[Фолси]

 

Кубик || Таблицы || Механика

 

Считалочка фей

 

Раз - и злоба гонит нас.

 

Два - забыли все слова.

 

Три - от ярости горим.

 

Четыре - ну а ты зевай пошире.

 

Пять - ложись-ка крепко спать.

 

Шесть - как хочется нам есть.

 

Семь - не кормит нас совсем.

 

Восемь - снов мы у бабули просим.

 

Девять - феям можно верить.

 

Десять - сны твои придём мы резать.

 

 

Путники с заснеженной тропы

 

      

 

      

 

      

 

 

Повесть

Акт I: Враг

Глава 1: Вьюга

Глава 2: Шалость или пакость

Глава 3: Кто смеётся последним?

 

Тиннир, рыбацкое село

 

 

[Фолси]

- Это ты пробуждаешь во мне смелость

 

- Это хорошо. В Рашемене только смелые и могут чувствовать себя как дома, - кивнул Хедвин, приобнял Амелию за талию и неспешно продолжил с ней намеченный неизвестно куда путь. 

 

Вечерело. После ужина Хатран передала Орфее мешочек с серебром за игру на похоронах, а Хедвин сказал Тени и Эрдану, что будет у себя в комнате отдыхать перед вылазкой в чужую грёзу. Когда остроухие караванщики почувствуют, что их самих клонит в сон или дрёму - пусть стучатся и зовут изгонять фейских паразитов. 

 

Орфея +80 см

[Selena]

На озере было красиво - сюда однозначно стоило прийти. Правда, десятком минут спустя оказалось, что эта идея - прогуляться к озеру - пришла в голову не ему одному: порыв ветра донес до острого во всех смыслах уха знакомые голоса. Усмехнувшись, Эрдан уже сделал шаг вперед... и тут же шагнул назад, прячась за прибрежными кустами. Так и оставшись незамеченным. Потому как, судя по очередной донесшейся фразе, речь шла о прощании. Не сильно приятная тема. Качнув головой, эльф развернулся, уходя с озера. Вслед ему с берега неслась музыка, тягучая и печальная, обволакивающая теплом, словно одеялом... навевающая воспоминания. О доме, что покинул слишком давно. О тех, кто остался позади. Встряхнув головой, Эрдан ускорил шаг, направляясь в таверну. 

Подобные заведения кормили и поили бесплатно в двух случаях: на свадьбе - и на поминках. Сами поминки его интересовали мало, а вот поесть и выпить задарма - очень даже. К тому же сейчас был один из тех исключительных случаев, когда он не был незваным гостем. Как говорится, грех не воспользоваться. 

Запеченная рыба была выше всяких похвал, как и крепкая ягодная настойка. Вернувшуюся с озера компанию Эрдан заметил, но подходить не стал, оставшись у стойки. Немного поболтав с Друллой, получасом спустя он покинул таверну, и, погуляв немного по селу, вернулся в высокий дом.

 

 

* * * 

 

В таверну Тень не пошел, предпочтя шумным поминкам одиночество и тишину притихшего села. Прошелся до озера, и некоторое время стоял на берегу, задумчиво изучая открывшийся пейзаж. Спускаться на лед не стал, сверху вид был однозначно лучше. Если бы мысли еще не скатывались постоянно к грядущей ночи... и к размышлениям, а не стоит ли все же взять Амелию вместо белобрысого Дана. Раз уж ей удалось подчинить свой нестабильный хаос. Но, кажется, друид неравнодушен к девчонке... может ли быть так, что ее присутствие будет им только мешать? Лучше уж тогда оставить все, как есть. 

 

 

Вечерело. После ужина Хатран передала Орфее мешочек с серебром за игру на похоронах, а Хедвин сказал Тени и Эрдану, что будет у себя в комнате отдыхать перед вылазкой в чужую грёзу. Когда остроухие караванщики почувствуют, что их самих клонит в сон или дрёму - пусть стучатся и зовут изгонять фейских паразитов.

 

Эвдан уходил медитировать обычно сильно после полуночи, но сегодня был совершенно не против начать пораньше. Хоть прямо сейчас. Однако, это зависело не от него. Зеленые глаза вопросительно взглянули на Тень.

 

- Я позову. - отозвался чародей, уходя в комнату. 

Ненадолго. Чуть более получаса спустя он коротко постучал сперва в дверь комнаты Дана, потом Хедвина. 

