[SLAG]

Ладна уж, чего тянуть. Итаааак...


Условия.
1) Форма: проза.
2) Сеттинг: не-TES
3) Тема: "Не пойман - не вор". Понимайте как хотите)
4) Объём: 10-15 тысяч знаков (с учётом пробелов). Допускаются небольшие отклонения, но не злоупотребляйте.
5) Рассказ должен иметь название (названия типа "Просто Рассказ" и "Рассказ без названия" - это не названия).
6) Один автор - одна работа.
7) После публикации никакие исправления в работе не допускаются. Однако если вы прислали работу, а её ещё не выложили, можете прислать исправленный вариант.
8) Рассказ должен быть свежим и нигде ранее не опубликованным (во всяком случае, не имеющимся в открытом доступе).
9) Оставляю за собой право отказать в приёме работы/отправить её на доделку.
10) Автор может в любой момент до начала голосования снять работу с конкурса.
11) Работы присылать мне в личку. Выкладывать их я буду здесь, не указывая автора. Любая деанонимизация влечёт снятие работы с конкурса.
12) Эта тема - для работ. В ней не голосуют и ничего не обсуждают.


Сроки: дедлайн - 18 апреля, 17:00 по московскому времени. После этого тема для работ будет закрыта и будет открыта тема для голосования.



Аминь. Всем удачи.



Внимание, приём работ продлён (см. выше)

[SLAG]

№1

Две стороны одной монеты


Солнце ещё не показалось из-за горизонта, лёгкий туман и не думал уходить, властно покровительствуя всеми городскими улочками. Инспектор Вильсон мирно дремал в своём кресле. Вечернее чтение газет настолько утомило его, что так он и заснул, сидя в кресле с трубкой во рту.
Неожиданно раздался громкий стук во входную дверь, разбуженный инспектор захотел было проигнорировать назойливого посетителя, но стук становился лишь упорнее. Вильям печально вздохнул и, с трудом распахнув сонные глаза, потянул серебряную цепочку карманных часов. Стрелки упорно показывали пять часов утра. Узнав время, Вильсон задумался, кто бы мог его потревожить в столь ранний час. Но, так же неожиданно, как и начался, стук сменился криком.
- Господин Вильсон, господин Вильсон, откройте! Это я! – юный голос младшего помощника разъяснил ситуацию: инспектора явно беспокоили по работе.
Поднявшись с кресла, отряхнув на всякий случай свой жилет, Вильям подошёл к двери и приоткрыл её, удивляясь про себя, что могло помешать Арни просто войти в квартиру.
- Ну, чего тебе с утра-то? – напуская на себя максимально сонный и усталый вид, пробормотал Вильсон.
- Господин инспектор, вас ожидает губернатор, господин Чарльз сказал, что дело очень важное, - Арни даже подпрыгивал от волнения, постоянно моргая глазами.
Вильсон помянул про себя губернатора и дурную привычку младшего помощника называть всех «господами».
- Я сейчас, жди.
Подхватив свою шляпу и напялив плащ, инспектор пошёл в сопровождении Арни к дому губернатора, уже догадываясь в причине беспокойства Чарльза.

