[Prisoner-Boratino]

Секрет Арот-Терима
 

 
Сто лет назад жизнь в Грейсвилле кипела круглосуточно. По артериям дорог во все стороны света ежедневно текли десятки обозов с тканями, винами и зерном. Тонны серебра, добытого в приграничных горах, проходили через город на восток, в столицу империи, и на запад, в соседние государства. Сотни торговцев и простых путешественников наводняли его площади, щедро заполняя налогами казну. 
Последующая война многое изменила: граница приблизилась к городским стенам, некоторые западные провинции превратились в самостоятельные государства, а проезжих купцов заметно поубавилось. Всему виной стал курс новой правящей династии, нацеленный на протекционизм и обособленность, даже некоторую исключительность хозяйства и духовных скреп молодой империи.
Неизменным остался лишь серый камень городских стен, поросший мхом, местами треснувший и увитый плющом. В тон этим стенам, серым было и хмурое небо. Все чаще набегали то с моря, то со стороны гор грузные грозовые тучи, обрушивая на мягкую землю шквалы дождевой воды. Мутные потоки прибивали пыль, но развозили грязь. Тягучую, унылую, под стать укладу жизни в городе. Здесь уже давно ничего не случалось, и все были убеждены, что так оно и будет еще долгие годы. Впрочем, большинство вполне справедливо полагало, что оно и к лучшему, что стабильность несет спокойствие, пусть даже не вернуть былого процветания. Но Боги придерживались иной точки зрения, и один из инструментов в их руках, сам об этом не подозревая, с высоты дозорной башни наблюдал за другим, не менее важным, проезжавшим на телеге через главные ворота.

 

Карта региона:

 
Список действующих лиц:

Ллорер - 

наёмник экспедиции. Здоровый, сильный, выносливый. Одной левой способен выбить оружие, зубы и наглость, но без причины этого не делает, его задача - переносить скарб команды и, в случае нужды, везти на себе кого-нибудь из соратников. Они вряд ли скоро поинтересуются душевными качествами опытного путешественника, ведь он - просто мул.

Гиллиан - 

следопыт, разведчик. Характер спокойный без склонности к насилию, пока ему и его знакомым ничего не угрожает. Любит путешествовать, в тайне мечтает увидеть живого мага в действие или прикоснуться к чуду магии. Но про это он не говорит, так же хочет не много заработать денег для того, чтобы вернуться в знакомые края купить дом и участок земли.

Даррен Гарднер - 

кузнец из Грейсвилла. Угрюмый молодой человек, очень не любит общаться с новыми людьми. Носит стёганую безрукавку поверх обычной рубахи, тёмные просторные штаны и обитые металлическими заклёпками, высокие сапоги.

Аргел Тал - 

Аргел Тал. Лейтенант городской стражи. Вырос в церкви, почти со всеми соответствующими. Спокойный, опытный воин.

Самуэль Сантос - 

священник, несмотря на молодой возраст, уже почти полностью седой, глубоко верующий человек и ярый поборник святого слова.

Горазд Завидо - 

дориниало-северянин. Купец, полномочный представитель Коммерциума везде, где ступит его нога, руководитель грейсвилльской экспедиции. Знает цену вещам и охотно называет её. Высок, широкоплеч, действительно в меру упитан. Русоволос и сероглаз, носит окладистую бородку "лопатой". Облачен в бурую меховую шубу и шапку, на ногах остроносые сапоги до колена, подпоясан золотистым кушаком поверх белой свободной рубахи. Характер имеется. Неженат.

Заира - 

темнокожая зеленоглазая компаньонка Горазда, бывшая наемница. Возникающие вопросы предпочитает решать силовыми методами.  При этом достаточно осмотрительна, чтобы не лезть на рожон.

Натаниэль Лирион - 

молодой красавец-инспектор, немного надменный, часто улыбчивый, всегда обходительный. Умен, разговорчив, любит девушек, и это взаимно. Мастерски обращается с клинками, всеми силами несет миру закон и порядок.

Сообщение отредактировал Prisoner-Boratino: 04 мая 2018 - 06:36

[Laion]

- Грейсвилл! - Озвучил очевидное Горазд, когда они вдвоем, наконец-то, миновали городские ворота. Купец со своей помощницей ехали верхом. Горазд озирался, разглядывая дома и людей. В прошлый раз он бывал тут лет десять назад проездом с небольшим караваном. Ему казалось, что с тех пор город ни капли не изменился. - Нам нужны припасы, фургон, а может и два, шахтеры и охрана. Столько трат! - Купец покачал головой и стянул шапку, солнце припекало. - Разделимся, соберем информацию, а потом решим, кого нанимать. Уверен, тут есть из кого выбрать. Или двинем вместе?
- Может, кузнеца еще?... - поглядывая по сторонам, задумчиво предложила Заира. За своим оружием она следила сама, но там, куда они направляются, вряд ли будет возможность перековать лошадей или быстро отремонтировать броню или меч. - Давай в таверну заглянем, там у хозяина и разузнаем все. Эти пройдохи всегда в курсе всего, что, где и почем.
Город был... Совершенно таким же, как любой другой. И если исходить из того, что люди везде одинаковы, то самым лучшим местом для сбора информации всегда оставалась таверна, расположенная на бойком месте.
- Кузнеца неплохо, но за такой вояж он денег поди сдерет целую кучу. А вот таверна... Сейчас ведь как раз время обеда! - Воскликнул Горазд и сразу же повеселел. - Клянусь, если мне опять придется жевать эти дорожные сухари, которые по какому-то недоразумению называются "дорожным рационом Коммерциума", я сойду с ума. Значит, решено!

Путники оставили лошадей в конюшне, которая обнаружилась недалеко от рыночной площади, и пешком двинулись на поиски нужного заведение. Оное отыскалось очень быстро, солидное трехэтажное здание, выходящее фасадом прямо на площадь. Солидное, добротное, сразу чувствовалось, что владелец не бедствует. Они вошли.

Гил сидел в таверне. Жизнь в городе отличалась от деревенской или на природе. Приходилось платить за все. От денег, которыми его снабдили старые товарищи по труппе, осталась только пара золотых монет, которые юноша зашил в пояс, чтобы не соблазнять воров блеском золота. Часть денег он послал матери, другие ушли кузнецу: ему пришлось купить кольчугу и заказать наконечники для стрел. Еще несколько дней - и юноша был готов сдаться и найти какого -нибудь бродячего торговца, чтобы на его телеге доехать до родной деревни. Там на несколько золотых монет можно было купить участок земли, пару волов и семена. Земля в их деревне была плодородная, он уже начал рассчитывать, через какое время он сможет завести сельскохозяйственных животных и поставлять на рынок молоко, шерсть и мясо. Мысли Гила были практичные, но сердце его жаждало увидеть что-то новое и только уж потом осесть в деревне.
В зале было людно, похоже, местные предпочитали обедать тут. Хороший знак. Озирая собравшихся, Горазд прошествовал прямо к стойке. Расстегнутая шуба тяжело колыхалась на его плечах, а сапоги звонко топали стальными набойками по дощатому полу.

- Эгей, хозяин! Что тут у вас есть, чтобы червячка заморить? - Громко осведомился Завидо, добравшись до стойки. - Смотрю, людно у вас, хотя и еще даже не вечер.
- Чего орешь-то? - хамовато откликнулся держатель питейного заведения, лысый и горбатый старикан, который, несмотря на уродство, выглядел весьма крепко. - Вот, гляди, написано же, что мы сегодня подаем: картошка печеная, рагу из кролика и отварная оленина. Или ты, деревенщина, читать не умеешь? Что ж тогда вырядился так? А народу у нас в последнее время полно, ошиваются всякие дармоеды. Хотя, если подумать, мне это на даже на руку. Так что, будешь харчи заказывать?
Гил в это время как раз заказывал себе еду. Потому, что хозяин намекнул парню, что тот заказывает себе что-то или пусть идет сидит в другом месте. Заказав себе местный чай и рагу из крольчатины и тушенных овощей. В этот момент он и увидел купца может это его шанс. Но пока он не спешил предлагать свои услуги. Он стал ждать пока служанка принесет ему еду перестав глазеть на богатого гостя.
- С торговыми гостями можно быть и повежливее сказал Гил. Он заметил, что вместе с купцом зашла смуглая девица. Не та которая предложит гостю подняться наверх, а в ее стати и взгляде было что-то от воина. - Так вы откуда поинтересовался он, смотря на одежду гостя городские так не ходят Он заказал стаканчик местного кислого пойла потому, что от чая пахло так, словно в него окунали половую тряпку, а только уж потом подали уважаемым гостям. Гиллиан надеялся поскорее покинуть этот гостеприимный кров и пуститься в странствия. По крайней мере в пути можно ночевать под открытым небом не боясь, что стража схватит тебя за бродяжничество.
- Да, черт возьми! - Горазд уже собирался разразиться по-настоящему гневной тирадой, но парень умудрился передать её суть совершенно без брани, что сбивало настрой. Он окинул трактирщика сердитым взглядом и переключился на второго собеседника. - Из столицы, парень, из самого Лорьента. - Удостоив наглого трактирщика мимолетным взглядом, купец немного высокомерно щелкнул пальцами (ужасно вычурный жест, Горазд сам его терпеть не мог, равно как и людей, его употребляющих, но подобное поведение надлежит пресекать на корню) и озвучил заказ - Картошки и оленины нам всем троим. И хлеба. - И, словно полностью утратив интерес к трактирщику (внутренне Завидо поморщился, вести себя так с людьми было совершенно не в его духе), снова переключил своё внимание на парня. - Отобедаешь с нами? Сам-то откуда?
Пока Горазд общался с хозяином заведения, Заира оглядывала таверну, по возможности, не привлекая излишнего внимания. Уже не раз ей приходилось попадать в ситуации, когда, привлеченные возможностью легкой наживы, за пару кварталов от таверны Завидо уже поджидали те, кто "положил" глаз на его добротную одежду и звонкие золотые, которыми расплачивался купец с тавернщиками. Но пока, кажется, все было вполне чинно, только какой-то почти мальчишка с луком "грел уши", незаметно прислушиваясь к разговору Горазда и хозяина таверны, хотя и старался это делать, не глазея явно на них. Заира окинула парня изучающим взглядом. На разбойника вроде не похож...
-Спасибо за угощение, - сказал парень. Он не стал набрасываться на еду, а спокойно и чинно начал есть, пользуясь приборами - Из Примостья, - ответил Гиллиан. Это был небольшой город, который жил за счет того, что через их поселение проходил оживленный тракт. А стражники графа собирали плату за проезд по мосту иначе можно было потерять много времени на поиски другой переправы, через реку или брод. Так что приходилось купцам пополнять казну графа. Тот, конечно, содержал дороги в надлежащем виде и не давал лихим людям воли. Сам-то Гил жил в деревне, но часто наведывался в город, там часто устраивали ярмарку. Там же матушка Лютера продавала свои мази и травы, взамен покупая настоящие чернила и бумагу.
- Примостье? Ну, далековато тебя занесло. - Хмыкнул Завидо. Городок был ему хорошо знаком, не раз случалось проводить через него караваны, да и местная ярмарка, несмотря на скромный размер города, была весьма примечательна из-за того, что на ней встречались купцы из самых разных областей Дориниала. - Славный город, случалось платить подати вашему графу, ох случалось. Правда, оно того точно стоило. Безопасность, ровные дороги, постоялые дворы, патрули и наблюдательные пункты вдоль тракта. С некоторых пор - Горазд с улыбкой метнул мимолетный взгляд на свою помощницу, вспоминая, как именно они познакомились - начинаешь ценить такое. Тут вот дороги совсем никуда, придется, видимо, искать охранников. Да и проводника тоже. - Как-будто вскользь упомянул Завидо, наблюдая за реакцией собеседника.
-Я лет пять назад покинул Примостье, - сказал Гил. Но он регулярно писал матери и когда удавалось посылать ей не много денег. Хильда уже давно перестала быть простой служанкой, но все же он хотел, чтобы мама бросила эту работу. Он начал рассказывать купцу про то, как путешествовал с труппой бродячих артистов и намекнул Горазду, что знает не только окрестности столицы, но и практически весь Дориниал. Так же он умел стрелять из лука достаточно метко, чтобы не только выступать на ярмарках, но и мог в случае чего добыть пропитание подстрелив добычу, а также был обучен лекарскому делу матушкой Лютерой. Конечно, ему было далеко до ее умения, но парень знал травы, а к тому же наизусть вызубрил состав травяных отваров и симптомы разных хворей, а также – как остановить кровь и вправлять кости. Племянника она учила на совесть жаль, что церковники помешали этому. Он не хотел думать, что тут в этом городе матушку Лютеру осудили и приговорили к заключению в церковных казематах. От казни ее спасло письмо графа к высокопоставленному церковному иерарху, но старая женщина все не пережила допрос с пристрастием и скончалась в тюрьме.
Пока всё складывалось для Гила удачно. Экспедиция была его шансом, потому что у такого купца есть много полезных связей. Так что Гиллиан, поработав с ним, мог получить хорошую рекомендацию, а что еще интереснее, купцы нередко путешествовали за пределы королевства. Молодой человек мог повидать чужие страны и возможно, где-то там, вдали от церкви, могли укрываться маги. Гил подумал, что он может увидеть настоящую магию, узнать что-то новое о мире, а не строго следовать церковным догмам. Гил верил в четверых, но люди могут им молиться и сами. Тогда зачем им посредники в лице святых отцов? Он знал, что это мысль крамольная, а скажи он это вслух, так его могли и самого отправить в церковные казематы. Но эта мысль глубоко засела в нем. Поэтому он не часто появлялся в церкви, лишь только когда это было совсем необходимо.
Из раздумий его вырвал голос купца, который уже вовсю планировал экспедицию. Торговые люди всегда были теми, кто не откладывает дела в долгий ящик, а сразу готовы браться за них.
Паренёк, назвавшийся Гилом, показался Завидо способным. Они немного побеседовали, купец узнал, где можно купить припасов (а смысла держать экспедицию тайне не было совершенно - завтра весь город все равно будет об этом знать, слишком уж шумное мероприятие), а где поспрашивать насчет людей, безумно желающих помахать киркой за деньги. Горазд решил проведать местного кузнеца. Побарабанив пальцами по столешнице, Горазд обменялся взглядами с Заирой и, утерев губы (трапеза была обильной), произнес:
- Разделимся? Я проведаю кузнеца, а вы вдвоем могли бы аккуратно поспрашивать насчет охраны. Я знаю, что воины охотнее слушают воинов, а не купцов. Только пока не обещайте никаких денег, просто узнайте, ищут ли здесь такой вот караванной работы!
Гил согласно кивнул. Было интересно поработать в паре с девушкой-воином. Ее внешний вид был экзотичным для него. Она была высокой, стройной и гибкой. Двигалась она словно дикая кошка, а под гладкой кожей перекатывались мускулы. На какое-то время он залюбовался ее смертельной грацией, но потом все же вспомнил, что ему приходилось страховать акробаток, а те носили наряды, по сравнению с которым одежда телохранительницы могла считаться даже приличной, и сумел скрыть свой интерес. Гил знал, где можно найти тех, кого может заинтересовать предложение купца. За прошедшую неделю он неплохо изучил город. Сам он давно искал возможности наняться в караван, но все так и не решился пойти к таким путешественникам и открыто предложить свои услуги, считая это пустой фантазией. До сих пор.
- Разделиться? Ладно. Только будь осторожнее. Да-да, я знаю, что ты ударом кулака лошадь укладываешь, но лучше не рисковать. - Заира еле заметно кивнула, соглашаясь с предложением Горазда. - До торговых рядов дойдем вместе, а там разделимся.
Все пока складывалось совсем неплохо - у них уже есть проводник и стрелок, а с остальными участниками все решится уже скоро. Заира скупо улыбнулась Гилу, принимая в компанию.
- Ну, лошадь может и нет, но тот пони определенно своё получил. - Засмеялся Горазд - Хорошо, до Рядов идем вместе.

