1
Видели ли вы когда-нибудь море? Всякий, кто слышал его шум и видел его безбрежность, больше никогда его не забудет. И будет раз за разом возвращаться на его берега, чтобы любоваться им снова и снова. Но три женщины на берегу неподалеку от Анвила смотрели на волны совсем не с целью получить эстетическое удовольствие.
- Черт, нельзя же столько ждать! - воскликнула молодая блондинка и досадливо притопнула ножкой в тяжелом стальном ботинке. Стоящая рядом с ней имперка успокаивающим жестом коснулась ее плеча. Они одновременно посмотрели в спину женщины-табакси перед ними, но та лишь беспокойно насторожила свои кошачьи уши. Наконец, она обернулась и сказала:
- Бетти, Сандра - посидим.
Пройдя ближе к берегу, все трое сели на теплый песок. Блондинка достала из ножен длинный клинок, и принялась его осматривать, морща прелестный лобик. Сандра выглядела чуть отрешенной. Табакси, с виду спокойная, втягивала и выпускала свои натертые смолой вварденфельского шалка, когти.
наконец, Сандра прервала молчание.
- Не дергайся, Шиа. Корабль не может не прийти. Если Сигилл взялась мстить, то ее уже не остановишь.
- Шиа не любит хаджитов! - провозгласила табакси в пустоту и достала из сумки книгу.
Так прошло еще полчаса, и табакси подняла голову от книги. Правое ее ухо повернулось к морю.
- Шиа слышит, как ветер поет в парусах "Морской ведьмы".
- Мы еще не увидим корабль, как услышим Сигилл - улыбнулась Бет. Сандра сдержанно усмехнулась.
- Сегодня - нет - сказала она. - Сами знаете, почему.
- О да, мы вроде будем в городе не...по делам!
Действительно, вскоре из-за горизонта показался корабль. Это было крепкое северное судно, и команда была ему под стать. Только их пассажирка в бою спокойно заменила бы их всех. "Морская ведьма" везла из замка Солтсхейма Сигилл Анварсдоттир, и только ее меч Хенгиокаи, выкованный в незапамятные времена Акавирскими кузнецами, был опаснее ее самой. Но ненамного.
Судно встало на якорь неподалеку от берега и с борта спустили лодку на которую с кошачьей ловкостью прыгнула высокая крепкая брюнетка. До ушей сидящих на берегу девушек донеслось:
-...Черт побери тебя, сын грязекраба и дохлого нетча! Живее подавай мои вещи!
Тощий мешок с пожитками упал с борта в лодку. Меч же всегда был при хозяйке.
Женщины встали, и Бетти сказала:
- спорить могу, сегодня в Анвиле будет весело. А потом и не только там.
В ее глазах промелькнула странная для красивой молодой женщины хищность. пожалуй, это удивило бы любого, кто не знал, что это обычная компания Сигилл, прозванная Оторвами за свою несклонность к полумерам и компромиссам.
Лодка пристала к берегу и северянка вышла из нее. Несмотря на то. что любой в тамриэле знал ее имя, ничего от возникающего в голове при рассказах образа легендарной героини не было в ее внешности. Веселая женщина лет тридцати, с видом, пожалуй, даже мирным и милым, длинные волосы, чуть серебрящиеся ранней сединой, прищуренные в усмешке глаза. Мантия, меч и заплечный мешок, крепкие ботинки - таких путниц в смутные дни часто можно было встретить на дорогах. Сигилл любила крепкое словцо и хорошую шутку, и не любила все эти придворные штуки, которым тщетно пытались научить ее в замке.
- Е-мае, какие люди без охраны - сказала она, оглядев подруг.
- Да уж заждались, задница скоро отвалится - проворчала Шиа.
- Все ворчишь, старая кошатина? - смеясь спросила Сигилл. - Вот уж рада видеть ваши задницы в целости и сохранности, пусть и затекшие.
Бетти подошла и хлопнула ладонью о ладонь Сигилл.
- Будет что-то интересное? Я слышала, речь идет о мести.
- Не знаю еще, девочки. А пока пойдем, в этот раз город обходить стороной я не буду. Мне нужен дом.
Ленивые стражники на воротах Анвила пропустили компанию без особых хлопот - связываться с Оторвами в здравом уме никто не хотел. Дамы ввалились в трактир, потребовали пива.
- Я договорилась о покупке поместья - сказала Сигилл. - сейчас мы промочим горло и отправимся улаживать дела и смотреть дом. он достаточно свободный, для всех нас. Раз уж мы часто тут бываем.
Боевой маг потянулась, расправила плечи и достала из мешка свиток с документами.
- Осталось подписать купчую.
