Fallout New Vegas х Appleseed Alpha
Fallout - New Vegas 03.31.2017 - 19.22.36.03.jpg 395,49К
8 Количество загрузок:
В кабинет вбежал охранник и оглядел помещение.
- Где Геннон?
Джули Фаркас отклеилась от микроскопа и протёрла глаза:
- Что? Геннон? Он оперирует!
- Там его нет, - махнул рукой охранник.
- Здесь я, - недовольно сказал Аркейд, выходя из-за ширмы и вытирая руки от крови. - Что у вас? Опять кого-то подстрелили?
- Там вас какой-то гуль спрашивает! - и охранник убежал.
Аркейд поморщился и вернулся к своему делу. Очередная поножовщина во Фрисайде. По счастью, это последний пострадавший и далеко не самый тяжёлый. Учёный и сам не понимал, как его уломали лечить этих придурков. Столько лет занимался своими исследованиями и не лез в медицину, но его всё же уломали встать за операционный стол.
Снаружи действительно переминался с ноги на ногу какой-то особенно безобразный гуль, воняющий к тому же гнилой плотью. Геннона чуть не передёрнуло, когда это чучело протянуло руку для приветствия. Но руку всё же пожал, вспоминая про себя, где в форте можно раздобыть достаточно крепкую выпивку, чтобы промыть руку.
- Я Рауль! - хрипло произнёс гуль. - Рауль Альфонсо Техада.
- О, Альфонс? - едко переспросил Геннон.
- Рауль! - повторил гуль. - Мне сказали, что только вы можете помочь мне!
- Правда? И в каком же деле?
- Я слыхал, что вы — самый большой специалист по технологиям Анклава...
- К Братству Стали не пробовали обращаться?
- Нет! Я сразу к вам! - гуль ощерил свой тухлый рот и обдал Геннона очередной порцией вони. - Позвольте, я покажу вам...
Геннон достал платок и тщательно вытер руку. Платок был безвозвратно испорчен. Учёный осмотрел дворик форта и обречённо вздохнул:
- Показывайте...
Рауль метнулся к столу с неожиданной для его состояния энергией. Развязал большой мешок и достал какой-то сильно помятый шлем. За ним показались другие железки и детали.
- Милейший, на какой помойке вы это подобрали? - недружелюбно нахмурился Геннон, но Рауль протянул ему шлем:
- Смотрите! Видите, здесь сзади есть надпись: «Посейдон». У меня есть ещё одна голова, там такая же надпись на переднем стекле. Правда с той головой уже ничего не поделаешь...
- Какая ещё голова? - переспросил Геннон как можно более неприязненно, хотя в глубине души отметил, что интересуется этими предметами всё больше и больше.
- Вторая! Там было две головы, вот только одна испорчена.
- Эта тоже, - бросил Геннон, разглядывая серьёзные повреждения на шлеме.
- Это не важно!
- Что «не важно»?! - передразнил гуля учёный. - Ты видишь? Тут всё расплющено! Этим шлемом супермутанты в футбол играли?
- Не важно! - упрямо повторил Рауль. - Смотрите!
Он развязал мешок и показал большую деталь. Больше всего она напоминала кусок женского манекена от пояса до плеч. Рук не было, на их месте болтались многочисленные провода. Геннон осмотрел деталь и вздёрнул брови:
- Если я правильно понимаю, это часть робота? Похоже, ему здорово досталось...
- Ей! - поправил его Рауль. - Это «она».
- Какая разница? у роботов нет пола...
- Сейчас я покажу...
Рауль натянул кожаные перчатки, чтобы не испачкать нежные внутренности робота и стал отвинчивать грудную пластину. Под ней открылась металлическая сфера, но и с ней Рауль справился. Когда последний винт был отвинчен, Рауль осторожно поддел половинку и полусфера в добрых пять сантиметров толщиной открыла главное содержимое. Геннон открыл рот, но слова застряли в горле. Внутри титановой сферы, тщательно защищённый от внешней среды, в прозрачном контейнере, наполненном биогелем, покоился человеческий мозг.
- Это не робот, - сказал Рауль. - Это киборг. Только от человека осталось совсем немного.
- Может быть... это технология, подобная робо-мозгу? - усомнился Геннон.
- Не похоже! - ответил Рауль. - Мозг защищён так, что даже прямое попадание из «толстяка» не пробьёт защиту. У робомозга мозги всегда на виду, а тут кто-то надёжно упрятал. К тому же, работа индивидуальная, штучная. Я пробовал починить, но побоялся.
- Откуда это у тебя?
- Привезли. Недалеко от Нью-Йорка нашли старый склад, а рядом с ним гигантский шагающий танк. Вот, на складе лежала она, а в танке нашли останки ещё одного киборга. Правда там всё было хуже — мозг разместили традиционно, в голове, голова и пострадала. А у неё голова... Для красоты, видимо... Вы сможете проверить мозг? Она ещё жива?
- Могу попробовать, но лучше проконсультироваться с доктором Генри... Вот что. Я сейчас проверю системы и отсоединю капсулу, её мы отнесём в Джейкобстаун. Потом будем думать, как восстанавливать остальные системы. Чертовски интересно, кто она такая...
Геннон снова покрутил в руках расплющенную голову и прочитал надпись на затылке: «Посейдон». Дальше был ещё какой-то текст, но краска облупилась.
- Посейдон... - пробормотал он. - «Посейдон Энерджи»? Неужели её восстановили?..
- Кого? - подлез Рауль.
- Что? - Аркейд Геннон очнулся от своих мыслей и уставился на гуля. - Нет, ничего... Думаю, нам нужно отправляться немедленно.
- Вот я и говорю, - Рауль понял слова Геннона по-своему. - Нужно её восстановить! Наверняка, это очень интересно!
- А почему ты так этого хочешь? - спросил Геннон, который уже не замечал ни внешнего вида собеседника, ни его запаха. - Она ведь может оказаться психопатом или убийцей. Ты её починишь, а она тебя же и прикончит.
- Ну, нет! Я всё же верю в карму и добрые дела. Я уже вывалил кучу крышек, чтобы собрать все её части. Нет, она не будет на меня нападать. Считайте, что я просто в это верю.
