[Lord RZ]

 

 

Мы решили сделать обещанный перезапуск конкурса в честь 30-летия Elder Scrolls, и вот, он перед вами.

 

ПРАВИЛА КОНКУРСА:

 

Для участия в конкурсе вам надо будет в течение месяца написать рассказ на тему "Однажды в Тамриэле". Тема максимально простая, проще даже, чем "Как я провел лето", совершенно свободная: и можно писать о любом герое, событии и временном периоде любимой вселенной.

 

О чем я могу писать? Вы можете писать о любом месте, любом времени, в сеттинге любой игры или без него, описывать эпические события или тихую жизнь в тихом месте, и как обычно - заниматься всем, что душа пожелает. Хотите писать о великих свершениях и героях Нирна? Замечательно. Дерзнете взять малоизвестные события, расы, темы? Вперед, отдайтесь на милость своей фантазии. Представили себе скучную рыбалку в деревушке на закате лун? Все, что угодно, подходящее под тему.

Единственное ограничение: Произведения и изображения не должны содержать непристойностей ( какого-либо подробного отображения интимной жизни, откровенных нарядов и так далее). И конечно, не должны нарушать законодательство.
 

Каков допустимый объем произведения? Конкурсные произведения должны иметь объем от 15 до 40 тысяч знаков.
 

Где его публиковать? В этой же теме!
 

Авторство: Произведения должны быть написаны специально для конкурса и не публиковаться до этого где-нибудь еще.
 

Даты проведения: Конкурс стартует 4 января, а прием произведений заканчивается 3 февраля. После этого начнется период оценки.
 

Кто будет судить: Состав жюри уточняется

 

Мы постараемся быть беспристрастными и оценивать ваш труд по достоинству.
Одновременно свои оценки выставляете вы, наши пользователи.
 

Для того, чтобы принять участие в голосовании, необходимо прочесть все произведения, а затем выдать каждому свою оценку от 1 до 10 баллов, а список опубликовать в теме голосования, когда она станет доступна.

 

НАГРАЖДЕНИЕ:

По завершении голосования голоса будут подсчитаны и лучшие писатели будут награждены особенными призами:
 

- 1 место в литературном конкурсе:
    Великолепное издание "The Elder Scrolls. Официальный сборник рецептов". Это коллекционная кулинарная книга, которая много лет будет радовать вас блюдами из любимой вселенной. Даже если вы не умеете готовить, это настоящее украшение книжной полки!
    И второй подарок - футболка с уникальным принтом, который специально для нашего праздника создает художник телеканала 2х2 Сергей Посохин. Таких футболок на свете будет всего несколько экземпляров!

-  2 место в литературном конкурсе:
    Уникальный календарь от художника Сергея Посохина, большой, цветной и крутой! И разумеется, замечательная футболка тоже.
- 3 место в литературном конкурсе:
    Футболка с уникальным принтом и календарь.
- Особенный приз администрации:
Уточняется

 

 

 

 

 

Все участники получат уникальную медаль в свой профиль, а лауреаты топ-10 - особенную медаль (если это будет возможно технически).

 

Техническое:
Для начала учтите, если вы новорег, то возможно, ваши сообщения будут отправляться на модерацию первый день. Не тушуйтесь, мы всех найдем и все включим.
Конкурс будет считаться состоявшимся, если в нем примут участие не менее 10 работ.
Если форум ругается на объем, обратитесь ко мне в личном сообщении и я помогу вам с публикацией.
Все технические особенности передачи призов, создания футболок для вас и так далее мы распишем ближе к награждению, как и то, что можно сделать для тех, у кого нет почтово-магазинного сообщения с РФ. Это все будет решаться, поэтому спокойно участвуйте в конкурсе.

 

Обсуждение конкурса и вопросы: в ЭТОЙ теме

 

Желаем вам вдохновения, удачи, радости! Да будет праздник!

(Арт: Лукас Сломински, Zenimax)

[Desertmage]

"Однажды в Тамриэле"

Приключения юного Роланда.

Однажды в Тамриэле, в самом сердце Империи - провинции Сиродил, в Имперском городе, жил молодой человек по имени Роланд. Он был сыном знатного господина, и его семья имела исключительно благородное происхождение. Молодой человек уже с детства мечтал о приключениях и славе. Но его отец не одобрял его желание стать искателем приключений и настаивал на том, чтобы он стал наследником своего рода и продолжил семейное дело.

-"Я не позволю тебе заниматься всякой глупой ерундой и просто так рисковать своей жизнью, ты - мой сын. Кому я передам все свои дела, если тебя не будет?"

Возмущался отец Роланда каждый раз, когда тот начинал разговор про свое желание стать искателем приключений.

Однако Роланд не мог забыть своих мечтаний и не переставал желать вырваться хоть ненадолго из своего поместья и отправиться в путешествие по Тамриэлю.
Но однажды появился этот самый момент, которого так долго ждал Роланд...

В тяжёлую дубовую украшенную золотой резьбой дверь их особняка - постучали.
"Войдите" - произнес отец, услышав стук.
Дверь распахнулась, на пороге стоял пожилой мужчина в темно-красной робе, в руке он сжимал какую-то палку с металлическим набалдашником, похожую на магический посох, что Роланду доводилось видеть довольно часто у других магов.

-"Я рад вас приветствовать, Ремеллиус. С чем вы пожаловали в мой дом?" - произнес отец.

-"Приветствую вас, мой друг. Давно не виделись. Я к вам пришел с одним интересным предложением, вам ведь раньше всегда было интересно, когда я предлагал вам какое-нибудь занимательное дело... и ох, вы знаете... у нас тут снова намечается... как бы это так сказать... очередное приключение... поход. Да, поход.
Я могу посвятить вас в подробности, если вам это интересно..." - слегка неуверенно проговорил маг.

-"Даже так? Что же, посвящайте. Раз вы пришли сюда именно для этого, Ремеллиус" - ответил ему отец Роланда.

-"В общем, меня и остальных нанял лорд Партон, у него тяжело заболела дочка. Я уже осматривал его дочь, и могу сказать, что для ее лечения потребуется один отвар. Он поставит ее на ноги определенно. Но есть одно но..." - с небольшой тревогой и волнением в голосе проговорил пожилой мужчина.

-"Так... Очередная авантюра" - с лёгким раздражением в голосе ответил отец. "Ладно, дай угадаю, этот эликсир готовится из ингредиентов, которые чрезвычайно трудно достать, я прав?" - добавил отец.

-"Именно так! И поэтому я собираю команду, чтобы отправиться в поход. Поход с целью поиска этих самых ингредиентов для нужного эликсира. Я знаю, где их искать. Но места там опасные..." - с украдкой ответил пожилой маг.

-"Ремеллиус, ты же знаешь, что я уже довольно давно не хожу не в какие опасные походы, а тем более не машу мечом, как в былые годы. У меня уже нет на это времени. Сам все видишь же." - начал было парировать отец Роланда.

-"Постойте" - вдруг вмешался сам Роланд. -"Я хочу... И готов пойти!"

-"Роланд, я же тебе уже все сказал..." - начал было отец, но маг Ремеллиус прервал его...

-"Значит у нас все таки есть кандидат" - с ухмылкой произнес Ремеллиус. "Слушай, я так смотрю, твой сын очень хочет в поход, а? Давай, я возьму его с нами. Опыта наберётся, да и хоть мир посмотрит. Тем более, вон он какой у тебя большой и взрослый. Сколько тебе лет, парень?

- "Ну, мне 22" - ответил Роланд.

- "Хех. Я же говорю, взрослый уже". - проговорил волшебник и рассмеялся.

- "Не знаю даже, что и сказать. Я боюсь за сына. Я сам так по молодости чуть не погиб, тоже любил всякие авантюры, ветер в голове гулял. Но Роланд..." - с тревогой в голосе говорил отец.

-"Спокойно. Ты по молодости лез в авантюры по большей части в одиночку, и тебя было не остановить, я скажу. Здесь же ситуация немного иная, и как ты уже заметил, нас тут целая команда, все отличные, надёжные и опытные искатели приключений. Твой сын будет в целости и сохранности - уверяю." - успокаивал его маг.

-"Ладно. Пусть будет так. За сколько вы планируете уложиться?" - спросил отец?

-"Хмм... Я не думаю, что прям долго. Максимум - пару недель, и домой" - с улыбкой ответил маг в красном.

-"Можешь начать собираться, Роланд. Ждут только тебя". - сказал отец Роланду.

Роланд немедленно рванул к себе в покои, и начал собирать необходимые вещи для похода. Спустя полчаса времени, Роланд уже был готов присоединиться к группе.

-"Я уже готов". - бодро сказал Роланд волшебнику в темно-красном.

Попрощавшись с отцом, Роланд и остальные отправились в путь. Их дорога лежала в долину Черных Цветов, что находилась где-то в Хай Роке. Там группе следовало искать некий цветок под названием Ночной Огонь.

-"Ты знаешь что-нибудь о Хай Роке, Роланд?" - спросил Ремеллиус.

-"Совсем немного. Только то, что это родина бретонцев, ну и ещё там в горах Ротгариан живут орки. Это все" - ответил ему Роланд.

-"Чудесная провинция. Впрочем, как и большинство провинций в Тамриэле. Каждая прекрасна по-своему." - в философском тоне проговорил волшебник, и задумчиво посмотрел на небо.

Наши герои продолжали путь, попутно делая привалы чтобы немного отдохнуть и перевести дыхание, и побеседовать о том о сем. И вот наконец, они достигли долины Чёрных Цветов.
Это была большая раскидистая долина, полная как ни странно - каких-то странных цветов очень темного цвета. На Роланда это произвело особое впечатление, ибо он никогда не видел ничего подобного.

-"Невероятно красиво, и одновременно немного пугающе, правда?" - сказал Ремеллиус, - увидев удивление молодого человека. "Это и есть долина Чёрных Цветов. Никто точно не может сказать, почему цветы, которыми полна долина, имеют черный окрас. Есть только различные легенды на этот счёт... И некоторые из них довольно жуткие, а другие - смешные и глупые одновременно. Так или иначе, именно здесь нам и предстоит сорвать Ночной Огонь". - волшебник закончил говорить, и они продолжили спуск в долину.

-"Здесь нам также стоит быть предельно осторожными и внимательными, ибо в этих цветах прячутся Оренкулы, довольно жуткие твари... Что-то типа смеси кошачьего с рептилией. Лучше их избегать по возможности." - добавил волшебник.

По спине Роланда пробежала дрожь.
-"А что если на нас нападет этот Оренкул?... Что тогда? Нам всем конец?" - с лёгкой дрожью в голосе пробормотал Роланд.

-"Хех. Это не исключено, а даже вполне вероятно. Уже было немало путешественников, которые мечтали сорвать Ночной Огонь... И им это не удалось. Они расстались с жизнью в этой цветочной долине. Но нам нечего бояться, парень. У нас в команде несколько бывалых воинов. Так что с Оренкулами не должно быть проблем." - с лёгкой ухмылкой заключил Ремеллиус, и отхлебнул воды из своей фляжки.

Вдруг недалеко, в паре метров от наших героев, послышался странный сиплый и крайне отталкивающий звук. Команда замерла в ожидании. Воины обнажили свое оружие: булавы, молоты, мечи и топоры. Двое лучников из группы приготовили луки, а Ремеллиус, единственный маг в их экспедиции - приготовил посох и свои заклинания.

-"Держись за нами, парень" - Пробасил высокий редгард, закованный в тяжёлый серебряный доспех с ростовым щитом и булавой с шипами.

-"Сейчас они полезут. Всем держаться плотным строем. Не подпускать их близко" - заявил ещё один из группы, бретонский рыцарь, тоже закованный в тяжёлый доспех, но более темного цвета, и с черно-желтым плюмажем на шлеме.

Не прошло и пяти минут, как с молниеносной скоростью из высоких черных цветов, выпрыгнули три или четыре твари, действительно напоминающие какую-то дикую смесь пантеры и ящерицы. Они издавали мерзкие сиплые звуки, и со всей яростью пытались убить кого-нибудь из героев. Роланд же находился чуть подальше и ему ничего не угрожало, однако видел он все, что происходит на цветочном поле.

Пару мгновений спустя, - все стихло. Туши четырех мерзких тварей лежали под ногами героев. Роланд немедленно вернулся к группе.

-"Ну как, все живы?" - громко обратился к группе искателей приключений Ремеллиус. "Замечательно. А теперь представь на секунду Роланд, что бы было, если бы нас тут была пара человек... Представил? Вот, то-то и оно. Но не будем медлить. Лучше как можно скорее сорвать Ночной Огонь и покинуть это место. Здесь хоть и красиво, но опасно, как вы уже все успели заметить. Оренкулы не дремлют, идём." - закончил свою речь маг.

С последним сказанным словом, Ремеллиус вытащил из своей кожаной сумки небольшие ножницы, и аккуратно срезал цветок, поместив его в специальный магический портативный резервуар с водой, специально для таких случаев.
Группа двинулась дальше.

-"Мои поздравления. Осталось всего три ингредиента" - с гордостью обратился к группе Ремеллиус. "Теперь наш путь лежит в Хаммерфелл. Там мы должны найти кустарник под названием Карбесуда." - закончил маг.

Группа покинула долину Черных Цветов и направилась к горной тропе, что вела в горы Драконьего Хвоста, именно там в горах, предполагалось найти Карбесуду.


Горы Драконьего Хвоста были очень обширными, и охватывали и Хай Рок, и Хаммерфелл. Передвижение по ним было не из лёгких, особенно для молодого Роланда, который никогда не бывал в горах. Хотя он и был немного уставшим и утомленным долгими переходами туда и обратно, он все же чувствовал себя прекрасно, так как он мечтал об этом всю жизнь. А желание выполнить миссию и помочь маленькой дочке лорда Партона - только подогревало его мотивацию идти дальше, несмотря ни на что.

-"Друзья, мы на месте. Этот горный каньон называется Абаш-Матури. В нем есть древний храм, в котором служит один мой знакомый, мы направляемся к нему. Ибо он точно знает, где можно найти Карбесуду." - бодро сообщил Ремеллиус. Он выглядел очень энергично, на нем небыло признаков усталости или утомления, несмотря на немолодой возраст. Роланд поражался этому.

И вот компания авантюристов оказалась перед древним храмом. Трудно сказать точно, сколько лет этому строению, но выглядело оно действительно очень древним, но не ветхим абсолютно точно.
Из дверей храма показалась невысокая худая фигура лысого мужчины. Эта фигура направилась к путешественникам.

-"Ремеллиус... Сколько лет. Я рад видеть тебя. Ты с друзьями, я смотрю? Чем обязан в этот раз?" - пробормотал лысый мужчина.

-"И я тоже рад видеть тебя, Тасул. В этот раз я и мои спутники выполняем важное поручение. Мы хотим помочь одной маленькой девочке исцелиться, и для этого нам нужен эликсир, ингредиенты для которого чрезвычайно редки. Поэтому наша цель - собрать их. Как-то так, друг мой" - ответил Ремеллиус лысому мужчине, которого звали Тасул.

-"Благородная цель у вас. Это заслуживает всяческого уважения. И что же я могу сделать для вас? Что подсказать или показать? Или помолиться?" - озадаченно спросил Тасул.

-"Действительно, друг мой. Видишь ли, мы ищем Карбесуду, это растение произрастает здесь, в горах Драконьего Хвоста. Но горы большие, и не зная конкретного места, где можно найти это растение, у нас может уйти очень много времени и сил на поиски, а время у нас ограниченно. Поэтому я надеюсь, ты поможешь советом, дружище."

-"Разумеется. Карбесуда, колючий сухой кустарник, у которого однако есть сок, обладающий очень полезными целительными свойствами. Неудивительно, что вы его ищите. Но по счастью для вас, вам не придется никуда лезть по палящему Хаммерфелльскому солнцу в поисках этого кустарника. Следуйте за мной, в помещение храма. Там я дам вам Карбесуду."


После этих слов, невысокий мужчина очень шустрой походкой побрел во внутренние помещения храма. Ремеллиус отправился за своим знакомым, сказав остальным ждать его во дворе храма.
Спустя несколько минут, Ремеллиус вернулся к группе, неся в руках коричневый свёрток, в котором, судя по всему, лежала Карбесуда.

-"Карбесуда у нас. Можем отправляться за следующим ингредиентом". - сообщил своим товарищам Ремеллиус.

После чего, команда покинула храм и направилась на поиски очередного компонента.

-"Теперь нам нужен ингредиент под названием Рука Нарима. Это растение мертвенно-бледного оттенка, и растет оно только на острове в Абесинском море - Острове Темной Памяти.
На этом острове некогда находился какой-то город или крепость. Мало кто теперь точно знает, что там было. Однако теперь этот остров необитаем, за исключением грязекрабов и другой мелкой живности, ну и... призраков... - мрачновато процедил Ремеллиус.

-"Призраков? Теперь мы будем ещё и призраков прогонять?" - с удивлением спросил Роланд.

-"Ага. Вероятнее всего. Они там очень агрессивны, и нападают на любого человека, которого увидят. Но сначала нам надо добраться туда. Тут есть неподалеку рыбацкая деревушка, местные рыбаки с лёгкостью продадут нам нужную лодку. Лодки у них там хорошие." - Расслабленным и спокойным тоном ответил Ремеллиус.


И вот уже путники добрались до нужной деревушки, где очень быстро нашли хорошую вместительную лодку, и, погрузившись в которую, они направились к злополучному острову.
Погода стояла относительно спокойная, хоть и шел дождь, а резкие порывы ветра бывало давали о себе знать. Но несмотря на это, они благополучно добрались до острова Темной Памяти.
Едва ступив на берег, им в глаза тут же бросилась общая мрачность этого острова, а сгустки густого тумана только дополняли картину. В центре острова виднелись какие-то руины и одинокие башни, которые были все ещё относительно целыми, и судя по всему, некогда они были частью цельного бастиона.

-"Добро пожаловать на остров Мрачной Памяти, дорогие друзья. Местные жители не очень рады путешественникам, вроде нас. Поэтому имейте это ввиду." - в ироничном тоне сообщил своим товарищам Ремеллиус, и слегка посмеялся.

-"И где же нам искать тут эту Руку Нарима?" - спросил один из группы, имперец с темными зализанными волосами.


-"О, мой друг. Она где-то здесь, совсем рядом. На самом деле, они тут везде растут. И по своей форме действительно напоминают человеческую руку. Надо только смотреть под ноги. О, и иметь в виду призраков, они нам могут помешать." - ответил имперцу Ремеллиус.

Команда постепенно продвигалась по острову. На самом деле, исследовать его было довольно интересно. И каждый раз они ожидали внезапного нападения призраков.


-"Вот! Рука... Рука Нарима!" - вскрикнул Роланд, увидев искомый предмет.

Группа тут же направилась к Руке. Но только они подошли к растущему из песка растению, как вдруг внезапно из воздуха появился ужасный призрак с обломком сабли в своей призрачной руке, и с потусторонним ревом бросился в сторону путешественников. Воины выхватили оружие и приготовились к бою с призраком. Спустя мгновение, призрак был поражен и растворился в воздухе, будто его и небыло, оставив после себя на земле лужицу зелёной эктоплазмы.

-"А вот и призраки". - с невозмутимостью проговорил Ремеллиус. "Не такие уж они страшные, правда?"