- Круто! - оживилась Бетти.- в Имперском городе ужасные гостиницы.
- Надо сказать, Лейавиин тоже та еще дыра - сказала Сандра. - Я за Анвил. тут и воздух хороший.
- Шиа не любит Кватч.
- Кватча уже и нет - сказала Сигилл.- Правда, кто-то закрыл Врата. Ходят слухи, что они не одни.
- Откуда ты знаешь, тебя же не было?
- Новости доходят и до нас. И не было меня всего две недели. К тому же этот кто-то - северянин.
- Интересно - мурлыкнула Бетти.
- Неинтересно! - отрезала Сигилл. - Нет времени думать о мужиках - последнее слово прозвучало в ее устах с оттенком презрения.
Бетти ухмыльнулась.
- Да уж, думать вообще вредно.
- давайте, допиваем и идем. отдохнем в новом доме.
Оторвы шли вдоль улочки. Бетти, затянутая в черную кожу и сталь, мурлыкала под нос песенку. Спокойная Сандра, с короткой стрижкой и подкрашенными губами, щеголяла неброским даэдриком, стоившим, однако целое состояние, невзирая на какой-то угловатый и нечеловеческий вид. Шиа любила блестящие вещи, и отполированная кольчуга из мифрила отсверкивала на неярком солнце, как покрытая алмазной пылью. Обычная дешевая мантия Сигилл была изрядно потрепана и оставляла странный контраст с нарядами подруг. Но боевой маг давно не нуждалась в броне, да и прихорашиваться не любила.
Компания остановилась перед большим домом.
- Вот он - произнесла Сигилл. - Только что-то я не вижу агента.
В этот момент дверь открылась и упомянутый субьект вышел на улицу. Увидев дам, он остановился.
- Приветствую. Чем могу быть полезен?
- Как чем? Ты должен был принести печать и подписать купчую на дом.
- Вы разве не получили нашего письма? К моему сожалению, дом был продан другому человеку, так как он предложил лучшую цену, и к тому же, владелец решил не рисковать.
Высокий эльф спокойно и чуть печально смотрел на Сигилл.
- Вот как? Перекупил? Что же, возможно, я попробую уговорить его отказаться от сделки - ответила та и прежде чем кто-нибудь успел сказать слово, толкнула дверь. На пороге она обернулась на свою команду и сказала:
- Подождите здесь.
В доме царил полумрак. Женщина остановилась и крикнула:
- Есть кто живой?
Наверху раздалось шуршание, потом все стихло, а затем она услышала шаги по лестнице. Увидев спускающегося мужчину, Сигилл невольно вгляделась в него. Что-то в его движениях внезапно заставило ее инстинкты обостриться. Он был опасен, очень опасен. Не слишком высокий, сухощавый, с каменным подбородком, под кожей перекатываются мышцы - он был похож на джерральского горного льва.
- Что вам надо? - сухо спросил он.
- вы перекупили наш дом. Я хочу знать. на каких условиях вы от него откажетесь. Он нравится мне.
- а почему это вы решили, что я откажусь от него? - в недоумении спросил он.
Сигилл сделала быстрый шаг вперед, подойдя к мужчине вплотную. Он не отшатнулся, как будто ожидал этого. Она чуть повернула голову и не глядя на него, сказала:
- Я - Сигилл Анварсдоттир и за дверью - мои девочки. Мне не отказывают. особенно, когда я милостиво спрашиваю об условиях.
- А я - Оттар Свантессон, и простите меня, принцесса, но я плевал на ваших девочек и если пожелаете, то и на вас тоже.
Женщина усмехнулась.
- Страстно люблю поспорить, дорогой Оттар. Более того, смелыми и глупыми словами меня смутить абсолютно невозможно. Я не из тех, кто чувствует себя беспомощно при словах "сама дура". Вы упрямы, я тоже.
Она подняла голову и посмотрела в его глаза. Они стояли совсем рядом, и смотрели друг на друга. Оба держались спокойно. Норд смотрел на нее глазами очень уставшего человека. Потом в них мелькнула какая-то мысль, и он усмехнулся.
- А ведь вы все-таки правы, дорогая. Я не могу отказать девочкам. И особенно такой, как вы!
Сигилл мгновенно полыхнула возмущением, но он уже отошел к лестнице, отошел, спокойно открыв спину, и она почувствовала, что загадочный соплеменник ее нисколько не опасается. Она постояла, размышляя, что делать, и тут Оттар появился вновь, спускаясь с мешком за плечом, походящим на ее собственный. Подойдя к ней, он сунул ей в руки ключ и вышел из дома. Сигилл настолько растерялась, что с минуту стояла в ступоре. Потом выскочила за дверь, но поздно - Оттар растворился в шумных припортовых кварталах.
