...Гиллиан простился с орлесианцем по имени Ллюль. Теперь, когда древняя эльфийка исчезла, их больше ничто не держало вместе. Хотя его тут все еще держало одно дело.
- Ты со мной? - спросил он Теодоро - Путь нам предстоит не близкий.
Они отправились к базару и сразу начали искать конный ряд. Нужно было подобрать доступных по цене, но годных для похода лошадей. Так же следовало запастись пайками. Путь они держали в Лотеринг, а потом в дикие земли.
Спустя несколько недель пути, они вновь мокли под проливным ферелденским дождем. Дорога раскисла так, что обозы не могли проехать. Пришлось им тоже сходить с тракта и тащить лошадей за поводья через возвышенности и пустоши, чтобы те не завязли в болоте. "Надеюсь, оно стоит этого", - сказал антиванец, который только и мог вспоминать о теплом ласковом солнышке своей родины.
В Лотеринге они провели мало времени. Гил хотел закончить весь поход все же до наступления зимы, до наступления холодов. Поэтому, к несчастью антиванца, теплый трактир остался вскоре только в воспоминаниях. А вот ночевки под открытым небом становились обыденной реальностью. Гилу приходилось уже охотиться, ибо их запасы быстро подошли к концу. И поэтому уже спустя неделю, им пришлось думать о подножном корме. Впрочем, эльф не унывал несмотря на то, что часто шмыгал носом, он был в словно в родной стихии. Мышцы его окрепли, а лишний жирок что он нагулял в городе быстро сошел на нет.
* * *
- Был бы у нас грифон, как у древних Стражей, мы бы пролетели за половину дня над всеми болотами.
- Был бы грифон, зачем сюда тащиться?
- Да, а когда-то можно было на него сесть и вот мы уже бы были в деревне.
- Хватит мечтать о несбыточном. Если бы да кабы, то во рту росли грибы, - продолжил свою мысль Страж. Тео лишь вздохнул и продолжил месить сапогами грязь. И лишь через несколько дней после того их разговора показалась хасиндская деревня, в который жил клан. К счастью эльф знал их язык, а еще у него было в рюкзаке письмо от Командора Стражей. Письмо выглядело помятым и забрызганным, но все же там была еще цела печать с грифоном.
Именно эта печать вызвала наибольший интерес у старейшин. Да и остальные явно понимали, о чём идёт речь. Они живо переговаривались меж собой и подозрительно часто махали руками в определённую сторону. Некоторые из них уже видели изображение "птицезверя" и, за хорошую плату, могли бы его показать.
К стае своих сородичей подошёл и легко через неё пробился шаман. Он разогнал тех, кто хотел заработать или получить диковинные вещи, и торжественно сообщил Гилу, что давно его ждал. И что ему нужно идти к шаманам, чтобы их видения помогли Стражам.
- Птицезверь охранял хасиндов, - уверенно нёс чушь старик. - Каменный птицезверь указывает путь к своим следам. Но он не разрешает нам приближаться, - рассказывал он, провожая гостей к высокому настилу "на курьих ножках", где был организован целый ритуальный комплекс. Маги хасиндов в Круг не попадают, они становятся шаманами, их почитают и слушаются.
Поднявшись на помост, Гил и Тео внезапно оказались возле ловко сооружённого костра из веток и палок, который будто парил в воздухе. Было такое ощущение, что топливо в нём не сгорало. Скорее всего, огонь действительно поддерживался магией, а ветки были нужны только для основы. Пять шаманов разного возраста и пола, от макушки до пят увешанные амулетами, усадили гостей также на что-то невесомое, вроде плетёных гнёзд, болтающихся над поверхностью помоста неизвестным науке способом. Скоординировав свои действия, хасинды начали бормотать. В огонь полетели пучки травы, и вспышки яркого огня будто отобразились в подсознании, погружая в транс всех, находящихся поблизости.
Видения нахлынули на обоих, они долго были в ритуальном трансе. Они видели и друг друга, и то, что происходило вокруг, но всё реальное как будто отодвинулось в иное измерение. Дрожащий дым свивался в формы, в которых начали угадываться знаки их дальнейшего пути. Местность, пересечённая болотами и чахлым лесом, камни, взрастающие прямо из воды, покрытые слизью и мхом. Они вели наверх, будто на рукотворный холм, а на нём поднимались, как гигантские горелые стволы, руины башни. "Это не Остагар!" - мелькнуло в голове у Гиллиана. Это было что-то куда более древнее и странное по архитектуре. Да, вот и серая плита с выбитым на её поверхности грифоном! Наверное, хасинды из деревни говорили именно о ней. Но вот ещё плита, ещё... Плоские камни представлялись знаками, ведущими куда-то... В эту башню? Они разбросаны по лесу и болотам, часть из них скрыта плесенью и мхом, часть увязает в глине и грязи, столетиями опускаясь всё глубже. на одном из замшелых обелисков угадывался только клюв грифона, когти передней лапы и перья взметённого крыла. Но вот видение опять сосредоточилось на башне. Гила и Тео будто повело по её лабиринтам. То и дело, мелькало что-то неприятное, опасное, но парни не могли точно определить, что это было. Так-то повсюду не валялись искорёженные латы и не белели кости, казалось, даже пауков там не было, но... где-то в переходе вдруг задвигался старинный механизм, смещая камни. Оба увидели провал и стали продвигаться по раскрошенным ступеням... Оба почувствовали неприятный хруст и шелест, и что-то надвигающееся из темноты... Ах! Из видения обоих вырвало что-то ужасное. Но оба так и не могли сказать, что именно там было.
- И всё-таки мы теперь знаем, где искать... - оптимистично пробормотал Тео, едва переведя дыхание. Гила трясло. Однако, будучи опытным стражем, он справился с собой. Он знал:
- Оттуда пахло скверной.
- А ты думал, там будут пирожками угощать?
- Думаю, мы их сами напечём, когда придёт наш час, - уже бодрее усмехнулся Гил.
Шаманы переговорили и один из них сказал:
- Там демоны, там водятся чудовища, но большего, чем мы вам показали, никто не знает. Хасиндам духи запрещают подходить к развалинам старинной башни, но мы боимся того, что исходит из неё. Вас к нам послала судьба, поэтому мы поможем. Вы получите своё золото (ведь городские всегда ищут золото), а по пути к нему убьёте демонов, нам этого и надо. Идите, приводите войско к началу лета, мы для вас изберём проводника и оградим его молитвами за весь наш клан.
- Спасибо вам, мы так и сделаем, - поблагодарил Гиллиан шаманов. Теперь они знали достаточно, чтобы отправить экспедицию и стоило отправиться в Орлей к Стражу-Командору.
Тема закрыта
