2. Prelude to an End - Один в темноте

"Второй Ангел вострубил, и как бы большая гора, пылающая огнем, низверглась в море; и третья часть моря сделалась кровью, и умерла третья часть одушевленных тварей, живущих в море, и третья часть судов погибла."
Откровение Иоанна Богослова - Апокалипсис (глава 8, строки 8-9)



Скрестив руки на груди Тадрейн спокойно наблюдал, как по палатке незадачливых целителей летал небольшой, но серьезно настроенный ураган, едва ли не переворачивая содержимое шатра вверх дном, напропалую командуя законными хозяевами жилплощади, да и вовсе ведя себя до остервенения нагло.
- Мне нужна броня, зелья, свитки... - бесцеремонно рылся я в походной сумке толстяка, прикидывая, что могло бы мне подсобить в предстоящей вылазке. В тот момент я был действительно напуган, едва мог скрывать тремор рук, а еще зол... На сумасбродную Рианну, невесть что забывшую в самом Обливионе!
Но, все же, куда как больше на себя.
Мои предположения в чудом подслушанном разговоре подтвердились с лихвой. Группа разведки, усиленная добровольцами из числа магов и несколькими целителями, уже вошла во Врата, выждав промежутки между волнами атак прибывающей нечисти. Было это несколько часов назад, но кто мог дать гарантии, что с отрядом, потерявшим с остальной армией даже телепатическую связь, в любую же минуту не может приключиться что-нибудь плохое?
- Нет, ну ты серьезно? - стоило бы видеть кислую мину Сариса, хотя в тот момент мне было далеко не до препирательств со спутником. Второй из встреченных лекарей куда-то сбежал, так-что в основном я стращал несчастного блондина. - Кто это вообще такая, Рианна? Еще одна твоя подружка, о которой я не знаю?
- Сестра, - мрачно отрезал я, а лицо целителя как-то разом позеленело, что вместе с расширившимися глазами сделало его донельзя похожим на жабу. Да и его робкие протесты как-то сразу сошли на нет.
- Ни-чего-себе чего! - поперхнулся данмер. - Так у тебя есть целая сестра?! Дай угадаю, такая же поехавшая, как и ты сам, иначе бы...
Договорить ему, что хорошо, не дали. Впрочем, как и законно получить от меня в глаз, за распускание чересчур длинного языка - в шатер ввалились несколько легионеров, два бойца Кватча, один из которых был памятным лейтенантом Матиусом, а привел их, кстати, коварный доносчик, он же второй пока безымянный для меня врачеватель.
- Вот он! - звонко воскликнул адепт Школы Восстановления. - Вломился сюда, угрожает нам, вещи наши трогает! Свяжите его, лазутчика поганого!
С испуганной гримасой на лице, первый целитель предупреждающе замахал руками. Потеснив в проходе Сариса, лейтенант подошел ближе, предусмотрительно держась за рукоять меча на поясе.
- Что за дела, парень?! Каждый скампов раз, когда ты оказываешься в поле моего зрения, ты определенно создаешь 6I@]$y` проблемы! Объяснись!!!
Да уж, военачальник разошелся не на шутку. Но и я не был его прямым подчиненным, как вовсе и солдатом тоже, так-что уже был готов дать должный ответ таким нападкам, в самой язвительной форме, на которую только был способен, как оказался прерван удивленным целителем:
- Капитан... Сэр... Судя по всему, этот незнакомец происходит из Коррольской аристократии. Он представился братом моей хорошей знакомой, леди Рианны Вераннон... Из древнего рода Защитников Коррола! Которая ныне отправилась в составе специального отряда на закрытие Врат Обливиона.
- И что с того? - равнодушно сплюнул офицер, немного поумерив пыл. - Каковы его доказательства?
- Даже сам факт осведомленности молодого господина о положении его родственницы. Любой бы начал панику в подобной ситуации... Тем-более, что я достоверно наслышан о гостившем инкогнито, у госпожи Рианны родственнике мужеского пола, где-то в месяце Огня Очага этого года. Так-как сам работаю в одном с ней корпусе лечебницы при Храме.
- Мне нужно снаряжение и доспехи, - я решил пойти "ва-банк", добив Савлиана своим отчаянным планом. - Я проберусь на ту сторону, найду разведгруппу или то, что от нее осталось. Ради Рианны, чтобы спасти ее или... если она уже не с нами...
Слова встали поперек горла, а предательская дрожь рук усилилась.
Ведь я больше не намерен терять своих друзей.
Любыми средствами.
Никогда...

- Погоди, ты серьезно? ТЫ аристократ?! - данмер все-таки вернул челюсть на место, когда нас оставили наедине со всем требуемым. Также, я попросил показать мне временное пристанище Рианны, достоверно убедившись в следах ее пребывания здесь: этот светлый и мягкий плащ на походной скамье, учебник по полевой хирургии, с красивым пером неизвестной птицы в качестве закладки... Все это просто кричало в самую душу, что нужно торопиться. Бежать в самый огонь и мрак.
