[Prisoner-Boratino]

Секрет Арот-Терима
 

 
Сто лет назад жизнь в Грейсвилле кипела круглосуточно. По артериям дорог во все стороны света ежедневно текли десятки обозов с тканями, винами и зерном. Тонны серебра, добытого в приграничных горах, проходили через город на восток, в столицу империи, и на запад, в соседние государства. Сотни торговцев и простых путешественников наводняли его площади, щедро заполняя налогами казну. 
Последующая война многое изменила: граница приблизилась к городским стенам, некоторые западные провинции превратились в самостоятельные государства, а проезжих купцов заметно поубавилось. Всему виной стал курс новой правящей династии, нацеленный на протекционизм и обособленность, даже некоторую исключительность хозяйства и духовных скреп молодой империи.
Неизменным остался лишь серый камень городских стен, поросший мхом, местами треснувший и увитый плющом. В тон этим стенам, серым было и хмурое небо. Все чаще набегали то с моря, то со стороны гор грузные грозовые тучи, обрушивая на мягкую землю шквалы дождевой воды. Мутные потоки прибивали пыль, но развозили грязь. Тягучую, унылую, под стать укладу жизни в городе. Здесь уже давно ничего не случалось, и все были убеждены, что так оно и будет еще долгие годы. Впрочем, большинство вполне справедливо полагало, что оно и к лучшему, что стабильность несет спокойствие, пусть даже не вернуть былого процветания. Но Боги придерживались иной точки зрения, и один из инструментов в их руках, сам об этом не подозревая, с высоты дозорной башни наблюдал за другим, не менее важным, проезжавшим на телеге через главные ворота.

 

Карта региона:

 
Список действующих лиц:

Ллорер - 

наёмник экспедиции. Здоровый, сильный, выносливый. Одной левой способен выбить оружие, зубы и наглость, но без причины этого не делает, его задача - переносить скарб команды и, в случае нужды, везти на себе кого-нибудь из соратников. Они вряд ли скоро поинтересуются душевными качествами опытного путешественника, ведь он - просто мул.

Гиллиан - 

следопыт, разведчик. Характер спокойный без склонности к насилию, пока ему и его знакомым ничего не угрожает. Любит путешествовать, в тайне мечтает увидеть живого мага в действие или прикоснуться к чуду магии. Но про это он не говорит, так же хочет не много заработать денег для того, чтобы вернуться в знакомые края купить дом и участок земли.

Даррен Гарднер - 

кузнец из Грейсвилла. Угрюмый молодой человек, очень не любит общаться с новыми людьми. Носит стёганую безрукавку поверх обычной рубахи, тёмные просторные штаны и обитые металлическими заклёпками, высокие сапоги.

Аргел Тал - 

Аргел Тал. Лейтенант городской стражи. Вырос в церкви, почти со всеми соответствующими. Спокойный, опытный воин.

Самуэль Сантос - 

священник, несмотря на молодой возраст, уже почти полностью седой, глубоко верующий человек и ярый поборник святого слова.

Горазд Завидо - 

дориниало-северянин. Купец, полномочный представитель Коммерциума везде, где ступит его нога, руководитель грейсвилльской экспедиции. Знает цену вещам и охотно называет её. Высок, широкоплеч, действительно в меру упитан. Русоволос и сероглаз, носит окладистую бородку "лопатой". Облачен в бурую меховую шубу и шапку, на ногах остроносые сапоги до колена, подпоясан золотистым кушаком поверх белой свободной рубахи. Характер имеется. Неженат.

Заира - 

темнокожая зеленоглазая компаньонка Горазда, бывшая наемница. Возникающие вопросы предпочитает решать силовыми методами.  При этом достаточно осмотрительна, чтобы не лезть на рожон.

Натаниэль Лирион - 

молодой красавец-инспектор, немного надменный, часто улыбчивый, всегда обходительный. Умен, разговорчив, любит девушек, и это взаимно. Мастерски обращается с клинками, всеми силами несет миру закон и порядок.

Сообщение отредактировал Prisoner-Boratino: 04 мая 2018 - 06:36

[Potay]

- Уверен, мы можем обойтись и без этого. Господин офицер просто забыл бумаги в крепости, такое может случиться с любым из нас. - Продолжал "мягко стелить" Завидо, слегка повернувшись к остальным спутникам. купец рассчитывал, что они с Заирой выиграли достаточно времени, чтобы нападение (а в нём Завидо уже и не сомневался) не было внезапным для Натаниэля и Лупе, командовавшими всеми вооруженными силами экспедиции. Горазд снова улыбнулся и пристально посмотрел на офицера. - Ведь так? 

