- Добро пожаловать в логово леопарда! - хозяин дома щёлкнул выключателем. - Прости, не ждал гостей. Завтра соскребу всю плесень в баночку и буду лечить голодающих от триппера и сифилиса.
Прикинь, я - доктор. Я вот эту всю ботву тут делал, - обвёл жестом заставленный оборудованием стол и полки.
Надо сказать, что у Доктора Пальмы тут было всё в порядке. Щепетильность, с которой были расфасованы и помечены вещества, вызывала уважение любой лабораторной крысы.
- Садись, - Лео подвинул ногой фанерный ящик, оклеенный журнальными картинками, в том числе очень эротического содержания. Наверное, чтобы их добыть, "Пальма" копался в городской помойке богатого района. Здесь бы такую красоту не пропустили.
Святая святых Лео Парда не отличалась ни опрятностью, ни внушительным размером, если сравнивать с общей залой Мельницы. Впрочем, для убеждённого холостяка или просто одиночки, подобная уютная "нора" оставалась замечательным убежищем от внешних беспорядков. Ну или картин того, как на улицах в мучениях отсчитывают последние деньки те самые голодающие и сифилитики.
Фернанд послушно сел, полностью проигнорировав дородные, пусть и слегка помятые достоинства изображённых на "обшивке" ящика красоток. Даже святотатственно на них поёрзал, то ли устраиваясь поудобнее, то ли продолжая чувствовать себя неловко.
- Лечить - дело хорошее.. Достойное. Но если ты тоже доктор, то почему сам не остался с нами, а вызвал Кроу? - лёгкая обида, не очень-то умело завуалированная под праздный интерес, проскользнула в голосе Фернанда. Сам себе парень мог признаться, что в присутствии этого пижона ему было хорошо, уютно. За исключением, пожалуй, тех моментов, когда Лео пронзал его своим нахальным взглядом. Радом с людьми, которые чувствовали своё превосходство, Гессе всегда сжимался в маленький зашуганный комок. Боролся с этим, благо что пошёл уже третий десяток, но..
Фернанд моргнул. Третий десяток? Сколько же ему лет? Двадцать.. двадцать пять? Нет, двадцать четыре. Точно же!
Вместе с очередным кусочком информации из прошлого вернулись смутные воспоминания о тихом семейном празднестве по случаю очередного Дня Рождения. Но больше, увы, ничего.
- Знаешь, я пока не сообразил, какого дьявола тут делаю, по ходу разговора, разберёмся. А вот ты? Что тебя-то принесло? Эй, Ферн, ты здесь?
- А? Что? Мы с вами, всё в порядке. Мы.. ой. В смысле, я тут. Я слушаю тебя, - рассеянно зачастил Гессе, невпопад отвечая на вопрос Лео Парда, чуткого к утёкшему куда-то далеко вниманию визави. Размеренный поток воспоминаний унёс сознание в сторону злосчастного магазина электроники. Если в обычной ситуации нового фантома не требовалось специально контролировать (его действия ощущались как свои собственные, и направлялись так же), то для манипуляции сознанием Марка через энергетический транслятор своих пси-волн пришлось сосредоточиться. Поэтому Фернанд и начал "уплывать" из той беседы, которая возникла с Лео Пардом.
Ферн встряхнул кудлатой шевелюрой и растёр лицо рукой. Снова посмотрел на хозяина квартирки.
- Извини, я немного.. замечтался, - Гессе позволил себе лёгкую улыбку, поспешно скользнув взглядом по краю распахнутого ворота рубашки на светловолосом. По краю ворота, не стянутого лентой банта. - Я сам искал тебя, никто меня не посылал. Хотел сказать.. наверное, спасибо за то, что спас всех нас из-под обстрела. Извини, я не очень представляю, что в таких случаях принято говорить, - иллюзионист снова понурил голову, немного разведя ладони в стороны и с фальшивым интересом разглядывая плесень на полу. - Просто хочу, чтобы.. чтобы ты знал: я очень благодарен. Если что-нибудь понадобится, только попроси.
Кто-то бы сказал, что давать такие обещания фактическому незнакомцу - опрометчиво. Возможно. Да только Ферн не помнил за собой ни обязательств, ни клятв, ни целей, ни стремлений. Ничего. И действовать сейчас по чьей-нибудь указке, плыть по течению не одному, а с кем-нибудь, казалось предпочтительней бездумных поисков того, чем можно заполнить обретённый вакуум свободы.
- Да, и вот ещё, - темноволосый протянул Лео свою руку, кисть которой оплетала лента из подкладки. - Кажется, ты раньше носил.. бант. Случаем, не он?