Горыныч
Отправлено
31. О том, как разговор с белочкой пытались установить в качестве традиции нового экипажа Калипсо.
32. Ночь. "Калипсо"
34. "Калипсо". Утро. Приключения дрона.
35. "Калипсо". Два способа взбодриться с утра
36. Утро. "Калипсо". Полдень. Прибытие в лагерь на планете
37. "мирные" твари.
40. Подкоп
41. Прилет команды Райан. Промежуточные итоги боя.
43. Ловушка
44. Встреча с гигантскими пауками
46. Пауки-фантомы
Тренировка на Калипсо
Комната - Небеса
Как бы приключения
Тир
Полигон
Развлечения на Луне
Лазерный тир
Летательный симулятор
Промежуточные итоги боя на поляне
Элесар
Отправлено
Элен
Сьюзен оглянулась на Киру, подавила очередной вздох и подступившие слёзы, взяла за запястья Элен, которая держала планшет обеими руками, сжала их.
— Вы главное не теряйтесь. Хорошо? — она шмыгнула носом, отпустила подругу, отошла к Раулю и обняла его за талию обеими руками, будто он тоже собирался улетать, и ему нельзя было этого позволить.
— А если потеряемся, то обязательно скоро найдёмся, — пообещала Элен, бросая короткий взгляд на безропотно принявшего условия подруги Аарона и улыбнулась ему. Она ещё никогда так ярко не осознавала, что мужчина согласился отправиться в другую реальность только ради возможности быть рядом с ней. Конечно, люди веками грезят о настоящей любви, но каждому, чьи поиски увенчались успехом, приходится проходить свой, особый путь до осознания истиной ценности прекрасного чувства. Девушке казалось, что в этом она безнадёжно отстала от возлюбленного, но пообещала себе наверстать упущенное.
— До свидания, — она улыбнулась, глядя на Аарона. — Удачи вам обоим. Пусть всё будет хорошо, — Кира прикусила губу, думая, как же сложно даются слова в такие моменты. Но вряд ли это сейчас главное. По примеру Сьюзен, она подошла к Элен вплотную, чтобы заключить в объятия, правда, не столь крепкие и гораздо менее продолжительные. — Очень надеюсь, что скучать друг по другу нам придётся не так долго, и скоро мы снова увидимся, — Кира отступила на пару шагов, кивнула своим мыслям, закрепляя уверенность в том, что всё получится в соответствии с пожеланиями. — Счастливого пути! И мягкой посадки. Да… Элен, — она немного замешкалась, снимая с руки браслет, потому что пальцы отчего-то похолодели и дрожали. — Вот, возьми. На память. Храни вас Бог.
Оператор успела отложить планшет на стоявшие рядом ящики и морально подготовилась к новым объятиям, а потому отреагировала на них более ловко. Когда Кира протянула ей браслет, она усмехнулась и, часто моргая, опустила взгляд. Возможно хоть так получится сохранить глаза сухими во время прощания с командой, решившей засыпать свой искусственный интеллект подарками.
— Спасибо, я буду хранить его, — коротко кивнула Элен, всё ещё разглядывая ботинки. — Вы… вам тоже удачи во всех планах. Надеюсь из-за нас Совет не слишком разозлиться на экипаж.
SHaEN
Отправлено
Аарон
— А если потеряемся, то обязательно скоро найдёмся, — пообещала Элен, бросая короткий взгляд на безропотно принявшего условия подруги Аарона и улыбнулась ему. Она ещё никогда так ярко не осознавала, что мужчина согласился отправиться в другую реальность только ради возможности быть рядом с ней. Конечно, люди веками грезят о настоящей любви, но каждому, чьи поиски увенчались успехом, приходится проходить свой, особый путь до осознания истиной ценности прекрасного чувства. Девушке казалось, что в этом она безнадёжно отстала от возлюбленного, но пообещала себе наверстать упущенное.
Аарон улыбнулся в ответ. Никогда ещё серьёзные перемены в собственной жизни не давались ему с такой лёгкостью. Видимо, потому что менять и меняться приходилось не одному, а вместе с любимой. Он был на многое готов, чтобы видеть, как глаза Элен светятся счастьем. Первый шаг сделан, причём, уход в иную реальность Аарон не считал большой жертвой. Его родители умерли, из друзей осталась только Райан. Работа не располагала к завязыванию отношений вне службы, да и времени на это особо не оставалось. А долг? Долг…Хранить верность своему призванию защищать других можно и в параллельной вселенной. Он уже не раз следовал внутреннему зову, отринув всё привычное, но подобную уверенность в правильности своего поступка испытал впервые. Нет сомнений, есть только любовь, искренняя, вдохновляющая на решения, кажущиеся человеку, которого никогда не касалось это прекрасное чувство, безумием.
— Спасибо, доктор… Кира, — Аарон снова улыбнулся. — Храни Господь и вас всех.
Кира
Оператор успела отложить планшет на стоявшие рядом ящики и морально подготовилась к новым объятиям, а потому отреагировала на них более ловко. Когда Кира протянула ей браслет, она усмехнулась и, часто моргая, опустила взгляд. Возможно хоть так получится сохранить глаза сухими во время прощания с командой, решившей засыпать свой искусственный интеллект подарками.
— Спасибо, я буду хранить его, — коротко кивнула Элен, всё ещё разглядывая ботинки. — Вы… вам тоже удачи во всех планах. Надеюсь из-за нас Совет не слишком разозлиться на экипаж.
В ответ на пожелание Аарону достался тёплый взгляд и искренняя улыбка.
— Мне будет приятно, если ты станешь его носить, хоть иногда, — Кира взяла руку Элен в свою, чтобы ещё раз ощутить тепло прикосновения, поделиться своим.
Ощущения, из-за особой чувствительности часто причинявшие ей едва ли не боль, в отношениях с теми, кто стал близок, сменялись на диаметрально противоположные, превращались в потребность.
— До встречи, — ещё раз сказала она, прежде чем отойти.
Кира встала рядом с Рэем, пожалуй, не меньше, чем Сьюзен нуждаясь в крепких объятиях сейчас, но сдерживала проявления чувств она лучше, поэтому желание выражалось только в стремлении держаться к любимому как можно ближе.
Сьюзен
Сьюзен только приглушённо всхлипнула и спрятала лицо у Рауля на груди, чтобы через некоторое время вновь посмотреть на собиравшихся в дорогу покрасневшими глазами. Данное себе обещание не плакать было нарушено уже несколько раз.
SHaEN
Отправлено
Эпилог команды Райан О'Нил. Часть первая. С возвращением!
Сообщение отредактировал SHaEN: 29 октября 2017 - 15:44
Элесар
Отправлено
Элен
- Хорошо, носить тоже буду, - рассмеялась Элен. Застёжку удалось расцепить не с первого раза, но после недолгих манипуляций браслет с магическими камнями оказался на запястье у девушки. Команда решила подкрепить дружеские пожелания памятными подарками, но даже хорошо что мужская часть экипажа от этого воздержалась. - До встречи.
Она взглянула на Аарона с немым вопросом - пора ли им уже вылетать из ангара? Чем дольше продолжалось прощание, тем сложнее было заставить себя покинуть Калипсо.
SHaEN
Отправлено
Аарон
Аарон не смотрел на часы и взгляд Элен понял по-своему — следовало поспешить, чтобы стартовать вовремя. Не хотелось бы доставлять пилотам неудобства дополнительными маневрами, да и внимание привлекать ими тоже. В заданной точке корабль должен был сбросить скорость, чтобы взять курс на Лунную базу, подозрений торможение не вызовет никаких, а открытия ангара наблюдатели на космических станций, удалённых от данного квадрата на приличное расстояние, просто не смогут заметить.
— Нам пора. До свидания! — сказал он, ещё раз обвёл взглядом команду, улыбнулся жестом пригласил Элен в салон челнока, протянул руку, чтобы помочь ей подняться на возвышение, на котором в специальных захватах покоился транспорт.
Как только за ними герметично закрылась дверь, Аарон ясно ощутил, что очень большая часть его жизни навсегда осталась позади. Возврата к прежнему уже не будут, как нет и сожалений по данному поводу. Его будущее рядом. Она немного бледна, расстроена и взволнована, но они вместе, а значит, шансы каждого справиться с любыми жизненными трудностями возрастают вдвое.
Элесар
Отправлено
Рэй
Рэй тоже не был фанатом долгих прощаний. Он нечасто в них участвовал, но и не требовалось множество раз повторять одно и то же, чтобы догадаться — в социальных взаимодействиях продвинуться далеко пока не удалось. Мужчина немного неуклюже помахал вслед покидавшим Калипсо Элен и Аарону, вместо того чтобы как минимум пожать руку экс-старпому и не нашёл в собственном арсенале тёплых слов. Наверное, всё уже и так сказали, вместо него. Капитан ободряюще улыбнулся стоявшей возле него Кире, а когда беглецы скрылись за герметичными переборками челнока, обратился к остальной команде.
— Возвращаемся к работе, скоро приблизимся к Лунной базе. После того, как челнок вылетит из ангара, соблюдайте радиомолчание.
Элен
— Вот и всё, — девушка решила озвучить мысли, пришедшие в голову не одному лишь Аарону. Двери заперты, назад дороги нет. Правды ради стоило заметить, что её не было ещё после того, как они решили не оставаться на планете, принадлежавшей Аамар. Элен судорожно вздохнула, посмотрела на любимого и улыбнулась. — Ну что, в добрый путь?
Горыныч
Отправлено
Мистер Лис
Отправлено
Мишель уже сказала все что хотела сказать и сейчас уже нечего было сказать. Или может быть наоборот, мыслей было слишком много и она просто не знала как их озвучить. В любом случае она Элен уже сказала все что хотела сказать уже долгое время. Возможно еще будет время когда она сможет сказать ей еще что нибудь, но это явно не сейчас. Она молча наблюдала за началом вынужденного расставания. В воздухе витала горечь утраты, но вместе с ней была и надежда на скорую встречу. В этот раз присутствовать при таком событии было не так больно как в случае отлета с той планеты, ведь мысли о том что можно было сказать все еще витают в голове у пилота. И сказать людям которых больше не увидишь можно было много чего, но многое она решила не говорить. Девушка посмотрела по сторонам оглядывая взглядом присутствующих мысленно говоря себе что не с кем из них не будет прощаться. Это вполне может сойти за обещание данное самой себе.
