Дождь и не думал кончаться. Он набрал силу и лил уже давно, поливая замусоренные островки земли отравой. Стена дождя казалась сплошной, вода лилась неразрывным потоком, как из ведра. За ночь, наливая целые моря, утром она испарялась так же быстро, оставляя после себя мокрый и грязный хаос «первозданной природы».
В кромешной тьме стоял человек на берегу наполнявшегося моря, невидящим взглядом смотря на беспросветный поток, непонятно что силясь разглядеть в хаосе воды. Человек стоял просто так, без защиты, без костюма, без маски, даже без теплой одежды. Смертельная радиация и химикаты наверняка разъедали его кожу, заполняли легкие огнем, жгли глаза… Но человек ничего не замечал. Он медленно пошел вдоль предполагаемого берега, выставив руку в сторону моря, поглаживая невидимую гладь воды. Медленное его движение, покачивание тела пришло в гармонию с плавно и волнообразно движущейся вверх-вниз рукой. Словно его самого качали волны чистой, прозрачной воды, прохладной глубины, непознанной бездны. Человеку было грустно. Человек прощался с миром. Или приветствовал его? Как бы то ни было, стена дождя стала такой плотной, что даже на расстоянии вытянутой руки не было ничего видно. Только дождь.
* * *
- Ну вот! – Максим с выражением крайнего недовольства и усталости (полузакрытые глаза, странная ухмылка на губах) сел на край стола. Техник немедленно согнал его и, бурча себе под нос ругательства, начал собирать случайно раздавленный Максом прибор.
«Секретное» отправление группы риска затягивалось, парни уже несколько часов маялись от бездействия. Техники опять говорили, что входить нельзя.
- Ну мы там поедем? Или нет? – один из команды, Олег, высунулся из мехоса уже, наверное, в двадцатый раз задавая один и тот же вопрос.
Максим, стоявший над душой у техников все утро, никак не отреагировал. Он зажмурился, сосредоточился, попытавшись абстрагироваться от действительности, но злобный крик профессора Смита («Кузнецов» – шутили солдаты) заставил его открыть глаза. Ребята начали поочередно выглядывать из мехоса. Они увидели вот что: профессор, весь красный от гнева, сорвал с себя очки и со злостью принялся крошить их правой ногой. Закончив это занятие, он взял первый попавшийся предмет со стола, им оказался электронный микроскоп. Смит с силой обрушил этот совершенно не предназначенный для подобного рода действий прибор на свой псерминал. Последствия были предсказуемы. Осколки разбитого на множество кусочков микроскопа смешались с кусками жесткого металлопластика псерминала и порезали Смиту руки. Это был сильный удар.
Вероятно, профессор на этом не собирался останавливаться, но вовремя подбежавшие техники окружили его, ухватив за руки.
- Контакты ржавые!.. – у профессора не хватало слов, он вырвался, воздев к потолку окровавленные руки. Он был абсолютно лыс, и сам себе наверняка казался подавляющим:
- Ы-ы-ы-ы! – полный ярости нечленораздельный крик, казалось, не мог вырваться изо рта такого интеллигентного человека, как Смит. Однако вырвался. Агрессивно отсвечивая лысиной, профессор растолкал собой техников и вышел из зала.
- Эй! Куда это он? – Олег выбрался из мехоса. - Макс, ну что это такое? Ты скажи, что там случилось? Эй! Поедем, или нет? Милостивый господин, вы не соизволили бы поставить в известность рядового?
- Да не говорят они ничего, - Макс отсутствующе сидел на краю стола. - Видишь же, у них что-то не в порядке. А без разрешения мы заходить не можем… Что-то там с настройками, похоже, не так.
Олег огляделся и схватил проходившего мимо техника, встряхнул его:
- Говори! Не отпущу, пока не скажешь, что случилось.
Техник как-то странно икнул:
- Отпусти, скажу, - Олег отпустил, техник поправил белый халат.
Дела оказались гораздо более серьезными, чем могло показаться.
Коридор не открывался. По инструкции, перед каждым отправлением техники должны были удостовериться, что территория за воротами безопасна. Для этого они запускали мини-сканер, самый дешевый и простой, чтобы не жалко было потерять в случае чего. Сканер должен был передать изображение, не более того. А затем вернуться.
Но на этот раз сканер просто не полез в ворота. Техники проверили спираль – все в порядке. Сканер не лезет в ворота. Техники проверили ворота – все в порядке, сигнал, заряд есть. А сканер не лезет в ворота. Вот тогда начал нервничать Кузнецов. Он сам проверил полярность заряда спирали, полярность натяжения ворот – все в порядке, синхронно, но иначе и быть не может! А злобный сканер все равно не лезет в ворота.
Кузнецов, до того как разбить микроскоп и псерминал, оказывается, успел разбить и сканер. Это случилось рядом с воротами, после того как сканер в пятый раз отказался в них заходить.
Отпустив помятого техника, Олег немного подумал, и взглянув на безразличного Максима, позвал ребят обедать. Максим проводил взглядом уставшую команду, еще немного посидел, а потом решил пройтись к воротам.