[Prisoner-Boratino]

- Уж больно вы подозрительны, господин купец, - проворчал предводитель конного отряда. - А вашей подруге не стоит угрожать имперской страже, это обычно плохо кончается. Пройдемте с нами дальше, до форта, дорога может быть небезопасной. Кругом сплошь бандиты да разбойники, - уже более благосклонно добавил горластый мужчина. - Что искать-то будете в горах? Серебро да самоцветы?

[Potay]

- Времена нынче такие, да и граница рядом. - Любезно улыбнулся Горазд, но тем не менее, добавил. - Езжайте вперед, а мы следом. Ну, а раз уж и вы говорите, что дорога небезопасна, то я так просто в ужасе. Одну минуточку... - Обрадовавшись формальной причине объявить боевую готовность, не разрушая прикрытия, Завидо рявкнул. - Ребята! Боевая готовность! Стражи сообщают, что дорога впереди небезопасна! Всем быть наготове! - Горазд буквально кончиками ушей чувствовал опасность, но не находил ей подтверждения. Все выглядело очень качественно и натурально. Он снова повернулся к офицеру и опять улыбнулся. - Вот так нам всем будет спокойнее. Мои ребята, ну если что-то случится, смогут прийти вам на помощь. 

Сообщение отредактировал Potay: 06 июня 2018 - 19:22

[Кайра]

Сколько не всматривался Гил вдаль, но так и не смог заметить опасность. Он ощущал ее, но ловушек не было. Он погладил рассеяно мула, на котором ехал и потрепал его по гриве, чтобы самому успокоиться. Тут обернулся купец и Гил приготовил оружие, чтобы лук был под рукой. Жаль, что он правда не сражался и не разу ни убивал живого человека. Обычно он стрелял только по хищникам и по мишеням.

[Ewlar]

Ллорер потянул носом воздух, заметив приближение всадников. Ничего странного: от них и лошадей не так уж несло грязью и вином, как обычно воняет от разбойников. Известно, что разбойники, по большей части, очень ленивые и неопрятные создания, которые грабят прохожих на дорогах только затем, чтобы потом на эти деньги напиваться и ничего не делать. У этих лошади были достаточно ухожены, а доспехи сносно вычищены. Да и доспехи на всех были форменные. Так что у мула не было причины сомневаться, что эти парни живут во-он в той крепости. Пока Горазд Завидо не скомандовал всем расчехлить оружие и глядеть в оба. Тут мул немного осадил назад и задрал голову, чтобы взять удила на коренные зубы. Но Гиллиан сообразил, что дело - дрянь, и передёрнул вправо, а затем выровнял своего скакуна и успокоил его голосом. 

 

Ллорер слегка обиделся, что ему не дали взять управление собою на себя, но так-то он понимал, что его седок прав. Просто Ллорер пока не доверял ему, как всаднику, и не хотел, чтобы они оба попали в переделку, если всадник погонит мула, куда не следует. Мулу-то лучше знать, верно? А следопыт садился на него верхом всего лишь в третий раз и они ещё не вполне изучили повадки друг друга. Ллорер сразу же понял, что Гиллиан - не новичок в езде, поэтому заранее приготовил менее примитивные приёмы, чем для неопытного. Но в целом, они пока что сработались. Носил он всадников получше, носил и куда похуже, а этот ему, в общем, нравился. Просто Мул до сих пор считал себя главнее в их дуэте. 

 

Звук ритмичного трота настиг со спины: инспектор Лирион догнал проводника и теперь Мул с Гнедым шагали плечом к плечу. Жеребец снова захрапел, пугая мула, а тот даже не фыркнул, продолжая идти ровно, чтобы не провоцировать в подозрительной ситуации. Тем более, он понял, что если станет сейчас Гнедому отвечать, Гиллиан среагирует и придержит его. Натаниэль своего скакуна тоже, конечно, сдержит. Драки всё равно не получится, а выйдет некрасивая история, которая задержит караван и обеспечит неприязнь к мулу всех его участников. Конечно, ведь никто не станет обвинять прекрасного коня в начавшейся невпопад потасовке. Скажут, ушастый всё устроил.

 

Смирившись с соседством друг друга, мул и жеребец следовали в голове обоза. Позади стражи подготовились к любой опасности, вооружились, и глядели в оба. Но пока впереди маячили лишь стены форта и поднималась пыль из-под копыт шестерых строгих всадников, что не давали путешественникам просто пройти своей дорогой.