Чарльз Драт нервно курил трубку в гостиной, по неизвестным причинам, уже который день губернатор избегал своего кабинета, проводя все свои встречи в этой круглой комнате непомерных размеров. Взвалив всю громаду своей массы на миниатюрный стул в его любимом стиле Ампир, Драт в нетерпении ожидал инспектора. Дерзость и наглость последних преступлений мог разрешить лишь лучший криминалист города.
Вошедшего в гостиную Вильсона Чарльз приветствовал грубым кивком головы и тут же указал гостю на стул рядом, чтобы не терять время попусту.
- Губернатор, - Вильям уважительно пожал руку мистера Драта, - вас что-то беспокоит?
- Меня беспокоит ваша неспешность! Ваша леность давно известна всему городу, но, тем не менее, ваша же известность, как лучшего в своём деле заставляет меня терпеть вас! - Вильям был крайне удивлён, настолько раздражённого и расстроенного в чувствах Чарльза ему ещё не доводилось видеть.
Вильсон даже не обратил внимания на резкость губернатора. Инспектор был слишком заинтересован продолжением речи Драта.
- Что ж, может вы, наконец, сядете, и мы займёмся делом? – трясущимися руками Чарльз насыпал табак в трубку и закурил.
- А в чём заключается ваше недовольство? - Вильям поспешил присесть на мягкий стул, вольготно откинувшись на гнутую спинку.
- Вы наверняка слышали об этом отвратительном ограблении господина Ллиэтро. Так подобные преступления уже повторились! Господа Мейс, Симпсон, Грандейл и другие, достойнейшие и известные люди, их дома были так же очищены подчистую! И никаких улик, никаких! Полицмейстеры сбились с ног, а украдены лишь самые ценные вещи, фамильные драгоценности. Преступник не на шутку обогатится. Есть ли у Вас идеи? – губернатор не на шутку распалился своей речью, словно безумный дымя трубкой.
- Почтенный, вы требуете от меня невыполнимого! Я даже не посвящён в подробности преступления, а уже должен предложить идеи! Хотя, я надеюсь, вашим полицмейстерам хватило благоразумности прочистить ломбарды? Если вор не отличается особой оригинальностью, то многие приметные вещи были сданы именно в эти заведения. – Вильям с определённой разочарованностью подумал, что лучше было ему не открывать дверь Арни.
- Скорее всего, это было сделано, но я прикажу проверить ещё раз! – губернатор поник, словно изнутри его проступили следы старения, возраст брал своё.
- Может, нам стоит осмотреть место происшествия, для начала? А уже после обсудить все вопросы?
- Вы представляете, что это будет? Просто взять и «осмотреть» дома влиятельнейших людей! Нет! Мне всё ещё мил мой губернаторский пост! – наибольшая злость Чарльза прошла, появился собеседник.
Драт встал и заходил по комнате, подойдя ближе к окнам. Вильсон терпеливо ждал, когда губернатор вновь заговорит, поскольку все эти ограбления его ни капли не интересовали, разве что несколько утомляли. Как-то скомкано и медленно прошло ещё минут десять, когда Чарльз повернулся у Вильяму лицом.
- Посмотрите на этот прекрасный город за окнами, уже два десятка лет я являюсь ответственным за него. И эти странные ограбления, просто неразрешимые для наших полицмейстеров, наводят на меня огромную тень. Две недели прошло с первого ограбления, хотя, даже у меня с трудом поворачивается язык назвать это так вульгарно «ограбление». Мастерству неизвестного стоит позавидовать. Я надеюсь на вас.
- Что же от меня требуется, я догадываюсь, но какова будет моя свобода действий? И если господа полицмейстеры, как верные стражи порядка, снова присвоят себе всю мою работу, больше можете не рассчитывать на меня, - Инспектор покачал головой, - и будут ли мне предоставлены отчёты и доклады стражников, занимающихся расследованием?
Так стремившийся к деловому разговору Чарльз лишь продолжал рассказывать о нуждах города и своём посте, со временем перейдя на гражданский долг Вильсона. Вильяма это начало даже забавлять, но вскоре наскучило, и он устало взглянул на часы. Но Драт не понял намёка в действиях инспектора, продолжая и продолжая свой монолог, жалуясь на нерадивых сборщиков налогов, на глупую прислугу, на неумелость мастеровых и жадность торгашей. Повествуя о ситуациях в других городах, даже столице. В определённый момент Вильсон понял, что больше уже не может даже делать вид, что слушает. Тогда он просто перебил губернатора, прервав его монолог.
- Чарльз, уважаемый, может быть, наконец, мы обсудим суть дела, нечто я уже понял, но это нечто лишь общее, поверхностное представление.
- Да, вы правы, прошу прощения, я увлёкся.
Изливший свои отрицательные эмоции на собеседника, губернатор вернул себе спокойное настроение и перешёл на довольно благожелательный тон. Вильям даже несколько удивился извинению Драта.
- Для вас подготовлен список украденных вещей, с подробным их описанием в мелочах, также подробное описание и даже несколько фотокарточек мест преступлений, тоже с письменным описанием, список подозреваемых, адреса и телефоны их указаны, не волнуйтесь. В поддержку я готов отрядить вам несколько помощников, а так же, в случае необходимости, я готов предоставить вам разрешение на крайние меры. Даже на убийство, но только на определённых лиц. – Драт выдал всё разом, как давно заготовленную речь.
- Это другое дело! Какова цена?
- Назовите свою, в определённых рамках разумности.
- Двадцать две тысячи, - Вильям решил взять высшую планку.
- Пятнадцать, не более. Это ваш полугодовой оклад.
- Извольте подписать договор, дабы всё было законно, - Вильсон даже не стал торговаться, цена была сильно завышена.
Через полчаса всё было готово, Чарльз скрепил бумагу с длинным и нудным перечнем обязанностей и соглашений сторон собственной печатью, в ином случае приходится звать юристов, но губернаторская печать была гораздо важнее. Прочитав договор дважды, для верности, Вильям аккуратно сложил лист и засунул во внутренний карман своего плаща. В зале установилось минутное молчание, каждый думал о своём, мысленно находясь уже в другом месте, ином времени.
- А где я могу забрать список вещей и прочая, что вы только что мне пообещали? – инспектор встал со стула и надел шляпу, он определённо давал понять, что собирается уйти.
- Вы и сами знаете куда вам зайти, участок откроется через считанные минуты, - Драт вздохнул, подумав про себя, что всё уляжется, утрясётся в скором времени.
- Прощайте, не беспокойтесь, я займусь этим делом в скором порядке.
Вильсон вышел из залы, направляясь к выходу из здания и уже не видел, как губернатор пошатываясь подошёл к бару и залпом выпил несколько стаканов крепчайшего коньяку.
Чарльз сильно устал, вторые бессонные сутки не прошли бесследно для его самочувствия. Посмотрев на себя в небольшое зеркальце бара, Драт решился, сон ему необходим. Простояв несколько секунд в нерешительности, губернатор отвернул потайную дверцу в баре, достав из небольшой ниши щепоть белого порошка. Нервы давно сдали, успокоительное и снотворное сделалось бесполезными, лишь добрый, чистейший опиум мог уложить его. «Главное, не перебрать с дохой» - пронеслось в мыслях Драта.