- Нет... Не знаю, - бурчал в ответ. - Мы вместе уже более десятка лет, я и впрямь называю ее своей сестрой. А сейчас, просто, не мешай мне.
Все-таки было что-то в моем голосе в тот момент. Такое, что заставило Сариса наконец умолкнуть и дать относительно спокойно разгрести дармовые вещи. Как я и просил, мне подыскали доспех - зачарованную на сопротивление огню двусоставную кирасу, с ребром жесткости по центру нагрудника, который скреплялся с наспинной частью кожаными ремнями. Хотя бы он и оставлял много свободного открытого места для движения плечами, что так важно при стрельбе из лука, колчан начал заметно шуметь, постукивая о заднюю пластину при неверном движении. Не то - в угоду незаметности пожертвовал долей защиты.
Я скинул теплый плащ, из привычного образа обходясь лишь капюшоном серой куртки. Из-за полукирасы сдвинул ремень вниз, с ребер на уровень бедер, надежно зафиксировал его там, до кучи, пристегнув пару новых карманов и продолговатый кожаный чехол для свитков. Цепные и шаровые молнии, ледяной щит и незнакомые замораживающие заклинания до кучи, также небольшие склянки зелий восстановления маны, две драгоценные склянки зелья невидимости, лечащие, взамен истраченных. Эй, а ведь я неплохо так нажился за счет родной и, отчасти, любимой Империи. Благо, теперь уже капитан Савлиан Матиус выслушал меня и мою легенду о неуловимом Клинке Ночи на службе у родителей его кузины.
Я бы даже не назвал это враньем в свое оправдание. У меня есть клинок, я действую в ночи и пытаюсь сослужить добрую службу родителям Рианны, спасая их сумасбродную дочь.
"Хотя и странно все это. С чего бы ей геройствовать, лезть напропалую, напрямик на шкворчащую сковороду одного из планов Обливиона?" - думал я уже по дороге, поправляя меч на поясе, пока Сарис семенил следом, о чем-то настойчиво увещевая.
- И самое-самое главное!... - торжественно вскинул он палец кверху, будучи немедленно прерван.
- Меня твои шутки про желтый снег уже достали. А судя по количеству трупов дремор, меня ждет еще и горячий План Обливиона.
- С чего ты так решил?
- Они любят жаркую погоду, - я едва отскочил, пропуская мимо себя куда-то торопящуюся испуганную девчонку в бесформенной кольчуге.
- ??
- Лично был знаком с одним из них!
- Ты больной и бредишь, - теперь уже пришел черед эльфа хвататься за голову.
- Шутка, просто где-то читал о Вратах подобной формы и чем чревато их появление, - за такими вот пустыми и бессмысленными диалогами, лишь бы отвлечься от предстоящего, мы и подошли к передовой, ощеренной пучками стрел в связках на позициях стрелков, частоколами - сколоченных вместе и связанных веревками толстых кольев заграждений. Шепот молитв, громкие команды и размеренное чтение заклинаний сливались с лязгом металла, топотом ног, множеством прочих звуков от монтируемой на месте аркбаллисты до засыпаемых землей корзин.
Мы укрылись за полукруглым монтелетом, откуда Сарис любопытно поглядывал в сторону переливающихся горячим маревом Врат, а я едва переводил дыхание, пытаясь успокоиться.
- А если... Ты не вернешься? - тихо и хрипло, так необычно прозвучали это слова. Словно бы и не взбалмошный Тадрейн вымолвил их.
Я прислонился к бревнам частокола рядом, сдвинув капюшон обреченно взглянул на светло-свинцовое небо, полнящееся прибывающим вороньем. Глубоко вздохнул, настраиваясь на нужный лад. И опять необъяснимое тепло, чуть сумасшедший страх перед чем-то далеким и желанным толкал на сумасбродные выходки.
- Найди ее. Розу. Прошу. И расскажи про мертвого влюбленного идиота. Ей понравится...
Махом осушив склянку зелья невидимости, словно это было доброе вино после хорошего тоста, я моментально скривился от горького и щиплющего язык вкуса жидкости. Настолько быстро насколько это позволяло снаряжение рванул в сторону портала. А Сарис что-то там кричал вслед, пытался ли отговорить, или попрощаться...
Но смысл? Сейчас я был нужен лишь самому себе и, хочется искренне верить, что и Рианне.
Огибая свалку трупов, прозрачным дуновением осеннего ветра я вломился в кусты через старый городской ров, прошлепав по его сырому илистому дну через насыпи плоских камней, битого кирпича и прочего мусора, недавно бывшего крепостной стеной, донжоном или надвратными пристройками.