Четыре женщины сидели за столом на втором этаже. В окне за низкими постройками виднелся кусочек моря, а справа - маяк. Бетти, Сандра и Шиа обсуждали. как будут обставлять новое жилище, а Сигилл сидела задумавшись. При мысли о норде, от которого ей осталось только имя, она то изнывала от любопытства, то впадала в возмущение от того, как он обошелся с ней. "Девочкам он, понимаешь, отказать не может...интереесно. Родился такой, или научили где..?" Сигилл злило, что она никак не может придумать, что же ей делать с этим варваром - найти и прибить или просто плюнуть? В конце-концов, так и не придумав ничего путного, она одернула подруг и произнесла:
- Давайте к делу. В прошлом месяце в Скайриме был убит и ограблен Граф Валериус Луций. После чего лорд земли, в которой было совершено убийство, оказался под подозрением, надо сказать, небеспочвенным. Подозрение должно было быть снято или перерасти в уверенность после расследования и имперская стража забрала Эйнара Хьора в тюрьму. Не успев дать показаний, тот умер. Был убит. Началось уже внутренее расследование. Оно сильно притормозилось, но благодаря своим связям я узнала, что Хьор был убит неким Итусом Вилом, замешанным в каком-то отсталом культе. Его признали сумасшедшим, но есть подозрение, что стража просто сняла с себя ответственность. Это предыстория. Дальше - дело стало темнее темного - что случилось с Вилом, было неясно. Семья Хьора горит жаждой мести. Не жалкому Вилу, а настоящему виноватому, которого нам стоит найти. Во-первых, речь идет о награде. Во-вторых, если не решить эту проблему, мы получим очередного заговорщика против империи и очередные проблемы Скайриму. Я ездила на Солтсхейм уговорить родича Хьоров нагрянуть к ним с визитом, и устроить шум - визит честь по чести, с попойками, охотой и прочим. К счастью, он здравомыслящий человек. Теперь к тому, зачем мы здесь. Я узнала, что Итуса Вила отвезут в Морровинд именно морем, и именно отсюда - тем же не слишком удобным путем, которым я добиралась сюда, чтобы рассчитать время поездки. Судя по всему, он где то здесь, в Анвиле. Во что бы то ни стало, мы должны найти его. или. если не выйдет - последовать за имперским кораблем в Моровинд. "Морская ведьма" стоит на якоре и следит за судами. Если что, мне дадут знать сюда.
- Ясно, чего ж тут неясного - сказала сандра. - Опять политика. Скукота.
- Шиа не любит культистов.
-А что это за парень вылетел отсюда, разозленный, перед тем как ты вышла? А? - Бетти хитро смотрела на подругу.
- Не знаю! И знать не хочу! - отрезала Сигилл. И сама знала, что врет. На самом деле, сейчас это было для нее куда интереснее, чем даже местонахождение Вила.
- Нужно отдыхать. а завтра приступим.
Сигилл поднялась и ушла в свою комнату. Девушки тоже разошлись. Открыв окно,она стояла в темноте и смотрела на море. Мысли в голове образовали сумбурный клубок, и отчаявшись разобраться в себе, она отправилась спать.
Глава 2
Сигилл проснулась буквально через пару часов. Вставать не хотелось, но маг заставила себя вылезти из теплой кровати. Бесшумно одевшись, она извлекла из своего тощего мешка невзрачный серенький плащ, и под прикрытием этого одеяния, стоившего, между прочим, целого состояния из-за
наложенных чар великого хамелеона, выскользнула из дома. Подруги ее сладко спали, а она тихо пробралась среди задних дворов и вдоль стены вышла к собору. За собором, как и было условлено, ее ждал агент. Женщина извлекла из-под полы плаща кошелек и монеты приятно звякнули в ладони.
- Говори, что тебе удалось узнать, Хенрик.
Неприметный человечек поклонился и сказал:
- Не много. Точно одно - Вила держат не в городе. Одна из шахт или пещер - вот скорее всего, его тюрьма. Я проследил за маршрутами стражи, и думаю, это к северу. Неясно, почему они до сих пор не убили его.
- Мне тоже это кажется странным, Хенрик. Увидимся через неделю, если раньше Морская ведьма не выйдет на охоту. Если ты увидишь, что корабля нет - не приходи.
Снова звякнули монеты, переходя из затянутой в замшу руки мага в ладонь агента и Сигилл скрылась в тени среди домов. Предутренний холодок зябко пробирался под рубашку. Бесшумно зайдя в дом, она прокралась в спальню. Скинув плащ, Сигилл вынула из мешка маленький футлярчик и развернула карту.