[Фолси]

Чуть более получаса спустя он коротко постучал сперва в дверь комнаты Дана, потом Хедвина.

 

Друид вышел, прижимая подушку к груди. В опущенной руке он держал резную флягу. 

 

- Возьмите подушки. Так будет мягче лежать, голова не заболит после пробуждения. Идёмте, - и Хедвин повёл их в тупичок со столом и лавками. Там он положил подушку прямо на пол. - Вдохните и постарайтесь запомнить этот запах. После устраивайтесь поудобнее и закрывайте глаза. 

 

Рашеми откупорил бережно хранимую им флягу и протянул её Тени с Эрданом. Фляга была пуста, но в ноздри бил знакомый, пусть и немного выветренный аромат джиулда. Яркий, самобытный аромат. 

[JMarvin]

Пока за стенами мужчины готовились ко сну и последующему бою с ночными паразитами, Амелия ворочалась в кровати. Переживала. Доброе сердце переживало, конечно, за всех троих. Но все же чуть больше за друида. А может и не чуть. Свою нервозность она успокаивала, вспоминая, что Хедвин не нервничал и да и сам в одиночку справился с жуком. 

 

- Все будет хорошо, - выдохнула девушка и потянулась за книгой, чтобы отвлечься от мешающих спать дум.

 

В следующей главе героям удалось, не без помех, совершить кражу документов из замка и сбежать. И в эйфории эмоций от адреналина и радости успеха вспыхнул пожар, который давно подпитывали искры с двух сторон. Наконец-то долгожданный поцелуй. 

 

Усталость дала о себе знать, и вскоре Амелия заснула, не выпустив книгу из рук. И та легла своими страницами ей на грудь, укрывая будто одеялом.

[Selena]

Кивнув Хедвину, Эрдан прихватил из комнаты подушку, вслед за друидом располагаясь на полу в мини-гостиной, ближе к камину. Так теплее. Глубоко втянул в себя запах джиулда, немного жалея, что это всего лишь запах, а не сама натура - ему бы сейчас не помешало. И с тихим выдохом опустил голову на подушку, закрывая глаза. Привычно успокаивая сердечный ритм и погружаясь в транс.

 

Мысленно согласившись с друидом, что на подушке спать всяко удобнее, Тень на пару мгновений вернулся в комнату, забирая ее с кровати и прошел в завершающую коридор тупиковую комнату. И, вдохнув чуть приглушенный, но все еще яркий аромат огненного вина из резной фляги, вернул ее хозяину, устраиваясь у стены. Закрывая глаза, отпуская в сон усталое сознание. 

Ни спокойствия, ни отдыха это не принесло - темнота под закрытыми веками осыпалась антрацитовой крошкой, являя взору более чем привычную картину: черно-серую пустошь, изломанные пики скал на горизонте, черный, слежавшийся в камень, песок под ногами. Теневой план. 

И Дикая Охота, несущаяся по черной степи. 

Стянулись в тонкую полоску губы, ладонь крепко сжала древко посоха. Блеснули потусторонним огнем ярко-синие глаза, сузились, цепко наблюдая за приближающимися гончими. Но так и не успели поймать момент, когда те, мигнув, исчезли, внезапно оказавшись рядом, вокруг, на расстоянии вытянутой руки. Черные твари встряхнули мордами - и вот на него мертвенно-синими глазами смотрят восемь его собственных лиц, растягивая губы в дьявольской ухмылке. 

- Завтра ты будешь одним из нас. - скалясь, произносит сидящая перед ним тварь, зубасто ухмыляясь от уха до уха. 

[Фолси]

Привычно устроившись спиной на жёстком полу, а затылком - на подушке, Хедвин подождал, пока его спутники уснут, а затем закрыл глаза сам. И тут же провалился в дрёму, как по собственной воле шагнувший в воду человек. Либо человек, оттолкнувшийся от дна. 

 

Первым он навестил Эрдана. Эфирное тело эльфа плавало во взвеси без формы и цвета, в которой рашеменский сновидец ощущал себя как застрявший в болоте. Между сном и явью, зажатый сырыми образами. Откупорив флягу, которую пронёс с собой в грёзу, Хедвин снова протянул её Эрдану и тихо, мягко, как сказку засыпающему ребёнку, проговорил:

 

- Иди на запах. Проснись. 