Чей-то раздавленный труп? Некогда любоваться и мародерствовать, действие зелья далеко не бесконечно, а мне еще необходимо осмотреться на той стороне Реальности, не дав знать о своем присутствии там.
Вот и другой берег, подъем к краю рва и участившиеся мертвецы. Отвратного вида твари и, не менее выворачивающие своим обликом, изуродованные трупы людей. Жуткие запахи... На мое благо невидимая алхимическая маска уже грела невидимое же лицо моим же дыханием, фильтруя собой почти все способное вывернуть желудок наружу.
Почти.
Поэтому, дышать я старался тихо и только ртом.
...открыл глаза я уже на той стороне, свалившись на горячую, потрескавшуюся землю, словно бы пропитанную ярко-красной кровью. Шустро и чуть ли не на четвереньках перебежал до ближайшего серого валуна, уже оттуда рассмотрев происходящее рядом.
Красное грозовое небо, разрезаемое молниями и некими ломанными смерчами, где-то там, из недосягаемой вышины издавало оглушающий лязг - ужасное подобие грома. Черные пятна и тени-силуэты на земле и камнях, опять же, далекое пенящееся и беспокойное, кипящее красным, светящееся море вдалеке, за спуском с этой возвышенности. Почти сразу же меня прошиб пот - так жарко колебался вокруг воздух, да и само укрытие, словно бы медленно, но верно пыталось поджарить незадачливого вора.
Зелье "Сопротивления огню" пришлось как нельзя кстати, продрав горло и тут же заставив рубашку липнуть к холодной спине. В самый раз для начала.
Стараясь как можно меньше оглядываться на Врата, призывно распускающие вокруг искры и языки алого пламени, я вгляделся в дорогу... так же устланную трупами? Люди, дейдра, даже лошади. Как же разведотряд собирался продираться верхом? Или это нечто другое? Неважно, благо основательно подпорченные останки павших воинов здорово выделялись на фоне прочей окружающей мясорубки, если не своей экипировкой, так расположением:
Какой-то мокрый фарш, обугленные тела и прочие "интересные" находки в рядах павших дейдра указывали, что здесь поработала Школа Разрушения. Основательно поработала, стоит заметить - из множества скучковавшихся кланфиров и бронированных дремор лишь немногие подобрались к месту рукопашной схватки, в основном, погибнув от слаженных магических залпов.
Неторопливо, но будучи настороже, пока не окончилось действие зелий, я шел по следам минувшего сражения, все чаще бросая взор на расщелину прямой дороги, уводящей куда-то в багровый туман, к исполинским черным силуэтам. Более чем уверен, что атакующие силы собираются именно там, у подножия этой... горы? что бы в любой момент выдвинуться в контратаку на земли другого мира.
Искомая мною группа, пошла налево, потеряв на первых порах с полдюжины человек. Я аккуратно переступил через пустые склянки от зелий и окровавленные тряпки, разбросанные по тропе на добрый десяток ярдов. А затем вскрикнул и со всех ног бросился к обочине, где под нависающим гигантским когтем, торчащим прямо из земли, в зарослях бурой и высокой травы виднелось нечто бело-голубое, оказавшееся накидкой целителя, чей светловолосый владелец пытался встать, отползая вглубь зарослей.
- Рианна! - воскликнул я, окончательно нарушив действие уже выдыхающегося зелья невидимости, материализовавшись в видимом спектре этого жуткого окружения. Но, подскочив ближе и раздвинув траву, тут же отпрянул назад, силясь сохранить равновесие.
Нечто узловатое и шипастое тащило этот, без сомнений, девичий труп, обхватив его за плечи, удушая шею и насквозь выходя из спины острыми отростками окровавленных лоз-щупалец. Оно беспрестанно шевелилось, а один из отростков даже потянулся в мою сторону, хотя я уже наблюдал из отдаления. Но, несмотря на ужасающую картину расправы, столь чудовищной, даже по меркам этого дня, один из воображаемых камней свалился с моих плеч - ведь у Рианны были не настолько длинные волосы, чей оттенок теперь сложно определить из-за высохшей крови.
Машинально я тронул сходящую на нет ранку на голове и, поморщившись от кольнувшей боли, продолжил свой путь.

Скажем так, разведывательный отряд был немаленький и здорово наследил в этой спешке. Только вот куда они так стремились окольными путями? Я как-раз проходил мимо накрененной угловатой башни, зарывшейся в эту колоритную мертвую почву, с вечной тревогой и даже неким скепсисом рассматривая окружение. Как-то слишком много всяческих изуродованных мертвых тел и прочих останков были попросту выставлены напоказ или свалено картинными грудами.