Геннон задумался. Механизм новый, без следов коррозии, а значит не довоенный, если же сюда добавить сложность технологии, корни его следовало искать либо в Содружестве, либо в Анклаве. Надпись «Посейдон» недвусмысленно намекала на Анклав. Да, человекообразные роботы и даже андроиды - это фирменная технология Института, но тут-то другое дело. Прочный металлический корпус, могучие сервоприводы... Геннон прикинул общий вес конструкции и решил, что в полной сборке этот киборг будет весить немногим меньше полутонны. Даже отделённая и разбитая грудь киборга и пустой шлем весили под центнер. Нет, всё же Анклав. Сделано на совесть!
Геннон сбегал к Джули Фаркас и предупредил, что покидает форт на неопределённое время по личным делам. Проверил оружие, снял халат, но посмотрев на неуютную кожаную броню, передумал и снова его надел. Теперь нужно было сделать главное — отделить титановое ядро с мозгом и не повредить его. На операцию ушло больше двух часов, но в конце концов перед ним на столе лежала титановая сфера и коробка с ядерными батареями. Ноша получилась тяжёлая, но всё же намного легче, чем вся грудь киборга. Рауль уложил ядро в свою котомку и подхватил дробовичок.
- Идём! - сказал ему Аркейд и вышел из форта.
- Вы не боитесь путешествовать по пустошам? - осторожно спросил гуль.
- Это лучше, чем заштопывать всяких идиотов! Пока меня не трогали и не тащили в операционную, я нормально работал на Последователей. Сейчас меня там ничего не держит!
В Джейкобстауне их встретил доктор Генри и, судя по приветствиям, было понятно, что эти двое прекрасно знают друг друга. Геннон и доктор углубились в научные дебаты, осторожно проверяя активность мозга и измеряя его характеристики. Тем временем Рауль увидел ещё одного гуля:
- Эй, привет, малышка! - прохрипел старый латинос и попытался изобразить на своём изуродованном лице возвышенные чувства.
Его собеседница повернулась и растянула в ответ свои шелушащиеся губы:
- Ой, какой красавчик! - прохрипела она в ответ. - А я Нечисть! Ну, я раньше была Бедой, но мне быстро надоедают имена!
- У тебя классная причёска! - напропалую льстил Рауль, разглядывая рыжие лохмотья на голове собеседницы.
- Спасибо! - засмеялась каркающим смехом Нечисть. - если бы могла, я бы покраснела!
- А я вот довоенный... - Рауль снял шляпу и погладил свой облезлый череп. - Совсем ни волосинки не осталось!
По огромному дому ходили супермутанты, два гуля сидели в уголке и пили вино, отчётливо отдающее уксусом, а в лаборатории колдовали двое учёных. Так продолжалось изо дня в день, пока наконец исследования не принесли результат. Доктор Генри тщательно проверил капсулу, контейнер с биогелем и показатели живого мозга и пришёл к выводу, что ни повреждения корпуса, ни время, которое он провёл на заброшенном складе, не сказались на его состоянии. Мозг был абсолютно здоров.
- Как думаете, это наша технология? - спросил как-то Геннон у доктора.
- Не вызывает никаких сомнений, - отозвался тот. - Я знаю почерк Содружества, они никогда не приносят внешнюю схожесть с живым человеком в жертву эффективности. Это наш киборг. Вот только где взять квалифицированного механика, чтобы починить тело? О мозге я позабочусь, но восстановить все механизмы, пожалуй, лишь дома под силу.
- Не уверен, что нас примут дома... - вздохнул Геннон.
- Тогда советую обратиться к НКР. Я слыхал, что на их базе есть очень хороший механик. Майор Найт, кажется...
- Майор Найт? - хмыкнул Геннон. - Этот старый содомит, покрывшийся плесенью на своём аванпосту?
- Он самый. С другой стороны, он действительно хороший механик, а у тебя, с твоей репутацией в Последователях, не будет проблем с НКР.
- А если он начнёт интересоваться, что такое «Посейдон»?
- Ну, во-первых, можно просто оббить краску с надписями, во-вторых, можно всё свести к довоенной конторе, например к их «Гелиосу-один», а в-третьих, почему ты решил, что он знает о нашей платформе?
- А кто о ней не знает?
- Поинтересуйся хотя бы у своего попутчика. Он довоенный и то не слыхал о буровой платформе.
- Будем надеяться на последнее. Потому что кроме надписи на шлеме, там клейма на каждой детали. И некоторые прямо указывают на «Анклав». Да вот, к примеру... - Геннон перевернул титановую капсулу с мозгом и показал маленькую букву «Е». - Ладно. Попробуем всё свалить на «Посейдон Энерджи». В этом районе у них было предостаточно объектов: автозаправки, коммуникационный центр на горе Блэк, Вэли, солнечная электростанция...
- И всё же, кто она такая? - доктор Генри побарабанил пальцами по столу и снова взял в руки тяжёлую капсулу. - Мозг обнаруживает полную активность, соответствующую глубокому сну, он явно функционирующий. Это не просто вычислитель, как у робомозга, там активность мозаичная.
- А я не могу представить, как она сейчас себя осознаёт...
- Сейчас у неё отключены все органы чувств. Когда это происходит, мозг погружается в медленную фазу сна. Я исследовал подобные случаи.
- Генри, я считаю, что если обращаться к Найту, то только по поводу ремонта механической части киборга. Ему нельзя показывать мозг.
- С одной стороны ты прав, но с другой, это может осложнить ремонт. Впрочем... Крышки у нас есть, можем себе позволить оплатить эксперименты этого, как ты выражаешься, «содомита».
Путь на аванпост Мохаве оказался неблизким и довольно трудным. Для начала посетили хижину Рауля, где он собрал все части киборга. Аркейд Геннон прикинул массу и погрустнел. Его предположения, относительно массы киборга, подтвердились. Все части роботизированного тела весили не меньше полутонны.