-"Итак, третий ингредиент у нас. Остался последний, и можем возвращаться. Последним ингредиентом будет глаз Пещерного циклопа, - крайне свирепого существа. - пояснил Ремеллиус.

-"И где же нам искать этого Пещерного циклопа, Ремеллиус?" - с интересом спросил Роланд.

-"Ну, такие существа обитают в разных уголках Тамриэля. Обычные циклопы встречаются довольно часто, но реже, чем обычные огры. А вот пещерные... Эти довольно редки. Но к счастью, я знаю одно место, где я видел этих существ. Есть одна небольшая снежная долина в горах Джерол, так там находится большая пещера, в которой, по рассказам охотников - обитает как раз Пещерный циклоп. Поэтому, мы направляемся туда. Другого варианта я не вижу. И ты же понимаешь Роланд, что нам придется его... убить? Мы готовы к этому. Просто учти, этот циклоп очень силён. Так что ты будешь держаться подальше в этот момент. Я обещал твоему отцу, что с тебя и пылинки не слетит... Ладно - в путь." - сказав это, Ремеллиус и остальные продолжили свой путь за последним компонентом к эликсиру.


Спустя несколько дней пути, искатели приключений добрались до нужной долины в горах Джерол. Это была небольшая горная долина, окружённая высокими снежными горными пиками. В долине всюду лежал снег, и было довольно прохладно.
Продвигаясь по долине, путники наконец вышли к широкой снежной поляне, у края которой находилась большая скала, похожая на пещеру, и в которую судя по всему, можно было зайти.
Команда направилась ко входу в эту скалу.


-"Кажется, это она. По крайней мере, на картах, что я изучал, она выглядела так же. Это пещера циклопа." - после этих слов, Ремеллиус потянулся к своей сумке, и достал оттуда какую-то коробку.

-"Так, парни, у меня здесь в коробке целебные зелья. Советую прямо сейчас подготовиться и запастись ими заранее. Потом может быть поздно... и в разгар битвы они точно понадобятся. Главное, чтобы все остались живы и здоровы, и благополучно вернулись домой. А ты, Роланд, жди здесь, у входа. В пещеру мы идём без тебя. С тобой останется Маркус. Все остальные - за мной!" - закончив речь, Ремеллиус и вся группа с оружием наготове, кроме рослого имперца по имени Маркус, - отправилась вглубь пещеры, в поисках циклопа.


-"Надеюсь, у них все получится. А то я немного волнуюсь... Вдруг циклоп их перебьет..." - с дрожью в голосе проговорил Роланд.

-"Чтобы наших ребят перебил какой-то вшивый великан? Ха! Да ты шутишь что ли, парень? Мы через такое проходили, что тебе и не снилось, и каких только чудовищ мы не встречали, и ничего - все живы! Так что все будет отлично, не боись!" - Громким низким басом подбодрил Роланда Маркус.


Спустя полчаса, из пещеры вышла вся группа в полном составе вместе с Ремеллиусом. Все были живы и вполне здоровы, за исключением того, что у пары бойцов было несколько ссадин и синяков. Ремеллиус держал в руках окровавленный кусок ткани, на котором лежал здоровенный выпученный глаз.

-"А вот и мы. Как вы тут, не скучали без нас, а?" - обращаясь к Роланду и Маркусу сказал Ремеллиус. И рассмеялся.

-"Погляди парень, какой здоровый глаз, а? Видал? То-то и оно. Эх, сильная тварь оказалась, но главное, что мы собрали все ингредиенты для эликсира, и можем возвращаться." - произнес довольным тоном Ремеллиус.

Спустя некоторое время отдыха, группа выдвинулась в долгий путь назад.
Прошло несколько дней дороги домой,
и вот, уставшие и измотанные, они добрались таки до Имперского города.
Прибыв к поместью лорда Партона, Ремеллиус лично вручил приготовленный ранее эликсир лорду. Лорд тотчас же дал его своей дочке, и та незамедлительно исцелилась от хвори, мучавшей ее. Партон был настолько вне себя от радости, что выдал каждому участнику похода по мешочку драгоценностей и немалую сумму золота, а Ремеллиусу ко всему прочему, пообещал хорошую должность при Имперском дворце.
Радостные искатели приключений, распрощавшись с Ремеллиусом, направилась кто куда, каждый по своим делам.
Оставшись вдвоем, Ремеллиус и Роланд - направились к особняку семьи Роланда.

-"Ну как тебе наше приключение, Роланд? Ты себя отлично показал в этом походе. Ты перенес все тяготы и лишения долгой дороги вместе с нами... На это способны далёко не все. Из тебя бы получился отличный искатель приключений, молодой человек." - с гордостью сказал Ремеллиус.

-"Благодарю вас, Ремеллиус. Я получил немалый опыт, и удовлетворил жажду приключений. Спасибо вам и вашим друзьям за это" - ответил Роланд.

-"Да не за что, Роланд. Теперь поспешим к твоему отцу. Наверняка он волнуется за тебя." - закончив этот разговор, они продолжили путь к особняку семьи Роланда.


И вот Роланд вернулся домой. Его встретила вся семья. Все были очень рады видеть его снова дома. Все отметили то, как заметно возмужал Роланд за это казалось бы относительно небольшое время, и на сколько он стал более серьезным и ответственным во отношении того, что он хочет.

На этом заканчивается сей рассказ и эта небольшая история.

[rusk43]

"Метаморфиноид"

 

 

1

 

В Аурбисе, иногда, появляются новые объекты и сущности. И был случай такого появления. Очень далёкий край космического пространства Аурбиса, в этом месте образовалось скопление астероидов, и внутри этого скопления находилось невероятное создание, с чёрным цветом своего «тела»; создание перескакивало с астероида на астероид, мгновенно отлетало. Существо «посетило» все астероиды этого скопления, но один астероид стал вылетать из группы, не особо понятно, по какой причине стал двигаться астероид, но этот вопрос всегда будет открытым. Сущность и астероид – далеко друг от друга, однако создание село на него, любой глаз живого существа Нирна не увидит, при возможности, как создание пролетело группу астероидов, тех, до указанного астероида. Чёрная материя этого существа могла просачиваться, буквально, во все дыры; это к тому, что оно вползло внутрь астероида.

 

Астероид, на внешний вид, был примерно овальной формы, серый, потому что давным-давно он был частью коры какой-то планеты, а не астероидом; грубый, словно необтёсанный строительный камень; в нём образовалось мало дыр, он не был так похож на внутренний слой сыра как другие астероиды.
Астероид «выбился» из скопления и летит по космосу, и будет лететь десятки лет, внутри сидит существо, пока небесное тело не приземлится на Нирн.

 

Что было после приземления астероида? Что было, об этом рассказывается ниже.

 

2

 

Спустя десятилетия, в это время астероид был очень близко от Нирна, в Скайриме начинается гражданская война.

4Э 201 год, Тирдас, 32-е.

 

Тот день был ясным и солнечным: на небе мало облаков, солнце сверху весь Тамриэль греет и ещё птицы поют, и можно искупаться в озере.

Мне всё равно на нагретость воды: холодная или вскипячённая – без разницы мне, могу купаться и в такой, и в такой. Я залез в водоём тогда, потому что люди пошли купаться, многие купались в моём озере, ну, то есть, я там плавал тоже, ну, последовал примеру, просто так. А вот потом я видел следующее – это было, по ощущениям, удивительно!

Обычное озеро, и внизу оно обычное, я плавал под водой, видел: рыбок, высокие водоросли с плоским стеблем, у стебля был сужающийся заострённый конец, видел обычные подводные камни, не ощущал своими жабрами ничего особенного, ощущал только воду. Я думал, сегодня всё будет нормально, по-обычному. Я думал, я искупаюсь, потом домой пойду, чтобы взять моё постоянное снаряжение, и отправлюсь в путь, чтобы прийти к драконьим курганам, но судьба обернулась другой стороной.

 

Я поплавал на глубине, как я люблю, поднялся на гладь, вижу на берегу нордочек, редгарочек, ну, ладно, не суть, в озере купается много крестьян из моей деревни, а поднимаю взгляд на небо, а прямо на меня летит комета! Я старался спастись, а совершил глупость.

 

Комета приближалась, и я поплыл на глубину озера. Как только я стал уплывать вниз, я ощутил сильный толчок сзади, который метнул меня удариться об донный камень, по итогу, я потерял сознание.

 

Я очнулся уже на берегу озера, вокруг меня стояли крестьяне, а моя голова была обвязана. Они помогли мне встать на ноги, поинтересовались, всё ли со мной хорошо, я ответил: «Да» -- но был не уверен. Я пришёл домой, у меня, кстати, служанка по дому была там, подарком от ярла представили, она вела себя как-то странно, когда меня видела дома, ну ладно, не суть; пришёл домой, поел, попил, поболтал со служанкой насчёт событий в деревне, насчёт событий вообще в Скайриме. После разговоров и, не посчитаешь, сколько их было, очень странных намёков от служанки, я пошёл в комнату, закрыл дверь от служанки, потому что её намёки мне не понравились, и сел на кровать, чтобы книги полистать, которые в подземельях и в разбойничьих притонах, и во дворце ярла нашёл.

 

Я листал страницы книг, я очень быстро прочитывал одну, переходил на другую, запоминал содержание мгновенно. Одну книгу прочитывал за пол часа, это появилось, когда комета упала на меня в озере, а до этого читал долго. Тогда я пропустил это.

 

Итак, прочитал 15 книг за, так, дайте посчитать… за 7,5 часов. Почему я читал в тот день? Потому что у меня есть желание почитать легенду и найти место из легенды, место, например, захоронения мага. Я знал легенду о Голдуре, пошёл к Фолгунтуру, на следующий день.

 

Я забыл сказать, моя деревня – Данстар, Фолгунтур на западе от неё. Срезать свой маршрут я не хотел, ведь, если срежу, уткнусь мордой в крутой склон холма и упаду в снег или ещё снежная буря затруднит видимость. Решил идти вдоль берега, завернуть в речной залив.

 

Тут начинается самое интересное.

 

Я пошёл по своему маршруту. Иду по берегу, а моя левая рука с магией Искры стала изменяться: оплетали светящиеся нетканевые магические ярко-жёлтые полоски, точнее, одна полоска удлинялась и не плотно обвязывалась. Моя рука обвязана полностью.

 

Из левой руки выросли огромные перья, а сама стала по-длиннее и пальцы – другие. Я прикоснулся к ней правой рукой, а она тоже была изменённой. Я сделал взмах и взлетел в небо, это далось очень легко. Таким образом, я срезал свой маршрут. Я приземлился прямо на территории Фолгунтура. С него начинаются эти приключения.

 

3
Я захожу в подземелья Фолгунтура, внутри такая природная красота царила: растут разные грибы, …; мшистые камни, мох на стенах висел, в основном; длинные древесные корни прорастали сквозь почву и свисали с зазоров каменных стен, а порыв ветра на входе в глубину всегда меня ободряет.

 

Я ходил по катакомбам, ходил внутри старинного зала, их ещё много было, самое главное, мне попался лёгкий способ пройти к крипте Фолгунтура, без боя с драуграми. Итак, в процессе боя с драуграми в этих катакомбах, причём не первого, драугры окружили меня, и я произнёс слова на незнакомом мне языке. В итоге, я превратился в змею, в облике змеи прополз между ног драугров, а они у них такие ужасные и пахнут как ноги у трупа, ну, не суть.

 

В облике змеи я извивался меж камней, обвивался вокруг корней, чтобы по ним заползти на тропу прохода перед обрывом, легко проходил опасности на своём пути. Я нашёл дверь с замком, специально под коготь. Обратился обратно, потом открыл дверь и началось.

 

Произошла битва, эта битва для меня была самой простой в моей жизни!

 

Я сразился с Микрулом Голдурсоном. Он – мощный противник, пока я не применил волшебные слова.
Враг стоял, смотрел на меня, потом пошёл в бой, замахнувшись топором. Моя правая рука, как в прошлый раз левая, сначала светилась, а в конце превратилась в руку великана! Я сжал её в кулак и со всей дури ударил, впечатал врага в стену. И рука вернулась в прежний вид. Я залутал труп и нашёл ценную вещь – она принадлежала архимагу Голдуру, точнее, я нашёл фрагменты от неё, а ещё два хранились в Зале Гейрмунда и в Саартале.

 

Вышел через тайный выход из Фолгунтура, я вышел из пещеры, отправился в Зал Гейрмунда.

 

4
Я пересёк Скайрим с севера на юг. Я пересекал провинцию в облике орла, своими перьями ощущал сильные морозы и облегчающую теплоту. К чему это сказано? Я ощущал в обычном облике полегче погоду, а в орле – пронизывало морозом, а ясная солнечная погода ощущалась как знойная. Я вытерпел погодные условия, несмотря на то, и прилетел на поверхность Зала Гейрмунда. Обратился обратно, открыл дверь ключём, который я лутанул с трупа убитого Макрула Голдурсона.

 

Тут начинается второе приключение, с новой способностью оно тоже было пройдено легко, но в конце произошла битва с противником с колдовством, сражаться было труднее чем в прошлый раз. Но обо всём по порядку.

 

В помещении со входом в катакомбы сделана широкая зияющая дыра, внизу – подземное озеро, небольшое. Я спрыгнул туда, там была чёрная, красиво сделанная двойная дверь. Я отворил дверь, а там находились два морозных паука. Пауки плюнули паутину, но промахнулись, так как я повернулся влево; я сделал удар током магией Искры, и пауки сдохли.

 

Теперь, я прошёл внутрь коридора, там стены покрыты плотным слоем паутины, пол тоже покрыт, но не сильно; и были прилеплены коконы на слоях. В конце коридора – ступеньки вниз, а перед порогом – кнопка опасной ловушки, позади кнопки стоял стол с сундуком с ловушкой; я её не заметил и открыл сундук, и изверглась струя пламени, а я вовремя сказал волшебные слова и в маленького паука превратился, и меня не достигло пламя, так как я спрятался под стол, а пламя шло в другую сторону.

 

В облике паука я ползал по стенам коридора, который затоплен по колено, ещё уменьшился, чтобы проползти через решётку, которую после решения головоломки можно открыть. Этот коридор – склеп с драуграми, те необратили на меня внимание.

 

Через следующий коридор я прошёл к залу с замшелыми монолитными платформами с лестницей из брёвен. На закрытых платформах и в зале ходили драугры. Чтобы не морочиться с битвами, я превратился из паука в змею и, пройдя зал, поднялся по лестнице, там, на платформе, стоял смертный одр с трупом самого архимага Голдура с ключом от двери на платформе.
Я не мог отпереть дверь ключом, будучи змеёй, но и я погиб бы, если превращусь обратно в свою расу. Я придумал решение – решил превратиться в тролля!

 

Я обратился в тролля и убил всех драугров в помещении, жив был только драугр-лучник в каменной ложе под потолком зала, я не хотел сейчас убивать его. И я обратился в свою расу, взял ключ и эпитафию, и отпер дверь.

 

За двойной дверью находилась пара врагов, я убил их без труда струёй магического пламени и хорошим древненордским мечом. Встретил ещё пару драугров по коридорам и на колонне-платформе с опускающимися мостами. Я достиг коридора после моста, уложил ещё двух драугров, и достиг коридора с топорами-ловушками. Я не заметил нажимную плиту и наступил на неё, привёл ловушку в действие, и драугр, с мечом и магией Ледяного шипа, почти погиб от ударов топоров-маятников, но он встал и пулялся с конца коридора шипами люда, чтобы убить меня. Я пустил струю пламени на драугра, струю периодически разрезали топоры-маятники, и он погиб.

 

Я аккуратно перебегал в отрезки коридора между лезвиями топоров и достиг другого конца коридора, там – ступеньки влево с коридором внизу, ведший в сводчатую галерею из камня, округлую, и галерея открывается в просторное каменное помещение, внутри помещения стоят два монолита в форме гриба с плоским верхом, справа – закрытая платформа с саркофагом, окружают свечи и траншея с водой в форме круга саркофаг. Я подошёл к саркофагу и из него вышел Сигдис Голдурсон, возрождение ознаменовало сильное и короткое землетрясение.
Произошла битва со вторым главным врагом.

 

Сигдис обладал навыком колдовства и, при телепортации, создавал двух двойников своих. Вначале я сражался в обычном облике своей расы, но потом придумал, как победить его с помощью метаморфоз. Метаморфозы, имею ввиду, все мои способности после столкновения с кометой, а не только буквальный смысл. Я обнаружил у себя новую способность – копировать разные магические способности у других существ, так, я скопировал у Сигдиса способность клонироваться, и эта способность у меня дополнилась подспособностью, и о ней сейчас пойдёт речь.
Я клонировал себя в облике снежного тролля и телепортировал двойников перед Сигдисом и его двойниками. Двойники Сигдиса испарились при смерти, я вселился в своего клона перед настоящим Сигдисом и убил его.

 

Это была моя подспособность.
-- История очень интересная, но как ты потерял способность?
-- Скоро будет конец, не переживай. – ответил Хек-Фай.

 

Я залутал Сигдиса, взял второй фрагмент вещи Голдура и прочую мелочь. Я залутал сундуки со снаряжением, подобрал с полок и столов этих подземелий разную мелочь и активировал потайной выход, его коридор вёл в зал с зияющей дырой.

 

5

 

Итак, я вышел из Зала Гейрмунда. Что было дальше? Сейчас поведаю, дайте глотнуть мёд.

 

Итак, рассказываю.

 

Я зашёл в дом тёплых ветров, чтобы выложить ненужные вещи в сундук, потом, пошёл просто гулять по просторам Скайрима. Я хотел попробовать свои метаморфические, ну, новые способности.

 

Я захотел превратиться в великана. Я вышел на просторное поле, произнёс волшебные слова и стал великаном с дубиной в руках.

 

Потом, я гулял в облике великана: мне на пути попадались волки, одна тройка хотела догнать козу, а я разогнал волков от козы, а одного взял в руку и кинул его от плеча, кинул волка далеко-далеко. Козла я решил не трогать, кому вред причинит?

 

После этого, была следующая история.

 

Я гулял на территории владения Вайтран и увидел лагерь великанов, их было четверо, и они держали мамонтов. Я подошёл к одному из них и сказал, что хочу присоединиться к их группе. Сам незнаю, как я стал понимать язык великанов. У великанов имён нет, они себя называют цифрами, по порядку. У меня было имя Пятый, у того великана – Первый. Первый попросил выдоить молоко у мамонтов. Как это сделать не знал, но я пошёл к мамонтам.

 

Я присел и начал доить молоко с мамонтов, перед этим под их вымя я положил огромный высокий сосуд. Оказывается, доить с них молоко было не трудно. Я надоил молоко, стало три сосуда. Отнёс к Первому, и он снова даёт просьбу: приготовить сыр – как его готовить я не знал и поэтому попросил помощи у Первого. Он согласился, стал показывать приготовление сыра. После этого, я делал сыр всю ночь.

 

Сыра было шесть кожаных сосудов, в высоту сравнимы с ростом человека. Остальные великаны, кстати, тоже работали, например, Второй и Третий пасли двух мамонтов, Четвёртый и Первый разделывали мамонта, и, после разделки, длинные кости мамонта очистили, воткнули в землю и скрестили концы костей; я узнал, что они делали мне палатку для жилья, а кости мамонта служили каркасом.