Из участка домой Вильям вернулся уже к обеду, сонливость брала своё, карманные часы упорно показывали двенадцать часов дня. Буквально упав на кресло перед журнальным столиком, Вильсон взгромоздил на него папку с бумагами. Он хотел поспать, но сон определённо не шёл, сонливость лишь мешала сосредоточится. Мотнув головой из стороны в сторону, Вильям оглянулся в поисках чего-нибудь жидкого. На книжной полке рядом стоял графин с водой. Дотянувшись до него, инспектор достал пробку и сделал пару глотков. После плеснул чуть воды на ладонь и вытер лицо. Сонливость прошла.
- И с чего же мы начнём, а? – устало заговорил он сам с собой, - пожалуй, со списка подозреваемых.
Покопавшись в папке, инспектор достал интересующий его список и стал просматривать, спустя десяток минут нервный смех пробил Вильсона. Откинувшись на спинку кресла, инспектор залился хохотом, откинув лист бумаги в сторону.
- «Достойнейшие и известные люди», как и следовало ожидать, заподозрили друг друга, а тупые ищейки их близких! Как банально! – Вильям покачал головой, - а что же там пропало? Как интересно, ведь, зачастую все эти идиоты завышают стоимость и количество потерянного, - забормотал он, ища список украденного.
Отыскав интересующий его лист, Вильсону хватило лишь беглого взгляда, чтобы понять: список был точный, но ценность вещей определённо завышена. Удовлетворённо хмыкнув, инспектор покачался в кресле, прикрыл глаза и ненадолго уснул, пробудившись не более, чем через пол часа.
Проснувшись, Вильям несколько минут смотрел на столик, после перевёл взгляд на потолок, на укутанные паутиной занавеси окон. Встав с кресла, отойдя в соседнюю комнату, инспектор достал старую деревянную шкатулку. Взяв её, он вернулся к столику. Аккуратно поставив шкатулку, Вильям открыл её и переложил всё её содержимое перед собой.
- Так, серьги, ага, с брильянтами, шесть карат, - инспектор поднял на уровень глаз одну серебряную побрякушку, - так, на деле, карата три. Часы, так, часы… А вы, оказывается серебряные, да и высшей пробы! – воскликнул он, поднимая свои карманные часы за цепочку.

[SLAG]

№2


Не пойман - не вор


... Полчаса. Осталось всего лишь полчаса до того, как в сопровождении трех стражей древний, как папирусы предков, Та-Расех, казначей фараона, внесет в сокровищницу привезенные вчера из дальней провинции земли Кем мешочки с золотом - налог на урожай. А пока в полупустом зальчике со стеллажами темно и тихо. О, он не таился бы, если бы не знал о невидимом страже. Ге-баал, страшная пустынная змея, яд которой мгновенно мог убить и лошадь, а не то что щуплого воришку. Лишь Та-Расех, Ге-Таон, говорящий со змеями, мог войти сюда и остаться безнаказанным.
То, за чем ловкий худощавый вор забрался сюда, лежало на стеллаже, не так уж далеко от него. Конечно, он позаботится о змее... Дерзкий пришелец вынул из-за пазухи шевелящийся мешок. Оттуда раздался протестующий писк. Мужчина развязал мешок и резко вытряхнул, направляя к центру комнаты. Писк усилился, и если бы кто-нибудь наблюдал за этой картиной, то увидел бы пяток жирных сильных крыс, которые сначала застыли, не рискуя метаться по комнате. И тут страшное гибкое тело змеи стальной пружиной развернулось в воздухе и с влажным шлепком приземлилось в центр комнаты, а ужасная пасть схватила одного из растерянных грызунов. Остальные заверещали, и опомнившись, бросились врассыпную. Змея не кинулась за ними. Кому, как не ей, было известно, что отсюда нет выхода, ни малейшей щелки... она принялась заглатывать отчаянно барахтающегося зверька. Этим и воспользовался наш вор. За этой суматохой он ринулся к стеллажу и быстро сунул в карман несколько мешочков - как он знал, там находились очень, очень ценные вещи.
Теперь он мог спокойно двинуться обратно, и хотя он шел бесшумно, но уже не опасался змеи - несколько минут ее пасть будет надежно занята поглощаемой крысой.