Геннон разложил части стального тела на полу хижины. Измятый шлем с камерами, микрофонами, голосовыми синтезаторами и каким-то резервуаром. Безнадёжно изуродованный. В результате повреждения шлема, резервуар лопнул и залил всю электронику едкой красно-коричневой жидкостью, от которой остались лишь высохшие следы. Геннон принюхался и решил, что это был антифриз. Далее, верхняя часть тела. Тут располагались основные батареи, капсула с мозгом и цилиндр с тонкими пластинками. Как ни пытался учёный понять предназначение этого цилиндра, ему это не удалось. Зато предназначение двух небольших линз, тщательно упрятанных на груди и ещё одной такой же на спине было понятно. Это определённо были запасные камеры на тот случай, если голова будет повреждена. Вскоре нашли дублирующие микрофоны и динамики. Киборг мог видеть, слышать и разговаривать даже с разбитой головой. По повреждениям сложил руки. Правая рука привлекла его внимание аномально утолщённым предплечьем.
- Это встроенный пулемёт, - подсказал Рауль. - Я разбирал эту руку. Правда не понял, по какому принципу этот пулемёт действует. Потому что боезапаса не видно, а стреляет. Видимо, что-то вроде мелкокалиберной автоматической гаусс-пушки. Стреляет маленькими частицами металла, но с очень большой силой. Вот, посмотрите.
Рауль показал на жестяную стену своей хижины. В ней красовался ряд крошечных отверстий. Геннон достал лупу и рассмотрел их. Диаметр около миллиметра, но попадание снаряда было таким сильным, что с обратной стороны даже не завернулся металл. Пуля словно вырезала ровный кружок. За стеной, на гранитной скале остались глубокие выбоины.
- Я просто подключил ядерную батарею, рука растопырила пальцы, из ладони показался ствол и начал лупить в стену. Правда сейчас уже не стреляет...
- Почему? - спросил Геннон.
- Я её сжёг... - нехотя отозвался Рауль. - Не рассчитал напряжение. Поэтому и не стал даже пытаться собирать целиком своими силами. Слишком сложно для меня. А я не хочу её угробить просто из-за собственной криворукости.
Нижняя часть торса была изуродована так, словно в живот киборгу выстрелили из пушки. Болтались оборванные провода, бронированная оплётка которых была оплавлена и завита в спирали. Геннон подтащил нижнюю часть тела. Она практически не пострадала — сохранились оригинальная чёрная окраска и все надписи. Снова повторялось слово «Посейдон», а на главной батарее была выбита полная эмблема Анклава. Геннон проверил надписи, удостоверился, что параметры батареи указаны на клеммах и отсоединил батарею от греха подальше. Ноги дёрнулись и вытянулись. Геннон подключил три обычные батареи параллельно и внутри правого бедра что-то зажужжало.
- Гироскопы, - тут же отозвался Рауль. - В каждой ноге по шесть штук. Левое бедро не жужжит, потому что там звукоизоляция не повреждена. Я пробовал поставить нижнюю часть тела вертикально, она нормально стоит и держит равновесие. Если толкнуть, переступает с ноги на ногу, но не падает. Думаю, можно даже заставить её ходить без остального туловища. Сплошная автоматика! А ещё, там есть скрытые камеры, которые, видимо, следят за грунтом под ногами.
Геннон осмотрел все части тела и задумался.
- Это был страшный киборг... - наконец произнёс он.
- А по-моему, красивый, - возразил Рауль.
- Я имею в виду не внешний вид, - сказал учёный. - Наверняка, это боевая единица, причём высокой мощности. Кроме прочего, нашёл несколько мощных ЭМИ-излучателей, она способна выводить из строя других роботов и киборгов, а может быть даже брать их под свой контроль. Если эту красотку полностью восстановить и запустить, вряд-ли в Мохаве найдётся сила, чтобы остановить её...
- Кто-то же остановил!
- Случайное попадание? Видимо да, потому что я не могу представить себе оружие такой мощности и точности. Конечно, можно её просто гранатами закидать, но тогда придётся на одного киборга посылать два полка самоубийц. Ничего не понимаю. Всё это не вяжется одно с другим.
- Что именно?
- Если это боевой киборг, зачем такая внешность? Ты посмотри, у неё каблуки! Зачем? Зачем боевому киборгу высокие каблуки?!
- А если это телохранитель?
- Ну... - Геннон присел на корточки, осмотрел металлические ноги, потом встал и снова окинул взглядом общий вид. - Возможно... Да, это многое объясняет. И общую мощность и внешний вид. Да, пожалуй ты прав. Тогда действительно необходимо восстановить её, чтобы узнать, кого она охраняла, от кого, а так же, что произошло. Другое дело, что мы не унесём такую тяжесть. И нужно отключить и демонтировать ЭМИ-излучатели, иначе от вопросов не отделаешься...
Чтобы переправить обломки на аванпост, пришлось обращаться к «Красному каравану» и нанимать четырёх браминов с охраной для перевозки частей киборга. Из Маккарана сообщили, что в карьер у Слоуна опять налезли когти смерти, а 188 торговый пост захвачен группой чертей. Пришлось делать изрядный крюк. В конце концов удалось через Бонни-спрингс прорваться в Примм, где и устроились на отдых. До аванпоста оставалось совсем немного, но всё же последний участок пути не решились покрывать ночью. Тем более, что два охранника получили отравления, разгоняя больших ос-касадоров. Геннон оказал им необходимую помощь, однако, это не слишком ускорило передвижение каравана.
Ночью через городок провели колонну заключённых. Рауль, который просадил в местном казино полторы сотни крышек, вышел покурить и окликнул охранников. Те скорчили недовольные физиономии и отвернулись.
- Простите, а вы местный? - неожиданно обратилась к гулю симпатичная барышня.
- Нет! - прохрипел в ответ Рауль. - То есть да! То есть я не местный, но всегда рад вам помочь!
- В таком случае, может быть вы знаете, какой тип стекинга данных у местного протектрона?
- У этого, у Примм-Слима? - Рауль обрадовался возможности поболтать и не обращал внимания на тень мужчины за ближайшей колонной. - А вы интересуетесь роботами?
- Да, знаете, я даже посетила комплекс «Робко». Чрезвычайно интересно! Эти довоенные технологии просто завораживают!
- О, я так рад встретить здесь родственную душу! - расплылся от удовольствия Рауль. - На самом деле всё просто. Как бы вы ни формировали программу поведения протектрона, порядок её исполнения всегда один и тот же.