 

Первый позвал нас в лагерь свистом, для собрания. Собрание, потом, обсуждение плана, в его ходе, всем отрядом, должны найти глухие, но плодородные, ну, благоприятные для жизни территории. Великаны назвали места по-другому, поэтому, объясню маршрут нашей эмиграции на нашем языке.
Тогдашний наш лагерь располагался, примерно, в отрезке между Греймуром и Древним Каирном, у подножия горы с Лабиринтианом. Первый и остальные хотели иммигрировать на территорию с речной развилкой, напротив береговой линии между Драконьим мостом и Солитьюдом.

 

Собрание закончилось, все начали подготовку: разобрали палатки, и мою тоже, недостроенную, завязали сумки с мамонтовым сыром, мамонтов оставили, по словам Второго: «Чтобы мы зря их не притащили их туда»; но, всё же, Второй решил взять одного мамонта с нами, в качестве вьючного животного, чтобы привязать на него сумки с мамонтовым сыром и связки с костями для палаточных каркасов.

 

Мы шли вдоль береговой линии реки. Далее берег возвышался и был отвесным, а попутно береговой линии – каменная дорога. Мы стали идти по ней, так как берег уже изменился по пути и стал для нас недосягаем.

 

Мы достигли нашей цели, на территории были поля внутри лесных рощ, поставили на поле мамонта и стали ставить на землю сумки с сыром и закрученные в слой кожи строительные кости. Ставили палатки на поле, в общем, разбивали лагерь. Всё шло по плану.

 

Когда я добрался до тропы, по ней ехал знатный господин, а впереди лошади шёл его охранник. Они посмотрели на меня и быстро ушли в спешке, от испуга, обратно. Я, конечно же, не хотел причинять им вреда. Подумал, ушли и ушли! Пойдут другой дорогой, а нас трогать не будут, великанов. Но когда я пришёл ещё раз, передо мной стоял отряд солдат. Они вытащили из ножны свои мечи и, из-за спины, достали щиты.

 

Я убежал в лагерь, сказал своим великанам уходить отсюда, так как нас убьют. Великаны не хотели отступать и пошли в атаку на воинов. Я обратился в дракона, взмыл над чащей и летал над великанами, и я хватал в лапы одного, сбил великанов с ног великаном в лапах, и отлетел, чтобы скинуть великанам на отдалённую территорию, чтобы они не причинили вреда воинам.

 

Я защитил вояк и полетел на территорию южного Скайрима. Там я остановился, перевоплотился в грязевого краба, на берегу рек, и зарылся в ил.
В иле тепло. Я отдыхал, но, затем, почувствовал маленькие вибрации в иле, возникшие на поверхности, и я вылез наружу. Я глазами был направлен на речку, и повернулся назад, я увидел стаю волков, и она шла ко мне. Слева и справа от меня стали выползать из ила грязевые крабы. Я с другими грязевыми крабами встал в оборону, и волки стали атаковать. Волк попытался укусить меня, но я поранил его своей шипованной клешнёй. Волк попытался поцарапать меня когтями, я был защищён хитиновым панцирем и снова сжал его лапу шипастой клешнёй. И волк убежал вместе со стаей, мы хорошо отбились от опасности. После обороны, я занялся ловлей рыбы в облике грязевого краба, но необычная ловля рыбы у краба!

 

Сначала, нужно сорвать всякие сорные ягоды, наколоть на шип клешни и опустить в водоём с рыбами; рыба подплывает к клешне за ягодкой, клешня схлопывается. Я поймал за всю «рыбалку» пять рыб, и я хорошо поел. А вообще, грязевые крабы – всеядные. Я видел, что мои сородичи поедали труп оленя, и он был не свежий, они ели Мору Тапинеллу, сами ягоды для приманки, какие-то отсыревшие кожаные доспехи и ещё что-то, несъедобное, например, сырую чурку от бревна дерева, ели вообще древесину с павшего дерева. Мне это питание было не по вкусу. Прошёл день, мне надоело жить в облике краба, и я решил превратиться в другое существо.

 

Я превратился в коруса, чтобы заползти на самую высокую вершину горы. Я понял, как корусам трудно выживать, а не жить, в Скайриме, так как в облике коруса на меня часто нападали стаи волков, а я – неуклюжее, тяжёлое, медленное насекомое, мне в облике коруса даже по скалам и уступам было трудно лазать. Итак, после этого, я превратился в морозного паука, чтобы легче ползать и быстрее идти. Я обходил в облике паука очень много опасных существ, на обвивающем подъёме вокруг высокой горы. Я добрался до пика и, чтобы спуститься, превратился в дракона ещё раз. Я спрыгнул со склона и расправил крылья, мне кажется, я пропикировал над всей провинцией. Я сел на скалы Маркарта, постращал жителей городка, наслал на себя гнев стражи Маркарта, и я улетел.

 

В небе летел дракон, я подлетел сбоку, поговорил с ним на драконьем языке. Я узнал, что он собирался сжечь города, и я попытался переубедить его, чтобы он этого не делал и чтобы не навлёк гнев Довакина. Но он отказался.

 

Подлетел он к маленькому городишке, а я опрокинул его на спину и старался убить. Стража города начала стрелять по нам, и я обратился в облик своей расы, чтобы быть живым. Стража затупила, а дракон встал на лапы и извергал пламя. Я стал биться в прежнем облике.
Я выпустил ту’ум «Безжалостная сила», чтобы дракона оглушило, колол мечом и рубил топором, стража тоже сражалась с драконом. Дракон, полураненный, взлетел над нами, но упал от нескольких ледяных шипов. Мы выиграли сражение, дракон погиб. Сквозь толпу стражей вышел колдун в одеянии мага, он подозвал меня к себе и сказал:

 

-- Довакин, внутри тебя какая-то неясная и незнакомая мне сила; мне необходимо выяснить природу этой силы, чтобы выселить её из тебя и вернуть обратно.

 

Я говорю:

 

-- Эта сила мне не мешает, не знаете её природу и вообще – то я могу вам помочь их выяснить, но лишать меня не надо.

 

Он говорит:

 

-- Может быть, Довакин, я забочусь о безопасности тебя и всего населения Скайрима.

 

Волшебник выглядел по-обычному, то есть, как все добрые маги Скайрима, и поэтому он вызвал у меня доверие и ещё – он маг при дворе, имя – Саверон. Он выделил мне дом в его городке, Рорекстеде и сказал ждать, когда придёт.
Саверон зашёл в мой дом, и я стал с ним разговаривать по поводу метаморфических способностей.

 

Он спросил:

 

-- Довакин, после чего у тебя появилась способность к метаморфозам?

 

Я ответил:

 

-- Я думаю, когда я купался в озере, на меня упала комета, по-моему, комета дала мне такие способности.

 

Он подумал и принял решение:

 

-- Нам нужно отколоть кусок этой кометы, чтобы изучить материал осколка, может быть, нам это даст какие-нибудь сведения.

 

Я сказал:

 

-- Это отлично! Я предоставлю вам без труда.

 

Он возразил:

 

-- Довакин, конечно, так и будет, но сначала нужен сон.

 

Я, действительно, хотел спать, пошёл, лёг на кровать и сразу уснул. Новый день был насыщенным.

 

Я проснулся, на небе было ясно. По тропам стражи ходили, на деревьях птицы песни трелили. К порогу дома подошёл Саверон, как раз я там стоял. Я с Савероном, пошли на место падения метеорита, точнее полетели, я превратился в дракона. Мы сели на берег озера, я превратился в себя и нырнул глубоко, поплыл на дно озера, чтобы отколоть от кометы фрагмент, я для этого, прежде, взял кирку с собой. Я отдал Саверону кусок в руки, и фрагмент кометы начал превращаться в светящуюся пыль, пыль улетала в одном направлении.

 

В ходе эксперимента, мы выяснили, что пыль летит только на север, в океанские просторы; чтобы точно увидеть её полёт, я и Саверон решили попортить фрагменты ночью. Мы ждали, когда наступит ночь. Дождались ночное время.

 

Мы снова полетели на озеро с кометой, все фрагменты лежали в мешке на дне озера. Я, в облике дракона, приземлился и с меня спешился Саверон. Настал черёд путешествия.

 

Я достал мешок из воды, Саверон вытащил один фрагмент, и фрагмент плавно превращался в пыль и медленно летел на север. Мы последовали по траектории пыльного скопления. Отсюда начинаются новые приключения.

 

6

Пыльная тучка летела на север, мы преодолевали утёсы, водоёмы, леса, чтобы успеть за ней, но, если не успевали, Саверон клал в руки к себе новый фрагмент кометы и он рассыпался вновь. Мы, пешком, преодолели все препятствия на суше и вышли на берег моря, на берег вывела траектория движения пыли. Мы думали, как преодолеть море, у нас были ещё фрагменты в мешке. Северные морские просторы были без волн.

 

Я предложил Саверону, чтобы я превратился в дракона, и мы пересекли бы море, но он отверг предложение, и мы стали думать и предлагать друг другу дальше. И мы приняли решение. Наша идея заключалась в том, что я превращусь в большого хоркера, запрягусь в ладью, а на ней будет Саверон.

 

Для воплощения, мы выпустили ладью на мелководье, та ладья давным-давно села на отмель, но осталась цела. Мы разрезали парусину и сделали из неё трос, и трос привязали двумя концами к носу ладьи, а я, в облике хоркера, выполнял задачу тяглового зверя, потом. Итак, мы отправились за тучками пыли.

 

Мы далеко отплыли от Скайрима, долго плыли по траектории движения светящейся пыли. Прошёл уже час, и, наконец-то, мы нашли точку скопления летучей пыли, точку остановки. Пыль служила «кирпичиком» для светящегося столба посреди моря. Последняя тучка пыли подлетела и распылилась по столбу.

 

Столб перестроился в треугольную стрелку и быстро улетал в небо ночи. Я превратился в дракона, Саверон оседлал меня, и мы полетели за этим объектом. Казалось, объект прилетел на место, с высотой отрыва от Нирна равной нескольким десяткам Глоткам Мира. Это место – летающий остров, аллόд, по-иному говоря. Мы были в восторге от этого открытия.

 

Мы приземлились и стали исследовать аллόд. На нём росло всё то же самое, что и в Скайриме растёт. На áллоде стояла древняя каменная постройка, или нам так показалось, что древняя, ну, не суть; заходим в постройку, а внутри стоит нечто большее, чем просто квадратные грубые домишки.

 

Мы вошли в подземные помещения домика, там – вход в лабиринт. Мы вошли, преодолевали запутанные коридоры, на нас пытались напасть злокрысы, я не знаю, откуда там появлялись. И мы не могли найти выход из лабиринта. Мы измотались, но всё равно старались найти выход. Прошло очень много времени, а те стены давили на мой разум, мне даже было трудно дышать и немного кружилась голова. В конце концов, мы нашли выход.

 

Прямой коридор заканчивался двумя поворотами, а последний – помещением со странным сияющим колодцем. Я заглянул вниз колодца и меня что-то затянуло внутрь, в колодце была не вода. Я попал в сияющее пространство, это сияние даже немного слепило глаза. Потом, словно открывает дверь, и входит некто: данмер, одетый в робу и рясу.

 

Я и он стали разговаривать.

 

Он сказал, что специально, с помощью магической пыли, привёл меня сюда. Я спросил, зачем, и он ответил, что моя сила метаморфоз, сделает его свободным из этого аллода, в который его заключили много лет назад, по ошибке. Я сожалел ему и готов был отдать ему эту силу. Я согласился отдать свою силу.

Данмер улыбнулся, выпрямил руки в мою сторону и стал поглощать мою силу. Я потерял сознание из-за сильной боли в теле.

 

Я очнулся уже в Скайриме, меня разбудил Саверон. Мы пошли домой в Рорикстед.

 

-- Итак, это конец моей истории! Ну, я думаю, они вам уже надоели.

 

Говорит норд в толпе:

 

-- Как раз таки, таких нам нехватает!

 

-- Верно подмечено, друг мой. – сказал Хек-фай и все слушатели в таверне засмеялись.

 

-- Я думал, почему существа и люди не могут жить мирно? И понял, что это невозможно, так как мы все – части, точнее, звенья пищевой цепи. Только сознательной сущности она будет казаться несправедливой и жестокой. Но такова жизнь, а если она такова, зачем мне наблюдать её? Странные вопросы мне приходили в голову, но я оставлю эти вопросы слушателям, на съедение. Пойду-ка я в очередное подземелье, хе-хе!

 

Сообщение отредактировал rusk43: 07 января 2025 - 06:31

[Shadow_sky_31]

   “Самый верный враг"

 

 

"Некромантия — скверная идея, Элио". Ей говорили это все. Начиная от наставника в университете, заканчивая мужем и обоими детьми.

Однако именно она даровала Элио все то, чего та всегда хотела. Вечную молодость и безграничные силы для научных исследований. Это мечта любой уважающей себя чародейки!

Нужно всего лишь вовремя поставлять души Идеальным Повелителям. Элио должна была открывать канал в Каирн минимум раз в неделю.

Например, сегодня.

 

Уже за полночь. Обе луны заволокли черные облака. Тишина на улице такая, что слышно шаги патруля в соседнем квартале. На море тоже штиль.

Элио стояла посреди своего кабинета. Перед ней в полу зияла сиреневая расщелина, раскинувшая ослепительные лучи на стены. От нее шла неприятная, сдавливающая внутренности вибрация и гудение, похожее на пение кита.

 

Эл стояла над ней и смотрела в закручивающуюся, как воронка, плазму. Воздух вокруг нее знойно плыл.

 

— Мало, — говорила воронка. Голос ни мужской, ни женский. Просто монотонное дрожание звука.

 

— Казней в городе стало меньше, — отвечала Элио. Сиреневый свет ложился ей на лицо. — Больше — только на материке, и то после войны.

 

Большинство душ Эл забирала во время городских казней. Зрелище неприятное, но необходимое. Поначалу она пыталась угодить Мастерам подношением белых душ. Их оставалось полно после посещения учебного зооуголка во время препараций. Но для Повелителей это то же самое, что охапка сена. Им нужны только черные, людские души. Делать нечего, пришлось договариваться с местным судьей.

Хотя в университете говорили, что Эл забирает души у студентов, заваливших сессию. Или тех, кто ей не нравится.

 

— Мало, — повторила воронка.

 

Аш, фамильяр Элио, лежал под рабочим столом спиной к ней. Он вдруг поднял голову, дернул ухом и с тревогой оглянулся. Блики от портала окрашивали шубку фиолетовым.

Когда-то давно он служил самой Вермине. Пока однажды усилиями одного мага, коллеги Элио, не очутился в Нирне в шкуре черного красноглазого лиса. После смерти хозяина он остался беспризорным, и тогда его Элио приручила.

 

— Я могу вернуться к поставке белых душ, — говорила она. — Проблем никаких.

 

— Белые не нужны.

 

— Тогда мы зашли в тупик.

 

— Ты зашла в тупик.

 

Эл устало вздохнула и уперла руки в бока. Больше, чем ленивые студенты, ее утомляла именно эта нечеловеческая упертость. С даэдра говорить куда проще, у тех хотя бы чувство юмора есть. Не у всех, но все же.

Аш вышел из-под стола, потянулся и встряхнул головой. Гудение из воронки заставило его прижать уши и опустить морду.

 

— Мы дадим время, если сделаешь залог.

 

— Какой? — Эл стала раздумчиво бродить вдоль портала, глядя в пол.

 

— Твоя часть.

 

— Часть моей души?

 

— Амулет.

 

Эл замерла и положила руку на свою подвеску. Кристалл в ней замерцал под пальцами.

 

— Он сохраняет мне жизнь, — строго сказала она и посмотрела в воронку. — Зачем вам он, если без него умру я?

 

— Часть.

 

Эл присела к порталу, сжав амулет в руке.

 

— Часть души в амулете, так?

 

Воронка молчала. Через тихое гудение послышался цокот когтей Аша по полу. Он подошел к Эл и сел рядом. Пушистый хвост подрагивал белым кончиком.

 

— Что со мной будет? — спросила Ли.

 

— Ничего.

 

Она выпрямилась и отступила на шаг. Аш взволнованно смотрел ей в лицо своими умными рубиновыми глазами.

 

— В таком случае вы не станете просить у меня больше душ. Одна в неделю, как и прежде.

 

Воронка молчала.

 

Эл глянула на Аша. Тот поднялся и нервно закрутился.

 

— Так магов обманывают! — заскулил он. — Просят больше душ, а потом недовольны! Почему недовольны? Потому что мало душ! Им нужно много. Много, как в Трясине. В Трясине много душ, ты знаешь? Я видел! Они плавают повсюду. В воде, в воздухе, в черном огне и пурпурной крови!

 

— Аш, не сейчас!

 

Тот радостно завалился на спину и стал кататься, задрав лапы к потолку.

 

— Трясина сделана из снов черных душ!

 

— Аш!

 

— Нам нужно забрать их! Предвестники отдадут их мне, — он вскочил и стал носиться по кабинету черной кометой. Лапы высекали искры, а за хвостом тянулся шлейф фиолетового света.

 

Эл отмахнулась и снова шагнула к порталу.

 

— Повторим: я отдаю часть силы амулета и живу, как прежде. Ничего не меняется. Все понятно?

 

Она сразу же цокнула на себя: говорить так с Мастерами и с даэдра не стоит. Это тебе не студенты. Они ведь и в порошок стереть могут.

Но из воронки выплыло только:

 

— Правильно. Руку.

 

Эл выдохнула и опустилась к расщелине. Аш, гонявший по всей комнате, замер рядом и пронаблюдал как она протянула руку. Свет из портала обволок ее лучами.

Сначала было тепло. По коже осторожно струился жар, как казалось, к амулету. Эл видела, что фиолетовые искры бегают под блузкой. Потом они стали покалывать, точно вспышки электричества. Гудение из Каирна немного усилилось.
Аш навострил уши и переступил передними лапами.

Затем свет вдруг стиснул Элио под ребрами и сдавил.

 

— Что…

 

Слова оборвались, стоило ей увидеть, как руки охватила слепящая пелена и быстро потекла по всему телу. При этом внутренности будто растворялись, а в голове зазвенела пустота.

Аш испуганно тявкнул и отскочил. Элио вспыхнула и пропала в столбе белого света. Портал при этом гудел и вибрировал так, что дрожала мебель, а Ашу заложило уши.
Он залился визгливым лаем, виляя хвостом. Потом что-то хлопнуло, на секунду кабинет окрасился в сиреневый и стало светло, как днем.

Аш взвизгнул, подскочил и рассеялся в воздухе.

 

Затем все стихло. Расщелина исчезла. Кабинет остался пустым. На полу чернел развод копоти.

Аш возник на рабочем столе Элио. С шубки сыпались синие искры.

Он крутанулся вокруг себя, осматривая комнату. Принюхался. Стоял горьковатый запах горелого.

Аш истерично взвизгнул и спрыгнул со стола. Прошел в середину кабинета, откуда пропала Эл, и понюхал пол. Чихнул. Потом обернулся на дверь и прижал уши.

 

***

 

Верн возвращался домой после тяжелого рабочего дня. На его усталом лице застыла непоколебимая серьезность. Город тонул во тьме, мелькали лишь проблески фонарей и редкие горящие окна. Над головой сияло полотно звезд.