[Prisoner-Boratino]

Так и двигались дальше последний отрезок пути: спереди молчаливый отряд конников, а за ними столь же неразговорчивая разношерстная группа под руководством напряженного Горазда. Натаниэль Лирион положил руку на рукоять клинка у левого бедра, но доставать его из ножен не спешил. Будучи инспектором, снабженным ценным багажом знаний перед отправкой в Грейсвилл, он имел свои соображения по поводу происходящего, и, надо сказать, мысли в его голове крутились не самые радужные. Но он оставался спокойным, доверившись своим умениям и интуиции.
Час пути тянулся долго, но в конечном итоге перед путниками оказались крепкие дубовые ворота в стальной оковке. Открывать, однако же, не спешили. Из бойницы сторожевой башни донесся сигнал, и стена сверху ощетинилась древками стрел.
- Кто вы и зачем явились к стенам пограничной заставы, - в который раз за день услышали участники экспедиции. Отвечать в этот раз не пришлось.
- Дозорные юго-восточной башни со срочным донесением от лейтенанта Баттера. На заставу было совершено нападение, - прокричал командир всадников, размахивая перед собой грамотой с печатью форта. - С нами купец Горазд Завидо, едет искать... Что вы там собрались разведывать, господин?

Сообщение отредактировал Prisoner-Boratino: 08 июня 2018 - 09:22

[Potay]

- Разве вы не оставили бумаги в форте, как сказали нам? - Громко, так что бы услышали и сидящие в башне, поинтересовался Завидо. Он был порядком сбит с толка, но вида решил не подавать. Если это разбойники, то почему их довели до самых врат? Если разбойники настолько сильны, что сумели взять пограничный форт, то к чему тогда всё это представление? Если же это стражи, то почему не предъявили документы, которыми сейчас размахивают? Горазд прокашлялся и добавил. - Медь ищем! Мне бы переговорить с комендантом, так сказать, от лица всего Коммерциума. 

Сообщение отредактировал Potay: 07 июня 2018 - 22:47

[Кайра]

Гил еле сдерживал себя, потому, что ему после слов купца захотелось побыстрее оказаться в форте. Он чуть не пришпорил мула, но во время одумался. Нельзя было действовать поспешно и ставить под удар всю экспедицию, но юноша начал тревожиться за своего отца. Хоть тот, как казалось на первый взгляд, бросил их с матерью, но это было далеко не так. Как мог, отец, принимал в этом участие, посылал деньги сестре, а так же иногда через кого-то пересылал короткие весточки. Конечно, он не писал долгих и подробных писем. Они были немного суховатые, но может быть, мужчина надеялся, что после выслуги сможет уделить внимание своему сыну.

Мул нервничал, поскольку ему самому передавалось настроение всадника, да ещё жеребец рядом так и косил на него глазом, подозревая, что мул не желает ему подчиняться. Но, рассудив, что будет только хуже, он включил равнодушный вид. Ещё недавно всадник успокаивал его словами и оглаживанием, но теперь парень сам нуждался в одобрении. Конечно, мулу было неизвестно, что его тревожит. Он просто постарался не показывать собственного волнения, не сбиваясь с пути и не обращая внимания на обстоятельства. Когда сверху послышался окрик дневального, Ллорер остановился без команды, и глядя на него, остановились остальные лошади, включая жеребца, который теперь злился ещё пуще, поскольку сообразил, что невольно повторил движение какого-то мула. Впрочем, весь обоз остановился вовремя. Оставалось ждать, что решат люди: входить ли в укреплённое строение или остаться здесь.

[Prisoner-Boratino]

- Это стандартная практика, господа, - обернулся всадник, въезжая в открывающиеся ворота. - Мы обязаны сопровождать все торговые караваны до ближайшего форта Легиона с целью проверки документов и защиты от возможного нападения. А с комендантом вам говорить придется в любом случае!

Выбора не оставалось, пришлось проходить внутрь, во двор укрепления, которое, к слову, было самым крупным в этой части горного хребта. Форт вмещал более сотни хорошо обученных солдат, имел крепкие каменные стены и множество бойниц, а также припасов - на целый год в случае осады. Комендантом служил Кресций Верон, почти пятидесятилетний, очень крепкий и подтянутый высокий выходец из центрального Дориниала. Как и большинство служащих на границе империи, он отбыл здесь двадцать обязательных для военнообязанного лет, но настолько привязался к мрачным горам и так хорошо выполнял обязанности, что по собственной просьбе был оставлен в крепости и вскоре получил почетную должность. Он пользовался глубоким уважением со стороны подчиненных и, пройдя весь тернистый путь от низов до руководства целым фортом, понимал все тяготы и лишения простых солдат, а потому старался привнести в их быт комфорт и исключить любые проявления дедовщины, настаивая при этом на железной дисциплине. Не успели наши путники привязать лошадей и разгрузить часть пожитков, как комендант лично вышел поприветствовать прибывших.