Разговор затянулся почти до утра. Рауль курил сигарету за сигаретой и расписывал во всех подробностях строение довоенных протектронов. Отдельно упомянул, что несмотря на всю свою несерьёзность, протектрон создавался как охранный робот и может представлять опасность для людей, если боевой ограничитель окажется повреждён.
- Но в остальном, он обычная ржавая жестянка! Данные сохраняются в ферритовый блок, оттуда происходит стекинг на магнитные пластины для длительного хранения. Если перенести данные из ферритового блока на пластины, робот забудет их.
- И их никак нельзя будет вытащить? - поинтересовалась молодая женщина.
- Почему же, можно, - ответил Рауль. - Но для этого нужен более-менее грамотный программист, чтобы запустить процесс сканирования долговременной памяти.
- Большое вам спасибо! - улыбнулась женщина и чмокнула Рауля в шелушащуюся щеку.
- Сэмми! Идём! - тихо сказала женщина и быстро ушла за угол, в темноту. За ней так же тихо промелькнула мужская тень. Рауль же долго ещё стоял ошеломлённый. Он уже позабыл то время, когда с ним разговаривали девушки и целовали его в щеку. В памяти проносились картинки двухсотлетней давности, довоенный мир. Рауль стоял и молча улыбался, пока окурок не обжёг его пальцы.
Майор Найт заломил такую цену за ремонт, что и Рауль, который не рассчитывал на скидки гулю, и Геннон, прекрасно представляющий объёмы работы, оказались к ней не готовы. Первым пришёл в себя учёный:
- Вы шутите, да? Или вы за наш счёт хотите потеснить мистера Хауса на Стрипе?
- Конечно, я могу взять дешевле, но всё же поймите и меня, - отозвался майор и как-то странно посмотрел на Геннона. - Вы не солдаты и даже не граждане НКР, как я буду проводить ваш ремонт по бумагам?
Геннон понял его взгляд и скрипнул зубами, но пока держал себя в руках.
- Опять же, я не знаю, что это за технология, - продолжал Найт, - Мне придётся надолго занять всю нашу мастерскую вашим роботом и к тому же без гарантии успеха...
- Тем более, что без гарантии! - воскликнул Геннон. - Если бы была какая-то гарантия, я бы не стал с вами торговаться! Но не получится ли так, что мы вас озолотим, а в результате не увидим никакой помощи?
- Можно и дешевле... - сказал майор и снова странно посмотрел на Геннона, отчего того передёрнуло.
- Вы скажите нам, если нужна какая-то помощь, то мы поможем! - влез в разговор гуль и прервал неприятную паузу.
- Скотина! - бушевал вечером Геннон, устраиваясь под навесом на куске картонной коробки. - Старый извращенец! Если такие уроды командуют аванпостами, с НКР уже покончено! Делать нечего, придётся поднимать старых знакомых, чтобы помогли крышками.
- Сорок тысяч... - ошеломлённо причитал гуль. - Да я за всю свою длинную жизнь столько не заработал! И это ещё со скидкой! Я очень ценю вашу помощь!
- Не нужно, - отозвался Геннон. - Это уже не твоё дело, а наше. С одной стороны, мы зря остались в Мохаве, но с другой, может быть это ключ к возвращению?
- Возвращению? Куда? - спросил Рауль.
- Домой.
- А где ваш дом?
- Моего дома больше нет... - ответил Геннон и больше не реагировал на вопросы собеседника.
Со следующего дня начались работы в мастерской. Найт оказался действительно высококлассным механиком и дело спорилось. Если бы не его странные взгляды, Геннон даже получал бы удовольствие от сотрудничества. Впрочем, как он и предполагал, не обошлось без большого числа не совсем удобных вопросов.
- Что такое «Посейдон»? - спрашивал майор и Геннону с Раулем приходилось выкручиваться:
- Довоенная фирма по добыче электроэнергии, - пространно и многословно начинал рассказывать учёный. - Ей принадлежали многие объекты, например солнечная электростанция «Гелиос-1». Вот, в одном из объектов был найден этот робот. Видимо, он попытался защитить вверенную ему территорию и был выведен из строя мародёрами.
Майор Найт в ответ постукивал гаечным глючом по грудной пластине, прикидывал калибр, необходимый для выведения из стоя такого робота и сомнительно кривил губы. И тут же задавал следующий вопрос:
- Полость с грудном отделе была занята каким-то большим прибором, не знаете, каким? Судя по состоянию контактов, прибор был удалён совсем недавно.
- Боевым ограничителем, - тут же находился Рауль и, подражая манере Геннона, переводил разговор в русло рассуждений: - Меня всегда удивляло, зачем боевые ограничители ставят открыто. Случайное попадание, и робот начинает на всех кидаться. Боевые ограничители нужно прятать внутрь и тщательно защищать!
- Великовато пространство для пары печатных плат. И контактов слишком много, - сомневался майор.
И снова:
- А где ферритовый блок? Где долговременная память?
- Видимо, была установлена вместе с боевым ограничителем. Потому и такое большое пространство внутри корпуса. Вы же знаете этих мародёров, тащат всё, что ни попадётся...
- Мародёры бы скорее камеры повыковыривали, зачем им ферритовый блок?
И через некоторое время:
- Может быть не будем восстанавливать голову? Всё равно все приборы дублируются.
- Мы вам платим за полное восстановление робота, поэтому давайте приведём его в надлежащее состояние. У него была голова, значит нужно восстанавливать.
И опять:
- Тут в плечах имеются полости, к которым подведены такие кабели, как будто на каждом плече должно стоять по пять гатлинг-лазеров. Что с ними делаем?
- Эти детали утрачены, поэтому не будем ничего выдумывать, оставим как есть.
На сборку и восстановление тела киборга ушло больше двух недель. Вместо капсулы с мозгом установили детали протектрона — боевой ограничитель, ферритовый блок и магнитные пластины. Майор постарался достать шпаклёвку и чёрную краску, так что тело после ремонта выглядело хоть и не как новое, но всё же достаточно свежим. Вместо родного оружия, Найт установил пятимиллиметровый пистолет-пулемёт с барабаном на двести патронов, а к контактам ЭМИ-излучателей он, по просьбе Геннона, не стал даже притрагиваться.