 

Этот нехитрый ритуал за неимением учителей придумал сам друид. Идея создать предмет - якорь - который бы существовал и на материальном плане, и в эфирном, являясь маяком для других спящих, пришла Хедвину в голову, когда ещё юноша в последний раз навещал отца в его столярной лавке. Отец много думал о том, что бы подарить сыну на прощание, и образ этой фляги из его снов Хедвин объединил с реальной вещью, скрепив их магией джиулда, который в дорогу наливала матушка. 

 

Фляга помогала спящим осознать себя во сне, пусть и не давала осознанного контроля над этим сном. Лишь эмоциональный - непослушный и зачастую разрушительный. 

 

Не дожидаясь, пока Дан обнаружит себя в пустоте и не вышвырнет их обоих в явь от страха, Хедвин коснулся плеча эльфа и утянул его за собой в другой сон. Ровно так же, как минлоки охотились на эфирные тела жертв и утягивали их в своё наполненное кошмарами логово. Сон Тени для Ветрохода ощущался как глоток свежего воздуха, несмотря на мрачные пейзажи. Грёза здесь текла свободно, и рашеми сразу начал понемногу замедлять сон, чтобы Дикая Охота не добралась до полуэльфа раньше. Оказавшись возле некроманта, Хедвин дал понюхать флягу и ему. 

 

- Иди на запах. Просыпайся. 

 

К тому времени, как полуэльф начал себя осознавать, сон замер окончательно. 

 

- Теперь ждём, - сообщил друид. Он не вглядывался в происходящее вокруг, как человек, которого и в самом деле не особо волновали чужие демоны и тайны. Ведь они были у всех. Вскоре безрадостный пейзаж серых земель начал осыпаться как песок, а гончие йет обратились в кляксы бесформенной тьмы. Минлок, словно паук, почувствовал, что его добыча перестала биться в сетях кошмара, и начал сплетать паутину в новый узор. Но перед этим иллюзия рассыпалась, и все трое спящих увидели уже знакомый Хедвину лабиринт из тёмных нор, шевелящихся корней, похожего на гнилое мясо мха и увядших маков. 

 

- Это логово минлока в мире снов. Сейчас и здесь он уязвим. Всё, что будет пытаться вам навредить - иллюзия. Но иллюзия смертельная. Не переоцените себя, - Хедвин прикрыл глаза (от них в этой темноте всё равно не было толку) и подобрался, готовый сменить форму при первых звуках опасности. А они не заставили себя ждать: сухие щелчки жвал и скрежет лапок о сухие лепестки. Минлок, похожий на помесь гуманоида и насекомого, вылез из маленькой норы и уставился на вторженцев. Всего по пояс взрослому человеку в росте, яркого жёлто-гнилостного цвета, паразит сразу выделялся среди чёрно-бурого пейзажа и, казалось, не мог серьёзно навредить. Обман. Как и всё здесь. 

 

Вдруг снова раздался звук скребущихся лапок, но уже с другой стороны. Второй минлок, не желая упускать добычу, последовал за Эрданом. 

 

Тьма вокруг спящих стала оживать, сплетаясь в паутину новых кошмаров. И на этот раз у Хедвина не было чудесной линзы, способной рассеять любой морок. Оставалось полагаться только на себя, да на силу собственной воли. 

[Selena]

На этот раз медитацию прервало не видение, а запах. Яркий запах огненного вина ударил в ноздри, оживляя воспоминания о вкусе. 

 

- Иди на запах. Проснись.

 

Момент движения он ощутил, но не запомнил. Дрогнули длинные ресницы, открывая изумрудные глаза. Сморгнув, Эрдан тряхнул головой, и с любопытством огляделся. Мрачный сон мрачного некроманта? Теневой план? Очень похоже. Рядом обнаружился Хедвин, а в паре шагов впереди - Тень, в окружении монстров, уже виденных им прошлой ночью. Гончие тьмы или как-то так, что сейчас медленно теряли форму, оплывая, будто огромные свечи.

Шагнув к чародею, друид поднес к его лицу резную флягу, повторив ту же фразу, что Эрдан слышал всего, кажется, с минуту назад.

 

- Иди на запах. Просыпайся.