Карта была на диво подробная и ейли уж не каждый камень и дерево - то пещеры, развалины и убежища на ней были указаны самым тщательным образом.
- Север, север...- бормотала Сигилл.
Она задумалась. Нет повода полагать, что стража так тупа и не пытается запутать следящих. Однако, чем дальше спрятан пленник, тем больше шансов что по дороге его отобьют. Путь должен быть коротким. Значит, придется обследовать близлежащие объекты, но по периметру. И еще - скорее всего, за пленником следит не только она одна, и стоит сильно, сильно поторопиться. Граф империи, северный лорд, Вил, секта - тщетно сейчас искать связь, но если у Вила были сообщники - то они могут попытаться его убить или наоборот, выручить.
Есть еще один момент. Почему имперцы не убили Вила? Зачем им надо доставить его в Морровинд? Сигилл приняла окончательное решение. Им нужно только выследить Вила. позаботиться, чтобы стражи довезли его до корабля, и на Морской ведьме следовать в Морровинд за ним. Разгадка будет там. И еще - где секты и тайны - а их-то на Ввварденфелле полно - там инквизиция. Пусть Хенрик выяснит, не был ли послан Инквизитор Империи или имперский Инспектор на Вварденфелл. Сигилл достала перо и кусочек пергамента, черкнула пару слов. Затем сосредоточилась на призыве. Бесшумная и темная, летучая мышь кувыркнулась из воздуха ей на руку. Самый лучший посланник. Привязав к лапке мыши записку, Сигилл сосредоточилась, отдавая приказ о цели крохотной бусинке мышиного мозга, и выкинула мышь в окно. Если будет что то, о чем ей стоило знать - она это узнает. Сигилл потянулась и отправилась будить дам.
Рассвет холодился в окнах, недовольные и невыспавшиеся, женщины сидели вокруг стола и слушали свою предводительницу.
- Пещеры! - фыркнула Бетти.- Как раз то, о чем я мечтаю с утра.
- Не ты одна, Шиа не любит камни! - мурлыкнула табакси.
Сандра молча пила отвар бодрящих листьев хальклоу. С утра этот напиток необыкновенно тонизировал.
- Мы не полезем в пещеры, дамы. Нам надо только найти нужную и проследить чтобы клиента не убрали.
- Это проще. - Блондинка поправила волосы и прикинула, какая ей понадобится экипировка.
Резкий стук в дверь разорвал полусонную тишину. Леди встрепенулись. Сигилл встала и аккуратной, какой-то кошачьей походкой отправилась вниз. Остальные ждали. Вот отврилась дверь, послышался невнятный голос, дверь закрылась. Сигилл поднялась наверх и объявила встревоженным коллегам:
- Всего лишь гонец. Привезли "Вороной курьер". - она кинула номер на стол. Бетти цапнула пергамент, развернула и побледнела. Девушки уставились на нее.
- Кватч разрушен, врата в Обливион оказались не враками.
- Боги! - Сигилл взяла у Бетти из рук газету. - Действительно. Но это было даже не сейчас, новости запоздали. Поздно же сюда привозят почту. Тут сказано, что врата удалось закрыть, но так как драконий огонь все еще не горит, это может быть не последний раз.
В столовой воцарилось напряженное молчание. Все знали старинные легенды, но мало кто на этой земле ожидал, что они окажутся пугающей реальностью. Смерть императора оказалась лишь первым шагом к могиле для многих.
- Не могу поверить! Целый город! - сказала Сандра. - и сказки о герое не врут. Действительно, таковой нашелся? Пророчества, легенды, сны... как же все это не умещается в голове!
- Потому ты и маг никудышный - подколола ее Шиа.
- Пока нас это не касается - сказала Сигилл - и мы должны заниматься своим делом. Сдается мне, что это все нити одной паутины. И враг у нас тогда у всех общий, с какой стороны он бы не действовал. и несомненно у него есть помощники. Но в пекло мы не полезем. Затаимся. Сядем в засаду - если это, конечно, возможно с нашей репутацией - хохотнула она.
Когда утро занялось окончательно, дамы были уже в полумиле от городских стен. Сигилл не собиралась тянуть. Следуя карте, воительницы двигались, не выходя на дороги, но внимательно следя за всем, происходящим на них. Несколько подвод с товаром, пара торговцев лошадьми - пока ничего стоящего. Все ехали к городу, к открытию портового рынка.
- Думаю, нам надо разделиться попарно - сказала Сигилл у перекрестка. Шиа и Сандра исследуют территорию к западу, а мы к северу. Далеко не уходите, добыча где-то близко. Встретимся тут же вечером. Просто разведайте, что к чему. Лагеря разбивать не будем.
