Бристоль, несколько лет назад
Рядом с центром города, в одном из многочисленных рестаранов, сидела парочка студентиков. Так как дело было в будний день, а парень и девушка благополучно прогуливали пары, то были они тут одни, лениво попивали кофе и не менее лениво переговаривались, больше наслаждаясь обществом друг-друга, а не беседой. Парень - худощавый, в очках, строгой одежде и с прилизанными волосами, так и излучал ауру порядка, созидания и спокойствия. Девушка - полная противоположность, черные, как ночь, волосы были слегка растормошены, на аккуратном, чистом лице то и дело проскакивала ухмылка, одежда сидела несколько неопрятно, но отчего-то не отталкивала, а придавала какой-то особый шарм.
Молчание нарушила девушка:
- Ты напоминаешь мне Герберта Уэста, - усмехнулась она. Ее собеседник тускловато (даже застенчиво) улыбнулся.
- Да? - он удивленно моргнул, - я даже не читал Лавкрафта, - признался он, будто бы был в чем-то виноват. Парня звали, впрочем, не Гэрбертом, а Хауэллом - он был валлиец, родом из небольшой деревеньки Уэльса, однако после школы поступил в Бристольский Университет на врача. До ужаса рациональный и, как считали многие, немного унылый, он был не замкнутым, но и не общительным. Его собеседница: Джейн Хэнсли - студентка все того же Бристольского Университета, но шла не на врача, а на "Доктора Философии", что означало, что она будет человеком искусства. Еще ее, внезапно, считали первой девушкой во всем университете. В общем-то - это были два разных человека: рациональный и сухой Арчер и жизнерадостная и хаотичная Хэнсли. Эти двое как-то даже не помнили, когда начали общаться, но, удивляясь друг-другом, проводили все свободное время вместе. Конечно, сразу же поползли слухи...
- Ага, особенно когда хмуришься или поправляешь очки - серьезный же такой, - ответила она и засмеялась.
В этот летний день Хауэлл получал диплом, а еще эпитет "летний" подходил к этому дню с большой натяжкой - все небо затянули тучи, то тут, то там шел мелкий дождь, а туман окончательно исчез только к часам десяти утра - в общем самая типичная английская погода. После награждения Джейн, в ходе тонких манипуляций и интриг, смогла выкрасть виновника торжества из цепкой хватки меланхолии и шумной ватаги новоиспеченных медиков, которая медленно, но верно, направлялась в сторону паба.
- Джейн, выйдешь за меня? - вдруг спросил Хауэлл, когда пара добралась до местного пляжа - пустого, конечно. А девушка удивленно захлопала глазами, чуть-чуть склонив голову - вот не подобное она ожидала от этого рационального, любящего порядок и правила человека. Не такой... хаотичности, что ли?
- Кхм, - выдавила из себя девушка, всматриваясь в колечко, которое достал из внутреннего кармана Хауэлл. На ее лице появилась сиятельная улыбка, - да... Да!
Сент-Джонс, наше время
Что человек испытывает, когда видит призраков? Этот вопрос тоже сейчас мучил Хауэлла, когда тот прогуливался по историческому центру Сент-Джонса. Город - хотя многие называли его, морщась, "городком" - готовился к празднику, и Арчер, возвращаясь из библиотеки, шел в местный музей искусства - это была своего рода традиция. Помогала отбросить всяческий негатив и тому подобное. Впрочем, сейчас у него была и другая цель - рассматривая новые картины, он вдруг понял, что уже раньше видел нечто подобное. Где? Ответ заставил его вздрогнуть - это все напоминало эскизы его покойной жены. Когда в его голову проникла, будто паразит, идея сравнить их, то Хауэлл внезапно понял, что не может найти бумаги среди вещей покойной жены, хранившиеся на чердаке.
Вообще Сент-Джонс - удивительное место, замечательное. Он перебрался сюда в начале двухтысячных как преподаватель медицины в местном университете, через пару лет смог получить звание профессора. Жизнь потихоньку налаживалась - все было, казалось, даже немного слащаво... А потом была авария, в которой умерла Джейн, и Хауэлл, кажется, на пару месяцев ушел в прострацию. А теперь прошлое снова дает о себе знать - или он просто сходит с ума?
Что человек испытывает, когда видит призраков? Он понимает, в каком жестком, сухом и страшном мире он живет. Он понимает, что попал в Мир Тьмы.