Астральный сталкер. Охота на дракона 1.1.0</h1> <article> <h1>Астральный сталкер. Охота на дракона 1.1.0</h1> <p>Fri, 17 Apr 2015 17:44:00 +0000</p> <p style="text-align: center;"><span style="font-size: x-large;"><strong>1.1.0 - Побег в приключение</strong></span></p><br> <span style="font-size: x-large;">Улицы пустого города молчали. Абсолютная тишина ощущалась почти физически, она тяжестью сковывала дороги, переулки и брошенные на них следы былой жизнедеятельности. Сотни машин перегораживали некогда упорядоченные транспортные пути, на перекрестках смешиваясь в диковинные скопления покореженного металла. Бесшумный хаос на улицах словно застыл во времени и странно контрастировал с полным покоем возвышающихся над ними небоскребов. Чистая поверхность стекол и зеркал отражала тусклый свет уходящего дня, уже не способный добраться до прячущихся в тенях низин.</span><br> <br> <span style="font-size: x-large;">Джейт шел медленно, гуляя по улице, словно в самый обычный день в своем мире. Анометр на его левой руке, встроенный в кожаный запястной подрукавник, мигал желтым цветом, что говорило об умеренном количестве аномальных частиц в воздухе. Но, несмотря на это, он все равно не снимал свой шлем-маску, напоминающий механический противогаз из стандарта, и внешне и по назначению. На стекле маски отражались картины мертвого пустынного города, и сам Джейт шел по этой галерее в легком восхищении от величественности забытой человеком архитектуры.</span><br> <br> <span style="font-size: x-large;">В какой-то момент путешественник замер перед зеркальным окном высокого здания. Перед ним отразился молодой человек примерно двадцати лет в ярко-зеленой гавайской рубашке, накинутой поверх белой футболки, темно-серых камуфляжных штанах и черном шлеме-маске, закрывающем нижнюю часть лица. Расстегнутую рубашку прикрывал массивный разгрузочный жилет, за спиной свисал потрепанный рюкзак. Из-за маски отражение разглядывали зеленые глаза правильной формы, под темными бровями, с продетыми в них двумя серебристыми кольцами, а пронизанные целым комплексом побрякушек уши скрывались под густыми сухими волосами черного цвета. В отдельные пряди были вплетены различного рода амулетики и сувенирчики.</span><br> <br> <span style="font-size: x-large;">Путешественник уже в десятый раз пожалел о том, что так и не купил у последнего торговца карту ближайших пространственных осколков. В ней, наверняка бы, помимо названия упоминалось бы что-нибудь об особенностях этого мира. Авантюристы, с которыми Джейт встречался несколькими днями ранее в баре Младшего Арк-Короса, уверяли, что в этой части астрала миров немного, но все они изобилуют самыми жуткими аномалиями. А высокий аномальный фон почти всегда означал большую порцию артефактов – главный источник прибыли для молодых старателей. Но, прибыв в самый крайний из миров, Джейт был вынужден признать, что его обманули. Или он что-то неправильно понял. Ибо открывшийся перед ним город казался совершенно пустым. В нем не было ни души и ни единой, даже самой захудалой, аномалии.</span><br> <br> <span style="font-size: x-large;">«Если все это не одна большая аномалия», - подумал про себя парень, заглядываясь на хватающиеся за светлую линию закатного света крыши небоскребов. Джейт остановился на широкой площади, оформленной декоративными деревьями и неработающими фонтанами. Рука еще раз сжала в кармане бесполезный артефакт, который он несколько часов назад купил у торговца. Там сейчас могла быть карта или короткий справочник, а вместо него какой-то преобразователь материи, способный при контакте с кожей сплавить руку обычного человека. Джейт чувствовал, как, разбегаясь от артефакта, струится в его пальцах приятная аномальная энергия, смешивающаяся с ядовитым ощущением собственной глупости. «Если я не найду здесь ни одного, даже самого простого артефакта, то плакали мои финансы, а с ними и все дальнейшее путешествие. Нда… жизнь неудачника горька на вкус».</span><br> <br> <span style="font-size: x-large;">Едва эти мысли пронеслись в голове, как знакомое, пугающее чувство всколыхнулось у парня в груди. Асфальт под ним дрогнул, а вместе с ним задрожали и стекла близстоящих зданий. Инстинктивно Джейт огляделся, краем глаза заметив, как сменился на красный индикатор анометра, а на экране заплясали яркие тревожные сообщения. Одновременно с этим погасла полоска солнечного света, словно и без того блеклый закат кто-то резко выключил. Дрожащие улицы погрузились в синеватый сумрак. Одинокая фигура приключенца замерла на месте. Джейт напрягал все свои чувства, пытаясь без паники оценить растущую угрозу, чтобы наиболее адекватно из нее выпутаться. Все, как было написано в памятке начинающего сталкера. Если он пропадет, родители ему этого не простят…</span><br> <br> <span style="font-size: x-large;">Дыхание парня тяжело вырывалось из респираторной базы шлема-маски. Землетрясение начало успокаиваться, и Джейт рискнул на секунду отвлечься, чтобы глянуть на анометр. Экран заполнило собой окошко красного цвета с черной, словно выжженной в нем надписью: «Уровень угрозы Критический. Характер угрозы Неизвестен». Капли холодного пота скатились по его виску, оставляя за собой мокрую, липкую дорожку, и в этот момент на стекле маски отразилась тьма. Огромное черное пятно появилось почти на горизонте, скрытым от взгляда низкорослыми застройками. Видимая часть неба трескалась словно стекло, осколки которого проваливались в растущую дыру в пространстве, туда так же уносились разбирающиеся на обломки здания. Все это происходило совершенно беззвучно и ужасающе быстро.</span><br> <br> <span style="font-size: x-large;">Джейт сорвался с места в один момент с тысячами трещин, мгновенно пронесшимися по окружавшим его стеклянным поверхностям. Стекло и зеркала сверкающим дождем посыпались из своих оправ и, не достигая земли, неслись в сторону зовущей их тьмы. Беглец же уже набрал полную скорость, двигаясь в противоположенную тьме сторону. На ходу он успевал распределять энергию по телу, сливая большую её часть в ноги, что уже через несколько секунд заметно увеличило его скорость. Он едва касался ногами асфальта, задней мыслей понимая, что при всей его скорости бежать некуда. Порт, которым он воспользовался, чтобы попасть в этот мир, находился там, где сейчас, судя по шуму, рушились в пустоту зеркальные небоскребы.</span><br> <br> <span style="font-size: x-large;">«Быть такого не может! Да что не так с этим миром?!» - беглые мысли всплывали в сознании, тут же исчезая, словно унесенные в черную дыру. - «Что я опять сделал не так?!». Беглый взгляд за спину помог только в одном – понять, что парень бежит в верном направлении. Но тьма казалась быстрее. Здания рушились прямо за его спиной. Словно рассеченные молнией отрывались верхушки домов и, не успевая упасть, вместе со всей пылью и обломками уносились в ветвящуюся трещинами дыру. Мелкий мусор, предметы современного быта и прочие кусочки ныне несущественной человеческой жизни неслись навстречу Джейту, потоком обтекая его, и теряясь за спиной. В отражении маски проявились срывающиеся впереди крыши небоскребов и воздушных комплексов. Даже оставленные машины постепенно начинали сдавать свои позиции перед поглощающей все стихией. И она, как будто почувствовав это, мгновенно протянула свои чернеющие трещины по дорогам, позволив тьме начать разъедать асфальт и ныряющие в нее корпуса автомобилей. Одновременно с этим, из трещин, Джейта обдало такой чистой и гневной энергией, что у парня не осталось сомнений – мир тонул в самом астрале подобно острову в бушующем море.</span><br> <br> <span style="font-size: x-large;">Прародитель аномальных энергий раздирал пространственный осколок в клочья. Земля под ногами почти потерявшего всякую надежду парня начала уходить в пустоту. И только тогда в его поле зрения попали яркие искрящиеся возмущения воздуха на круглой белой площади далеко впереди. Улица – его коридор спасения – оканчивалась древней порт-станцией, которой пользовались еще первые межмировые путешественники. Сердце забилось с удвоенной силой, но парень уже понимал, что своими силами, даже с аномальным ускорением, он не сможет опередить тьму. Спасительная мысль пришла подобно удару молнии, и по счастливой случайности от этого «удара» Джейт не свалился в рассыпающиеся под ногами остатки мира. Он мигом схватил чудом не выпавший из кармана артефакт и мгновенно зачерпнул из него энергию. Ветвистое тело камня покрылось синеватым сиянием и затем посерело, передав свою силу человеку. Вся аномальная энергия по воле Джейта скопилась в его рубашке. Он не видел, что там происходит, и управлял энергией интуитивно, как всегда.</span><br> <br> <span style="font-size: x-large;">«Это было проще простого» - подумал парень, когда переворачивающиеся обломки асфальта на миг закрыли от него надежду на спасение. И через секунду он уже поднялся ввысь, спасаясь от бушующего моря энергий, двумя уверенными взмахами огромных зеленых крыльев, выросших прямо из его рубашки. В длинных имитирующих перья лентах отразился узор из белых пальм. Потоки энергий схлестнулись вокруг серой площади, и, когда остатки мира уже рваными обломками исчезали во тьме, Джейт в несколько взмахов оказался у кипящего белыми искрами воздуха в центре площади. Не тратя время на настройку, он схватил первую попавшуюся искру и, эффектным жестом разорвав пространственный порт, на всей скорости влетел в портал. Вокруг мгновенно воцарился покой и спокойные краски пространственного перехода. Но сердце и уже почти смирившееся с гибелью сознание не так легко было успокоить. Он словно все еще слышал, как где-то там, за его спиной, целый мир уходил в пучину нетерпящего материю астрала. Подобных приключений у него еще не было...</span><br> <br> <span style="font-size: x-large;">В очередной раз свет надежды унес беглеца в иной мир, оставив прошлое на растерзание судьбе. Но, как бы быстро он не убегал, как бы сильно не старался, ему никогда не дано было знать, какое приключение будет ждать его на другой стороне портала.</span><br> <br> <span style="font-size: x-large;">Джейт вывалился из порта, как получилось, и был даже рад просто больно удариться об землю, пусть хоть посреди оживленной порт-станции. Лишь бы никакие аномалии не мешали ему просто лежать и возвращать, потраченные на побег, дыхание и силы. Но вместо твердой земли его встретила мягкая почва и короткая трава. Легкий свежий ветерок, одним своим дуновением наполняющий слух приятным шумом, пробежался по макушке и заглянул под рубашку беглеца. Легкие горели, а сумбурно раскиданная по рукам, ногам и снаряжению энергия наполняла тело тяжелыми неприятными чувствами. Но Джейт все равно испытывал невероятное облегчение. Не огорчало его даже треснувшее стекло шлема-маски. Когда он успел его повредить: перед прыжком что-то ударило в лицо или при приземлении разбил? Это уже было не важно.</span><br> <br> <span style="font-size: x-large;">Одной рукой парень неуклюже отстегнул предохранители и лямки, и стянул маску. Как раз в этот момент в его расширившееся поле зрения попали чьи-то ноги. Два человека стояли неподалеку от него. Один из них, словно почувствовав взгляд Джейта, тут же направился к нему. Парень поспешил подняться, хотя все тело непривычно ныло и каждое движение выходило заторможенным и мятым. Тем не менее, он успел повернуться к высокому мужчине, уже протягивающему руку помощи.</span><br> <br> <span style="font-size: x-large;">- Мои приветствия! – бодро произнес незнакомец, из-за чьего плеча, скрывая лицо, светило яркое летнее солнце. – Ты опоздал!</span> </article> <article> <h1>Песнь Земли: История Элириан и последней войны.</h1> <p>Wed, 10 Dec 2014 16:58:00 +0000</p> <p style="text-align: center;"></p><br> <br> "<em>...Она растет в академии, где тренируют магов, не имея никакущей способности к этой самой магии, кроме возможности мистическим образом лечить людей. Только эта способность ей и позволяет считаться студенткой. Но в дуэлях с другими магами, которые считаются чуть ли не главной составляющей обучения, вся ее стратегия сводится к тому, чтобы подобраться к сопернику, фигакнуть ему промеж глаз со всей силушки и свалить подальше, пока чертики из глаз сыплются. А на правой руке у нее специфическая перчатка алхимика. За неимением магических способностей девочка компенсирует потенциал знаниями. Главным образом, в области алхимии. Пыхнуть порошком в глаза магу тоже полезное дело. А перчатка позволяет самой избежать плохого эффекта</em>." - Это было самое короткое и эффектное описание этого персонажа.<br> <br> Стоит так же отметить, что в создаваемом мире, Аиру будет принадлежать к практически истребившей себя в последней войне расе - Элириан. Ничем особым внешне эта раса не отличалась, но важнейшей ее особенностью был особый прирожденный талант к магии. Война 1575 года (сюжет стартанет с 1876 н.