К слову, за последние месяцы вокруг меня действительно стало много мертвецов, чересчур много. Но только вот становиться одним из них я почти искренне не желал. Именно посему, только лишь за грудой камней неподалеку раздался возмущенный клекот, а из впадины, скрытой ею, кто-то целеустремленно зашуршал когтями, как я резко бросился бежать мимо башни и далее, после недавно увиденного не рискнув прятаться в еще одни подозрительные кусты.
Дорога сузилась до простой тропинки, проскользнув между обломками каких-то стен и вывела на открытое пространство, среди склонов здоровенного и глубокого оврага.
Великолепно! Теперь я был как на ладони, ведь предстояло отрываться от погони через узенький каменный мостик за каким-то хреном украшенный вместо внятных перил изогнутыми острыми шипами!
А погоня была, иначе что этот тощий кланфир делал на высоком камне неподалеку, призывно скрипя зубастым клювом кверху, точно ржавая дверная петля? А кто-то за поворотом пройденного пути уже заливисто отвечал.
Хотя, узость моста, как и свежая фляга двемерского машинного масла только играли мне на руку. Стараясь не думать, что флакон с маслом у меня был всего один, да и тот стоил у анвильского барыги столько, что охота плакать (и они говорят, что в Имперском Городе высокие цены?! Ха!) я щедро и не раз полил необычной формы, словно бы составную поверхность мостика.
Совершив шалость рванул вперед, предвкушая грядущее шоу.
И, да. Пока стайка двуногих ящеров соскальзывала с узкой поверхности, падала вниз и цепляла телами зазубренные шипы, создав яростно вопящую кучу-малу, один не самый крупный, но самый хитрый дейдра, как-то ухитрился перелезть через паникующих сородичей, продолжив охоту и дальше моста.
Что еще осталось? Свитки? Магия? Но на бегу я уже немного подсбил свое дыхание, все сильнее ощущая тяжесть нагрудника. Лезть в рукопашную с быстрым и ловким зверем совсем не хотелось. Я бы использовал одну из метательных склянок, если бы был уверен в ее эффективности, против порождений Обливиона. Так-что оставалось излюбленное: бежать и прятаться, чем я немедленно и занялся: неуклюже свалившись во внезапно обрывистую канаву.
Хорошо хоть падать было невысоко. Может, чуть больше моего роста, плюс уже виденная где-то тонкая трава смягчила удар своими мягкими выступающими корневищами. Скамп! Да ведь я только что здорово так нашумел!
Тут же отполз спиной вперед, под защиту этакого нависающего козырька каменистого склона, одной рукой придерживая ножны с мечом. На пустом пространстве, голом от растительности, они за что-то радостно зацепились, с шуршанием протащив это следом.
И, пока я пытался опознать новую находку, прикидывая, можно ли ее использовать для отвлечения кланфира, тот уже вынюхивал меня сверху, тихий до судорожной подозрительности.
Не хочет поделиться свежим мясом с друзьями?
Скамп...
Определенно, этот мелкий дейдра был не зря упомянут, применимо к происходящему: в тот момент, руки в перчатках сжимали верхнюю часть именно его черепа. А там не косточки ли белеют среди чуть колыхающейся травы?...
Мозаика сложилась.
Я понял, что в очередной раз влип.
Раззявив отвратительный клюв, дейдра смотрел на меня, свесившись со склона вниз головой.
Бросил в чудовище черепом, промахнулся, и прах улетел на законное место, к прочему праху, посеяв переполох уже там. Но, когда кланфир мягко спрыгнул, приземлившись на все лапы, уже так готовясь к броску, скорее рефлекторно я выдал сумбурный импульс телекинеза. С двух рук, под широким углом, промяв кусты барахтающимся в полете ящером, а сам в ту же секунду покоряя этот проклятый склон.
Сети зазубренных лиан оплели новую жертву, судя по заливистому визгу, перекручивая ей все конечности, ломая кости и силясь пробить заостренными шипами-окончаниями толстую чешую зверя.
- Приятного аппетита, - бросил я удаляясь, тут же начиная чувствовать себя самым крутым сукиным сыном всея Обливиона на ближайшие несколько минут.
Итак, путь назад отрезан, я потерял следы искомого отряда и теперь шел через некое подобие сгущающихся сумерек, шарахаясь от каждой тени. Гнетущая атмосфера гротескной мясорубки, невероятных форм растений и окружающего декора лишь усугубилась, когда темные силуэты исполинов в чуть рассеявшейся дымке предстали мне в виде исполинских башен, во много раз превышающих уже виденные руины. Расположившись на возвышенности, они словно окидывали округу цепким взором светящихся треугольных бойниц, а из центрального строения комплекса, куда то вверх, небо пронизывал тонкий огненный луч, оттенком крайне похожий на свечение тех-самых демонических Врат.