Из отверстия в стене спускалась тонкая прочная шелковая веревка. Не зря он столько времени готовился, изучал древние планы дворца, не зря он изучал его повседневную жизнь последних два месяца, наблюдая, высчитывая, и проверяя все укромные углы. В огромном, древнем дворце вечно толокся народ, чем пользовался наш вор. Никто не знал лучше, чем он сам, о тех местах, в которые в один прекрасный момент он наведывался, всегда успешно. Затем он составлял план, проводил подготовку.
Во временя фараона Ак Тоб Ниаха дворец еще не разросся, здесь была кладовая при кухне, потому-то в стене подземелья сохранился большой ход, слегка наклонный, по которому мешки с зерном и прочую снедь загружали в подвал дворца. При многочисленных переделках желоб перекрыли плитой с улицы и со стороны комнаты, но не заложили мусором и кирпичом, как того следовало ожидать. Он долго бился над решением проблемы - как бесшумно избавиться от плиты в стене - она совсем не была толстой и массивной, но шум разбитого камня - не тот звук, который должен сопровождать удачное дело. Наконец, он решил этот вопрос. В верхний шов между плитой и потолком вонзился крепкий стальной кинжал, налегая на его рукоять и сильно упершись в нижнюю часть камня, он заставил его начать крен в свою сторону, а когда грань плиты уперлась в потолок, грозя закупорить проход, несколько резких ударов в нижнюю часть плиты окончательно заставили ее потерять расновесие и завалиться ему на руки. Будь камень толще, этот фокус бы не удался. На этот случай план у вора был, но он предполагал огромный риск. Хорошо, что архитекторы любили подробности и делали такие непонятные посторонним, но столь удобные ему расчеты на планах...

Поднявшись по веревке в проход, он поднял плиту и вбил ее на место. До прихода Та-Расеха еще оставалось около 20 минут, врядли он заметит пропажу, но такие вещи никогда нельзя исключать. Рассчитывать следует на худшее. Сейчас там, где в древности был один из внутренних дворцовых дворов, находился крытый бассейн для омовений. Сегодня там точно никого не должно быть - стояние двух из трех лун Шаптемара было крайне скверно для общения со стихией воды, и в этот день у водоемов можно было найти разве что самоубийц. На это он тоже рассчитывал.
Так и есть. Совершенно никого. Отжатый у самого пола мраморный бордюр так же был сдвинут, где-то чуть слышно капала вода, а все помещение бассейна терялось в темноте, синеватой от тонкого и тусклого света луны Ингел, падаюшего из большой двери в маленький сад. Это было рискованное место. У стражей не было поста в этом дворике - но обходя дозором стену соседнего внутреннего сада, страж заглядывал и сюда. Вор посмотрел сквозь стекло налево - стража не было. У него была всего секунда, чтобы открыть дверь, закрыть ее и слиться с тенями стены. Это был опасный момент - блик от стекла мог привлечь внимание стража, если он был неподалеку. Но обошлось.
Сейчас он входил в узкий маленький коридор. В нем он мог перевести дух - по-первых, за панно сразу слева его ждал потайной ход, по-вторых, в бассейн все равно никто не соберется, и тут риск был минимален. Вор нащупал на мозаичном панно четыре нужных плитки, замок легко щелкнул и он вошел в короткий проход. Здесь он стал повторять четырнадцатый куплет поэмы О походе Ахт-сет-уара. Этому трюку вор обучился давно. ОН знал наизусть множество чеканных стихов парадных длинных поэм - каждый стих имел свою продолжительность и это позволяло без труда определять время. Начав дело, он начинал и читать про себя запланированные стихи, так что всегда знал, сколько прошло минут.
Сейчас он выйдет в длинный дворцовый коридор, в точности после того, как по нему пройдет дворцовый караул тронного зала, и несколько минут в перпендикулярно лежащем небольшом зале у них будет ритуал разводки часовых. Затем стражи пойдут обратно. Этот полукруглый коридор с полом, выложенным шахматными плитками, весьма длинный, а ведь ему придется пройти его весь, до того, как в конце он нырнет в маленький проход для прислуги. Приняв караул, стража пойдет в ту же сторону, выйдет из парадного прохода и попадет в приемную тронного зала. Это очень ответственный момент. Читая стих, он достал из кармана крохотную бутылочку с маслом и капнул на петли потайной двери - еще раз, на всякий случай.
Вор дочитал поэму, и услышал грохот бронированных сапог стражей по плитам коридора. Через 10 минут Та-Расех войдет в сокровищницу. Он напряг слух. Стук сапог прекратился, стражи вытянулись перед своим начальником. Он толкнул дверцу, выскользнул и закрыл ее за собой, и тихо, вдоль стены, стал уходить вправо. Статуи и колонны у стены облегчали ему дело. Вот сейчас должен закончиться ритуал... Он короткий, чтобы солдаты не покидали свои посты надолго. Вор вышел к центру изгиба коридора, который был украшен нишей и аркой, а над ней находился большой полукруглый барельеф из фигур орлов, образующий карниз. Вор нащупал заранее захлестнутую за голову орла еле заметную, заткнутую за бордюр веревку, И держась за нее, мягко, еле касаясь носками замшевых мягчайших сапог мрамора стены, буквально взлетел наверх. Он прижался к орлу, и замер, сливаясь в полутьме сочертаниями статуй. Вовремя. Из-за изгиба показалась стража, и производя ужасный шум, направилась к выходу. Сейчас, наверное, в барабан бей - никто не заметит. Но проходимец у статуи наверху позаботился и о том, чтобы не чихнуть из-за пыли - на его лице была тонкая шелковая маска.
Коридор для прислуги сейчас тоже должен был быть пуст. После развода караула Та-Расех отправлялся в сокровищницу, а простые обитатели дворца обязаны быть в молитвенном дворе - и это ему на руку. Обойдя слева тронный зал по коридору прислуги по узкой лестнице в конце, он должен подняться на второй этаж, а там его ждало спасение - в небольшом старинном камине дымоход вел прямо на крышу, на первый ярус, а там ищи его свищи.
Он уже дошел до камина, когда вдруг услышал голоса. Это заставило его похолодеть. Неужели все насмарку? Он взял себя в руки, быстро наклонился выпрямился в камине, ужом ввернулся в дымоход и замер. Голоса приближались. Это были две девушки. Совершенно очевидно, это были не слуги. Он не шелохнулся.
Леди стали обсуждать свои секреты, и казалось, это не кончится целую вечность. Вор, стиснутый в каменной трубе, едва дышал. Пот заливал ему глаза - от жары и напряжения. Все же хорошо, что он в маске. Наконец, болтуньи договорили и ушли. А ему пришлось ждать еще немного, чтобы убедиться, что кругом тишина. Он должен был покинуть дворец до того, как Та-Расех мог обнаружить пропажу, но черт возьми, кажется, он мог не успеть. Только бы не поднялась тревога, и только бы не потерять голову. Спокойно! Он еще ни разу не проиграл, не проиграет и в этот раз.
Он двинулся вверх по трубе и через томительных пять минут оказался на крыше первого яруса. Вжимаясь в камень, он свернул направо, долго полз вдоль затененной стены дворца, и наконец, в месте, где стена загибалась буквой Г, по водосточной трубе поднялся на второй ярус крыши, а там было уже плевым делом в укромном углу забраться на дворцовую стену и оттуда по веревке съехать в скалы. Отсюда ни нападения, ни воров никто не ждал, а зря, зря...