в) разразилась между десятком стран в начале правления Аспекта Одро. Тогда разгорелся самый мощный конфликт более, чем за 500 лет. Поднимающаяся власть Аспектов заставила все еще хранящие независимость страны закрыть врата энергий, которые до этого представляли собой лишь малозначимые конструкции, рассеянные по всему земному шару. Но по мере прогресса магии роль этих конструкций становилась все очевиднее - это были некие порталы служащие для перемещения энергий между нематериальными пространствами. Именно в близости врат чаще всего рождались маги и происходили сверхъестественные вещи. И именно из этих врат, преимущественно из эбонитовых, или как их прозвали маги - Эбеновые, - чаще всего появлялись крайне агрессивные сущности. Какое-то время их считали демонами из мифического ада, но Аспект Одро заработал свою славу именно в борьбе с этой угрозой, наглядно показав миру, что демоны - всего лишь склоки негативной энергии, а ад - один из абстрактных энергетических миров, скорее всего служащих для мира людей не более, чем мусоркой плохих эмоций и порывов. Однако, Аспект Одро не удосужился объяснить, почему возникла необходимость закрыть все врата, которые некоторые страны в рассвете магии уже обозначили своим культурным достоянием, и великой ценностью. Так как именно раса Элириан особо яростно и принципиально проявила себя в последней войне, ее остатки заслужили серьезную нелюбовь со стороны других рас участниц конфликта, многие из которых отступили перед силой хорошо организованных воинов Аспектов. Да и раньше из зависти перед их магической мощью Элирианы не редко встречались с плохо скрываемым недовольством. Ярость, проявленная на войне с целью защитить закрываемые Аспектом Одро врата энергий, и упорность, доведшая эту расу до почти полного исчезновения в неравной борьбе, стали ярчайшими символами последней самой разгромной и кровавой войны. И эти символы запомнились очень надолго. От того становится весьма заметна ирония - ведь именно Аспект Одро спустя триста лет принял под свое крыло почти последнего мага расы Элириан, не имеющего таланта к привычным силам. </article> <article> <h1>Первые шаги: "Eco Noi" и "Heroes Chronicles 13st"</h1> <p>Mon, 08 Dec 2014 15:40:00 +0000</p> Здесь начнется разработке и реализация двух историй с похожим концептом, но разным исполнением. В основе концепта лежит полу утопическое будущее, где мир и порядок был достигнут после череды кровавых разгромных войн, приведших человечество на грань самоуничтожения. В критический момент была создана сила, организация, символ, остановивший все войны и конфликты. И именно эта сила восстановила порядок, баланс и равновесие сил. А так же со временем стала основоположницей нового порядка, законов и правил, позволивших миру начать яркую беззаботную жизнь. В обоих мирах роль ключевой силы играет магия, волшебство, управление внутренними энергиями, источником которых выступает сама душа человека. При этом обе истории сюжетно покажут, как обманчив мир, свалятся в пучину новых конфликтов и раскроют свои аспекты совершенно различными путями. Теперь подробнее:<br> <br> <p style="text-align: center;"><span style="font-size: x-large;"><strong>Хроники Героев с 13 улицы</strong></span></p><br> <span style="font-size: large;">======================================================================</span><br> <br> <p style="text-align: center;"><a href="https://tesall.club/uploads/monthly_2022_03/cn0e7wkxt5c-jpg.jpeg.3r4taiej20qf8xzhbc9vos7yl1gdmuw6.jpeg" class="ipsAttachLink ipsAttachLink_image"></a></p><br> <p style="text-align: center;"><a href="https://tesall.club/uploads/monthly_2022_03/l4pcrcy22zi-jpg.jpeg.ajfl519rnt2i4hdw6xzko0eqv8mgscp7.jpeg" class="ipsAttachLink ipsAttachLink_image"></a></p><br> <p style="text-align: center;"><a href="https://tesall.club/uploads/monthly_2022_03/brfwd4pta-q-jpg.jpeg.xwts3zkigjn0729fcry6b4qam1d8epol.jpeg" class="ipsAttachLink ipsAttachLink_image"></a></p><br> =====================================================================================================<br> Главными героями выступят сразу два персонажа: молодая пара, знающая друг друга с детства. Оба маги. Парень с прозвищем Реинтер - мастер стихии огня. Беспризорник, разгильдяй, бунтовщик, престпуник вел довольно отвязный образ жизни, не подчиняясь никаким правилам. Один из сильнейших незарегистрированных магов своей улицы, страхом и уважением заслужил звание самого опасного парня. Продолжает всячески избегать внимания Гильдии Единства - главенствующей организации, осуществляющей контроль за распространением магии в пределах Аксанориана. Его девушка, второй главный персонаж по имени Юки - непосредственно избранный представитель Гильдии Единства. Одна из лучших учениц, чье преимущество заключается в чистой крови - редчайшем даре среди кланов, несущих знания и традиции из поколение в поколение. Разрываясь между законами Гильдии, ставшей домом, и любовью к парню, с которым провела детство, девушка так же оказывается замешана в странные дела своей младшей сестры, превосходящей ее во всем,... кроме яркой судьбы.<br> Косоватые изображения показывают сам город и Пик Единства (1) - соответственно сосредоточение власти и магии на материке. Младшая сестра Юки - Эко (2), будет самым любопытным персонажем, через которого будет показываться большая часть концепта мира. И Сам Рэинтер (3). Дальше:<br> <br> <p style="text-align: center;"><span style="font-size: x-large;"><strong>Песнь Земли</strong></span></p><br> <span style="font-size: x-large;"><span style="font-size: large;">========================================================================================</span></span><br> <br> <p style="text-align: center;"><span style="font-size: x-large;"><span style="font-size: large;"><a href="https://tesall.club/uploads/monthly_2022_03/qhni-t8jgfq-jpg.jpeg.vbmok24g18eh6a3tz0lsfwxji9yd5cnp.jpeg" class="ipsAttachLink ipsAttachLink_image"></a></span></span></p><br> <p style="text-align: center;"><span style="font-size: x-large;"><span style="font-size: large;"><a href="https://tesall.club/uploads/monthly_2022_03/r33j7zbhod4-jpg.jpeg.x5w7sjyh36vcktfp2z0n8qmaolgeud41.jpeg" class="ipsAttachLink ipsAttachLink_image"></a></span></span></p><br> <p style="text-align: center;"><span style="font-size: x-large;"><span style="font-size: large;"><a href="https://tesall.club/uploads/monthly_2022_03/w8my1nrspas-jpg.jpeg.mad2jubfnes4vycgx7iwp8z1lko639r0.jpeg" class="ipsAttachLink ipsAttachLink_image"></a></span></span></p><br> <span style="font-size: x-large;"><span style="font-size: large;">======================================================================================================</span></span><br> <span style="font-size: x-large;"><span style="font-size: large;">Во второй истории речь пойдет о забавной девушке по имени Аиру Ноэта. Как и многие дети с магическими способности она почти сразу после рождения была отдана родителями в Аспект Одро - мировое правительственное сообщество, следящее за порядком на четко разграниченной территории с помощью секретов магии. Все войны остались в прошлом. Но так как Аспект Одро все еще состоит из отдельных представительств, каждое из которых занимает свою часть Земли (всего их двенадцать), то многие споры и возникающие конфликты решаются в специальных турнирах. Каждая из сторон подготавливает бойцов, вкладывая в них свои познания, свой потенциал, чтобы решить конфликт в свою пользу. Многие из ребят мечтают стать великими бойцами и приносить славу и силу своему Аспекту. Но Аиру не из числа тех, кто способен на магию в привычном слове. Будучи альбиноской и телом и душой, она бессильна сотворить хоть какое-нибудь волшебство, за что стала посмешищем среди сверстников. Единственная причина, по которой девушка была принята на воспитание Аспектом - это уникальнейший дар исцелять других, что кажется крайне бесполезным в бою, где все решает сила магии и умение управлять элементарной энергией. Но маленькая Аиру оказывается полна сюрпризов и прогрызает свой путь еще более нестандартными методами, не осознавая, что тем самым она все больше приближает себя к роли великого воина, стратега и героини грядущих войн. </span></span><br> <span style="font-size: x-large;"><span style="font-size: large;">На первом рисунке изображена Кару Бриарей - важнейший сюжетный персонаж, обладательница 100 и 1 вида вооружений, которые компактно размещаются в ее Эго. Второй и третий арт посвящены самой Аиру. Но на втором так же проглядывается и один из самых страшных ее секретов.</span></span><br> <br> Все это крайне приблизительно и обобщенно. По существу, ничего по-настоящему ценного я не сказал, но первое полученное мнение и представление будет дополняться и расти. В конце концов, все это превратится в полноценные истории. Но, возможно, кто-то из созидателей захочет внести свой вклад =) </article> <article> <h1>Песнь Земли</h1> <p>Sat, 06 Dec 2014 13:34:00 +0000</p> Забавный вариант. Вот уже месяц для вполне продуманной истории перестраивается концепт. Превратить ролевую игру в полноценную историю, интересную незнающим, не так-то просто. Интерес начинается с игры авторскими правами, продолжается в соревновании практичной фантазии, и утыкается в вопрос навыков, когда приходит время реализовывать историю. Четкие идеи не более просты в реализации, чем размытые мысли. В конечном итоге все сводится к отрисовке одного и того же. Практика. Я уже люблю этого персонажа, как любил его (точнее ее), когда серия за серией сшивал его характер и историю. Но подарить настоящую жизнь в книге или комиксе, достойных чужого внимания все еще не могу. Стоит попробовать. </article> <article> <h1>Закуток Искателя границ</h1> <p>Thu, 04 Dec 2014 19:27:00 +0000</p> Это все уже начиналось. И именно здесь, и в других местах. Выложенные мной тексты, наверное, еще можно найти где-то на форуме. Это постоянно одно и тоже. Напоминает безнадежное топтание на месте. Похоже на рабство собственных немногочисленных успехов. А грань возможностей все время остается где-то там, куда даже не смотришь. Но мне снова и снова открываются новые дороги, новые возможности, новые знакомства. И вот сейчас я кину свою гордость, свои надежды на устаревшее творчество. Выложенное мной - это теперь только читерский слив текста на конкурс. А вот все, что будет после - пусть будет новым творчеством. Новыми путями. И пусть это станет моими первыми шагами к границам, на которые я раньше не решался смотреть без соответствующего пинка. И это будет очередным увлекательным приключением-побегом от насущного одиночества. И авантюрой, да. Будем лишь надеяться, что она закончится раньше, чем мне выпишут пять предупреждений Х) </article> <article> <h1>Ангел-Хранитель. Глава 3</h1> <p>Thu, 04 Dec 2014 17:36:00 +0000</p> <p style="text-align: center;"><strong>Глава III. Цена искупления</strong></p><br> Мы двигались быстро. Усталость уже давила на тело. Все болело, но я шел, не замечая боли. Так меня учили. Дикая местность Имперского Заповедника, ближе к Хаммерфелу, изобиловала открытыми лугами и каменистыми холмами. Поэтому окружающий пейзаж частенько менялся, чередуя сухую траву и камни, грозящие сломать ноги неловким путешественникам. Высокая трава постоянно путалась в ногах, а приходящие ей на смену скалы опасно торчали вверх острыми углами. Крепкие кожаные сапоги с железными пластинами в подошве и остальные детали моего снаряжения позволяли мне почти без проблем проходить сложные участки, но, все-таки, немало мешался плащ и тяжелые сумки. И девушка-убийца, ослаблено обвисшая на моих руках. Ей становилось все хуже. Она так и не произнесла ни слова. Поначалу я опасался, что она играет, прикидываясь слабой, но потом понял, что все куда серьезнее. Она теряла силы с каждой минутой. Тепло ее легкого хрупкого тела уже почти не чувствовалось. Раньше я бы обязательно вспомнил про иллюзии, в которых Тени считались мастерами, но сейчас, чувствуя ее на своих руках, я был уверен, что она настоящая. И что ей действительно плохо. Что послужило причиной ухудшения ее состояния, я не знал. Скорее всего, она была отравлена, но чтобы это выяснить, мне необходимо было найти спокойное место, где мы сможем провести длительное время, не опасаясь неожиданных нападений.<br> <br> Быстро темнело. Солнце садилось где-то далеко над Анвилом. Играющие на сухом ветру трава и кустарники отбрасывали причудливые тени. До Королла было еще далеко. Я знал, что чтобы доставить в Имперский Город маленькую Тень живой, мне придется пожертвовать временем. А его становилось все меньше. Вскоре, под скалой я заметил хлипкую дверь из нескольких досок, ненадежно прикрывающую вход в пещеру. Перед дверью был раскинут небольшой лагерь, но, похоже, давно заброшенный. Черный круг из обгоревших бревен, перетеревшихся в золу, обозначал место, где некогда горел костер дозорных. Рядом рваным тряпьем валялась сломанная палатка, накрывшая собой импровизированный спальный лежак. Судя по всему, люди уже давно покинули свою обитель. Я знал это место. Пещера «Нарушенные Обещания». Таких было много. Но мало глубоких дыр в земле и скалах носили столь красивые и в чем-то символичные названия.<br> <br> Внутри нас ждал всепоглощающий мрак. Я уверенно вошел во тьму, ориентируясь, в основном, по хилым лучам света, падающим через маленькие солнечные колодцы сверху. В пещере было очень холодно, и мрак, казалось, пронизывал насквозь, поднимая в разуме примитивные страхи и кошмары, которыми обычно пугают детей. Пахло сыростью и какой-то гнилью. Привычные запахи, но неприятные. Вскоре мне попалось удобное местечко под стенами пещеры, освещенное несколькими потоками света. Положив девушку на спину рядом с блеклым пятном света, я на миг поднялся, доставая из разгрузочных кармашков на поясе бутылочку с зельем.<br> <br> Я откинул черный капюшон с ее лица и раскидал полы балахона, который до этого закрывал маленькую Тень, словно бабочку в коконе. Девочка выглядела совсем плохо. Кожа совсем побелела, щеки впали, а под глазами выделились темные пятна. Ее маленькое, с заостренными чертами, личико стало еще тоньше. Я аккуратно приподнял ее голову и приложил бутылочку к тонким губам, почти незаметным на фоне кожи. Через секунду девочка ожила и слабо задвигалась. Пока она приходила в себя, я продолжал держать ее голову, подложив под нее колено. Мой взгляд вновь пробежался по ее снаряжению. Было видно, что она тоже неплохо подготовлена к различным неожиданностям, которые могут возникнуть на поле боя.