Мишель проводила взглядом Элен и Аарона следя за тем как те входят в челнок после чего взяв Лео за руку, развернулась и пошла прочь из ангара. С этим путешествием у нее будет связанно очень много всего. Новые друзья, семья, радость новых открытий, новые знания и боль утраты обладающая солоновато-горьким послевкусием.
Мои наградки
SHaEN
Отправлено
Кира
Рэй тоже не был фанатом долгих прощаний. Он нечасто в них участвовал, но и не требовалось множество раз повторять одно и то же, чтобы догадаться — в социальных взаимодействиях продвинуться далеко пока не удалось. Мужчина немного неуклюже помахал вслед покидавшим Калипсо Элен и Аарону, вместо того чтобы как минимум пожать руку экс-старпому и не нашёл в собственном арсенале тёплых слов. Наверное, всё уже и так сказали, вместо него. Капитан ободряюще улыбнулся стоявшей возле него Кире, а когда беглецы скрылись за герметичными переборками челнока, обратился к остальной команде.
— Возвращаемся к работе, скоро приблизимся к Лунной базе. После того, как челнок вылетит из ангара, соблюдайте радиомолчание.
Кира одарила Рэя ответной улыбкой, а её рука, инстинктивно потянувшаяся к его ладони, замерла в паре сантиметров, так и не коснувшись. Субординацию следовало соблюдать, как бы сейчас ни хотелось ощутить поддержку физически. Возможно, капитан не обладал развитыми способностями социального взаимодействия, но то, что Рэй излучал силу, уверенность, надёжность, и каждый член команды мог на него положиться, было бесспорным.
Кира кивнула в ответ на слова капитана. В медотсеке у неё, к счастью, пациентов не было, значит, она поднимется на мостик, чтобы занять место старпома. К горечи расставания примешивалось волнение, которое с каждой минутой становилось всё более ощутимым, и Кира предпочла бы провести часы, отделяющие их от стыковки с Лунной базой, вместе с большей частью команды, вместе было спокойнее.
Аарон
— Вот и всё, — девушка решила озвучить мысли, пришедшие в голову не одному лишь Аарону. Двери заперты, назад дороги нет. Правды ради стоило заметить, что её не было ещё после того, как они решили не оставаться на планете, принадлежавшей Аамар. Элен судорожно вздохнула, посмотрела на любимого и улыбнулась. — Ну что, в добрый путь?
Аарон улыбнулся, глядя в карие глаза любимой, протянул руку, дотронулся до её щеки пальцами. Блаженство прикосновения к шелковистой коже до сих пор казалось сродни сладкому сну, но это была реальность, за возможность существования в которой он не устанет благодарить Бога.
— Не всё. Наша новая жизнь только начинается. В добрый путь, — сказал он, жалея, что ещё минимум пять минут система безопасности не позволит расстегнуть ремни и обнять Элен.
На мониторах отобразилось стремительно растущее расстояние между челноком и "Калипсо", маршрут, по которому им предстоит следовать ближайшие семнадцать часов, сквозь черноту космоса, в неизвестность, к новой жизни, сообразно собственному выбору.
SHaEN
Отправлено
Финальный мастер-пост
«Слепая зона» для всех космических станций в подконтрольном Земле пространстве осталась позади, корабль лёг на курс к Луне, набрал скорость, направляясь к финальному пункту своего очень долгого путешествия. Результаты этой космической экспедиции были совсем не такими, на какие рассчитывали организаторы, но разве, отправляясь в столь дальний путь, к неизведанным мирам можно делать хоть сколько-нибудь точные предсказания. Любой из команды Рэймонда Вэнса подтвердит, что нельзя. Приключение не только вышло неожиданным и незабываемым, оно изменило каждого участника экспедиции. Подвиг команды «Калипсо» будет вписан в историю человечества, которому ещё только предстоит распорядиться подарком Аамар. Но дело не в этом, а в том, что однажды увидев великолепие живой природы, ощутив возможность жить в гармонии с ней, уже никогда не станешь прежним. Поэтому человечеству необходимо совершить своё собственное путешествие к пониманию ценности жизни во всех её бесчисленных проявлениях, формированию уважения к природе, осознанию того, что оно отнюдь не вершина творения Вселенной, которая продолжит существование, даже если в попытках контролировать всё вокруг, приспособить под свои нужды люди уничтожат собственную цивилизацию.
***
Когда «Калипсо» подошла достаточно близко к Луне, капитан собрал команду на короткий брифинг — последний за это увлекательное путешествие. Рэй обвёл взглядом заметно поредевший экипаж и поймал себя на мысли, что ему очень не хватает отсутствующих. Они имели веские причины для такого решения, все живы-здоровы, счастливы в своём выборе, однако веселее от расставания не становилось.
— Мне очень повезло попасть в такой замечательный экипаж и я бы хотел вас поблагодарить за проведённое вместе время. Несмотря на все трудности, мы справились с миссией и можем гордиться собой, — не самые оригинальные слова, но мужчина действительно озвучивал мысли, а не сочинял красивую речь, — Последнее о чём я хочу вас попросить перед активацией спящих систем корабля —придерживаться версии о том, что Элен осталась в другой реальности. Им с Аароном будет легче не привлекать к себе внимание, — Рэй замолчал и, после некоторых раздумий, продолжил. — Кроме того, не стоит упоминать, что мы отпустили Матиаса добровольно. Вряд ли Совет вправе требовать от членов гражданской экспедиции задержать разыскиваемого преступника, но так нас ждёт куда меньше неприятных разбирательств.
***
После короткого брифинга каждый вновь занял место, отведённое ему в соответствии с внутренним распорядком при проведении маневров в пределах Солнечной системы. Отсутствующих членов команды заменил Искусственный интеллект, но неожиданностей за все последующие пять часов пути не возникло. Возвращение домой проходило на удивление гладко, словно лимит испытаний на прочность команда «Калипсо» уже выбрала. Диспетчерская служба Лунной базы сработала чётко, корабль плавно вошёл в доки, празднично сияющие посадочными огнями.
Официальные речи при встрече первого дальнекосмического экипажа произносили командующий Лунной базой генерал Виктор Сухумский и член Совета Земли Энтони Тикс, к чести обоих, они были краткими. В группе из десятка других встречающих присутствовал немолодой мужчина, цепкий взгляд зелёных глаз которого, как и черты лица внимательному наблюдателю могли бы показаться знакомыми. Позже он навестит команду в карантинных блоках, представившись, как консультант проекта Джаред О'Нил.
Две недели в карантинном модуле прошли за заполнением многочисленных форм, порождённых земной бюрократией, медицинскими обследованиями и ответами на самые разные вопросы официальных лиц. Каждый посетитель проявлял живой интерес к деталям экспедиции, даже следователи, прибывшие по душу Матиаса и, кажется, даже немного забывавшие о своих непосредственных обязанностях в ходе бесед, особенно, когда им довелось опрашивать Мишель и Сьюзен. Судя по тому, что по окончании карантина всех разместили на три дня в гостинице, предоставив возможность свободного передвижения по городу, с единственным требованием к восьми утра четвёртого дня быть в холле, чтобы прибывший транспорт мог забрать всех, отвезти в космопорт для отправки на Землю, претензий к команде не было. Наоборот, каждый получил в своё распоряжение личный счёт с тремя с половиной миллионами рублей.
***
На Землю команде предстояло лететь на малом космическом корабле, раскраска которого выдавала принадлежность ВКС. Салон оказался обустроен с комфортом, что было нелишним в предстоящем неблизком перелёте. Знакомых лиц среди немногочисленных сопровождающих не оказалось, но выправка выдавала военных, одетых в штатское. Впрочем, все они, кроме симпатичной брюнетки со смуглой кожей, расположились в соседнем салоне.
— Лейтенант Агния Навас, — с улыбкой представилась она, прежде чем занять свободное кресло. — У меня отпуск, возвращаюсь домой, на Землю. Мне позволили отправиться с вами, —девушка обвела всех взглядом, снова улыбнулась, немного смущённо. — Я надеялась услышать о ваших приключениях в космической экспедиции из первых уст. Путь неблизкий. Вы же не возражаете? — встретившись взглядом сначала с Сьюзен, потом с Мишель, Агния поняла, что её любопытство готовы удовлетворить, правда, вряд ли она ожидала столь подробный, долгий и эмоциональный рассказ о других мирах, необычных светящихся существах в атмосфере газового гиганта, белках-воришках, Контролёре-телепате, параллельных вселенных, реках и озёрах с чистейшей водой, океане без конца и края, пляже с белым песком и ещё множестве чудес, которые житель современной Земли никогда не видел вживую.
Мистер Лис
Отправлено
Мишель села в кресло пилота а Лео сел в соседнее. Не то чтобы он собирался ее ассистировать, просто ему нравилось проводить время вместе. Ну и возможно когда она рядом, то ему спокойней. Не надо волноваться о том что она может снова вломится в оружейную и переделать пистолет в шокер. Хотя ее такое проявление гуманности и пацифизма можно было оценить гораздо выше. Сейчас общаясь с ней вполне может создаться впечатление что если ее подпустить ко всему оружию человечества, то можно будет очень быстро обнаружить что все оружие превратилось в не летальное. Хоть она и не превратилась в Рауля который рассказывает о том какое оружие плохое, но в ту-же секунду тыкает дулом винтовки во все что движется, но в ней явно что-то изменилось в этом отношении. Хоть она не стала меньше любить колющие-режущие. Все таки есть что-то в ножах. Как и в любом другом оружии. Нечто магическое. Когда смотришь на винтовку Мосина, Спрингфилд или браунинг, то не вольно возникает желание подержать их в руках, повертеть,куда нибудь прицелится и спустить спусковой крючок. Что это? Природная тяга людей к убийству которую человечество подавило в себе? А может быть все дело в том что оружие является воплощением истории человечества и на его примере можно проследить путь от лука к кремневым пистолетом, затем к карабинам и автоматическим винтовкам, а затем к современным видам оружия?
