[12]
Самое важное — сосредоточенность. Вначале страх, почти что паника, холодный пот, солёный привкус на языке и скрип закрывающихся позади ворот. Повторная проверка: канат, крюки, медикаменты, ножи, спички... Уровень заряда PIP-Boy на 97%. Отмашка блокпосту. «Всё в порядке». Лиц под масками и шлемами не особо разобрать, но твоё воображение способно дорисовать в провожающих взглядах тревогу... постепенно сменяющуюся спокойствием. Сегодня они остались в лагере, а ты ушёл на войну, Войну, которая никогда не меняется.
Парадокс, но это как зайти в холодную воду с раскалённого песка: ворота закрываются, и вместо страха тебя начинает наполнять умиротворение. Уходит суета, мысли постепенно собираются воедино, взгляд перестаёт метаться. В ядерной пустоши по-другому нельзя. А лучшим успокоительным кроме подсумка с Рад-Х и Суперстимами - может быть только рука, положенная на Плазменный карабин, надёжно закреплённый на трёхточке. Уходить одному в пустошь — занятие рискованное. Тут свои правила, и, если ты не готов их принять, то для тебя в любой миг может наступить вечность, особенно если ты не будешь в меру внимателен и готов к внезапным сюрпризам. Никто не знает, сколько времени ему отведено, поэтому каждый день — это отдельная жизнь, а каждый выбранный путь — это судьба. Не готового к ответу за свои поступки ждёт беда, а выживает тот, кто умеет по ситуации принимать максимально верные решения.
И пусть карабин, доставшийся в качестве трофея при зачистке территории "ГаллюциГена" - штука бесспорно серьёзная, но главное оружие должно работать безотказно, потому что если перестать взвешивать ситуацию, прокладывая более безопасный маршрут и стараясь передвигаться максимально тихо — и стимы, и микроядерные батареи могут уже не пригодиться. Я не в первый раз отправляюсь в дальнюю вылазку, однако, не так часто приходится выходить одному с задачей добраться до места максимально быстро.
Около часа ходьбы по то ли песку, то ли крупно дисперсионной пыли, без особых происшествий, если не считать вой нескольких одичавших псов из руин на западе, и я на месте. Метрах в тридцати прямо по курсу виднеется несколько военных укреплений. Вопреки ожиданиям многих, делать там особо нечего – неподалёку нехило фонят баки с ядерными отходами, поэтому добыча появляется редко. Однако мой путь лежит прямиком туда. Инъекция Рад-Х и поехали!
Тяжёлые мешки кое-где начали осыпаться, у одного дота упала крыша, то там то здесь прямо из стен торчали какие-то кустарники, непонятно как попавшие в это место. Под ногами очень слабо проглядывал некогда положенный асфальт, раскрошившийся почти в песок, у остова дерева неподалёку расположился дом для пожалуй единственных безобидных местных жителей — муравьёв.
Подойдя к одному из дотов и достав фонарь из подсумка, я щёлкнул кнопкой, и яркий луч света скользнул по обветренным стенам сооружения. Ничего не поменялось, лишь на одной из стен появились какие-то перечёркнутые отметины, выведенные то ли углём, то ли какой-то краской. Под ногами ощущался твёрдый пол и мелкие камешки, а угол сооружения украшала паутина. Сняв рюкзак, подошёл к амбразуре. Впереди всё тихо.
Перекусывая запечённым дутнем, вспомнились слова местного медика Эдди: «Пустошь — не так уж мертва как кажется. Это живая система, именно Система, она сформировалась уже давно, она самодостаточна и большинству людей в ней места нет. Однако если не стремиться нарушить чуждый нам баланс этой системы — можно прожить заметно дольше. Мы не можем объяснить это, но Пустошь умеет слушать, радиационные пятна больше похожи на оборонительный механизм, а мутировавшие животные на подопечных, если так угодно, «детей пустоши».