После завершения работы подключили питание и загрузили программу протектрона. Роботизированное тело отозвалось неожиданно мелодичным женским голосом, хотя и с металлическими нотками голосового синтезатора. Были протестированы системы, После чего робот встал и застыл в ожидании дальнейших инструкций. Провели стандартную процедуру привязки к хозяину и работа по сути была закончена.
- Вы должны мне ещё двенадцать тысяч, - напомнил майор Найт.
- Да, но придётся немного подождать... - отозвался Геннон.
- Подождать?.. - возмутился было майор, но Геннон его перебил:
- Не кричите! Сегодня вечером придёт мой старый друг и принесёт вам оставшуюся сумму. До этого времени мы никуда не денемся!
Время до вечера тянулось медленно, учёный и гуль гуляли по аванпосту, пугая своим роботом караванщиков и странников.
- А может быть так и оставить? - спросил Рауль.
- Что ты имеешь в виду?
- Ну, не вставлять мозги, а оставить как есть. Хороший же робот получился. И слушается. А мозги вставишь, убежит.
- Или убьёт? - ухмыльнулся Геннон. - Может и так! Но теперь, извини братец, эта штучка будет восстановлена полностью. Это уже не только твоё дело, но и наше!
- Чьё это «ваше»? - спросил Рауль и Геннон понял, что чуть не проболтался. К счастью, на фоне темнеющего между двух ржавых статуй неба, показалась фигура тощего старика:
- Кстати, вот и мистер Крегер!
- Далёк путь из Вестсайда! - улыбнулся старик и обнял Аркейда. - Ну, здравствуй мой мальчик!
- Здравствуй, Джуда! Ты прнёс?
- Конечно! Только уважь стариковское любопытство, зачем тебе такой мешок крышек?
- Для этого, - ответил Геннон и показал на робота. У старика полезли на лоб глаза:
-Это же... - но выразительный взгляд учёного заставил старика осечься на полуслове. - Она... Она нас понимает?
- Нет. Вместо мозга сейчас установлен блок от протектрона.
- А мозг?
- У доктора Генри. Всё в порядке.
- Слава богу! Я думал, что всё пропало...
- Идём, нужно отдать долг этому извращенцу...
- Да... Да, конечно!
И Рауль остался наедине с роботом, ничего не понимая в происходящем.
В Джейкобстаун возвращались без охраны и сопровождения. Мощности их робота, даже под управлением примитивной программы протектрона, было более чем достаточно, чтобы разгонять встречавшуюся по пути живность и бандитов. В Бонни-Спрингс их покинул Джуда Крегер и отправился обратно в Вестсайд, а Геннон и Рауль остались ночевать в развалинах салуна. Где-то на холмах хрюкали гекконы, а у ближайшего озера слышались возня и плеск, по всей видимости, это дикие толстороги устроили себе ночные купания и водопой. Рауль спал как убитый, а Геннон долго лежал на своей подстилке, разглядывая блестящую в лунном свете фигуру робота, стоящего на страже их отдыха.
Что произойдёт, когда мозг будет возвращён на законное место? Кем она была при жизни? Почему стала киборгом? Во время пути, Джуда Крейг намёками давал понять, что слышал о подобных случаях. О том, что у таких киборгов нет никаких ограничений, что они полностью осознают себя и мир, руководствуются лишь своими убеждениями и мыслями. А какая цель у Анклава? Очистить пустоши полностью, чтобы на стерильной земле начать строительство нового государства. Все, кто пережил войну — мутанты, облучённые, поражённые болезнями люди и животные, должны быть уничтожены. Что если это и есть то самое, во что свято верит их киборг? Что все жители пустоши подлежат уничтожению?
Геннон перевернулся на бок и поплотнее завернулся в старое покрывало. Ночи в Мохаве были холодными.
- Может не пойдём вокруг? - спросил утром Рауль.
- Что ты предлагаешь?
- Я предлагаю идти через Красные Камни.
- Псих... - отозвался Геннон. - Если ты не в курсе, это теперь территория Ханов. Так что давай лучше в обход.
Робот резво гонял то одинокого упоротого чёрта, то геккона, который понадеялся поживиться одним из путешественников, а в одном из ущелий, прорезающих горный хребет, наткнулись на совсем забавную картину. Заросшую буйной растительностью дверь убежища № 22 атаковала группа одичавших гулей. Путешественники сели на камни и стали ждать, кто победит — зомби или растения, которым помогали ещё и гигантские богомолы. Сборная убежища № 22 оказалась сильнее, и по окончании схватки споровые растения какое-то время мяли и поливали кислотой в своих шипастых пастях плоть незадачливых гулей. Богомолам достались только объедки.
Геннон поднялся с камня, чтобы продолжить путь, но внезапно раздались выстрелы. Их робот несколькими пулями отстрелил у споровых растений опасные челюсти, после чего голыми руками поотрывал головы у богомолов. Окончив истребление, робот подошёл к удивлённым попутчикам и показал на результат своей работы рукой:
- Вы можете поискать на их трупах что-нибудь полезное.
Геннон нахмурил лоб и принялся размышлять, входит такое поведение в стандартную схему протектрона или нет. Рауль тем временем вырезал из богомолов несколько ломтиков мяса и спрятал в котомку.
Продолжили путь в Джейкобстаун. Робот теперь уверенно вышагивал впереди, словно знал дорогу. Порой Геннон начинал сомневаться, вынули они мозг перед ремонтом или оставили. Поведение робота усложнялось с каждым пройденным километром. Перед поворотом в горы, их металлическая спутница предложила отдохнуть и собрать плоды юкки. Дальше, не доходя до шахты Руби-Хилл, она обратилась уже лично к Геннону и предложила подождать, пока она не проверит дорогу. Геннон машинально кивнул и робот, виляя стальным задом, ушёл за холм, откуда вскоре раздалась стрельба короткими очередями.
- Толстороги! - чуть наклонив голову вбок сказал робот, когда вернулся.
- Мне кажется, или с ней что-то не так? - спросил Геннон у Рауля, когда робот накинулся на очередную группу касадоров.
- Я как раз собирался задать этот вопрос, - откликнулся гуль. - Честно говоря, меня пугает такое поведение. Такое впечатление, что не мы её ведём, а она нас... Может не будем монтировать мозг? Сдаётся мне, она и так умнее, чем хотелось бы...