[Potay]

 Высокие купола храмового комплекса, раскинувшегося в северной части горда, возвышались над ним, напоминая, что власть духовная не менее важна чем власть светская. Впрочем, что именно важнее неизвестно, потому как пока что не нашлось смельчаков, которые бы сравнили высоту главного «Храма Четырех» и замка короля. Так или иначе, но религия все же играла существенную роль в жизни простых, и не очень, граждан Грейсвилла.

 

Уже под вечер в скромно обставленную келью постучал один из младших послушников, что был принят под крыло церкви буквально пару месяцев назад. Дождавшись приглашения с той стороны, паренек приоткрыл дверь, поклонился и сообщил хозяину этой обители, что его ожидают в зале совета. Ни слова не произнеся, седовласый старик, поднялся из-за стола, за которым ранее что-то записывал, и направился вглубь храмового комплекса.

 

Зал совета, выглядел далеко не как торжественные и помпезные апартаменты тронного зала во дворце короля, скорее это был довольно большой и просторный кабинет, с грубым деревянным столом посередине. Здесь было всего два выхода, и упаси вас боги, чтобы после посещения этого помещения вас вывели в заднюю дверь.

 

В помещении был всего один священник – глава совета, Грегори, он внимательно изучал какой-то документ.

— Проходи Самуэль, — священник посмотрел на своего духовного брата, и сделал приглашающий жест, — садись.

Дождавшись, когда хранитель Слова сядет, Грегори продолжил.

— У совета к тебе поручение, но в данном случае, желательно все делать негласно. Я знаю, как ты относишься к таким вещам, но пока расследование не будет окончено, желательно избегать огласки. Намечается небольшая, тайная экспедиция, и похоже цель этого путешествия, вызывает некоторые вопросы, впрочем, именно это тебе и надо выяснить. Насколько нам известно, — мужчина кивнул в сторону бумаг, которые только что внимательно изучал, — возглавлять экспедицию будет Горазд Завидо, весьма уважаемый в Коммерциуме купец, тебе надо встретиться с ним, и показать вот эти документы. — Выбрав один из разложенных листов, Грегор быстро подписал бумагу, и поставил оттиск своей печатки. — Все как обычно, тебе дается полное право на любые действия от лица церкви, так что, если что-то заметишь, можешь смело принимать необходимые меры. Однако у меня большая просьба к тебе, брат, постарайся держать нас в курсе всего что будет происходить...

 

***

- Не забудьте, ничего конкретного пока не говорите, точных сумм не обещайте, ведите себя отстранено, словно просто так интересуетесь. - Напутствовал напоследок своих спутников Завидо. Впрочем, сказанное скорее адресовалось Гилу, купцу хотелось проверить его в деле, Заира в подобных указаниях не нуждалась и Горазд полагался на неё полностью. Махнув рукой на прощанье, Горазд двинулся от Торговых рядов в указанном Гилом направлении и вскоре обнаружил кузницу. Пару раз основательно постучав (эти кузнецы сплошь тугоухи из-за своей работы), купец отворил дверь и вошел внутрь. - Приветствую! Есть тут кто?

 

Кузнец действительно не услышал стука в дверь, правда отнюдь не из-за плохого слуха — для этого он был ещё слишком юн. Оказавшись в небольшой прихожей Завидо услышал мерное постукивание металла о металл, а пройдя дальше увидел и хозяина кузни, занимавшегося починкой плуга. Здесь оказалось довольно опрятно, если не считать покосившегося шкафа, рядом с которым стоял один из выкованных молодым парнем мечей, да дыры в перегородке между коридорчиком и мастерской, по форме подозрительно напоминавшей кузнечный молот.

 

— Это смотря кто пришёл, — ответил Даррен, тыльной стороной ладони утирая со лба пот и откладывая в сторону инструменты. Он взял со стола тряпку и, вытирая руки, подошёл к купцу. — Если покупатель, милости прошу.
- Он самый, мастер, он самый. - Купец широко улыбнулся и протянул руку - Горазд Завидо, торговец! А нужно мне много всяких разностей для долгого путешествия. Инструменты, материалы для ремонта на месте, оборудование для шахтерского дела, всяческие клинья и крепежи. Очень надеюсь, что вы поможете мне составить полный список, сложно упомнить все потребное.

Даррен отбросил тряпку в сторону и оценивающим взглядом скользнул по новому покупателю. Спустя несколько мгновений он всё же ответил на рукопожатие и качнул головой.

 

— Откуда мне знать, что вам понадобится в вашем долгом путешествии, уважаемый? Я ведь даже не в курсе сколько вас и куда вы собрались. Да и не моё это дело, — кузнеца сложно было назвать приветливым человеком, впрочем, мастеровые люди всегда считались немного себе на уме. Парень отошёл в сторону и обвёл ладонью лежавшие на полках и верстаках готовые изделия.

— Я могу выковать всё что пожелаете. Быстро и качественно. Но список вы уж сами потрудитесь составить.

 

- Думал, у вас частенько бывают шахтеры клиентами. - Озадаченно пожал плечами Завидо. Он, конечно, примерно представлял, что и в каком количестве требуется для шахтерских работ, но очень уж примерно. - Честно говоря, даже рассчитывал вас расспросить, нету ли в городе бригад, желающих заработать. Коммерциум был бы крайне благодарен за такую услугу. - Воспользовался своим любимым козырем Горазд. Все хотели работать с Коммерциумом, потому что кроме него, по большому счету, работать было и не с кем. Внезапно, в голову ему пришла еще одна идея. - Хм... А как вы смотрите на то, чтобы вступить в нашу экспедицию? Мы планируем провести геологическую разведку и пробный забор руд в горах Проклятого Кольца. В особенности нас интересует халькопирит и прочие медные руды. По времени около двух-трех недель. Что скажете?

 

А ещё Гарднер обслуживал крестьян и стражников, но это не значило что он умел сеять или махать мечом. Пока Завидо говорил, кузнец проверял насколько острый у него получился лемех. Заказчик ему, конечно, попался неприхотливый, но Даррен привык выполнять работу на совесть.

 

— Коммерциум, значит? — криво усмехнулся парень, вновь глядя на собеседника. Даже далёкий от политики мастеровой слышал об этих ребятах, как-никак собственность в торговых рядах обязывала.
— Стало быть деньги в карманах имеются. Хорошо. Пять золотых за неделю пути. Что до шахтёров, спрашивай на соседней улице. Там есть домик с высокой рыжей крышей, живёт в нём бригадир, Аллен. Любит выпить, но киркой махать умеет и ребят нужных знает.
- Пять золотых за неделю? Да это же грабеж средь бела дня! - Всплеснул руками Завидо и потер подбородок. - Могу предложить три в неделю или же десять за весь вояж. В любом случае, вряд ли вы здесь сделаете хотя бы половину от этого за месяц.
— Четыре. Или пытай счастья у других, — Даррен бесцеремонно ткнул пальцем в дверь за спиной купца. Торговые дела всегда давались ему погано, однако сейчас у него не было другого выбора. Или он придумает способ как поддержать мастерскую на плаву или пойдёт по улицам с протянутой рукой.

— Богатые кузнецы не согласятся морозить задницу в горах. А из бедных лучше меня в Грейсвилле не найдёшь. Возвращайся как всё обдумаешь, мне пора за работу

 

С этими словами парень взял молот и вернулся к наковальне, всем видом демонстрируя, что для него разговор окончен.

 

- Хм! - Завидо гневно вскинул брови, но сдержался, позволив себе только это мимолетное проявление своего неудовольствия. Город словно испытывал его на прочность. Купец пожал плечами, развернулся спиной к неприветливому кузнецу и двинулся к двери. Уже на пороге, он задержался на мгновение и, не оборачиваясь, произнес - Двенадцать за весь поход и материалы с тебя. Решишься, найди меня в таверне на Рыночной площади. А нет... Ну что же, обойдусь вторым по мастерству из бедных. Мне, в конце концов, не оружейную лавку обставить надо. Не затягивай с ответом. - И вышел вон.

 

Кузнец проводил Завидо неприличным жестом, благо мужчина стоял к нему спиной и не мог в очередной раз возмутиться из-за ужасного поведения провинциалов. Спустя какое-то время Даррен обдумает предложение купца и найдёт его недурным. Сейчас же он просто хотел вернуться к заказу, не отвлекаясь на ненужные разговоры.

 

Горазд сердито топал в направлении, указанным сварливым кузнецом. То есть, на соседнюю улицу, а не куда-то там еще. Завидо мрачно озирался, пытаясь понять, насколько хорошо дела обстоят у местных горожан. С виду Грейсвилл был похож на любой другой провинциальный городок Доринала, обычные дома, обычные одежды. Но простой кузнец, отклоняющий предложение в десять золотых за неполный месяц работы, считающий себя при этом бедным... Пять золотых в месяц в столице считались отличным доходом. А тут такое. Горазд помотал головой. Искомый дом замаячил перед ним. Купец собрался и зашагал к нему.

 

- Мастер Аллен? - Громко поинтересовался Завидо, входя внутрь. - Вы здесь?

Дверь отворилась, и на пороге показался рослый малый лет тридцати от роду. На круглом плоском лице во все двадцать целых зубов (он был известным любителем мордобоя) сияла улыбка. По всей видимости, вежливое обращение ему польстило, а наряд гостя вселил надежду на неплохой заработок. Местные наниматели разбирались в порядках цен, а вот с заезжего купца можно было стрясти поболее обычного.
- Чего изволите?
- Горазд Завидо - Представился купец и протянул руку - Хочу вот нанять людей, сведущих в горном деле. Нужно провести изыскания и сделать пробный забор руды. - И, решив, все же, отплатить услугой за услугу, добавил - Местный кузнец, Даррен, рекомендовал обратиться к вам.
- О, Даррена я знаю, часто нам точит инструмент да новый кует, - необычайно крепко пожимая руку, пробасил мужик. - А вы, полагаю, разведываете новое месторождение серебра?
- Ух! - Крякнул Горазд и ухмыльнулся, отвечая на рукопожатие. Ну и хватка у этого здоровяка! - Серебра? А что, есть наводки? - Заинтересовался Завидо. Задание заданием, но упускать возможности было совершенно не в его духе. - Мы-то медный колчедан искать собираемся, да и другие медные руды. Но, Аханаты ради, это куда интереснее!

- Наводки-то есть, - многозначительно протянул шахтер. - Пару месяцев назад проезжал через город один юродивый, да все что-то поел про несметные потоки с высоких гор, что принесут счастье. Вот народ и ринулся на поиски. Я ведь так и покумекал, господин, что и вас эти слухи привлекли. А колчедан – это можно, это с радостью, мои ребята и его добывали. Когда прикажете отправляться?
- Юро-одивый... - Разочарованно протянул Завидо, а ведь счастье, казалось, так близко. Горазд встряхнулся. К черту серебро, да здравствует медь! - Ну да и ладно, Коммерциум и за медную руду заплатить готов. - Махнул рукой Горазд, ненавязчиво указав на свою связь с этой организацией. - Отправляемся завтра утром, я думаю. Поход продлится недели две-три. Думаю, четырёх шахтеров для такого дела вполне хватит. Или даже трех. Набрать руды требуется... хм... Ну, примерно телегу. Что скажете?

- Свободные ребята у меня есть, как раз четверо, - весело ответил бригадир. - Готовы идти хоть сегодня. Все надежные, почти не пьют! Значит, вы говорите, телега? Стало быть, тонны эдак три-четыре породы, а, может, и того больше. Точно не две телеги? Одна-то с таким грузом не справится, оси не выдержат.

- Одна. Двух тонн хватит более, чем за глаза. - Уточнил Завидо. Кроме того, насколько он знал, тхаленит был куда легче любой руды, однако, уточнять это сейчас было бы недальновидно. – Это же пробный забор будет. Одобрит начальство, развернем тут полноценную шахту. - Словно невзначай добавил Завидо - Будем нанимать людей уже непосредственно на добычу. Сдельная оплата, постоянный контракт. Всякое такое.
- Превосходно! - глаза здоровяка загорелись в предвкушении грядущих заказов, но он быстро остудил порыв и принялся считать, загибая пальцы. – Значит, вы говорите, неделя пути до шахты, да воз породы, да столько же обратно... Я бы сказал, по два нелунда каждому моему парню, да вдвое больше для меня. Выходит, стало быть, двенадцать золотых. Телега-то у вас есть? За скромную плату в одну монету можем предоставить свою, новехонькую!
- Тринадцать золотых и телега в придачу? - Завидо потёр подбородок. Цена была неплохой. - А телега-то выдюжит? Нет, я, конечно, не планирую её прям по горам таскать, но все-таки изыскания. Тут попробовать, там попробовать, сюда подъехать, туда подобраться.
- Выдюжит-выдюжит, - радостно закивал шахтер. - Если сверх меры не нагрузите. Еще за 5 акронов можем захватить старую колымагу. Она крепкая старушка, хоть и неповоротливая.

 

- Так это опять же лошадей покупать... - Засомневался Завидо, хотя идея ему нравилась. Для такого перехода потребуется масса вещей, ведь им всем придется жить несколько недель фактически на голой земле и под открытым небом. И дополнительный транспорт всегда полезен. Да и скорость, опять же. На двух телегах можно разместить всех, пусть и в одну сторону (обратно телеги пойдут груженные и всем так или иначе придется идти пешком), но значительно ускорить путешествие. Люди, обычно, такие мелкие удобности ценят даже больше, чем увеличенную плату - Ладно, всё лучше, чем ногами дорожную пыль месить. Но сначала хочу их самолично осмотреть! И людей тоже, конечно.

 

- Телеги-то? Они в сарае за домом, пойдем, я покажу, - благожелательно отозвался бригадир и размашистым шагом - весь разговор так и прошел на пороге - окончательно выбрался на улицу и свернул за угол здания, по дороге продолжая говорить через плечо. - А ребята мои в заслуженном отгуле до полуночи, вы можете застать их в одном из трактиров. Скорее всего, это "Крепкий дуб", только там подают отличную северную медовуху. Вы, судя по наряду, должны оценить.

 

- Трофейный, можно сказать. - Завидо хмыкнул и оправил шубу, топая к сараю. - Но медовуху я и правда уважаю, мало где её вообще умеют гнать. "Крепкий дуб", да? Там еще трактирщик такой наглый, нет?

- Да все они здесь хамоватые, - подытожил мужчина, заводя гостя в сараюшку, где и впрямь стояли две телеги, одна совсем новая, а другая порядком убитая. - Но это не от хорошей жизни, город чахнет прямо на глазах, хоть сразу и не скажешь. Ну что, будете брать?
Горазд не был ремесленником, но столько лет провел на различных телегах, фургонах и повозках, что более-менее в них разбирался. Первая и впрямь была новенькой и в отличном состоянии, а вот вторая... Вторая была хуже. Крепления расшатаны, колёса гуляют, но когда-то все это было сделано на совесть. Да и если поменять болты в креплениях и подтянуть, вполне протянет. - Да, вторая и правда не ахти, но вроде выдержать должна. В крайнем случае, на обратном пути нагрузим её нашими пожитками, думаю, такой вес вполне выдержит. Ну, что же, тринадцать нелундов и пять акронов, и с вас еще тенты для повозок. Ну как, устроит? В конце концов, в одну сторону сами на них поедем, укрытие точно не помешает. - Уговаривал Завидо. Тенты стоили сущие коприки, но не сторговать хоть самую малость он просто не мог. - Договорились? Тогда я на рынок, куплю нам припасов в дорогу, одеял и прочего для дальней дороги.