Дамы молча разошлись. Денек обещал быть тяжелым.
- Черт, нельзя же столько ждать! - воскликнула молодая блондинка и досадливо притопнула ножкой в тяжелом стальном ботинке. Стоящая рядом с ней имперка успокаивающим жестом коснулась ее плеча. Они одновременно посмотрели в спину женщины-табакси перед ними, но та лишь беспокойно насторожила свои кошачьи уши. Наконец, она обернулась и сказала:
- Бетти, Сандра - посидим.
Пройдя ближе к берегу, все трое сели на теплый песок. Блондинка достала из ножен длинный клинок, и принялась его осматривать, морща прелестный лобик. Сандра выглядела чуть отрешенной. Табакси, с виду спокойная, втягивала и выпускала свои натертые смолой вварденфельского шалка, когти.
наконец, Сандра прервала молчание.
- Не дергайся, Шиа. Корабль не может не прийти. Если Сигилл взялась мстить, то ее уже не остановишь.
- Шиа не любит хаджитов! - провозгласила табакси в пустоту и достала из сумки книгу.
Так прошло еще полчаса, и табакси подняла голову от книги. Правое ее ухо повернулось к морю.
- Шиа слышит, как ветер поет в парусах "Морской ведьмы".
- Мы еще не увидим корабль, как услышим Сигилл - улыбнулась Бет. Сандра сдержанно усмехнулась.
- Сегодня - нет - сказала она. - Сами знаете, почему.
- О да, мы вроде будем в городе не...по делам!
Действительно, вскоре из-за горизонта показался корабль. Это было крепкое северное судно, и команда была ему под стать. Только их пассажирка в бою спокойно заменила бы их всех. "Морская ведьма" везла из замка Солтсхейма Сигилл Анварсдоттир, и только ее меч Хенгиокаи, выкованный в незапамятные времена Акавирскими кузнецами, был опаснее ее самой. Но ненамного.
Судно встало на якорь неподалеку от берега и с борта спустили лодку на которую с кошачьей ловкостью прыгнула высокая крепкая брюнетка. До ушей сидящих на берегу девушек донеслось:
-...Черт побери тебя, сын грязекраба и дохлого нетча! Живее подавай мои вещи!
Тощий мешок с пожитками упал с борта в лодку. Меч же всегда был при хозяйке.
Женщины встали, и Бетти сказала:
- спорить могу, сегодня в Анвиле будет весело. А потом и не только там.
В ее глазах промелькнула странная для красивой молодой женщины хищность. пожалуй, это удивило бы любого, кто не знал, что это обычная компания Сигилл, прозванная Оторвами за свою несклонность к полумерам и компромиссам.
Лодка пристала к берегу и северянка вышла из нее. Несмотря на то. что любой в тамриэле знал ее имя, ничего от возникающего в голове при рассказах образа легендарной героини не было в ее внешности. Веселая женщина лет тридцати, с видом, пожалуй, даже мирным и милым, длинные волосы, чуть серебрящиеся ранней сединой, прищуренные в усмешке глаза. Мантия, меч и заплечный мешок, крепкие ботинки - таких путниц в смутные дни часто можно было встретить на дорогах. Сигилл любила крепкое словцо и хорошую шутку, и не любила все эти придворные штуки, которым тщетно пытались научить ее в замке.
- Е-мае, какие люди без охраны - сказала она, оглядев подруг.
- Да уж заждались, задница скоро отвалится - проворчала Шиа.
- Все ворчишь, старая кошатина? - смеясь спросила Сигилл. - Вот уж рада видеть ваши задницы в целости и сохранности, пусть и затекшие.
Бетти подошла и хлопнула ладонью о ладонь Сигилл.
- Будет что-то интересное? Я слышала, речь идет о мести.
- Не знаю еще, девочки. А пока пойдем, в этот раз город обходить стороной я не буду. Мне нужен дом.
Ленивые стражники на воротах Анвила пропустили компанию без особых хлопот - связываться с Оторвами в здравом уме никто не хотел. Дамы ввалились в трактир, потребовали пива.
- Я договорилась о покупке поместья - сказала Сигилл. - сейчас мы промочим горло и отправимся улаживать дела и смотреть дом. он достаточно свободный, для всех нас. Раз уж мы часто тут бываем.
Боевой маг потянулась, расправила плечи и достала из мешка свиток с документами.
- Осталось подписать купчую.
- Круто! - оживилась Бетти.- в Имперском городе ужасные гостиницы.
- Надо сказать, Лейавиин тоже та еще дыра - сказала Сандра. - Я за Анвил. тут и воздух хороший.