<br> <br> Зачарованные Доспехи Скрытности, которые носили члены Темного Братства, определенно не были рассчитаны на столь хрупкую фигуру, поэтому местами мешковато свисали. Но, чтобы прочно держаться на теле носителя, этот доспех был укреплен дополнительным комплектом ремней и перевязок, прижимающих доспех по фигуре. Множество тайных кармашков и петлей для маленьких заначек и тайного оружия, которые я уже тщательно опустошил, по сути, всегда оставляли шанс убийце выкрутиться из сложной ситуации и остаться хоть с каким-то оружием, даже при разоружении. Обычно тайной амуницией могло стать что угодно, от лески для удушения и пузырьков с ядом, вплоть до свитков с заклинаниями и метательных ножей. У этой Тени было всего лишь пара стеклянных кинжалов, надежно закрепленных за спиной, и коллекция маленьких бутылочек с зельями.<br> Маленькая убийца постепенно приходила в себя. Когда она, наконец, вновь открыла глаза, едва моргая ими, я слабо улыбнулся, выжидая, когда девочка сфокусируется на мне.<br> <br> - Добрый вечер, принцесса теней, – поздоровался я бодро, но приглушенно, – что случилось с твоим убежищем? И с тобой? Это было Очищение?<br> Девушка, словно не понимая, мутно смотрела на меня. Но не смогла справиться с моим доминирующим взглядом и медленно отвела глаза.<br> - Почему просто не убьешь меня? Я проиграла. Все кончено, – тонким, но шершавым, хриплым голосом произнесла девушка.<br> - Я не собираюсь тебя убивать, – уверенно ответил я, – ты нужна мне и Адамусу Филиде живой. У тебя получилось круто обыграть меня, так что теперь ты - моя цена искупления. Я докажу свою невиновность и закончу миссию. Но ты мне нужна живой.<br> - Дурак… - голос девушки на миг сорвался. Она мягко прикрыла глаза. Было видно, что ей становится хуже. – Я уже никто. Мне нечего рассказывать живым.<br> - Что ты можешь рассказать, мне не важно. Меня волнует только твоя жизнь до поры до времени. Ну и, может быть, мне интересна сама ты.<br> <br> Я схватил девушку за шиворот и, подняв ее на ноги, вытолкнул на середину солнечного колодца. Хотя лучи света уже меркли, они все еще сохраняли некоторые полезные свойства, которыми меня научил пользоваться мой мастер. Девушка тут же сжалась, тревожно втянула голову в плечи и спрятала глаза в тени под челкой, от чего стала напоминать провинившегося ребенка. От ее головы пошел легкий дымок.<br> <br> - Так ты вампир, – с интересом отметил я, доставая один из своих серебряных кинжалов и поднося его к щеке девочки.<br> Едва тонкое лезвие коснулось кожи, как девочка резко дернулась и низко зашипела, вытягивая оскалившееся личико с широко раскрытыми глазами, наполненными тьмой. В ее глазах отразились два серебряных круга, и во рту блеснули по-кошачьи заостренные клыки. Огрызнувшись, вампирка с опозданием поняла, что сплоховала. Этого короткого представления мне с лихвой хватило, чтобы понять причину упадка сил моей заложницы. Девчонка отскочила назад к стене. Ожог на ее щеке быстро затягивался. Похоже, много сил она потеряла в бою с Братьями в Убежище, но так и не прикоснулась к крови ни одного из них. Сейчас беднягу настигла кровавая жажда, отнимающая силы. Довольно незавидное положение для начинающего вампиренка.<br> <br> - Вот и все. Убей меня, – сокрушенно произнесла маленькая Тень, – ты же знаешь, что я такое. Либо ты, либо я. Я не оставлю тебя в живых. А они не оставят меня.<br> - Они? Ты имеешь в виду своих Братьев? Разве ты не проводила Очищение по приказу Черной руки?<br> Гаснущие лучи света разделяли нас, спрятанных во тьме. Она жалась в стену, ведя себя неестественно. Я стоял уверенно, но тоже вел себя совсем необычно. Еще никогда мне не приходилось беседовать со своими жертвами. Мы оба были созданиями тьмы. Но каждый по разную сторону светлой стороны. Она – вампир. Я – охотник за Тенями, добивающийся своего их же методами.<br> - Не я проводила Очищение, – приглушенно проговорила девушка, – предатель был среди нас. Он сдал Империи информацию о готовящемся покушении на графа Тирена Катариуса. Один из моих Братьев начал Очищение. Он убивал всех… когда я появилась в убежище, несколько лет назад, в единственном месте, где меня приняли такой, какая я есть, они говорили… что мы будем семьей. Что мы будем едины. Семья, дом… Убежище. Почему они так легко позволили ему разрушить это?<br> - И ты убила его, – завершая историю вампирки, произнес я, – ты остановила Очищение. И теперь для Братства ты – предатель.<br> <br> На какое-то время в пещере вновь воцарилась тишина. Свет угасал. Мог ли я верить этой девочке? Мог ли верить тому, кто живет обманами и иллюзиями, чтобы скрывать истинные мотивы и действия своей темной судьбы. Что есть иллюзии? Можно ли поверить Тени, которая сама уверовала в иллюзию приюта и семьи, которая будто бы дорожит каждым членом своего обособленного общества.<br> <br> - Идем. Времени мало, – хладнокровно произнес я, отворачиваясь от девочки, – нас уже ждут.<br> Девочка не шевельнулась. Порывшись в сумке, я извлек из кармашка маленький свиток и шепотом произнес заклинание. Свиток тут же озарился легким свечением, высвобождая магическую энергию, и, вскоре, холодный свет ярко озарил пещеру, отгоняя жесткие тени за камни и в трещины на стенах. Когда мы покинули пещеру, солнца уже не было видно за горами, но оно все еще сохраняло красноватые оттенки в небе над горизонтом. Большая часть небесного простора уже окрасилась в темные тона надвигающейся ночи и слабо начинала искриться созвездиями. Силы очень быстро оставили мою заложницу и мне вновь пришлось подхватить ее на руки. На это я и рассчитывал. Идти оставалось не так далеко, и я собирался достигнуть лагеря Пятого легиона этой ночью. Надеюсь, они все смогли зачистить Убежище.<br> <br> После короткого отдыха я двигался быстрее. На севере от пещеры обнаружилась дорога, ведущая из Коррола в горы, которая очень облегчила мой дальнейший путь. Но двигался я крайне отвлеченно. Потом я и сам не мог понять, как позволил себе так углубиться в мысли и потерять всякую осторожность. Мне просто повезло, что на пути нам никто не попался и что не было преследования. Еще ни разу мне не приходилось уходить в размышления так далеко. Что за судьба позволила на миссии обыграть меня ребенку, а потом отдала мне этого ребенка, ослабленного, неспособного к сопротивлению? И почему теперь меня это так беспокоит? Еще ни разу мне не приходилось думать о своих жертвах так много. Я привык забывать свои цели, чтобы не держать в душе ненужного мрака. Я забываю своих друзей, погибших в боях, чтобы не мучиться чувством вины. Я никогда не думал о них так много, как теперь об этой маленькой Тени, обманутой своей семьей. Я и не знал, что Братство настолько поддерживает семейные узы. Они приняли в семью малолетнего вампира и, естественно, для нее стали семьей. Но в этом есть закономерность. Зная всех богачей и чиновников, зная предрассудки жителей Сиродила, не стоит удивляться, что никто из них не отнесется по-человечески к ребенку-вампиру. Но зато его примут те, кто не держится за общественные порядки. И тогда этот ребенок вырастет убийцей. И вспомнят его те, кто мог бы сделать из ребенка человека. Но будет уже поздно.<br> По договору мы должны были встретиться с Пятым Легионом у Убежища, если моя миссия увенчается успехом или я узнаю еще какую-то важную информацию о Темном Братстве и их Убежищах. В случае неудачи мне оставалось только встретиться со связным в Приорате Вейнон. Но в приорате были сосредоточены сторонние силы, которые едва ли могли мне помочь.<br> Очевидно, что Легион, возглавляемый капитаном, штурмовым составом двинутся к Убежищу над Оранжевой дорогой. Если они смогли одержать победу над Тенями, то, определенно, задержались, чтобы полностью зачистить Убежище и, возможно, раскрыть его тайны. Так как найти истоки Темного Братства удавалось крайне редко, да и в силу их повысившейся скрытности, после зачистки Империя подробно изучала все оставленные убийцами следы. Так или иначе, Пятый Легион был моей последней надеждой на удачное завершение первоначальной миссии. Я не был уверен, что смогу лично доставить девушку до Имперского Города. Слишком большой путь и слишком велика была вероятность, что могло случиться нечто непредвиденное.<br> <br> Я не мог пойти в одиночку, да еще и с грузом на шее против убийц Темного Братства и защититься от всех возможных нападений. Для этого мне нужно было встретиться с силами Пятого легиона… или хотя бы с их остатками.<br> Вампирка угасала. Я больше не мог смотреть на ее мучения и решил сначала подтянуть ее силы. Выбрав неприглядное место в низине между несколькими деревьями, я остановился и бегло огляделся. Вокруг была сплошная глушь. Опустив девушку на землю, я вновь освободил ее лицо из-под теней капюшона и достал один из ножей. Коротким неглубоким разрезом я пустил кровь на левой руке и поднес стекающие капли крови к ее губам. Девочка слабо шевельнулась. Каждая капля, падающая на губы, придавала ей живительных сил и разжигала аппетит. Через несколько секунд она вновь открыла глаза, и, не в силах сопротивляться своей темной природе, прильнула губами к моей руке. Я почувствовал, как острые зубки вонзились в кожу, и тонкий язычок жадно коснулся раны. Чуть меньше минуты я позволил ей лакомиться необходимой ей энергией, но затем решительно отвел руку. Девочка отпустила меня и с хищностью посмотрела в мои глаза. Она была все еще слаба. Того количества крови, что я ей дал, хватит только на поддержание сил. На ее личико очень скоро вернулись болезненные черты, и девушка обессилено откинулась на траву.<br> <br> - Ты холоден и одинок. Тебе даже крови не жалко ради своей миссии искупления, – тихо проговорила девочка.<br> - Что ты обо мне знаешь? – усмехнулся я, перематывая руку бинтами и поправляя снаряжение.<br> - То, что ты - раб своего прошлого.<br> - Почему же только прошлого?<br> - В настоящем у всех есть выбор.<br> Я не сдержал еще одну улыбку, но она быстро погасла. Девушка ослабленно, слегка изогнувшись, лежала на земле. Ее неровные распущенные светлые волосы путались с травой и листьями. Тело ее было в напряжении из-за приглушенной боли и мучений. В ее облике чувствовалось что-то дикое. И я даже не знал, какую ее часть я сейчас жалел.<br> - Я могу убить тебя и доставить в Имперский Дворец мертвой, а там реанимировать, – сказал я серьезно и тихо, - это запрещено, и Гильдия Магов определенно будет против ритуала. Но мои покровители и наши цели позволят мне сотворить и не такое. Но я не сделаю этого. Я помогаю не убийце. Но человеку, который, возможно, встал не на тот путь.<br> - И ты в это веришь? – тонко усомнилась вампирка, – а что если я вру?<br> - Тогда мы оба поверили в это.<br> <br> Всю оставшуюся дорогу девочка не закрывала глаза. Я опять понес ее на руках. Вампирка сжалась в комочек, прижимаясь ко мне, смотря куда-то вдаль и лишь изредка, теряя над собой контроль, взволнованно тянулась к моей шее. Мне приходилось сбавлять темп и останавливать ее. За время моего блуждания в этих местах, я хорошо запомнил основные маршруты и поэтому хорошо ориентировался даже во тьме, но эти задержки сильно напрягали. Я старался соблюдать осторожность и внимательно следил за лесом вокруг, так как понимал, что в случае нападения не смогу быстро вооружиться. Заложница прикрывала мое снаряжение собой, и мои руки были заняты ею. Поэтому решающим фактором было внимание. Мне просто необходимо было обнаружить любую угрозу прежде, чем она обнаружит меня. Но, к счастью, нам попались только семейство диких кабанов и несколько оленей. Прошла пара часов, пока мы пробирались на север. Под ногами хрустели ветки, но по большей части мне приходилось пересекать мокрую подстилку из листьев, щедро покрывающую собой почти весь лес. Дождливый сезон, долго продержавшийся над Коловианским нагорьем, оставил лес мокрым, но освеженным. Мягкие листья заглушали шаги, поэтому я мог двигаться даже бегом, не создавая лишнего шума. Чем ближе я подбирался к Убежищу Теней, тем больше свежесть, витающая в воздухе, уступала странным запахам и неприятным ощущениям. Вскоре, за деревьями я начал различать яркие огни костров и мелькающие белые доспехи.<br> <br> Наконец, я добрался до места проведения охоты. Едва я вышел на поляну, залитую ярким скачущим светом, как в нос мне ударил жуткий гнилой запах. Передо мной предстала одна из самых неприятных сцен, которые мне приходилось видеть. Я уже не раз убивал и участвовал в сражениях. Но еще ни разу я не оказывался в центре бойни. И не видел ее последствий. За неделю глушь перед пещерой сильно изменилась. Она словно бы ожила звуками, запахами… утонув в трупах людей и нежити, ровными рядами или кучами разложенных на лесной подстилке. Несколько воинов из Пятого Легиона, расхаживали между мертвыми, изредка наклоняясь и проверяя детали снаряжения. У входа в пещеру, как и в ней самой, стояли железные факелы, мертвое пламя которых сливалось с заревом нескольких костров. В этой части леса было куда теплее, но воздух казался жестким и шершавым. В огне кучами сгорали книги, какие-то алхимические принадлежности, бумаги, бочки с провизией и прочие предметы, вытащенные легионерами из Убежища. Похоже, Пятый Легион устроил Братству свое «Очищение». Но видно, что это далось ему большой ценой.<br> <br> Я отпустил вампирку на землю, прислонив ее к дереву. Девушка вжалась в свой балахон, старательно закрываясь им от жара, исходящего от костров. Из-под капюшона виднелся только ее слезящийся недоверчивый взгляд, адресуемый людям в белых доспехах. Стражники заметили нас, но почти никто не обратил особого внимания. Лишь один из них молча подошел к нам. Было видно, что ребятам до сих пор не по себе. Среди мертвых было немало их друзей.<br> <br> - Я ищу капитана, – повысив голос, сказал я, стараясь говорить четче, чтобы перебить неровный шум языков пламени, сжигающих убранство Убежища, – что случилось? Это все, кто уцелел?<br> Легионер молча кивнул головой. Осмотрев поле боя еще раз, он заговорил низким, едким голосом.<br> - Ты ведь тот наводчик, что нашел это место? Седрик Этоон? – с какой-то мрачной иронией проговорил солдат, - мы попались в их ловушку. Наша самоуверенность сослужила нам плохую службу. Что с другим Убежищем?