 

- По рукам, - громыхнул бригадир и подтвердил слова очередным мощным рукопожатием. - Где бишь встречаемся, когда отправляемся?
- Отлично! - В этот раз Завидо даже не крякнул, заранее подготовившись к костедробильной хватке Аллена. - Встречаемся этим вечером в таверне у рыночной площади. Подпишем бумаги, познакомимся, обсудим детали, а отправляемся прямо с утра пораньше. Надо еще охрану обеспечить, мои сейчас как раз ищут, с кем тут можно на этот счет поговорить. Может ты кого знаешь?

 

- В таверну приду, а вот насчет охраны сказать могу мало. Обосновалась на окраине одна контора, но толку с нее мне немного, денег берут уйму. Но, говорят, если готов раскошелиться, за результат ответить готовы хоть перед самими богами!

- Ладно, что же делать, попробуем с ними побеседовать. Охрана-то так и так нужна. В общем, вечером жду! - Горазд попрощался и двинулся в сторону рыночной площади. В городе он уже более или менее ориентировался, потому добрался без особых приключений. Надо было заглянуть в местное отделение Коммерциума, забрать бланки договоров, зарегистрировать своё прибытие и проделать остальные бюрократические мелочи, а потом закупить необходимого дорожного оборудования.

Сообщение отредактировал Potay: 19 мая 2018 - 13:56

[Кайра]

Хозяин, я не стал бы продавать этого мула насовсем. Он нам приносит очень неплохой доход и, если с ним ничего не случится, будет работать ещё долго.
- Вот именно: если. Не может никому вечно везти. Особенно в столь дальней экспедиции. Поговаривают, все участники, не говоря уже о муле, могут и вовсе не вернуться из неё, поэтому уж лучше взять плату заранее за всё.
- Как не вернуться? – огорчился смотритель конного двора. – Если эти пустоголовые негодники хотят попасть в какие-нибудь неприятности, так предложите им Серого или Злюку. Их не так жалко.
- Вообще я не обязан тебе объяснять, но этот твой Ло… Лё… как там его, уже давно стоит без дела, аренда на него высокая и многие предпочитают кляч, поскольку с невеликим грузом справится любой мул. А этот покупатель требует самого лучшего и платит за него полную цену. Соображает, что лучше переплатить за качество, чем потом бросить дохлую скотину и половину груза, а половину тащить на себе. Да мы на эти деньги возьмём что-нибудь попроще и нам с тобой по премии достанется. Ну?
- Ну…
- А если Люр вернётся из похода, мы его после выкупим за полцены. Он ведь станет уже не нужен своим новым хозяевам.
- Ллорер, - недовольно поправил старший конюх, но, понимая, что хозяин прав, велел получше вычистить и привести в порядок упомянутого мула, чтобы ненароком не сбить цену даже на несколько монет.

Мул наслаждался отдыхом, но маялся бездельем. Это как-то сходилось в две последние недели с тех пор, как он вернулся из похода. В этой конюшне он служил уже четвёртый год и пользовался славой надёжного работника. А всё-таки смотритель рекомендовал его не каждому. Ведь было дело, когда Мула возвращали отнюдь не с благодарностями, украдкой потирая бок или скрывая запылённой дорожной накидкой изодранный рукав. Смотритель, к счастью Мула, претензии выслушивал вполуха, порой негромко ворча, мол критиковать скотину каждый может, сначала научитесь обращаться с ней, милорд. Конечно, чаще всё это звучало не в лицо, а вслед очередному незадачливому нанимателю. Случались и приятные сюрпризы, если временные хозяева оказывались приятной компанией. Однажды кто-то из погонщиков артели, нанимавшей мулов, узнал его, указал самое первое тавро и даже вспомнил кличку, придуманную поэтически настроенным владельцем и сообщил её смотрителю конюшни. Так Ллорер вспомнил, как его зовут на самом деле, хотя продолжал откликаться на любое имя. Или не откликаться. Так делают все лошади и мулы, которым всё равно.

За время, что никто не нанимал его, Мул подкормился, отдохнул, залечил ссадину на холке, две засечки и след зубов хозяйской лошади, что возомнила, будто ей здесь тоже позволено командовать. Впрочем, теперь она не подходила к загородке. «Наверняка, всё из-за этой стервы», - подумал Мул, как только служащий вывел его в паддок и начал приводить в порядок. Но так тщательно его чистили не всякий раз: конюх удалил щёткой всякую пыль и грязь, помыл морду, брюхо и ноги мула, расчесал гребнем хвост и даже отполировал копыта вонючей мазью. Напоследок протёр всё его тело влажной суконкой, отчего шерсть атласно залоснилась и проявились «яблоки». «Не вздумай вываляться, Луис!» - предупредил работник. Ллорер подумал, и решил не спорить: такая подготовка обещала серьёзную компанию и новую дорогу. Мул застоялся и соскучился по путешествиям, по свежей травке, соседи по конюшне надоели своим нытьём и жалобами на судьбу, хозяйская кобыла обещала снова цапнуть, и Мул ей показал язык.

***

Недолгие расспросы позволили быстро найти место, где собираются те, кто зарабатывает на жизнь услугами наемника - ветхое двухэтажное здание возле городской стены.
Когда Заира и Гил добрались туда, во дворе было довольно пусто, только какой-то весьма потрепанного вида мужчина сидел возле крыльца и старательно ширкал по лезвию короткого меча шлифовальным бруском. Мужчина проводил взглядом вошедших и, перекатив из одного угла рта в другой соломинку, которую он меланхолично жевал, продолжил точить меч.
- Есть тут кто? - окликнула, входя, Заира и на всякий случай гулко постучала ладонью по деревянной стене.
Ответа не последовало, и пришлось позвать еще раз, пока из-за кособокой двери с кривой табличкой "приемная" раздался скрипучий голос:
- Проходите сюда!
Войдя, посетители увидели пухлого мужичка, который крутил в коротких пальцах облезлое перо, сидя за замызганным столом, на котором виднелись многочисленные борозды от ножей и засохшие винные пятна.
- Какова цель визита? - деловито поинтересовался человек.
-Мы от уважаемого купца, он набирает охранников в караван, - сказал Гиллиан. Он сейчас сбросил свою робость. Но пока имя купца решил не называть, ведь тот говорил просто узнать, что и как. Наверняка им понадобиться люди, но вот торговаться все же дело торговца. - Нас интересует, сколько вы можете дать людей и в какую цену это обойдется.
Гил не разу ни нанимал людей, но все же это, наверное, спрашивают. Парень старался держаться уверено, тем за его плечами стоит воительница. Так что он не мог перед ней дать слабину. Просто у Гила было с этим проблемы он вообще старался держаться подальше от возможных споров и конфликтов в стороне
- Какова срочность? - важно осведомился секретарь. - Какой товар нужно сопровождать? И, разумеется, куда?
- Куда и что сопровождать - об этом позже, если сойдемся в цене. Путь будет долгий и достаточно опасный. Поэтому люди нужны выносливые и сильные. Желательно как можно быстрее. - вмешалась в разговор Заира, стоящая чуть позади Гила. Слова прозвучали коротко и "рублено", отсекая лишние вопросы и подводя сразу к сути, а в низком голосе, бархатистом при обычном разговоре, сейчас слышался металл. - Нас интересует, какие у вас расценки и что, а точнее, кого, вы можете нам предложить.
- Цена зависит от типа груза, - продолжал безучастно гнуть свою линию мужичок. - Десять золотых за неделю пути для обоза с вином и прочих продуктов питания, пятьдесят за ткани среднего качества, сотня за шелк, две - за самоцветы и драгоценные металлы. Расценки действуют исходя из расчета десять человек на обоз. Также предлагаем услуги по доставке товара по воде. Интересует? Однако вынужден предупредить, сейчас в наличии имеются лишь пятеро человек, остальные на других заданиях. За две трети цены можете нанять их.
- Половину за две трети? - уточнила Заира и кивнула на дверь, ведущую во двор. - Если они как тот, что мы видели во дворе, то это дорого. Но мы подумаем. И хотелось бы поговорить с вашими людьми, посмотреть их в деле. Это возможно?
- Меньше людей - выше риск для компании их потерять, - холодно отозвался человек за столом; ему явно было не в радость отвечать на одни и те же вопросы посетителей едва ли не каждый день. - Наши бойцы проверены временем и многочисленными боевыми задачами. Не стоит сомневаться в их мастерстве. Через полчаса по расписанию назначена тренировка, вы сами сможете убедиться.
Заира молча кивнула. Посмотреть на тренировку наемников было бы неплохо. Правда, всего пятеро охранников вместо десяти за две трети цены - согласится ли на это Горазд?
По мере того, как Заира наблюдала за тренировкой наемников, ее скептическое отношение к ним менялось. Наемники были действительно, хорошо подготовлены, сильны и выносливы, а кроме того, прекрасно владели оружием. Но несколько лет, в течение которых Заира была компаньонкой Завидо, научили ее не показывать своей заинтересованности.
- Благодарю. Мы сегодня же вернемся к вам, если решим заключить с вами контракт. До встречи. - распрощалась Заира с секретарем, когда тренировка закончилась.
Гил же наблюдал за лучниками. Они метко попадали в цели и хорошо стреляли. В целом, бойцы ему нравились и Заире тоже. Парень подумал, что не плохо взять их с собой. Хотя он сам себе не верил, что вот так просто нашел купца и все так складно получается. Возможно, неуверенность в своих силах и себе мешало ему поверить, что все пройдет хорошо. Но купец был настоящим и путешествие уже приобретало видимые контуры, а не было воображаемым, как раньше мечтал о нем юноша. Повидать другие страны было его мечтой.
Когда они вышли, пообещав вернуться, то Гил предложил Заире поговорить еще со стражниками. Может те хотят не много подработать. Да и пятерых охранников может быть недостаточно. Так же ему хотелось узнать побольше подробностей про их маршруты и где располагаться форты. Они пошли в караульное помещение, где между сменами коротала время стража города. Наверняка они захотят помочь Комерциуму. Да и кто захочет отказать купцам подумал Гил шагая вместе с рослой Заирой. С ней он чувствовал себя уверенным.
Когда Заира и Гил пришли в ближайшую караулку, которая была небольшим, сложенным из бруса зданием, их встретил смех, похабные и не очень шуточки, стук ложек и вилок о тарелки... и чавканье. Стражники обедали.
- Сарж, тута какая-то мамзеля пришла! - выкрикнул один паренек явно деревенского вида, вовравшись в помещение и озираясь в поисках сержанта.
- Який, ты что, не знаешь, что с мамзелями делать? - ответил гулкий бас, и количество похабных шуточек увеличилось в разы, а покрасневший стражник начал запинаться, - дык это... я... она по делу, сарж.
- Что, у мамзели украли сладкий рулет? - обреченно выдохнул сержант, оказавшийся здоровенным детиной двух с лишним метров ростом, вставая из-за стола, - Извините, мадама, за все это безобразие, - развел руками бугай, подходя к Заире, - Так что у вас за дело такое срочное? Чем могу помочь вам и вашему спутнику?
Заира, оценив широкоплечую фигуру сержанта, белозубо улыбнулась, не обращая внимания на шуточки:
- Представителю Коммерциума нужна хорошая охрана для экспедиции. Вы такие услуги предоставляете?
- Да, но я такими вопросами, мадама, не занимаюсь. Моё начальство занимается. Обратитесь к нашему лейтенанту, Аргел Талу. Ему такое говорят обычно, как и другим старшим, если вдругорядь намечается нечто подобное. - снова развёл руками сержант, виновато улыбнувшись, и, после секундного замешательства, расцвёл, - зато я могу вам сказать, где лейтенанта можно найти! Это несложно. Дальше по улице две сотни шагов, потом направо, ещё пятьдесят, и вот вы на месте, мадама. Большое такое здание с площадью перед ним. Там всегда наших много. Там уже спросите Аргел Тала.

И правда, пройдя по указанному маршруту, Заира и Гил уперлись лицом в штаб городской стражи - отнюдь не помпезное, но мощное, исключительно военное здание, двор которого был окружен толстой и высокой стеной с выпирающими через равные промежутки контрфорсами и зубзами бойниц. Стальная решетка ворот, скованная из толстых прутьев, была поднята, и как раз там, у поста привратника, какой-то явно высокопоставленный офицер распекал нерадивого стражника за сон на посту. Голос старшего был не очень громок, можно даже сказать, что тих, но при этом отчётлив и спокоен.
- Похоже, это тот, кто нам нужен? - уточнила Заира на всякий случай у Гиллиана, кивая на офицера. - Видимо, он тут за старшего. Но дисциплинка тут явно никудышная, если охранник смеет спать на посту.
Она огляделась, надеясь увидеть стражников в деле. У дальней стены двое лучников стреляли по мишеням, еще один довольно бодро отжимался от земли.
-Видимо, да, - сказал Гил. Он примерно прикинул уровень стрелков. Те, которых они смотрели раньше, были более подвижными. Гиллиан вышел вперед, не все время ему же за Заиру прятаться и представился. Так же он сообщил, что представитель уважаемого купца, который представляет собой тут уважаемую организацию Он старался выглядеть более солидным, чем был на самом деле. Да и все же работать на Завидо было почетно, как ни крути. - Уважаемому купцу нужно сопровождение в его экспедиции и не мог бы капитан стражи выделить для этого людей. Ну, а что пускай стражи будут хоть как-то полезны, судя по всему, они предпочитали спать на посту, а не охранять покой горожан.
Представившись в ответ, Аргел Тал внимательно оглядел обоих гостей, и, держась всё так же невозмутимо, несмотря на последние слова Гила, ответил, – Это вы про Горазда Завидо? Да, командование поставило меня в курс дела. Пускай приходит, и мы с ним обсудим конкретные детали. И да, я не завидую тому, кто не может отличить зелёного юнца от взрослого, опытного воина. Впрочем, что взять с гражданских?
Это лейтенант добавил всё с той-же безукоризненной вежливостью, и, развернувшись, удалился вглубь крепостного двора, выкрикивая приказы, коротко и отрывисто. Разговор с "представителем" уважаемого купца был закончен. И, если у Завидо все помощнички были такие, как этот, то Аргел Тал ему не завидовал.
Гил тоже пожал плечами; капитан, возможно, увидел его скептический взгляд и, видимо, поэтому решил оскорбиться и пойти к себе. Страж вернулся дремать на свой пост.
- Пойдем, сообщим Завидо, - сказал он.
«А то от вида лица начальника стражи может скиснуть даже хорошее вино», - подумал он. Хорошо, что ему придется идти впереди и разведывать путь. Надо будет поговорить с купцом о муле и или ослике. Так он может быстрее возвращаться к обозу с разведки и им не придется его долго ждать.

[Prisoner-Boratino]

Ожидая Заиру с их свеженанятым следопытом, Горазд зашел в местное отделение Коммерциума (неожиданно маленькое), взял нужные бланки договоров и зарегистрировал свой визит в город. Чем больше бумаг, тем лучше прикрытие. Теперь в глазах любого проверяющего он честно начал геологические изыскания. Время шло, и Завидо наведался на рынок, он бродил среди лавочек, интересовался ценами на всё подряд, мысленно сравнивая их с ценами в других городах Империи. Следовало купить припасов, походное снаряжение, тысячу всяческих мелочей!