Земля была уже не далеко. Оставались часы до прибытия в место которое она когда-то называла домом. Но теперь все изменилось и называть это место домом уже будет не так. Это дом. В любом случае. Тот самый где зародилось человечество, где жили ее родители и где будет жить она и ее дети. Но этот дом должен выглядеть иначе. Он должен быть более светлым и гостеприимным а то что он представляет из себя... Это отталкивает. Земля напоминает старую квартиру которая не видела ремонта уже столько времени, сколько не живут. Обветшалые стены, окна покрытые таким слоем пыли, что уже не пропускают солнечный свет. Воздух спертый на столько что тяжело дышать. Везде причудливые узоры паутины сплетенных хоть и талантливым пауком, но все-же это паутина свисающая с потолка и стен. Старая мебель в которой уже наверняка водятся квопы, клещи и еще бог знает что, на кухне бегают полчища тараканов а ночью на свое дежурство выходят крысы. Дом явно должен выглядеть не так и хороший хозяин уже давно должен сделать ремонт. Он не просто должен. Он обязан. Переезжать та не куда, как оказалось. Чем ближе Земля, тем ярче и контрастней неприятные ощущения. Станет ли тот самый куб который они везут той самой метлой которой они уберут весь бардак у себя в квартире? Этот куб может обеспечить новый технологический скачек для человечества, но готово ли оно к нему? Аамар дали технологию. Без этого куба человечество скорее всего медленно погибнет в агонии, что еще не факт. Этот куб может обеспечить процветания человечества, но что если технологии которые люди извлекут из него нанесут вред? Что если они создадут новое оружие которое в конце концов положит конец человечеству? Что если новый источник энергии который люди получат станет принадлежать корпорациям, а не народу? Аамар заберут его и тогда человечество ждет гибель. Аамар так и не ответили почему решили что человечество готово и отдали этот куб а то что Мишель получила в ответ больше похоже на беспринципное проявление выпевающей безответственности. Они дают Куб и снимают с себя всю ответственность за то как человечество распорядится им. Правильно ли вообще вести его с собой? Со всеми последствиями людям придется справляться самими. Помощи ждать не от кого. Они одни, как и раньше,хоть теперь и знают что кроме них во вселенной есть разумная жизнь. Если дать пещерному человеку технологию ядерного синтеза, то кто понесет ответственность за то что пещерный человек создал атомную бомбу а атомная энергетика созданная им не совершенна и происходят то тут, то там аварии с заражением огромных площадей и гибелью тысяч людей от лучевой болезни? Вряд-ли пещерного человека можно будет винить в создании атомной бомбы и в авариях на атомных электростанциях. Вина полностью лежит на тех кто дал человеку технологию ядерного синтеза тогда, когда человечество еще к ней не готово. Когда культурное развитие человека еще не достигло такого уровня когда он сможет осознанно и с ответственностью использовать полученную технологию. Что если с кубом получится так-же? Как только Куб окажется в руках человечества, то вся ответственность за последствия будет полностью лежать на экипаже Калипсо. Может Мишель слишком критична в своих философских выводах, но человечество еще слишком юное, слишком глупое и слишком импульсивное.
Оставалось совсем немного времени до прибытия на лунную базу. Мишель включила внутреннюю систему связи.
-Здравствуйте, дамы и господа. Сейчас вас ожидает последний выпуск нашего развлекательно-познавательной станции "Радио Мишель". Наше путешествие совсем скоро подойдет к концу. Это путешествие подарило нам всем очень многое. Новые впечатления, новые открытия и приблизило каждого из нас к ответу на вопрос который человечество задает себе уже больше тысячи лет. Но самое главное, это то что в этом приключении все мы обрели нечто очень ценное. Кто-то обрел любовь, кто-то верных друзей, а все мы пожалуй обрели семью. Вот что я сейчас вам всем предлагаю. Давайте каждый из нас посмотрит по сторонам и обнимет того кто к нему ближе всех, а потом сойдем с трапа Калипсо когда будем на лунной базе и все вместе дружно обнимем друг друга а потом найдем Элен и ее тоже обнимем. И каждый год в этот самый день будем встречаться все вместе и обниматься. Кто согласен с предложением... -на секунду динамики которые еще мгновение назад разрывались голосом пилота вдруг замолчали.
-В общем, обнимите ближнего. -после коротких раздумий произнесла она. -На этом "Радио Мишель" прекращает вещание. Всем хорошо провести остаток пути.
Она повернулась к Лео и без лишних раздумий встала, подошла к нему и крепко обняла его следуя своим собственным словам сказанным пару секунд назад по внутренней связи.
Прошло немного времени прежде чем Капитан собрал всех на брифинг. Хоть его фраза и была короткой, но она вполне в его стиле. Рэй и так был немногословным. Зато всегда говорил четко и по делу в отличии от кое кого другого. Впереди их ждала стыковка с лунной базой, карантин, допросы, кучи всяких тестов, в том числе и психологических а затем будет самое сложно. К ним пустят прессу и взгляды, без сомнения, всего человечества будут устремлены на них. Каждый кем бы он не был, где бы не работал, чем бы не занимался и независимо от политических взглядов, все будут смотреть на них. В этот день все станут едины.
Сообщение отредактировал Лисёнок Антошка: 23 сентября 2016 - 11:36
Мои наградки
Selena
Отправлено
Прогулка к водопаду.
Макс\Таня, вечер-ночь дня свадьбы Асмо и Рени
Долгое время их не одолевали не только мысли о будущем, но и объективная реальность осталась где-то за высокой травой, густым кустарником или же глубоко погрузилась в кристально чистые озёрные воды. Не существовало ничего, кроме взаимной нежности рук, страстных поцелуев, жара двух тел, способного растопить лёд. Но пострадала только сочная трава.
Солнце уже скрылось за лесом, его прощальные лучи окрасили макушки деревьев багрянцем. Таня, одетая только в бельё, сидела лицом к Максу скрестив ноги. Она распутала пальцами влажные волосы, водрузила на голову венок из белых и розовых цветов, похожих на мелкие ромашки, улыбнулась.
— Нравиться? — Таня поверила головой влево, вправо. — Надо бы собрать нашу одежду, пока совсем не стемнело, — не дождавшись ответа, сказала она. — Тебе так не терпелось… купаться, что вещи теперь, наверное, вдоль всего берега, — по губам скользнула озорная улыбка.
Полулежа боком на песке, Макс, опираясь на согнутую в локте руку и подперев щеку ладонью, любовался отсветом заката в темном золоте волос любимой, чуть жмурясь, словно кот, дорвавшийся до сметаны.
— Нет, они вполне себе кучкой, где-то… там, — улыбнулся он, небрежно махнув свободной рукой в сторону темнеющей неподалеку стены прибрежных деревьев, и протянул ладонь вперед, чтобы коснуться Таниной скулы кончиками пальцев, — Нравится, — в ореховых глазах плясали игривые смешинки, — Настоящая нимфа… только кое-что тут немного… лишнее, — ладонь, очертив линию подбородка и шеи, спустилась ниже и легко дернула за бретельку бюстгальтера, чуть приспуская ее на предплечье. — Давай останемся тут на ночь, м?
— И как тебе это удаётся? — Таня рассмеялась, проследив жест Макса. Она притихла и зажмурилась, стоило ему коснуться её лица, вздохнула, подавшись немного вперёд, когда пальцы скользнули по щеке, шее, плечу, открыла глаза, ощутив покушение на целостность своего скромного костюма, улыбнулась. — Я совсем не против, — бретелька вернулась на положенное место, Таня быстро поднялась на ноги. — Только, если мы не пропустим обещанный сюрприз. Но сначала хочу купаться, — она развернулась и побежала к воде, подняла тучи брызг, достигнув озера, с разбега ушла на глубину.
Он уже потянулся вперед, собираясь не только нарушить целостность крепости, скрывающей сокровища, но лишь разочарованно выдохнул, когда его прекрасная нимфа тактически сбежала, возжелав купаться. Вновь разжигая в нем первобытные инстинкты. В одно движение поднявшись с песка, Макс сорвался следом за любимой, одним длинным прыжком с мелководья уходя в прозрачную глубину. Догонять и ловить беглянку, найдя ее, он, конечно же, не стал, и просто поплыл чуть поодаль, любуясь грациозными движениями стройного тела. И, только дождавшись, пока Таня поднимется на поверхность, бесшумно подплыл сзади, всплывая за ее спиной, не преминув провести ладонями вдоль линии стройных бедер и талии, и останавливаясь на скрытых плотными чашечками упругих холмиках.
— Плывем к берегу, моя золотая рыбка? — прихватывая губами соблазнительное ушко, игриво выдохнул он, принимаясь собирать с высокой девичьей шеи прозрачные капельки, — Или поиграем в водные салочки?
Тане нравились такие объятия, когда Макс получал в них большую свободу и власть над её телом. Млея от прикосновений, ласки горячих губ, она тронула кольцо сомкнувшихся вокруг неё рук пальцами, вздохнула, сильнее прильнула к Максу спиной, немного повернула склонённую набок голову, чтобы видеть его лицо.
— Ты же поймал золотую рыбку, надо загадывать желания, а не вопросы задавать, — по губам скользнула лукавая усмешка.
Вода подхватила венок, который Таня не сняла, прежде чем нырнуть в озеро, унося его всё дальше от берега. Вспомнилось старинное русское гадание, девушка снова улыбнулась, сдержав желание помахать вслед цветочному кораблю.
— Большинство моих желаний связано с тобой, малышка, — улыбнулся Макс, чуть наклоняя голову, чтобы коснуться ее губ едва уловимым поцелуем, пока ладони, огладив упругую грудь, поднялись чуть выше, бесцеремонно проникая под плотные чашечки бюстья кончиками пальцев, — Вот сейчас я хочу купаться с тобой под водопадом, — губы, мазнув по скуле, замерли у виска, и мужчина озорно потерся носом о мокрый золотой шелк ее волос, на пару мгновений прикрывая глаза.
— Хотя, пожалуй, сперва дождемся сюрприза. — продолжил он, прихватывая губами золотой локон, — Не хочу, чтобы моя золотая рыбка расстроилась.
«Золотая рыбка» была уверена, что ничуть не расстроится, если они сейчас поплывут к водопаду, тем более, тело уже отозвалось на желанные ласки приятным напряжением, и сознание растворялось в сладостной неге. Но посмотреть на сюрприз было любопытно, к тому же, у них ещё вся ночь впереди. Затуманенный взгляд скользнул по небу над деревьями, к нему вернулось осмысленное выражение.