 

Заметив в окне фамильного поместья сиреневую вспышку, Верн решил, что Элио, как обычно, занята экспериментами. Войдя внутрь, он сразу же удалился в свой кабинет и уселся за письменный стол. Сложив руки перед собой, Верн стал размышлять о поручении Талмора, которое ему следовало исполнить, чтобы не лишиться прав на продолжение своей деятельности в городе.

Политическая обстановка накалялась. Вчерашние рекомендации сегодня становились требованиями.

 

***

 

Аш потоптался на месте, глядя то на дверь, то на золяное пятно. Глаза горели красными угольками.

Он вдруг ощутил странную легкость. Будто ослабли натянутые лески. Даже промелькнула мысль, что все случившееся — это хорошо. Посыпанный золой пол и этот запах жженого дерева почему-то ему понравились.

Но только на секундочку.

Эта непонятная радость сразу угасла и уступила тревоге. В голове прозвучал голос хозяйки:

 

"Аш, ко мне!"

 

Такая команда давно отпечаталась в сознании горящим клеймом. Оно вспыхивало и гнало к ноге. Выполнять приказ.

Разве что теперь оно жгло чуть слабее, точно кто-то его остудил.

Аш замер.

Как выручать хозяйку? И... надо ли? Конечно, надо! Клеймо говорит. Кричит. Приказывает. Надо слушаться клейма. Оно главнее всего.

А как же эта легкость? Кажется, будто можешь облететь все миры, побывать в любом мозгу. И это только пока!

 

Нет, нет. Клеймо. Надо выручать.

 

Но с Повелителями будет тяжело тягаться. В их мире, в этом слабом теле. Мастера сильны, а Аш слаб. В теле лиса слаб. Нужны могучие руки. Человеческие руки.

Мальчик, дитя хозяйки, еще не готов. Мальчик должен вырасти.

Но даже он лучше, чем ее муж. Тот силен и умен, но он так противен. Он украл сердце хозяйки много лет назад. И не оставил Ашу. Вор.

Мальчик не выдержит. Вор выдержит. Ради хозяйки.

 

Аш капризно фыркнул, вильнул хвостом и подпрыгнул. Белая вспышка рассеяла его в воздухе и появилась в кабинете Верна. Аш выскочил из нее и приземлился прямо на его рабочем столе. Глядя ему в глаза и недовольно сопя.

 

— Хозяйка! — сразу тявкнул он. — Ее нет!

 

Верн устало клюнул носом, отчего край шляпы закрыл ему лицо. Когда шляпа поднялась вновь, Аш встретил его сонный взгляд.

 

— Ты на моем столе... — пересиливая дремоту, ответил Верн.

 

— Да! — оживленно ответил Аш и царапнул когтями столешницу. — Потому что хозяйки нет! Мастера забрали! Сиреневая бездна забрала. Мастера обманули, и ее нет!

 

Его лавово-красные глаза лихорадочно мерцали, будто внутри пылал пожар. Аш весь изошел дрожью от переполнявшей его энергии.

 

— Ты должен ее выручить. Она так говорит! Отобрать у Мастеров!

 

Верн еще пару секунд озадаченно смотрел на Аша, после чего его взгляд сверкнул озарением. Он резко поднялся и негромко, но серьезно переспросил его:

 

— Что?!

 

И не дожидаясь ответа, тут же бросился на второй этаж. Аш едва пикнуть успел. Он проводил его взволнованным взглядом и вспыхнул белым огоньком.

Выпрыгнул посреди комнаты Элио, как раз рядом с разводом копоти. Открытая дверь зияла чернотой, выходя в коридор.

Аш еще раз наклонился к полу и копнул лапой между плиток. Он слушал приближающиеся быстрые шаги Верна. Чувствовал, как начинал сомневаться, что позвал его.

Вор пришел бы сам. Вопрос времени. Но время — очень ценная штука.

 

Верн вбежал в комнату и оцепенел, когда в его глазах отразился пустой кабинет жены.

Он смотрел на Аша, и на его лице постепенно проступала тревога.

 

— Почему ты мне сразу не сказал, что она исчезла?

 

Ухо Аша дрогнуло, а хвост угрожающе закачался, разметая золу.

Глупый вор!

 

— Сказал сразу! — суетливо прошипел Аш. — Фиолетовая волна ее проглотила, и я сразу сказал. Сказал тебе. Хозяйка не должна ждать. Хозяйка слабеет. Я чувствую! Она тает, ее силы тают. Тает ее душа. Я чувствую!

 

Тает. Какое приятное слово. От него внутри тоже что-то тает, и просыпается сила. Такая... захватывающая!

 

— Хорошо… — голос Верна подрагивал от волнения, хотя он и пытался выглядеть собранным. — Так… Увы, нет, плохо. Ужасно. Чистый кошмар.

 

Он запер дверь и стал ходить по комнате, сцепив руки за спиной. По его мечущимся глазам Аш видел, что тот судорожно продумывает план действий.

Вдруг Верн надменно на него покосился:

 

— Твоей миссией являлась ее защита.

 

Аш крутанулся вокруг себя, как волчок, и заскулил.

Глупый! Глупый! Как может подданный Плетельщицы снов тягаться с Мастерами, владыками душ! Как могла хозяйка отдать сердце такому недоумку! О, хозяйка! Она тоже глупа, раз так сделала!

Внутри взбурлила злость. Аш замер, вперившись в Верна испепеляющим взглядом красных глаз-угольков. Потом пригнулся к полу и приблизился к нему, шипя:

 

— Мастера сильнее слуги Трясины. Мастера сильнее хозяйки. Мастера сильнее тебя. Но Мастера слабее обоих. Нас с тобой. Мы вернем хозяйку...

 

(!!!)

 

Аш встрепенулся, точно в нем-что замкнуло, и застыл.

Черные тучи немного рассеялись, выпустив лунный свет. Шубка Аша переливалась серебром и дыбилась.

 

— Вор не смог уберечь сердце хозяйки, но он сможет его спасти, — произнес Аш и нетерпеливо прыгнул к двери. — Ты! За мной! В Каирн! Я открою канал!

 

Верн посмотрел себе под ноги, на кучку остывшей золы. В ней что то блестело. Он наклонился и, расчистив черную пыль, достал кольцо.

 

Золотое обручальное кольцо.

 

Аш презрительно чихнул. Это кольцо — доказательство воровства. Вор дал его хозяйке, чтобы украсть ее сердце. Украсть у Аша.

Верн поднялся, положил кольцо в карман. Его взгляд изменился. Наполнился решимостью. Он провел ладонью вдоль пояса, и вслед за ней воплотился серебристый клинок, мерцающий фиолетовым переливом. Аша он всегда заставлял необъяснимо нервничать, но сейчас напротив — обнадеживал.

Заставлял верить, что хозяйка найдется, живая и невредимая. Хозяйка найдется, а эта легкость в теле исчезнет.

Нужно ли тогда ее искать?

 

"Да!", обожгло сознание рабское клеймо. "Несомненно!"

 

Да, да, конечно! Аш заскулил и стал быстро скрести пол. С черных когтей полились фиолетовые ручейки и завертелись по полу, вырисовывая круг портала. Он гудел, шептал и дышал могильным холодом.

Сосредоточенное лицо Верна залил пурпурный свет.

 

— Каирн Душ… Моя вампирическая природа позволит мне пребывать там без жертвоприношения. Хотя одна была бы весьма кстати... — он злобно глянул вниз, на Аша. — Что ж, лис, я согласен на время отбросить наши разногласия. Во имя нашей с тобой общей цели…

 

Аш коротко рыкнул.

Верн двинулся к зияющей фиолетовой воронке и на секунду о чем-то задумался, прежде чем шагнуть в портал.

Аш прыгнул следом. Их фигуры растворились в сиреневом всполохе.

 

***

 

Гудение заложило уши, точно под водой. Переливающаяся черно-сиреневая пелена залепила глаза. На мгновение показалось, что внутренности сжало металлическим прессом.

Лапы Аша опустились на мертвенно сухую землю под темным небом Каирна. В хрустящем песке белели осколки костей, а вокруг лежали черные валуны и высились иссохшие деревья.

Небо темно-сливового цвета то и дело разрезали белые копья молний. Следом по округе прокатывался угрожающий грохот. Аш и Верн вздрогнули от очередного разряда.

Воздух казался разряженным и пах разложением.

 

Аш оглянулся и наткнулся взглядом на далекие башни Могильника. Посмотрел в другую сторону и увидел заросли сухой осоки и стручков душ.

 

— Хозяйка не рядом, — заскрежетал Аш и потрусил к заросшему пятачку. — Не рядом. Рядом нет.

 

Верн оглянулся. По его полумертвым жилам растекся сумеречный холод. Этот мир, осколок Обливиона, целиком и полностью состоял из тьмы, отчаяния и разрушенных надежд. Здешние обитатели бесцельно скитались, неизбежно забывая себя, и не было ни единого способа помочь этим бедным обманутым душам.

 

— Ты бывал здесь раньше? — поинтересовался он у лиса, вглядываясь вдаль, на парящие черные башни.

 

Аш рассекал синеватый сумрак черным пятном. Различались только белые носочки и кончик пушистого хвоста. Он бежал рысцой, пригнувшись к земле и нюхая песок, смешанный с костяной пылью.

 

— Вор мало знает, — отвечал он, не оборачиваясь. — Мы с хозяйкой были здесь часто, пока вор не появился. Давно, давно были. Потом хозяйка стала посылать меня одного. Искать души магов. Некромантов. Со времен Святой Алессии. Взрыва душ. Всех магов. О, здесь их много. Зарытых в темноту. Но я вижу их. Прямо здесь. Вокруг нас.

 

— Ты зовешь меня вором, но сам же служил им, похищая души пропащих, — отвечал Верн. — Ты пожинал бессчетное их количество и знал чем это закончится.

 

Аш снова резко замер, точно в нем отключился мотор. Глаза неподвижно смотрели вперед.

Там, над костисто-белыми гроздьями стручков душ стоял призрачный чужак.

 

— Обливион, — заговорил Аш, не двигаясь. — Красное небо. Горящая часовня. Голова.

 

— Неприкаянный, — окликнул призрака Верн, — ты преграждаешь нам путь.

 

Тот повернулся и хмыкнул. Верн смерил его изучающим взглядом.

 

— Твою душу пожали в Кватче, не так ли?

 

Призрачный эльф покосился на них единственным зрячим глазом. Второй разрезал шрам. Призрак нахмурился и скрестил руки на груди.

 

— Вы не похожи на бесхребетных грязекрабов, как большинство местных. Каким ветром? — его голос был басовитым и хриплым, точно у крагенмурского старьевщика.

 

Глаза Аша сверкнули раскаленными угольками. Уши дернулись в сухом воздухе.

 

— Джиуб, — зашипел он, пригнувшись к земле, точно готовясь к прыжку. — Видел нас на палубе. Под пепельным небом. Истреблял черные души, истреблял белые... Красное небо остановило. И померкло.

 

В нем опять что-то перемкнуло, и он подскочил на четырех лапах, махнув хвостом.

 

— Хозяйка! Ты не видел ее! Но ты знаешь, где держат подданных Мастеров! Обманутых! Знаешь того, кто знает!

 

Святой Джиуб недобро взглянул на Верна и указал пальцем на Аша.

 

— Кагутчий случай… Он что, говорящий, или у меня опять приход?

 

Верн подошел к лису и собрался взять его, но Аш дернулся и клацнул зубами у его пальцев.

 

— Вор не смеет трогать! — прорычал он.

 

Верн с досадой отступил.

 

— Лис задал тебе вопрос, — строго произнес он. —  Ты можешь дать ответ?

 

Джиуб пожмурился, отступил на один шаг и меланхолично пробормотал:

 

— Ну-у… Я обычно в эти дела не лезу, но… Есть тут одна обманутая. Вообще говоря, их тут пруд пруди, но эта — местная знаменитость. Какая-то старая вампирша. Во-о-он у тех башен коротает свой срок, — он указал на далекие темные башни-монолиты. Над ними клубились грозовые тучи и плавали гигантские тени, одна из которых, казалось, напоминала дракона. — Кстати, раз уж вы туда направляетесь, может поищете кое-какие бумаж...

 

Верн уже двинулся в сторону башен, Аш бежал за ним.

 

***

 

Рассекая безжизненные пустыри, Аш задумчиво бормотал на даэдрике. Взгляд опустел. Верн, кажется, что-то спрашивал у него, но Аш его не слышал.

Синие перистые облака вихрились над головой. В зените их затягивала огромная черная воронка, и от нее шли те же болезненные вибрации, как и от портала хозяйки.

Память о ней постепенно слабела, и Аш едва мог вспомнить, как она его приручила. Начало этой истории будто терялось в тумане. Он расползался, пряча другие ранние воспоминания.

В хозяйке угасала сила, а вместе с ней угасала память Аша.

 

Черные монолитные башни Могильника тянулись ввысь, к мрачной воронке, и напомнили Ашу облака вокруг Цитадели госпожи. Мысль о доме сплелась с осознанием нарастающей силы. Она прошлась по лисьему телу горячей волной удовольствия.

Аш даже облизнулся. На языке — горьковатая пыль, наполняющая местный воздух.

 

— Хозяйка слаба, — забормотал он, рысцой вбегая на здоровенную широкую лестницу, ведущую к вратам. — Хозяйка слаба, она не здесь, она слаба...

 

Перед глазами вспыхнул свет, и нос врезался в невидимую стену.

Аш встряхнул головой. Перед ним с Верном вырос розовый барьер. От него шел пугающий жар. Аш отскочил.

 

— Похоже, даже ты иногда испытываешь страх, безликий демон, — сказал Верн. — На секунду мне показалось, что и на тебя можно рассчитывать...

 

Аш злобно зыркнул на него и зарычал под нос.

 

За переливающейся розовой стеной виднелись две колонны, а между ними — зачаровальный стол. Это и была обитель той самой обманутой.

Аш суетливо вертелся, борясь с желанием кинуться на барьер. Обжечься, но сделать хоть ЧТО-ТО.

Жутко, жутко хотелось делать ЧТО-ТО.

Он услышал, как за колоннами раздалось звякание стеклянных пробирок. Аш вытянул шею, навострил уши и увидел фигуру.

Валерика. Дочь Хладной Гавани. Синее, ледяное небо. Желтые глаза. Родная кровь. Черный монолит под землей.

Сила, самая великая во всех мирах. Неизвестная, но страшно могучая.

 

Валерика обернулась. В темноте ее глаза угрожающе сверкнули. Она даже не двинулась к барьеру, а застыла между колонн, глядя на пришельцев.

 

— Вам здесь нечего делать, — безжизненным голосом сказала она и отвернулась к своему столику.

 

— Вы — первородный вампир? Мы бы хотели задать Вам один-единственный вопрос, — обратился к ней Верн мягко и почтительно. Затем с издевкой указал на Аша: — Не обессудьте, мистерена, этот даэдра приручен.

 

Ашу захотелось вцепиться ему в ногу. Прокусить сапог и ткань штанов, сдавить челюсти так сильно, чтобы пошла кровь!

Но клеймо запрещало причинять вред хозяйке и ее семье.

 

Валерика не оборачивалась. Даже вопрос про первородность не заставил оглянуться. Она почти равнодушно продолжала возиться в лаборатории. Почти.

У нее подрагивали пальцы. Аш это видел.

Ему показалось, что она и не заговорит, тогда бы он точно швырнулся на барьер. Но через полминуты молчания Валерика все же обернулась.

 

— Меньше всего меня волнует твой даэдра, — сухо ответила она и посмотрела на Аша. — Приглядывай за ним.

 

Затем помолчала и снова подняла светящиеся глаза на Верна:

 

— Спрашивай.

 

Верн сделал шаг, прикоснувшись к барьеру. Фиолетовая дымка окружила его ладони.

 

— Мне довелось слышать о вас как о той, кто знает о каждой душе, попадающей и покидающей эти места. Соответственно, если эти слова правдивы, знаете ли Вы местонахождение одной волшебницы?  Ее забрали сюда совсем недавно.

 

Аш увидел, как в его глазах мелькнула печаль. Голос чуть дрогнул.

 

— У нее темные волосы до плеч и белые пряди по бокам.

 

Валерика задумчиво смерила Верна взглядом и прищурилась.

 

— На западном шпиле пополнение, — сказала она, снова отвернувшись к столику. — Каждый раз, когда сюда попадает обманутый, барьер дрожит, и я чувствую, откуда идут помехи. Недавно...

 

Она вздохнула и оперлась на алхимический стол руками.

 

— Недавно вибрировал источник с запада. И если эта твоя волшебница там, ей не позавидуешь.

 

Валерика обернулась и пристально посмотрела на Верна.

 

— Тебе лучше поспешить, если не хочешь ее потерять.

 

Верн кивнул:

 

— Благодарю.

 

Они с Ашем спустились на усеянную костями пустошь. Если раньше Аш бежал легкой рысцой, то теперь несся галопом. За белым кончиком хвоста тянулся шлейф фиолетового света. Он не таял, вырисовывая в затхлом полумраке тропку для Верна.

Аш перепрыгивал громадные драконьи кости, валуны, заросли стручков душ, коряги и рытвины. В нем бурлила энергия. Аш не думал о том, как хочет спасти хозяйку, ему просто хотелось ДЕЛАТЬ.

И желание это росло все больше вместе с тем, как гасло клеймо в сознании.

 

(Аш, ко мне!)

 

Аш резко замер, точно вмерзнув в землю. Шпиль был уже близко. Чувствовалось угрожающее гудение от огромного парящего кристалла-Мастера.

Верн поднял глаза. Черная башня парила над головой. А под ней, в тени, сиял круг портала. Верн и Аш направились к нему, как вдруг раздался свист.

Между ними в песок вонзилась длинная костяная стрела и тут же взорвалась  синими лучами. Из-под ног послышалось шипение мертвецов.

Пискнув на даэдрике, Аш сиганул к порталу, Верн — за ним. Вокруг восставали черные скелеты и обдавали шерсть холодным трупным дыханием. Аш вилял между ними быстрой белой вспышкой. Бьющая ключом энергия не оставляла ему даже времени попытаться сразиться.

 

ДЕЛАТЬ.

 

Они с Верном прыгнули на горящий орнаментами круг и скрылись в снопе черных лучей.

Как только чернота осела, Аш увидел, что стоит на парящей площадке. Внизу — необъятная могильная пустыня, а впереди — лестница, змеящаяся вокруг шпиля.

Где-то над головой гудел кристалл, но его было не разглядеть из-за ступеней.

Или из-за того, что перед глазами у Аша начало странно двоиться, а мир вокруг прибавил в четкости. Сердце колотилось в лисьей груди быстро и легко, как крылья маленькой пташки.

Он мог видеть каждую выщербинку на ступеньках, пока взбегал наверх. Даже крупицы костяной пыли, рассеянной в воздухе. Каждая мелочь очертилась и стала казаться безумно важной.

 

(Аш, ко мне!)

 

Едва уловимый голос хозяйки в глубине памяти. Он все еще звал и не позволял оставлять себя без внимания.

Аш несся к нему, скуля от дикого нетерпения и растерянности. В голове все металось вокруг ее голоса. За спиной бежал Верн.

