Спортивный зал "Дита"
Отхлебнув кофе, Дарн бросил благосклонный взгляд на борющихся Габриеля и Натана, старпома. Кажется, молодость одерживала верх… но в какой-то момент седой коренастый старший помощник (или «старый», как иногда в шутку расшифровывали Габриель и связистка Урсула), казалось, уже совсем опрокинувшийся назад и готовый встретить мат лопатками, извернулся, и, уперевшись левой рукой в пол, ухватил адъютанта гроссадмирала за лодыжку. Затем упор коленом в бедро, кувырок, и вот уже молодой Эзо лежит на животе, а его левая рука, будучи заведённой за спину и причиняя нестерпимую боль, вопит о сдаче.
Габриель зашипел сквозь сжатые зубы. Не от боли в основном. Из восьми поражений, идущих почти чередой, этот приём стал причиной трёх. Ловиться на одну и ту же фишку… но старпом как-то ухитрялся провоцировать его на трафаретные приёмы, раз за разом выводя Габриеля в нужную ему позицию и используя свой хитроумный фортель.
- Осторожно! – Урсула тоже пришла поболеть. За ровесника, естественно. Девичье сердце- как раскрытая книга. О том, что связистка и адъютант пытаются наладить дружбу, а то и намерены шагнуть дальше, уже через пару недель не знал разве что оператор огневых систем, почти безвылазно пропадающий в своём отсеке и появляющийся в кают-компании лишь раз в несколько дней.
Хоть она и знала сама, что Натан, при кажущейся вальяжности – сама деликатность и аккуратность (может, потому и старпом?) – смотреть на выкрученную руку и скрежещущего судами от досады Габриеля было для неё, наверное, не менее больно, чем самой находиться в болевом захвате.
- Не переживай, не помну тебе жениха. – Натан усмехнулся. – Я сама аккуратность. Просто как мама его.
Урсула покраснела. Флаг-штурман, почему-то, тоже. Хот и сдружился с адъютантом, а ревнует – девушка-то на корабле одна. Дарн, отхлебнув кофе, бросил взгляд на Натана, покачал головой.
- Не подначивай, сами разберутся. Ладно, отпускай –и так два часа торчим тут. Всех прошу разойтись на рабочие места. Натан, Габриель – жду через десять минут.
Старпом помог подняться сыну скотопромышленника, и они оба поплелись в душ.
***
- Не пойму. Сигнал вхождения в сектор. Урсула, срочный запрос «Вышке», расписание курсирующих транспортов, частных судов.
Всего через четверть минуты в комме послышалось:
- Есть маршрутный журнал. На настоящий момент… ничего нет, господин гроссадмирал!
- Та-ак…
Дарн нахмурился и достал из внутреннего кармана кителя небольшой ключ-карту. Похоже, возник повод воспользоваться данными блуждающих спутников-«привратников», кружащихся неподалёку от врат магистрали. Один из мониторов, расположенных перед командным ложементом, передал данные с нескольких десятков небольших – не более футбольного мяча – шпионов, приставленных «списывать» характеристики всех входящих в сектор судов и упреждать об их появлении диспетчеров космопорта Тар-Джерим, «Вышку».
Темно-синий фон, на котором медленно возникали, увеличиваясь, багровые точки, становящиеся оранжевыми по мере роста – а вернее, приближения.
- Ах ты ж… Мостик –отсекам! Обнаружено массовое скопление кораблей. Первичный сбор данных показал, что большую их часть можно идентифицировать как боевые. Отсутствие сведений об отправке и сроках прибытия позволяет заключить, что это…
- …Вторжение. – Разом прошептали все, кто слушал эту передачу.
- Началось, дамы и господа. – Гроссадмирал командовал обыденным голосом, словно был плановый вылет экипажа. - Урсула, сигнал «Вышке», веерный код – пусть продублируют всем узлам Конфедерации. Команда флотилии. Габриель, свяжись с диспетчером «Большого серпа» с моего личного комма.
Каримонд, Дворец сардара
- Милорд!
В комнате царил мрак. Адъютант решил не включать света, чтобы не раздражать сардара. Человек в постели даже не пошевелился, только медленно открыл глаза, проскрипев:
- Слушаю…
- Срочный доклад с мостика «Дита», сиятельный! Судя по полученным данным, в «секторе входа» обнаружено большое скопление чужих кораблей, преимущественно – военных. Господин гроссадмирал полагает, что это…
- Ясно. Когда поступило?
- Сорок секунд назад, сир.