Твари, атакующие поселения и стремящиеся уничтожить остатки выживших после Катастрофы, никак не подходят, по-моему, под термин «деток». Опустившись на колено, я активировал карту в pip-boy. Эхо тишины заполнило сознание, нарушаясь лишь еле уловимым гулом электроники. Внезапно более резко стали чувствоваться запахи пустоши, а вместе со стуком сердца добавился тихий пульсирующий импульс откуда-то снаружи. Мысли о маршруте улетучились, и, доверяясь своему восприятию, я схватил карабин, и на ходу сняв с предохранителя, вылетел из дота. По склону с запада угрожающе близко к моей позиции приближались несколько гнилых светящихся. То что происходит в такие моменты трудно описать понятным языком. Ты как-будто замираешь, представляя, что всё твоя будущая жизнь уложится в эти считанные секунды случайной встречи, а потом, доверяя автоматизму своего тела, брони и имплантов, как бы обратно растягиваешь ход времени. Вот так я могу сосредоточиться, понять порядок действий в бою и повысить свои шансы на выживание.
В следующий миг несколько сгустков плазмы полетело в двух приближавшихся светящихся. Один из них не успел даже среагировать на происходящее; второй, собираясь сделать рывок в мою сторону, был вовремя остановлен несколькими выстрелами в плечо и торс. Но радоваться было рано, боковым зрением я успел заметить, что с другой стороны, из-за дальнего дота к месту моей встречи с незваными гостями приближалась стая собак. Видимо, те одичавшие из руин метнулись на звук выстрелов или незаметно выследили, пока я шёл по пустоши.
Собирая всё внимание в кулак и сосредоточившись на ближайшей цели, я выстрелил, но плазма с хлёстким звуком ударилось в стену позади собак, лишь слегка задев двух псин. Медлить дальше было некуда, поэтому, наплевав на концентрацию, я открыл огонь в сторону приближающихся хищников, без особого разбора и стараясь перекрыть максимальную площадь. Через несколько секунд семь трупов лежали между мной и соседними укреплениями. Переводя дух, я стал перезаряжать карабин и с облегчением обнаружил, что в батарее оставался всего один заряд плазмы. Но не успев извлечь новую батарею из подсумка, я услышал грозный рёв сверху прямо позади себя. Обернувшись, я еле устоял перед приступом паники: с крыши дота готовилась к прыжку огромная одичавшая тварь, по-видимому, являвшаяся предводителем только что прореженной стаи.
Не успев до конца обдумать свои действия, я метнулся прямиком навстречу, и с замиранием сердца на считанные дюймы уклоняясь от летящей ко мне неминуемой гибели, залетел внутрь дота. Вожак стаи, издав разъярённый вопль, приземлился на землю, подняв в воздух облако пыли. Я судорожно нащупывал батарею в подсумке, но, поняв, что перезарядиться не успею, выхватил с пояса боевой нож и приготовился к схватке.
И она не заставила ждать! Одним прыжком преодолев несколько футов, рычащая тварь оказалась прямо передо мной, перегораживая выход из дота. Обезумевшие глаза горели, а смрадная вонь, окружавшая мутировавшую псину, в замкнутом пространстве наводила ещё больший страх и желание просто раствориться в пространстве перед лицом врага. Не дожидаясь, пока хищник увидит отражение этих мыслей в моих глазах, я бросился в атаку первым. Успев нанести несколько ударов ей в бок, я был мощным толчком откинут в стену, и услышал как что-то стеклянное разбилось в рюкзаке.
Не успев подняться, я ощутил, как надо мной нависла пасть, готовая в ту же секунду порвать на клочки. От частого сбившегося дыхания и отсутствия полной герметичности шлема, его моностекло начало сильно запотевать. В темноте дота, почти ничего не видя, лёжа на полу, я уже готов был встретить смерть лицом к лицу, но внезапно самообладание стало возвращаться ко мне. Крича что есть сил, сбросив пса, я в прыжке развернулся и нанёс несколько сильных ударов ножом в лишь местами мохнатое туловище. Я продолжал наносить удары, загоняя противника в угол, будто бы дот был боксёрским рингом.