Но интересные догадки, роящиеся в моей голове были оборваны очередным ужасающим зрелищем, происходящим где-то в нескольких сотнях метров правее и внизу, где к башням вела глубокая долина с покатыми склонами. Шумная и задымленная, она привлекла мое внимание, и я подполз ближе, устроившись почти на самом краю, за плоскими булыжниками.
Точно могу сказать, что это был военный лагерь. Или же грубая, богомерзкая и извращенная пародия на него. Громадные чаши чадили черным дымом, смазывая происходящее там, я видел поблескивающие металлом черные клетки, битком набитые отчаянно вопящими кланфирами, и перетаскиваемые уродливыми даэдротами. Угловатые антропоморфные фигурки седлали больших зверей, сбиваясь в стаю чуть поотдаль, на свободном пространстве. Строились и шли маршем коробки пеших дремор, словно бы подчиняясь строгой военной дисциплине. Вот уж точно не поверил бы в такое...
Но сложно было определить масштабы готовящейся атаки, хотя бы приблизительное количество войск. Наиболее отчетливо в этой сутолоке метались некие большие факелы, высвечивая то тут, то там кусочки происходящего. Я отодвинулся назад. Пожалуй, на этом хватит такого рода разведывательных действий.
Подъем оказался не из легких, но могло быть хуже - прочие участки ведущего к башням видимого участка склона казались донельзя обрывистыми. Через обломки еще одной каменной стены, вышел на горную дорогу. Где тотчас же и был окликнут...
- Стой! Т-ты... Т-ты человек?! Быть того не может! - слабый голос донесся из-за груды разномастного мусора, останков и камней в паре десятков шагов от меня. Такой родной человеческий голос.
- Кто ты? Покажись! - я неуверенно оглянулся, вполне резонно ожидая здесь подвоха или ловушки со стороны хитрых дейдра.
- Иленд! Иленд Вониус, - говорящий поднялся над укрытием, тяжело опираясь на рассыпающиеся под его руками кости. - Ты не из нашего отряда. Подкрепление? Хвала Девяти, если это так, ведь мы разгромлены!
- Расскажи, где остальные, - я подошел ближе, не забывая контролировать все происходящее вокруг. Все же выпалил не удержавшись: - с вами была девушка-целитель, по имени Рианна, с ней все хорошо?
- Постой... На нас... Напали еще на выходе из портала. Командир сказал идти к башням, торопились, как могли. Столько мертвецов, вонь и целый океан кипящей лавы! - имперец-солдат был явно напуган происходящим, а еще... покалечен: одна из ног, освобожденная от кольчужного чулка, ниже колена она торчала под неестественным углом из рваной штанины, отсыревшей в крови. Он трясся, наверняка от сильной боли. - Эта дорога должна вести к башням, к цели всего этого...
- На вас снова напали? - протянув раненому лечебное зелье, с его позволения я взглянул на ногу. Открытый перелом, перемотанный несвежей тряпкой... Погано для парня.
- Д-д-да. Чуть ниже отсюда. Ударили с тыла и погнали. Это была даже не битва, а бегство! Что-то упало и.. или ударило меня по ноге. Я отполз в сторону и спрятался. А потом полз сюда, пытаясь догнать остальных.
- Но зачем вам было идти в эти башни?
- Не-незнаю. Так магики и командир говорили. Может там оно и закрывается, эти врата? Только не бросайте меня! Пожалуйста! У м-меня семья в Дасеке...
Стараясь игнорировать его мольбы продолжил:
- Скажи, так что с Рианной? Девушка, бретонка, среднего роста, светлые прямые волосы чуть ниже плеч? Она один из целителей вашего отряда.
- Эта... В-вроде она ...ыла рядом с командиром... Сэром Меньеном, во главе отряда. Не знаю, после последнего нападения я не видел их-х. З-заберите м-меня, прошу...
Но окутывающая все вокруг темная мгла уже скрыла мой восходящий вверх по дороге силуэт. Глухой к его мольбам, донельзя взволнованный. И такой же одинокий в этой темноте.
Нет, нельзя было нагружать себя подобной обузой. И уж точно не в этот момент, когда от скорости твоих действий зависит успех всех поисков.
Успех, гораздо более важный, чем жизнь какого-то незнакомца.
Начали встречаться следы недавней борьбы. Или погони? Зрение вполне успешно пронизывало и этот аналог ночи, не знаю, вызванный ли течением времени (и есть ли оно, как таковое, в Планах Обливиона?) или громадной черной пеленой, заслонившей все от горизонта к горизонту? Мне хватало и того, что я видел происходящее под ногами и на пятачке серпантином изогнутой дороги, между поворотом, скалой слева и осыпающейся стеной справа. Перескочив через отрубленную крокодилью голову даэдрота, чуть осмотрелся.