Аш перескочил на среднюю площадку и едва смог затормозить. У подножия следующей лестницы высилась грузная фигура Смотрителя.

Вместо головы дымилось черное облако с горящими пурпуром глазами. Истлевшие костяные руки держали огромный лук.

 

— Посмотрим, на что ты готов ради своей хозяйки, лис, — тихо произнес Верн, глядя на громадину.

 

Пылающие глаза Смотрителя вспыхнули ярче. Он пригнулся, скрипнув костями, и издал ужасающий утробный вой. У Аша заложило уши и встала дыбом шерсть. Нутро съежилось в ледяной комок.

Но клеймо приказывало. Хозяйка приказывала.

 

(!!!)

 

Не хозяйка! СИЛА!

 

По шубке Аша побежали магические искры. Он согнул лапы, повилял всем телом и взорвался скоростью. Стрелой жемчужно-сиреневого света Аш облетел вокруг Смотрителя, закрутив серпантин лучей.

Они налипли на костяную броню и стали сдавливать, гася всякое его движение.

Смотритель снова пронзительно взвыл. Волна ужаса обрушилась на Аша. Исполин резко разорвал путы, раскинув руки. Аша отбросило в стену. Пропитанный костяной пылью воздух содрогнулся.

Верн едва успел уклониться от пущенной в него стрелы. Она пробила две каменных плиты и улетела во мрак. Верн кинулся к Ашу, схватил его под лапы и укрылся за колонной.

 

— Нам не пробить его броню… Прямая атака неэффективна. Нам нужно...

 

Не успел он договорить, как вторая стрела обрушила колонну. С грохотом посыпались обломки, Верн отскочил. Затем оббежал Смотрителя, пока глаза-огни следовали за ним, не отрываясь.

Встав у подножия его трона, Верн опустил Аша. Тот резво вскочил. В нем кипела энергия, и он почти не ощущал боли. Только вспышки негодования и злости. Даже Верна он едва замечал из-за двоения в глазах.

Он отпрыгнул от него и снова облетел Смотрителя. Прорвавшись через черную тучу-голову, он выбил из нее несколько клочьев тумана. Исполин пошатнулся.

 

— Я отвлекаю! — пискнул Аш, метнувшись обратно к Верну. Его голос стал едва узнаваем: дребезжащий и пронзительный. — Ищи хранилище! Сундук синего света! Души спят!

 

Верн кивнул и ринулся наверх. Аш снова влетел между огней-глаз Смотрителя ослепительной кометой.

 

***

 

Едва Верн взбежал по лестнице, ступени за ним разлетелись от удара стрелой. Облаком вспухла пыль.

Верн оглянулся и увидел массивную арку из черного камня, под ней стояли три сундука. А наверху, как усыхающее фиолетовое солнце, сиял гигантский кристалл. Он гудел и шептал, точно живой.

 

Идеальный Повелитель.

 

Тут же Верн ощутил ужасную слабость. Ноги стали подкашиваться, и он едва не упал на колени. Взгляд сам собой притягивался к сиянию кристалла.

Могильный шепот скрежетал в голове. Чудились далекие крики и плач неупокоенных душ.

 

Собрав остатки сил, Верн оторвал взгляд от Повелителя и стал медленно продвигаться к сундукам.

 

— Где… Моя… Жена?

 

Он протянул руки к одному из ларцов. В тот же миг между ним и Повелителем протянулся голодный, высасывающий луч.

 

"Здесь она здесь она здесь она здесь. Это ничто. Служи нам отрекись от своей плоти".

 

Из сундука вырвались кричащие души и окружили Верна прозрачным куполом. Алчущий луч ударился об него. Но тут же, как злостная змея, стал кружить по нему, ища прореху.

Души устали. Озлобились. Они хотели помочь и этим отомстить.

Силы стали утекать чуть медленнее. Верн пошел ко второму сундуку.

 

— Повторяю вопрос.

 

"Бесполезно. Думаешь что освобождаешь. Остаются ненадолго. И возвращаются. Твоя жена. Не вернется. Договор".

 

Души из второго сундука с воплями растеклись по стенам купола. Змеящийся жадный луч разъедал его, пожирая беглецов. Они ревели в агонии. Верн слышал их боль, но продолжал идти.

 

— В последний раз. Где она?

 

Луч сверкнул и с силой ударился об купол. В голову Верна ударила волна. Души вскрикнули. От обморока его  спасали  лишь они, нещадно пожираемые. Они таяли под натиском Повелителя. Навсегда.

В третьем сундуке Элио также не оказалось. Души, текущие с купола, устремлялись в клинок на поясе Верна. Он ощущал их ненависть и ярость за годы, десятилетия, сотни лет мучений.

 

"Служи нам. Покорись. Отделись".

 

Ненасытный луч прожигал купол. Визжащие души сжались на острие меча. Верн взмахнул им, рассекая луч, и обрушил отчаявшуюся силу на кристалл.

Ослепительный взрыв разнес звон стекла по всей башне. Из последних сил Верн поймал упавшую фигуру на руки и рухнул с ней на колени.

 

Осколки Повелителя застыли в воздухе стеной звезд.

 

***

 

Смотритель натянул тетиву. Наконечник стрелы смотрел прямо на Аша.

Вдруг пурпурные глаза-огни потухли. Костяная броня развалилась и с гулом посыпалась на пол, потеряв владельца.

 

(!!!)

 

Аш ощутил, как энергия вдруг охватила его целиком, обожгла нервы и вскипятила кровь. Голова закружилась. Он с трудом удержался на негнущихся лапах.

Ощущение падающей в руки Верна хозяйки отозвалось в мышцах приятным покалыванием. И от того, что она освободилась, и от того, что была слабой.

Очень слабой.

 

Аш бросился наверх. И там увидел Верна, держащего хозяйку, а вокруг них, как снег, кружились сверкающие осколки Повелителя. Фыркая от возбуждения, Аш подбежал ближе.

Элио жутко исхудала и... постарела.

Под закрытыми глазами залегли синие круги. Щеки ввалились. Кожа истончилась и покрылась паутинкой морщин.

Белыми теперь были не только пряди по бокам лица, а уже половина головы. Кристалл на ее шее слабо мерцал.

Элио слабо ухватилась исхудавшими пальцами за воротник Верна. Ее губы, прежде пунцовые и блестящие, а теперь сухие и потрескавшиеся, раскрылись, силясь что-то сказать. Но сразу закрылись.

Палец коснулся подбородка Верна и застыл. Рука упала на грудь. Под бледной кожей виднелись ниточки вен.

Верн смотрел на Элио, не моргая. Аш видел, как в его глазах угасала надежда. Верн сжал ее тонкую одряхлевшую кисть в своей — несильно, но дрожа.

Ее тело начинало рассыпаться в прах. Аш тявкнул, ткнул носом в шею хозяйки и крутанулся вокруг себя. Верн обратил внимание на тусклое мерцание камня в ее ожерелье.

Затем схватил один из осколков Повелителя, паривший рядом, и соединил магическим потоком его и камень Элио.

Аш наблюдал. В ушах застучала кровь, а лапы задрожали от едва сдерживаемой силы. Внутри будто до упора завели мощный двемерский мотор.

 

Свободен?

 

Нет! Это слишком страшная мысль. Слишком замечательная.

Розовый свет озарил лица Элио и Верна, прежде чем ее тело рассеялось в горьком воздухе. Осколок в руках Верна запульсировал блеском, как живое сердце.

Ашу он показался очень хрупким.

 

— Открой портал, — тихо сказал Верн. — Мы возвращаемся домой.

 

Аш суетливо покружился, поскреб когтями пол и встряхнул головой. Из шубки вырвались сиреневые искры. Над плитами  тут же вспыхнула ревущая расщелина.

 

— Хозяйка видела, как Змей старался, — бормотал он, пока его шерстка колыхалась на волнах воздуха. — Свободен ли Змей?... Домой!

 

Аш прыгнул в крутящуюся плазму. Верн прижал камень с бьющимся внутри светом к груди и вбежал следом.

 

***

 

Он знал лишь одного человека, который мог бы ему помочь.

Наставник Элио еще с тех времен, когда она обучалась магии. По совместительству проректор университета Клаудреста, где работали и она, и Верн. Один из немногих авторитетных для Элио людей, в том числе и для Верна.

 

Доктор Артур Штайнбреннер-Мердок хорошо знал их семью, поскольку она появилась практически у него на глазах. Вместе с тем Верн никогда бы не стал беспокоить его без крайней нужды. Даже зная Артура столько лет, он не мог назвать его другом семьи. Элио тоже.

Однако кроме него Верн никому бы не доверил это дело.

 

Коридоры университета по-буднему пустовали. Преподаватели и студенты бубнили по аудиториям. При подходе к ректорской, Верн увидел на двери плывущий голубоватый барьер.

Верн молча посмотрел на Аша и указал на дверь взглядом.

 

— Древний Артейум, — пробормотал Аш, беспокойно поглядывая на карман Верна, куда тот положил кристалл с душой Элио. — Раскосые глаза и острый подбородок. Синее...

 

Его порядочно лихорадило, желание ДЕЛАТЬ бурлило, выплескивалось через край. Он нервозно подпрыгнул и исчез в белой вспышке.

Но сразу появился с застывшим ужасом в глазах.

 

— Карта!

 

Барьер дрогнул и поблек. Еще немного, и он потух совсем. Верн устало потянул на себя дверь.

В просторном кабинете с высоким потолком оказалось прохладнее, чем в коридорах. Посреди кабинета стоял длинный дубовый стол. В дальнем его конце во всю стену растянулось голубое витражное окно. Солнечные лучи проходили через него и окрашивались зеленым.

Они очерчивали темную фигуру Артура и еще чью-то в капюшоне.

 

— Артейум, белые башни, — снова промямлил Аш.

 

Оба обернулись. Вторым посетителем оказался псиджик. А между ними в синем облаке застыла карта Скайрима.

 

— Вы занимаете у нас время, — сказал псиджик, скрестив руки на груди. — Мы открыли только по просьбе фамильяра.

 

Он недовольно глянул на Аша, и тот вздрогнул. Артур же равнодушно обвел глазами лиса и Верна и вернулся к разглядыванию карты. В ее восточной части белело пятно, отмечающее некий район.

 

— Да, — холодно произнес Артур, — если возможно, излагайте покороче.

 

— Ментор, — обратился к нему Верн. Его серебристые волосы стали грязно-серыми после Каирна.  — Извините за вторжение, но мне срочно нужна помощь. Дело касается Элиофай...

 

Тут Верн не выдержал и, прикрыв глаза, оперся рукой на стену. Только со второй попытки у него получилось достать из внутреннего кармана светящийся камень и осторожно положить его на стол.

Аш и Артур проводили камень взглядами. Первый — одержимым, второй — безучастным.

Псиджик посмотрел на пришельцев так, будто они — самые невежливые создания во всех мирах. Потом фыркнул и отвернулся к карте.

Артур невозмутимо отошел от него и пошел к камню вдоль длинного стола. Вблизи Аш еще четче видел его данмерские рубиновые глаза и острые, но короткие уши полукровки. И хотя ему было почти триста лет, он выглядел не сильно старше Верна и Элио.

Аш ощущал исходящую от него власть. Знание. И от этого было тревожно.

 

Артур внимательно посмотрел на камень душ. Верну даже не потребовалось ничего объяснять.

 

— Когда ее заточили? — спокойно спросил Артур.

 

— Сегодняшней ночью, — ответил Верн, стараясь оставаться на ногах. — Ее душа слаба... Уцелела лишь малая часть, я так полагаю.

 

Аш увидел, как Артур окинул Верна надменным учительским взглядом, говорящим: "Это мы еще проверим". Затем он спросил:

 

— Что ты намерен предпринять?

 

Верн снял шляпу, не отрывая глаз от камня душ.

 

— Я хочу… Можно ли переселить ее в живое тело? Какое угодно.

 

Он хотел было закашляться, но сделал вид, что прочищает горло в кулак. После чего, пошатываясь, выпрямился и сцепил руки за спиной.

Артур снова испытующе посмотрел на него и повторил:

 

— Какое угодно?

 

Таким голосом преподаватели повторяют несуразные ответы студентов. Аш заметил, как Верна даже перестало трясти. Он твердо ответил:

 

— Да. Хоть даже кошачье. Я не смогу без нее.

 

Взгляд Артура не изменился.

 

— Сделать ее домашним питомцем?

 

— Вы слышали меня, ментор. Это можно осуществить или нет?

 

Артур ослабил свою зрительную хватку, будто ответ Верна его удовлетворил.

 

— Можно, — кратко ответил он.

 

Верн благодарно закрыл глаза и кивнул. Затем обратился к псиджику:

 

— Еще раз прошу простить, что помешал вам, почтенный.

 

***

 

Артур отвел Верна и Аша во внутренний двор университета, залитый солнцем. Там располагался огороженный забором садик с прудом. В ярко-зеленых кронах небольших деревцев щебетали тропические птицы. Между клумбами и цветистыми кустами летали бабочки и пчелы.

Со стороны пруда слышалось квакание лягушек, — бедняг выращивали для учебных препараций, — а по песчаным дорожкам в садике деловито прыгали разномастные кролики. Некоторые лежали в траве, мирно дремля и греясь на солнышке. Их ждала не более приятная судьба — быть подопытными во время практики по биотрансмутации и захвату душ.

Верн остановился в тени корпуса, чтобы не попасть на открытое солнце. Аш с любопытством стал нюхать воздух, улавливая запахи птиц, кроликов, сырой земли и зелени.

Мышцы щекотало от жажды оббежать весь двор, но в присутствии Артура делать это было боязно. Аш не понимал, отчего.

 

Артур отворил побеленные ворота и зашел на тропинку. Кролики сразу оживились и поскакали навстречу.

К ним приходили точно так же для кормежки или чтобы приманить чищеной морковкой и унести в лабораторию. Элио иногда говорила студентам, что жизнь этих горемык ничему не учит и чтобы они не повторяли их ошибок.

Из ближайшего куста выбралась черно-белая крольчиха и вальяжно подошла к носку замшевой туфли. На шерстку налипли мелкие листочки и древесная крошка. Артур поднял ее — теплую, мягкую, пахнущую опилками, — и аккуратно отряхнул.

Остальные уже собрались вокруг пушистым кольцом и вытянулись на задних лапках, ожидая угощения.

 

— В течение ритуала смотри ей в глаза, — Артур передал крольчиху Верну. Аш проводил ее любопытным взглядом, подняв уши. — Таким образом конвергируется ваша психоэмоциональность. Элиофай увидит тебя первым, и как минимум три четверти необходимых участков памяти реактивируются фактически моментально.

 

— Быть посему, — Верн взял крольчиху. Ее бархатные губки непринужденно продолжали жевать травинку. — Сейчас ты родишься заново, Элио. Надеюсь, ты примешь свое новое воплощение… Пусть же все получится…

 

Глаза-бусинки ничего не подозревали.

 

— Сосредоточься, — строго сказал Артур. — У нее будут сильные конвульсии.

 

Он поднял камень с душой Элио на один уровень с кроликом и закрыл глаза. Камень, прежде пульсирующий розовым светом, вдруг вспыхнул и стал гореть непрерывно. Затем завибрировал и зазвенел. Артур зажмурился.

По граням поползли тонкие трещины. Артур сжал камень крепче, и изнутри вырвался поток света. Он врезался в спинку крольчихи, отчего та взвизгнула и затрепыхалась в руках Верна, мотая крошечными ножками.

 

— Держи крепче, — приказал Артур, не открывая глаза. Верн стиснул крольчиху, его руки тряслись вместе с ее дергающимся тельцем. — Не прекращай смотреть на нее.

 

Остальные кролики разбежались, испугавшись визга. Аш встал на задние лапы, опершись на ногу Верна, и заинтересованно наблюдал.

Наконец камень взорвался в блестящую пыль. Свет целиком проник в истерично бьющуюся крольчиху, и она тотчас обмякла в руках Верна.

Артур открыл глаза и отряхнул руку от колючей кристаллической пыли.

 

— Готово.

 

Верн осторожно опустил кролика к себе на колени.

 

— Эл?... Мистерена? Ты... Ты слышишь меня?

 

Крольчиха не двигалась. Глаза у нее были открыты, и двигались только они. Хоть зрачок оставался замершим, черная радужка начала будто бы стягиваться к нему. Следом за ней ползла фиолетовая пленка.

 

— Душе нужно время на ассимиляцию в пределах нескольких минут, — сказал Артур, закрывая ворота. — Продолжай держать кролика на руках. Если у тебя имеется какая-либо личная вещь Элиофай, покажи ее.

 

Верн достал из кармана черную ленточку с пурпурным камнем — тем самым, который останавливал старение, — и обвязал ее вокруг шеи крольчихи. Также он показал ей обручальное кольцо, найденное в золе в ночь ее пропажи.

Уши крольчихи начинали тихонько подрагивать, но само тело оставалось обмякшим. Аш наклонял голову в разные стороны, разглядывая ее.

Верн приглаживал ее ушки. Аш заметил, как замедлялись его движения, глаза слипались.

Вор ужасно устал. Солнце вытягивало из него остатки сил.

 

— Элио, если ты меня слышишь, — слабым голосом произнес Верн. — Махни хвостиком. Дрогни лапкой. Шевельни ушками. Дай мне понять, что ты здесь…

 

Аш ткнул тельце крольчихи носом. Она завалилась набок, подставив пушистое белое пузико и грудку с черным пятнышком летнему солнцу.

Кристалл в ожерелье заблестел на свету.

Через пару секунд дрогнули задние ножки и хвост. А затем — передние лапки. Усики вокруг носа затрепетали. Пятно на грудке дрогнуло.

Аш ткнул ее еще раз, и крольчиха бы упала с колен Верна, если бы тот не держал ее.

Тут она вся задергалась и тихо запищала.

Верн перевернул ее обратно и посадил напротив Аша так, что она могла видеть их обоих.

 

— Элиофай Майро-Кавалли Вальдау. С возвращением в наш мир…

 

Он поцеловал ее в макушку. Это была она, без сомнений.

Крольчиха испуганно дрожала, озираясь по сторонам. На шерсти осталась плавная вмятинка от губ Верна.

Она задрала голову и встретилась с ним взглядом. Но вместо слов изо рта вырвался только  писк.

 

— Способность к вербальности вернется позже, в пределах от четверти часа до суток, — сообщил Артур. — До этого я рекомендую не выпускать ее из рук.

 

Аш отвел глаза от крольчихи и увидел, что Артур наблюдает за ним. Внутри что-то шевельнулось. Некое… Чувство.

Связь. Знание.

 

Артур молча развернулся и ушел.

 

***

 

Если бы Верн мог предсказать, чем все в итоге обернется, то наверняка не поверил бы ни единому образу. Действительно, легче потерять зрение, чем принять, что бывшая учительница и, по совместительству, любимая женщина — отныне маленький пушистый грызун.

 

Вот она, Элио, с важным видом шагает маленькими лапками по своему рабочему столу, огибает раскрытые книги, пузырек с чернилами, тетрадь с недописанными заметками. Смотрит на свое отражение в очках, которые носила совсем недавно.

Вот Верн, стоит рядом с ней. Вор. Но вор освободил Аша от хозяйки. Вернул ему свободу.

Вот один из детей хозяйки, Риен. Он пришел вместе с подружкой, чтобы познакомить с родителями. Подружка удивленно улыбается, обнаружив, что его мать — кролик.