- Шиа не любит Кватч.
- Кватча уже и нет - сказала Сигилл.- Правда, кто-то закрыл Врата. Ходят слухи, что они не одни.
- Откуда ты знаешь, тебя же не было?
- Новости доходят и до нас. И не было меня всего две недели. К тому же этот кто-то - северянин.
- Интересно - мурлыкнула Бетти.
- Неинтересно! - отрезала Сигилл. - Нет времени думать о мужиках - последнее слово прозвучало в ее устах с оттенком презрения.
Бетти ухмыльнулась.
- Да уж, думать вообще вредно.
- давайте, допиваем и идем. отдохнем в новом доме.
Оторвы шли вдоль улочки. Бетти, затянутая в черную кожу и сталь, мурлыкала под нос песенку. Спокойная Сандра, с короткой стрижкой и подкрашенными губами, щеголяла неброским даэдриком, стоившим, однако целое состояние, невзирая на какой-то угловатый и нечеловеческий вид. Шиа любила блестящие вещи, и отполированная кольчуга из мифрила отсверкивала на неярком солнце, как покрытая алмазной пылью. Обычная дешевая мантия Сигилл была изрядно потрепана и оставляла странный контраст с нарядами подруг. Но боевой маг давно не нуждалась в броне, да и прихорашиваться не любила.
Компания остановилась перед большим домом.
- Вот он - произнесла Сигилл. - Только что-то я не вижу агента.
В этот момент дверь открылась и упомянутый субьект вышел на улицу. Увидев дам, он остановился.
- Приветствую. Чем могу быть полезен?
- Как чем? Ты должен был принести печать и подписать купчую на дом.
- Вы разве не получили нашего письма? К моему сожалению, дом был продан другому человеку, так как он предложил лучшую цену, и к тому же, владелец решил не рисковать.
Высокий эльф спокойно и чуть печально смотрел на Сигилл.
- Вот как? Перекупил? Что же, возможно, я попробую уговорить его отказаться от сделки - ответила та и прежде чем кто-нибудь успел сказать слово, толкнула дверь. На пороге она обернулась на свою команду и сказала:
- Подождите здесь.
В доме царил полумрак. Женщина остановилась и крикнула:
- Есть кто живой?
Наверху раздалось шуршание, потом все стихло, а затем она услышала шаги по лестнице. Увидев спускающегося мужчину, Сигилл невольно вгляделась в него. Что-то в его движениях внезапно заставило ее инстинкты обостриться. Он был опасен, очень опасен. Не слишком высокий, сухощавый, с каменным подбородком, под кожей перекатываются мышцы - он был похож на джерральского горного льва.
- Что вам надо? - сухо спросил он.
- вы перекупили наш дом. Я хочу знать. на каких условиях вы от него откажетесь. Он нравится мне.
- а почему это вы решили, что я откажусь от него? - в недоумении спросил он.
Сигилл сделала быстрый шаг вперед, подойдя к мужчине вплотную. Он не отшатнулся, как будто ожидал этого. Она чуть повернула голову и не глядя на него, сказала:
- Я - Сигилл Анварсдоттир и за дверью - мои девочки. Мне не отказывают. особенно, когда я милостиво спрашиваю об условиях.
- А я - Оттар Свантессон, и простите меня, принцесса, но я плевал на ваших девочек и если пожелаете, то и на вас тоже.
Женщина усмехнулась.
- Страстно люблю поспорить, дорогой Оттар. Более того, смелыми и глупыми словами меня смутить абсолютно невозможно. Я не из тех, кто чувствует себя беспомощно при словах "сама дура". Вы упрямы, я тоже.
Она подняла голову и посмотрела в его глаза. Они стояли совсем рядом, и смотрели друг на друга. Оба держались спокойно. Норд смотрел на нее глазами очень уставшего человека. Потом в них мелькнула какая-то мысль, и он усмехнулся.
- А ведь вы все-таки правы, дорогая. Я не могу отказать девочкам. И особенно такой, как вы!
Сигилл мгновенно полыхнула возмущением, но он уже отошел к лестнице, отошел, спокойно открыв спину, и она почувствовала, что загадочный соплеменник ее нисколько не опасается. Она постояла, размышляя, что делать, и тут Оттар появился вновь, спускаясь с мешком за плечом, походящим на ее собственный. Подойдя к ней, он сунул ей в руки ключ и вышел из дома. Сигилл настолько растерялась, что с минуту стояла в ступоре. Потом выскочила за дверь, но поздно - Оттар растворился в шумных припортовых кварталах.