<br> - Сгорело. Скорее всего, никто не уцелел. Она – единственная выжившая, – я мотнул головой в сторону девчонки. Легионер уставился на нее, с легким безумием вглядываясь в закутавшуюся в тряпки убийцу.<br> - Что здесь случилось? Они ждали вас?<br> Легионер не сразу ответил. Он повелительно махнул рукой стражам сзади, которые, похоже, были рангом поменьше. Ребята, словно выжидая его приказа, тут же подошли, и, схватив заложницу, грубо подняли ее на ноги. Легионер улыбнулся девочке, и тут же отвернулся, направившись в сторону пещеры. Я последовал за ним.<br> <br> - Наводка была идеальной. Но… черт возьми! – стражник выругался, отстраненно смотря в сторону мертвых. Затем, поправив шлем, он со вздохом продолжил, - сначала все было прекрасно. Оставили большую часть сил снаружи, чтобы встретить чернь, которая попытается сбежать. Наш небольшой отряд запустили в пещеры. Коридоры были узкие. Капитан посчитал, что четырех воинов вполне хватит, чтобы отбить любое сопротивление. Количество противников не будет иметь значения, так как они просто не уберутся в своих же стенах. Все шло просто замечательно. Те ассасины, что вылезали на нас, были просто сосунками по сравнению с нами. Мы ждали от них большего. Казалось, они первый раз взяли в руки оружие. Мы зачистили убежище за считанные минуты. Но, дойдя до конца, обнаружили другой выход наружу. Пещеры были сквозные. Оказывается, у них был путь отхода. Когда мы вернулись назад, было уже поздно. Чистый план, ничего не скажешь. Убийцы оставили новичков в Убежище, ушли через тайный ход и зашли в тыл нашим отрядам прикрытия. Они тут всех и перерезали.<br> Я остановился в замешательстве. Это казалось просто невероятным. Тени оказались куда более опасными, чем я себе представлял. Всего за одну минуту все иллюзии, которые я сам поселил в своем сознании, слушая маленькую вампирку, обманутую мнимыми семейными кодексами, обрушились, словно ненадежные стеклянные замки. Я с досадой бросил взгляд на Тень удерживаемую легионерами за предплечья. Она не виновата. Виноват я. Мне не стоило так проникаться этой историей. По одной овце стадо не судят. Хорошо, что я не углубился в свои размышления еще дальше. Сегодня удача была на моей стороне не первый раз.<br> <br> - Это она? – сухо спросил Легионер, уловив мой взгляд, – у Катариуса?<br> - Она, – коротко ответил я.<br> - Тогда… - легионер протянул мне руку. -…Наша миссия завершена. Мы заберем ее в Имперский Город. Спасибо за работу.<br> - Я сам доставлю ее, – категорично возразил я, – она моя заложница.<br> - Теперь уже нет, – так и не дождавшись рукопожатия, Легионер просто положил руку мне на плечо, – ты должен был доставить ее нам, чтобы очистить свое имя. Ты это сделал. Все остальное зависит от нас. Твой договор выполнен. Можешь быть свободен.<br> <br> Легионер отвернулся и указал своим подчиненным в сторону Приората Вейнон. Я чувствовал себя обманутым. Но что я мог сделать? Таков был наш уговор.<br> - Берегите ее, – крикнул я вслед, – и я заклинаю Филиду - пусть сначала хорошенько расспросит девочку, выслушает ее, и только потом принимает решение. Так ему и передайте.<br> - Удачи, Сын Правосудия, – гаркнул на прощание Легионер, не поворачиваясь, утопая в лесном мраке, – Да осветит свет веры твой темный путь.<br> - Ну да… «темный путь», – иронично повторил я, оставаясь в одиночестве.<br> <br> Я не знал, на долго ли ушли Легионеры. До Приората они могли добраться за несколько часов и отправить весточку в Имперский Город. После чего в этом месте еще неделю пробудут Имперские войска. Определенно, к разоренному Убежищу проявят интерес и Гильдия Бойцов, и маги, и, возможно, даже кто-нибудь из воров. Но, похоже, Пятый Легион на особо много им оставил. Я осмотрел костры, поглощающие какие-то записи в футлярах и старинные книги в крепких переплетах. Зачем Пятому потребовалось так поступать со всем этим? Разве их целью было не изучение? Или они возвели в ложь и в еретические домыслы все, что касается Темного Братства? В любом случае, у меня было немного времени, чтобы осмотреть остатки Убежища. Среди всех желающих раскрыть секреты Теней, Империя и Гильдии были далеко не последними, и я не сторонился входить в их число.<br> <br> Пещера Убежища была хорошо освещена. Легион поставил сеть факелов по всем коридорам. Похоже, это укрытие Теней существовало довольно давно, возможно, даже дольше Чейдинхольского Убежища. Каменные обтесанные стены пещеры местами переходили в аккуратные, испещренные декоративными элементами, коридоры. На некоторых стенах были видны странные надписи и рисунки, показывающие, очевидно, разные сцены из жизни Убежища. Большинство изображений описывали обряды призыва Черной руки и обряды Исполнения, то есть сами убийства. Так же особенно выделялись фигуры самих убийц, исполнивших тот или иной заказ особым образом. Самые большие образы представляли собой Мать Ночи и Ситиса, окруженных детьми и младенцами. Большая часть комнат была опустошена Легионом. Почти все двери были открыты настежь, но некоторые наоборот заколочены и намертво закрыты дополнительным запорами. Местами виднелись осколки брони и мечей. Всюду на стенах и полу различались затертые пятна крови. Похоже, ничего, кроме своей настенной живописи, это Убежище уже не сохранило. Это совсем не соответствовало моим ожиданиям. И не было похоже на Пятый Легион. Я медленно двигался по коридору к последней комнате, в которую стекались три параллельных коридора.<br> <br> Я вышел в большое помещение с высоким потолком. Все стены были сплошь усеяны рисунками религиозного характера. Комната больше походила на церковь, но в ней так же не сохранилось ничего, чтобы помогло понять его былое предназначение. На противоположной стене я увидел человека в белых доспехах, прикованного железными изогнутыми прутьями. Это был капитан Легиона. Его буквально пришили к стене, но он был еще жив. В доспехах торчало множество кинжалов и игл, причиняющих боль при каждом движении. Я быстро подошел к нему и схватился за прутья, но разогнуть их, не причиняя боли жертве, я не мог. Капитан едва дышал, хрипя и истекая кровью. Его старческое лицо было покрыто множеством мелких ран, кровоточащих царапин и ушибов.<br> <br> - Дурак… - дребезжащим голосом, проскрипел капитан, – все мы - дураки. Самонадеянные…<br> - Что произошло? – твердо спросил я, пряча в голосе невесть откуда взявшуюся тревогу, - легионеры сказали, что зачистили пещеры!<br> - …А они не сказали тебе… что, выбравшись наружу, они оказались в окружении десятков двух убийц?... Не думаю, что Тени кого-то оставили бы в живых…<br> - Сколько? – я прекратил осматривать доспехи в поисках возможности освободить капитана. Было ясно, что он не выживет. Все это время убийцы поддерживали его жизнь. Только чтобы... – сколько было убийц в Убежище? Что вы им рассказали?<br> - Думаешь, я их считал, сынок? Их было чертовски… много, – взгляд капитана все больше сломлено утыкался куда-то в пол. Жизнь оставляла его с каждым хриплым вздохом, что он отдавал убежищу смерти. Что-что, а дух этой величественной силы Убежище сохранило даже после своего падения. – Будь я проклят, парень. Я все им рассказал. И о тебе, и о миссии… Они… знают… все…<br> <br> Я замер на месте, пытаясь сохранить контроль над мыслями, беспорядочно мечущимися в голове. Исходя из сложившейся ситуации, мне необходимо было все обдумать. Понять, как теперь может измениться положение сил и преимуществ. Но моему разуму мешали стеклянные осколки печального замка иллюзий, которые оставила маленькая Тень. Я отдал ее не Пятому Легиону, а убийцам из Братства. Они должны будут закончить Очищение западного Убежища. Так же что-то тревожное билось в подсознании. Тревога росла. Я знал, что будет дальше…<br> <br> Резкий удар с силой пронзил мое плечо. Меня толкнуло на капитана, и я чудом смог избежать падения на иглы, торчащие из его тела. Боль немедленно расползлась от плеча по руке. Зная, чего будет стоить дальнейшая задержка, я резко повернулся, вытаскивая клинок. Из главного коридора на меня медленно шел убийца в темных доспехах. Пряча лицо под капюшоном, он спокойно взглянул на оружие в своих руках – железный арбалет, украшенный устрашающей резьбой. Следя за мной и не поднимая глаз, он лениво перезаряжал арбалет, вставляя в ложе новый болт. Из темноты соседних коридоров появились еще две Тени. Их снаряжение было проще, но они едва ли были менее опасными противниками. Пока я пытался сориентироваться, арбалетчик снова поднял свое грозное оружие. Что-то стрельнуло в голове, и я буквально рефлексом вскинул руку. С пальцев сорвалась резкая вспышка, и искривленный поток молнией ударил в арбалет ассасина. Убийца дернулся и выронил из рук разогревшийся механизм. Едва заклинание отгремело, эхом разносясь по коридорам Убежища, как один из Теней кинулся на меня, занося черную булаву. Моей сноровки хватило, чтобы блокировать удар, но под мощью булавы, обрушившейся на мой клинок, меня пригнуло к земле. Воспользовавшись положением, я, превозмогая боль, собрал силы и приподнялся, оттолкнув убийцу от себя, и одновременно открыв его для контратаки. В следующую секунду я резко схватил кинжал из пояса и метнул его в ассасина, пытавшегося напасть с другой стороны, чтобы выиграть время для своего собрата. Отбив две атаки, я вновь встал в защитную стойку, но Тени не спешили нападать.<br> <br> Один за другим, убийцы, покрывшись на миг зеленой дымкой, медленно растаяли в воздухе. Чары невидимости. Буквально на секунду я застыл в нерешительности, пытаясь понять, что делать. Зрение уже никак не могло мне тут помочь. До первого активного действия, которое разрушит хрупкие чары невидимости, убийцы могли беспрепятственно перемещаться вокруг меня и совершить неожиданный удар с любой стороны. Почти интуитивно я уловил едва ощущаемое движение. Почти автоматически я выставил блок и тут же очередной удар вскользь прошелся по моему клинку, высекая сноп искр. Почти одновременно с ним, хитрый и подлый порез пронзил мое плечо и спину, вытолкнув меня почти на середину комнаты.<br> <br> Опасаясь новой атаки, я, в одно мгновение, вытащил из тайного кармашка пузырек, который хранил на черный день, и с силой разбил его о землю. Магические потоки дымкой с голубоватым сиянием разбежались по помещению, мгновенно растаяв в воздухе, и рассеяв все чары. Зелье рассеивания работало безотказно. Убийцы вновь обрели видимую плоть. Все трое стояли, окружив меня. Один из нападавших, в маске, скорее всего, данмер с красными глазами, шипел и рвался больше всех. Самый импульсивный и неадекватный. Очевидно, это он нанес удар в невидимке, и сейчас стоял спиной к капитану. Первый ассасин, самый высокий, скорее всего, альтмер, что появился с арбалетом, по поведению самый опытный и хладнокровный. Он нанес удар со спины. Тогда получается, данмер всего лишь отвлекал меня. Удивительно, как согласовано они могли атаковать, даже не видя друг друга. Почетные противники. Жаль, эти почести не несут для меня ничего хорошего.<br> <br> Убийцы извели меня короткими ударами, выбив меня из сил, а сами еще не потеряли ни капли крови. Положение с самого начала было не в мою пользу. И теперь мои шансы выйти победителем практически равнялись нулю. Я знал, что смогу просто отбивать атаки, пытаясь сохранить силы, но против троих моя зашита бессильна. А напади я первым -¬ все закончится еще раньше. Тени окружили меня, внушая безнадежность и безвыходность ситуации. Кто знает, возможно, как раз сейчас рисуется очередная сцена, которую потом увековечат на стене очередного Убежища. Похоже, все так и есть.<br> Данмер кинулся на меня, стоило мне отвести от него взгляд. Я мгновенно повернулся для контратаки, решив начать действовать именно сейчас. Либо я, либо они. Но неожиданно ассасин дернулся и едва не упал, сделав всего один обрывистый шаг. На его плечо тяжело легла рука капитана, схватившая ненавистную чернь из последних сил.<br> - Беги, сынок… - прокряхтел капитан, - …спасайся… исправь мо … ошибки…<br> <br> Всего на миг все, кто присутствовал в комнате, отвлеклись от охоты, пытаясь понять, что происходит, и мне были даны доли секунды. Я мигом развернулся к двум Теням, преграждающим путь, и с обоих рук ударил по ним красными заклинаниями дезинтеграции. Багровая дымка охватила их оружие, тут же начав разъедать черную сталь. Воспользовавшись выигранным временем, пока убийцы в замешательстве откидывали клинки, хватаясь за вторичное оружие, я мгновенно поднес к губам слабое зелье невидимости и разом выпил, растворяясь в воздухе. Последнее, что я увидел – это то, как Данмер, развернувшись, с силой вонзил свой сохранившийся клинок в голову капитану.<br> <br> Через минуту, истекая кровью, я выбрался наружу. Уже светало. Небеса над лесом вновь разверзлись, и на землю лился обильный дождь, замывающий остатки пламени в кострах вокруг Убежища. Теперь я понял, что не Пятый Легион сжигал улики, а само Братство вычищало Убежище, чтобы никто не смог узнать о них больше. Мне повезло, что кроме тех трех, которые вернулись за мной, никто больше не ждал меня. Это были те же убийцы, что играли роль Легионеров. Четвертый увел маленькую Тень на казнь.<br> <br> Силы быстро оставляли меня. Я тяжело прислонился к дереву. Кровь стекала по моим рукам. Яд, оставленный клинком убийцы-альмера, расползался по телу. С какого-то черта, я забыл про противоядия? Последний пузырек я потратил на девочку в пещере Нарушенных Обещаний. Капли дождя, пробивающиеся сквозь листву, барабанили по моему лицу. Я чувствовал себя легко, несмотря на боль. В голове творился сплошной мрак. Буря мыслей, до которой я редко позволял опускаться своему разуму, разбрасывала по сознанию случайные идеи, фантазии... странные эмоции. Как странно, знать, что сейчас я был близок к смерти, как никогда. Но при этом я думал не о том, как сохранить жизнь, принадлежащую моему хозяину, сохранить честь и закончить миссию. Я думал о девочке-вампирке, которой хотел помочь. И которую сам же отдал в руки ее судей. Тем, кого она считала семьей. Тем…. Кто убьет ее во имя своей слепой веры в чистоту мерзких порядков.