- Добро пожаловать в Восточную башню, - с распростертыми объятьями встретил он делегацию. - Представителям Коммерциума всегда здесь рады. Чем могу быть полезен? 

Сообщение отредактировал Prisoner-Boratino: 08 июня 2018 - 09:22

[Potay]

- Рад встрече, командующий! Спасибо за теплый приём. - Завидо улыбнулся и приложил руку к груди. Напряжение от последнего часа езды спало так внезапно, что Горазд немного "поплыл". Даже дерзкая и непрофессиональная выходка патрульных показалась ему милой шалостью. И купец решил не портить никому настроения. - У меня к вам небольшой приватный разговор, а так же письмо и просьба от господина Глокты. Дело исключительной важности! 

Сообщение отредактировал Potay: 08 июня 2018 - 08:42

[Prisoner-Boratino]

- Тогда прошу, пройдемте в мой кабинет. Но сперва попрошу о небольшой формальности: продемонстрируйте свое письмо, чтобы я смог убедиться в подлинности вашей личности, - вспомнил вдруг о том, что часовые забыли о такой процедуре, командир.

[Potay]

- Ах да, само собой! - Конечно, письмо не было прямо адресовано коменданту форта. Оно лишь гласило, что податель сего, такой-то и такой-то пользуется полным доверием и благосклонностью Коммерциума, в связи с чем оному подателю рекомендуется оказывать помощь и содействие, не чинить препятствий и так далее и тому подобное в еще более витиеватых формулировках. С другой стороны, если уж кому оно и могло быть адресовано, так только этому стоящему перед купцом человеку, Кресцию Верону, поскольку оказать большую помощь экспедиции (равно как и организовать большие проблемы) мало кто еще смог бы. - Вот оно, а еще удостоверяющие грамоты на меня и мою помощницу. Так же имеются бумаги на всех остальных моих спутников.

[Prisoner-Boratino]

- Что за спутники? - строго поинтересовался комендант. - Люди достойные или жадные до наживы? Если второе, поберегитесь, у них нет ни чести, ни совести, и даже клятва верности для них пустой звук. Лишь звон монет они слушают, а с такими идти в экспедицию по горам Проклятого Кольца опасно. Все чаще прорываются сквозь заслон аборигены, они рвутся неистово, будто зверь, чующий неладное. Нашими силами сдержать их ох как трудно.

[Potay]

- Хм... Ну, наемники, конечно. Кто же еще. - Пробормотал в ответ Завидо, захваченный врасплох внезапной поэтичностью коменданта. - Стражники, наемники и шахтеры. А еще следопыт. Молодой парнишка, но толковый. Но все они, конечно, с нами ради денег. Да и что в том плохого? Они ведь тратят время своих жизней на то, что нужно нам, а не им самим. Справедливо было бы компенсировать эти траты. А деньги как раз квинтэссенция потраченного времени и сил.

Сообщение отредактировал Potay: 08 июня 2018 - 14:48

[Prisoner-Boratino]

- Они верны вам, пока это выгодно, помните это! - настаивал комендант Верон, открывая дверь в свой маленький уютный, но совсем простенький кабинет и приглашая гостя пройти первым. Пройдя следом, он сел на свободный стул за крепким, как и он сам, дубовый стол, держа спину необычайно ровно. Чтобы пробежаться взглядом по документам, хватило бы и минуты, но как человек обстоятельный, служивый взялся за дело всерьез, сверля глазами каждую литеру. Закончив, он снова обратился к Горазду. - Значится, тут говорится, чтобы ваша миссия крайне важна и заслуживает всяческой поддержки. Так что же вам угодно? Наши ресурсы отнюдь не велики, но посильную помощь оказаться постараемся! Коммерциум исправно платит налоги в казну, и за счет них мы и можем нести здесь службу, охраняя людские жизни, в сытости и тепле.

[Potay]

- Да, такая опасность имеется, конечно. Но что поделаешь? - Развел руками Завидо, усаживаясь на стул перед столом коменданта. Разговор предстоял непростой, купец потёр подбородок и решительно, словно ныряя в ледяную воду, начал с самого важного. - Нам нужно попасть внутрь Кольца. Если вы сможете пропустить нас, вы нам очень и очень поможете. Можно ли такое устроить? 