— Тогда, идём, поищем нашу одежду, — она вздрогнула и слегка выгнула спину, когда забравшиеся под бюстгальтер пальцы коснулись самого чувствительного места. — А здесь мы рискуем потерять её остатки.
— Одежда всегда только мешает… — жарко выдохнул Макс во влажную золотую кудель, тем не менее — с явным сожалением, — все же убирая ладони от соблазнительных холмиков и выпуская любимую из кольца рук, — Плывем обратно, мечта моя, — губы скользнули по девичьему виску, оставили нежный поцелуй на высокой скуле, и мужчина отстранился, спиной ложась на воду, явно собираясь совмещать заплыв к берегу и любование своим сокровищем. И никто не говорил, что, показав, где лежит одежда, он позволит этой самой одежде скрыть от него самые восхитительные виды окружающего пространства.
Насчёт «всегда» можно было поспорить. Вряд ли кому-то хотелось оказаться в логове Контролёра без одежды и брони. Но сейчас мысли о подобных мрачных местах и совсем не приятных приключениях голову Тани не посещали. Она рассмеялась, плеснула на Макса водой и поплыла следом, не стремясь его обгонять, с улыбкой ловя на себе жаркие взгляды.
День стремительно уступал права ночи, в лесу темнело быстрее, чем на плато, поэтому стоило поторопиться. Выйдя на берег, в полутьме Таня наступила на колючую ветку, ойкнула и продолжила путь уже осторожнее.
— Так, где ты говоришь эта кучка? — поинтересовалась она, осматриваясь, прежде чем выбрать направление дальнейшего движения.
Выйдя на мелководье, Макс галантным жестом пропустил леди вперед, чтобы озорно плеснуть водой ей вслед. И догоняя любимую в пару шагов, услышав тихий вскрик, почти тут же убеждаясь, что с его драгоценным сокровищем все в порядке. И находя очередной повод вновь подхватить Таню на руки. Лес, полумрак… колючие камешки…
— Где-то там, — сверкнули хитринкой озорные ореховые глаза, ладонь махнула куда-то в сторону чернеющей стены леса, а вторая ладонь словно невзначай опустилась на девичью талию, оглаживая бархатистую кожу. — Тебе… — он не договорил, потому в ночной тишине, разбиваемой лишь плеском водопада и трелями ночным насекомых, отчетливо прозвучали выстрелы.
Мгновенно теряя весь налет игривости, Макс резким движением отодвинул Таню с прибрежной полосы, делая шаг в её сторону, загораживая любимую собой. Ладонь автоматическим жестом мазнула по бедру, ища отсутствующий по понятным причинам пистолет. Который, как выяснилось парой секунд спустя, в общем-то и не был нужен.
— Фейерверк… — тихо выдохнул мужчина, когда небо расцвело огромными белыми цветами, — С детства не видел фейерверков, — Макс обернулся на Таню, в пару секунд смещаясь за неё, прижимая любимую спиной к груди, чтобы вместе любоваться зрелищем, чувствуя, как расправляется в груди сжатая пружина тревоги и только тогда вспоминая, что их просили не волноваться, услышав выстрелы.
Кажется, Макс решил помочь ей не только с ориентированием, но и с перемещением. В общем-то Таня была не против, но с дальнейшим продвижением в сторону искомой кучки одежды пришлось повременить. Она помнила предупреждение Асмо, но после всего, что им здесь пришлось пережить, поначалу испугалась выстрелов, растерялась и не заметила, как снова оказалась в объятиях Макса напротив сцены из тёмного бархата, на которой расцветали волшебные цветы.
— На вечеринке в честь выпуска из академии у нас был фейерверк, — Таня улыбнулась, обнимая тёплые руки любимого, уже привычно обосновавшиеся у неё под грудью. — Но этот лучше, потому что я смотрю его с тобой.
— Это самый прекрасный фейерверк из всех, — прижавшись щекой к еще влажным золотистым локонам, отозвался Макс, глядя, как распускаются и гаснут в ночном небе огромные белые цветы. Запах ее волос, тепло рук, накрывших его руки сверху, биение родного сердечка под его рукой и яркие искры фейерверка среди первых звезд… сон наяву, как волшебство.
Отголоски сияющих цветов, уже погасших в ночи, еще стояли перед внутренним взором, отпечатком на сетчатке глаза. Лукаво улыбнувшись, Макс скользнул щекой по шелку волос, игриво прихватывая губами кончик изящной ушной раковины, спустился ниже, потерся кончиком носа о бархатистую кожу, едва уловимо целуя любимую в основание шеи:
— И теперь, когда сюрприз мы точно не пропустим… — губы оставили цепочку поцелуев вдоль линии плеча, чуть прихватывая кожу на самом его кончике, — Ты все еще хочешь идти искать одежду?
Таня вздохнула, прикрыла глаза, растворяясь в безумно приятных ласках. Бархатистый шёпот вместе с весьма провокационными действиями Макса будоражил кровь, рождая мысли, никак не связанные с недавними поисками. К тому же, уже почти стемнело, а утром, при свете обнаружить на берегу одежду будет проще. Озорная улыбка тронула губы.
— Я хочу под водопад. Становится очень жарко, — ответила Таня, наклонив голову набок и глядя на Макса снизу вверх. — Идём искупаемся там, пока кому-нибудь не пришла в голову точно такая же мысль, потом вернёмся сюда, — лукавые искорки плясали в её глазах, по телу прошла лёгкая дрожь в предвкушении новых удовольствий.
— Значит, идем к водопаду, — озорная улыбка изогнула губы, Макс одним движением подхватил любимую на руки, прижал к себе, чуть склоняя голову, чтобы сорвать поцелуй с желанных губ, — Не хочу, чтобы ты случайно заблудилась в темноте, — с улыбкой произнес он, неторопливо шагая в сторону водопада. И надеясь, что больше никому в голову не придет желание купаться там прямо сейчас.
Таня ответила на поцелуй, обвила шею Макса руками, прильнула к нему, положив голову на плечо.
— Теперь если заблудимся, то вместе, — с улыбкой ответила она и прикрыла глаза.
После фейерверка над озером всё вокруг казалось волшебным, не таким, как всегда, а темнота только усиливала это ощущение. Скоро им предстоит навсегда попрощаться со сказкой, но сегодня оба были намерены сполна насладиться чудесами ночи и любви.
— И до завтрашнего утра нас точно никто не станет искать, — с лукавой улыбкой мужчина легко коснулся губами виска любимой, не останавливая неторопливого шага. Из-под потревоженного ногой камешка выбралось и рвануло к воде какое-то мелкое, светящееся в темноте создание. Макс аккуратно перешагнул его, мимолетно проследив путь взглядом, чуть крепче прижимая к себе свое сокровище. Таню эта живность уже точно не напугает.
Водный поток шумел, падая вниз с высоты, весело журчали ручейки, отделившиеся от основной массы воды и разбивающиеся о камни чуть в стороне. Скрытая стеной водопада пещера встретила их бархатной полутьмой, испещренной множеством искр разбивающегося о прозрачную завесу света двух лун.
Не выпуская любимой из рук, Макс наклонился, находя ее теплые губы своими, долго, жадно целуя:
— Для купания под водопадом на тебе слишком много белья, — минутой спустя жарко прошептал он в девичье ушко, бесцеремонно подхватывая губами тонкую бретельку бюстгальтера.
Таня ответила молчаливым согласием, прижавшись к Максу ещё немного теснее. Сегодняшняя ночь особенная. Пусть брачной она была только для двоих, остальные тоже получили свою дозу романтики и любви, которые буквально витали в воздухе. Полуприкрыв глаза, Таня блаженствовала на руках любимого, поэтому небольшая заминка по пути осталась ею незамеченной, равно как и странное существо, перебежавшее им дорогу. А вот красота водопада в лунном серебре вызвала восторженный вздох, потому как к этому моменту Таня уже зорко осматривалась вокруг, насколько позволяла позиция. К счастью, они оказались единственными посетителями живописного места, несмотря на то, что ранее не раз замечали здесь другие прогуливающиеся пары. Возможно, остальные решили, что не обретут у водопада желаемого уединения, к их с Максом удаче. Выразить впечатления от природных красот словами Таня не успела — её губы пленил поцелуй, напрочь разогнавший из головы все связные мысли. И после собраться с ними оказалось нелегко, потому что Макс продолжил провокационные действия.
— Всего два предмета. Это никогда не вызывало у тебя особых затруднений, — с лукавой усмешкой возразила она. — Хотя, когда руки заняты, возникают некоторые сложности. Может, поставишь меня на ноги? Я не сбегу, обещаю, — звонкий смех многократно отразился от стен пещеры и растворился в звенящих водных струях.
— Ну, если обещаешь… — озорные чертики весело плясали в ореховых глазах. Губы вновь коснулись губ, секундно, почти неуловимо, и Макс осторожно опустил свою ношу на каменный пол пещеры, любуясь сиянием золотых сейчас волос, окутанных ореолом отраженного лунного света.
— Ты прекрасна, малышка, — ладони скользили по стройному телу, лаская бархатистую кожу, к ладоням присоединились губы и белье перестало быть помехой уже через несколько секунд. А потом два тела слились в одно и жар поцелуев не могла остудить даже бьющая сверху холодная вода.
Они сошли с ума, утратили стыд, совесть и осторожность, предаваясь любви там, куда в любой момент мог прийти кто-то ещё, учитывая не так давно отшумевшие свадебные торжества, пусть даже теперь под покровом ночи и под плеск падающей с высоты воды. Впрочем, нарушение правил не будоражило кровь, условности были забыты в жарких ласках и поцелуях. Безумие страсти поглотило обоих, на время вырвав из привычного мира.
