Сатанское Королевство,
владения семьи Блекхолл.
40 лет назад
- Айден! Папка, папка вернулся!
музыкальный мотив
Невысокая стройная девушка в ярко-синем платье бежала по крыше, похожая на маленькую птичку-щебетунью. Высокий широкоплечий парень лет восемнадцати ничего не ответил, продолжая греться на полуденном солнышке. Погода выдалась чудесная: на голубом небе паслись тучные стада сахарно-белых облаков, лёгкий ветер чуть ерошил волосы и щекотал румяную от загара кожу. Вот и сестрёнка не усидела за рукоделием.
- Айден, ты оглох?! – девушка, которой по виду можно было дать не более пятнадцати зим, бабочкой порхнула за спину парню и с заливистым смехом обняла его за шею. После чего повторила все свои слова – прямо в ухо брату. – А теперь слышишь? Вставай, папка из хамской столицы вернулся. Говорят, подарки привёз. Тебе, к примеру, настоящий хамский ятаган, - её глаза хитро блеснули.
Меч? Ну конечно, это совершенно меняло дело! В несколько движений парень оказался на ногах, теперь ещё более рослый, чем казалось прежде. Айдена, старшего сына благородного князя Блекхолла, в замке любили и уважали за спокойную натуру и дельные советы. Лишь в начале года молодой наследник рода получил свои личные доспехи и перчатку Джаггернаута, чем очень гордился. Но уже вся челядь низко кланялась будущему господину в пояс. Кроме взбалмошной Насти, которая была готова дёргать братца за волосы и хлестать крапивой в любое время дня и ночи. Не со зла, конечно. В роду Блекхоллов отродясь не было злодеев – всё же именно они первыми сделали шаг к объединению независимых княжеств в единое и могучее Сатанское Королевство, да хранит его Светлый Всеотец.
- Настька! Ну, ты доигралась у меня! – молодой князь в шутливом приступе гнева набросился на девушку и закружил её как маленький лазурный тайфун. Оба заливисто смеялись, и солнышко весело подмигивало молодёжи.
***
- Ничего себе! У них… кривые… мечи? – Айден во все глаза любовался плавным изгибом лезвия ятагана. Форма клинка не очень пришлась к сердцу будущему князю: прямым речам он предпочитал прямые же клинки. А все эти вихляния формами слишком напоминали хитрых хамских торговцев, которые даже песок смогут продать в пустыне. И всё же подарок получился отменным – клинок с шипением рассёк воздух, почти невесомый в сильной руке парня, уже привыкшего к весу своей родовой брони. Прислуга восхищённо охнула и слегка попятилась, а наблюдавшие за сценой вручения подарков девушки зарделись румянцем. Что сказать, юный витязь уже входил в тот возраст, когда пора искать себе жену.
- Благодарю тебя за щедрый дар, отец, - Айден достойно отвесил низкий поклон в пояс бородатому мужчине с удивительно живыми, яркими глазами. Сеймур Блекхолл, глава могучего и славного рода, тут же встал с невысокого резного трона и возложил свои жилистые, узловатые ладони на плечи сыну.
- В тебе гордость моя. Да в сестре твоей. Используй этот клинок не для того, чтобы ранить без причины, но чтобы защищать. Помни, Айден, помните вы все! – мужчина обвёл присутствующих строгим взглядом, от которого, казалось, все даже перестали дышать. – Мы – Джаггернауты, защитники земли, людей и короля!
Ответом ему стали одобрительные выкрики и полные сияния улыбки. Старый князь был строг, но человечен. Лишь к одному человеку после усопшей жены он питал неприкрытую, уязвимую симпатию – к своей прелестной дочери.
- Настя, ты выбрала себе подарок? – коснувшись чела сына в кратком благословении, мужчина обратился к дочери. Та, подхватив подол сапфирового платья и недовольно морща губы (всё же её, наследницу рода, воспитывали воином на равных с Айденом, поэтому девушка при всём желании не могла оценить ворох пышных юбок), тонкой рукой быстро перебирала всякие диковинки, которыми посла Сатанского Королевства нагрузили приторно дружелюбные хамские градоначальники. Взгляд девчушки задержался на простых, казалось бы, песочных часах, выточенных из похожего на дуб дерева и отлитых из чуть синеватого стекла. Внутри ёмкости колыхался золотистый туман, похожий на стаю сотен, тысяч мельчайших светлячков.