Дейдра били в спины отстающим? Вот, чье-то закованное в доспехи Легиона тело - из спины торчали несколько тяжелых даэдрических стрел, прошивших пару миллиметров стали, пускай и посредственного качества, подобно листу плотной бумаги. Не вижу смысла их выдергивать, ведь вошли они слишком глубоко - по середину древка, да и мой легкий деревянный лук точно не сможет пустить такие снаряды в достойный смертоносный полет.
В дальнейшем же, шел почти не останавливаясь, лишь из чистого любопытства поглядывая на картины недавней стычки. Хоть отряд и понес значительные потери, к чести их стоит заметить, что и преследователи во множестве усеяли своими трупами горную дорогу, не оставив со своей стороны даже раненых.
Но, главное, Рианна могла быть совсем неподалеку. А к раскатистому небесному грому и необъяснимому грохоту этих мест, стал примешиваться шипящий звук высвобождаемой энергии черных пиков. Наконец я увидел прямо над собой стену одной из башен.

Проход во внутренности башенного комплекса оказался довольно-таки оригинально взломан еще до меня: изрубленная и подпаленная туша облаченного в мятые доспехи даэдрота оказалась зажата между съезжающимися каменными створками массивной двери. Втиснулся в образовавшуюся щель, хотя и пришлось держать равновесие среди шипов плоской спины трупа.
И вот уже где-то около часа, по собственным прикидкам ко времени, я крался через кошмарное убранство, донельзя походящее на внутренности гигантского животного, чем на что-либо привычное в архитектурном плане. В соседних ответвлениях и коридорах слышался лязг срабатываемых механизмов, а иногда и чьи-то тяжелые шаги. Бывало так, что я таился в округлых стенных нишах, пропуская мимо стайку шустрых и шумных скампов или же другую угрозу. Бывало, что я выходил на закрученные, словно винтовая лестница балконы, идущие по внутреннему периметру округлого башенного ствола. И тогда головокружительная высота и тонкий луч огненной энергии, пронизывающий центр конструкции словно бы твердили о правильности выбранного пути.
"Что-то должно быть там, наверху", - думал я, обходя очередного несчастного - изорванного каджита со сломанным луком в лапах, что разлегся поперек узкого балкона. Отряд точно шел этим путем, уведя за собой остатки засады и, вполне вероятно, даже охранников самой башни. - "Но где тогда Рианна? Я точно не видел ее тела... Я не мог бы пройти мимо... Не мог ведь, да?"


Следующая зала, куда меня впустила с трудом сдвинутая каменная дверь. И происходящее там расставило все по своим местам. Мигнула искорка кольца - черный арбалетный болт вращаясь отскочил в сторону, а я метнулся вдоль стены, к спасительной колонне, сквозь крики и лязг сражения.
- Я р-раз-з-змаж-ж-жу тебя, Hekkem-UoodtMeht AuemNeht-Zyr!
- $y%@, сдохни! Сдохни, Девятью заклинаю! - отчаянно ответил кто-то этому хриплому инфернальному голосу, после чего ощутимо громыхнуло заклинание, перекрыв собой прочие звуки и чей то отчаянный крик боли.
Что ж, если раньше я блуждал почти что в кромешной тьме, то эта большая комната оказалась на диво хорошо освещена чадящими чашами-светильниками, отметая дальнейшую игру в прятки. А пока я пару секунд прислушивался к происходящему, не рискуя высовываться из-за колонны, вытащил первый попавшийся свиток, скользнув глазами по титульным значкам и вступлению его формулы.
"Стрела молнии"? Впервые таким пользуюсь.
Чтение заняло считанные секунды, после чего в спину рослой фигуры, облаченной в черные шипастые латы и занесшей боевой молот для страшного удара, коварно устремился ветвящийся разряд, распространяя в горячем воздухе запах озона. Я же едва отпрыгнул от свалившихся под ноги двоих, сцепившихся в смертельной борьбе. Что стало далее с дреморой, попал я или нет и был ли он рад такому искрящему приветствию, смотреть не стал. Скрылся в темном зеве ведущего вверх коридора, где и перевел дыхание, прижавшись к стене. А драка между тем, набирала новые обороты.
Кто-то хрипел, орал, матерился, слышался звон металла о металл, щелчки тетивы и топот. Обезглавленное тело имперского легионера вывалилось сбоку в обозримый из моего укрытия участок прохода... А тут еще и несколько дремор, в окружении стайки скампов, спешили спуститься вниз, на подмогу сородичам в этой битве, так удачно пробегая мимо меня. Еще удачнее, что они целиком и полностью сосредоточили свое внимание на светлом контуре прохода в зал... игнорируя все остальное.
Следующий свиток был как-нельзя кстати. Теперь уже ледяной вал обдал их спины, заморозив в единую глыбу льда скампов в арьергарде отряда и здорово попортив здоровье даже непрошибаемым дейдра. Ну... У одного из них ноги точно отвалились, став ниже колена двумя мигом раскрошившимися ледышками.