... Утро было ярким и предвещало жару. Фараон, проснувшись, совершил молитву богине зари Айо, затем слуга помог ему облачиться в драгоценные одежды. Сегодня был важный день. Он не спеша позавтракал, и так же не спеша отправился в тронный зал. Слуги склонялись в почтении, стража лишь наклоняла головы, придворные изощрялись в реверансах. Хорошо быть фараоном земли Кем. Хорошо... если тебе не мешают. Войдя в зал, Ант-Ар-На-Теп посмотрел на свою мать, которая восседала на кресле справа и чуть ниже его трона. Тяжелая прическа, гордое лицо, мрачные глаза. Нет, ты не уйдешь, не отдашь никому право вот так смотреть на этот зал из-под древнего балдахина, на котором раскинул крылья священный жук.
По законам страны, настоящей властью фараон обладал, лишь женившись и родив наследника. Или принцессу. Семья, отражение трех лун... если только нет рядом вожделеющей души, которой власть становится дороже сына - ведь пока он не женился, она единолично правит даже его дворцом. Ритуал предложения невозможен без дарения семейных драгоценностей - но их никто не отдаст без согласия царицы. Та-Расех стоял у кресла матери. Проклятый говорящий со змеями. Тебе тоже осталось недолго.
Ант-Ар-На-Теп сел на трон и приказал позвать Эста-Аниру. Его мать немедленно поморщилась. Вот она пришла, Эста... злая, сильная, и так хорошо понимающая его, Ант-Ара, вот кто смог бы противостоять его мамаше. Сколько вызова в ее черных глазах. Если бы...
- Эста-Анира станет моей женой. - голос Ант-Ара был неожиданно властен. - Принесите свадебные драгоценности.
- Я запрещаю. - равнодушно сказала мать - но фараон следил лишь за лицом Та-Расеха. Оно слегка дрогнуло.
- Значит, нет?
Юный фараон, стройный, ловкий мужчина - улыбнулся, и достал из кармана мешочек.
- У вас ничего не пропало, Та-Расех? Мне кажется, или вы перестали справляться со своими обязанностями?
Сердитое лицо Эсты оживилось. Язвительно улыбаясь, фараон сошел с трона, нарочито медля, одел на ее шею богатое ожерелье, застегнул пояс, положил на волосы драгоценный венец. Змеиное торжество сверкнуло в наглых глазах женщины семьи Аниру.
Фараон обернулся посмотреть на другое лицо. Матушке впору было звать лекаря - но ничего. Ей еще предстоят долгие годы мыслей о тщете бытия... Та-Расех утешит ее - вон он в каком изумлении всматривается в лицо наследника династии. Лицо фараона ничего не выражало. Ты уже догадался, старик?
Этот зал, этот дворец, этот трон... да. Я украл его.
Семнадцатый стих поэмы о третьей луне, и надо резко отступить.
Кинжал ударяется о плиты...
Я - вор. Но ты - ты никогда не поймаешь меня.

[SLAG]

№3
Конец это начало


Глава 1.Конец это начало.