Они над чем-то смеются. Вор сказал что-то остроумное.

Аш не понял его слова. С тех пор, как хозяйка заговорила, сам он стал почти немым. Память о людском языке почти иссякла, и он мог думать только о туманных далях Трясины.

 

— Знаешь, милый мой, со мной ехидничать не надо, — важнецки ответила Элио, задрав на Верна голову. — Лучше придумай, кого мне взять в ассистенты.

Она стряхнула с себя его руку и снова стала бродить по столу.

 

— Мне давно пора начать компиляцию трудов по чародейской магикологии. У меня дети вечно плавают на зачетах по ней и как один клянчат методичку. А писать кроличьими лапами оказалось, мягко говоря, неудобно.

 

Эл подняла глаза на Аша, который смотрел на нее с книжного шкафа и не моргал. Он издалека видел, как на сквозняке из окна колышется ее шерстка. Видел каждую буковку на страницах фолианта. Видел текстуру кожаного переплета.

 

— И попроси, чтобы так не глазел, а то он меня стал мало слушаться, — она окликнула Аша: — Где твоя субординация, мальчик мой?

 

— Его связь с тобой сильно ослабла, — недоверчиво ответил Верн. — Не устану повторять, чем скорее мы отправим его обратно в Обливион, тем лучше.

 

Аш не сразу перевел на Верна взгляд. Он видел даже поры его кожи и крошечные светлые волоски на ней. Совсем не заметные для остальных, но Аш видел ВСЕ.

И от этого дико болела голова.

Сердце билось так быстро, что стук сливался в единое ровное гудение.

 

Жизнь в доме хозяйки продолжалась. Раньше Аш был ее частью, а теперь словно откололся.

Трясина звала его. Домой.

 

***

 

Через месяц Верн снова обратился к Артуру. Снова из крайней нужды.

Он хотел снова быть вместе с Элио.  Он был убежден, что она не должна была жить домашним питомцем в одиночку.

Артур выслушал его безумный план — обменяться телами с Ашем. Аш получит тело человека, а Верн — лиса.

Иной бы покрутил пальцем у виска и выставил бы их обоих за дверь. Но Артур остался невозмутимым. Более того, Аш снова ощутил то странное чувство. Связь.

По телу пробежала восторженная дрожь. Сила! Он предвкушал ее! Аш задрожал, его глаза вспыхнули. Он стал кружиться, точно преследуя невидимых мошек, и радостно пищать на своем языке.

 

— Ты полностью осознаешь, что отдаешь свое тело в распоряжение даэдра? — без особого интереса уточнил Артур.

 

— Да, — ответил Верн. Ничего он не осознавал! Аш по его отчаянному голосу слышал, что вор ничего не осознавал! И как же это хорошо! — Воссоедини нас. Иная жизнь для меня больше не приемлема.

 

Артур и Элио, которая сопровождала Верна, посмотрели на Аша. Тот продолжал странно метаться, словно его бил припадок.

 

— Вы не сможете должным образом контролировать его, — предупредил он. — И я могу только подчеркнуть, что ответственность будет лежать на тебе.

 

Сквозь бурю возбуждения и тряски Аш мельком заметил его взгляд.

Знающий взгляд. Мыслящий.

 

— Встань рядом с лисом, — сказал Артур. Дождался, пока Верн исполнит, а Элио отойдет от него подальше, и продолжил: — Стой смирно, постарайся не придавать значения визуальным галлюцинациям. Тебе могут предстать воспоминания фамильяра, а ему — твои.

 

Артур взмахнул в воздухе рукой, и за кистью вырисовалось светящееся розовое кольцо. Оно опустилось на пол, заключив Аша и Верна в круг. Артур поднял ладони. С них начали подскакивать искры, а с кольца вытягиваться куполом плазма.

Она накрыла Аша и Верна. Артур медленно направил в них сверкающие шутихи со своих рук. Они сорвались маленькими быстрыми кометами и врезались в купол.

Обоих ослепил свет.

 

Ашу тотчас почудилось, что шерсть опадает, и воздух касается кожи холодными волнами. Перед глазами проносились людские города и множество лиц.

Он никогда их не видел, но чувствовал тепло тел и слышал их слова.

Перед Верном предстала тьма. Всепоглощающая, с кроваво-красными импульсами. Он видел фигуры,  они разговаривали, монотонно и сонно. Но все их голоса были приглушены, оставляя лишь один, который приказывал. Когда этот голос звучал в голове, все остальное замолкало, а тело подчинялось невидимыми цепями. Могучая, огромная Госпожа — не Элио, — смотрела на него, улыбалась.

Уши обоих до боли заложило, точно их резко погрузили под воду. Дышать стало тяжело. Невидимые пальцы сжимали шею, а в легких застыла смола.

 

— Не опасайтесь асфиксии, — услышали они едва различимый голос Артура. Очень далекий, но обволакивающий. — Это фантомная компенсаторная реакция на затраты энергии.

 

Когда Ашу показалось, что удушье его убьет, он вдруг смог сделать вздох.

Самый чудесный глоток самого чудесного воздуха.

Ослепляющая пелена рассеялась. Перед глазами снова возник кабинет Артура и он сам, медленно опускающий руки. Свет в ладонях таял, а вместе с ним и прозрачный магический купол.

Аш вдруг стал видеть его на одном уровне. Не снизу, как прежде. Он опустил глаза и посмотрел на руки Верна. На свои руки.

Сердце стучало уже по-человечески ровно. Ашу оно показалось медленным.

 

— Фрр-р, фр-рр, — Верн попробовал что-то произнести. Тело Аша, которое он теперь занимал, из черного стало серым, какими были его волосы. Глаза из красных стали серо-голубыми.

 

— Напомню, что на реактивацию вербальных навыков может уйти некоторое время, — сказал Артур. Он смерил обоих глазами и удовлетворенно кивнул. — Тебе, Элиофай, понадобилось полчаса.

 

— Тогда нашему горемыке придется подождать тридцать одну минуту, — она вразвалочку подошла к Верну-лису, поднялась на задних лапках и потерлась пушистой щечкой о его лапу.

 

Артур перевел взгляд на Аша в теле Верна.

 

— Приобретенная магическая пигментация, — определил он, глядя на расползающиеся сиреневые кляксы у него на глазницах. — Вряд ли для тебя это станет проблемой.

 

Аш не смотрел ни на кого. Он обводил кабинет полубезумным взглядом, который со стороны можно было принять за растерянность и шок.

Но на деле он поражался тому, каким широким стал угол обзора. Четкость контуров никуда не ушла. Краски стали ярче. Но слух чуть ухудшился.

 

Смертные.

 

— У Змея новое тело, Госпожа, — сказал он связками Верна. Тут же из уголка рта побежала тоненькая струйка крови.

 

Он приложил руку к губе и посмотрел на красный развод.

 

— Хрупкий.

 

Аш посмотрел вниз, на Верна.

 

— Такой хрупкий.

 

Затем он увидел Элио рядом с ним. Хозяйку.

 

Нет! Нет, теперь Элио не хозяйка.

 

Она не может приказывать. Она меньше. Слабее. И ее муж тоже. Они стоят внизу и ничего не могут с этим сделать.

А Госпожа очень рада знать, что ее Змей получил новый сосуд. Менее прочный, но более могущественный.

Пальцы подрагивали от переизбытка энергии, но лучше так, чем трястись всем телом. Слабым лисьим телом.

Потом он посмотрел на Артура. Тот тоже не спускал с него пристального взгляда. Глаза у него такие же красные, как кровь смертного тела.

 

Забавно.

 

Аш ухмыльнулся.  Затем наклонился, взял Элио на руки и выпрямился над Верном. Он туманно смотрел ей в глаза, чувствуя, как горячая липкая кровь начинает течь из-под века.

 

— Аш? — дернула ушами Элио и оглянулась сперва на Верна, затем на Артура.

 

— Она не должна беспокоиться, — сказал Аш. Голос еще сипел. — Она хорошо заботилась о Змее. Змей ее не обидит.

 

Он опустил ее рядом с Верном. Кровь из глаза доползла до середины щеки, а на другом краснел сосудик.

 

— Вор ему не нравился, но она любила его. Дети должны вырасти. Девочка должна вырасти. Меньшее дитя. Дитя дочери.

 

Он выпрямился и, посмотрев в пустоту, задумчиво добавил:

 

— Они подождут, Госпожа.

 

***

 

Следить за домом стал громадина Каверд. Удивительно чистоплотный и ответственный. Он был помощником завхоза в университете, и Эл переманила его в имение.

Ассистенткой она взяла себе Делиру, отличницу с чудесным почерком и одну из своих любимиц.

 

Аш наблюдал за всеми. Как и раньше, он видел ВСЕ. Его тело выросло и стало ростом с Каверда.

 

Аша часто не было в своем теле. Он отлучался в Трясину. Путешествовал по снам. Служил Госпоже. В это время его тело неподвижно стояло напротив окна, глядя в ночное небо, а из глаз и носа текла кровь.

Кожа местами часто лопалась и пачкала кровью одежду.

 

Смертные. Отвратительно хрупкие.

 

Чтобы не расползтись по швам и не превратиться в кровавую лужу, приходилось обращаться к Госпоже и впадать в целительную летаргию.

Кроме того Аша не покидала загадка того неясного чувства, которое вызывал у него проректор Артур. А также вопрос — почему?

Почему он согласился на бредовый план вора поменяться телами? Даже сам Аш считал его бредовым — и до последнего не верил, что вор окажется настолько глупым. Таким глупым может быть только смертный.

Так почему?

 

— Что бы о вас, о даэдра, ни говорили, я знаю, что у вас тоже есть иррациональный "долг чести", — говорил Артур. Тусклый свет канделябра отражался в его рубиновых глазах. — И ты, Ра'юб-Аш, верный Змей Вермины, будешь помнить, кто оказал тебе услугу и позволил заполучить могущественное тело.

 

Он чуть приподнял голову.

 

— Ты подчинишься.

Прикрепленные изображения

• 

[F_Lia]

 

Автор:    Лия Эф

 

Гамма:    Felicia la Fleur

 

Мурчащий вор:

большой сахарный переполох в королевском дворце.

 

 

Каджит не ворует. По крайней мере, его не ловят.

(The Elder Scrolls III: Morrowind)

 

 

 

***

От автора:

Уважаемые читатели, автор не претендует на доскональное знание лора. Рассказ написан по фану с массой фантдопущений, юмором и стебом по мотивам игры The Elder Scrolls Online.

Надеюсь, вам понравится.

 

***

К сожалению, краткость не моя сестра. Я очень пыталась втиснуться в оговоренные 40 тысяч знаков, но не смогла и мне пришлось урезать рассказ, чтобы вписаться в условия конкурса. Полную версию рассказа, объемом в 60 с хвостиком тысяч знаков,  я выложу после итогов конкурса. Все ссылки на полную версию будут у меня в ВК, а ссылка на ВК есть в личке.

 

***

Копирование и размещение рассказа на сторонних ресурсах запрещено в любом виде.

 

 

 

***

К вечеру пятого дня месяца Вечерней звезды торговый парусник «Счастливый купец» пришвартовался в доках Алинора. Утомившийся после путешествия каджит-альфик М’ирри, в узких кругах известный как Мурчащий Вор, проснулся и потянулся. Хотя М’ирри много странствовал, морские путешествия он не жаловал: «Случись что, куда бедному каджиту деваться? В воду прыгать? Б-р-р-р!».

 

Его напарник, Танор Сумеречный Шип, разделял опасения друга. Босмеру морская гладь казалась опасней бандитов. «В лесу хоть на дерево залезть можно”, — думал он, — “а тут в лучшем случае на мачту — и пойти с ней в обнимку ко дну».

 

М’ирри и Танор радовались, что сошли на землю.

 

— Каджит считает, — заявил М'ирри, — что было бы неплохо перекусить.

 

— Каджит всю дорогу только и делал, что ел и спал, — вздохнул Танор, проверяя остатки припасов. — Боюсь, теперь нам придется затянуть пояски.

 

— Каджит не ел и не спал, он думал! — возмутился М’ирри, драматично закатывая глаза. — Вынашивал в муках грандиозный план ограбления! А кто-то в это время только и делал, что бренчал на лютне, мешая мне сосредоточиться!

 

— О, мой пушистый гений, я уверен, твой план действительно хорош. Как пара аккордов могла его испортить? — усмехнулся Танор. — Но что касается еды, у нас есть огрызок черствого бананового хлеба, чуть-чуть говяжьей солонины, да початая бутыль джагги. Может, пока не стемнело, отправимся в город? В моем кармане найдется несколько монет. Поедим и выпьем в «Золотом грифоне», а там, глядишь, пару партий в «Легенды» сыграем да подзаработаем на простаках.

 

— М-м-м… заманчиво, но нет. Не стоит раньше времени показываться в городе. Кто знает, кого мы там встретим — вдруг наткнемся на тех парней, что мы обчистили в прошлый раз?

 

— Ты мог бы сотворить парочку своих заклинаний, чтобы нас никто не узнал, — упорствовал Танор.

 

— Нет, нет и нет, — надулся М'ирри. — Ни к чему использовать магию раньше времени. Мы одолжим чуток винограда в тех виноградниках на склоне, и он украсит наш скромный ужин. А ночь скоротаем под светом звезд: надеюсь, твой старый спальный мешок выдержит это небольшое приключение. Завтра рано утром отправимся сразу во дворец.

 

— Одолжим чуток винограда? — переспросил Танор с усмешкой. — Теперь это так называется? И с каких пор ты полюбил спать под открытым небом?

 

— Ради великой цели, — промурчал М'ирри, — я готов к лишениям. Все-таки я — истинный сын песков Эльсвейра и меня не смутят даже дыры в твоем спальном мешке.

 

— Да уж, истинный сын песков, который бежит от утренней росы быстрее, чем от налетчиков, — фыркнул Танор. — Ладно, уговорил. Но если ты еще раз оскорбишь мой спальный мешок, я  заставлю тебя всю ночь штопать в нем дырки.

 

— Если это спасет тебя от моего храпа, — не остался в долгу М’ирри, —  то я готов согласиться и на подобную низость.

 

Со стороны могло показаться, что М’ирри и Танор всерьез ругаются, но их перебранка — лишь дружеский спектакль. А виноград, судя по голодному взгляду М'ирри, действительно ждал своей участи.

 

В другое время друзья договорились бы с начальником доков Тилнигараном и заночевали среди бочек и мешков с товарами. Но сегодня этот вариант отпал: в доках хозяйничал Божественный надзор, поэтому М’ирри и Танор сделали то, что они умели лучше всего — исчезли.

 

У винодельни «Олеандровое побережье» друзья «одолжили» спелого винограда и, устроившись среди скал и деревьев, скромно поужинали, а пара глотков джагги согрели их и сделали окружающий пейзаж чуть более уютным.

 

Продолжение:

***

Проснулись друзья до восхода солнца, чтобы с рассветом уже раствориться в городской толпе. Танор припрятал среди скал свой лук и большую часть их пожитков, понимая, что с таким снаряжением их скорее примут за разбойников с большой дороги — чем за честных работников.

 

М'ирри тем временем избавился от своего плаща, превратившись в обычного серого кота. То есть он, конечно, считал, что по-прежнему выглядит как  каджит, но Танор усмехнулся.

 

— Даже не думай шутить про блох! — мгновенно взвился М'ирри, нервно дернув хвостом.

 

— Вообще-то я молчал.

 

— Ты так красноречиво смотрел, что вслух и говорить не пришлось! — обиженно заявил каджит. — Тебе стоит чаще опускать глаза, когда мы явимся в королевский дворец. Учтивость и смирение — запомни эти слова! А еще почитай «Советы для каджитов на Саммерсете». Их написал посол Бизуми, а уж он-то знал, что на уме у альтмеров, которые вечно выглядят так, словно откусили от кислого яблока и этот кусок застрял у них поперек горла. Сделай вид, что ты – покорный болван, и они тебя не заметят, словно ты жук у них под ногами, но дерзость и вызов — верный способ все провалить.

 

— Когда мы в прошлый раз промышляли в Алиноре, ты так не занудствовал, — заметил Танор, пряча усмешку.

 

— В прошлый раз мы развлекались по мелочи, — М’ирри драматично провел лапой в воздухе, словно отгоняя тени былого. — Срезали кошельки у богатых горожан и бежали, роняя шерсть с хвоста. А сейчас дело серьезное! И оно не потерпит ошибок.

 

— А ты не хочешь наконец-то посвятить меня в наши планы? — спросил Танор, понимая, что до сих пор не знает, на что подписался.

 

— Сейчас наши планы таковы: нам нужно, во что бы то ни стало, попасть на службу в королевский дворец, и в этом тебе придется выкручиваться одному.

 

— Одному?

 

— Да, одному, — сухо продолжил М’ирри. — Я не смогу помочь тебе даже словом.

 

— Почему это?

 

— Потому что я теперь — обычный кот, а коты, как ты мог заметить, лишены дара речи,  — М’ирри замолчал, а после показательно громко промурлыкал. — М-р-р-р…

 

— Прекрасно, — буркнул Танор, скрещивая руки. — И что мне делать?

 

— В моей сумке ты найдешь пару рекомендательных писем, мелкие детали я расскажу по пути во дворец. Теперь ты Келларис Мышелов – лучший мастер-крысолов во всем Тамриэле. Я же  — твой охотничий кот Тейрин. Не перепутай. Мы идем в королевский дворец Алинора, чтобы получить работу. В подвалах дворца завелись злокрысы. Приложи все свое обаяние и убеди управляющего Лиантира, что ты тот, кто ему нужен. Грядет фестиваль Новой жизни!  Остальные подробности я расскажу позже, когда мы получим работу.

 

— Тебе повезло, что я тебе доверяю, — усмехнулся Танор.

 

— Каджит рад, что у него такой лояльный друг, — без тени лести, но явно довольный ответил М’ирри.

 

— Ты рад? А мне-то как «радостно» от подобных планов, — пробормотал Танор, надевая плащ и прикрывая голову капюшоном. — Главное, чтобы Лиантир не решил, что котам не место на кухне.

 

М’ирри обиженно мяукнул и принялся демонстративно умываться лапкой.

 

С собой в город Танор прихватил только самое необходимое: искусно сделанные поддельные рекомендательные письма; небольшие парные кинжалы; сумку со своими травами и снадобьями; смену одежды; лютню и запасные струны — а ну как придется петь оды альтмерам? И небольшой мешочек лунного сахара.

 

— Сахар — важная часть плана, — уверял М’ирри с таким видом, будто сахар — это священный артефакт, а не причина, по которой их могли бы упечь за решетку.

 

Танор и в самом деле доверял М’ирри, альфик не раз доказал, что на него можно положиться — и на словах, и в деле. Правда, это "дело" иногда включало в себя побег по крышам и переодевание Танора в торговку рыбой, но это мелочи.

 

Танор и М’ирри без происшествий добрались до Алинора и прибыли к королевскому дворцу как раз когда с королевской кухни потянуло свежей утренней выпечкой. Танор и усмехнулся, услышав урчание в животе напарника. Завтрак из грозди винограда, конечно, не мог утолить их голод, и Танор надеялся что — даже если их затея сорвется — им удастся стащить хотя бы пару сладких рулетов с королевской кухни.