Четыре женщины сидели за столом на втором этаже. В окне за низкими постройками виднелся кусочек моря, а справа - маяк. Бетти, Сандра и Шиа обсуждали. как будут обставлять новое жилище, а Сигилл сидела задумавшись. При мысли о норде, от которого ей осталось только имя, она то изнывала от любопытства, то впадала в возмущение от того, как он обошелся с ней. "Девочкам он, понимаешь, отказать не может...интереесно. Родился такой, или научили где..?" Сигилл злило, что она никак не может придумать, что же ей делать с этим варваром - найти и прибить или просто плюнуть? В конце-концов, так и не придумав ничего путного, она одернула подруг и произнесла:
- Давайте к делу. В прошлом месяце в Скайриме был убит и ограблен Граф Валериус Луций. После чего лорд земли, в которой было совершено убийство, оказался под подозрением, надо сказать, небеспочвенным. Подозрение должно было быть снято или перерасти в уверенность после расследования и имперская стража забрала Эйнара Хьора в тюрьму. Не успев дать показаний, тот умер. Был убит. Началось уже внутренее расследование. Оно сильно притормозилось, но благодаря своим связям я узнала, что Хьор был убит неким Итусом Вилом, замешанным в каком-то отсталом культе. Его признали сумасшедшим, но есть подозрение, что стража просто сняла с себя ответственность. Это предыстория. Дальше - дело стало темнее темного - что случилось с Вилом, было неясно. Семья Хьора горит жаждой мести. Не жалкому Вилу, а настоящему виноватому, которого нам стоит найти. Во-первых, речь идет о награде. Во-вторых, если не решить эту проблему, мы получим очередного заговорщика против империи и очередные проблемы Скайриму. Я ездила на Солтсхейм уговорить родича Хьоров нагрянуть к ним с визитом, и устроить шум - визит честь по чести, с попойками, охотой и прочим. К счастью, он здравомыслящий человек. Теперь к тому, зачем мы здесь. Я узнала, что Итуса Вила отвезут в Морровинд именно морем, и именно отсюда - тем же не слишком удобным путем, которым я добиралась сюда, чтобы рассчитать время поездки. Судя по всему, он где то здесь, в Анвиле. Во что бы то ни стало, мы должны найти его. или. если не выйдет - последовать за имперским кораблем в Моровинд. "Морская ведьма" стоит на якоре и следит за судами. Если что, мне дадут знать сюда.
- Ясно, чего ж тут неясного - сказала сандра. - Опять политика. Скукота.
- Шиа не любит культистов.
-А что это за парень вылетел отсюда, разозленный, перед тем как ты вышла? А? - Бетти хитро смотрела на подругу.
- Не знаю! И знать не хочу! - отрезала Сигилл. И сама знала, что врет. На самом деле, сейчас это было для нее куда интереснее, чем даже местонахождение Вила.
- Нужно отдыхать. а завтра приступим.
Сигилл поднялась и ушла в свою комнату. Девушки тоже разошлись. Открыв окно,она стояла в темноте и смотрела на море. Мысли в голове образовали сумбурный клубок, и отчаявшись разобраться в себе, она отправилась спать.
Глава 2
Сигилл проснулась буквально через пару часов. Вставать не хотелось, но маг заставила себя вылезти из теплой кровати. Бесшумно одевшись, она извлекла из своего тощего мешка невзрачный серенький плащ, и под прикрытием этого одеяния, стоившего, между прочим, целого состояния из-за
наложенных чар великого хамелеона, выскользнула из дома. Подруги ее сладко спали, а она тихо пробралась среди задних дворов и вдоль стены вышла к собору. За собором, как и было условлено, ее ждал агент. Женщина извлекла из-под полы плаща кошелек и монеты приятно звякнули в ладони.
- Говори, что тебе удалось узнать, Хенрик.
Неприметный человечек поклонился и сказал:
- Не много. Точно одно - Вила держат не в городе. Одна из шахт или пещер - вот скорее всего, его тюрьма. Я проследил за маршрутами стражи, и думаю, это к северу. Неясно, почему они до сих пор не убили его.
- Мне тоже это кажется странным, Хенрик. Увидимся через неделю, если раньше Морская ведьма не выйдет на охоту. Если ты увидишь, что корабля нет - не приходи.
Снова звякнули монеты, переходя из затянутой в замшу руки мага в ладонь агента и Сигилл скрылась в тени среди домов. Предутренний холодок зябко пробирался под рубашку. Бесшумно зайдя в дом, она прокралась в спальню. Скинув плащ, Сигилл вынула из мешка маленький футлярчик и развернула карту.
Карта была на диво подробная и ейли уж не каждый камень и дерево - то пещеры, развалины и убежища на ней были указаны самым тщательным образом.