В подвале было сухо, узкое окошко под потолком пропускало немного дневного света. Седой старик сидел на кровати.
- Черт, крепко же мне вчера досталось… или не вчера? Сколько я здесь уже нахожусь? День, два, а может час или вечность? Вечность, да время у меня есть. Вспомнить, нужно все вспомнить…
Старик лег, закрыл глаза и вскоре заснул.




Глава 2. Капитан.


Капитан был вторым человеком в поместье после него. Конечно, если разложить все по полочкам, то Капитан был в самом конце. Капитан Стражи – это все чего он достиг, не изменяя своим принципам, не пригибаясь и не кланяясь, но всему есть предел: доспехи для него стали слишком громоздкими, меч, забывший азарт битвы – ржавым и тяжелым, волосы седыми, а дети взрослыми. Жизнь подходила к концу, но не к тому о котором он мечтал - разве может нормальный человек мечтать о смерти? Все то у него было, он потерял – он потерял время. Наступала старость.
Все Его слово и Его желание, но в тот же миг в Капитане родилось нечто. Возможно, ради этого он и жил все это время.
Возможно, этого он ждал пол века.

- Капитан, ты, приведешь ко мне его, а если он не придет – приведи сюда его девчонку. И самое главное - ты принесешь мне эту книгу…
- Как Вам будет угодно.
Капитан закрыл за собой дверь и застыл в раздумье:
- Он хочет уже слишком многого, ему мало власти, мало богатства, я знаю что он ищет, я догадываюсь кто он на самом деле. Я знаю, что я – это я и честь, долг, совесть у меня еще есть… Выбор – у всех и всегда есть выбор. И у меня тоже… а него есть только желание...

Капитан не успел покинуть его покои, а он уже праздновал свою победу:
- Ни кто не знает, кто я! Ни кто не догадывается, что я хочу и к чему стремлюсь! Люди и людишки – ими так легко управлять…




Глава 3. Тапер.


По дороге к поместью шел человек, он ни куда не торопился, вступал в разговоры с людьми которые ему попадались на встречу, предлагал помощь и компанию кому было с ним по пути. Он ни чем не отличался от других: такая же серая рубаха, штаны из самотканой ткани, плащ с капюшоном – все как у всех. За и исключением того, что он не называл ни кому своего настоящего имени и, глаза, – у него были на удивление голубые глаза. Но даже при таком ярком отличие редко кто мог вспомнить и описать его внешность.
Тапер - говорил он при встрече, - зовите меня Тапером.

- Я знаю как вас зовут на самом деле, стоит ли мне продолжить игру в которую вы играете с другими?
- Вы весьма осведомленный человек. Впрочем, ваше положение обязывает вас быть в курсе всего происходящего – Тапер сделал паузу и посмотрел на собеседника, - называйте меня как хотите, мне все равно, я от этого не превращусь в жабу, а вы не станните на до мной выше. Говорите прямо, что вам нужно.
- Ты дерзок и не уважителен, сын мой, – его собеседник встал и посмотрел на него сверху вниз – я вижу, что доводы и разговоры ни к чему не приведут и я сделаю вам предложение от которого вы не сможете отказаться. Пройдемте со мной.
Человек в мантии встал и подошел к двери.
- Эта дверь ведет на балкон, птицы прилетели в сад, весна - это начало новой жизни и так прекрасно смотреть и радоваться как эта Жизнь набирает силу. Не стоит брать грех на себя и губить эту жизнь. Прошу пройти за мной…
Человек с голубыми глазами был готов на все и ко всему. Даже сама Смерть, не будь она его попутчиком, с радостью убралась бы с его пути – он вышел на балкон и замер. Его взгляд был устремлен в одну точку – в Сад, туда, где была девочка, с такими же голубыми глазами.
- Я вижу, Ваше Преосвященство, вы умеет найти подход к людям и эта девочка выглядит не выглядит несчастной… Чего вы хотите?
- А я вижу, что вы человек дела. Итак, мне нужно, что бы нашли один редкий камень…




Глава 3. Таверна Элли.


- Эй, Элли, неси нам выпить и поесть…
- Да, и не то что ты обычно подаешь посетителям, а все самое лучшее, что есть в твоих кладовых...
- А лучше обслужи нас сама, я бы сам проверил, что у тебя там припрятано…
- У вас денег не хватит… и вообще, чем вы платить будите? От меня вы сегодня бесплатного пива не дождетесь.
Их было трое, двоих она уже видела в своей таверне, но третий был ей не знаком. Незнакомец поднялся, подошел и положил руку на стойку.
- Платить будем этим – незнакомец убрал руку.
Пышногрудая Элли готова была увидеть все, что угодно, хоть дохлую рыбу, но ни это.
- Золото! Они платят золотом – вскрикнул полоумный старик и уже тихо добавил – Элли, не бери его, это Проклятое Золото.
Минуту она молчала, шум и разговоры посетителей таверны для нее затихли. Она посмотрела на монету.
- У меня нет сдачи – произнесла она, а ее рука уже тянулась к монете.
- Сдачи не надо, еще нам нужна комната, мы хотели бы отдохнуть с дороги и желательно что бы там не было слышно всего этого балагана. У вас найдется такое место?
- Конечно, конечно… но там сейчас…
- Нам подойдет – прервал ее незнакомец - и еще, нам нужны лошади, но одну снарядите сейчас.
Вторая его рука легла на стойку и медленно, не отрывая ладони от столешницы, приблизилась к ней. Она смотрела на нее какое-то мгновение, гадая, что там. Он убрал руку. Золото. Старая золотая монета. Элли подняла взор и хотела что-то сказать, но незнакомца перед ней уже не было. В зале было также шумно, таверна жила своей обыденной жизнью. Как будто ни чего не произошло. Почти ни чего.
Два человека сидящие у окна встретились взглядом. Потом один встал и направился к выходу.
- Лучше бы ты его не брала, Элли – сказал полоумный старик.
- Много ты понимаешь, старик. На, вот, выпей.… Да и сходи на задний двор помойся, что ли, а то воняет от тебя как от бродячей собаки.
- Лучше бы не брала его…