 

После демонстрации рекомендательных писем стражники допустили Танора и М’ирри к лорду Лиантиру — управляющему дворцом.

Лорд Лиантир выглядел как типичный альтмер — высокий, сухопарый и надменный. Взгляд его бледно-голубых глаз мог охладить любой пыл. И даже ладно скроенная дорогая одежда не делала лорда Лиантира хоть сколько-то привлекательным.

 

Танор использовал весь свой актерский талант:

— Лорд Лиантир, — начал он, учтиво склонив голову, — я Келларис Мышелов, а это — мой охотничий кот Тейрин.

 

М’ирри замурчал и сел так, будто позировал для эскиза нового королевского герба.

 

— До меня дошли слухи, что придворный кот-крысолов Фенрис стал стар и немощен, — продолжал Танор, — а в обширных кладовых и подвалах королевского дворца завелись злокрысы, с которыми Фенрису не справиться в одиночку. Позвольте мне и моему коту избавить дворец от этой напасти, — добавил Танор. — Мои услуги, несмотря на мой послужной список, — тут Танор протянул поддельные рекомендательные письма, — стоят весьма скромно. Я прошу лишь сто золотых в месяц, скромную пищу, да отдельную каморку для меня и моего кота.

 

Лиантир взглянул на Танора так, словно тот только что предложил заменить королевский трон на бочку из-под вина. Но письма все-таки принял и внимательно прочитал.

 

— Очень… любопытно, — наконец резюмировал Лиантир.

 

Танор почуял, что настал тот самый момент, когда либо все, либо ничего!

 

— Лорд Лиантир, — сказал он с нарочитой тревогой в голосе. — Саммерсет полон слухами, что на празднование фестиваля Новой жизни в Алинор приедет сама королева Айрен. Было бы крайне неприятно, если она обнаружит злокрыса в своих покоях.

 

Лиантир поднял на Танора взгляд, от которого могло замерзнуть даже Абесинское море, причем до дна. Танор мысленно успел проклясть все на свете — от злокрысов до лунного сахара, что сейчас лежал на дне его сумки.

 

— Я гарантирую, что избавлю дворец от всех злокрысов до праздника.

 

— Что ж… — протянул Лиантир так, словно уже решил, где закопает «охотников», если что-то пойдет наперекосяк. — Я готов вас нанять. Ваши условия меня устраивают. Тем более, что у меня нет альтернативы.

 

Танор с облегчением выдохнул, но тут же напрягся, потому что Лиантир продолжил:

 

— Но учтите, если к фестивалю Новой жизни в замке останется хоть один злокрыс, я позабочусь о том, чтобы вы никогда больше не нашли достойной работы, а из вашего кота мне пошьют рукавицы.

 

М’ирри, старательно изображавший кота, перестал вылизываться и смерил Лиантира взглядом, в котором читалось: «Ты попробуй, дружок, а я тебе покажу, куда вставляют хвост».

 

— Мы… оценили вашу… откровенность и щедрость, лорд Лиантир, — пробормотал Танор. — Вы не пожалеете о своем решении.

 

— Не болтайте, а работайте, — холодно отозвался Лиантир. — Иначе мои новые рукавицы будут самыми мягкими и теплыми во всем Саммерсете. И не думайте, что получите аванс, все расчеты только после того, как я приму вашу работу.

 

Когда они вышли из кабинета управляющего, Танор взглянул на М’ирри:

 

— Ну поздравляю, у нас получилось. Теперь нам придется не просто ловить злокрысов, но и спасать твою пушистую шкуру.

 

— Каджит считает, — тихонько промурлыкал М’ирри, — что мы справимся, держи кинжалы наготове, а уж я позабочусь о том, чтобы моя шкура осталась при мне.

 

М’ирри и Танора поселили в комнатке, которая больше напоминала кладовку, чем жилье. Под потолком сиротливо красовалось крохотное окошко. Их великодушно накормили, вероятно, чтобы будущие рукавицы лорда Лиантира сохранили густоту меха, а потом провели экскурсию до дверей в подвалы. Дальше, в зловещие владения злокрысов, провожатый слуга идти побоялся. Когда М’ирри и Танор наконец-то остались одни в своей новой обители, Танор не выдержал:

 

— Так что, мой пушистый гений? — спросил он, глядя, как М’ирри по-хозяйски разлегся на убогой постели с соломенным тюфяком. — Ты поведаешь мне наконец, ради чего мы здесь?

 

— Конечно, мой друг, — сказал М’ирри, вытягиваясь так, будто лежал не на жалком ложе для прислуги, а на коленях самой королевы Айрен. — Мы здесь, чтобы украсть Звезду Ауридона! Это будет легендарная кража во славу Раджина. Мне уже не терпится подержать в лапах эту драгоценную подвеску, созданную искуснейшими магами-ювелирами…

 

— Что?!

 

— Чтобы наши имена стали легендой среди воров, — не унимался М’ирри.

 

— Ты… — от неожиданности Танор уронил сумку с травами. — Ты спятил?!

 

Каджит в ответ прищурился.

 

— Да самому великому Раджину было проще похитить татуировку с шеи императрицы Кинтиры, пока она спала! — продолжал Танор, повышая голос. — Ты хоть понимаешь, что попасть в королевскую сокровищницу — это не то же самое, что залезть в кладовую с вином и сыром?

 

— Тише, — снисходительно фыркнул М’ирри, взмахнув хвостом. — Нам не придется проникать в сокровищницу.

 

— Правда? — Танор не сдержал сарказма. — Вероятно, растроганный лорд Лиантир сам вручит нам Звезду Ауридона за хорошую работу?

 

— Из проверенных источников, — невозмутимо продолжил каджит, — я узнал, что Звезду Ауридона и прочие реликвии альтмеров выставят в тронном зале напоказ — для гостей фестиваля Новой жизни.

 

Танор схватился за голову.

 

— Час от часу не легче! — простонал он. — Как ты себе представляешь умыкнуть Звезду Ауридона на глазах у всей знати Саммерсета?

 

— Не беспокойся, каджит все продумал.

 

— Ну конечно, ты все продумал! — проворчал Танор, глядя на напарника так, будто тот предложил раздать злокрысам весь их скудный запас лунного сахара в обмен на капитуляцию проклятых мелких хищников.

 

— Не переживай, в крайнем случае мы просто месяц поработаем на королевский двор и поедим сладких рулетов.

 

— Вот уж утешил, — покачал головой Танор, понимая, что это лишь отговорка. — В таком случае, пора охотиться на злокрысов. Только не вздумай и им зубы заговаривать!

 

— Каджит не исключает возможности дипломатии, — промурлыкал М’ирри. — Но если что, ты же меня прикроешь?

 

***

Охота на злокрысов точно не входила в список мечтаний Танора и М’ирри. Друзья часами ползали по темным подвалам, отчитываясь за каждую убитую тварь перед лордом Лиантиром.

 

К тому же придворный маг Андириэль, желчный седой старец,  невзлюбил Танора и М’ирри, но и это было объяснимо — ведь рыжий кот Фенрис оказался любимцем старого мага. Маг Андириэль потрясал жидкой бороденкой и шептал проклятия вслед новому крысолову и его коту.

 

Впрочем, жизнь в королевском дворце Алинора оказалась не так уж плоха, как можно подумать.  Еда оказалась отменной. На королевской кухне властвовал повар Эдмарин. Он учился ремеслу у многих достойных мастеров, а кондитерскому делу — у самого Донолона!

В дворцовых кладовых, где хозяйничали злокрысы, легко можно было «позаимствовать» парочку-другую бутылок отменного вина. Вечерами Танор ухлестывал за молодыми симпатичными служанками, развлекал их пением и игрой на лютне. Или играл в карты с поваром Эдмарином, а тот делился с ним тонкостями высокой кулинарии и не расстраивался, в очередной раз проиграв Танору парочку золотых.

 

С легкой лапы М’ирри Танор завел дружбу с бакалейщиком Рианором, который каждый день привозил во дворец свежие овощи и фрукты. Сначала Танор думал, что альфик хочет  разнообразить их рацион фруктами, но быстро понял: у М’ирри планы всегда сложнее, чем кажутся.

 

— Зачем нам бакалейщик? — спросил Танор, глядя, как каджит наблюдает за разгрузкой повозки.

 

— Все кроется в деталях, мой друг, — тихонько промурлыкал М’ирри.

 

Танор не стал задавать лишних вопросов. Если М’ирри решил, что им нужен бакалейщик, то наверняка в этом есть смысл.

К слову, Рианор оказался славным малым. Он не был чужд веселья, особенно если речь заходила о выпивке или картах.

 

— Сыграем? — предложил он однажды Танору, доставая колоду из-за пазухи.

 

— Если ты готов проиграть мне свою телегу.

 

— Телега-то ладно, — задумчиво ответил Рианор. — Главное, чтобы яблоки остались. А то, я слышал, босмеры любят фрукты, если они созрели не в Валленвуде.

 

М’ирри, лениво потягиваясь, щурился, слушая их разговор.

 

— Я предпочитаю вишни, — сказал Танор.

 

Дружба с Рианором укрепилась, и Танор даже наслаждался ее простотой. М’ирри же в свободное время гулял по дворцу и подслушивал чужие разговоры. Он оказался очень убедителен в роли кота. Даже вице-королева Алвинарве не устояла перед его обаянием. Вскоре ему дозволялось беспрепятственно играть с подолом ее платья.

 

— Ваше величество, какой милый котик! — замечали придворные.

 

М’ирри в ответ мурлыкал и ловил каждое сказанное слово.

 

— Танор, — сказал М’ирри однажды вечером, уютно свернувшись на койке, — каджит считает, что ему следовало родиться аристократом.

 

— Ага, сразу уж лордом злокрысов, чтобы их не ловить, — ответил Танор, растягиваясь в своем углу постели и неторопливо осушая бутылку «позаимствованного» вина. — Не забывай, что мы сюда забрались не для игры с подолом платья королевы.

 

— Спокойно, мой друг, — промурлыкал М’ирри, закрывая глаза. — Вице-королева сама все принесет нам на хвосте.

 

С очередной прогулки по дворцу М’ирри вернулся довольным настолько, словно нашел тайную кладовую, полную скумы.

 

— Ну, рассказывай, пушистый гений, — сказал Танор.

 

— Все складывается очень удачно, — начал М’ирри. — На фестивале Новой жизни в тронном зале расставят витрины для экспонатов, где разместят реликвии из сокровищницы. На центральной витрине выставят Звезду Ауридона. Ее будут сторожить бейлифы Божественного надзора и охранное заклинание, реагирующее на движение. Стоит только протянуть лапу к Звезде — и ты в ловушке.

 

— И чему же ты рад? — проворчал Танор.

 

— Тому, что придворный маг Андириэль решил использовать музыкальный код для отключения заклинания.

 

— И как мы узнаем нужную мелодию?

 

— Не спеши, — прищурился М’ирри с видом мудреца. — Мой план таков: сперва мы поймаем десяток-другой злокрысов и посадим их в клетки, а в ночь накануне праздника расставим клетки за портьерами в тронном зале и по пути нашего отступления. На всякий случай, я прикрою клетки иллюзиями. Открыв клетки в нужный момент, мы устроим панику и сумбур. Музыкальный ключ придворный маг доверил лютнисту Вирентасу. А Вирентас влюблен в леди Ильвариэль. Ты наденешь платье, я наложу на тебя чары иллюзии, и он примет тебя за свою возлюбленную. Ты опоишь Вирентаса вином с лунным сахаром и выведаешь у него мелодию.  

 

— Ну конечно… — Танор взглянул в потолок. — Как рядиться женское платье — так сразу я. Помнишь орка в белом свадебном платье, которого мы встретили в Орсиниуме?

 

— Каджит тогда чуть не растерял свои глаза, разве такое забудешь? — ухмыльнулся М’ирри.

 

— Вот… И мне не нравится, что ты всякий раз пытаешься сделать из меня что-то подобное. А еще в платье сложно убегать.

 

— Все ради достижения цели, мой друг, — промурлыкал М’ирри. — Убегать от Вирентаса тебе точно не придется.

 

— Надеюсь. Ладно, что дальше?

 

— В день фестиваля мы снова усыпим Вирентаса вином, ты наденешь его одежду…

 

— Да-да, я понял! — перебил Танор. — Я притворюсь лютнистом Вирентасом и в нужный момент сыграю мелодию, которая отключит защитное заклинание. А чем будешь занят ты?

 

— О, я буду ходить и подсыпать лунный сахар в еду и напитки гостей.

 

— Сахара мало, на всех гостей точно не хватит…

 

— На всех и не нужно. Главное — обезвредить тех, кто может слишком осложнить нашу задачу.

 

— Теперь понятно, зачем я рисковал, пронося во дворец мешочек с сахаром,— рассмеялся Танор. — Гостям точно будет не до нас, а бейлифы займутся злокрысами. Ах ты лохматый пройдоха!

 

— Мне все же больше по душе, когда ты называешь меня пушистым гением, — фыркнул М’ирри.

 

— Мне казалось, ты в принципе против любых напоминаний о своей шерстяной натуре, — ответил Танор. — Но план отличный! Только как мы выберемся из дворца? Если ты сможешь протиснуться в это окошко, — Танор указал на крохотное окно в их каморке, — то я — точно нет.

 

— О, каджит знает способ пропихнуть тебя в эту бойницу, нужно только стащить из кухни горшочек с маслом и как следует смазать оконный проем, — заявил М’ирри. — Когда придет время, ты проскользнешь как нитка в игольное ушко. В крайнем случае, останешься и притворишься мебелью.

 

— Замечательно, — пробормотал Танор, — я всегда мечтал стать табуреткой. И все же, шутки шутками, но как нам покинуть дворец не будучи пойманными?

 

— Бакалейщик Рианор, — сказал М’ирри, и Танор рассмеялся.

 

— Кажется, я понял… — Танор утер выступившие от смеха слезы. — Его мы тоже опоим вином с лунным сахаром, я надену его плащ, и мы укатим на его повозке в закат?

 

— Нет. Ты пойдешь и договоришься с ним, узнаешь, может у него есть какое-нибудь желание, мечта… Обычно у бакалейщиков очень простые мечты.

 

— Хитро, — заявил Танор.

 

***

Для начала Танор разузнал, о чем мечтает Рианор — что можно предложить ему в обмен на то, чтобы он в нужный день вывез их на своей повозке из дворца.  

 

Кража кражей, а самое важное — это пути отступления. Танор подошел к делу с энтузиазмом. Он быстро выяснил, что Рианор мечтает… жениться.

 

— О, это так мило, — прокомментировал М’ирри, услышав новость. — Украдем для него невесту?

 

— Почти, — усмехнулся Танор. — Девица согласна выйти за него, если он подарит ей на свадьбу бутылку вина из корня Нирна.

 

— А дамочка-то не промах, — усмехнулся М’ирри. — Вино это, прямо скажем, уникальное: без вкуса, без запаха, зато с неоспоримым бонусом — оно никогда не заканчивается. А еще способно любого довести до состояния, в котором даже самый бесчувственный альтмер начнет читать стихи при луне. Так почему Рианор до сих пор его не достал? Это хоть и редкость, но не такая уж и большая.

 

— Потому, что он никогда не бывал дальше Саммерсета, — пожал плечами Танор. — А добыть это вино можно только на винодельне каджитки Талары в Сиродиле. Это безнадежно — нам тоже не достать вина до фестиваля Новой жизни…

 

— Каджит думает, что если бы ты, ползая в королевских подвалах, внимательнее смотрел по сторонам, ты бы знал, что бутылочку вина из корня Нирна можно заполучить не только в Сиродиле. Кажется, я видел парочку бутылок в одной из кладовых.

 

— Надеюсь, ты запомнил, в какой именно?

 

— Конечно, нет, — возмутился М’ирри. — В тот момент бутылка вина из корня Нирна еще не была частью моего гениального плана.

 

Танор в ответ только молча прикрыл рукой лицо.

 

В поисках бутылки вина Танор и М’ирри заново обшарили все королевские подвалы и, после долгих поисков, все-таки нашли заветное вино.

 

— Наконец-то! — выдохнул М’ирри, смахивая пыль с ушей. — Теперь, когда у нас есть вино, каджит может снова гордиться своим планом.

 

— Да, только на этот раз постарайся запомнить, что входит в твой гениальный план — заранее, — буркнул Танор.

 

М’ирри только мурлыкнул, держа хвост трубой.

 

Вот так, с помощью бутылки редкого вина, Танор заручился поддержкой Рианора. В день ограбления, Рианор должен был, как обычно, привезти свежие фрукты и овощи для королевской кухни и задержаться в ожидании М’ирри и Танора, чтобы вывезти их со двора вместе с пустыми ящиками и мешками.

 

***

Шли дни, и фестиваль Новой жизни приближался. В подвале, запертые в клетках, ждали своего часа злокрысы. М’ирри с Танором, решили сделать их не просто угрожающими, а отчаянно злыми и не кормили тварей последние дни.

 

За пару дней до праздника пришло время разузнать музыкальный ключ. Танор стащил у одной из служанок платье, а М’ирри наложил на друга чары иллюзий. Теперь любой с легкостью принял бы Танора за леди Ильвариэль. Надо отдать должное Танору — перевоплощаться в кого угодно он научился с легкой лапы М’ирри, да так, что ему позавидовали бы артисты из «Дома Грез».

 

Поздним вечером, когда во дворце шуршали лишь мыши, да стражники стерегли покой спящих, Танор, прихватив пару бокалов и бутылку вина (заранее подслащенного лунным сахаром) прокрался в покои придворного лютниста Вирентаса.

 

Вирентас, измученный подготовкой к празднику и ответственностью, возложенной на него придворным магом, потерял дар речи, увидев перед собой саму "леди Ильвариэль". Наверняка он тайком возносил молитвы Дибелле, но и подумать не смел, что леди Ильвариэль явится к нему вот так посреди ночи.

 

— Л-леди Ильвариэль! — выдавил Вирентас, пытаясь поклониться, но едва не потерял равновесие. — Какая честь и неожиданность!

 

— Успокойтесь, дорогой Вирентас и прошу, присядьте — промурлыкал Танор, подхватывая Вирентаса под руку и усаживая за стол. — Я слышала, вы изнуряете себя подготовкой к празднику. Я пришла поддержать вас.

 

— О, леди… Как приятно это слышать! — Вирентас нервно сглотнул. — Но я обязан, придворный маг возложил на меня важнейшую задачу…

 

— Вот-вот, старый эгоист совсем вас не бережет. Поэтому я решила принести вам немного утешения и вина.

 

Танор протянул Вирентасу наполненный бокал, плеснул немного и себе, но пить не стал.

 

— Вы слишком добры, леди Ильвариэль… — пробормотал лютнист, уткнувшись в бокал. — Как мне отблагодарить вас за заботу?

 

— Просто доверьтесь мне, — мягко улыбнулась "леди", присаживаясь напротив. —Праздник Новой жизни важен для всех, но вы… вы, Вирентас, несете огромный груз. Создание музыкального ключа — это великое искусство. Разделите со мной груз вашей ответственности, и вы ощутите, как вам станет легче, — “леди” томно растягивала гласные.

 

— Ах, ну… — Вирентас растаял, осушив бокал. — Это… пустяки для такого маэстро, как я.