Наиболее уцелевший точно оказался самым умным из всего усиления, бросившись на мои поиски. Недалеко, впрочем, ведь схлопотал сзади даэдрической секирой из рук невысокого воина, метко зарядившего прямо по коленной чашечке дейдра. Впустую махнув длинным и грубым куском даэдрического металла, по недоумению названным мечом, тот рухнул на здоровую ногу, когда следующий удар пришелся уже по шлему.
И еще один. И еще...
- Фух! Живучие мрази! Это все?! Сгруппироваться, - командовал коротышка в рваной котта'д-арме Кватча, после чего к нему устремилось несколько человек в разной степени потрепанности экипировке. Легионеры, ополченцы, некто в Университетской мантии... Но и среди них Рианны не было.
- Не стреляйте, - предвидя, что у одного из них наготове лук и стрела, я вышел на свет, подняв руки и откинув капюшон. - Я посланник от... капитана Савлиана Матиуса.
- Лейтенанта Савлиана Матиуса, ты хотел сказать? - проворчал воин через глухой шлем. - И как там дела в реальном мире?
- Уже капитана. Воины Кватча объединились с Легионом и разместились перед Вратами. Часть производит чистку местности от рассеявшихся дейдра. Я за вами... был послан...
- 3@#y6!% подкрепление! И вот щас ты спросишь про сэра Меньена, да? - казалось, все прочие лишились дара речи. - Ан нету его, как видишь! Утащили в темноту и сожрали нахрен! Не знаю кто ты и че здесь забыл парень, но все мы в полной жопе. Нам всем 3,14;$9+4№#!!!
- Да не ори ты так, - цыкнул волшебник из Университета, обратив острое эльфийское ухо на дальнюю часть сквозной комнаты к другому проходу. - Они могут быть еще живыми.
- Чего бы даэдра оставлять кого-то живыми?
- Жертвы, питание, для развлечения хотя бы, - бросал через плечо эльф, засветив заклинание в руках. - Уходим, срочно, сюда что-то идет!
Ретировались все вместе, наверх по коридору и даже моя персона как-то резко перестала вызывать подозрения, хотя пару минут назад на меня посматривали, как на потенциальную подушечку для стрел или тренажер боевой магии. Вводились в курс дела на ходу, а дела были совсем-совсем плохи, если от трех десятков отобранных для спецоперации бойцов и специалистов своего дела, ныне осталось от силы человек шесть.
Словно филактерия у лича, Врата Обливиона имели свое слабое место, позволяющее прекратить их сообщение с Нирном. Некий кристалл или магический камень обязан быть установлен на ретранслирующую башню, поддерживая собой портал в открытом состоянии. Все просто: нет камня, не будет и Врат. В этом то и состоял сокровенный план всей контратаки.
После столь увлекательной лекции со стороны альтмера о принципах сообщения этого адского местечка с миром смертных, я все-таки задал ему самый сокровенный вопрос, касаемо Рианны, сославшись на наше с ней тесное знакомство.
Маг еще больше нахмурился и покачал головой.
- Не знаю, друг. Ее утянули вместе с лейтенантом и остальными, только крик эхом гулял по башне...
Мои ноги стали словно ватные. А... на что я вообще рассчитывал?
Проглотив сухой комок в горле, судорожно вцепившись в рукоять меча, чуть обогнал остальных спутников, затормозив перед входом в очередной зал. Выглянул из-за угла и разведал происходящее там, жестом остановив замыкающих. Все выглядело спокойно и комната была пуста, но, как знать?
- Че мы тут встали? - прошипел низкорослый воин, приподняв забрало клапвизора. Еще внизу бросив трофейную, явно тяжеленную секиру, он залихватски крутанул перед собой булаву, бодро устремившись к центру помещения.
Прискорбно, но в тот момент Удача не была на стороне дерзких и решительных. С нескольких сторон потоки и сгустки заклинаний обрушились на бедолагу, вплавляя его тело в его же доспех. Ловушка схлопнулась и противники явили себя, показавшись из-за неописуемых деталей гнетущей архитектуры этого места, зажав нас за углом градом заклинаний и залпами из зачарованных посохов.
- Арриндарэль, вот сейчас самое время! - один из сопровождающих перекричал звон творящейся волшбы, потянувшись к эльфийскому магу.
Я не разобрал слов магической формулы, все это время неверными пальцами силясь расстегнуть кармашек на поясе. Наконец, склянка "ослепляющей пыльцы" у меня в руке и я не глядя бросил ее за угол, аккурат в тот момент, когда под ногами стремительно сверкнул переливающийся мертвенно-голубым движущийся шар, любезно укатившийся составлять ей компанию.