Глава 4. Таверна Элли. Капитан.


- Это то, что нужно ему, то ради чего я жил, то без чего он ничто… и оно у меня.- Капитан сидел на кровати, двое его спутников храпели рядом, но они даже не подозревали, что это их последняя ночь. Это последний их сон – сон, который воплотится в жизнь…

Сон. Мир сновидений. Мало кто знает, что все сны – это реальность, скрытая реальность. Мало кто задумывается о снах.
- Капитан, что нам делать, приказывай, Капитан – первый спутник вздрогнул во сне и его рука пошарила под кроватью, - Капитан, что делать Капитан, меч, у меня украли меч!
Для него это был кошмар.
- Капитан, они везде… Капитан… - второй спутник Капитана дернулся и затих. Навсегда. Ему тоже снился кошмар.

Не каждый способен понять
Жизнь и смерть не предел
Получишь, что заслужил
Мир не знает безымянных могил
Ты сотворил это зло
Сейчас, решим все сейчас
Развязки приблизился час…

Сейчас – подумал Капитан, - сейчас, или ни когда…




Глава 5. Старик и Тапер.


В тот вечер, он собирался выполнить свою часть сделки, которую ему навязали – отдать Камень и получить девочку. Тапер уже шел в сторону поместья, он о чем то размышлял, прикидывал и не заметил как столкнулся со стариком,
- Прости, отец…
- Послушай, меня, парень. У тебя есть Камень и он ему нужен…
- Откуда вы знаете про это? И кто вы такой?
- Иногда он уходит, оставляя меня одного и тогда я становлюсь полоумным стариком, но я еще сохранил остатки разума и способность мыслить, когда его нет во мне… Но слушай и не перебивай. Камень сам по себе бесполезен, впрочем как и Книга без камня, но камень нельзя уничтожить, в отличии от книги. Книга, творенье рук человеческих, а Камень…

Одна встреча в тот день не состоялась. Вместо поместья человек направился в другое место.




Глава 6. Сделка Тапера.


- Вор, я знаю, что ты не мелкий воришка и мне ведомы твои возможности. У меня есть к тебе дело, но… одно условие… и еще - я не могу предложить тебе за эту работу ни чего ценного, возможно мы поговорим о цене позже.
- Многие, кто имеет со мной дело, думают, что меня привлекают деньги. Отчасти это так… Мне стало интересно. Что за дело? Какое условие?
- Мне нужна твоя преданность – я знаю, что у тебя есть понятия о чести.
- Преданность? А если ты прикажешь мне умереть или продать душу Дьяволу?
- Я не ловец душ и твоя жизнь мне тоже не нужна. Ты должен выкрасть человека… – Тапер посмотрел на Вора, - а смерть мимо нас не пройдет, не беспокойся, лучше покажи ей кто ты есть. Может она подумает и решит что связываться с тобой одна морока. Подумай, над моими словами.

Вор - это по жизни
А ныне ты просто глупец
Старуха разрушит преграды
Ты знаешь ее - это Смерть.

- Мне кажется, это дело не сулит ни чего хорошего, но я согласен - сказал Вор.

***

- Как вы узнали о нашем ордене? Как правило, это мы должны знать обо всех… - монах хотел еще, что-то сказать, но его рассуждения прервал Тапер.
- У вас мало времени, поторопитесь…




Глава 7. Таверна Элли. Капитан.

…
Хотя в комнате было тепло, Капитан, подошел к очагу и разжег огонь.
У меня есть честь, я выполню свой долг и я упрячу подальше свою совесть, если она воспротивится, но он не получит это… - в руках он держал Книгу, но его желанию не суждено было сбыться.
- Я вижу, что ты изменился, Капитан.
Капитан обернулся, он не видел говорящего, но он знал кто это.
- Откуда ты знаешь, что я здесь? Я не уведомлял тебя о прибытии в город?
- Помнишь, однажды ты помог старику, в ущерб нашему делу, моему делу. Так вот, это был я и с тех пор я следил за тобой и не ошибся… Отдай мне Книгу!
- Тебе мало золота, мало загубленных жизней, мало власти, кем ты хочешь быть на этот раз?
Золото, это всего лишь способ получить желаемое, жизнь не вечна, власть ограничена… Я хочу быть Богом, создавать свои миры и тогда моя власть будет безгранична. Тогда мне уже ни чего будет не надо – у меня будет ВСЕ. ДАЙ МНЕ КНИГУ!
- Нет! Честь, Долг и Совесть! – это были уже не слова, это был боевой клич. Капитан обнажил клинок.
- Глупец, твои друзья уже ни когда не проснуться и ты тоже сейчас присоединишься к ним.
Что-то острое полоснуло Капитана изнутри, боль пронзила тело, алые капли упали на пол: только в его глазах было недоуменье: «Как он успел меня опередить? Как ему это удалось?»
Ночной гость подошел и поднял Книгу:
- У меня нет времени тебе все объяснять, а у тебя уже не осталось слушать. Мне нужно спешить. Я еще должен получить Камень.