- О, я знал, что ты оценишь, - усмехнувшись, Сеймур без обиняков присел на корточки возле дочери и постучал пальцем по склянке таинственной клепсидры. – Хамы рассказали мне, что один могучий маг заточил в эту склянку крошечных духов, известных как Болотные Огни. В пустынях эти существа создают мороки невероятной красоты, заманивая неосторожных путников в зыбучие пески. Однако, их можно направить и на благое дело. Вывести заплутавший караван из океана бесконечных барханов. Предупредить об опасности. Осветить самую глубокую пещеру – всё это духи могут. А уж такую очаровательную баловницу, как ты, они просто обязаны хранить!
Мужчина улыбнулся в густые усы, щёлкнув дочку по носу кончиком пальца.
- Я… я могу их взять? – радости Настеньки не было предела. Выбрав себе чуднОй подарок среди гор злата и шелков, княжна прижала часы к своей груди и порывисто поцеловала отца в щёку. Придворные с пониманием переглянулись: егоза всегда оставалась себе на уме, читая книжки о далёких странах и изучая артефакты, в то время как её сверстницы уже вовсю строили глазки парням. Ну что же, каждому своё.
***
Крики. Сначала Насте показалось, что ей просто снится страшный сон. Но нет: частота криков возрастала, до чуткого слуха донёсся лязг оружия, а маленький нос втянул первые струйки дыма. Песочные часы, что стояли на тумбе возле кровати княжны, подпрыгивали и тряслись, а золотистая пыль в их стеклянных недрах завивалась гротескными спиралями.
«Опасность. Опасность. Опасность» - единым мелодичным хором вопили духи в своём узилище. – «Беги. Беги. Беги»
Схватив короткий меч, что всегда стоял возле кровати, Настя подпоясала длинную кружевную сорочку и, как была, босиком выбежала в коридор. В последний момент прихватив с собой часы – зачем, девушка и сама не поняла. Родовой замок Блекхолл сейчас напоминал место для забоя. Всюду стены подпирали окровавленные солдаты. Кто в лёгких рубахах, кто вообще голый по пояс. Но все, как один – с хлебнувшим вражеской крови оружием в руках. Даже после смерти их пальцы не выпустили верные клинки.
- Настька, беги! Нам не удержать замок! Предатели, предатели повсюду! – умело отбивая нацеленные в него выпады латной перчаткой и огрызаясь в ответ смертоносными летящими росчерками ятагана, Айден отбивался от двух солдат с… с гербом дома Блекхолл! Праведный король, что здесь вообще творится?!
«Предательство» - тысячи голосов одновременно выдохнули в мысли девушки ответ. Клепсидра в её опущенной руке заметно потеплела. Не ожидая разрешения брата, княжна взмахнула своим коротким, почти детским мечом и тоже рванулась в бой. Солдаты врага её недооценили: конечно, в ратном деле до Айдена ей было далеко, но выносливость и силу Настя компенсировала ловкостью. Уворот, ещё один, пара точных ударов – и вот уже всё кончено. Два трупа в цветах дома Блекхолл лежат у ног наследников имения.
- Нас предали. Свои же, - парень вдруг резко, до боли, схватил сестру за локоть и впился взглядом ей в глаза. – Отец скрывал ото всех, даже от тебя, что в нашей семье грядёт раскол. Далеко не все считают, что Джаггернауты должны защищать. Кто-то уверен в том, что мы… они должны править всем Сатанским Королевством! Это измена, Настя! – скороговоркой объяснялся молодой князь, буквально утаскивая сестру подальше от очагов сражения в одному ему ведомом направлении. – Отец по просьбе короля искал союзников среди хамов, чтобы подавить мятеж. Но тех уже подкупили предатели! Среди хамских даров, будь они прокляты и погребены под своими треклятыми песками, оказались спрятаны артефакты перехода. В ночь порталы открылись по всему замку, и… - голос Айдена прервался. – Мы пришли. Мятежников слишком много, ласточка. Тебе надо бежать.
- Айден, нет! Я буду сражаться! Я не оставлю вас! – в отчаянной попытке убежать туда, вглубь замка, где прямо сейчас сражается с убийцами её отец, где погибают её друзья, Настя рванулась… но, разумеется, из стальной и отчаянной хватки брата освободиться не смогла. Меч и бесполезная клепсидра повисли в упавших плетьми руках. Не говоря больше ни слова, девушка уткнулась лбом в грудь парню и заплакала. Она знала, что должна сейчас бежать – на тот случай, если бой в замке примет трагичный оборот. Хотя бы один истинный наследник рода Блекхолл должен уцелеть. Именно она, поскольку только Айден мог повести за собой людей даже в безнадёжное сражение.