Адъютант ожидал, что сардар подскочит с кровати, начнёт отдавать команды, кричать, или хотя бы элементарно засуетится. Вторжение есть вторжение. Правитель Фраракса не только не шелохнулся, но и прикрыл глаза.
- Ступай. Кофе. Через две минуты будь в узле связи.
- Слушаюсь.
- Жду подробную сводку. Захвати мой личный комм… и скажи Иву, чтобы послал уведомление Варрату.
Мостик "Дита"
Корабли противника всё продолжали медленно возникать из воронки входа. Один за другим, большие и малые, как «строевые», так и совершенно несуразных компоновок, что свидетельствовало об их «нелегальном» происхождении. Конечно, такие единицы были и во флоте Фраракса, но собирать себе весь ударный костяк из скупленного и переименованного хлама…
- Целый рой. Что там наши «оружейные» братья?
- «Скимитар», «Акинак» и «Клеймор» занимают позиции согласно плану «Гекто», в диапазоне поражения «Большого серпа».
- А «Флегетон»?
В комме что-то щёлкнуло. На сенсорную консоль вышло уведомление о сеансе связи. Дарн ткнул пальцем в красный прямоугольник окна уведомления. На секунду всплыло окно с мелькающими кодами шифрования – прямой сеанс предваряла проверка «достоверности» запроса длиной аж в пару секунд – и в наушниках раздался немилосердный скрежет.
- Ш-ш-ш… Д-дарн, это Дьердь. Приветствую, мой адмирал - тс-с-с.
- Что там у тебя за ерунда творится со связью?
- Да вот, вскрылось в самый подх… т-ш-ш - ий, момент. Не беспокойся, с огневыми, защитными и маневровыми системами такой х… - ш-ш – не будет. Что там, эти засранцы, вышли на дистанцию поражения дальними?
- Пока нет.
Бортовой компьютер услужливо вёл отсчёт дистанции, причём для всех кораблей флота вторжения разом. Впрочем, двигались они синхронно – лишь правый фланг чуть опережал основную группу. Чутьё подсказывало Дарну, что группа флотов принадлежит двум разным государствам. Через пару секунд стало понятно, каким…
- Через минуту с четвертью. Поспеваешь занять позицию?
- Уже там, гос… т-ж-ж, чк! - ..йся, встречу этих говнюков так, что век будут помнить!
- Лучше б некому было помнить. Но я не прошу невозможного, Дьердь.
- Понял, Дарн. Сам не слепой. Сгорю, но в весёленькой компании из этих сраных фей и инвалидов с Амна. О, отладили связь, вроде.
Каримонд, Дворец сардара
- Амн и Целестия?
- Неоспоримо, сиятельный.
- Вот уж правда, противоестественный союз. Что-то наш сосед, «мистический колосс Новой Азии», молчит. Подлянку готовит?
- Уже не готовит. Нам доложили о крупных вбросах с целью дестабилизации обстановки на Юноне.
- Дракон, дракон... Ариманов ящер! Решил выслужиться… и перед кем? Перед этими… - Сурт скривился. – Я полагал, наш сосед примет нашу сторону. Вернее, надеялся. Ошибся, жаль. Старею…
- Живите тысячу лет, сиятельный.
- Живи сам свою тысячу лет, Сейд. Тысяча лет позора, если случится худшее… Странно, я кажется, начал понимать бедолагу Эрика. То-то он был так хмур последние годы.
Мостик "Дита"
- Огонь!
Так надрываться, впрочем, смысла нет. Бой флотоводцев – это вам не в джунглях, духоте, грязи палить друг в друга из-за толстых стволов или крошить непроходимые травяные дебри из крупнокалиберного станкового пулемёта. Нет здесь дымящихся воронок, по краям которых, присыпанные землёй и сажей, лежат кишки и оторванные конечности. И жестоких уличных схваток, когда из тысячи окон жилых монолитов в тебя может полететь очередь, ракета, наводящийся снаряд, вакуумная бомба или снайперское разрывное «шило». Чистота, вдоволь освещения, удобные ложементы. А если вдруг беда – попали в корабль, бывает – так, тряхнёт слегка. Ну, заискрится кое-где, в глаза начнёт лезть тревожный красный сигнал, а мягкий женский голос бортового ИИ услужливо сообщит, где у кораблика бо-бо. А если уж совсем плохо, и кранты, и через пару миллисекунд предстоит обрести вечный покой в диффузном состоянии – так это очень быстро. Нет, что и говорить, космический бой – это не сухопутная мясорубка. Ни грязи, ни долгих мучений. Только вспышки и смерть.