Глава 8. Развязка.


Тапер сидел за столом в центре цветущего сада.
«Моя цель ребенок, а камни, демоны и прочая мистика – с этим пусть разбираются монахи ордена… Но почему нет известий от Вора? Предательство? Нет, врят ли… Может Он меня переиграл и сейчас я просто отдам ему Камень и…»
Он не успел подумать о том, что будет после. На дорожке освещенной лунным светом показался хозяин поместья.
- Ты принес то, что должен?
- Где девочка?
- Покажи мне Камень.
Тапер развязал сумку лежащую на столе и достал Камень. Черный как ночь, на вид ни чего ценного, вор бы на него не позарился.
- Да, это он и вскоре он будет моим… - старик приближался.
- Где ребенок?
- Ааа, ребенок… ребенок мне потом еще пригодится в отличии от тебя… - голос старика изменился, что то злое и пугающее было в его облике. Что-то в нем пробуждалось.
- Она здесь, со мной – в воротах сада появился третий персонаж.
- Вор, ты не должен был сюда ее приводить… Стой старик! Пускай они уйдут, а потом ты получишь свое!
- Ха-ха-ха! Я вижу ты тоже играешь по своим правилам! Но это уже не важно…- старик вскинул руки, он стал расти, продолжал смеяться своим злым смехом, - Неважно! Теперь все это не важно!
- Беги, моя девочка, беги что есть силы! Послушай меня, я тебя ни когда не обманывал, я найду тебя… потом, где бы ты не была! Верь мне… – девочка уже не видела человека сказавшего эти слова, слезы застилали ее голубые глаза, страх охватил ее и она бросилась прочь…

Вспышка света озарила сад, и если бы кто-то мог видеть в этом свете, то он бы разглядел как чья то фигура метнулась к центру сада, потом когда ночная тьма вернула все на свои места, фигура стала тенью, а тень растворилась в ночи.
- Кажется, мы успели вовремя, ваше Преосвященство – сказал первый.
- Не называй меня так, в отличии от церкви у нас другие заботы – ответил второй.
- Что же мы будем делать с ними? – спросил третий.
- Старика заберем с собой, а мужчину, оставим здесь, когда он очнется, то все равно ни чего не вспомнит. Да, и не забудьте взять Книгу.
- А Камень? – спросил третий.
- А был ли Камень? – ответил второй – кроме нас здесь больше ни кого не было, возможно он его так и не нашел.



Глава 9.Конец это начало.


В глазок камеры кто-то заглянул, потом еще раз и еще.
- Хм, по нему и не скажешь, что он воплощение зла… Надо же… Так что мы с ним будем делать? Упрячем подальше или отправим на костер?
- Ваше Величество, это обыкновенный человек, к тому же старик. Проявите милосердие и уважение к старости. Он не опасен, угроза была в нем и ее больше нет. Сам старик не ведал, что творил его поступками управлял демон. Демон изгнан, старика можно отпустить…

Старик спал. Казалось, он сможет проспать вечность. Ему снился сон, странный сон:
«Не вышло, на этот раз не вышло, попробуем еще, но не здесь и не сейчас… может, посмотрим на заморские страны? Старик, я знаю, по юности ты мечтал об этом. Я знаю, что ты даже убегал из дома, в надежде стать моряком. Хочешь, я исполню твою мечту?»
Вскоре старика отпустили.
- А ты, старик, счастливчик. Мало кто выходит от сюда живым. А за последние пять лет, что я здесь стою… - стражник еще, что-то говорил вслед старику, но тот не обращал на него внимания. Он шел не оборачиваясь и у него была цель.



Эпилог.


Вор сидел на берегу реки, в его руках был камень.
- Из-за тебя заварилась такая каша, а ты ни чего не стоишь. Мое чутье меня не подвело. Эта работа не принесла ни какой выгоды. Может рыбы смогут оценить тебя по достоинству? – он размахнулся и бросил камень в реку. У Вора были другие ценности в жизни.

Полоумный старик больше ни когда не появлялся в таверне у Элли. Сама Элли изменилась, она что-то искала, говорила о богатстве и вскоре исчезла из тех мест.

Мы не говорим громких слов – мы молча действуем

[SLAG]

Сроки вышли, все переходим в тему для голосования.
Приём работ окончен.