- Не советую, - неожиданно раздался мелодичный женский голос с металлическими нотками.
- Вот чёрт... - поморщился гуль.
Их спутница вышла из кустов, сорвала пучок травы и вытерла руку, измазанную гемолимфой касадора.
- Категорически не советую. Давайте закончим процедуру ремонта и смонтируем мозг на место. Если у вас есть какие-то вопросы относительно этой работы, я могу вам помочь. И хочу сразу сказать, что ваша работа не останется без должного вознаграждения.
- Э-э-э... - произнёс Рауль.
- Прошу прощения, а вы кто? - спросил Геннон.
- Не имеет значения. Смонтируйте мозг на место, потом поговорим.
- Да, конечно. Но всё же нам нужно знать, для чего нужен мозг, чтобы правильно смонтировать его... На место... Если мы и так уже разговариваем...
- Мозг - это я. Это моя личность. Давайте поторопимся.
Доктор Генри открыл рот и не сразу смог его закрыть, когда к нему в кабинет зашла стальная девица, выкрашенная чёрной краской, и сделала ему ручкой. Доктор посмотрел на неё, потом на титановую сферу с мозгом, потом снова на робота.
- Когда вы намерены приступить? - робот вопросительно наклонил голову и переступил с ноги на ногу.
- Хоть сейчас... - неуверенно ответил Генри. - У меня всё готово...
Было странно и непривычно видеть вместо лица неподвижный шлем, на котором во время разговора даже не мигала лампочка. Когда в комнату вошли Геннон и Рауль, доктор Генри подозрительно уставился на них и спросил:
- Вы меня разыграть решили?
- Мы сами в шоке, - прохрипел гуль.
- Вероятно, это резервные вычислительные мощности, - добавил Геннон.
- Куда мне ложиться? - поинтересовался робот и осмотрел комнату.
- Только на пол... - пожал плечами Генри. - Моя мебель не выдержит такую массу.
Пришлось ждать, пока Нечисть не закончит полную уборку и не растянет на полу кусок относительно чистого брезента. Робот улёгся и, пока Рауль отвинчивал грудную пластину, давал рекомендации по демонтажу установленных Найтом плат и установки капсулы с мозгом. К удивлению учёных, робот не отключился в момент установки капсулы и потребовал вынуть её и зачистить один из контактов. Когда капсула была установлена, а обшивка привинчена на место, по телу робота пробежала конвульсия и стальное тело вытянулось на полу.
- Ну как? - спросил Рауль.
Доктор Генри сверился с показаниями приборов и сказал:
- У меня всё в порядке, мозг функционирует. Находится в фазе бодрствования...
- Может контакты перепутали? - пробормотал Геннон. - Хотя мы же всё по её рекомендациям и делали.
- Всё в порядке! - внезапно отозвался робот.
- Как вас звать-величать изволите? - спросил Рауль.
- Называйте меня Никс.
- Подходит... - Геннон снял очки, протёр их и снова водрузил на нос. - Если я не ошибаюсь, это персонификация ночной темноты в греческой мифологии?
- Не ошибаетесь! - Никс села, затем развела руки в стороны и пошевелила пальцами. - Небольшая задержка... Майор Найт обманул вас, ёмкость проводников ниже, чем он заявлял. Впрочем, эту проблему легко исправить.
- Мы сейчас говорим с мозгом или с телом? - уточнил Геннон.
- Вы говорите со мной, господа. Можете называть меня киборгом, симбиозом машины и человека, но, как мне кажется, обращаться по имени будет более достойно для образованных и воспитанных людей.
- Вы не будете меня убивать? - на всякий случай поинтересовался Рауль.
- За ваше предложение оставить меня безмозглой? Нет, ведь именно вам я обязана своим воскрешением. Если вам не нравится это слово, можете заменить его на слово «ремонт». Если я ничего не путаю, вы потратили больше пяти тысяч только на то, чтобы получить все мои части, верно? Ваша помощь не будет оставлена без внимания, я это гарантирую.
- Вы можете рассказать нам о своём задании? - спросил доктор Генри.
- Вы интересуетесь потому, что сами принадлежите к нашему миру, верно? Я вам расскажу. Тем более, что я видела голову нашего руководителя, когда Рауль перевозил меня. Судя по внешнему виду головы, он мёртв, а значит наша миссия провалена. Кстати, вы сами откуда?
- Наварро, - сказал доктор Генри и его лицо на мгновение свела болезненная судорога. - Мы - это оставшиеся в Мохаве жители Наварро после... после конфликта...
- Я знаю, - Никс подняла руку в знак того, что можно не продолжать. - А вы знаете, что вас обратно уже не примут?
- Конечно знаем. И я, и Аркейд. И остальные тоже.
- Мы ещё вернёмся к этой теме, - Никс походила по комнате, в поисках достаточно прочного стула, не нашла и прислонилась к стене. - Вы должны знать, что всего две силы в нашей части мира обладают высокими технологиями. Способны воспроизводить довоенные технологии и разрабатывать новые. Это Содружество в лице Института и Анклав. Институт окопался на развалинах Бостона и недалеко от побережья под прочным куполом организовал то, что сам же и назвал «процветанием» - город Олимпус. Идеальное общество. Нет ни обиженных, ни разочарованных, нет ни преступников, ни революционеров, нет даже болезней и голода. И вся эта идиллия возможна лишь потому, что большую часть населения города составляют искусственные люди. Не киборги, как я, а совершенные копии людей. Андроиды, которых вы не отличите от живого человека даже живя с ним в одной комнате. Содружество называет их «синты» или «биороиды». Эти существа сразу программируются для выполнения определённой социальной роли, например быть булочником или солдатом. При этом не иметь никаких сомнений, не чувствовать ни угрызений совести, ни страха, ни влечения, если эти чувства будут мешать выполнению главной задачи. Впрочем, иногда они сбегают и Содружество упорно ищет их, пока не находит. Чтобы изучить их технологии нам даже пришлось создать подпольную организацию, которая помогает биороидам со сбоями в программе «бежать» из Содружества. Потом они попадают к нам и мы их изучаем. Слышали о «Железной дороге»?