И все это тут было. Завидо набрал самой разной еды, скоропортящейся на первые дни пути, ради разнообразия, и настоящей дорожной пищи, вроде вяленого мяса и овощей, сухарей и муки, твердого сыра, кислого вина (в дороге лучше не придумаешь, дешево, сердито, позволяет здорово разнообразить еду), сушенных абрикосов, который какой-то южный торговец, смутно знакомый Горазду, продавал сразу много и с хорошей скидкой. Горазд с кислой миной покопался в мешках, хотя товар был хорош, и взял сразу несколько. Универсальная еда, вкусная, сытная и очень способствует пищеварению, как ни смешно, в длительном путешествии это очень важно, особенно, когда переходишь полностью на сухари и солонину.

Следующими в его списке были веревки, одеяла, простенькие наборы для ремонта обуви (удивительно, как таких простых вещей может не хватать в дали от цивилизации). Мешки, корзины и ящики, а также несколько мешков неплохого ячменя, на тот случай, если не будет места для выпаса лошадей, а нет, так из него можно сварить отличную кашу. Все купленное, а набралась целая гора мешков, коробок и ящиков, Горазд легко и непринужденно отправлял в гостиницу, все равно он собирался переночевать там, полезно перед долгой дорогой выспаться на более-менее чистых простынях и под крышей.

Наконец, Горазд добрался и до конюшен. Он собирался купить ишака или мула специально для доставки корзин с рудой из самой шахты или от выхода руды, чтобы кони не портили ноги, но теперь телег было две, а значит, ему нужны были еще две лошади. Можно было обойтись и одной, но Завидо хотел погрузить всех своих людей в телеги, чтобы хотя бы в одну сторону они ехали, а не топали пешком, а для такого груза одной лошадиной силы было бы мало. Да и пожитков, к тому же, набралось преизрядно.

Завидо долго и тщательно выбирал лошадей, с одной стороны, они должны были быть достаточно крепкими, чтобы тащить груженую телегу, с другой должны быть пригодны к какой-никакой верховой езде (на всякий случай), ну и с третьей... Цена. Выбор, однако, был невелик, так что все свелось само собой к двум лошадкам, пегой и серой, с недлинными, но крепкими ногами и широкими спинами. Горазд уже готовился к долгим выборам мула, на котором экономить не собирался, как ему привели очевидно самого лучшего из имеющихся. Слухи о походе разлетались с невообразимой скоростью. Похоже, дела в городке и правда плохи.

"Надо будет составить отчет по возвращении" - подумал Завидо, оглаживая свежеприобретенного Мула. Зверь был хорош. Отдав распоряжения относительно животных, купец отправился обратно на Рыночную площадь, его помощники уже должны были вернуться, в конце-то концов, он успел нанять шахтеров, купить лошадей и всего необходимого в дорогу. Вот, что значит опыт!

***

Горазд неспешно прогуливался между рядами лавочек на торговой площади, он уже закупил все, что нужно и теперь ожидал своих помощников, грызя яблоко, купленное у торговки. День уже перевалил за полдень, и солнце начало свой путь к горизонту. Наконец, два знакомых силуэта показались на краю площади. Купец довольно хмыкнул и широкими шагами двинулся навстречу.

- Ну и денек! Шахтеров нашел, припасов заказал, телеги купил, просто голова кругом! - Радостно приветствовал Заиру и Гилберта Горазд - А как ваши успехи? Есть тут кто, готовый защитить нас, хе-хе, от превратностей пути?
Заира весело разулыбалась:
- Наемники тут весьма неплохи. Правда, дороговато, как на мой взгляд, но тебе уж лучше самому пообщаться с их начальством, и их всего пятеро. Стражники тоже ничего, с дисциплиной, правда, некоторые проблемы, но, скорее, от зелености и молодости.
- Пятерых, пожалуй, маловато. - Горазд почесал в затылке пятерней. "Неплохи" в устах Заиры означало весьма недурственный уровень подготовки, но пятерых и правда было недостаточно. Завидо улыбнулся в ответ, приятно было видеть Заиру в приподнятом настроении духа. - А вот стража... Хм... Мне кажется, это неплохая идея, совместить наемников и стражников. Полезно заручиться поддержкой Закона в таком деле. Даже само их присутствие придаст дополнительной представительности нашему делу! Вы молодцы, что решили проверить оба варианта! - Воскликнул Горазд, подмигивая Гилу. - Что же, давайте посетим наемников, надо попробовать сбить их цену. После того, что я слышал и видел в этом городке, это должно быть несложно.
Вскоре, вся тройка вновь оказалась в штаб-квартире наемников. Купец важно прошествовал к столу секретаря, заложив руку за спину и с интересом озираясь. Наконец, Горазд разомкнул руки, улыбнулся и уселся в кресло перед столом, протянув руку для рукопожатия - Горазд Завидо, купец, представитель Коммерциума, к вашим услугам. Как вы уже знаете, я ищу охрану для своей небольшой экспедиции. Не напомните, какие там у вас расценки?
Секретарь почесал затылок, глядя на новое действующее лицо, и повторил:
- Десять золотых за неделю пути для обоза с вином или зерном, пятьдесят за ткани среднего качества, сотня за шелк, две - за самоцветы и драгоценные металлы. Это если вы возьмете стандартную услугу, то бишь сопровождающую группу из десяти бойцов. Сейчас в нашем распоряжении всего пятеро, и за две трети от цены я готов их уступить.
- Ну, что же, я вас услышал, давайте теперь посчитаем... - Горазд побарабанил пальцами по столешнице. - В одну сторону караван пойдет вовсе без груза, это займет неделю-полторы. За этот отрезок пути я готов заплатить пять золотых. Сами понимаете, телеги пустые, идти пешком не придется, опасности никакой. Потом потребуется охрана, покуда мои мастера будут производить пробный забор. Пусть будет еще неделя. Предлагаю, еще пять золотых, поскольку, фактически, опять никакого груза, плюс можно разбить укрепленный лагерь, согласитесь, это куда безопаснее, чем идти по дороге, ожидая засады. Готов накинуть сверху еще пару золотых за это. Итого семь. И, наконец, финальный отрезок, доставка руды обратно в Грейсвилль. Тут все стандартно, сопровождение, охрана, все по вашему прейскуранту. Руда не драгоценного металла, меди, полагаю, по вашему списку будет ниже вина и зерна, это ведь руда, выход конечного продукта невелик. Но я готов оплатить его по первой строчке. Две трети от десяти золотых. Пусть будет восемь золотых, округлим. Итого за весь поход я предлагаю 20 золотых. Кроме того, я со своей стороны, беспокоясь о ваших активах, собираюсь нанять еще несколько профессиональных воинов в охрану. И, само собой, полное дорожное снабжение для всех нанятых участников - питание, ночлег, медицинская помощь (и не только в случаях ранений, обратите внимание!), транспорт. Полный, как мы в Коммерциуме говорим, пакет услуг.
- Сколько повозок руды? - занудно спросил служащий. - И какое содержание породы в руде вы ожидаете от пробы?
- Повозок две, хотя наполнена будет, вероятнее всего, одна. Вторая пойдет для перевозки снаряжения и личных вещей, чтобы облегчить переход. - Завидо потер подбородок. - Выход руды, полагаю, обычный для медных руд, процентов пять, может, десять, если повезет.
Мужчина что-то быстро записал в маленькой книжечке и поднял маленькие глазки на купца:
- Куда направляется экспедиция? И каким маршрутом?
- Мы двинемся вдоль края гор Проклятого Кольца, периодически приближаясь к ним ради изысканий, - Завидо простодушно улыбнулся. - Опасный регион, неспокойный, - как бы между прочим заметил канцелярский работник после очередной заметки в записной книжке. - Двадцать золотых сверху. Вы ведь не оцените свою жизнь дешевле? Плюс двадцать, как вы соизволили верно посчитать. Итого - сорок нелундов за три заявленные недели. Половину попрошу оплатить авансом. Вторую часть - по возвращении, если заявленный товар будет соответствовать реальному положению дел. - Если найдем выход породы раньше, раньше вернемся.
- Но ведь это же форменный грабеж. - Ласковым голосом заметил Горазд - У вас всего пятеро человек, а значит, я вынужден тратить дополнительные средства на охрану, дабы, в том числе, не дать погибнуть и вашим людям. Было бы справедливо разделить их. Снабжение, опять же, совсем не шуточное и опять за мой счет. Кроме того, в городе, мягко говоря, не слишком хорошая ситуация с работой, насколько я вижу, а это предложение от крупнейшей торговой организации страны, и оно официальное. Думаю, вы понимаете, что это значит. В случае успешного выполнения, ваша организация будет внесена в списки Коммерциума в качестве партнера, в которых вы, пока что, не состоите, иначе мне выдали бы наводку на вас еще в столице. А это подразумевает регулярные контракты и честную, своевременную оплату. Но регион, и правда, непростой, хотя поблизости и расположен гарнизон имперских войск. Хорошо, еще пять нелундов сверху. Итого, двадцать пять золотых, снабжение и обеспечение транспортом вашим людям, дополнительная охрана для уменьшения рисков за мой счет и положительная рекомендация от меня в Коммерциум для вашей организации. По рукам?
- Не сочтите за грубость, господин... напомните ваше имя... Завидо, значит, - непреклонно ответил представитель компании, вытаскивая из-под стола новенький журнал в кожаной обложке. - Вы, должно быть, слишком долго пробыли на севере. За последние полгода наши бойцы выполнили четыре контракта по заказу Коммерциума. В этих землях мы вытеснили конкурентов, благодаря высокому качеству услуг. Статистически - если это слово вам что-то говорит - наша компания работает практически безупречно, - он раскрыл книгу и продемонстрировал ровные и аккуратные строчки с цифрами и комментариями к ним. - Взгляните сюда. Сто шесть контрактов за текущий год, из которых сто один успешный. Да, наши услуги недешевы. Но ваши люди видели моих парней и подтвердят, что те не лыком шиты. Возле гор опасно, а за ними - еще страшнее. Выбор за вами: пожалеть двадцать монет и погибнуть, или заплатить, но вернуться целыми и с грузом.
- У вас остались копии договоров с Коммерциумом? - Завидо поджал губы - Возможно ли на них вглянуть? Не хочу вас обидеть, но мне нужно увидеть документальное... подтверждение. Ситуация действительно странная, если вы работали на Коммерциум, мне бы вас обязательно порекомендовали, тем более что других наемников в этом городе нет.
Даже лучше, - секретарь порылся в ящичке стола и извлек оттуда твердый лист с закорючкой в нижнем углу, в которой Горазд мог узнать подпись главы регионального отделения своей организации. - Оригинал. В любом случае, выбор за вами.
- Чины немаленькие... - Проговорил Завидо, изучая контракты. Насколько он мог судить, они были подлинными. - Но так или иначе, в одну сторону караван идет порожняком, без груза. А вы предоставляете мне пять человек, а не десять. Сойдемся на тридцати пяти золотых? Двадцать пять сразу, десять по завершению, снабжение, транспорт и действительно хорошая рекомендация, после которой вас все же будут рекомендовать прибывающим купцам Коммерциума. Ведь сейчас этого не происходит, несмотря на эти успешно выполненные и... - Горазд положил договора на стол и накрыл рукой - ... достаточно впечатляющие работы. Уверен, это стоит пяти золотых.
- По рукам, - неожиданно хлопнул в ладоши секретарь. - Когда наши бойцы должны быть готовы?
— Вот и славно! - Обрадовался Горазд, довольный этим небольшим торгом. - Вечером мы собираемся в таверне около рыночной площади для знакомства и обсуждения всех деталей, было бы неплохо, если не все ваши ребята, то хотя бы старший из них поприсутствовали. А отправляемся завтра утром оттуда же, у нас, в принципе, уже все готово.
- Я делегирую к вам Лупе, - важно сообщил мужичок и поспешил добавить, - Платить будете сейчас или утром?
- Лучше не затягивать с оплатой, оформим все сейчас - С этими словами Горазд достал захваченные ранее бланки контрактов и требуемую сумму. - Буду ждать вашего человека вечером!
Гил согласно кивнул, у него были готовы варианты маршрута. И он хотел обсудить с остальными, потому что каждый путь имел свою нюансы. Так что он решил поставить всех остальных в известность, какие сложности будут и где лучше пройти. У него были свои мысли насчет выбора дороги. Он терпеливо ожидал, когда купец закончит торговаться. К счастью, те уступил, и если приплюсовать к этому всему стражников, то насчет охраны можно будет не беспокоиться. Бандиты и прочие темные личности не рискнут напасть на столь прекрасно вооруженный караван. Гил не искал никогда драки, но был готов дать отпор если на него или на обоз нападут.
Когда все формальности были улажены, бумаги подписаны, а деньги сменили владельца, троица покинула штаб-квартиру наемников и направилась к стражникам. Уже вечерело, и длинные косые тени пересекали мощёную улицу тут и там. Горазд довольно улыбнулся Заире:
- И впрямь серьезные ребята, организация на высоте, хороший признак. Да и цену мы у них неплохую выбили. Конечно, потом придется доплатить... Но это потом, сейчас поговорим с представителями закона!
Компаньонка насмешливо фыркнула, беззлобно поддевая Горазда: - В деле они неплохи, да. Но этот их секретарь... Вы с ним нашли друг друга - хлебом не корми, дай поторговаться. Что-то мне это навевает... Ты для того каравана так же охрану нанимал? Кстати, мы уже пришли. Вон те ворота видишь? Это там.
- Ну что ты вечно меня эти попрекаешь? Это когда было? И всего один раз! - Шуточно надулся Горазд и с обиженным видом сложил руки на груди, но не смог долго держать такую мину и рассмеялся. - Ох, ворота вижу. Ну, что же, зайдем внутрь!

[Ewlar]

Мула слегка обеспокоил тревожный тон старшего конюха, он чувствовал такие вещи. Обычно этот человек довольно долго наставлял любого нанимателя, смотрел, как тот ведёт животное, порой даже стоял в воротах, провожая, пока четвероногие наёмники не исчезали из вида. Сегодня же он быстро сосчитал выручку, вскользь глянул на Мула и сразу же отвёл глаза, пошёл к себе, велев конюхам закрывать ворота. Кажется, в первый раз они захлопнулись сразу же за его спиной, и Мул даже запнулся на мгновение и потянул назад, желая поглядеть, что происходит. Но там уже происходило что-то своё, что не касалось Мула. Он был продан.

 

Ллорер вздохнул, однако верная рука вожатого велела двигаться вперёд, и он переключился на своего очередного человека: особо не разглядывал, одобрил и огладил, не дёрнул жёстко под уздцы, когда Мул подзадержался у выхода, но уверенно повёл за собой. Выглядит основательным и знает, что ему нужно. «Недурной хозяин попался», - подумал Мул, вышагивая за Гораздом Завидо, и удержал себя от любопытства проверить, из чего сделан его воротник. «На это ещё будет время, а в первый день испытывать нервы хозяина – это довольно глупо. Это ещё до расчета надо делать, если уж очень хочется». Человек оказался деятельным. Он много разговаривал, что-то решал, платил, передавал и явно собирался уезжать из города. А когда Мул вдруг оказался на дворе таверны у коновязи с остальными лошадьми, он догадался, что купец не местный и предстоит переселение куда-то за пределы Города. Но сейчас предстояла многочасовая скука в компании малознакомых лошадей. «Ого, кто тут!» - вон ту, серую, он узнал и собирался её треснуть, невзначай, по голове, болтающимися под подбородком удилами. Но между ними находилась пегая лошадка, а она пока ничего Мулу не сделала и с нею портить отношения он пока не собирался. Пегая малость отодвинулась, на длину своей привязи, очевидно подозревая, что в разборке ей достанется, и Мул не стал её пугать. «Не, я чё, я ничё, я просто поглядел», - всем своим видом показал Ллорер и, прихватив клок сена для наглядности, стал разглядывать всех входящих-выходящих. Ему было это удобно, потому что его привязали с краю, и до крыльца было буквально несколько шагов.