[Prisoner-Boratino]

Собранное морщинистое лицо управляющего фортом почти не изменилось, лишь седые брови еще ниже надвинулись на глаза. Трудно было понять, о чем он думал в тот момент, однако в голове его явно происходил тяжелый процесс принятия решений. Он побарабанил пальцами по столу, затем взял их в замок, глубоко вздохнул и ответил:

- Я почти тридцать лет провел в этом месте, прошел все ступени должностной лестницы и добился того, что вы можете видеть. Последние годы, уже в роли командира, я требовал от своих солдат беспрекословного подчинения закону, как в свое время поступал сам. И теперь вы просите меня об одолжении, которое не только незаконно, но и поставит под удар мою честь, подорвет авторитет в глазах тех, кто мне доверяет, и заставит изменить своим принципам. И, позвольте спросить, ради чего? Зачем мне это делать?

[Potay]

- Затем, зачем и мне. Ради государства. - Спокойно и немного торжественно ответил Завидо. Он совсем немного лукавил против истины, потому особо не терзался. Можно было, конечно, упомянуть и личную выгоду, помимо государственной, но этот человек, очевидно, не оценил бы подобного аргумента. На мгновение Горазд задумался, взялся бы он сам за эту миссию, если бы никакой награды не было. Возможно, что нет, но уж точно не высказался бы против. Ему было очевидны те прибыли, которые получала Империя от успеха его мероприятия. - Это дело государственной важности, комендант. Понимаю, это выглядит, как очередная операция Коммерциума, но, судите сами, пошли бы мы на такое, не имея одобрения императора? 

[Prisoner-Boratino]

- Идя против закона, вы выступаете против империи, - покачал головой страж крепости. - Вы знаете, чем чревато нарушение границы, господин Завидо. Наказание за это преступление - смертная казнь. Коммерциум безусловно находится на хорошем счету у легиона и всей империи, но ваше начальство отдало вам преступный приказ, фактически отправило на плаху. Без подписи самого император Сигхарда я не смогу вас пропустить.

[Ewlar]

Тем временем, в стенах форта...

 

Гил не знал, чего ждал от этой встречи. Но то, что он её хотел, не сомневался. Было это, конечно же не так, как пишут в книжках и рассказывают в сказках. Никто не встретил его на пороге форта с распростёртыми объятиями и возгласом: "Сын! Я узнал тебя!" И какая-нибудь слезливая лирика вроде: "У тебя глаза, как у матери". Нет, сам Гиллиан никогда бы не нашёл отца, а тот его. Прошли бы мимо, даже не подозревая о редком случае. Поэтому парень сразу спросил у коменданта, как ему свидеться со служащим здесь неким Гаврелем Локкеном, и тут уж ему указали, кто-то даже позвал сержанта, обрадовав его нетривиальной новостью. И он явился.

 

 

С минуту они пристально смотрели друг на друга. Разглядывая подозрительно знакомые черты, один чуть узнавал себя в зеркале ушедшей молодости, другой чувствовал неизведанный уют в присутствии старшего, что случайно иль нарочно, когда-то обеспечил его жизнью, да не смог в неё войти. Затем Гаврель Локкен сказал серьёзно: "Пойдём, поговорим". Слово "сын" не сорвалось с языка, ведь в эту встречу никогда не верилось.

 

Конечно, был бы Гил помладше он бы считал, что его отец показал себя черствым. Ведь в детстве он расписывал себе этот момент, когда отец приедет  к нему на  белой лошади, в красивых доспехах и он всем деревенским утрет нос. Покажет, что он не какой-то там бастард  и выросший без отца ребенок, а что его отец служил на благо страны и только этот факт удерживал его от встречи с родным сыном. Собственно, в последнем-то он был прав: Гаврель Локкен не выбирал свою судьбу, как и тысячи подданных страны.

 

Спустя с четверть часа, беседа всё же вошла в ту приятную, доверительную колею, когда вдруг возникает ощущение, что вы близки уже давно и не так часто расстаётесь. Известия с обоих сторон могли бы увлечь собеседников не на одни сутки, но это было невозможно: оба понимали, что могут снова пройти годы, пока выпадет случай встретиться. И где-то в затянувшуюся паузу, пожилой военный вдруг накрыл своей мозолистой ладонью руку сына и сказал коротко: "Спасибо, что пришёл".

 

/Эвлар и Эйрин/