 

Вот, значит, как оно происходит. И вот зачем был нужен запах. И где здесь минлок, интересно? Прячется среди зубастых чудищ? А Тень тем временем качнул головой, проясняя взгляд, обернулся вокруг, останавливая взгляд на нем и друиде. Эрдан дурашливо помахал ему рукой. 

 

- Теперь ждём, - сообщил друид.

 

Ждать оказалось недолго - мир вокруг застыл мрачной картинкой, и, дрогнув, осыпался вниз шуршащим серым песком, открывая картину еще более мрачную - лабиринт черных нор, по стенам которых шевелились, словно ползая, древесные корни, а под ногами пружинил и чавкал при каждом шаге мох, больше напоминающий гниющее мясо, чем растительность. Увядшие маки на этом фоне смотрелись безобидным гербарием. 

- Мерзость. - с отвращением скривился эльф, стараясь больше не глядеть под ноги.

 

- Это логово минлока в мире снов. Сейчас и здесь он уязвим. Всё, что будет пытаться вам навредить - иллюзия. Но иллюзия смертельная. Не переоцените себя,

 

Иллюзия? Смертельная?!. Эрдан ошеломленно взглянул на закрывшего глаза друида. Он, конечно, слышал о подобном, но... А глаза друид закрыл, чтобы не видеть этих иллюзий? Эльф скользнул взглядом вокруг... и чуть слышно хмыкнул, понимая. Это ему - да и Тени тоже - темнота ничуть не мешает, а Хедвин тут слеп, прям как тот крот, в которого его обратила насмешка мелкой синей фейки. В следующий миг всю его веселость смыло отрезвляюще холодной волной - из ближайшей норы выползло нечто, напоминающее скорпиона, паука и человечка разом. 

- Мерзость. - повторно выдохнул он. Тут же оборачиваясь на скребущий звук с другой стороны, откуда вскоре появился еще один минлок. Приполз таки, не удержался. Отлично, второй заход не понадобится.  

Первый минлок метнулся к Хедвину, второму больше приглянулся некромант. Верная рапира скользнула в ладонь - для арбалета тут слишком тесно - змеей вонзаясь в спину ближайшей твари. И еще раз, ломая прочный с виду хитин. Насекомыш заверещал, защелкал жвалами, оборачиваясь в его сторону... и вдруг словно бы поплыл, становясь выше, стройнее... на прекрасном с виду девичьем лице распахнулись желтые змеиные глаза с вытянутым зрачком, приоткрылись в улыбке красивые губы, обнажая ряды острейших белых зубов, вметнулись короной густые черные волосы, и змеиные головы на конце каждого локона одновременно распахнули пасти, зашипев на него.

- Твою же... - шокированно выдохнул эльф, неосознанно делая шаг назад, пытаясь собрать в кучку разбегающиеся в панике мысли. А змеиные головы метнулись к нему, впиваясь в плоть клыками, опаляя болью сознание. Взметнувшаяся рапира вхолостую рубанула воздух. Обагренные его кровью, змеиные пасти вновь зашипели, а зубастая улыбка стала шире. Наверное, Эрдан был упал, сел на пол, но мысль о том, на что ему придется сесть неожиданно отрезвила. "Иллюзия, - сказал он себе, - Это просто иллюзия, сосредоточься, наконец!"

Внутренний пинок помог, сузились, блеснув яростью, изумрудные глаза.

- Тебя нет. - мрачно выдохнул он, глядя в змеиные глаза, и, крепче перехватив рапиру, вогнал ее прямо в скалящийся улыбкой рот. Тварь заверещала, женский образ потрескался, осыпаясь битым стеклом, являя дергающегося насекомыша на конце рапиры - сталь вошла прямо в глаз, проткнув голову насквозь. Резким рывком вытащить рапиру, вновь вгоняя ее в мерзко-желтое тельце, с нескрываемым удовлетворением наблюдая, как издыхает нанизанная на нее тварь. Чтобы потом, выдернув сталь, от души пнуть труп. 

- А вот нечего было лезть ко мне в голову! - еще раз пнув уже дохлого минлока, Эрдан глубоко вздохнул, оборачиваясь назад, чтобы посмотреть, закончили ли его спутники со второй тварью.

[Selena]

Теневые гончие, что должны были броситься него, рвать плоть зубами, вдруг замедлились, словно все вокруг - и время, и пространство - стало тягучей, липкой патокой. А вместо боли он ощутил запах. Яркий, наполняющий собой все вокруг запах джиулда.