Таня очнулась только утром, когда проникший сквозь листву солнечный свет упал на лицо. Она поёжилась под курткой Макса, прильнула к нему теснее, ощущая теперь и влажный туман, стелющийся по земле, и прохладу жёсткого ложа, песок и сухие травинки, прилипшие к телу. Но мелкие бытовые неудобства не могли развеять волшебный флёр прошлой ночи. Таня зевнула, прильнула к плечу Максимилиана, прикрыла глаза. Ещё пять минут в сладостной сказке, прежде чем окончательно проснуться и идти готовиться к возвращению домой. Вряд ли кому-то придёт в голову пойти на озеро так рано…
SHaEN
Отправлено
Эпилог Рэя и Киры. Часть 1 "Семейные отношения"
Ещё в карантинном модуле, получив доступ к различным новостным изданиям, Кира прочла, что медиамагнат Сильвио Марций, нынешний супруг Наташи, отбыл с семьёй на Марс для участия в местном медиафестивале. Отсрочка встречи с матерью и братом её не расстроила, наоборот, даже возникло некоторое облегчение от того, что судьба даёт ей ещё немного времени до реализации непростого решения. Кира уже допивала кофе, когда просигналил коммуникатор. Судя по изменившемуся выражению лица, полученное сообщение её явно взволновало, она коснулась пальцем сенсорного экрана, замерла, мотнула головой и положила электронное устройство на стол. В ответ на вопрос в глазах сидящего рядом Рэя, Кира сказала:
— Это от Наташи, моей… матери. Хочет встретиться. Не понимаю, она должна быть на Марсе сейчас…
Рэй прекрасно помнил предыдущую встречу с «фанатами» на улицах лунного города и, хоть теперь та казалась бесконечно далёкой, он отлично представлял насколько популярно их межзвёздное путешествие. Знание, однако, никак не защищало его от чрезмерного людского внимания и предложение Киры позавтракать в номере мужчина принял с радостью. Известность имела и свои преимущества - по прибытии на Землю разговор с непосредственным начальством обещал пройти ещё более гладко, чем экс-капитан Калипсо рассчитывал. Ну, или на это просто очень хотелось надеяться.
— Экспедиция длилась дольше, чем она... да и все, ожидали. Уверен, твоя мама обстоятельно подготовилась за это время к встрече и не собирается её откладывать, — заметил Рэй, отставляя пустую чашку в сторону и не отводя взгляда от Киры. — И когда же она хочет увидеться?
Кира вздрогнула, когда вновь просигналил коммуникатор, теперь это был входящий вызов, долгий, настойчивый. Она ответила, едва слышно, поэтому пришлось повторить:
— Здравствуй, Наташа… Да… я… Вместе? Откуда ты?... В семь? — во взгляде, адресованном Рэю, мольбы и вины было поровну: Кира безмолвно просила поддержки и извинялась за это. - Да, рядом, сейчас спрошу, - она опустила коммуникатор, прикрыв микрофон второй рукой. От решительности доктора Лариной, самообладания, не покидавшего её даже перед лицом смертельной опасности не осталось ничего, такая Кира, растерянная, в обычной бытовой ситуации, для Рэя оказалась абсолютно незнакомой. - Она приглашает нас на ужин. Сегодня вечером. В семь. Будут только Наташа с сыном, Сильвио в отъезде. Ты пойдёшь? В смысле, время подходящее? - Кира посмотрела на настенные часы, показывавшие четверть девятого, пытаясь одновременно упорядочить бросившиеся врассыпную мысли, чтобы прикинуть, успеют ли они с Рэем подготовиться к ужину, и что для этого вообще нужно сделать.
То, насколько нетерпелива в вопросах встречи с дочерью Наташа, стало неожиданностью не только для мужчины, но и для порядком растерявшейся Киры. Рассеянное поведение девушки было по-своему милым, однако вряд ли она сейчас разделяла это мнение и уж точно не нуждалась в его озвучивании. Рэй протянул руку, накрывая ладонь дока своей, коротко кивнул и произнёс, не вдаваясь в излишние подробности:
— Всё хорошо. Где будет ужин?
Днём ему предстояло явиться на доклад в одно из многочисленных правительственных агентств, но ничего не предвещало осложнений. Управление занималось вопросами экологии (тем интереснее с их стороны было выбрать для центрального офиса Луну) и разговор обещал затронуть тему природы на Персефоне. К оценкам военных «зелёные» всегда относились скептически, а потому отчет капитана Вэнса нужно им исключительно для заполнения обязательных форм.
Рэй снова возвращал ей уверенность простым жестом, взглядом, подтверждением готовности отправиться на ужин вместе с ней. Вот только, откуда Наташа узнала о его особой роли в жизни Киры? Хотя, вряд ли этому стоит удивляться, вездесущие журналисты уже давно сделали выводы на основании данных о размещении членов команды «Калипсо» в номерах отеля, полученных незаконным путём, естественно. Она улыбнулась Рэю, вздохнула, прежде чем ответить:
— Дома. Наташа сказала, что в половине седьмого пришлёт за нами аэрокар с водителем. Здесь недалеко. Элитный жилой комплекс «Серебряный свет».
Поступал так мужчина отнюдь не из-за наличия у него сверхъестественного умения влиять на настроение любимой, а исключительно от ограниченности собственных социальных навыков. Ему повезло встретить девушку, которой хватало этих небольших жестов, столь чутко реагирующую на самые незначительные проявления эмоций.
— Хорошо, значит с транспортом проблем не будет, — последовал очередной кивок и Рэй перевёл взгляд на всё ещё включенный телефон. Пожалуй не стоило вести разговор о том, что именно должна включать их подготовка прямо сейчас.
А Кира действительно предпочитала воплощение искренних чувств в молчаливых действиях, ощущение по-настоящему надёжного человека рядом красивым фразам и прочим, хорошо заметным всем вокруг проявлениям участия. Ей нравилось, что Рэй практиковал именно этот, немногословный, но очень эффективный способ социальной коммуникации. Проследив его взгляд, Кира смущённо улыбнулась, надо же простому приглашению на семейный ужин заставить её так волноваться, что забыла про незавершённый телефонный разговор. Она поднесла коммуникатор к уху и сказала:
— Договорились. Увидимся вечером. Да, мы будем вдвоём. До встречи… мама, — щёки Киры полыхнули румянцем, и она не сразу нашла кнопку завершения вызова.
Рэй спокойно дождался окончания семейной беседы и даже когда смущённая Кира положила-таки злосчастную трубку не сразу заговорил.
— По крайней мере не нам придётся весь день волноваться о приёме гостей, — мужчина слегка улыбнулся любимой, огладил тыльную сторону её ладони пальцем и только после этого убрал руку. Наверное для дока, после огромного количества чаепитий в экспедиции это не стало бы проблемой, а вот он сам представлял себя в роли радушного хозяина плохо. — Мне нужно отчитаться в управлении земной экологии и после этого я свободен.
Кира с некоторым сожалением проводила руку Рэя взглядом, подняла на него глаза, улыбнулась.
— С этой стороны я на ситуацию не смотрела, но ты прав, — Рэю досталась ещё одна тёплая улыбка.
Пожалуй, она бы нервничала больше, если бы сейчас пришлось встречать гостей самой, тем более, таких.
— А во сколько у тебя встреча в управлении? Я могу поехать с тобой? Там поблизости есть пара крупных торговых центров, а Кайлу надо купить подарок, да и Наташе тоже. Пока будешь отчитываться, присмотрю что-нибудь.
Кира вспомнила о толпах поклонников дальнекосмического экипажа, и мысль уже не казалась ей такой уж хорошей, она зябко поёжилась. Интересно, скоро ли их популярность пойдёт на спад? Быть в центре всеобщего внимания слишком утомительно.
— Через час нужно будет выехать, — произнёс Рэй, вставая со своего места чтобы убрать за собой в мойку посуду. Идея показалась ему отличной. Сам он слабо представлял, какие именно подарки стоит купить радушной хозяйке и её чаду, да и свою мать, при всех сопутствующих обстоятельствах, Кира знала намного лучше него. — Если не боишься, что в управлении меня на полдня посадят заполнять разные бланки, я только за.
В крайнем случае всегда можно будет сослаться на неотложные дела, но мужчина не слишком так любил делать, невзирая на бессмысленность бумажной волокиты.
Лучи искусственного солнца падали из окна на ворсистый ковёр золотистого оттенка, в комнате пахло кофе и выпечкой, пусть ощущения дома в гостиничном номере не возникало, но атмосфера была приятной, как и компания. Кира улыбнулась, тоже поднялась на ноги, убрала оставшуюся посуду — завтрак на двоих не предполагал её большого количества.
— Времени на сборы предостаточно, — сказала она, подходя к Рэю и обнимая его за талию. — А торговый центр огромный, я найду, чем себя занять, — заверила Кира, глядя в глаза любимому. — Жаль, что не могу помочь разобраться с бюрократией. Всем нужен отчёт от капитана.
Она никогда не обнаруживала особой страсти к шоппингу, но после двух недель в карантинном модуле любое замкнутое пространство тяготило, хотелось простора. Возможно, чудеса макияжа помогут ей немного изменить внешность, а в большом скоплении людей получится затеряться.
Руководство не поскупилось на предоставление космическим путешественникам первоклассной гостиницы, так что волноваться о бытовых мелочах тут приходилось ещё меньше, чем на всесторонне укомплектованной «Калипсо». Рэй повернулся к Кире, приобнял её одной рукой и дотронулся ладонью до её щеки.
— В таком случае не буду переживать за то, что ты можешь заскучать. Но всё равно постараюсь освободиться быстрее, — заверил он девушку. Мужчина нежно поцеловал любимую в губы, прежде чем отстраниться и ответить на её взгляд своим, в котором мелькнула заинтересованность. — И как же выглядит подготовка к походу по магазинам, длиной в час?
Стоило Рэю лишь наклониться к её губам, коснуться дыханием кожи, как сердце ускорило свой бег, ладони, по ощущениям, стали горячими. Кира ответила на поцелуй, в очередной раз на несколько мгновений покидая реальность и перемещаясь в свой особенный мир чувственных удовольствий, расцвеченный яркими красками визуального отражения эмоций.
— Я буду скучать только по тебе, — с лукавой улыбкой глядя на Рэя снизу вверх сказала Кира. — А за подготовкой ты сможешь понаблюдать, — она положила ладони ему на грудь. — Когда мне не нужно искать свои вещи, чтобы одеться, и не предстоит прогулка по диким лесам, можно потратить время на макияж и причёску.
Во время экспедиции даже свадьбы проходили не совсем обыденно, со своим неповторимым колоритом и немудрено, что капитан мог упустить из виду некоторые бытовые мелочи. Видимо, это одно из тех знаний, что ему придётся навёрстывать благодаря появлению в его жизни очаровательной доктора Лариной.
— Договорились, — улыбнулся Рэй, на пару мгновений прижав ладонь девушки к своей груди, а затем выпустив её из объятий. — Жду подробной демонстрации.