Основные орудия долбанули разом – корабль не шелохнулся. Ну нет на космических кораблях отдачи, что тут скажешь! Вдаль умчались несколько золотистых лучей и целый шлейф мелких красных искорок.
Навстречу неслось, завораживая и приковывая внимание, целое созвездие подобных «гостинцев». Сначала синие, затем фиолетовые, и постепенно краснеющие, ракеты, торпеды и снаряды стремились на рандеву со своей целью.
Дарн подался вперёд, не вставая с ложемента.
- Двигательный – попробуем увернуться. Системы маневрирования исправны?
- Как атомные часы, гроссадмирал! Минутку… бортовой ИИ тут намекает, что восемьдесят четыре с третью процента повреждений избежим.
Флаг-штурман – большой умелец. На плановых вылетах экипаж успел по достоинству оценить его таланты. Сейчас они могли спасти жизнь многим. Впрочем, хода боя даже такой талант не изменит.
- Действуй.
Корабль медленно, словно тараня что-то, уходил вправо. Когда красные искорки оказались совсем рядом, он резко качнулся в обратную сторону, словно поднятые, а затем отпущенные качели. Искорки, не успев сориентироваться, пролетели мимо, исполненные разочарования. Несколько, впрочем, пробороздили часть борта.
Мостик чуть тряхнуло.
- Повреждение правой носовой доли. Орудия основного калибра не повреждены. Из строя выведено: одно орудие среднего калибра. Торпедные шахты не повреждены. Системы герметизации и пожаротушения устраняют повреждение обшивки. Степень погружения – сорок два дюйма.
Дарн стукнул кулаком по подлокотнику ложемента.
- На сближение. Попробуем вывести на дуэль вон того «толстяка». «Серпу» - пусть прикрывает меня. Дъердю – пусть скоординирует огонь со мной. «Скимитар» - пусть прикроет нас от фланговых атак этой мелюзги. Повторяю, приоритетная цель – линкор!
- Командующий, на связи «Скимитар».
- Слушаю.
- Приветствую. На моём фланге замечены патрули противника, разрешите заняться ими.
- Нет, Кай, тебе работа другая. «Потанцуй» немного перед своим флангом. Перетяни огонь. Мы с Дъердем займёмся линкором. Доживёшь, поможем. Но ты уж постарайся дожить. – Дарн вздохнул. – Удачи, и… прощай, если что.
- Есть… Храни нас сардар, командующий.
На картине боя что-то поменялось. «Дит», словно ореолом, окружённый ремонтными ботами «Большого серпа», выдвинулся навстречу линкору противника, уходя чуть вправо. Слева возник «Флегетон». Обстрел с двух сторон под углом тридцати пяти градусов, с учётом ширины корабля, должны были проломить ему нос и превратить в кашу всю боевую систему, мостик вместе с содержимым и основной экипаж. То, что это флагман, Дарн не сомневался. А где вражеский флагман, там и высокопоставленный труп вражеского адмирала.
- Удивим его… - Дарн снова кликнул по консоли, на этот раз сам устанавливая сеанс связи с «Флегетоном». – Пусти-ка противо-фрегатную торпеду по дуге справа от Кая. Пусть подумают, что ты этим и занят. Не хочу, чтобы линкор подготовился к нашей парной атаке и сманеврировал.
- Он уже просёк, Дарн. Это построение для удара – это же азы.
- Да, но он не знает, как быстро ты сможешь осуществить орудийный удар после торпедного. «Серп» поддержит. И к тому же… на сколько я помню, у него такого штурмана, как у нас, нет. Никуда он не денется. Жми, брат – у тебя четырнадцать секунд, чтобы подготовить залп всеми калибрами.
***
Коридоры наполнились тревожным и неровным красным. Кое-где искрило, корабль трясло и лихорадило. Системы перехвата и противодействия ещё сопротивлялись, хоть и довольно вяло – из-за повреждения артерий энергопитания, да и часть противоракетных, -торпедных и –снарядных батарей уже была выбита, вырвана, оплавлена. Но всё это уже было поставлено на управление бортового ИИ, добросовестно пытающегося отыграть время для экипажа, стремящегося покинуть корабль. Экипажа и его славного и героического капитана.
Габриель замыкал цепочку отступающих к эвакуационному отсеку коллег. Хоть каждый и выдвинулся туда со своего рабочего места по предусмотренному планом эвакуации тоннелю, а не сообща с мостика, как-то получилось, что они быстро объединились. Не хватало только бортинженера. Адъютант тревожно оглянулся.