- Приходилось... - кивнул доктор Генри. - Меня всегда удивляло, что стирание личности «Железная дорога» считает освобождением, а не убийством.
- Мы не управляем этой организацией. Свою работу они делают так, как хотят и в тех рамках, которые способны осилить. Смысловая часть, которую мы внедряли в Содружество, тоже была очень расплывчатой и ограничивалась тезисом освобождения синтов от рабства Института. Раньше многие жители Пустоши считали, что Олимпус - это настоящий рай, и всеми силами пытались попасть туда, стать избранными, служить Институту. Они не знали, что в Олимпусе почти всё население составляют синты, что это не город, а лишь его искусственная модель, иллюзия общества. Огромный социальный эксперимент, похожий на довоенную программу убежищ от Волт-тек. Не знали, что если в Олимпусе тебе улыбаются - это означает компьютерную программу, а не искреннюю радость. Что успех в Олимпусе определён лишь программой управления, а не личным талантом, доблестью или трудом. Тогда мы начали распространять слухи о том, что Институт ворует людей и подменяет их биороидами. Постепенно нам удалось разжечь в Бостоне панические настроения и люди перестали боготворить Институт, они начали бояться его. И его синтов тоже. Это сделало работу «Железной дороги» сложнее, но зато беглые биороиды уже не пытались прятаться от Института в самом Содружестве, а старались сбежать подальше. Так мы получили довольно много синтов.
- А что Анклав не поделил с Содружеством?
- Наши города расположены на шельфе. Если вы думаете, что взорванная платформа «Посейдон Ойл» была единственной, вы глубоко заблуждаетесь. Посейдон - это целое государство, а то, что вы знаете под именем «Анклав», всего лишь наиболее активная его часть. У нас огромные запасы ископаемого топлива, которое мы добываем прямо под городами. Только благодаря наличию таких запасов летают наши винтокрылы и самолёты, держатся наши базы в Чикаго, Иллинойсе и других точках. И эти же запасы стали причиной нашего конфликта с Содружеством, которое испытывает серьёзные трудности и с ядерным, и с обычным топливом. Они начали засылать к нам своих биороидов в промышленных масштабах и устраивать попытки переворота, смещения власти. В ответ мы решили запустить танк, найденный в одном из складов пустоши, и направить его на главный город Содружества — Олимпус. Нас попытались остановить, и им это удалось. Содружество выставило тяжёлого киборга, с которым я не смогла справиться.
Плечи Никс совсем по-человечески опустились:
- Не нужно было вступать с ним в ближний бой. Нужно было сразу бить по сенсорам. Надеюсь, что сам факт атаки Олимпуса отрезвит политиков Института. Впрочем, надежда на их благоразумие очень слабая.
- Я слабо представляю себе систему шпионажа, в отношении Анклава, - нахмурился доктор Генри. - Учитывая строгость пропускных мероприятий...
- Верно. Вы ведь знаете правила Анклава. Членом Анклава может быть лишь тот, кто родился в семье Анклава. Но с возможностями Содружества, это стало возможным. Они находили наших погибших бойцов, и на их основе создавали копии в виде биороидов. Погибшие солдаты словно возвращались с боевых операций. Пока Содружество отправляло к нам копии взятых в плен бойцов, мы и не подозревали об этом. Но потом вернулись те, кто уже стал киборгом, таким как я, к примеру. Представьте, ваш мозг уже сотню лет пролежал в биогеле металлического тела, и вдруг вы видите себя живым и здоровым...
- Но зачем нужно было так поступать? - Геннон, увлечённый разговором, уже не замечал, что всё ещё протирает очки и никак не может надеть их. - Это ведь гарантированный провал!
- Вовсе нет. Они находили старые трупы, оставшиеся на местах боёв. Они просто не знали, что у нас есть технология сохранения мозга в целости после того, как человека, к примеру, застрелят. Если вы служите в гвардии Анклава, можете обратиться к командованию и подать рапорт о помещение вашего мозга вот в такое тело, если вы получите несовместимые с жизнью ранения. Наши солдаты иногда возвращались с боевых операция с парой голов своих товарищей в контейнерах. Тела же оставались на месте боя, их находили разведчики Института и брали пробы ДНК, которые потом использовались для создания биороидов. В результате произошла встреча молодого бойца, «переведённого» с отдалённой базы, с киборгом, в котором жил мозг оригинала. Думаю, вы не узнаете во мне ту, что была подстрелена рейдером больше века назад.
Никс развела руками, словно приглашая ещё раз посмотреть на неё.
- А-а-а?.. - Геннон, не находя, как сформулировать свой вопрос, поводил ладонью на уровне свой груди.
- Последняя дань моему прежнему телу, - просто ответила Никс. - Меня предложили сделать телохранителем, поэтому руководство согласилось на такую форму.
- Возвратимся к нашему прежнему разговору, - сказал доктор Генри. - Зачем Содружество пошло на такую авантюру?
- Я бы не называла это авантюрой, - ответила Никс. - У нас много баз, на них служат солдаты. Достаточно немного изменить данные, и можно забросить к нам целую группу. Но самого себя вы всё равно узнаете, верно? Даже если ваши кости уже растащили собаки где-то на Столичной пустоши...
- И что предпринял Анклав?
- Наши учёные разработали довольно сложную систему анализа имплантов и ДНК, чтобы отделять людей от биороидов. Часть, однако, специально пропускали, чтобы отследить контакты на тот случай, если кто-то из них уже закрепился в Посейдоне. И всё было бы на уровне взаимной подковёрной возни, если бы Институт не получил в свои грязные лапы ВРЭ.
- ВРЭ? - ужаснулся доктор Генри. - Они решили создать своих супермутантов?