<br> <br> Моя невидимка слабо помогала мне под дождем. Освежающие капли дождя брали свою цену, открывая меня любому, даже невооруженному, взгляду. В любом случае, чары подходили к концу. Убийцы шли за мной попятам. Был ли это конец? Я не знал. Почему бы и нет... </article> <article> <h1>Ангел-Хранитель. Глава 2</h1> <p>Thu, 04 Dec 2014 17:32:00 +0000</p> <p style="text-align: center;"><strong>Глава II. Охота</strong></p><br> Раздирающий затравленную тишину, скрип тяжелых железных доспехов легионера разнёсся по всему коридору. Факел в его руках неравномерно освещал каменный тоннель, в холодном мраке которого сидело около десяти или пятнадцати человек, чьи деяния полностью объясняли то место, где они находились. Вскоре, с таким же противным для дурманящей тишины звуком, скрежет доспехов вернулся назад, пройдя мимо решетки моей камеры. Стражник поднялся вверх по лестнице, уводящей в приемную и тюремный двор. Еще час, а может и больше, никто здесь не услышит этого скрипа, и никого не коснется свет жестокого пламени в руках стража, словно напоминающего о том, что мы оставили в той жизни, там, наверху...<br> Мне не раз приходилось бывать в тюремных коридорах в разных городах и по разным причинам... но еще ни разу я не смотрел на них с этой стороны - со стороны тюремной камеры. Не скажу, что это весело, но даже в этом можно подчеркнуть не мало позитивных черт. Взять хотя бы то, что тюремные камеры были больше, чем комнаты в большинстве таверн и трактиров. Даже условия здесь лучше: кормили бесплатно и стабильно. Кровати только не хватает, но меня устраивает и обычный импровизированный лежак из тряпок и сена. Мне приходилось спать и на деревьях, так что... Возможно, все эти факторы, которые я представлял себе для того, чтобы не упасть духом, и были эффективны сейчас, но кто знает, как бы я посмотрел на все это через полгода или год. Тогда уж камере я бы точно предпочел хотя бы самую дешевую комнату в самом захудалом сиродильском трактире.<br> <br> Шел уже третий день моего нелепого заключения. И, если честно, меня вовсе не интересовали условия моего проживания в просторной тюремной камере. Три дня - достаточно большой срок для того, чтобы обдумать сложные повороты в жизни. И я немало думал о том, что случилось на торговой площади пол недели назад. Я думал о сути задания, о жестокой шутке над графом Тиреном Катариусом, которую сыграли с ним Адамус Филида и его люди, чтобы захватить убийцу, который так и не появился; наконец, о своей самоуверенности и неуклюжести... а так же о ее глазах. Тот последний взгляд, который мне подарила девочка-убийца... взгляд, который до сих пор держит меня в неловком трепете, словно пугливого нашкодившего парнишку... и зажигает мои мысли и огонь в глазах, словно у охотника, который из-за мимолетной осечки потерял шанс поймать столь изысканную добычу. Ни люди, ни легионеры - никто из них не обратил внимания, никто не увидел маленькую девочку-убийцу. Она показалась только мне. Все остальные лишь мельком увидели воровку, попавшуюся на краже, которая даже не была достойна их внимания. Я все обдумывал, строил предположения, теории и, в конце концов, понял, что я не мог ошибиться. Это не было иллюзией моего взбудораженного разума. Девочка была именно Тенью. И я сделал ее работу за нее. Ее глаза ясно дали мне это понять. Но как она могла знать о том, что кто-либо бросится защитить ее от разгневанного графа? Только если она знала обо мне. И не только обо мне... но и моем детстве. О моем прошлом и о том, что я чувствую, о моих мыслях... желаниях. Но это невозможно. Честно, когда я смотрю на свои руки, словно в поисках ответа, я даже начинаю сомневаться, а действительно ли я целился в руку, зажимающую кинжал, а не в голову тому, кто поднял ее на существо, жизнь которого для него ничего не значила? Никто не может знать о тех рефлексах, что сработали во мне. Правда, о Тенях говорят и не такое. Но если я поверю, что они способны видеть прошлое и тайные желания человека, то это значит, я поддамся иллюзиям, которые сам же и поклялся уничтожить.<br> <br> Я знал, что меня не отпустят. Филида клялся поймать Тень и показать ее всем. Он был уверен, что предотвратит убийство любой ценой и для полной уверенности в своем плане даже пригласил меня - почти что прославленного в кругах почетных законников ловца иллюзий: от воров до Теней. А в результате - граф был убит мной, а настоящий убийца остался неизвестен. Меня поймали как убийцу, прекрасно осознавая, что не я должен был быть им, но ничего другого Филиде не оставалось. Если бы он не приказал посадить меня за решетку, то тогда получится, что убийство было совершено под носом у имперской стражи, а истинного убийцу даже не заметили - откровенный позор всей имперской страже. И показать меня как Тень Адамус не может, ведь я - не Тень. Филида сам загнал себя в угол. И с моей помощью.<br> <br> Трех дней вполне хватило на то, чтобы собраться мыслями. Мой хозяин вовсе не будет в восторге, если узнает, как закончилась моя миссия. Но миссия еще не завершена. Пусть я допустил смерть, намеченной Тенями жертвы и упустил убийцу, а сам оказался заключенным за это самое убийство, но я еще жив, а значит - могу действовать. Бездействие будет уже непростительно. Я должен найти ее и понять, откуда и как она узнала обо мне, о моем прошлом... вернее нет. Если так, то это значит, я уже поверил в то, что она могла каким-то образом узнать обо мне, кроме меня никому неизвестную, истину. Я должен найти и уничтожить ее. Уничтожить иллюзию. Просто завершить миссию. И не верить ни во что, кроме того, что эта Тень - всего лишь ребенок. Я готов. Время пришло.<br> <br> Наверху открылась дверь, и приглушенный скрип возвестил о возвращении стражника с факелом. Не думая ни секунды больше, я прижался к решетке камеры и вытащил тонкую железную отмычку из бинтов, которыми у меня порядочно были обмотаны руки, ноги и грудь. Темные спутанные волосы спадали на лицо, а побледневшая кожа и сухощавая мальчишеская комплекция предавали мне вид настоящего принца-узника. Просунув руки через решетки, я нащупал замочную скважину и принялся лихорадочно ворочать внутри отмычкой, стараясь поднять зубчики замка. К щелканью отмычки прибавлялся нарастающий скрип железных доспехов. Нижние ступеньки осветились рыжеватым дергающимся светом, и на лестнице, наконец, появился и сам страж. Едва увидев меня, пытающегося взломать замок, его лицо перекосилось от возмущенной ярости.<br> <br> - Ты что удумал, пес?! - воскликнул он, обнажая серебряный меч с тонким лезвием и быстрым шагом подходя к моей камере.<br> Я едва успел отскочить от решетки, как по ней вскользь прошелся клинок разъяренного тюремщика. Отмычка жалобно звякнула и выпала из моих рук, и последнее, что я увидел в коридоре до того, как страж загородил собой выход из камеры - это оживившиеся лица других заключенных, подскочивших к своим решеткам. Я отошел в тень и позволил тюремщику, жутко ругаясь, достать ключи от камеры и открыть дверь.<br> <br> - К стене, заключенный! Сейчас мы посмотрим, сколько еще ты припрятал отмычек, - угрожающе прорычал страж, входя в камеру и держа меч перед собой.<br> <br> - Я бы предпочел, чтобы меня называли "осужденным", - мягко сказал я, спокойно стоя прямо перед стражем, - ибо заключение - понятие относительное.<br> <br> Страж дернулся вперед, занося клинок, но не успел сделать и двух шагов, как я вытянул руку и ударил по его доспехам легкой зеленой вспышкой. Стражник мгновенно замер, чувствуя, как каждый его мускул попадает под контроль коварного заклинания парализации. Тюремных оков не хватит для того, чтобы ограничить мою магию. Это то, о чем они постоянно забывают. Не важно - камень или железо, ни что из этого не сможет противостоять силе мага. И это был мой ключ. Схватив меч и ключи от тюрьмы и комнат стражи в Имперском городе, я покинул камеру, оставив стражника в очень неудобном положении на полу, а сам наконец ступил на лестницу, ведущую наверх.<br> <br> Я слышал, как всполошились заключенные, прося о помощи в надежде на то, что я и им помогу сбежать. Они могли бы показаться полезными инструментами в моем побеге, но у меня нет ни времени, ни привычки играть на людских жизнях. Открыв очередную дверь, я оказался в круглом помещении, полным сундуков и бочек, которые окружали массивный дубовый стол, заваленный бумагами и мелкими деталями. За столом сидел имперец в доспехах, но отсутствующий шлем на его голове и неприглядная лысина говорили о том, что Тюремный смотритель лучшие годы провел именно за этим столом. Заметив меня и не сразу поняв, что происходит, он схватил шипастую булаву только тогда, когда я уже был на расстоянии удара. Резким выпадом вперед, я выбил оружие из его рук, тут же опустив лезвие к его шее. В другой руке скопилась энергия школы разрушения, и уже через секунду сильный разряд пришелся в грудь смотрителя, от чего его бросило на стену, сильным ударом выбив из сознания. Я понимал, что все это сильно увеличивает мой штраф, и, как минимум поэтому, я не убивал тюремщиков. С другой стороны - я просто не был убийцей.<br> <br> В глаза мне бросился мой ремень с кинжалами и какая-то накидка с капюшоном, которые лежали на столе. У меня не было времени на поиски всего своего снаряжения, поэтому, не долго думая, я схватил его и накидку, и, приготовившись к контрольной схватке, вышел во двор тюремной площади. Солнце тут же прижгло глаза, поэтому, предугадав это, я заранее прикрыл их капюшоном, но не успел я сделать и двух шагов, как меня окружили девять человек. Четверо из них, что стояли по краям, были обычными стражниками, но те пятеро, что преградили мне путь, остановившись передо мной на лестнице, точно не были тюремщиками. Смущал один факт - эти люди даже не обнажили клинки. Трое из них были одеты в укрепленные белые доспехи Имперского легиона с золотой росписью, еще двое больше походили на боевых магов в темно-зеленых капюшонах и с красивыми рукоятками стеклянных мечей за спиной каждого из них. Дело сильно осложнилось, и, стараясь выиграть время, я остановился, опустив лезвие меча вниз, демонстрируя мирный настрой. Элитные воины переглянулись, а затем неожиданно спокойно, но со строгостью в голосе обратились ко мне.<br> <br> - Итан Варио? - спросил один из них тоном утреннего посыльного.<br> - Или Седрик Этоон? - хитро поинтересовался другой, - он же - Эрай Као, он же - Делао-Ви-Рао... ?<br> - Он самый, - с легким выдохом парировал я; ни одно из этих имен не было моим настоящим, хотя я не редко ими пользовался, - что же достопочтенному Пятому Легиону от меня нужно? Лично пришли казнить?<br> <br> Один из Легионеров усмехнулся. Я заметил, как расслабились и зашевелились тюремщики по краям при упоминании высшей силы Сиродила и осознании того, что несколько её представителей сейчас стоят рядом с ними. И все. Это был великолепный шанс убежать. Одного заклинания хватило бы, чтобы растолкать потерявших бдительность тюремщиков и перемахнуть через стену в нижний двор, откуда до двери, ведущей на свободу, рукой подать, но я не двинулся с места. Пятый легион был здесь не случайно.<br> <br> - Зависит от того, как ты объяснишь свои действия, - невозмутимо произнес старший из визитеров, и все их взгляды вновь устремились на меня.<br> <br> Как раз на это я и рассчитывал. Похоже, мое прошлое, как охотника за беззаконием и чернью, все-таки сыграло мне хорошую службу.<br> <br> - Я невиновен, - твердо сказал я, - вы знаете моего покровителя, вы знаете мои деяния. Уверяю вас - если бы я считал себя истинным убийцей невинного человека, я бы не задумываясь остался в камере, но настоящее зло все еще на свободе, и я не могу этого допустить. Ибо меня называют Сыном Правосудия.<br> <br> Легионеры в очередной переглянулись, словно проводя мгновенный совет, понимая друг друга по глазам.<br> <br> - Что ж... - по-отцовски ухмыльнулся старший легионер, - тогда у нас к тебе дело, Сын Правосудия.<br> <br> <p style="text-align: center;">* * *</p><br> К вечеру 10 числа Огня очага - это был Морндас - начало новой недели, погода совсем испортилась. Хмурое небо уже целый день грозило прорваться дождем, но только вечером, когда я медленно двигался к дому моего дорого и хорошо знакомого друга в Чейдинхоле, на землю упали первые капли. На улице было уже темно, поэтому, когда крупный, явно озлобленный орк в меховых доспехах открыл дверь, в которую я трижды постучал, он не смог сразу разглядеть и узнать меня. К тому же, мы очень давно не виделись.<br> <br> - Гидеон? - удивленно промычал орк, и всю агрессию мгновенно смыло с его лица, - откуда? Что ты...<br> - Тссс... - я прижал палец к губам, отметив, что он узнал меня, не смотря на капюшон, закрывающий пол лица, и уже успевшие отрасти со времени нашей последней встречи, волосы. - Мне не угодно, чтобы тьма ночи слышала меня. Мне нужна твоя помощь.<br> <br> Орк впустил меня внутрь и, предварительно оглядев улицу, закрыл дверь на засов. Спустя несколько часов, мы в полумраке сидели у камина, пробуя на вкус одно из знаменитых Скинградских вин и откинувшись на плетеные кресла. Я подробно рассказал Бурз гро-Кашу - именно так звали орка - все, что со мной приключилось за последние несколько дней, и о моем договоре с Пятым легионом. Бурз гро-Каш был главой местного отделения Гильдии бойцов, но, судя по всему, работы сейчас было мало, поэтому большую часть времени, как я и надеялся, он проводил у себя дома в небольшой пристройке к зданию Гильдии.<br> <br> - Так значит, они наняли тебя, чтобы ты нашел этих убийц из Черной руки, а заодно и истинного убийцу графа Катариуса... - подвел итог орк, мрачно разглядывая свой стакан с вином.