 

Следовало понять, кто вписывается в команду, а кто не особенно. Наёмники – это понятно, будут что-то везти и охранять. Мужики из рабочих. Аргел Тал. Дело серьёзное. Аргел Тал, разумеется, не знал Мула в лицо. На кой хвост какой-то мул начальнику городской стражи? Был бы породистый скакун, глядишь, и обратил бы благосклонное внимание. Вышел. Какой-то недовольный. Да и бес с ним, он всегда недовольный, с его бронированными молодцами по-другому и не получается. Он снова огляделся во дворе, определяя, что относится к походу, а что нет.  Две телеги, четыре лошади… зачем им мул? «Святоша. Упс! Точно поедет с ними. Небось для этой тощей задницы пригнали. Как же этого… Самул, Сэм… Да все они, мужики в юбках, на одно лицо. Что-то не помню даже, возил этого или нет. Но он хоть не тяжёлый. Погоди… седло-то вьючное. Значит, не для него». Стройная женщина, очень похожая на акробатку и молодой человек в охотничьей одежде разговаривали на ходу. Они тоже будут в команде. «Интересный балаган у них тут набирается! - подумал Мул, - А может это цирк? Говорят, там неплохо кормят. Стоп, Ллорер. Ты опять гоняешь мух зазря, когда их нет. В цирке бывают деловые дядьки в меховых воротниках, бывают темнокожие девицы в нескромных одеяниях, бывают даже лучники, при взгляде не которых сразу не поймёшь, парень или переодетая женщина перед тобой. А вот лейтенант и священник для чего?» Мул пожевал сено и выплюнул. «Наверное, приходили, чтобы запретить цирк строить, паразиты!»

 

***

 

Солнце постепенно клонилось к закату, когда в штаб городской стражи бодрым шагом вошел совсем еще молодой человек в легкой кожаной куртке и двумя прямыми мечами за спиной. Не сбавляя темпа, он проследовал прямиком в кабинет лейтенанта Аргел Тала, постучался и, получив разрешение, проследовал внутрь, после чего плотно затворил дверь и приблизился к стражу порядка.
- Уже слышали про некоего Горазда Завидо, лейтенант? - высоким мелодичным голосом поинтересовался юноша, приглаживая растрепанные курчавые волосы цвета спелого хлеба.
- Меня уже почтили своим присутствием его "помощники" - скупо улыбнулся Аргел Тал, убирая в столешницу свитки отчетов - мужчина готовился передать дела другому лейтенанту, который заменит его во время отсутствия, - И если девушка вполне неплоха, знает с какой стороны меч держать, то парень...
Аргел Тал скептически фыркнул, и посмотрел на гостя, - Присаживайся, чего как не свой топчешься?
Да я ведь на пару слов, - махнул рукой юноша, но стул придвинул и сел, закинув ногу на ногу. - Что предлагали? Или о чем просили?
На этом моменте улыбка Аргел Тала стала злорадной, хоть и совсем немного, - Я-же говорю - "помощники". Пришли, сказали, что, мол, уважаемый купец ищет охрану, посмотрели на моих новобранцев. Сказал им, пускай Завидо приходит, все обсудим. Ушли, как мне показалось, недовольные. Впрочем, я и не приглядывался. Переговорщики из них не очень, на мой взгляд.
- Подумать только, кем себя окружил этот Завидо. Вроде, высокопоставленный член Коммерциума, а нанял в прислужники неотесанных болванов, не сумевших впечатлить Аргел Тала, - то ли серьезно, то ли в шутку сказал молодой человек. - Впрочем, сам он птица важная. А дело, по которому он прибыл - мутное. За Коммерциумом водятся странные, даже темные делишки, но добыча меди, да еще и в окрестностях Проклятого Кольца... Непохоже на прибыльный проект. В общем, к чему это я. Надо его проконтролировать, чтобы не учинил чего дурного. Разные слухи ходят о том, чем он промышлял на севере.
- Думаешь пойти с ними? - хмыкнул лейтенант, сложив руки на груди, - И заодно под видом охраны пропихнуть меня с моими ребятами? На случай, пойди что не так? А видят боги, всегда что-нибудь идёт не так, как бы ты не предусмотрел план. Если так, то людей надо много. Или меньше людей, а платить им больше. Потому что дело станет более рискованным, и всё такое. И я не удивлюсь, если Завидо ещё и наёмников набрал.
Плеснув в кружку воды из графина, Аргел Тал отпил, и продолжил, - Я встречался с купцами и раньше. Вечно всякие интриги, пытаются усидеть на всех стульях сразу. И как только боги позволяют такое?
- Боги... Кто их разберет? А ты, кстати, хорош, ловишь на ходу, - как бы прицениваясь, с ухмылкой произнес инспектор Лирион. - Да, нам определенно стоит пойти и захватить с собой человек пять или семь. В городе, как я успел убедиться, все спокойно, даже как-то... тухло, что ли. Хорошо, что назначение сюда было временным, а теперь выпадает шанс еще и окрестности осмотреть. В общем, если заявится, не отказывай, но для виду поспорь, может, удастся стрясти с него побольше. А я пока что оставлю распоряжения твоему заместителю на время, пока нас не будет. Впрочем, ты лучше с этим справишься. Завтра утром буду ждать у городских ворот, тех, что западнее.

 

***

 

- Лейтенант Аргел Тал? - Уточнил Горазд у человека, которого указала Заира. Оба его помощника сейчас стояли за его спиной, и все трое они представляли собой довольно занятное зрелище. - Горазд Завидо, купец, представитель Коммерциума, рад знакомству! Мои люди сообщили, что именно с вами следует говорить о найме.
- Приятно познакомиться, - вежливо улыбнулся Аргел Тал, протягивая купцу руку, - и вы правы, все вопросы по охране - это ко мне. Пройдем за стол, обсудим все как цивилизованные люди? - сделал приглашающий жест лейтенант, и повернулся к мужику за стойкой, - Эй, трактирщик, сообрази-ка вина мне и этим добрым людям, да побыстрее!
- Да, это верно! - Обсудить как цивилизованный человек, то есть на полный желудок, Завидо любил. - Видите ли, какое дело, лейтенант, мы собираемся в экспедицию. Думаю, вы уже слышали, новости в этом городке разносятся с удивительной скоростью. Геологические изыскания в горах Проклятого Кольца, ищем медные руды, но и железных отказываться не станем, если попадутся. Так вот, хотел я в качестве охраны местных наемников привлечь, а у них всего пятеро человек свободных. Маловато это, конечно, потому вот я и подумал, может у вас в страже есть несколько свободных человек, согласных подзаработать?
- Вы правы, я уже в курсе ситуации, но меня интересует не сколько груз, хотя и он в некоторой степени, но и то, сколько у вас в караване будет людей, что сражаться не умеют. - кивнул Аргел Тал, и продолжил, когда все "переговорщики" устроились за столом, - Потому что от этого зависит даже попросту его размер, и не будут-же мои парни нарезать вокруг всего табора круги, верно? Мне будет проще взять больше людей. О грузе - меня не интересует, что вы будете везти, но интересует его ценность. То есть, когда, именно когда, а не если, информация о вашем предприятии просочится и попадёт не к тем людям, на ваш груз поимеют свои виды люди не самого хорошего толка.

Пока лейтенант говорил, а говорил он неторопливо и уверенно, с тоном человека, который уверен в своих силах и стойкости своего положения, им принесли три кувшина вина и нехитрой закуси, такой как козий сыр, хлеб да вяленая рыба. Скептически оглядев закуску, мужчина разлил вино по кружкам, и, так и не притронувшись к своей, продолжил свою речь, - Теперь самое интересное, господин Завидо. Деньги. Я рассчитываю на десять стражников, уже бывалых парней, что попадали в переделки опасного для жизни толка, плюс я сам. Мои подчинённые в таком случае получают десять золотых каждый. Мои услуги обойдутся вам в тридцать в любом случае. Если вы хотите, что-бы моих людей было меньше, то и платить им придётся больше. Соответственно наоборот так же возможно. Плюс, мы заключаем сделку, официально оформленную на бумаге, со всеми подписями и печатями. Расчёт - половина денег сейчас, половина потом. Это мои условия, господин Завидо. Достаточно гибкие, на мой взгляд. Решайте.

 

Горазд щедро добавил к заказу лейтенанта еще снеди и напитков, поскольку нанятые им люди потихоньку подтягивались. Под это дело даже пришлось занять целых три стола, за которым располагались шахтеры и наемники.
- Хм! - Купец многозначительно поднял бровь и проглотил откушенное. - Итак, по порядку. В караване уже тринадцать человек, пятеро из них профессиональные воины. - Завидо кивнул в сторону столика, за которым сидел Лупе, глава отряда наемников. - Я хотел бы нанять еще двух-трех человек максимум, поскольку пятерых, на мой взгляд для такого путешествия маловато. Насчет груза. - Спокойно и уверенно, хотя названные лейтенантом расценки заставляли его внутренне кипеть, продолжил Горазд. - В одну сторону мы идем порожняком, без груза вовсе. Как пойдем обратно, зависит от успеха наших изысканий. Вероятно, это будет медная руда, но, конечно, если попадется что-то более ценное, мы нос воротить от этого не будем.
- Теперь, к вопросу о ценах... - Завидо вздохнул. - Лейтенант, мы предоставляем полное снабжение для всех участников похода: пища, ночлег, транспорт, даже медицинское обеспечение. Даже ремонт снаряжения. Потому я готов предложить десять золотых вам лично и по пять вашим людям. Поход продлится всего три недели, а это месячный заработок стража в Лорьенте! Плюс, во время дороги от него не будет потрачено ни коприка, все расходу исключительно за счет экспедиции.
Что скажете?
- Наёмники? Ну, во первых, раз вы уже набрали наёмников, и просто неуверены, что пятерых вам хватит, то зачем стоило тратить моё время? Возьмите ещё, как вы выразились, двух или трёх. - Аргел Тал отпил из своей кружки впервые за всю беседу, и в лице не изменился, ведь он ожидал того, что купец не согласится сразу, и начнёт торговаться. - Во-вторых, я не доверяю тем, кто продаёт свой меч за деньги. Про меня вы можете сказать то же самое, но не будете правы, ибо мы давали присягу, и мы получаем оклад от нашего государства. Нас не прельстишь золотом. И именно поэтому вы, господин Завидо, не в лучшем положении для торга. Мы ничего не теряем, в отличие от кого-либо ещё. И третье - мои люди получают такие деньги, не покидая городских стен. Стоя на постах и патрулируя улицы. Тут же - поход в богами забытое место, про которое никто бы и не узнал, если-бы тут не затеяли всю эту экспедицию.

Осушив кружку, лейтенант налил себе ещё, и бросил мимолётный взгляд на наёмников, - В одном вы правы. Караван ваш будет небольшим, и большой эскорт будет лишним. Пять человек, каждому по пятнадцать нелундов, что уже на двадцать пять монет меньше, и я, так уж и быть, соглашусь на те-же двадцать пять. Вы экономите тридцать золотых только сейчас, а ещё и сопутствующие траты на пятерых. Вернее, их отсутствие. - и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.
- Иногда "продать свой меч за деньги" - лучшая гарантия того, что тебя не предадут, нежели присяга, данная не тебе. - хмыкнула Заира, сидевшая тут же и внимательно слушавшая торг. - Не хочу сказать ничего плохого о ваших людях, лейтенант, но чаще именно желание вернуться домой и получить заработанное оказывается более стимулирующим.
Она невозмутимо отхлебнула из кружки и поставил ее на стол перед собой,переводя взгляд на наемников за соседним столом.
- В самом деле, разве вы и ваши люди не ради денег этим занимаетесь, лейтенант? - Горазд перевел взгляд со своей помощницы на Аргела Тала и улыбнулся. Замечание Заиры ему импонировало - И моим предложением вы заинтересовались из-за возможности заработать. Разве нет? Если нет, то зачем так яростно торгуетесь? Так что вы точно так же продаете свой меч и воинское мастерство за деньги. И в этом нет ничего плохого, как по мне. Я продаю своё мастерство, вы своё. А что до присяги, так вы её давали не мне, и не моей организации, а государству. Чем мне легче от этого? С меня-то вы деньги все равно берете. - Завидо вздохнул и отставил свою кружку. - Давайте без патетики. Если бы вы зарабатывали такие деньги стоя на стенах и патрулируя улицы, вы бы сюда не пришли. Оставим это, я знаю, сколько получают стражники, мой отец был таковым. Итак, я предлагаю пятнадцать золотых вам, и по семь четырём вашим людям. Плюс, как я уже говорил, полное снабжение, ночлег, дополнительный отряд воинов, что, как я понимаю, дополнительный плюс, ведь риск уменьшается и разделяется. И всё это за три недели похода вдоль гор.
- Давайте без патетики, - согласился Аргел Тал, допивая вино олним залпом, - Первое. Наши заработки вас не касаются. Второе. Если-бы нам не пришло разрешение от капитана на такую подработку, мы бы тут с вами не сидели и обсуждали денежные вопросы. И третье. Тринадцать золотых золотых каждому из пяти моих бойцов, и двадцать мне. Это мое последнее предложение. Все снабжение, как вы и говорили, за ваш счет. Не сойдемся, ищите другого олуха, которому вы сможете так же умело проехаться по ушам, аки конный развод.
- Ну, что же, значит, не сошлись. - Завидо печально вздохнул, хотя уже чувствовал глухое раздражение от беседы. Лейтенант определенно держал его за идиота, незнакомого с расценками и положением дел в городе. Мрачные мысли о том, что лейтенант мог быть в сговоре с местными разбойниками, обеспечивающими ему долю, крутились в его мозгу. Впрочем, озвучивать такие серьезные обвинения на основе одной лишь жадности глупо и не безопасно. Горазд взмахнул рукой. — Это бывает. Раз уж я затеял это, пусть угощение будет за мой счет! Ваше здоровье, господа! А теперь, если позволите... - С этими словами купец поднялся из-за стола и собрался уже пересесть за соседний, где разместились его наёмники и шахтеры, как вдруг поколебался и негромко добавил. - Могу предложить вам тридцать пять золотых, а сколько из них заплатить вашим людям и сколько вообще людей взять с собой, вы решите сами, но я ожидаю увидеть не как минимум троих, включая вас, за эти деньги.
— Значит, не сошлись. - совершенно будничным тоном согласился Аргел Тал, будто сказал погоду на завтра, неторопливо допил последнюю, третью кружку вина, и встал из-за стола, - Господа, дама.
И направился к выходу. Все с тем же непрошибаемо-спокойным видом, и невозможно было сказать, расстроился лейтенант или нет.