- Хуже. Никто тогда ещё не знал, как ВРЭ действует на биороидов. Оказалось, что этот вирус не может сразу нормально закрепиться в их ДНК и не приводит к видимым мутациям. Он становится миной замедленного действия. Заражённый биороид внешне ничем не отличается от обычного человека, даже не является разносчиком этого вируса, потому что тот не может поселиться в его клетках. До тех пор, пока вирусу не удаётся пробить барьер. Обычно через две недели ВРЭ справляется с клеточной защитой, но не может запустить процесс мутагенеза, а лишь разрушает заражённую клетку, как обычный болезнетворный вирус. Мозг у биороидов ближе всего к человеческому, поэтому вирус в первую очередь начинает разрушать клетки мозга. Сначала этот процесс малозаметен. У биороида начинает болеть голова, но так как биороиды вообще не знают такого понятия как боль, и не сразу понимают, что с ними происходит, то и внешне это малозаметно. Сам ВРЭ довольно быстро приспосабливается и мутирует, поэтому дальнейший процесс протекает намного быстрее. В течении суток вирус поражает все ключевые точки мозга и превращает биороида в исключительно мощное и кровожадное существо. После того, как Содружество подбросило нам своих замечательных питомцев, мы пошли на открытую конфронтацию.
- А мы тут сидим, жуём кукурузу, выращенную на фермах НКР и ничего не знаем... - вздохнул доктор Генри.
- И самое значимое для нас событие - это противостояние на дамбе Гувера, - поддержал его Геннон, - где одни голодранцы дерутся с другими такими же голодранцами.
- А теперь вернёмся к тому вопросу, с которого мы начали нашу беседу, - вновь заговорила Никс. - К вопросу о вашем возвращении.
- Мы знаем, что это невозможно, - отмахнулся доктор Генри. - Мы уже давно живём в Мохаве, едим мутировавшую еду, пьём радиоактивную воду... Нас не примут обратно.
- Если сбросить с себя груз прожитых в пустыне лет, то это вполне возможно. И вы ещё послужите делу Анклава.
- Анклав уже изобрёл машину времени? - ухмыльнулся доктор Генри, но Геннон начал догадываться:
- Сбросить груз прожитых в пустыне лет вместе с телом? - спросил он и Никс кивнула. - Ну нет! Я лучше тут помру!
- А мне можно? - спросил гуль. - Я бы согласился. Иметь железное тело куда лучше, чем ползать шелудивой и гниющей развалиной...
- Этот вопрос решить сложнее, чем для бывших членов Анклава, - ответила Никс. - Однако, я думаю, что можно. Во всяком случае я приложу все усилия.
- Но послушай, это ведь дорога в один конец, - возразил ему доктор Генри. - Ты никогда уже не станешь прежним. Не сможешь, к примеру, иметь детей!
- Доктор! - прохрипел Рауль и снял бейсболку. - Вы на меня посмотрите! Думаете, я сейчас могу их иметь?
Гуль хрипло расхохотался и чуть не свалился со своего стула. На столешнице, за которую он ухватился, чтобы не упасть, осталась полоса чего-то желтоватого, неприятного. Гуль смутился и потёр столешницу рукавом, отчего только размазал грязь.
- И в ваших способностях, я тоже сомневаюсь, - буркнул он доктору Генри. - Не обижайтесь, доктор, но возраст у вас всё же... Вы бы знали, как у меня всё болит. Уже давно бы застрелился, да жить очень хочется. Хоть так, а всё лучше, чем под кустом муравьёв кормить. А если переселиться в железное тело, тогда совсем другое дело!
- У меня порой ноги мёрзнут, - тихо сказала Никс.
- Как это? - удивился Рауль. - Они же... Не живые.
- Я знаю. Но ощущения такие яркие. Такие... живые. Я пыталась растирать, но только ударялась сталью о сталь. А мой... Мой друг. Который погиб там, в танке. У него постоянно болела рука. Он был ранен в руку, сложное ранение, с переломом. В госпитале ему сделали четыре операции, но рука всё равно продолжала болеть. Уже став киборгом, он постоянно потирал одну руку, словно всё ещё ощущал боль.
- Ну всё равно, - сказал Рауль. - По крайней мере зашнуровывать ботинки не будет испытанием болевого порога. Я согласен! Да, к чёрту всё! Я просто был бы рад!
- Полагаю, у нас будет время подумать над таким предложением? - спросил Геннон.
- Конечно! - отозвалась Никс. - У вас будет много времени. Мне предстоит долгий путь.
- Есть и более короткий путь. Только мы маршрут не знаем, - нахмурился доктор Генри. - Аркейд, ты не знаешь, случайно, где сейчас наша Дейзи?
- Бабушка Дейзи? в Новаке, если я не ошибаюсь.
- Нужно позвать её, потом проверить машину. Может быть мы вас с ветерком отправим. Главное, чтобы топлива хватило.
- Машина? - Никс наклонила голову вбок и Геннон готов был побожиться, что увидел на шлеме киборга улыбку.
- Если всё получится, то будет сюрприз, - сказал доктор Генри. - Кто пойдёт в Новак?
- Я схожу, ответил Геннон.
- Буду изображать робота охранника! - добавила Никс.
- Ну и я с вами. Чего тут сидеть? - подал голос гуль.
Путь в Новак, под охраной мощного киборга-телохранителя, прошёл без задержек и осложнений. Экономя патроны, Никс орудовала вырванным из земли дорожным знаком. Длинная труба, с тяжёлым бетонным комом на конце, одинаково быстро дробила черепа толсторогов и размазывала по земле гигантских муравьёв.
Бабушка Дейзи, как её называл Геннон, очень обрадовалась гостю, которого она любила как родного сына. Нашлось и скудное угощение, вызывавшее у старушки отчаянное чувство стыда. Она поминутно извинялась за скромный стол и всё убегала куда-то, чтобы принести новые и новые угощения. Никс стояла столбом у входа и самозабвенно играла роль робота.
- Бабушка, слушай, - начал Геннон разговор по существу. - А как ты смотришь на то, чтобы немного полетать?
- Ой, не соблазняй! - Дейзи Уитмен отмахнулась от Геннона и засмеялась. - Я уже своё отлетала! И глаза уже не те, да и повода нет!
- Повод как раз есть, - тихо сказал Геннон.
- Что-то ты не договариваешь, мой мальчик... - Уитмен сразу нахмурилась и вопросительно посмотрела на Аркейда.
- Нужно помочь выбраться из Мохаве одному нашему другу. Это очень важно.
- И кому же?
- Ей, - Геннон показал на киборга.
Никс сделала извиняющийся жест. Дейзи Уитмен удивлённо уставилась на неё, потом на Геннона:
- Это...
- Это представитель Анклава. Её зовут Никс.
- А куда лететь?
- Она покажет дорогу...