Поняв, что проиграл, вожак уклонившись от одного из моих ударов, резко вырвался и метнулся к свету. Не промедлив ни мига, схватив карабин с пола, я последовал за ним. Оказавшись на улице, и подняв с земли не заряженную вовремя микроядерную батарею, я защёкнул её на место, вскинул карабин на линию прицеливания и точным одиночным выстрелом повалил убегающую окровавленную тварь ровно посередине разбросанной по земле её же стаи.
А поначалу задание не казалось сложным. Дойти до укреп-района и найти в одном из дотов погибшего, и, сняв с него противорадиационный костюм, вернуться в лагерь. И не надо упрёков в мародёрстве. Это лишь перераспределение шансов выжить между теми, кто ещё может их использовать, и кто уже не смог.
Открыв рюкзак, я, вполне ожидаемо, почти сразу наткнулся на мягкую липкую жидкость, залившую вещи, и, кажется, даже сквозь фильтры шлема почувствовал запах Сансет-саспариллы. Одна из двух бутылок всё же уцелела. Сняв шлем, я открыл бутылку, и через секунду ароматный сладкий вкус наполнил меня силами.
Приведя снаряжение в порядок, я пошёл обследовать укрепления, всё ближе к радиоактивным бочкам. Pip-boy показывал, что действие Рад-Х ещё не закончилось, и у меня было достаточно времени. В одном из дотов я нашёл нычку с патронами девятого калибра в отломанном неподалёку небольшом почтовом контейнере. После четверти часа поисков, я обнаружил цель.
Видимо, владелец защитного костюма не успел добежать до укреплений, и отбивался в окопах чуть поодаль. Осмотревшись, я опустился на землю рядом с целью. Pip-boy бедолаги работал. Это была устаревшая двухтысячная модель. Никаких заметок о нычках или новых отметок минных полей не было. К тому же он явно глючил, показывая, что владелец ещё жив.
Сняв костюм и максимально компактно перевязав его ремнями, я уложил его в рюкзак. Pip-boy был перезагружен, но продолжал сообщать о несмертельности ран владельца. Поддавшись любопытству, я решил всё же проверить пульс жертвы. Стягивая одну из перчаток, я потянулся к лежащему передо мной, но в ту же секунду что-то просвистело рядом с ухом и ударилось о камень на земле.
Инстинктивно бросившись к ближайшему укрытию, я схватился за карабин, примерно просчитывая, откуда могли стрелять, но, не успев сделать и пары шагов, ощутил как-будто в мою ногу ударило пушечное ядро. В падении, превозмогая боль, не вставая, я попытался доползти до окопа. Тем временем фонтанчики пыли поднимались с земли то тут, то там, и я осознал, что стрелков было несколько.
Перекатившись через стенку окопа, я упал прямо на чей-то скелет. Стимулятор вернул меня к жизни, но нужно было понять, что делать дальше. Попытавшись выглянуть из окопа, я сразу услышал огонь, и увидел позицию одного из стрелков по вспышкам выстрелов. Нужно было уходить! Я пополз по окопу в сторону, где начинался укреп-район, чтобы постараться уйти через руины в сторону лагеря.
После двух поворотов, когда звуки выстрелов уже стихли, а идея отступления уже казалась такой реальной, я вдруг услышал над собой щелчок взведённого затвора. Подняв голову, я увидел фигуру в массивной броне. Через фильтры продвинутого шлема донёсся глухой голос:
"Сегодня ты не выполнишь свою задачу, боец! Сегодня, ты пойдёшь с нами."
В следующий миг я почувствовал мощный обрушившейся, как-будто со всех сторон сразу удар, и стало темно.
Тема закрыта