Сцепив зубы до боли, до скрипа, юноша с размаху ударил в глухую стену кулаком, облитым в латную перчатку. По каменной кладке прошла рябь, и через несколько мгновений иллюзия рассеялась, демонстрируя низкую арку хода.
- По этому тоннелю ты доберёшься до того озера, где мы детьми играли. Оттуда через лес – несколько дней пути до Сатанска, но ты справишься. Король должен узнать о предательстве, сестра. Он должен быть готов, - молодой князь крепко обнял младшую. Но быстро, слишком быстро попятился назад, поскольку в стену прямо над их головами клювом впилась лёгкая стрела. – Беги.
К сожалению, даже самые отважные и благородные из воинов способны пасть от подлого коварства. Враги не собирались лезть под разящий клинок умелого мечника – вместо этого сразу несколько стрел вспороли воздух. И не все из них успела сжечь чудо-перчатка Джаггернаутов.
музыкальный мотив
- Айдеееен!!! Ай! – надрывно закричала Настя, когда прямо на её глазах пронзённый стрелами брат рухнул на колени. Голень самой девушки обожгла страшная боль – ещё один дротик клюнул княжну прямо в ногу.
- Бе… ги… - сплёвывая кровь, прошептал Айден. И вскинул руку, посылая вперёд волны испепеляющей энергии, вкладывая в перчатку саму свою жизнь. Плоть юноши стремительно чернела, осыпаясь пеплом. Но и от врагов остались лишь висящие в воздухе клочками грязной пыли воспоминания.
Настя не помнила, как она бежала по тоннелю. Из пробитой ноги толчками лилась кровь, боль выжимала слёзы из глаз и дыхание из лёгких, слабость мутила и грозила вот-вот утянуть беглянку в пучину забвения. И когда это случилось, когда Настя всё-таки упала, то её ладони заскользили по сочной и влажной лесной траве. А впереди мерцало озеро, отражая кусочек звёздного простора.
Она добежала. Она выжила. Она спаслась.
Девушка растянула губы в обескровленной, мучительной улыбке… и, вздрогнув, услышал грозный лай собак за своей спиной. Крики «Тут она, тут!» становились всё ближе. Чувствуя, как бешеный стук сердца затмевает все остальные звуки в её стремительно гибнущем мире, Настя поползла к воде. По траве, оставив меч позади, но прихватив с собой проклятую клепсидру. Зачем ползла? Девушка не знала. Она просто должна сбежать. Должна уйти от погони. Благородная наследница великого Дома никогда, НИКОГДА не дастся в руки узурпаторам и палачам!
Холодные воды приняли её, обжигая руки и лицо. Скрывшись в озере, Настя стала ждать, когда погоня уйдёт с берегов. Сколько она так ждала? Минуту, больше? Почему через толщу воды уже пробиваются лучи рассвета, а затем всё снова погружается во тьму? Почему её руки бледнеют и распухают, покрываются язвами и лишаются плоти? Почему её иссохшие глаза ещё могут видеть свет? Почему она чувствует, как массив воды давит ей на грудь, если лёгких уже давно нет под жёлтыми костями грудной клетки?
Всё это неважно. Княжна ушла, как подобает особе её рода – не залитым кровью и молящим о пощаде куском мяса в чужих застенках, а свободной ласточкой, сложившей крылья и упавшей наземь. Клепсидра, покрытая толстым слоем тины, продолжала что-то шептать, сияя в глубине холодных вод, как маленькое солнце. Песочные часы – темница для несчастных душ, к которым присоединилась лишённая благодати посмертия душа Анастейши Блекхолл. Сколько времени пройдёт, прежде чем судьба или злой рок извлекут зловещую филактерию со дна безымянного озера? Время покажет.
А пока время текло, души в клепсидре переливались из одной ёмкости в другую, разрывая рты в безмолвном крике.
https://www.youtube.com/watch?v=KZYUq0RW7dk&list=PL1ajHA6kMkCw1l4wuW_3qoG0HvCmyHXsB
Тема закрыта