- Он уже давно там. – словно прочла его мысли Урсула. Девушка старалась выглядеть спокойной, даже попыталась улыбнуться. И тут же отвела заплаканный взгляд – попытка не удалась. – Проверяет работоспособность. Знаешь, там едва не разметало часть капсул предпоследним сильным взрывом…
- Ясно. – Габриель на бегу приобнял девушку. – Всё будет нормально…
- Шаг не сбавлять! – Старпом сердито оглянулся. – Капитан вам котелки откусит, если промедлите.
За поворотом оказался прямой коридор до отсека. Тут лампы не горели – и ноги невольно замедлили темп, словно отсутствие моргающих красных фонарей и бликов на стенах отменяло и саму угрозу. Рядом с сидящим на корточках и воюющим с проводкой бортинженером толпилось несколько бойцов в чёрных брониках поверх мундиров и касках с откинутыми забралами. Габриель подошёл к одному из них, сержанту, судя по нашивкам.
- Это все?
- Да не, господин Эзо – часть в медблоке. Кой-чего прихватим с собой.
- Надеюсь, не ради спирта и наркотиков?
Сержант было улыбнулся, но мигом согнал веселье с лица.
- Небольшой пакет каждому в дорогу. В эвакуационной капсуле есть, конечно… Одним словом… пусть хоть десять тиренов, но на постройке будущего корабля сэкономим! Хоть лампы по всем коридорам скручу ради этого.
Габриэль кивнул, оценив порыв десантника. Уже задумываются о будущем, о новом флоте и новых битвах... Словно враг уже разгромлен. Себе бы хоть десятую долю оптимизма этого солдата…
***
Капсулы были заняты. Экипаж, свита бортинженера, и он сам, десантники числом в несколько десятков. Один из эвакуационных модулей – пока пустой - ждал его, вопросительно отбросив крышку люка, словно спрашивая – «Ну как, ты идёшь?»
Но капитана всё не было. Эзо кликнул на небольшом ручном комме, закреплённом на левом запястье:
- Господин гроссадмирал! Эвакуация! Где вы? Все уже отбыли!
Ответа не последовало.
Бросить своего покровителя, капитана, командира и друга… не сегодня. Да и вообще никогда. Габриель уже было собрался отправиться на поиски, ориентируясь на мигающий маячок комма, как из-за поворота показался сам Дарн. Китель был расстёгнут и болтался на одном плече, а предплечье левой руки было плотно затянуто бежевой шиной. На виске виднелся кровоподтёк. Встретившись взглядом с адъютантом, Дарн невесело ухмыльнулся, и едва не застонав…
- А, Габри… Думал, я заблудился? На родном корабле? Хех, нет такого судна во всём флоте Фраракса, где я не сориентировался бы даже с завязанными глазами… теперь точно нет. Их теперь вовсе нет.
Гроссадмирал последним покинул мостик.Участие в бою до последнего, когда одна за другой обрывались линии коммов, а на экранах вместо кораблей, где секунду назад сидел твой собеседник, вспыхивали сначала огненные шары, а затем вуаль из пара укутывала обломки. Последние команды ИИ, после отбытия последней капсулы готового превратиться в неистового берсерка, не считаясь со повреждениями готового расстреливать врага. Кое-кто успел спастись, но большинство… О том, как пройдёт битва, было известно, едва первый спутник-привратник уловил изменение модальности у воронки магистрали.
- Торопитесь, Дарн! – Габриель никогда прежде не смел обратиться к своему благодетелю по имени, но теперь даже не придал этому значения. – Есть пустая капсула!
Гроссадмирал, уверенный, неспешный и весомый, не изменил себе и теперь. Он не бежал к капсуле – шёл, важно и гордо, как на параде, лишь опираясь рукой на стену и периодически останавливаясь, когда корабль начинало слишком сильно «штормить».
Наконец, не без помощи адъютанта, Дарн буквально упал внутрь капсулы и из последних сил влез на небольшую кушетку.Люк автоматически начал герметизироваться, а дюзы взревели, спеша доставить уцелевших членов экипажа в безопасное место. Габриель пошёл было к штурвалу, но рука Дарна ухватила его за полы мундира.
- «Дит» погиб… Цербер лишился двух своих голов. И всех когтей… Капитану не должно… бросать корабль. Даже если я выживу… то не посмею вернуться во флот.
Габриель с силой сжал зубы, чтобы не взвыть. Кто угодно… Адонай, кто угодно!! Но не прославленный гроссадмирал Дарн, мог такое произнести…
- Господин гроссадмирал, вы же спасли нас всех!
- Я убил наш флот…
- Не вы его убили. Но вы дали бой врагу, и спасли честь – свою, нашу, всего Фраракса!