Кира с тёплой улыбкой проследила взглядом за пленением своей ладони, а услышав последнюю фразу рассмеялась.
— Говорят, что процесс, за которым ты выразил желание понаблюдать, порой вызывает у мужчин раздражение, особенно, если сборы затягиваются. Надеюсь, с нами этого не случится. Приложу к этому все усилия со своей стороны, — обещание она сопроводила лукавой улыбкой и весёлым взглядом из-под полуопущенных ресниц, потом развернулась на месте и направилась в спальню, сделав приглашающий жест Рэю следовать за собой. В конце концов, вся их одежда была там в шкафу, так что это вполне логично.
Для первого интервью с командой «Калипсо», происходившего ещё в карантинном модуле, для нескольких других официальных мероприятий, которые транслировались по тривидению, каждый из них получил по несколько комплектов одежды. Платье из зелёного шифона забраковал режиссёр, что-то там говоривший про свет и не подходящий стиль, но оно осталось у Киры. Решив, что для прогулки в центр лунного мегаполиса такое платье подходит как нельзя лучше, Кира остановила выбор именно на нём. Жители Луны предпочитали яркие цвета в одежде, поэтому этот вариант должен был помочь не выделяться в толпе.
Она провела десять минут перед зеркалом с замысловатым устройством для укладки волос в руке, брызнула немного средства для фиксации причёски, тряхнула головой, чтобы по плечам рассыпались непривычные локоны, добавляя в образ лёгкую небрежность. Чудеса современных технологий позволяли значительно сократить время на маникюр: чтобы покрыть лаком ногти, достаточно было по очереди подержать в специальном устройстве сначала пальцы одной руки, затем другой. Освободив правую, Кира подвела брови и занялась дальнейшим макияжем: тональный крем, немного румян, подводка и тени для глаз, помада, наверное, для Рэя со стороны процесс выглядел как некое колдовское или алхимическое действо. Полное перевоплощение не удалось, но результат ей понравился. Кира встала из-за туалетного столика, надела платье, покрутилась перед зеркалом, размер которого не позволял рассмотреть себя в полный рост, и повернулась к Рэю, на реакцию которого периодически поглядывала всё это время. Сборы заняли не более сорока пяти минут, что могло претендовать на похвалу, будь капитан знатоком в подобных вопросах.
— Уверен, мы придумаем как этого избежать, — ответил Рэй, выпуская из мягкого плена изящную ладошку. Плясавшие во взгляде девушки лукавые огоньки недвусмысленно намекали на то, что у неё уже появилась идея, как скрасить томительное ожидание. Мысли любимой мужчина читать, естественно, не умел, но всё равно был преисполнен уверенности в её планах и с готовностью последовал за ней в общую спальню.
За наглядной демонстрацией истинно-женского таинства капитан собирался наблюдать из самого комфортабельного места — с их кровати. Располагалась та под небольшим углом к зеркалу, и потому он прекрасно видел все манипуляции Киры. Рэй никогда не слыл чересчур самонадеянным и потому понимал, что вряд ли будет с таким же любопытством следить за каждым косметическим подвигом возлюбленной. Тем не менее, здесь и сейчас он получал неподдельное удовольствие, наблюдая за перевоплощением доктора Лариной. Как оказалось, после невероятных приключений их всё ещё ждут неожиданные открытия — казавшиеся остальным такими обыденными и привычными.
— Боюсь, придётся постараться, чтобы разогнать всех папарацци, которые захотят тебя сфотографировать, — девушке всё равно досталась похвала как только капитан насладился самой интересной частью экскурсии: переодеванием в зелёное платье. Предлагать свою помощь он по понятным причинам не стал.
Кира смущённо улыбнулась, опустила глаза, а когда снова подняла их на Рэя, во взгляде отразилось беспокойство, хотя, улыбка не погасла. Похвала произвела немного не тот эффект.
— Считаешь, слишком привлекает внимание? — она встала вполоборота к зеркалу, снова быстро оглядела своё отражение. — Я подумала, что здесь все так одеваются, в центре особенно, поэтому смогу затеряться в толпе. И потом это не похоже на мой привычный образ. Не то чтобы совсем, но всё же…
Рэя не слишком удивила подобная реакция девушки, хотя, к собственному стыду, он не задумывался насчёт этого, когда озвучивал похвалу. Безусловно, Она переживала из-за чрезмерного внимания журналистов, только вот связать её перевоплощение с желанием укрыться от настойчивых папарацци у него как-то не получилось.
— Не волнуйся, не будут же они за нами везде ходить, — поддержал любимую мужчина. Он коснулся её плеча, не удержавшись мимолётно дотронулся до аккуратно уложенных светлых локонов, ободряюще улыбнулся и отошел к шкафу — ему тоже стоило переодеться и побыстрее.
— Надеюсь на это, — в ответ на жест Рэя Кира улыбнулась.
Проявление эмоций, которые вызвало у него её небольшое перевоплощение, очень ей льстило, да и попытка приободрить не прошла даром — беспокойство уходило на второй план. Кира присела на край кровати и не сводила взгляда с любимого всё время, пока он переодевался. Процесс был весьма увлекательный, дарил истинное эстетическое удовольствие, правда, обратный порядок действий нравился ей больше. Когда Рэй оделся, она встала, подошла к нему, положила ладони на плечи.
— Прекрасно выглядишь, капитан.
— Как объяснили руководители экспедиции, теперь это часть моих обязанностей, — капитан почти не шутил, когда это говорил, во всяком случае необходимость официального дресс-кода во время публичных слушаний в их контрактах действительно была прописала. Рэй последний раз осмотрел свою одежду и улыбнулся Кире через зеркальное отражение, прежде чем повернуться к ней лицом. — Вызываем такси?
Кира улыбнулась в ответ, слушала молча, смотрела долго, словно не видела Рэя давно. Если бы её спросили, она бы не смогла сказать, о чём думала в этот момент, но мысли определённо были хорошими.
Ладони скользнули по мужским плечам, Кира отступила на шаг, когда Рэй обернулся. Внимательный взгляд капитана нарушил безмятежное спокойствие в голубых озёрах глаз, заставив осознать вопрос и вспомнить о делах.
— Да, давай, — глаза снова заискрились озорством. — Эта часть твоих обязанностей завораживает.
Рэй не стал грубо выдёргивать девушку из мира грёз — каким бы мыслям та сейчас ни предавалась, они вполне могли себе позволить эту небольшую задержку. Мужчина поцеловал любимую, без сожаления тратя оставшееся на сборы время, чтобы почувствовать приправленный помадой вкус её губ и лишь затем отошёл к висящему на стене спальни коммуникатору.
— Тогда стоит поблагодарить руководство за них, — ответил Рэй, прежде чем заказать такси к штаб-квартире «зелёных».
Грёзы Киры были тем слаще, что имели воплощение в реальности, причём, возвращаться к нему было гораздо приятнее, чем предаваться мечтаниям. Она прикрыла глаза, подставляя губы для поцелуя, едва слышно вздохнула, когда он закончился, огляделась в поисках сумочки, усмехнулась, обнаружив её на краю туалетного столика, улыбнулась своему отражению. Стойкая помада не пострадала, как и деловой образ капитана — на губах Рэя остался только лёгкий привкус парфюмерной композиции.
— Нет. То, как ты выглядишь, только твоя заслуга, — возразила Кира, надевая классические туфли на высоком каблуке. — Можем выходить? — поинтересовалась она, когда Рэй сделал заказ.
Их отель был известен на Луне и за её пределами высоким уровнем обслуживания, при нём находился парк такси, так что ожидать выполнения заказа постояльцам обычно не приходилась.
— Да, можно идти, — подтвердил мужчина. Они спустились в просторный холл и, стараясь не привлекать внимания настойчивых папарацци, быстро пересекли его по направлению к выходу, около которого ждал вызванный аэрокар. Журналисты, по всей видимости, ещё не успели как следует отдохнуть после ночного бдения и потому ограничились несколькими снимками с почтительного расстояния.
В пути пришлось провести около получаса — движение было не столь интенсивным как в час пик, однако резиденция экологов находилась на почтительном расстоянии от центра города. Когда такси остановилось возле внушительного двухэтажного здания, Рэй повернулся к Кире и, прежде чем выйти, сказал:
— Я позвоню тебе как только всё закончится. Удачи с поисками подарков.
Окна в местных такси были сделаны таким образом, чтобы пассажиры сполна могли насладиться видами, разительно отличающимися от земных мегаполисов. Лунные города выглядели весьма необычно для жителя Земли. Разнообразие архитектурных форм, цветов, каким-то невероятным образом гармонирующих друг с другом в целом, множество огней — всё это контрастировало с привычной для землянина серостью и строгостью линий. Разговор в дороге ограничился несколькими фразами, в основном связанными с тем, что Кира уже не в первый раз, но по-прежнему увлечённо рассматривала открывающуюся из окна такси панораму и обязательно находила что-то новое, чего не заметила раньше. Когда аэротакси остановилось на парковке, детский восторг в глазах Киры сменился недоумением. Полчаса пролетели слишком быстро. Она кивнула в ответ на слова Рэя, придвинулась к нему ближе, положила ладонь на плечо, поцеловала в губы и тут же отстранилась.
— И тебе тоже удачи, — она улыбнулась.
Рэй тоже улыбнулся любимой — такое прощание придавало сил и уверенности перед грядущим выступлением на публике. И хотя обсуждение обнаруженной на Персефоне флоры и фауны ни шло ни в какое сравнение с первыми докладами (которые были очень походили на допрос) он мог только порадоваться этой незримой поддержке. Мужчина коротко кивнул в ответ и покинул такси, позволяя доку отправиться в путешествие по ярко оформленным торговым центрам.
— Меня вызвали на заседание, — сообщил стоявшему на посту охраннику Рэй, обшаривая карманы в поисках документов, однако собеседник остановил его, энергично размахивая руками.
— Вы же капитан Вэнс, да? Я только недавно про вас передачу в Сети видел! Проходите, проходите.
— Спасибо.
«Кто бы сомневался», — подумал мужчина и, следуя интерактивным указателям, направился к лестнице.
Она отправилась дальше и при приближении к огромному, в форме ступенчатой пирамиды, зданию торгового центра забыла о своих тревогах по поводу нежелательного внимания к своей персоне. Здесь определённо будет легко затеряться.