Даже без должной команды все сорвались с места и кто-то оттолкнул меня. Не знаю, возможно, что я умудрился удариться головой о неровный, жирно поблескивающий камень стены, но что-то вокруг перевернулось, встало с ног на голову и в ушах поселился неприятный звон. Сам того не осознавая, я ринулся следом, как только встал на ноги.
А там уже кипела новая стычка и следовало бы вытащить меч и как-нибудь помочь своим товарищам по несчастью. Позабыв про магию и зачарования, дремора в черных балахонах силились отбиться от нас посохами и, стоит сказать, у них это неплохо получалось. Вот кто-то из людей пытался стряхнуть с рукава остервенело вгрызшегося скампа, когда еще несколько уже повисли на его спине, метя в прикрытый небольшим шлемом затылок. По полу зачем-то прозвенела катящаяся пустая бутылочка, ухватившийся за лицо ослепленный дремора получил топором между рогов, а прямо перед моим лицом просвистел металлический шест, недвусмысленно намекая, что не стоит щелкать клювом среди горячки боя..
Враг все-еще не до конца мог различать меня, после той яркой вспышки по его привычным к полутьме глазам, поэтому махал посохом напропалую, впрочем, не торопясь подскочить поближе. Отбивать мечом цельнометаллическую оглоблю было себе дороже - я лишь пятился назад, с ужасом осознавая, что из моих рук не вылетает даже самое простейшее заклинание, а магический резерв неожиданно и печально опустел. Дремора успешно зажимал беспомощного врага в угол, до которого моей спине оставалось всего-ничего, когда юркая стрела прошила рукав его балахона, засев в руке. Естественно, что рана была несмертельной, но он отвлекся на это.
Я налетел на даэдра рубанув его по кистям рук. Кровь, лязг лома-посоха на каменном полу, но ни единого крика боли, вопля неожиданности или ругательства, лишь явственный скрежет зубов. Подняв оружие над головой, удерживая двумя руками, я ударил навершием рукояти в лоб твари, тут же добавив грязным, но эффективным пинком под колени. Пара быстрых ударов сапогом по лицу поверженного и я отскочил назад, играя лезвием меча перед собой, коротко осмотревшись.
И плохи были наши дела, ведь один только Арриндарэль был жив и оказывал внятное сопротивление остаткам вражеских сил. Маг закрутил вокруг себя целый хоровод острых кусочков льда, сосулек и градин, отстреливая тех нескольких скампов, уже разделавшихся с добычей и не подпуская ближе более умных и опасных дремор. Странным было одно: почему среди дреморских волшебников, как и в случае со мной, до сих пор не разгорелось ни одного заклинания?
Но нет... Вот одна из фигур в просторном балахоне вскинула рукава, отправив в левитирующий полет изрезанное тело скампа, агонизирующее неподалеку. Подлетев к снежному хороводу оно тотчас же было истыкано его фрагментами, образовав достаточно широкий просвет. Тут же, в когтистых руках дреморы загорелся багровый огонь...
Я видел все это смазано, на бегу, походя рубанул колдующего поперек спины, когда все вокруг взорвалось инеистыми осколками мощного заклинания, большая часть которого пришлась по уже падающему на колени врагу, в тот миг прикрывшего меня собой. Что-то пребольно стукнуло по кирасе, отдавшись ноющей болью под в ребрами, левую руку прострелило в районе предплечья, дернув в сторону, но заклинание альтмера собрало свою кровавую, холодную жатву, раз в живых остались лишь мы двое.
Или нет? Пытающийся подняться на подрубленных руках, скользящий в луже своей черной крови, избитый дремора тоже почти не пострадал от взрыва, ввиду его отдаленности. Хм, неужели я так быстро пробежал весь большой зал по периметру?
- Добей его и уходим! - скомандовал маг. - Мы уже на верхних ярусах башни, Сигил должен быть где-то над нами, - он быстро и деловито поднял с пола сухую палку длинного деревянного посоха одного из напавших, в тот момент, когда я подошел к раненному.
Ограничившись для приветствия полновесным пинком в лицо, опрокинул его на спину. Дремора, уставившись своими отсвечивающими золотом черными безднами глаз, раззявил острозубую пасть на узком, изрезанном шрамами и алыми татуировками темном лице. Проигнорировав полившиеся, наверняка оскорбительные слова на даэдрике, добавил ему тычка в бок.
- Говори на языке смертных, поверженный. Где... Куда вы забрали прочих людей? Они еще живы?
- Тебе-е-е-е не с-с-стоило появлять-с-сся здесь... Hekkem-Uoodtmeht auemneht-Zyr... Ты поплати-и-ишься за это Bedtlyr-OhtDoht , а твоя плоть станет мое-е-ей!
- Как много агрессии. Впрочем, чего я жду? Ты ведь бессмертен, ведь так говорят о вас, о дейдра. Где у меня там был камень душ, побольше...