<br> <br> - Не только наняли., - поправил я, наклоняясь чуть ближе к столу и собеседнику, - это так же и мой шанс исправить свою ошибку и выплатить кровавый долг обществу. У них, и у всего Пятого Легиона личные счеты с Черной рукой. Они знают, что и как, кто я такой и в чем моя... специализация. Они предложили мне все, чтобы я мог выполнить наш договор. Деньги, оружие, информацию, привилегии и даже подчиненных мне компаньонов...<br> <br> Тут я прервался, так как Бурз неожиданно разразился громоподобным смехом. Тем не менее, ему хватило нескольких секунд, чтобы себя унять.<br> <br> - Всемогущий и пресвятой Пятый Легион... - прохрипел он, многозначительно мотая головой, - ...нда, кто бы мог подумать. И ты, естественно, отказался. Не стал брать профессиональных бойцов, а решил прийти ко мне – к старику.<br> <br> - Да. Я больше полагаюсь на проверенных людей. К тому же, я тоже не настолько доверяю Пятому Легиону. Они свое дело сделают, я уверен, и договор выполнят, но... мне не совсем это нужно.<br> <br> - А что же тогда? - удивленно пробасил орк слегка охрипшим голосом, - хочешь лично поквитаться со всеми Тенями, да еще и своими силами?<br> <br> - Почти так, - улыбнулся я.<br> <br> Я не зря не взял ничего и никого, из того, что предлагал мне Пятый легион. Мне нужна была только лошадь и все мое снаряжение. И, как только я получил это, сразу же отправился сюда, в Чейдинхол. Я не привык работать с кем-то в группе. Более того, это было не в моем стиле. Тем не менее, мне приходилось не раз выполнять поручения с теми или иными компаньонами, но мало кто из них, вернулся. Я старался не запоминать лица тех, кто умирал при мне. Мне ни к чему была лишняя память о былом и скорбь, которая грузом бы осела на моей душе. Но сейчас мне понадобился помощник, которому я могу полностью доверять, не для того, чтобы сразиться плечом к плечу, а только для того, чтобы вместе с ним, опустившись в прибежище Теней, мы могли потом вместе разобраться в том, что могло бы там произойти. Я не могу доверять своему разуму после того, как меня одурачила одна из Теней, я могу вновь быть обманут. А Бурз гро-Каш подстрахует меня, ибо его разум чист, и вместе мы не сможем увидеть одну и ту же иллюзию. Как говорится - одна голова хорошо, а две - уже сила.<br> <br> Накинув черные робы и потушив огонь в камине, мы покинули дом и вместе под прикрытием ночи и шумом дождя добрались до заброшенного дома на краю Чейдинхола. Парадная дверь была в сотый раз заколочена широкими досками, как и все окна. Черный вход был, но вел он сразу в убежище. Обойдя дом, мы потратили не более минуты на взлом решетки колодца, воды в котором никогда и не было и один за другим спустились вниз. Деревянная лестница уже давно сгнила и рассыпалась в щепки на дне колодца. Благо, дно было не высоко и нам удалось почти бесшумно и незаметно проникнуть внутрь. Мы оказались в темной пустой комнате. Прямо перед колодцем на полу виднелись кости стража убежища - воскрешенного скелета, который умирал больше раз, чем любой человек. Похоже, что магический заряд в нем уже давно исчерпался. Настенные факелы давно иссохли; поломанная мебель, приставленная к стенам, определенно не символизировала, что убежище еще кем-то используется. Факелы в наших руках выхватывали ничтожную часть большого зала из мрака, не желающего отдавать нам это место, наполненное смертью. Мы вновь прошлись по всем комнатам, по тренировочным залам, по комнатам отдыха и даже по личной комнате главы убежища. Проверяли каждый темный угол, каждый фут пола, стен и потолка. Но убежище пустовало. Было ясно, что его покинули уже очень давно.<br> <br> - Тут ничего нет, - наконец возвестил Бурз гро-Каш, как только мы проверили последнюю комнату, убежище уже десять раз до нас проверяли все, кому не лень. Если здесь еще и обитают убийцы, то только так, что даже не тревожат слой пыли, который тут покрывает все, вплоть до мелочей. Если, конечно, это не очередная иллюзия-уловка.<br> - Нет тут никакого убийцы. И нет иллюзий, - с некоторым разочарованием в голосе ответил я, - иллюзии создаются, чтобы кого-то обманывать. Побывать в заброшенном убежище так, чтобы никто этого не заподозрил, убийца мог только при условии, что знал, что именно сюда и именно за ним кто-то полезет. Но тут не хватает рациональности...<br> - Значит, здесь и вовсе пусто. Никаких следов о том, где искать другие убежища.<br> - Да уж... - мы вернулись в главный холл, и мой взгляд напоследок еще раз пробежался по костям стража. - Постой-ка...<br> Я решительно сделал пару кругов, освещая части скелета и наконец отыскал то, что было необходимо - череп. Подняв его с пола и стерев слой пыли, я внимательно вгляделся в пустые глазницы, невольно задаваясь вопросом, как выглядел этот человек, когда еще был жив, и как давно это было. Держа череп в одной руке, другую я положил на него сверху, мысленно уходя в записи темной книги, которую некогда я заучивал наизусть под наблюдением моего хозяина. Энергия, когда-то поддерживающая эту нечисть иссякла. Я дам ее ему снова.<br> <br> - Эй, что ты делаешь? - немного испуганно прошептал Бурз, подходя ближе ко мне.<br> - Использую кое-какие силы, которые точно еще не использовал никто из тех, кто раньше проходил по этому убежищу.<br> Как я уже говорил, меня не научили верить в Девять. Я знал только темных лже-богов и божеств. И в моем обучении, в моем противостоянии миру тьмы, меня учили бороться с ними не только чистой магией, оружием и хитроумными уловками с доблестью паладина, но и их же оружием. Черной магией, некромантией и прочим злом. Не в одни из этих темных искусств я не погружался с головой, отдавай душу и разум, чтобы сохранить и то и другое, но знал основы и мог творить на уровне адепта самые разные темные обряды и чары. Сами по себе они не представляли большой опасности, но в совокупности мои умения можно было назвать поистине Черной магией. И крайне редко я прибегал к помощи темных сил. Череп в моих руках засветился кроваво-красным светом, несколько рунных колец обвились вокруг него, перенося яркие образы в мое сознание. Темная энергия захлестнула меня.<br> <br> - Кости таят в себе много секретов, - проговорил я, - не меньше, чем человеческая память и кровь. Но память легко теряется и умирает вместе с сознанием. Кровь уходит в землю или отдается богам через фанатичные обряды. А кости остаются на земле или в земле, и даже будучи воскрешенными уже другой формой, они продолжают запоминать. В этих костях хранится память о всех, кто посещал это убежище...<br> <br> Энергия безумным потоком вилась вокруг меня, и свет, производимый моими чарами, скорее сгущал тьму вокруг, чем отстранял ее. Бурз гро-Каш, мертвенно бледный, стоял рядом со мной, с ужасом глядя на мой обряд, но молчал, в ожидании, когда же это прекратится. Это еще одна причина, по которой я предпочел его, как союзника, профессиональным легионерам из Пятого легиона. Он единственный, кто, наверное, мог бы понять мои действия и поверить, что несмотря на это, в душе я останусь чист и верен закону. В мой разум записывались образы, картины, порой четкие, порой мутные и расплывчатые, и я увидел те два легендарных «Очищения», что затронули убежище за время его существования, последнее из которых навсегда изгнало отсюда ассасинов. Наконец, увидев, кажется, все, вплоть до последнего дня стража, я остановил поток энергии и вновь погрузился в холодный мрак убежища.<br> <br> - Ну? Ты в порядке? Что ты узнал? - обеспокоенно спросил орк, вместе со мной устало усаживаясь на ступеньке, ведущей во мрак лестницы.<br> - Есть еще как минимум три убежища, - спокойно произнес я с закрытыми глазами, - одно из них, котрое ближе всего к Имперскому городу, находится где-то в лесах на Северо-Западе. Оно совсем новое, и я не смог понять, где точно оно находится, но след убийц, несколько раз появлявшихся в этом убежище пропадает где-то там. Еще одно - небольшие руины далеко на западе, почти у границ Хаммерфелла, уже старше. Его основали несколько молодых убийц, которые одно время начинали свое темное дело в этом убежище в качестве учеников. Более стабильное и ясное убежище. И еще одно находится очень далеко отсюда, в Эльсвейре. Работает тихо, но крайне активно. Эльсвейр - земля каджитов, Чернотопье - земля аргониан - тоже неподалеку. А имперские силы довольно далеко. Это убежище тренирует юных убийц почти беспрепятственно. Из каджитов и аргониан выходят отличные мастера маскировки. Все они - будущие Тени. Кто-то из его учителей так же успел засветиться здесь.<br> <br> Я поднялся, мысленно простраивая план дальнейших действий. Бурз встал за мной, словно ожидая от меня чего-то еще...<br> <br> - У меня к тебе просьба, мой друг, - тихо произнес я, повернувшись к выходу.<br> - Да, я знаю, - серьезным голосом произнес орк, давая понять, что он готов ко всему.<br> - Хорошо, - удовлетворительно кивнув, я тоже настроился на серьезный лад, - попрошу тебя собрать лучших воинов гильдии и отправиться в Эльсвейр. Займитесь южным убежищем. Тех из юнцов, что еще не закляли будущими Тенями, постарайтесь не убивать и вернуть их на родину и к родителям. Северное и Западное убежища возьмём я и Пятый легион. Необходимо делать все быстро. Возможно, у нас получится навсегда избавить Сиродил от Теней одним ударом...<br> <br> - Я соберу лучших, - кивнул Бурз, - Наконец-то для Гильдии бойцов найдется работа. За нас не переживай. Мы не имперский легион, но мы и не выскочки с арены. Среди нас есть настоящие герои. И ты не подведи с Пятым.<br> - Еще бы, - я небрежно пожал плечами.<br> - И удачи тебе в поисках той маленькой Тени...<br> * * *<br> Плохая погода охватила все Коловианское нагорье и держала Чейдинхол, Имперский Город и Коррол в тени грозных туч и дождей уже около недели. Тем не менее, над Корролом погода сохранялась нейтральная - дожди шли реже, а свинцовый слой туч был не настолько тяжелым и мрачным. И всё же, в воздухе чувствовалась влажность и пахло дождем, что навевало осенние настроения. За неделю моего скитания по лесам над Корролом и у подножий гор Джерол, я словно постарел на пару лет. Лицо заросло легкой жесткой щетиной. Изредка мне приходилось возвращаться в город, чтобы пополнить запасы и узнать полезную информацию. После всех моих изысканий, я отослал весточку в Пятый Легион и договорился о встрече.<br> Сейчас я мирно сидел за столом в Приорате Вейнон, разглядывая яства, которые в широком разнообразии были выставлены передо мной на столе. Приорат сильно изменился со времен кризиса Забвения, когда клинки укрывались здесь. Многие из монахов покинули это место, и за церковью остался приглядывать данмер Эронор. Вскоре тут обосновались несколько паломников-торговцев, развернувших здесь что-то вроде перевалочного пункта для странников и путешественников, а по совместительству, и торговую лавку вин и провизии. Однако сейчас Вейнон вновь ожил на некоторое время. Под покровительством клинков здесь должен был быть организован временный стратегический пункт Пятого легиона. Мое ожидание не продлилось долго, и, вскоре, за стол напротив меня присел связной в белых доспехах и сером глубоком капюшоне, который он тут же откинул, открывая лицо богача, от многочисленной беготни по важным делам уже потерявшее свойственный ему румянец, и суетливый взгляд в поросячьих глазках.<br> <br> - Приветствую, - быстро и не искренне, поздоровался связной, - что вам удалось узнать? Надеюсь это что-то важное...<br> - К северо-востоку отсюда находится пещера, - без заминок начал я, внимательно вглядываясь в глаза посыльного, - это укрытие Теней. Вход в пещеру находится под навесным обломком скалы, обильно поросшим мхом и прочей зеленью. У входа постоянно околачиваются скелеты и неупокоенные призраки. Убежище новое, еще не обжитое.<br> - С чего вы взяли, что это не обычная пещера некромантов?<br> - Некроманты обычно держат свои эксперименты под замком, предпочитая не раскрывать свои логова вблизи городов столь очевидными фактами. А местные утверждают, что нечисть ходит у пещеры днем и ночью. Кто-то хочет, чтобы эту пещеру считали пещерой некромантов. Это иллюзия. Я не подходил близко к пещере, но я уверен, что Тени там.<br> - Что ж... даже если вы ошиблись, некроманты - это одно из тех зол, которое мы обязались искоренить. Если же это действительно Тени из Темного Братства - мы уничтожим и их. Специальный отряд из Пятого легиона находится тут, неподалеку. Мы сегодня же отправимся на штурм пещеры. Вы с нами?<br> - Нет, к сожалению, - я поправил походный плащ и, мотнув головой, с легкой улыбкой натянул на голову шляпу. Больше в Корроле меня ничто не держит, - я отправлюсь к Западному убежищу и постараюсь узнать о нем как можно больше. А вам удачи в бою. С благословлением Акатоша и всей Девятки.<br> <br> <p style="text-align: center;">* * *</p><br> <br> Я знал, что я близок. Конечно, мне не было известно, из какого именно убежища была маленькая Тень, убившая графа Катариуса моим руками. Но мои расчеты привели меня именно сюда. Убежище Эльсвейра не станет заниматься такими серьезными делами, как убийство чиновников и богатеев, находящихся под присмотром Имперского легиона и самого Адамуса Филиды. Оно ориентируется на воспитании молодых убийц и на мелких обучающих контрактах. Оставалось Северное и Западное убежища. Северным уже занялся Пятый. И если девочка была в нем, то мне просто не повезло. Но я был уверен, что я не ошибся. Моя цель находится именно в Западном убежище. Я уже полностью пересек Имперский заповедник и сейчас находился в землях разоренного Кватча, но так далеко от города, что его даже не было видно. Я прошел вдоль реки Брена, впадающей в море, которое чаще всего бороздили корабли, идущие из портов Хаммерфелла в Анвил, и немало из них осели здесь, на западных берегах. Я знал, что убежище, которое я ищу, сейчас по уровню намного превосходит Чейдинхольское во времена его рассвета, и был уверен, что если я пойду в одиночку, у меня не хватит сил, чтобы зачистить и половину убежища. Поэтому мне придется вновь связаться с Пятым легионом, как мы и договаривались, и штурмовать укрытие Теней вместе с ними, но это сильно все осложнит...