 

- Скажи мне, Заира, я правда так мало предлагал? - Тихо поинтересовался у своей помощницы Завидо. Они частенько работали таким образом, чтобы один из двух всегда был как бы "вне схватки", оценивая ситуацию. - Пятнадцать золотых! Это же три месячных оклада!
- Мне кажется, местные считают, что "потрясти" Коммерциум - дело чести. - так же тихо ответила компаньонка. - Жаль все же, что не договорились. Может быть, люди у него и не такие уж дисциплинированные, как надо бы, но сам лейтенант дело свое знает.
Темнокожая наемница проводила уходящего лейтенанта взглядом.

- Да, человек хваткий, в пути такой бы не помешал, но не можем же мы потратит всю казну еще до того, как доберемся до... - Так же тихо ответил Завидо и выразительно поднял бровь - Думается мне, деньги нам еще ой как понадобятся. И, что самое неприятное, неизвестно, сколько именно

[Chesh¡re]

Вечер опускался на город, мягкими мазками сумерек, скрывая неприглядные картины нищеты и бедности, царившие на окраине. Тени сгущались, кое-где собирались небольшие группы весьма подозрительных личностей, кто-то запирал на ночь ставни и двери, и только одинокая фигура седовласого священника уверенно, и без малейшего страха направлялась к таверне, где должен находиться указанный в бумагах купец Коммерциума.
Когда возникал конфликт между выгодой и духовностью, последнее было у преподобного Самуила в приоритете. Из-за этой особенности, политическая карьера на поприще священнослужения для него была закрыта, зато Совет обрёл в лице седого священника превосходное орудие для борьбы с еретиками и нарушителями Святого слова.

Таверна как всегда гостеприимно распахивала двери перед слабыми духом, что готовы были, после тяжёлого рабочего дня, отдаться праздности и чревоугодию. В определённые дни, вроде «Священного праздника урожая и плодородия», это было нормально, и даже поощрялось церковью. Но каждодневные бдения с огромным количеством спиртного, было, мягко говоря, для Самуила неприятным. Не то чтобы он был категорически против, поскольку прямо в святых книгах это не запрещалось, но и нельзя сказать, что такое поведение поощрялось.

В зале было шумно и довольно много народу, однако, нужная священнику группа, сильно выделялась на общем фоне. Не сомневаясь в своём выборе, Самуил решительным шагом подошёл к нужному столику.

Беседа за столом текла вокруг обсуждения различных деталей будущего путешествия, как раз в этот момент Горазд с интересом слушал мастера Аллена, рассказывающего про тонкости пробного забора руды, радуясь про себя, что всё необходимое для этого он сумел закупить без подсказки, как вдруг к их столу подошел странный человек. Завидо поднял глаза и невольно, как-то даже не задумываясь, осенил себя святым знамением. Видимо, сработал какой-то подсознательный механизм, почему, Завидо не знал. Незнакомец выглядел... странно. Весь седой, с пронзительными глазами, но совершенно очевидно молодой человек в балахоне с глубоким капюшоном. Он умудрялся так целеустремленно стоять на месте, что даже молча производил изрядное впечатление. Ни сказав ни слова, он умудрился приковать к себе внимание многих сидящих за столом. Горазд обменялся многозначительными взглядами с Заирой, но первым разговор начинать не стал. Ему было интересно и немного не по себе, такое вот смешанное чувство.

Подошедший к столу седовласый мужчина пронзительным взглядом окинул компанию и Заира почувствовала себя неуютно. Она вдруг устыдилась порции жареного мяса, лежащей перед ней на тарелке, вспомнив, что, кажется, сейчас идет какой-то религиозный пост. Почему вдруг она об этом подумала, она не знала - в Богов она не то, чтобы очень верила, но держалась с ними в нейтралитете, предпочитая в сложные моменты обращаться к духам предков, так, как это делали ее сородичи, а посему религиозные праздники и посты никогда не соблюдала. Встретив вопросительный взгляд Завидо, она едва заметно пожала плечами и вновь посмотрела на подошедшего, проявляя гостеприимство:

- Мы можем Вам чем-то помочь? Присаживайтесь, сударь.
Самуил, внимательно посмотрел на темнокожую девушку, потом посмотрел на упитанного мужчину в достаточно богатых одеждах, и сел на предложенный стул.
— Горазд Завидо, я так понимаю, — тон у священника был нейтральным. — Меня зовут Самуэль Сантос, и я священник, которому поручили сопровождать вас в намечающемся мероприятии. Поскольку так или иначе, этот поход связан с Проклятым Кольцом, церковь не может оставить это без своего присутствия. Вы уже получили благословение на данное мероприятие? — Легкая улыбка коснулась лица священника, но она была настолько мимолетной, что почти не была отмечена присутствующими.

«Приехали», подумал про себя Гил, увидев седого священника. При чем судя по внешнему облику фанатика, он невольно вспомнил отца Анри, который везде видел грех и именно он осудил матушку Лютеру. Гил все же подумал, что будет держаться от церковного лица, как можно дальше благо он разведчик и будет идти впереди отряда. Впрочем, молодой человек не чем не выдал свои чувства, а наоборот вполне благожелательно поздоровался с седым мужчиной. Сейчас он был занят, тем что мысленно подсчитывал припасы, и получалось, что Завидо закупился с большим запасом. Но все равно Гиллиан может порадовать спутников свежей дичью. Охотится он любил, в выслеживание добычи был свой азарт, который не понять тем, кто привык покупать мясо на рынке.

- А-эм... - Предчувствия его не обманули! Впрочем, как всякий хороший купец своим предчувствиям Завидо доверял. - Хм... Да, всё верно, Горазд Завидо, это я. А это моя сопровождающая и поверенная в делах, Заира. Приятно познакомиться, пожалуй. Но, признаться, я не... Хм... - Горазд на мгновение задумался, побарабанив пальцами по столешнице, и продолжил. - Не рассчитывал на такую удачу. Значит, пресвятая матерь наша, Церковь Четырёх, заинтересована в нашем небольшом мероприятии? Как это... замечательно! Можно взглянуть на ваши документы?
— Отрадно видеть, такую радость и энтузиазм с вашей стороны. Церковь всегда заботится о своей пастве. И тем паче, не останется в стороне, когда кому-то из верующих может угрожать невольное выпадение в ересь. Вы ведь в курсе что в тех землях очень много еретиков и отступников от Святого слова. — С этими словами, священник, достал документы, предназначенные для купца, и передал отпечатанный сургучной печатью свиток Горазду.
- Да, да, отрадно... - Пробубнил купец, погружаясь в чтение. К его огромному сожалению, документы были настоящими. Ну или являлись настолько качественными подделками, что и подумать страшно было, кому такое могло понадобится. С церковью шутки плохи. И плохи его, господина Завидо, дела, поскольку уж кого-кого, а священника в этой экспедиции он желал бы видеть в последнюю очередь. - Признаться, это для меня большая неожиданность. Исключительно приятная, конечно, но, боюсь, нам придется на несколько дней отложить отправку. Нужно будет докупить провианта и прочих... материалов. - Завидо улыбнулся, хотя внутренне думал только о том, чтобы успеть отправить письмо в Лорьент, поскольку что ему делать теперь, он не знал. Под его руководством оказались разом священник одной из самый агрессивных религий и практикующий вероотступник этой самой религии. И все вместе они должны были отправиться добывать в принципе запрещенный товар. И ведь его уверяли, что вопрос с церковью решен...
- Зачем нам нужен священник? - в своей прямой, как дубинка, манере, в упор поинтересовалась Заира. - Мы идем искать руду или в крестовый поход? — Зеленые глаза уставились на седовласого священника.

Ничуть не смутившись и внешне не проявив каких-либо эмоций, относительно, столь неуместного вопроса, Самуэль спокойно ответил темнокожей проверенной.

— Упредь всего, задача церкви нашей, защитить паству от пагубного влияния инакомыслящих еретиков. Да и руда, бывает разной. Впрочем, решения церкви, не обсуждаются. — Закончил священник твердым тоном, в котором едва заметно проскользнули металлические нотки.
- Но мы же идем просто добывать руду. «Руда уж точно не может смутить разум верных последователей четверых», —заметил Гил. Он быстро подчистил жаркое и выпил не много вина. Приятная сытость, тепло таверны все это погружало следопыта в сон. Город слишком расслаблял его еще чуть, и я буду мечтать об пуховой перине подумал Гиллиан раздраженно.
— Зато обитатели тех мест могут. — Священник пристально посмотрел на задавшего вопрос парня, — вы же не имеете ничего общего с теми еретиками, что там живут?
— Мое дело - довести до этого места шахтеров, чтобы те сделали пробный забор руды. - Следопыт пожал плечами показывая, что его дело проложить путь, а не с кем- то общаться. - Мы верные последователи четверых, так зачем нам вести дела с еретиками?
— Ну-ну, давайте оставим теологические диспуты на потом, в дороге, я уверен, у нас будет масса времени для этого. - Горазд примирительно поднял руки, хотя позиция Заиры достаточно точно выражала его отношение ко всему происходящему. - Подозреваю, если мы встретим беженцев из Кольца, проповедовать нам они будут в последнюю очередь.
Сидевший за соседним столиком глава отряда шахтеров с опаской покосился на беседующих священника и купца при словах о беженцах и проповедях, однако решил не вмешиваться и лишь заглушил залпом половину кружки пива, смачно рыгнул и вытер пенные усы.
Вечер плавно превращался в ночь, вопросы с отбытием решались, звучали тосты за успех мероприятия, однако, никто по-настоящему так и не напился. Горазд уж точно. Не теперь, когда рядом оказался священник Четырех. Купец лихорадочно соображал, что теперь с ним делать. Был, конечно, крохотный шанс, что тот не отличит руду от кристаллов, благо те и правда похожи на медный колчедан, но вот само путешествие вглубь Кольца... Это явно не укладывалось в общую доктрину предприятия. Оставалась небольшая надежда на охранную грамоту Глокты и аванпост на границе, через который, как рассчитывал Завидо их, все же, пропустят, при её помощи. Ну и небольшом материальном взносе в пользу гарнизона.
— Ох, надо пойти освежиться... Где-то тут был... Строго на север, порядка пятидесяти метров... Заира, пригляди пока тут, а? - Горазд поднялся. Не то, чтобы присмотр требовался, но этот жест вполне ясно и однозначно давал понять всем собравшимся, кто тут доверенное лицо начальства. Купец двинулся к дверям. - Посмотрю, как там лошадки, ночным воздухом подышу, а то голова уже кругом идет.
Не прошло и пары минут с того момента, когда Горазд вышел на улицу, как купец натолкнулся на четырёх стражников. Двух с одной стороны улицы, и двух с другой.
— Господин Завидо? Прошу пройти с нами.

Купца провели туда, куда он меньше всего ожидал - в кабинет Аргел Тала. Усадили на стул. Сам лейтенант стоял спиной к Горазду, смотрел в окно, а на столе лежали одна на одной две бумаги, и чуть в стороне стальные кандалы.
- Видят боги, я не хотел прибегать к этому варианту, но вы меня заставили. Итак, теперь у вас лишь два варианта. Или вы соглашаетесь на контракт на моих условиях, или вы отправляетесь в тюрьму за организацию шахтёрских работ в запретной зоне. Если вы надеетесь на своих друзей в Коммерциуме, можете надеяться и дальше. Я закрывал людей выше вас и статусом, и богатством, и закрывал успешно, и они всё ещё сидят. А я всё ещё тут, как видите. Вам светит десять лет с конфискацией имущества. Выбор простой. Если вы решите согласиться, то, пожалуйста, распишитесь в двух экземплярах контракта, и поставьте в каждом свою печать. Сургуч вот лежит, рядом.
Прочитав контракты, Завидо увидит тот самый вариант, который его так возмутил. Пять человек по тринадцать нелундов, и двадцать - сам лейтенант. Разумеется, с полным обеспечением за счёт организатора экспедиции.
Похищение было внезапным и таким бесцеремонным, что Завидо едва не потерял дар речь, но за то время, пока его вели, хотя, надо отдать должное, под руки не тащили, купец шел сам, мысли его пришли в порядок, а когда перед глазами появился уже знакомый кабинет и знакомая физиономия Аргела Тала, он и вовсе едва смог сдержать кривую усмешку. Ему приходилось странствовать от знойных южных пустынь и до ледяной тундры севера, но стражники, где бы они не находились и в какие наряды не одевались, будь-то тюрбан с лицевой маской от пыли или толстенные кожаные доспехи, подбитые медвежьим мехом, были везде одинаковыми.

- Варианта и в самом деле два, лейтенант. - Внимательно выслушав собеседника, вежливо продолжил Горазд. Он уселся посвободнее и продолжил. - Либо вы заключаете со мной контракт на моих последних условиях, пятнадцать вам и по восемь четырем вашим людям, а у меня как раз есть пустые бланки договоров, которые мы можем прямо тут и подписать. Либо же вы и правда арестовываете меня по совершенно подложному и заранее сфабрикованному делу, я провожу пару месяцев в вашей тюрьме или, чем черт не шутит, каторге, мое начальство, не получив за это время никаких вестей от меня, начинает собственное расследование, а поскольку они знают, когда и где меня видели последний раз, то разобраться им труда не составит. А потом будет суд. Мне не нужно грозить вам знакомыми или друзьями, это будет простой имперский суд, истцом будет организация, Коммерциум, как вы понимаете, чьего сотрудника незаконно задержали и лишили свободы, а так же сорвали выполнение важного задания, что вылилось указанной организации в упущенные выгоды, а ответчиком будете вы, лейтенант Аргел Тал. Один. Даже эти вот бравые молодцы окажутся не при делах, свалив всё на исполнение приказа вышестоящего начальства.

- Ох уж эти упущенные выгоды! Думаете, Коммерциуму есть дело до меня? Ну, может быть и есть, но даже близко не настолько, сколько до этих самых выгод! - Горазд наклонился ближе к собеседнику - И вот, вы один против организации, фактически заменившей нашему государству министерство финансов. Думаете, за вас вступится граф? По сфабрикованному-то делу?

Завидо перевел дух и на мгновение замолчал, собираясь с силами.

- Однако, для меня в этой ситуации тоже нет ничего хорошего. Месяцы в тюрьме, знаете ли, не самое лучшее времяпрепровождение на свете, даже если ты прав и понимаешь, что справедливость в итоге восторжествует. Дело провалено, время упущено, и моих руководителей не слишком интересует, виноват лично я в этом или нет. Больше таких шансов мне не дадут. - Завидо снова выпрямился в кресле. - Так если этот вариант столь плох для нас обоих, зачем его вообще рассматривать? Вы ведь понимаете, подтвердить свои обвинения вы не сможете. Вы поторопились, арестовали меня до выезда из города. У вас ничего нет. Ни подорожных, ни записей постоялых дворов. Давайте отложим угрозы в сторону, они слишком обоюдоостры. Поговорим разумно, как деловые люди. Вы хотите отправиться с нами, а я хочу, чтобы вы с нами отправились. Но вы хотите слишком много денег, совершенно неудобоваримую сумму, куда больше, чем даже наемники, которых вы так не уважаете. Я же предлагаю вам очень щедрую оплату, опять же, даже больше, чем наемникам. Соглашайтесь, лейтенант, это более, чем хорошие деньги.
- Боюсь, вы не понимаете всей полноты картины, если считаете, что все пойдет так, как вы представляете - вздохнул Аргел Тал, покачав головой, - парни, уведите господина Завидо в камеру. Отдельную, разумеется, ему ведь не место среди отбросов общества.
И Горазда отвели. В чистую и сухую, но тесную камеру с минимальными удобствами и узким, зарешеченным окошком, в котором большую часть вида занимала стена, окружавшая дворец правосудия, и лишь малую часть - темнеющее небо.