Сверкающие витрины, логотипы разнообразных торговых марок, непрерывный гул множества людских голосов, лица, краски, запахи — от всего этого у Киры слегка закружилась голова. Она обрадовалась, увидев яркий указатель к магазину игрушек, но сделав несколько шагов, замерла на месте. Мужчина стоял вполоборота, между фонтаном из белого мрамора и стойкой кафетерия, будто изучал пирожные на полках внутри вращающейся цилиндрической витрины, но Кира чувствовала его взгляд. Девушка в розовом платье толкнула её, проходя мимо, пробормотала извинения, которых Кира толком не поняла, но рассеянно покивала, ощущая, как внутри всё леденеет от страха. Здравый смысл подсказывал, что это ошибка, ей показалось, но она боялась поднять глаза и увидеть того, чей образ никак не желал стираться из памяти, представая перед внутренним взором в мельчайших подробностях.
— Мы не встречались с вами раньше? Нет, определённо, такую красивую девушку я бы запомнил.
Мужчина вдруг возник рядом с ней, обнаруживая лишь минимальное сходство с Мигелем. Он широко улыбался и явно был настроен на продолжение беседы.
— Что? — на лице, в глазах Киры отразилось облегчение, которое просто нельзя было не заметить. — Ах, да, — она смущённо улыбнулась, поняв, что её внимание не осталось незамеченным. — Увидела вместо вас знакомого. Ошиблась.
— И это к лучшему, ведь так? — мужчина продолжал улыбаться и старался поймать её взгляд.
— Вы очень догадливы, — Кира снова улыбнулась, красноречиво посмотрела на указатель. — Простите за беспокойство. Хорошего дня, — она шагнула в сторону, но общительный незнакомец вновь встал у неё на пути, чем вызвал неудовольствие, пока молчаливое.
— У вас уже есть планы на сегодняшний вечер?
— Есть и планы, и тот, с кем мне бы хотелось планировать последующие вечера, — Кира оставила попытки пройти, потому что незнакомец продолжал каждый раз плавно перемещаться вместе с ней, преграждая дорогу, и посмотрела ему в глаза.
— О, извините, мне следовало догадаться, что такая девушка просто не может быть одинока. Но попробовать стоило, — он вновь одарил её широкой улыбкой, напоминая одного кота — персонажа детской сказки, а Кире показалось, что, прежде чем отойти, чтобы пропустить её, мужчина бросил взгляд в сторону кафетерия, обзор на который до сих пор закрывал собой.
Незнакомец растворился в толпе так же быстро, как и появился, но она продолжала ощущать на себе чужой взгляд, направляясь к лифту, и даже, когда прозрачная кабина начала движение вверх. Бред какой-то. Она просто отвыкла от большого скопления людей, назойливость журналистов и поклонников команды нервирует, поэтому мерещится то, чего нет.
На пороге же детского отдела Кира моментально позабыла обо всём, кроме того, что ей предстоит сделать выбор среди сотен тысяч игрушек разной степени полезности для развития ребёнка, а она понятия не имеет ни об интересах собственного брата, ни о том, во что вообще сейчас играют мальчики его возраста.
Она надолго затерялась среди конструкторов, гоночных трасс, настольных лабиринтов, всевозможных транспортных средств, передвигающихся с различной скоростью и в разной среде, выглядевших порой весьма реалистично, до мельчайших деталей повторяя настоящие аэрокары или яхты. Музыкальная секция тоже поражала ассортиментом, некоторые приспособления для обучения танцам показались Кире весьма интересными, пару она опробовала сама, сняв туфли и под музыку перепрыгивая с одного мерцающего круга на другой, чтобы в итоге все лепестки цветка в центре окрасились в яркие цвета. Возможно, ей стоило это купить, но взгляд уже нашёл секцию мягких игрушек, а за ней витрины с роботами...
Когда Кира обнаружила, что бродит здесь уже два часа и начинает чувствовать себя восторженным ребёнком, желающим скупить едва ли не всё, она решительно направилась к очередному интерактивному консультанту, ещё раз подумала над поисковым запросом и поинтересовалась, какую игрушку чаще всего за последний месяц покупали для мальчиков четырёх-пятилетнего возраста. Оказалось, что сейчас на пике популярности миниатюрные роботы, похожие то ли на пауков, то ли на крабов. Для них строят различные лабиринты, гоночные трассы, арены, где роботы встречаются и вступают в противоборство между собой. За конфигурированием такой многоярусной трассы и наблюдением за изменяющимся в зависимости от этого поведением роботов Кира провела ещё минут сорок, прежде чем спохватилась и выбрала настольную конструкцию, а также семерых её будущих обитателей.
— Ты ещё придёшь поиграть? — почти хором поинтересовались двое из пятерых ребятишек, составлявших Кире компанию в тестировании игрушки: Ник и Алекс, мальчики пяти и шести лет, родители оставили их в игровой секции, под присмотром пары аниматоров, один из которых уступил место за столом ей.
— Вряд ли, я скоро возвращаюсь на Землю, — улыбнулась она. — Но было здорово, спасибо вам, что помогли с тем лабиринтом. Никогда бы не догадалась про поворачивающийся мостик.
— Додумалась бы, только не быстро, — возразил Ник, хихикнул и пятернёй взлохматил рыжую копну непослушных волос на голове. — С тобой тоже весело.
— Твоему сыну понравится, — со знанием дела сказал Алекс, указав на коробку, которую продавец вынес для Киры.
— Это для брата. Ему четыре, — она улыбнулась.
— Ему тоже понравится, — кивнул Алекс, вечно серьёзный, неулыбчивый, но милый и добрый мальчик.
— Надеюсь. Ещё раз спасибо. До свидания.
— И тебе спасибо. Пока, — снова кивнул Алекс.
— Да, спасибо. До свидания, — помахал Ник и потянул приятеля за рукав в сторону музыкального сектора, где три девочки вместе с аниматором начинали танец.
Наверное, Кайлу действительно понравится игра. И с детьми у неё ладить вроде получается. На выходе из отдела Кира оглянулась, улыбнулась, когда рыжеволосый Ник снова ей помахал, подняла руку в ответном жесте.
Времени прошло уже много, а нужно было ещё купить подарок для Наташи. На глаза очень удачно попалась роскошная витрина ювелирного магазина. Кира вошла внутрь. Однако, она уже очень давно не выбирала подарков, но обаятельная девушка за прилавком, задав лишь пару вопросов после приветствия, быстро нашла, что предложить. Кира замерла, глядя на коллекцию оригинальных брошей с драгоценными камнями. Наверное, такой подарок не хуже авторского платья, причём, угадать с ним будет проще. По крайней мере, ей так казалось. Она брала в руки то одну, то другую изящную вещицу, сверкающую в специфическом освещении, поворачивала, рассматривая, и откладывала обратно на бархатное ложе. В конце концов, для выбора осталось только две вещи: брошь из золота, с бриллиантами и нефритом и брошь из золота, серебра, с бриллиантами и аметистом. Кира не могла решить, какая больше подойдёт для её матери.
Всё это время капитан провёл не столь интересно, пусть собравшиеся в резиденции Управления Экологии ученые и были свято уверены в том, что от сегодняшнего заседания зависит как минимум судьба Земли, а как максимум — вселенной в целом. Такая громадная ответственность, однако, не помешала им задержать доклад почти на час, и Рэю пришлось сидеть в коридоре, каждую секунду напряжённо ожидая начала конференции. Немного успокоил его уборщик, собиравший пыль специальной магнитной шваброй, изредка прерываясь, чтобы бросить в сторону космического путешественника очередной заинтересованный взгляд.
— Вы не переживайте, не припомню, когда они в последний раз начинали вовремя. Ещё обязательно придёт мисс Штайн и попросит подождать пять минут, точно вам говорю, — усмехнулся он, всё так же искоса поглядывая на Вэнса. — Наверное, частенько вас спрашивают, как оно было, на другой планете-то?
— Не буду врать, часто, — кивнул Рэй, поворачиваясь к собеседнику. — Тоже хотите?
— Не, мне-то зачем? Я где-нить в задних рядах посижу, тихо, как мышка, да послушаю.
— А вас часто спрашивают, почему здесь работают не дроиды?
— Хах, эт вы точно заметили, есть такое дело, — хмыкнул уборщик, опираясь на швабру и поправляя серую, слегка помятую кепку. — Только в управляющей комнате крышей поехать можно, ежели целый день сидеть. Вот я и выбираюсь, время от времени, иногда доклады слушаю.
— И как, нравится? Много интересного услышали?
— Кажется мне, капитан Вэнс, что они здесь больше деньги правительственные перево… ооо, мисс Штайн, доброго вам дня!
К беседующим мужчинам, громко чеканя каблуками каждый шаг, подошла одетая в строгий костюм женщина. Поверх очков она бросила быстрый взгляд на уборщика, но сразу же переключила внимание на потенциального докладчика.
— И тебе, Луиджи. Капитан Вэнс, я пришла сообщить, что выступление переносится ещё на пять минут. Вас проводят на собрание, когда все будет готово.
— Спасибо за предупреждение, — поблагодарил Рэй, замечая, как прячет в пышных седых усах весёлую усмешку вновь принявшийся за работу Луиджи.
— Ну, чего я говорил? — произнёс, чрезвычайно довольный удачной догадкой уборщик, когда мисс Штайн исчезла за поворотом в дальней части коридора.
— Вам стоит консультировать посетителям на входе, — без тени насмешки предложил Рэй, откидываясь на широкую спинку кресла.
— Хах… А что, неплохая идея-то.
Они успели перекинуться ещё парой слов (что, учитывая немногословность мужчины, вполне тянуло на полноценный разговор) прежде чем секретарь экологического управления вернулась и попросила докладчика следовать за ней в конференц-зал.
Рэй вспомнил, почему не любил официальные собрания, как только оказался в просторном зале, щедро залитом светом многочисленных ламп. Несмотря на высокие потолки, капитан чувствовал, как от направленных в его сторону взглядов в помещении становится душно. С куда большим удовольствием он бы вернулся в логово контролёра… хотя это, пожалуй, он хватил лишнего.
— Здравствуйте, здравствуйте, капитан Вэнс! — полный мужчина в тёмно-синем костюме-тройке подошёл к нему и демонстративно потряс его ладонь в рукопожатии. — Мы все с нетерпением ждём вашей презентации.