<br> <br> Время близилось уже к вечеру, когда я, наконец, нашел заброшенную крепость, которую показали мне кости стража Чейдинхольского убежища. Именно эта обитель Теней стала преемником убежища Чейдинхола. Я рассчитывал подойти не заметно, но вскоре я заметил, что прятаться было не от кого. Вокруг не было ни одного стража. Что-то неприятное и угрожающее витало в воздухе, смешиваясь с солоноватым запахом моря. В воздухе пахло кровью. Когда я вошел во двор крепости, мои опасения полностью подтвердились. Тени... убийцы и иллюзионисты... были мертвы. Более десятка человек лежало в лужах крови. Черные робы, сбитые капюшоны, разодранные и прожженные тряпки покрывающие мертвые тела людей, некогда называвших себя бессмертными и бесплотными Тенями. Широкая массивная дверь, ведущая в руины под крепостью, так же была открыта. Зловещий огонь внутри, резкими порывами вырывающийся наружу, давал ясно понять, что убежище горит, и ничто не выйдет оттуда... живым. Но среди этого хаоса мой взгляд остановился на единственном живом существе. Девочка в черном издерганном балахоне сидела на коленях прямо посередине двора. Длинный смертоносный клинок лежал на ее коленях, и с его тонкого лезвия капала темная кровь. Длинные светлые волосы, обрамляющие бледное личико с печальными глубокими глазами, спутанно спадали на ее опущенные плечи. Она сидела спиной ко мне и не могла меня видеть, но я знал, на что способны Тени. Мой образ искаженно мелькнул в зеркальной поверхности лезвия, и в следующий же миг, девочка резко взвилась вверх, вздымая полы своего балахона, словно черные крылья воинственного ангела. Моя реакция помогла мне мгновенно отпрянуть от взмаха ее серебряного клинка, но четкий и тонкий порез пересек мое лицо от щеки до глаза. Мощная энергия сорвалась с моей руки, ударив потоком сдавленного воздуха в грудь ребенка, оттолкнув опасного противника на безопасное расстояние, но этим я выиграл лишь крохи времени. Уже в воздухе, сгруппировавшись, девочка четко приземлилась на четвереньки, проскользив по земле, и тут же ринулась обратно в атаку. Но этих считанных секунд мне хватило, чтобы собрать еще одно заклинание и передать разрушительную силу огня, что сейчас уничтожал убежище, моему клинку. Красноватое пламя охватило лезвие клинка, и следующий же удар выбил сноп искр из меча маленькой Тени, готовой убить меня одним ударом. Наши мечи пересеклись, сдерживая атаки друг друга, а затем встретились и наши взгляды. Я вновь увидел ее глаза. Глаза, которые так долго я видел в моих снах. Взгляд, который так манил, звал меня к себе все это время. Наконец я вновь увидел их. И сейчас в этих глазах я вижу... удивление? Она не ждала меня?... Не знала...<br> <br> Тут же яркая вспышка рассекла ее клинок, и девочка едва успела отскочить назад от моей неожиданной атаки. Нагревшийся эфес ее меча выпал из рук, и в этот же момент мощная волна холодного воздуха сбила малолетнюю убийцу с ног. Едва коснувшись головой земли, она тут же почувствовала, как тяжелое колено опустилось на ее грудь, еще сильнее прижимая к земле, а горячий клинок опустился в опасной близости от ее шеи. Вздрогнув и закрыв глаза на миг, девочка вжала голову в плечи, ожидая последнего удара... но его не последовало. Клинок продолжал гореть, заставляя светиться ее бледную кожу, и отражался в больших глазах, в усталом и равнодушном взгляде. Но было в ее взгляде что-то еще. Что-то, не принадлежащее убийце. Минуту мы, отдыхиваясь, смотрели друг на друга, не говоря ни слова, прислушиваясь к нашему дыханию и треску огня, поглощающему убежище Теней. Наконец, она, словно не выдержав, смиренно отвела взгляд в сторону, словно говоря: «Давай. Делай то, что должен…»<br> И этого знака мне хватило, чтобы принять окончательное решение. Теней нет. Нет иллюзий. Темное Братство и его убийцы такие же, как и все мы - люди. Они тоже устают, тоже умирают. Как и все. И они хотят жить ради того, чтобы убивать. Чтобы наслаждаться своей жизнью и властью над иллюзиями, которые перепуганные жители Тамриэля придумали за них. Но не она... что-то другое правило ей. Что-то странное с ней произошло. Как и тогда, на площади в день убийства, в ней, в ее глазах, я увидел себя... </article> <article> <h1>Ангел-Хранитель. Глава 1</h1> <p>Thu, 04 Dec 2014 17:28:00 +0000</p> <p style="text-align: center;"><strong>Глава I. Тень с невинными глазами</strong></p><br> Истина скрывается за ложью. Ложь скрывается за истиной. Вся моя жизнь была посвящена тем, о ком больше ходило слухов, чем существовало достоверных фактов. Среди фактов было лишь то, что для этих теней нет веры в Девять Божеств - в тех, кто защищает нас и помогает нам. Нет уважения к закону, и всё их существование сводится к полному игнорированию, каких бы то ни было, правил, кроме пяти, определенных ими же. Их цель только одна - принести смерть очередной жертве, которую пожелал кто-то другой. Такой же человек, который так же может стать следующим телом, отпустившим свою душу единственному божеству, в которое верили Тени - их отцу ужаса, Ситису. Все остальное – слухи, ложь, иллюзии... И за тем, что скрыто за этими иллюзиями, я и должен был охотиться. Должен был...<br> <br> Это была середина недели, а именно - Миддас, пятое число месяца Огня очага. Полуденное солнце едва пробивалось сквозь свинцовый слой облаков, застилавших небо, несмотря на то, что сегодня утром оно было ещё чистым, а погода - безоблачной. Я вышел на площадь «Талос Плаза», и, остановившись на верхней ступеньке лестницы, ведущей с Имперского Зеленого пути, с высоты осмотрел бурный поток людей, одетых в пестрые и дорогие наряды. Большая часть из них - богачи, заезжие чиновники и прочая знать. Ни моя личная жизнь, ни то, с чем мне чаще всего приходится сталкиваться, не позволяло мне с почетом смотреть на этих людей. Для меня все они были потенциальными жертвами, только с их стороны вовсе не я был убийцей. Скорее уж их тайным ангелом-хранителем. Мимолетного взгляда хватило, чтобы понять, что меня уже заметили и ведут слежку. Это немного напрягало, учитывая то, что как раз я и должен был вести наблюдение. Сообразив, кому именно обязан таким пристальным вниманием со стороны стражи Имперского Города, я наконец прогулочным шагом влился в поток людей и двинулся дальше через всю площадь.<br> <br> Моя одежда не привлекала внимания, но ее вид создавал впечатление, что я был всего лишь путешественником, едва заскочившим в Имперский Город за пополнением припасов или в качестве легкого отдыха после долгого обитания вдалеке от шумной жизни. На мои плечи шатром был накинут большой серый походный плащ, великолепно скрывающий мое снаряжение, которое удобно было размещено на специальном кожаном доспехе, изготовленном для меня Лейавинскими мастерами. Несколько разгрузочных карманов и ремней на плаще заранее предупреждали, что, несмотря на неприметный вид, я хорошо и, явно, не дешево одет. Поднятый воротник защищал мое лицо от любопытных взглядов сбоку, а длинная пыльного цвета шляпа с широкими краями, обвязанная сверху красной и синей повязками, четко завершали образ путника-одиночки, готового отбить любое нападение и старающегося избегать ненужных потасовок. И это было правдой. Я не любил сражения. Несмотря на то, что порой хорошая схватка могла действительно немало увлечь меня, я все же предпочитал дальний бой и быстрые, резкие, короткие атаки, не оставляющие противнику шанса на ответный удар. Именно для этого и служили десять серебряных метательных ножей, что я носил на поясе под плащом. Мои руки, надежно скрываемые им, почти всегда лежали на поясе, и я в любую секунду был готов нанести первый и последний же удар.<br> <br> Я не спеша вышел к главным воротам, которые вели к имперскому мосту и, не доходя до них, свернул влево, к первому дому, что выпирал из стены. Я знал, что дом закрыт, поэтому сразу достал ключ, полученный мной сегодня утром, и тихо открыл замок. Внутри почти не было огней, но, несмотря на то, что истинный хозяин уже давно покинул свою обитель, дом выглядел так, будто его оставили не более, чем час или два назад. Слева же была лестница на второй этаж, по которой я и поднялся. Там меня уже ждали двое стражников из имперского легиона.<br> - Стоять. Кто такой? - строго спросил один из стражей, сделав шаг вперед.<br> - Тайный наемник и Сын Правосудия, Седрик Этоон... - представился я.<br> Имя, естественно, было не настоящим. Я уже сбился со счета, сколько у меня их было. И, кажется, даже начал забывать свое истинное имя.<br> - ...Прибыл по просьбе Имперского Легиона для помощи в поимке убийцы.<br> Обменявшись со мной взаимным холодным взглядом, один из легионеров открыл дверь, ведущую в небольшую комнату, служившую ранее личным кабинетом и спальней. Как только я зашел, и за мной закрылась дверь, единственный человек, что ждал меня все это время, медленно повернулся. Легионер в белых доспехах элиты имперского дворца стоял рядом с низким столиком, выставленным перед несколькими резными скамейками и полками для вина. Одна из бутылок уже стояла открытой на столе, что объясняло легкий дурманящий запах в комнате. Мой взгляд скользнул по доспехам, отметив, что они - всего лишь подделка. Более легкий металл лишь издалека будет напоминать броню имперской элиты. Взглянув в лицо, я наконец понял, что к чему, и неряшливо улыбнулся.<br> - Вы не Адамус Филида, - уверенно произнес я. Голос у меня был еще молодой, но уже с холодными, отдающими хриплостью, нотками.<br> - Откуда вы знаете? - резко, по-стариковски, спросил лже-Филида, - Вы разве встречались с ним раньше? Следили за ним? Или, может быть, за мной?<br> - Я видел господина Адамуса несколько раз на военных построениях в академии, - спокойно ответил я, не удивившись подозрениям агента, - да и зная его характер, уверен он не из тех, кто стал бы проводить тайную встречу в доме, уже отмеченным Темным Братством.<br> - Вот как, – похоже, мягкость моего голоса и предоставленные сведения немного успокоили агента, и в дальнейшем он решил ограничиться строгим выражением лица. - Что же... тогда слушай. Нам стало известно, что убийство должно состояться сегодня, как мы полагаем, в семь часов вечера. До этого времени у убийц не будет ни единого шанса подобраться к цели. Жертва... тьфу, то есть граф Тирен Катариус будет находиться в Торговом районе. Он посылает прислугу делать ставки на арене. А сам проводит время за покупками и пополнением своей алхимической библиотеки...<br> - Почему он сам не ходит на арену? - тихо спросил я, перебив агента.<br> - Потому, что граф Тирен Катариус - богатый и почтительный человек в высшем обществе. Он считает это ниже своего достоинства - находится в толпе звереющих от зрелища людей. Более того, он это просто ненавидит. На арену ходят одни бедняки и пьяницы. Эта чернь много кого раздражает одним своим видом, а его так и вовсе приводит в ярость... как и любого уважающего себя аристократа. Мы готовы прийти на помощь сразу же, как только ты заметишь убийцу. Эти еретики из Братства просто издеваются и думают, что способны на все. Даже убить человека под носом у городской стражи! Не бывать этому! Но у вас пока больше опыта в общении с этими мерзкими отродьями мрака. Поэтому мы и обратились к вам.<br> - Я понял. Мне следует выследить убийцу до того, как он попробует совершить убийство и ликвидировать его.<br> - Ничего ты не понял, - повысил голос агент, - ты не найдешь его, пока он не захочет появиться. Мы не знаем, кто он... и что он. Пусть сама эта мысль мне невыносима, но он может быть даже одним из легионеров, охраняющих жертву... тьфу, этого графа Катариуса. Конечно, если все так, тогда эта охота закончится еще раньше. Но если все по плану, тогда сегодня вечером мы отпустим Катариуса в торговый район, чтобы он занимался своими обычными делами. Тогда убийца найдет его, следуя обычному расписанию своей жертвы, и попробует нанести удар. Как только ты заметишь его, твоя цель - поймать убийцу, но не убить! Обезоружь его, парализуй, что хочешь... но убийцу мы возьмем живым! Ты меня понял?<br> - Да, сер, - кивнул я с почтительной улыбкой. Сохранять спокойствие и дружелюбный настрой на фоне нервного и неприветливого собеседника было подобно наслаждению. И, похоже, это не осталось незамеченным агентом.<br> - И не вздумай шалить, парень, - строгим железным тоном произнес он, - у нас нет оснований полагать, что ты не помешаешь нам, вместо того, чтобы помочь, как того хотел старший легионер Адамус. Пусть тебе и твоему хозяину он доверяет, но у нас тут доверие так просто не разводится.<br> - Я учту это, - с еще одним легким поклоном парировал я, - я могу идти?...<br> <br> <p style="text-align: center;"><strong>***</strong></p><br> <br> Смысл плана Филиды мне был прекрасно понятен, но... так или иначе дело выходило довольно щекотливое. Получается, вся соль была в том, чтобы, подставив под угрозу жизнь человека, люди Адамуса могли схватить живого убийцу и предоставить его городу, чтобы показать людям истину. Сказать им и всем убийцам, что Тени - это тоже люди, что ложь и иллюзии раскрыты. Но если пытаться понять всю бесчеловечность этого подхода... Люди Филиды относятся к намеченной Темным Братством жертве так же, как сам граф относится ко всем, кто по социальному уровню намного ниже него самого. Проще всего было бы дать этому человеку постоянную охрану. Посадить его в комнату в имперских покоях и не выпускать его оттуда, наконец. Но Адамус Филида построил весь этот план с одной целью. Он грезит тем, как поймать убийцу Темного Братства, поймать Тень. Особенно в момент совершения преступления. Для этого им и понадобился я. Это чистой воды бахвальство.