Когда проверявшая лошадей Заира вышла навстречу компаньону, она увидела, как того уводят стражники. Нахмурившись, она проследила за эскортом и убедилась, что торговый представитель Коммерциума был отведен в резиденцию стражи, где они уже бывали. Понимая, что скандалом можно сделать только хуже, наемница с непроницаемым лицом направилась ко входу, возле которого стояли стражники:
- У меня срочное дело к вашему лейтенанту. - хмуро сообщила она стражникам и, не останавливаясь, быстрым шагом прошла внутрь.
Точнее, Заира попыталась пройти внутрь - перед лицом резко возникли перекрещенные алебарды стражников.
- Мэм, если за вами не гонится убийца или еще что, угрожающее вашей чести или там жизни, то делать вам тут нечего, час уже поздний. - страж порядка говорил вежливо, но твердо.
- Пустите ее, - раздался за спиной Заиры ласковый голос, а на плечо ей легла крепкая, пусть и небольшая, мужская рука. Стражники удивленно заморгали, уставившись на столь наглого человека в штатском, но и не подумали опустить оружие. - Если не хотите оказаться на улице за то, что ослушались приказа старшего по званию.
Вытащив из внутреннего кармана куртки свиток с печатью и большим числом подписей, в том числе и принадлежащей генералу Берро из Лорьента, молодой человек продемонстрировал его доблестным часовым. Те, хоть и с трудом, но сумели прочесть его в мерцающем свете факелов. Правда, затруднения вызвало отнюдь не скудное освещение, а легкая тугость ума стражей порядка. После небольшой паузы они переглянулись, словно ища поддержки друг у друга, и освободили проход.
- Прошу вас, леди, следуйте за мной, - вежливо пригласил воительницу проследовать внутрь инспектор легиона и прошел в дверной проем, за которым начиналась лестница, ведшая в кабинет лейтенанта Аргел Тала. К счастью, владелец помещения находился на месте, так что длительные поиски не понадобились. Приблизившись, Натаниэль подал руку коллеге и встал, опершись спиной на стену. - Ну как все прошло? Надеюсь, вам без труда удалось прийти к консенсусу. Кстати, эта прекрасная особа очень хотела бы с тобой поговорить. Уж не знаю, чем ты ее обидел, но решимости ей не занимать.
- Полагаю, госпожа Заира видела, как мои парни очень вежливо попросили пройти господина Завидо ко мне, - ответил Аргел Тал, пожав руку, и спокойно оглядев гостью, будто в первый раз её видел, - Ну и так как ты не видишь тут Горазда, то наверняка уже догадался, что к консенсусу мы так и не пришли. И потому я скажу тебе так, Натаниэль - или нашу работу пускай оплачивает наше начальство, или пускай это же начальство ищет другого олуха. А вам, мисс, - лейтенант перевел взгляд на Заиру, - я скажу следующее. Ваш хозяин не пострадал. Только если его гордость, но и только. Вы даже сможете убедиться сами, причем сегодня.
- Ты знаешь, в каком положении сейчас городская казна, друг мой, - укоризненно заметил инспектор Лирион. - Впрочем, для меня это не проблема. Видишь ли, я практически закончил все дела в Грейсвилле, поэтому не прочь немного развеяться, благо времени в достатке. Ну что, где этот господин Завидо? Мне не терпится с ним увидеться!
- А, он в моей лучшей одиночке, в той, что для всяких вельмож держу, чтоб потом не верещали, что мол ирод, паскуда, в клоаку, что даже Четыре себе представить не могут, засунул. - махнул рукой Аргел Тал, плюхнувшись на стул, - А у него там вполне нормально, для камеры-то. Сухо, тихо, окно на улицу, ничем не пахнет. Убедишься сам, вот ключ.

И кинул Натаниэлю ключ от камеры, в которой сидел Горазд Завидо.
- Не возражаешь, если я его заберу? - поймав ключ на лету, поинтересовался инспектор. - Если хочешь, могу вернуть в целости и сохранности спустя какое-то время. За что ты с ним так обошелся, лейтенант?
- Надеялся, что посговорчивей он станет, - фыркнул Аргел Тал, - но, полагаю, и это его не отрезвит. Тем более, его выпускаю не я, а ты. Так что забирай его, и пусть катится. Я тебе завтра подгоню людей, что согласятся работать на его условиях, Джерома и его ребят, что северными кварталами и кладбищем занимаются. Нормальные, Джером неглуп, правда, с юмором у него туго, но он и не хохмить всю дорогу пойдёт.
- В работе на кладбище юмор лишним не бывает, - отметил инспектор. - Если ребята толковые, я не возражаю. Но заберу у тебя еще и Фергуса, идет? Больно он мне приглянулся, да и скучно ему здесь. Когда вы собирались отправляться, леди?
- Завтра уже намеревались быть в пути. - коротко ответила Заира неожиданно и так вовремя появившемуся защитнику и хмуро покосилась на лейтенанта. Еще несколько минут назад она уже была готова разнести тут все - терпением и всепрощенчеством она не отличалась, и появление инспектора избавило экспедицию от действительных проблем с законом. Она коротко кивнула, когда Натаниэль забрал ключи и сделав шаг к выходу, полуобернулась, бросая лейтенанту: - И он мне не хозяин.

Завидо сохранял невозмутимость вплоть до самых дверей камеры, не веря, что лейтенант и в самом деле решиться так легко загубить свою карьеру, а может быть и жизнь. Предчувствия его не обманули, камера оказалась сухой, чистой и очень опрятной. Настолько образцово показательной, что Горазд даже присвистнул, оставшись наедине. В детстве он частенько бегал к отцу в караулку и знал, как выглядят настоящие камеры. А другие стражники всегда были рады рассказать почтительному, выражающему должную степень напуганности, мальчугану про тюрьмы, оружие и прочие безумно интересные для любого десятилетнего вещи. В самом деле, не прошло и часа, как в замочной скважине загремел ключ, и на пороге перед удивленным купцом предстала его верная помощница и какой-то молодой улыбчивый паренек, с виду не старше Гила, но с военной выправкой, хотя и в штатском.

Завидо не удивился бы, если узнал, что это Заира построила тут всех и заставила лейтенанта выпустить его досрочно, она такое умела, если надо было. Однако, новый знакомец, назвавшийся Натаниэлем Лирионом, похоже приложил к этому свою руку. Узнав, что он желает вместе с отрядом стражи отправиться вместе с ними, да еще и на разумных условиях, Горазд обрадовался. Все же, пять человек охраны маловато для такого дела. Однако радость Завидо стремительно улетучилась, когда ему стало известно, кем служит этот приятный молодой человек. Мысли купца носились по кругу, стремительно сменяя друг друга - "Имперский инспектор едет охранять наиболее запретный, фактически преданный анафеме товар во всей Империи... А еще священник Церкви, которая и предала анафеме этот товар... Но... Если остановлюсь, я пропал!"

[Ewlar]

Раннее утро – лучший час, чтобы отправиться в поход. Сборы у городских ворот не слишком затянулись. Как это часто бывает по утрам, ещё засветло постоялый двор гудел: бренчали вёдра, слышались переговоры, короткие и сонные, бодрые и недовольные. Одни люди заночевали здесь и сейчас выгребались, кто весел, кто сердит и полупьян. Двое пришли и ждали остальных снаружи территории таверны, рабочие подтягивалсь к ним. Люди что-то жевали на ходу, что-то несли, толкались, пристраивали на телеги своё барахло и запрягали лошадей. На Мула нацепили вьючное седло, но к его торокам пока была прикреплена лишь одна сумка – следопыта. Гиллиан взял животное под уздцы и первым вышел со двора таверны. За ними потянулись люди, которых Ллорер пока не запомнил, некоторые из них сразу запрыгнули в повозки, другие догоняли, поэтому пересчитать их на ходу как-то не представлялось очевидным. Тем более, прокладывая всем дорогу. Мул шёл и видел рядом только Гила – у своего левого плеча. На всякий случай, Мул потянул голову, требуя распустить поводья, но парень оказался не так прост и не стал доверять свободу незнакомому копытному. «Оказывается, не новичок. Что ж, будем дальше изучать», - подумал Мул. Знакомства с остальными оставалось только ждать: видеть крупом он пока не научился, мог лишь определять на слух, как продвигаются повозки, и догадываться, сколько народу идёт следом. Головным он ходил, бывало, особенно когда для перевозки груза составляли караван – цепочку вьючных животных. Головным ходить трудно: не зазеваешься и не задремлешь на ходу, залипнув на болтающийся впереди чей-нибудь хвост. В любом случае, это было лучше, чем брести, привязанным к повозке: ничего впереди не видно и вскоре начинает кружиться голова. Вот кстати, и засечку на копыте так получил, наткнувшись на внезапно оказавшийся на пути камень. Ещё из-под колёс прилететь может… Кому бы это рассказать?

Лоррер услышал быстрые и лёгкие шаги, которые накануне хорошо запомнил: их с проводником догнала темнокожая «акробатка». Парень с луком в разговоре назвал её Заирой, а та его Гиллианом. Ага, двоих в этой команде Мул уже хорошо запомнил. Двое упоминали ещё несколько имён, и Мул гадал, куда они все подевались. Да и вообще, его вчерашняя идея о постройке цирка разваливалась на ходу: на выходе из города караван окружила стража. Подтянутые, деловые молодцы ни на кого не гаркали и вообще не вели себя опасно, из чего Ллорер сделал вывод, что они будут охранять телеги. «Ого! Похоже, будет ценный груз! А я? А я тогда зачем?» Нехорошее подозрение шевельнулось в ушастой голове: «Всего один мул, да под вьюком, которого пока что нет. Похоже, эти человеки затеяли что-то неладное. Надеюсь, не придётся в чумном городе трупы свозить к телегам из труднодоступных мест… Но тогда что ещё?» Неразрешённую загадку прерывали новые явления. Команда пополнялась.

 

 

Последним к довольно пестро выглядящему сборищу бодрыми шагами приблизился Натаниэль Лирион. Несмотря на раннее пробуждение, на лице его чуть ли не ярче, чем золотистые волосы в свете восходящего солнца, сияла широкая улыбка. Вежливо кивнув стройно отдавшим честь стражникам, чуть сильнее склонившись в ответ на приветствия Заиры, Горазда и Самуэля, он подошел к Гиллиану и о чем-то с ним переговорил, совсем коротко. Затем отдал пару простеньких приказов Джерому и удалился: ему предстояло закончить кое-какие дела с документацией и отправить отчет в столицу, рассказав о своих дальнейших планах. Когда он верхом на гнедом скакуне вновь присоединился к отряду, тот уже успел отдалиться от города на почтительное расстояние, так что даже башни замка скрылись за горизонтом.

 

Первое время путь пролегал меж невысоких холмов, обильно засаженных белым виноградом особого сорта, которым так славился регион Грейсвилл. Однообразный пейзаж, тем не менее, не мог не радовать глаз. Всем известно, что именно зеленый цвет наиболее благоприятно влияет на душевное спокойствие, и в тот день по обе стороны от дороги присутствовало великое множество его оттенков - в кустах, траве и лесах далеко на Западе, где начиналось предгорье Арот-Терима. Сами горные вершины были скрыты в пузатых кучевых облаках.

Лошади и мул бойко отбивали копытами каменный тракт, но поначалу это были единственные звуки, издаваемые караваном. Большинство его участников клевало носом, не успев еще толком отойти от раннего подъема, а потихоньку припекавшее в конце лета солнца вынуждало щуриться, вгоняя в сон еще сильнее. Но вскоре последние капли дремоты испарились, и потихоньку начали завязываться разговоры, верные друзья путников, скрашивающие однообразие долгого и нелегкого пути.

[Laion]

Заира, бросившая на повозку вещевой мешок со своими пожитками, легко догнала идущего во главе колонны и ведущего под уздцы мула Гила.  Коротко кивнув ему, она улыбнулась и потрепала мула по шее.
- Хорош! - одобрила она внешний вид животного и глубоко втянула воздух. Пахло утренним туманцем, влажной травой, теплым духом идущего рядом мула и легким дымком, принесенным ветром откуда-то со стороны виднеющегося за виноградниками селения. По давно приобретенной привычке бывшая наемница не смотрела на собеседника, внимательно глядя на дорогу перед собой и по сторонам, поэтому  было достаточно сложно понять, к кому относились ее следующие слова - к Гиллиану или мулу: - Ты ведь знаешь эти места? Как тут, спокойно? 

[Ewlar]

...она улыбнулась и потрепала мула по шее.

- Хорош! - одобрила она внешний вид животного и глубоко втянула воздух. Пахло утренним туманцем, влажной травой, теплым духом идущего рядом мула и легким дымком, принесенным ветром откуда-то со стороны виднеющегося за виноградниками селения.

 

Мул тоже потянул ноздрями воздух и довольно фыркнул. Внешность молодой женщины его несколько настораживала с тех самых пор, как он понял, что она не акробатка. Он с недоверием относился к тем, кто слишком отличался от привычных горожан и гостей Грейсвилла, от жителей окрестных сёл. Заира отличалась очень сильно. Вот сейчас это была похвала за то, что Мул хорошо начал путь или она пощупала, достаточно ли Мул упитан? От таких мыслей было чуток не по себе, но Заира продолжала говорить вполне дружелюбно.

 

...было достаточно сложно понять, к кому относились ее следующие слова - к Гиллиану или мулу: - Ты ведь знаешь эти места? Как тут, спокойно?

 

Ллорер, конечно же, не понимал деталей человеческого разговора, но он выучил много слов и хорошо чувствовал настроения вокруг, поэтому довольно скоро успокоился и перестал коситься на Заиру. Его смущало необычное оружие. Вот оружие Гиллиана не смущало: таких стрелков полно в окрестностях любого поселения. Будет занятно познакомиться с парнем поближе, заметно, что он не впервые общается с животными, но степень мастерства надо проверить... надо-надо... Ллорер чуток подался влево, как бы невзначай, норовя наступить вожатому на сапог. Ну, так, чтобы не покалечить, разумеется, но чтобы чувствительно получилось. Реакция может быть разной, но она определит, как дальше с ним себя вести. Пока никак не выходило, то ли парень просёк намерения животного, то ли он просто был настолько ловок, что вовремя убирал ногу, никак не давая попасть в тот же ритм. Это могло неловко кончится, увлекшись своей затеей, Мул даже мог споткнуться, но к удивлению для него случилось новое явление.

 

...Когда он верхом на гнедом скакуне вновь присоединился к отряду, тот уже успел отдалиться от города на почтительное расстояние, так что даже башни замка скрылись за горизонтом.

 

Натаниэль привлёк внимание Ллорера пока лишь тем, что этот франт будет сопровождать компанию. Он деловито и довольно громко разговаривал с Гораздом и священником, бросал реплики остальным, но куда больше Мула заинтриговал его породистый скакун. Ллорер увидел его только на мгновения, когда верховой обогнал колонну, пересёк путь головному и направился решать свои вопросы куда-то за спину Мула, но успел хорошо разглядеть. Гнедой жеребец грозно выгнул шею и всхрапнул, роняя на дорогу пену. Всем своим поведением он дал понять, что он тут главный (во всяком случае, среди копытных), а Мул, пока что, сделал безразличный вид. На самом деле он ушёл в себя и оставил провокации в сторону Гиллиана, потому что было очень похоже, что оба они круто попали. "Здравствуй, бяка, новый год - новое начальство!"