- Север, север...- бормотала Сигилл.
Она задумалась. Нет повода полагать, что стража так тупа и не пытается запутать следящих. Однако, чем дальше спрятан пленник, тем больше шансов что по дороге его отобьют. Путь должен быть коротким. Значит, придется обследовать близлежащие объекты, но по периметру. И еще - скорее всего, за пленником следит не только она одна, и стоит сильно, сильно поторопиться. Граф империи, северный лорд, Вил, секта - тщетно сейчас искать связь, но если у Вила были сообщники - то они могут попытаться его убить или наоборот, выручить.
Есть еще один момент. Почему имперцы не убили Вила? Зачем им надо доставить его в Морровинд? Сигилл приняла окончательное решение. Им нужно только выследить Вила. позаботиться, чтобы стражи довезли его до корабля, и на Морской ведьме следовать в Морровинд за ним. Разгадка будет там. И еще - где секты и тайны - а их-то на Ввварденфелле полно - там инквизиция. Пусть Хенрик выяснит, не был ли послан Инквизитор Империи или имперский Инспектор на Вварденфелл. Сигилл достала перо и кусочек пергамента, черкнула пару слов. Затем сосредоточилась на призыве. Бесшумная и темная, летучая мышь кувыркнулась из воздуха ей на руку. Самый лучший посланник. Привязав к лапке мыши записку, Сигилл сосредоточилась, отдавая приказ о цели крохотной бусинке мышиного мозга, и выкинула мышь в окно. Если будет что то, о чем ей стоило знать - она это узнает. Сигилл потянулась и отправилась будить дам.
Рассвет холодился в окнах, недовольные и невыспавшиеся, женщины сидели вокруг стола и слушали свою предводительницу.
- Пещеры! - фыркнула Бетти.- Как раз то, о чем я мечтаю с утра.
- Не ты одна, Шиа не любит камни! - мурлыкнула табакси.
Сандра молча пила отвар бодрящих листьев хальклоу. С утра этот напиток необыкновенно тонизировал.
- Мы не полезем в пещеры, дамы. Нам надо только найти нужную и проследить чтобы клиента не убрали.
- Это проще. - Блондинка поправила волосы и прикинула, какая ей понадобится экипировка.
Резкий стук в дверь разорвал полусонную тишину. Леди встрепенулись. Сигилл встала и аккуратной, какой-то кошачьей походкой отправилась вниз. Остальные ждали. Вот отврилась дверь, послышался невнятный голос, дверь закрылась. Сигилл поднялась наверх и объявила встревоженным коллегам:
- Всего лишь гонец. Привезли "Вороной курьер". - она кинула номер на стол. Бетти цапнула пергамент, развернула и побледнела. Девушки уставились на нее.
- Кватч разрушен, врата в Обливион оказались не враками.
- Боги! - Сигилл взяла у Бетти из рук газету. - Действительно. Но это было даже не сейчас, новости запоздали. Поздно же сюда привозят почту. Тут сказано, что врата удалось закрыть, но так как драконий огонь все еще не горит, это может быть не последний раз.
В столовой воцарилось напряженное молчание. Все знали старинные легенды, но мало кто на этой земле ожидал, что они окажутся пугающей реальностью. Смерть императора оказалась лишь первым шагом к могиле для многих.
- Не могу поверить! Целый город! - сказала Сандра. - и сказки о герое не врут. Действительно, таковой нашелся? Пророчества, легенды, сны... как же все это не умещается в голове!
- Потому ты и маг никудышный - подколола ее Шиа.
- Пока нас это не касается - сказала Сигилл - и мы должны заниматься своим делом. Сдается мне, что это все нити одной паутины. И враг у нас тогда у всех общий, с какой стороны он бы не действовал. и несомненно у него есть помощники. Но в пекло мы не полезем. Затаимся. Сядем в засаду - если это, конечно, возможно с нашей репутацией - хохотнула она.
Когда утро занялось окончательно, дамы были уже в полумиле от городских стен. Сигилл не собиралась тянуть. Следуя карте, воительницы двигались, не выходя на дороги, но внимательно следя за всем, происходящим на них. Несколько подвод с товаром, пара торговцев лошадьми - пока ничего стоящего. Все ехали к городу, к открытию портового рынка.
- Думаю, нам надо разделиться попарно - сказала Сигилл у перекрестка. Шиа и Сандра исследуют территорию к западу, а мы к северу. Далеко не уходите, добыча где-то близко. Встретимся тут же вечером. Просто разведайте, что к чему. Лагеря разбивать не будем.
Дамы молча разошлись. Денек обещал быть тяжелым.