 

- Иди на запах. Просыпайся.

 

Произнес знакомый голос. Это сон? Ну, конечно, что же еще. Качнув головой, Тень прикрыл глаза.  Во вновь открывшихся ярко-синих глазах больше не было сонной поволоки, внимательный взгляд коснулся неприглядных комков тьмы, оставшихся на месте гончих, потом Хедвина и Дана, что весело помахал ему рукой. Поморщившись, некромант на пару мгновений поднял глаза к небу, и глубоко вздохнул. Вот же... шут. Мог бы не дурачиться хотя бы сейчас. 

 

- Теперь ждём, - сообщил друид.

 

Тень чуть задумчиво кивнул, оглядываясь. Думая, откуда появятся минлоки. Придет один или двое. Ответ на это пришел довольно скоро - один мир осыпался серым песком, проявляя другой, столь же темный, но гораздо более... отвратительный. Стоящий рядом эльф тут же окрестил это мерзостью, с чем чародей был полностью согласен. Все эти шевелящиеся корни и мох, цветом и запахом схожий с недельной давности падалью... 

 

- Это логово минлока в мире снов. Сейчас и здесь он уязвим. Всё, что будет пытаться вам навредить - иллюзия. Но иллюзия смертельная. Не переоцените себя,

 

Иллюзия, значит. Главное, помнить об этом.

Оглянувшись на друида, Тень отметил, что тот закрыл глаза. Оно и правильно - рашеми оставался человеком и вряд ли видел в этой темноте. Когда одно из чувств не активно, логичнее сосредоточиться на оставшихся. А минлоков все же оказалось двое - второй пришел вслед за первым. Видимо, побоялся упустить добычу. 

Гуманоидное насекомое тошнотворного цвета и вида, довольно мелкое и кажущееся неопасным. Однако, помним про иллюзию. 

Вот только все эти мысли вылетели из головы сразу же, как минлок, защелкав жвалами, обратил на него взгляд. Миг - и прежний кошмар возвращается, вокруг снова пустошь Теневого плана, и Теневая гончая с его лицом ухмыляется в шаге от него.

- Не сбежишь. - заявляет тварь, глядя его ярко-синими глазами, в которых бушует ледяной огонь. И - бросается вперед. Клыки впиваются в плечо, разрывая плоть, а Тень... не успевает ничего, лишь с тихим звоном осыпается инстинктивно поднятый и тут же пробитый щит. Поджимаются губы, вспыхивает в синих глазах потусторонний огонь, сложив пальцы одной ладони щепотью, второй рукой некромант упирается в морду твари, с силой отпихивая ее от себя, одновременно разрывая чужое сознание психическим ударом. Гончая вздрагивает, отшатываясь, и Тень, пользуясь моментом, одним движением срывает с пояса склянку с целебным зельем, снимая крышку и опрокидывая зелье в рот. Боль утихает, становится чуть легче. Где-то совсем рядом ругается Дан, а с другой стороны слышится рычание, но как-то аналировать это не получается - гончая вновь бросается на него, вгрызаясь всей пастью в уже разодранное ею плечо, затапливая сознание болью и хрустом ломающихся костей. Глаза заволакивает алым, наползает чернота, в которой вязнут звуки... Источник внутри вспыхивает ярким, слепящим синим светом, проясняя сознание, удерживая его на грани. Он снова - привычно - баллансирует на ее острие. Замечая, что теневая тварь отвлеклась, и опрокидывая в себя вторую, последнюю, склянку лечебного зелья. И вновь поднимая щит, прозрачной стеной между собой и атаковавшим монстром. На этот раз тот выдерживает, зубы лязгают по преграде, не сумев пробить. А Тень снова обрушивает на чужое сознание психический удар. Гончая вздрагивает... и истаивает, являя минлока, из тела которого недвусмысленно торчит сталь. Рапира Дана, как понимает чародей мгновением спустя, когда эльф выдергивает острие, чтобы снова проткнуть им тщедушное тельце и после от души пинает уже труп. Усмехнувшись, Тень оборачивается, обнаруживая неподалеку уже виденного им ранее барса - удивление вызывает разве что количество: ведь не троится же у него в глазах, в самом деле - и еще один труп. 

- На этом, я надеюсь, все? - негромко интересуется он у друида, стараясь не морщиться от боли в изорванном плече.