[Кайра]

Гил пока шел пешком не используя  мула. Он не спеша шагал приноравливаясь к шагу  Заиры.  Когда она его спросила, то  он ответил про местность и что через три дня будет развилка, а пока они шли строго на юг. Это был самый простой участок дороги. У юноши была легкая походка, а так же он был ловок, поэтому мул не смог наступить ему на ноги, но Ллорер не получил никакого окрика, на лице парня не было раздражения. Проводник  был спокоен, даже новое начальство не очень его впечатлило. Он конечно пожелал доброго утра Натаниэлю  и вернулся к созерцанию дороги, высматривая путь, словно пытался разглядеть местность на многие мили вокруг.  Потом он все же спросил девушку откуда она, было видно, что ему непривычно много говорить с незнакомцами.
- Так как вы познакомились с Завидо? спросил он ее.
Мул тоже навострил уши, прислушиваясь к разговору, поэтому проводник  предупредил животное об острых камешках,  которые можно было обойти, но которых Ллорер не заметил.

Задумавшись о своём, наш верхово-вьючный компаньон вдруг почувствовал, что его коновод крепче взял поводья и тянет чуть в сторону: на дороге образовалась небольшая осыпь. Если бы человек не уклонился, Мулу бы пришлось пройти прямо по ней, а каменистые осколки - тот ещё сюрприз. Такая внимательность и забота со стороны человека встречается не всякий раз. Мулу понравилась предусмотрительность его погонщика и, едва тот немного распустил поводья, Ллорер тепло подышал ему в ухо.

[Laion]

- С Завидо? - Заира задумалась, затем обернулась, находя взглядом компаньона. - Ну... Примерно так же как с тобой, только немного раньше. 

Уточнять, что она прикрыла собой Горазда, а он сделал все, чтобы Заира выжила после ранения, бывшая наемница не стала, не считая необходимым посвящать не очень хорошо знакомых людей в личные воспоминания. 

- Три дня, говоришь? Хорошо. - что хорошего - то ли, что спокойная дорога будет на протяжении трех дней, то ли, что прибыл начальник стражи, то ли, что разговор, не клеившийся с самого утра, все-таки завязался - она не уточнила, но кивнула каким-то своим мыслям. - Надо будет к вечернему привалу что-нибудь к ужину добыть. 

[Кайра]

- Завидо  умеет  ладить с людьми, - сказал он ей.  Задумвшись над тем, что если купец не был бы таким активным и деятельным, все эти люди сейчас находились бы в других местах.
- Да, я могу добыть дичь к ужину, - добавил он. То ли Гил хотел покрасоваться перед девушкой или просто старался быть максимально полезным. Заира была интересна своей необычностью и экзотичной внешностью. Хотя ему всегда нравились  блондинки с белой кожей, которая была нетронута солнцем. Заметив, что мул выразил к нему благосклонность, следопыт решил  погладить его. Мул ему нравился в нем виделась порода.

Ллорер уже сообразил, что стрелку вполне нравится общество, куда он попал, и сам Мул тоже показался славным. Даже погладил, не забыл. А мог бы просто не обращать внимания, Ллорер бы не обиделся за это. Когда парень заметил что-то о его породе, он прислушался. Да, ему было известно, что лошади в конюшне той усадьбы, где он родился, были получше тех, что сейчас волокли телеги. И его собственная мать-кобыла отличалась красотой и грацией, это потому что порода. Мулу было приятно это знать, но не более того. Происхождение давало силу и здоровье, а люди видели в нём ещё и особую гармонию. Вот за что Гил сейчас его погладил? Просто так? Наверное, Злюку не погладил бы, а Серый, со своей привычкой замедляться на ходу, уже бы схлопотал пинка. "Нет, не ведись на это, - пронеслось в голове у Ллорера. - Человек приласкал тебя лишь потому, что ты хорош собой. Или он хотел показаться добрым этой женщине, чтобы познакомиться с нею поближе". Первый контакт Мула и Гиллиана оказался недурён, однако лишней ласке Мул не поверил.

[Potay]

- Три дня? - Громко поинтересовался Завидо, услышавший часть разговора. Купец сидел на месте возничего и правил первой повозкой лично. Караван двигался с хорошей скоростью и это внушало оптимизм. Солнце сияло, телеги весело грохотали по отличной дороге, спутники переговаривались на ходу. Дороги всегда представлялись Горазду кровеносными артериями государства, а люди... Люди это кровь, несущая жизнь. И это было прекрасно. - Нужно будет найти подходящие места для ночлега! Гил, найдутся здесь такие, где мы сможем разместится? Не хотелось бы ночевать прямо на обочине дороги. 

[Laion]

- Найдем. Время еще есть. - Заира посмотрела на солнце, которое только начало клониться к вечеру и показала Горазду на виднеющиеся вдалеке каменистые холмы, у подножия которых можно было бы разбить лагерь. - К вечеру как раз до них дойдем. Главное, чтобы вода была рядом. 

Гилу, вызвавшемуся добыть что-нибудь на ужин, был отправлен одобрительный кивок: - Сходим вместе. Поодиночке все же не следует уходить далеко от лагеря. 

[Кайра]

Он согласился с ней. Гил прежде бывал тут и помнил место, где был ручей и небольшая уютная поляна. Определенно это место могло служить для лагеря. - Да, разобьем лагерь и пойдем на охоту. Когда солнце начало клониться к закату они уже встали лагерем. Следопыт помог выпрячь лошадей и позаботился об муле, проверил его копыта и расчесал тому гриву. Прежде, чем тот отправился пастись Ллоер, мог заметить, что ему уделили больше внимания, чем остальным животным. Когда Гил закончил все дела, то нашел Заиру и предложил ей поохотиться в чаще. Возможно им удаться подстрелить пару перепелок к ужину.

[Ewlar]

Мул совсем не устал: целый день он шагал в поводу и наслаждался видами, таща на себе только скромные пожитки проводника и его лук со стрелами. Теперь Гиллиан забрал свой лук, а вещи сложил у повозки. Они с Заирой говорили о том, чтобы ещё куда-то пойти. И, разумеется, Ллореру не пришла в голову мысль пойти за ними, пока... Вот, напасть! Такой приятный, хрусткий вкус травы был испорчен деловым перебором подкованных копыт: молодой человек вёл мимо гнедого жеребца, чтобы пустить его на выпас неподалёку от Ллорера. Гнедой, как и при знакомстве, гордо выгнул шею и издал грозное короткое ржание. Несмотря на то, что он был единственным жеребцом в маленьком табуне, он требовал соблюдения иерархии и порядка. Обозные лошади повели себя, как полагается, показывая, что не прочь признать главенство породистого красавца, а мул, какого-то демона, вскинул голову и фыркнул. И вряд ли это взыграла буйная южная кровь его мамаши, просто он хотел поглядеть, что там происходит, но теперь, в глазах коня-командира, выглядел наглецом. Гнедой наверняка захочет проучить дерзкого мула, при первой возможности. Он даже потянул поводья из рук своего хозяина, но к счастью, тот не выпустил. Мул громко и призывно заржал, вытягивая шею, вслед человеку, что прошёл сегодня с ним, бок о бок, весь дневной путь. И пусть жеребец думает, что хочет, но пастись они сегодня будут в разных концах лагеря, хватит с Ллорера воспитателей. 

 

Парень и девушка остановились, переговорили меж собой и Гиллиан вернулся за мулом. Ллорер шёл на охоту.

 

* * *

 

Трое охотников - Гиллиан, Заира и мул, не пожелавший оставаться в лагере, углубились в лесок, начинавшийся за линией холмов. Сразу стало заметно темнее и прохладнее, а от земли потянуло едва заметным запахом сырости. Заира, идущая в нескольких метрах в стороне от Гиллиана, была вооружена, по случаю охоты, двумя кинжалами. Двуручник она, посомневавшись, решилась-таки оставить в лагере под присмотром Горазда.

 

Уже при входе в лес стало понятно, что зверь тут есть. Обгрызенные ветви на уровне груди, куст, в ярости изломанный рогами, россыпь «горошков» на открытом месте, явно указывали на обитание здесь ланей. Приближалось время гона. Следопыт разобрался в направлении, и вскоре вышли достаточно чёткий след раздвоенных копыт. Следовало окончить поиск до захода солнца, чтобы не остаться в лесу в полной темноте.
Иногда Заира бросала взгляд на следопыта, которого видела  между деревьев. Мул, тихонько топавший за молодым человеком, изредка успевал отхватить особо сочный лист или цветок с куста, а сам Гиллиан  с луком в руках внимательно осматривался по сторонам.  Бросив в очередной раз взгляд на следопыта и мула, Заира замерла - на дереве, к которому приближался Гил, притаилась большая рысь, следившая за каждым движением охотников.
- Сверху! - окликнула Заира Гиллиана, пытаясь предупредить его. Тень в листве дрогнула и скрылась. Рысь могла находиться где-то рядом, но теперь она знала, что её заметили, а обстоятельства не позволяли медлить: впереди, в глубине распадка, по которому журчал ручей, зашелестел тальник. Роскошный в своей красоте и ярости рогач выскочил на пригорок и гулко затрубил, ища соперника. Ему никто не откликался, и он побрёл дальше, вдоль по ручью. Охотники поспешно привязали мула к дереву и устремились за добычей.

 

Где-то там, в четверти мили впереди, они настигнут свою жертву, на время позабыв об остальных делах в охотничьем азарте. Но, едва взроют землю широкие узорные рога упавшего оленя, и на мгновение зависнет тишина, там, откуда пришли охотники, раздастся шум и треск. Бросив добычу, они помчались туда, где оставили мула.

 

*

 

Раздосадованная неудачей рысь, что второй день выслеживала рогача, снова осталась без добычи. Но то животное, которое люди оставили неподалёку, показалось неплохой заменой. Рысь уже расправлялась с крупной дичью, прошлой осенью ей удалось задрать большую лань - самца, изгнанного соперником во время ритуальной схватки, и сейчас хищник собирался поохотиться на такого же, и только выжидал оленьей драки, чтобы определить, кто из соперников устанет, чтобы полегче было с ним разделаться, но след перехватили эти люди. Зато их мул выглядел совсем не боевым. Что ж, он вполне заменит украденного у неё оленя, решила рысь. Но рысь ошиблась. Спина мула, защищённая вьючным седлом, не пострадала, а когти задних лап хищника скользнули по гладкой поверхности. В пасть набилась жёсткая, как щётка, стоячая грива. И не успел хищник сжать челюсти, его швырнуло в перекатку. Падение, удар, зубы, копыта, храп и краткий визг смешались в один жуткий звук борьбы, который услыхали люди, спеша на помощь мулу. Но помощь уже оказалась не нужна: немного ошалевший от сюрприза, Ллорер стоял над неподвижной грудой меха. С одной стороны его шея была отмечена кровавыми полосками от когтей, но больше мул не пострадал. Хищник же сам сделался жертвой.

 

Гил поймал оборванный повод и успокоил "боевого скакуна".
- Видят Четверо, я не знал, что этот зверь способен напасть на мула! – оправдался следопыт. Заира покачала головой:
- Сверху всегда виднее, но не в этом случае. Зверь оказался слишком самоуверен. Если бы он немного подождал, то ему достались бы свежие потроха, но он решил нам отомстить и поплатился. Надо знать свои силы.

Заира поворошила мех рыси. Летом он не хорош качеством, но красивый узор - вполне привлёк её внимание и Гиллиан сообразил, что хищника бросать не стоит. Ллореру предстояло вывезти из леса весьма тяжёлый груз. Ту и другую добычу прикрепили к вьючному седлу и Мул, пыхтя скорее от пережитого стресса, чем от нагрузки, побрёл к лагерю.

[Potay]

Пока самые умелые и отчаянные, скрывшись в лесу, добывали свежей дичи к ужину, остальные продолжали трястись в повозках, а в случае инспектора - верхом. Завидо, которому до ужаса надоело пялиться на одну и ту же картину, видимую между ушами его пегой лошадки, повернулся к сидящему на одном из тюков священнику.

 

- Ваше преосвященство, а что вы думаете насчет нового транспортного чуда? - Поинтересовался, наконец, купец, имея в виду, конечно, вновь открытую систему телепортационных врат старой Гильдии Магов, которые теперь с позволения императора, были тщательно спрятаны под подол Церкви. Отделения обвесили новыми вывесками и транспарантами, священники провели обряды освещения, сотрудников обрядили в рясы послушников, и каждую операцию теперь сопровождала небольшая, но яркая церковная презентация. Завидо знал правду, но было бы интересно узнать, что думает по этому поводу его седовласый спутник. - Не знаете, будут ли открывать новые отделения? Я, как странствующий торговец, очень в них заинтересован. 

Сообщение отредактировал Potay: 29 мая 2018 - 18:10

[Chesh¡re]

— Ваше преосвященство, а что вы думаете насчет нового транспортного чуда? — Поинтересовался, наконец, купец...

... — Не знаете, будут ли открывать новые отделения? Я, как странствующий торговец, очень в них заинтересован.

 

По началу Самуэль не понял что купец обращается именно к нему. Это было не удивительно исходя из того, что обращение «Ваше преосвященство», он слышал крайне редко, если не сказать вообще, почти ни разу, зато различные эпитеты и не очень приятные, мягко говоря, прозвища, это обычное дело в его работе. Но все же, настойчивое обращение официального представителя коммерциума, выдернуло Самуэля из тяжелых воспоминаний и не менее полновесных размышлений.

 

— Господин Завидо, не путайте теплое с мягким. Это не чудеса, это довольно сомнительные магические исследования. По сути, магия является мягкой формой ереси. Однако, я не отрицаю, полезности этих «чудес». Кроме того, если Боги допустили возможность открытия данного явления и существование магии в целом, следовательно, не нам решать о том насколько это плохо или хорошо. Все сказанное мной, при этом, вовсе не означает, что я отношусь к этому слишком лояльно. Наоборот, во всех этих исследованиях таиться, пока еще скрытая угроза священному слову и религии в целом, по этому я отношусь к этому весьма насторожено, если можно так сказать. Что же до второго вашего вопроса, господин Завидо, то это не мое дело, этим пусть высший совет занимается. Надеюсь я в полной мере ответил на ваш вопрос. А теперь ответьте и вы мне, будь вы на моем месте, к кому из наших спутников стоило бы присмотреться внимательнее? Вы же ведь понимаете, что эта экспедиция гораздо более серьезное мероприятие, чем кажется на первый взгляд, не так ли?

[Potay]

- Хм. - Только и ответил Завидо, хотя мысли его понеслись галопом. Выходит, священник в курсе происходящего, что само по себе уже очень неплохо. Возможно, будет легче убедить его в правильности намерений Коммерциума. О прямой цели экспедиции ему не сообщили, но как человек неглупый (тут купец внутренне сделал пометочку в мысленном досье), он практически догадался о ней. Горазд скорчил задумчивую гримаску. - Ответ и в самом деле исчерпывающий. Ну, что же, теперь моя очередь? Я не знаю никого из этих людей, кроме моей верной Заиры, однако... - Купец заговорил тише. - однако, меня несколько беспокоят наши любезные стражники. Слишком уж активно они рвались нас защищать, лейтенант Тал так и вовсе силой пытался заставить меня подписать контракт! Я понимаю, это вряд ли вопрос религии, скорее уж права, но опасения мои таковы, что они могут патронировать местных разбойников, если такие тут имеются. И было бы очень нелишне посматривать за ними. Я, конечно, и сам стараюсь не упускать их из виду, но дополнительная пара глаз не была бы лишней.