<br> Еще с юности меня начали тренировать, как охотника за "иллюзиями". Мне приходилось выискивать воров, раскрывать вампиров и, в конечном итоге, гоняться за Тенями. Мой учитель... и хозяин, Мастер Видикус Маэро был влиятельным и богатым землевладельцем, обустроившим себе виллу на северо-западе от Бравила. Еще в раннем возрасте я был разлучен с родителями и повязан кровавым договором раба с моим новым хозяином. Он нанял мне лучших учителей, наставников и историков, чтобы они помогли мне раскрыть тайный мир преступлений и смерти, а затем выискивать его слуг. В меня не заложили веру в Девять божеств. С самого начала меня не учили обращать на них внимания. Единственными божествами, в которых я должен был верить были Мать Ночи, Отец Ужаса Ситис и все, кто на равне с ними - принцы Даэдра, включая неудачницу Ноктюрнал. Меня натаскивали на тайных воров и их Гильдию. Я выслеживал домушников и карманников. Нередко мне приходилось воровать то, что являлось их целью, чтобы загнать неизвестного вора в удобное для меня место и затем передать его городской страже или узнать необходимую мне информацию. Не раз я тайком пробирался к графу Скинграда, чтобы передать ему пару бутылочек с кровью от моего хозяина. Я знал, что подобные визиты - всего лишь бахвальство и способ показать графу, что нам известны его секреты и Видикус мог бы их выдать, если бы захотел, но не делает этого, лишь показывая свое превосходство. Я знал это, но я всего лишь выполнял указания. Мне даже приходилось бывать в Морровинде и иметь дело с официально разрешенной гильдией наемников и убийц Мораг Тонг. Дело закончилось смертью одного из них, что серьезно настроило их против меня. Тогда всё едва уладилось, и от почти безобидных визитов в гости к графу Скинграда тот случай отличался лишь тем, что у меня был реальный риск лишиться жизни, которой пренебрег хозяин, давая мне столь неразумное поручение. Именно там, в Морровинде, я и повстречался первый раз с Темным Братством. Однако от братьев в Сиродиле Темное Братство Ввандерфела отличала серьезная военная подготовка, сильная и стойкая организация, лучшая экипировка и тактика. Сиродильское Братство более... фанатично. Более иллюзорно. Охота за настоящими Тенями оказалась куда сложной, чем все, с чем мне приходилось сталкиваться раньше. Убийцы, словно услышав, какие слухи о них пускает народ и какие мистические качества им приписывают, старались как можно точнее соответствовать тем иллюзиям, что навеяли за них. Тени прятались во лжи, придуманной испуганными жителями Тамриэля, чтобы скрыть свои истинные возможности. Они выполняли контракты, настигая своих жертв, где бы те не находились. Если надо, они убивали чужими руками. Отравляли, ломали, обманывали... Они словно стремились сделать так, чтобы на самом деле ложные слухи об их возможностях становились их реальными чертами. А ложь или слух, одинаково произнесенные в нескольких местах и разными людьми, становятся истиной.<br> <br> Все оставшееся время до вечера я бродил по торговому району от трактира к трактиру. Я сидел в разных углах, в разных компаниях и прислушивался, о чем судачат посетители и завсегдатаи, приглядывался к некоторым из них и снова расслаблялся. Я знал, что убийца сейчас не появится. Не из-за какой-то логики. Просто я знал это. Можно сказать, чувствовал. Постепенно темнело и улицы наполнялись искусственным, бегающим из-за колыхания огня, освещением, пьяными возгласами и почти праздничным весельем. В воздухе витал привкус эля и свежеприготовленного хлеба. В этой части Имперского Города было куда меньше пестроты и ярких одежек. Было гораздо проще и интереснее наблюдать за людьми, одетыми в серое тряпье и хорошо выделяющих на своем фоне всех богачей и странников. Подобные посиделки и игры на внимание были самым обычным моим подходом к делу. Мне необходимо было войти в условия жизни места, в котором скоро будет совершено преступление, узнать как можно большем обо всем происходящем и услышать побольше слухов... ведь за слухами скрывается частичка правды. Мелочь. А из мелочей складывается все. Из разных источников я смог узнать одно: сегодня вечером, как раз около семи, на арене заканчиваются дневные бои, и будет короткий перерыв перед ночными. То есть те, кто уже насмотрелся на кровь и насилие, пойдут домой, а те, кто еще только жаждут увидеть самые серьезные битвы - наоборот, отправятся на арену, чтобы сделать ставки и занять места. Это означало, что торговый район и Дендрарий будут переполнены толпами зевак, а значит, убийце будет гораздо проще оставаться незамеченным. Как ни странно, но меня наоборот подбодрила такая новость. Ведь тогда и я смогу смешаться с толпой, находясь при этом почти в упор к намеченной жертве сразу двух противоборствующих сторон. Была уже почти половина седьмого, когда я вышел на улицу из очередной таверны, держа в зубах тонкую соломинку. Имперский стражник, что поджидал меня напротив, через дорогу, поймав мой взгляд, удовлетворительно кивнул. Мы двинулись в сторону арены, двигаясь по разные стороны дороги, едва не утопая в потоке людей, многие из которых вновь и вновь переживали увиденные сегодня битвы.<br> <br> Вскоре я увидел жертву, то есть графа Катариуса. Не знаю, почему он носил титул графа. Жил он, как и большинство имперских богачей, на Талос Плаза, разве что имел еще несколько личных особняков, купленных им и в других городах, чтобы всегда было где остановиться в случае путешествия по финансовым делам. Ни в нем, ни в его титуле не было и половины того, что было, скажем, у того же графа Скинграда, располагающим как маленьким городом, так и огромными связями с Гильдией магов, и с самими Тенями, большую часть из которых, благодаря его знакомствам, мы и вырезали. Тирен Катариус был темным эльфом с волосами неприятного пепельного цвета и прилизанной статной прической. Несколько длинных тонких косичек, спадающих по краям его лица на плечи, придавали ему вид этакого гурмана в понимании стиля. Он был одет в синий вычурный наряд и, как любили делать почти все богачи себе на горе, носил сбоку на ремне красивый, под завязку набитый золотом, расписной мешочек - как показатель своего положения и возможностей. Для большинства торговцев это был знак того, что нужно скинуть цену перед почтительным посетителем, а для большинства нищих - призрачный шанс вмиг разбогатеть. Граф явно нервничал, но всеми силами старался показывать невозмутимость. Но его выдавало нервное хождение взад и вперед. Он мялся прямо под воротами между торговым районом и районом арены. Будь я убийцей, я бы нанес удар сверху, забравшись на открытые ворота или пробравшись под настенными защитными укреплениями так, чтобы не заметили часовые и стражники, а затем спрыгнул бы сверху и нанес удар. Я невольно оглядел все те места, которые только что мысленно представил и облегченно вздохнул. Да, если бы убийца поступил таким образом, то, независимо от гущи толпы, сверху он бы смог почти сразу определить, кто стережет цель, и, кинувшись на ее всем весом с кинжалом, наверняка убил бы. Скрыться бы после такого неожиданного маневра, несмотря на все усилия, было бы не сложно. Та же самая толпа и помешала бы мне и другим стражникам поймать его.<br> <br> Тем не менее, стражники уже оцепили этот район. Трое дежурили в переулке у оружейной лавки Россан. Двое патрулировали перекресток дороги из Тюремного острова в Имперский дворец и дороги из арены в Эльфийские сады. Четверо охраняли ворота между ареной и торговым районом. Я удивился, как еще они не расставили лучников на крышах. Подобная масса имперской стражи могла и отпугнуть Тень. Но тогда убийца не был бы Тенью...<br> <br> Пока голова строила планы возможного нападения, мой взгляд инстинктивно приметил черный капюшон в толпе. Причина, по которой я не сразу обратил на него внимание, была проста - вершина капюшона едва доставала до плеч многим из прохожих. Уже через миг я рассмотрел черную накидку и серые рваные тряпки, обтянутые ремнями вокруг ножек и тонкой талии. Это был ребенок. Кажется, девочка лет 13-14 в довольно жалких тряпках, которые и пыталась скрыть под черной накидкой с капюшоном. Сама накидка выглядела куда новее, чем все остальное, и это единственное, что не позволяло мне перестать пристально вглядываться в черную фигурку. Я уже не видел, куда подевались стражники. Все мое внимание было сосредоточено на том, как ребенок мягко скользит по толпе, приближаясь к графу, умудряясь легко маневрировать и проходить между людьми словно призрак. Вот она подошла на расстояние удара. Граф точно так же, как и все в толпе, не обратив внимание на оборванку, повернулся к ней спиной, собираясь совершить уже девяностый круг по своему нервному маршруту. Тонкая рука высунулась из-под накидки, и я резко шагнул за проходящего человека, чтобы незаметно для возможного убийцы сунуть руку под плащ за одним из метательных кинжалов. И через секунду я уже готов был контратаковать, но события неожиданно пошли совсем в другое русло. Девочка схватила мешок с деньгами и с силой дернула его вниз. Естественно, завязки ремня, держащие мешок изготавливались как раз с целью предотвратить срыв мешочка и для более сильной хватки, а хватки хрупкого ребенка не хватило даже для того, чтобы мешочек оттянулся. Зато хватило на то, чтобы привлечь внимание его владельца, испуганно дернувшегося и бросившего яростный взгляд на малолетнюю воровку. Поняв, что сплоховала, разбойница дернулась назад, надеясь скрыться в толпе, но граф проявил недюжинную реакцию, успев схватить девочку за руку и резко поднять ее вверх так, что горе-воришка поднялась на носочки.<br> <br> - Ах ты мерзость! - вскричал граф, - денег моих захотела! Собака паршивая...<br> <br> Народ расступился, а уже прошедшие люди начали оглядываться. Граф разошелся, дергая воровку, как тряпку и оскорбляя ее перед всеми. Многие с пренебрежением смотрели на нее, некоторые и вовсе проходили, словно не замечая. Только сейчас я понял, что происходит, и с легкой паникой вновь окинул взглядом толпу. Убийца подослал ребенка, чтобы отвлечь внимание и сейчас нанесет удар! Или нет... не сейчас. Тень играет. Со стороны он уже мог заметить меня, когда я насторожился при появлении подосланной воровки... Я оглядел крыши и окна. Тень может быть где угодно.<br> <br> - Грязное отродье! - Катариус ударил девчонку другой рукой по голове и продолжал трясти ее, как игрушку, выливая свое негодование и вкладывая в удары все недовольство низшим сословиям, - да по закону тебя в тюрьме сгноить мало!<br> Плащ на ребенке сбился окончательно, отчего невозможно было разглядеть ее заплаканное лицо. Неожиданно для всех, девочка извернулась и сильно шлепнула графа по лицу, оставив на щеке грязный мазок. На секунду граф просто опешил, смотря на ребенка, звенящими от злости, глазами, а уже в следующую секунду он разразился еще более яростными ругательствами, и в его руке сверкнуло лезвие ножа.<br> <br> Что-то дернуло меня, глухо ударив в голове.<br> - Остановись! НЕ делай этого! - закричал я, но было уже поздно. Замахнувшись кинжалом, Тирен готов был на месте прибить представительницу ненавидимого им общества. В следующую же секунду я, ни мгновения не сомневаясь, выхватил кинжал и, четко прицелившись, метнул его навстречу руке графа... И в один момент все прекратилось. Девочка дернулась, потянув на себя графа, а в следующую секунду он, неожиданно, замертво упал на землю. Люди замерли, и словно невидимая рука на миг неожиданно вырезала все голоса и звуки из этого мира. Всего на миг...<br> <br> - Убийство! - вскричала какая-то девушка противным тонким голосом, - совершенно убийство!!!<br> <br> В ту же секунду в толпе поднялась тихая паника. Люди начали двигаться, кто-то поспешил скрыться подальше, кто-то, словно не зная, что надо делать, остались тупо топтаться на месте. Некоторые, кто был вокруг меня и вовсе разбежались. Я сделал несколько шагов к телу графа, но проверять, жив ли он еще, уже было бесполезно - красивый серебряный, с резным узором кинжал торчал в его голове, войдя лезвием почти на половину внутрь. Это был мой кинжал, сомнений быть не может. Как это случилось? Я целился точно в руку между ним и девочкой и... мой взгляд резко окинул убегающих. Девочки уже и след простыл. Ее не было. Она просто исчезла, сразу же, как только хватка графа ослабла. Мой взгляд пробежался по затылкам нескольких испуганных граждан, в спешке покидающих торговый район через ворота двора арены и остановился на холодных детских глазах, смотрящих на меня издали, сквозь панически суетящихся людей. Это была она. На ее лице не было ни следа слез, в ее глазах, невинных, как и у любого ребенка, я увидел хладнокровие и отрешенность. Так это была она... убийца Темного Братства. Тень. Ребенок... Ее задача была выполнена. Всего секунду я смотрел в ее глаза и видел в них себя, и в следующий же миг глаза исчезли, бесследно растворившись в толпе. Я мог дернуться за ней. Догнать ее и заставить отвечать за совершенное преступление, как и хотел Филида, но... я не смог. Мое тело отказалось слушаться меня. Мне не куда было бежать. Все и так было ясно - убийство совершено моими руками. Я - убийца.<br> <br> Я посмотрел на свои руки и почувствовал слабую дрожь в теле. В каком-то доме забили часы. Семь часов вечера. Убийство совершено. Через толпу ко мне пробирались одичавшие стражники. Но внутри меня не было ни ужаса, ни страха. Убийца словно все знал. Знал обо всем, что было и будет. Знал обо мне и моих слабостях. Рассчитал и, прикинувшись вором, заставил меня сделать свой ход, а затем подставил под удар жертву... За ложью скрывалась истина. Но почему я не увидел ее? И почему внутри я чувствую не отчаяние, а… эйфорию? Это были последние мои мысли перед тем, как легионеры окружили меня... Мне оставалось только ждать... </article> </main></body></html>