У ворот, как ни странно, находился Капитан, который всегда был в курсе всего.
- Вот ведь лажа! – в сердцах выругался он, видимо специально для Максима, поскольку в пределах слышимости больше никого не было.
Капитан сидел прямо на направляющих, и задумчиво смотрел на медленно приближающегося парня.
- Не стоит тут сидеть, Капитан, - Максим волновался за него. - Это же небезопасно! Вдруг кто вернется?
- Ладно тебе, я сам знаю, куда и чего. – Капитан, конечно, был раздражен, а внешне выглядел внезапно постаревшим. - Макс, они собираются заселять мир.
- Что? – с первого раза человеческий разум в состоянии понять, но не принять услышанное. – Что???
- У нас еще есть время, - Капитан его просто не слышал. - Но его немного.
- Какое время??? – Макс был ошарашен и не мог адекватно оценивать ситуацию.
Капитан промолчал.
- Какое время? – немного успокоившись, через минуту переспросил Максим.
Не знаю, - честно ответил Капитан. - Наверное, это прозвучит невероятно… но это держится в секрете. И я подозреваю, что именно от нас. И эта сегодняшняя задержка – тому подтверждение. Диверсия. Это диверсия, и теперь я в этом уверен.
Группа отобедала и, вернувшись и не найдя своего командира на столе, исходя из своих познаний об особенностях его характера логично решила посмотреть у ворот.
Оба начальника сидели молча на стабилизаторах, и мысли каждого можно было прочитать на лице.
Максим думал о том, что толпа беженцев, возможно, затопчет не одного человека, когда будет заходить в коридор, и, выходя из него, будет встречать… ну не может лицо изобразить монстров, или убийственные уродливые растения или…
А Капитан думал о диверсии. Его лицо выражало представление о поимке диверсанта. И выражение было весьма зверским, с такой недоброй ухмылкой. Вероятно, Капитан даже не задумывался, с какой целью была совершена диверсия.
Неизвестно, что могли бы подумать ребята, увидев отсутствующе-бледное лицо Максима и жуткую ухмылку Капитана, но тут непонятно откуда показался профессор Кузнецов и направился к капитану. По пути Олег с Мишей перехватили его вопросом:
- Проф, как дела с коридором?
«Проф», не останавливаясь, злобно сплюнул себе под ноги. Дойдя до ворот, он тяжело сел на третий стабилизатор и жалобно сказал Капитану:
- Я ничего не могу сделать…
- Я могу! – перебил его Капитан. - Успокойся и иди отдохни, - он взглянул на руки Смита, - иди в медчасть, возьми там гемокон.
- Не могу… не хочу, - профессор сидел, безвольно опустив руки.
- Ребята, помогите ему, – распорядился Капитан.
Ребята живо подхватили не сопротивляющегося профессора под руки и унеслись. Остался Миша.
- Я бы хотел узнать ваши дальнейшие планы относительно… нас. Нам все же готовиться к выходу, или эта задержка надолго?
Михаил так вроде конкретно ни к кому не обращался, но Максим вопросительно посмотрел на Капитана.
- Ну, вам, ребята, оставаться в состоянии готовности. Время нам терять нельзя, - Капитан взглянул на Максима. - Можете идти к себе, но вещи не распаковывать, мехос будет стоять на месте, и по готовности… профессора вы тут же отправитесь. А я пошел, дела есть. Кстати! Миша, найди мне срочно капитана Орлова, скажи ему «одиннадцать ноль-ноль», он поймет. А ты Максим, никуда не лезь, - Капитан встал, Максим тоже подскочил. - И… в-общем, будьте осторожны, ребята.
Он быстрым шагом направился в сторону от ворот.
Ребята присели на направляющие.
- Макс, в чем дело?
- Капитан боится, что это преднамеренное… запланированный сбой системы…
- То есть диверсия, - продолжил Миша.
- Миша, ты давай беги к солдатам, потом собери ребят в доме, я вам все-все расскажу.
- Есть, командир!
Максим покривился, Миша ушел.
Сидя на стабилизаторе, он вспомнил историю «новой эры», и подивился, какая же невероятная стабильная мощь содержится в этих небольших с виду стабилизаторах, составляющих основу ворот. Самому Максиму нравился излучаемый ими красный свет.
Ученые давно выяснили, что направляющие уходят в землю на добрые пятьдесят метров, над землей при этом возвышаясь на тридцать сантиметров. В момент отправления они высвобождали столько энергии, что хватило бы на несколько минут освещения города Земли. Или на создание мощного ЭМИ.
От этих мыслей он плавно перенесся к мечтам о Земле, с ее страшными дождями и холодом ночью и жарой днем. Он подумал, что ему ничего не стоит попасть туда физически, но ведь что это значит – вернуться на ту родную пылинку в космосе, где ты был рожден, где прошли лучшие (как он считал) годы его жизни… Мучительные мысли? Столько лет прошло, а он так и не научился ждать…