 

— О нет, я уверена, что это невероятно сложно, — произнесла "леди", чуть подавшись вперед и наполняя опустевший бокал лютниста вином. — Музыка, которая способна управлять магией… Как вы это делаете?

 

Вирентас все еще смущался, но второй бокал вина сделал свое дело.

 

— Все дело в… подходе, леди Ильвариэль, — наконец выдохнул он. — Это должно быть что-то простое, и я использовал песню «Алмаз алой крови». Стоит только сыграть на лютне, спеть первый куплет — и защита падет.

 

— Вы гениальны, — выдохнул Танор.

 

— Ох, — Вирентас опустил глаза, — маг Андириэль настоял на том, чтобы это знали только мы двое, а я… я разболтал вам…

 

— О, разумеется, я никому не скажу, — заверила "леди". — Теперь это наша тайна.

 

— Л-леди Ильвариэль, вы… вы так добры ко мне… Если бы я мог… Я бы…

 

— Нет-нет, не утруждайтесь, — мягко прервала его "леди". — Вам нужно отдохнуть, Вирентас. Мы с вами обязательно встретимся на празднике.

 

Оставив Вирентаса с его пьяными снами, полными мечтаний о "леди Ильвариэль", Танор вернулся в каморку.

 

— Ну? — нетерпеливо спросил М’ирри.

 

— Видел бы ты его лицо! О, у него не возникло сомнений.

 

— Я уверен, ты была ослепительна, а теперь снимай уже это платье и скажи, что с ключом?

 

— Что значит «снимай»? Я все-таки леди, побольше учтивости! И вообще, эта иллюзия так хороша, что если кто-нибудь предложит мне выйти замуж, возможно, я даже соглашусь…

 

— Хм-м, — усмехнулся М’ирри. — В таком случае, тебе точно пригодится горшочек с маслом.

 

— Ладно-ладно! Это всего лишь первый куплет «Алмаза алой крови». Нужно сыграть его на лютне и спеть, чтобы снять защиту.

 

— Чудесно… — промурлыкал М’ирри.

 

***

В первый день месяца Утренней звезды народы Тамриэля празднуют начало нового года — фестиваль Новой жизни.

 

Накануне праздника управляющий Лиантир сбился с ног, проверяя, все ли готово к торжеству. К удивлению Танора и М’ирри, управляющий остался доволен их работой.

 

Танор и М’ирри тоже готовились к «празднику». Клетки со злокрысами были расставлены по углам тронного зала и коридоров возле кухни, скрытые от глаз магией иллюзий.

 

Поздним вечером перед празднованием М’ирри тренировался подсыпать лунный сахар в пока еще воображаемые блюда и напитки. Маленький мешочек с "секретным ингредиентом" висел у него на шее.

 

— Не забудь, — напомнил М’ирри Танору, — на рассвете «леди Ильвариэль» должна  навестить придворного лютниста и напоить его вином, так — чтобы он проспал весь завтрашний день, в то время как ты станешь изображать его на празднике.

 

Друзья заранее собрали все свои пожитки и припрятали их во дворе, где днем бакалейщик Рианор должен был тайком переложить их в свою повозку и ждать Танора.

 

 С чувством выполненного долга приятели успели даже немного вздремнуть. За час до рассвета сон закончился, и началась магия. Танор снова переоделся в платье и превратился в «леди Ильвариэль».

 

Придворный лютнист, судя по его виду, не спал всю ночь. Его глаза напоминали две засохшие виноградины, а движения стали такими нервными, что он едва не упал, когда вновь увидел «леди Ильвариэль». Бедняга лютнист не успел ничего возразить, как в его руках оказался бокал вина. Опоить Вирентаса и во второй раз вышло легко.

 

Когда Вирентас уснул, Танор впустил М’ирри, сам переоделся в наряд лютниста, а каджит наложил чары иллюзии.

 

Когда в тронном зале собрались гости, друзья были готовы. Танор, взяв пару аккордов на лютне, отправился развлекать гостей музыкой, а М’ирри скользнул к накрытым столам.

 

Праздник шел своим чередом: гости ели, пили и танцевали, а те, кто не танцевал, делали вид, что пришли исключительно ради выставки реликвий. Среди экспонатов блистала Звезда Ауридона.

 

Созданная в единственном экземпляре талантливыми магами-ювелирами, Звезда переливалась золотыми и сине-зелеными гранями драгоценных камней. Этот амулет увеличивал магическую и физическую сопротивляемость владельца: красивая и полезная вещица.

Но даже сияние Звезды не могло полностью отвлечь гостей от главного вопроса: приедет ли королева Айрен? Вокруг шептались, кто-то терял терпение, а кто-то — точнее, почти половина зала — уже перебрал вина, щедро сдобренного лунным сахаром, и давно махнул на все рукой.

 

Когда королева Айрен появилась в дверях, в зале все умолкли и замерли.

 

Королева вошла в тронный зал так, будто только что закончила долгий поход — в простой одежде, со свитой из советников и охраны. Ее кузина, вице-королева Алвинарве, вышла ей навстречу, и зал взорвался приветственными криками.

 

Все смотрели на королеву Айрен, в надежде хоть мельком поймать ее взгляд.

 

— Ну вот, — прошептал М’ирри, не отрывая взгляда от толпы, которая теперь напоминала муравейник. — Каджит говорил, что это будет идеально.

 

— Просто великолепно, — тихо отозвался Танор. — Осталось только стащить Звезду.

 

Мгновение спустя Танор направился к витринам с реликвиями. Все взгляды были прикованы к королеве — лучшего момента для ограбления придумать было невозможно.

 

Танор ласково перебрал пальцами струны лютни и запел:

 

Лорхану вырвал сердце

Акатош-дракон

Пронес его через Тамриэль

И оно издало стон

 

Алмаз алой крови

С тобой людей сердца

Алмаз алой крови

Храни нас до конца…

 

Танор ожидал, что его исполнение привлечет хоть какое-то внимание, но нет! Все, включая стражников, были увлечены появлением королевы.

 

М’ирри следил за витриной. Стоило Танору допеть, как воздух вокруг реликвии задрожал — защита пала.

 

— Пора! — прошептал М’ирри и прочитал заклинание, открывающее клетки со злокрысами.

 

Голодные злокрысы хлынули из клеток к богато накрытым столам.

 

М’ирри читал следующее заклинание: и вот, словно с потолка, на гостей посыпались «Звезды Ауридона». Иллюзии казались более реальными, чем настоящая Звезда, они даже звенели, падая на пол.

 

Спустя секунду тронный зал потонул в хаосе: кто-то истерически визжал, отбиваясь от разъяренных злокрысов. Злокрысы кидались и на пищу, и на гостей.

 

Были среди гостей и такие, кто злокрысов, казалось, и не заметили. Все их внимание захватил «звездопад». Они ползали по полу, пытаясь подобрать сыплющиеся с неба «звезды», но «звезды» таяли в руках словно снежинки. Впрочем, это лишь разжигало страсть и желание ухватить еще одну «звезду».

 

Среди этой вакханалии метались стражники, еще сохранившие хоть какие-то остатки здравомыслия, но даже они не понимали, что делать: спасать гостей или же собирать падающие звезды?

 

Единственные, кто не тронулся с места и не поддался всеобщей панике, так это четверо бейлифов Божественного надзора, что охраняли витрину с настоящей Звездой Ауридона.

 

Ждать больше было нечего, М’ирри решил, что проскочит — и прыгнул.

 

Это был прыжок, достойный легенды. М’ирри взмыл вверх, пролетел над головами изумленных бейлифов и приземлился прямо перед витриной. М’ирри взмахнул лапой, распахивая витрину, и схватил Звезду. С невероятной ловкостью он швырнул ее Танору и рванул в двери, ведущие во внутренние помещения дворца.

 

Танор ловко поймал Звезду — ту самую! — надел ее на шею и сунул под камзол.

 

— Бежим! — рявкнул он, метнул лютню в ближайшего бейлифа, и рванул вслед за М’ирри.

 

Позади них бейлифы очнулись и припустили следом.

 

— Вот это представление! Не слишком ли это было? — Танор догнал М’ирри.

 

— Слишком?! — фыркнул каджит, не сбавляя скорости. — Каджит считает, что мы только что подарили гостям лучшее представление в жизни!

 

— А я считаю, что мне сейчас нужен выход, а не аплодисменты!

 

Четверо бейлифов дышали беглецам в спину. Они топали и бряцали своей золоченой броней, настигая М’ирри и Танора.

 

Каджит по своему обыкновению подстраховался и приготовил еще сюрприз. Он шевельнул лапой и произнес короткое заклинание. В мгновение ока коридор наполнился целой толпой иллюзий — десяток Таноров и столько же М’ирри помчались в разные стороны.

Бейлифы, ворвавшись в коридор, остановились, но не растерялись.

 

— Это иллюзии! — крикнул один из них. — Хватайте их и они исчезнут. А кто не исчез, тот настоящий вор!

 

Бейлифы принялись гоняться по коридору за иллюзиями, а те стремительно испарялись.

 

— А они умнее, чем кажутся, — оценил М’ирри и добавил к первому заклинанию еще одно. Теперь иллюзии при прикосновении к ним не исчезали, а раздваивались — только тронь, и вот уже на месте одного каджита стало два.

 

Пока бейлифы пытались решить, что делать, Танор и М’ирри исчезли в тени очередного коридора. Они почти добежали до кухни, когда путь им преградил придворный маг Андириэль. Его мантия развевалась, а в руках сверкал огненный шар. Старик был настроен решительно.

 

Под ногами мага путался старый кот-крысолов Фенрис.

 

— Кажется, здесь дипломатия бессильна. Надеюсь, у тебя есть что-нибудь на этот случай?! — выкрикнул Танор, остановившись и выхватив кинжалы.

 

— Не родился еще тот маг, что остановит каджита в шаге от  цели!

 

Андириэль поднял руку, сверкнул огонь…

 

М’ирри метнулся вправо, а Танор влево. Огненный залп опалил пол там, где они только что стояли.

 

— Чего ты ждешь?! — крикнул Танор.

 

М’ирри торопливо читал заклинание, открывая клетки со злокрысами, что они с Танором расставили в коридорах дворца. Им повезло, ведь одна из клеток стояла неподалеку.

 

Андириэль злокрысов не видел, а вот кот Фенрис что-то почувствовал и обернулся.

 

— Старина Фенрис, — проворковал М’ирри. — Иногда добыча решает все споры. Вопрос только в том, кто кого будет есть, не так ли?

 

Фенрис, который был не глуп, сразу понял, что против злокрысов ему не выстоять, мгновенно оценил свои шансы на спасение и полез вверх на всех когтях по ногам мага Андириэля, который как раз занес руку для второго залпа.

 

— Фенрис, нет! — воскликнул маг, пытаясь одной рукой стряхнуть с себя кота, а другой — удержать магическое пламя. Но стряхнуть испуганного кота оказалось не так-то просто, он карабкался все выше.

 

— Фенрис! Прекрати! Я же не дерево, куда ты лезешь?!

 

Кот не слушал, краем глаза он видел, что злокрысы уже близко. Тут и маг Андириэль их увидел. В этот момент кот, воспользовавшись секундной заминкой, вскарабкался магу на голову и перекрыл ему весь обзор.

 

Маг беспомощно заметался, запутался в собственной мантии, споткнулся и с грохотом рухнул на пол. Пламя сорвалось с его руки и ударило в ближайшую стену, осыпая всех искрами.

 

Танор и М’ирри рванули к кухне, где повар Эдмарин готовил свой “маленький” шедевр — гигантский праздничный торт к подаче в тронный зал. Торт был прекрасен.

 

— О-о-о, только взгляни на эту глазурь, — прошептал М’ирри замирая на миг в восхищении.

 

— Даже думать не смей, — отрезал Танор. — У нас дела!

 

— Хм, ты прав, — нехотя согласился каджит. — Ах, как бы я бы распробовал… малюсенький кусочек… но нет, не сегодня.

 

М’ирри видел перед собой дверь во двор, где их ждала повозка бакалейщика, но внезапно путь ему снова преградил маг Андириэль. Маг использовал заклинание телепортации, чтобы перекрыть беглецам выход.

 

После встречи со злокрысами маг выглядел очень злым: мантия порвана, волосы торчат в разные стороны, а лицо исцарапано.

 

— Ты не пройдешь! — прошипел маг.

 

Повар Эдмарин и его подмастерья замерли от неожиданности.

 

— Мы еще посмотрим, кто кого попросит остаться, — заявил М’ирри и отчаянно бросился на мага.

 

М’ирри прыгнул, но маг сотворил волшебный щит и закрылся от атаки. Каджит отскочил и приготовился к следующему прыжку.

 

Танор зашел с другой стороны. Вдвоем с М’ирри они прыгали вокруг мага, уворачиваясь от огненных шаров и ледяных кристаллов.

Пока Танор и М’ирри «танцевали» вокруг мага, пытаясь оттеснить его от двери во двор, поварята забились под стол, а повал укрылся в углу. На пол летели вперемешку кастрюли, ножи, овощи, мясо и рыба… В центре вакханалии возвышался торт. Эмарин заламывал руки и верещал все жалобней, но пока благоразумно держался в углу.

 

Со стороны дворцовых коридоров уже слышался звон доспехов — кажется, бейлифы Божественного надзора решили задачку с иллюзиями быстрее, чем предполагал М’ирри.

 

Бейлифы, все четверо, ввалились в кухню в сопровождении кота Фенриса. Танор на секунду потерял самообладание и малодушно подумал, что все пропало, но в следующий миг увидал на полке горшочек с маслом. Танор схватил горшок и швырнул под ноги бейлифам. Горшок разбился, масло разлилось.

 

Бейлифы поскользнулись и повалились друг на друга. Они барахтались, пытаясь подняться, и сыпали проклятьями. Несчастный кот Фенрис тоже попал в эту грохочущую кучу из доспехов и растоптанной альтмерской гордости.

 

Маг Андриэль чуть не «подавился» приготовленным сгустком пламени. От напряжения у него даже бороденка заискрилась. Но разлитое масло и пламя слишком плохо сочетаются. Маг погасил пламя и приготовил ледяной кристалл.

 

В это время измазанный маслом кот Фенрис проложил себе путь на свободу и рванул вперед… прямо под ноги магу Андриэлю.

 

— О нет… — пробормотал Андириэль, взмахнул руками, не устоял и рухнул прямо в торт!

 

В наступившей тишине вопль повара Эдмарина был слышен, кажется, на другом конце Саммерсета:

 

— Мой торт! Мой невероятный торт!

 

Отчаяние превратило добряка-повара в чудовище. Слезы повара испарились, он сжал губы и потянулся к скалке. В его руках кухонный инструмент превратился в оружие возмездия. Град ударов осыпался на мага Андриэля.

 

Пока повар размахивал скалкой над магом, Танор и М’ирри бросились к выходу, на ходу прихватив поднос со сладкими рулетами.  

 

***

Бакалейщик Рианор ждал их у повозки с таким видом, будто вот-вот взойдет на эшафот.

 

— Быстрее, — прошептал он Танору, озираясь, пока друзья залезали в повозку.

 

Рианор укрыл их мешками и тронул повозку. Он спешил вывезти беглецов из города, и не напрасно — можно сказать, ему вообще очень повезло: едва он выехал за ворота, как стража оцепила все проезды.

 

Рианор отъехал подальше от города, свернул с дороги в заросли у побережья.  

 

— Келларис, я думал, ты хочешь стащить кошелек или пирог! — сказал Рианор Танору. — Но у тебя на хвосте весь Божественный надзор! Что ты учудил? Как я теперь вернусь домой?

 

— Не переживай, — М’ирри вылез из-под мешков. — Мы тебя свяжем, отлупим, и ты скажешь, что мы тебя похитили.

 

Рианор вытаращил глаза:

 

— Говорящий кот?!

 

— Я не кот! Я каджит!

 

— А на вид никакой разницы… — пробормотал Рианор, но тут же прикусил язык, встретившись взглядом с М’ирри.

 

Танор и М’ирри наскоро устроили привал, чтобы перекусить сладкими рулетами, прихваченными из дворца. Даже Рианору досталось парочка.

 

— Ешь, — посоветовал Танор, протягивая ему рулет. — Считай, что это компенсация за неудобства.

 

После быстрого обеда Танор помял Рианора для правдоподобности, добавил пару синяков и ссадин, чуток порвал ему одежду, а после связал и уложил бакалейщика в повозку.

 

— Эй, а что вы все-таки украли? — спросил Рианор.

 

— Звезду с небес, — Танор вытащил из под камзола артефакт.

 

— Вы серьезно?.. — прошептал Рианор. — Это же Звезда Ауридона…

 

— Угу, — кивнул Танор, пряча Звезду.

 

— Вы… — Рианор пытался подобрать слова. — Вы…

 

— Мы — легенда, — подсказал М’ирри.

 

— Это точно, — ухмыльнулся Танор, хлопая Рианора по плечу. — Теперь и ты — часть легенды.

 

— О, конечно, — язвительно отозвался бакалейщик. — Главное, чтобы в балладах не упоминали, что я тут лежу как дурак, связанный и битый.

 

— Это придаст истории реализма, — промурлыкал М’ирри.

 

— Раз у меня нет выбора, могу я теперь хотя бы подремать, в ожидании пока меня найдут?

 

— Конечно, друг мой, — сказал М’ирри. — Сладких снов…

 

— Скажу стражникам, что вы мне лунного сахара в питье подсыпали, — пробормотал Рианор, закрывая глаза.

 

— Вообще-то, — пробормотал М’ирри, глядя на почти мгновенно уснувшего Рианора, — подсыпали — но не в питье, а в сладкий рулет.

 

М’ирри произнес над бедным бакалейщиком заклинание помутнения сознания: так, чтобы Рианор запамятовал все начисто и молчал на допросе. Что взять с торговца, которому от страха память отшибло? Конечно, воспоминания вернутся к Рианору, но лишь спустя несколько месяцев.

 

***

Спустя пару недель, двигаясь тропами вдоль побережья на север от Алинора, М’ирри и Танор добрались до Карнвастена — логова контрабандистов. Здесь им пригодились золотые, что Танор регулярно выигрывал в карты у повара Эдмарина — ведь своего жалованья Танор и М’ирри так и не получили.

 

Друзья купили себе место на корабле и вот уже «Танцующая чайка» уносила М’ирри и Танора все дальше от берегов Саммерсета. Их путь лежал в Проклятие Хью.

 

М’ирри устроился на палубе, потягивая молоко с лунным сахаром. Иногда он тайком доставал из складок своего плаща Звезду Ауридона и любовался. Танор, сидел рядом перебирая струны лютни.

 

— Каджит думает, что в следующий раз мы украдем башмаки святого Рилмса.

 

— И на кой они тебе? – спросил Танор.

 

— Каджиту интересно, подойдут ли они под его плащ! — заявил М’ирри.

 

Танор вздохнул:

 

— Я начинаю думать, что ты не вор, а коллекционер.

 

— Коллекционер — звучит солидно, — улыбнулся М’ирри, наслаждаясь сиянием Звезды Ауридона и убаюкивающим покачиванием корабля.

 

 

Сообщение отредактировал F_Lia: 20 января 2025 - 12:34

[Desertmage]

Как сообщение тут это удалить?

Случайно добавил, блин.