— Добрый день. Презентации?
— Да, конечно. Разве вы не подготовили выступление?
— Мне сказали, что я должен ответить на ваши вопросы, и ни о каком выступлении речи не шло.
— Ну что же вы, милейший, — сказал председатель собрания и по залу пробежал лёгкий смешок. — Как же вы собираетесь нам что-то поведать, без наглядных материалов.
— Все наглядные материалы были переданы земным учреждениям сразу после приземления Калипсо, — Рэй чувствовал, как поднимается в душе волна негодования, но позволять этому самодовольному чиновнику лишить себя самообладания он не собирался. — Если у вас нет ко мне вопросов, то можем считать это собрание оконченным.
— Не кипятитесь милейший, сейчас мы всё организуем, — упитанный эколог ловко схватил Вэнса за руку и потащил к трибуне. — Сейчас попросим нашего технического специалиста найти ваши отчёты. А пока, не расскажете ли нам об основных показателях состава атмосферы на этой вашей… — председатель сверился с планшетом. — Персефоне.
Рэй огляделся по сторонам, точно пытаясь во всем этом многообразии лиц понять, действительно ли им понадобился именно его доклад, однако большим знатоком человеческих эмоций он не был (если дело, конечно, не касалось поиска потенциальных преступников). Что ж, отвертеться от доклада не получится… Капитан сделал шаг вперёд и заговорил.
Говорить ему пришлось долго — упитанный глава экологического комитета по имени Мейс Джонс не врал и в скором времени многочисленные вопросы стали сопровождаться выводимыми на экран видеозаписями и 3D-моделями. Спрашивали ученые обо всём, о чём только могли — их интересовали и предложенная Мишель классификация животного мира Персефоны, и как проходил первый контакт с природой далёкой планеты. Рэй старался не упускать ни одной детали, но вслед за этим следовали новые, наводящие вопросы и, в конце концов, он решил больше не углубляться в дебри объяснений.
Занятно, но по прошествии такого количества времени многие события виделись совсем по-другому. Например, созданная на компьютере модель нападения плотоядного гриба на Киру сейчас вызывала лишь улыбку при воспоминании о шальных идеях механика. Тогда же, на Персефоне, интерес фауны к доку вряд ли хоть кто-то считал весёлым. Особенно, когда появился тот любопытный охотник…
Вышел из конференц-зала Рэй совершенно разбитым и усталым, хоть вспомнить обо всех пережитых вместе с командой Калипсо приключениях и было довольно интересно. Он уже собирался позвонить Кире, когда кто-то похлопал его по плечу.
— Эт самое… Весело у вас там было во время полёта, капитан Вэнс.
Голос мужчина узнал сразу и потому повернулся к собеседнику без мыслей о том, как бы уйти от ещё одного детального разговора.
— На скуку мы точно не жаловались. И как вам, понравился рассказ, Луиджи…?
— А, просто Луиджи и зовите. Хороший рассказ. Ещё бы не прерывали его постоянными вопросами об уровнях атмосферных осадков, вообще хоть на телевидение сразу отправляй.
— Спасибо, но журналистов с меня уже хватит, — слегка усмехнулся Рэй и кивком попрощался с уборщиком. — Удачного дня, Луиджи.
— Ага, и вам того же.
Пройдя мимо охранника на оживлённую лунную улицу, капитан достал из кармана коммуникатор и набрал номер Киры.
Кира остановилась на броши с нефритом, которая, даже будучи авторской работой, штучным экземпляром, благодаря современной технологии синтеза драгоценных камней и минералов, оказалась вполне доступной по цене, тем более, что после получения гонорара за экспедицию доктор Ларина ощущала себя весьма состоятельной особой. Хотя, будь иначе, она бы всё равно не отказалась от идеи подарить что-нибудь и Рэю. Правда, для этого ей пришлось отправится в другой магазин.
Мысль о новом наручном супертехнологичном гаджете, совмещавшем в себе коммуникатор, мини-компьютер, электронный кошелёк, часы, навигатор, переводчик, глубиномер, измеритель пульса, артериального давления и много чего ещё казалась очень привлекательной только пока Кира видела данное чудо технического прогресса на голографической витрине. Когда же продавец выложил перед ней с десяток реальных устройств, отличавшихся набором функций, запомнить которые она оказалась просто не в силах, Кира всерьёз ощутила, что такое муки выбора. Вконец запутавшись и решив для начала осторожно поинтересоваться функционалом гаджетов, которые предпочитал Рэй, она выскользнула из магазина, воспользовавшись тем, что продавец ненадолго отвлёкся на другого клиента. Обойдя прозрачную витрину, она буквально столкнулась с девушкой, работавшей в соседнем отделе. Та не растерялась и увлекла потенциальную клиентку внутрь причудливо освещённого магазина, отделённого от проходов тонированными, золотисто-коричневыми стенами. Воздух внутри был наполнен тонким, ненавязчивым ароматом эфирных масел, а ассортимент знаком и гораздо более понятен, чем в предыдущем отделе. Коммуникабельной продавщице довольно быстро удалось убедить Киру, что такой подарок, пусть не слишком оригинальный, но обязательно порадует любимого мужчину. Коммуникатор зазвонил как раз в тот момент, когда она направлялась к кассе.
— Я почти закончила с покупками, Рэй, — сходу отчиталась Кира, жестами показывая продавщице, что именно той стоит упаковать. — Ещё буквально пять минут. Можешь взять такси и забрать меня от торгового центра «Красная пирамида»? Если хочешь пообедать не в отеле, здесь есть рестораны и кафе.
Мужчина получил ответ ещё до того, как успел задать любимой хоть один вопрос — очень удобно, но скорее напоминало своевременно поступавшие в космическом путешествии отчёты дока. Рэй слегка улыбнулся этим мыслям и, когда Кира закончила свой доклад, отправился к стоянке, где и собирался найти свободное такси.
— Хорошо, давай мы там и пообедаем. Где мне тебя искать?
В космическом путешествии Кира отвыкла от бытовых телефонных разговоров, а вот рапорты капитану, похоже, получались уже сами собой. Она улыбнулась, осознав, как прозвучал её монолог, произнесённый на одном дыхании.
— Где искать?
Одного взгляда на сообразительную продавщицу было достаточно, чтобы получить нужную информацию. Понизив голос, девушка дала название, координаты, а также краткую характеристику ресторана, полюбившегося как туристам, так и местным жителям. Кира благодарно улыбнулась ей и повторила для Рэя:
— Пятый уровень торгового центра, ресторан «Балкон». Говорят, там вкусно готовят и вид на город из панорамных окон открывается прекрасный. Я поднимусь туда сейчас, закажу столик.
— Договорились. Скоро туда приеду, — капитан к таким бытовым мелочам не слишком-то и успел привыкнуть (если таковыми не считать общение по коммуникатору со словоохотливым пилотом, Мишель Майлз), а потому его разговор с Кирой оказался ещё лаконичнее. Объяснять водителю аэромобиля, в какой именно стороне находится «Красная пирамида» не пришлось, видимо, это место было популярным не только среди местных жителей, но и у туристов.
Пейзажи красочного лунного городка не слишком сильно интересовали Рэя, да и таксист ему попался не из словоохотливых, а потому всю недолгую дорогу до торгового центра он провёл в тишине и покое. Мужчина ненадолго остановился на входе, чтобы осмотреть со стороны ступенчатый шедевр архитектуре, а затем направился к ведущему на пятый уровень лифту.
— Рэй — это же капитан Вэнс, да? — решилась полюбопытствовать продавщица, когда Кира оплатила покупки и собиралась уходить. — Я узнала вас, доктор Ларина, — смущённо улыбнулась она. — Вы очень красивая пара с капитаном Вэнсом. Не волнуйтесь, рассказывать всем, где собираетесь пообедать, не стану.
— Буду весьма признательна, — ответила Кира, тоже выглядевшая весьма смущённой и растерянной. — Мне бы не хотелось излишнего внимания.
— Да-да, конечно, — девушка вздохнула. Она явно желала сказать что-то ещё, но робела.
— Спасибо за помощь… Яна, — сказала Кира, прочитав имя на бейдже девушки.
Продавщица рассмеялась, поймав её взгляд.
— Моё лицо всем не известно, поэтому я ношу это. А вам очень идёт новый образ, Кира.
— Спасибо, — Кира попятилась к выходу.
— Можно… Я не…
— Вы что-то хотели. Яна?
— Да… Наверное, вам уже надоело, да и глупо это… Можно мне с вами сфотографироваться, Кира? Обещаю, что нигде не стану публиковать фото и покажу только самым близким, надёжным друзьям.
— Не то чтобы глупо, для меня это странно, — усмехнулась Кира. — Но вам я не откажу, Яна, и поверю обещанию.
Через несколько минут, оставив в магазине очередную счастливую обладательницу её фотографии, Кира уже поднималась на пятый уровень.
Ресторан оказался весьма уютным: в интерьере преобладали приглушённые цвета и округлые формы. В этот час здесь было немноголюдно, что дополнительно порадовало Киру.
Она выбрала столик напротив панорамного окна, подальше от центра, у стены, так, что от остальной части зала его дополнительно прикрывала ширма, разделяющая обеденную и барную зоны. Пакеты с покупками Кира сложила на одно из свободных кресел у стола, попросила официанта принести минеральную воду без газа и предупредила, что ждёт спутника. Так долго гулять в туфлях на каблуке она тоже отвыкла, поэтому наконец-то присев испытала настоящее блаженство.
В холле торгового центра оказалось слишком людно, чтобы хоть кто-то из посетителей обратил внимание на идущего в сторону подъёмника Рэя. Ему удалось добраться до ресторана без приключений, если таковыми, конечно, не считать несколько заинтересованных взглядов, брошенных украдкой в его сторону уже в лифте. «Балкон», судя по всему, считался местом респектабельным, куда жители и гости лунного городка предпочитают ходить поздним вечером. Во всяком случае в его стенах такого оживления, как в остальной «Пирамиде» не наблюдалось. Нашёл очень серьёзно отнёсшуюся к маскировке Киру мужчина не сразу — поиски увенчались успехом лишь когда в памяти всплыло упоминание отличного вида из панорамных окон.
— Вижу, посещение магазинов прошло удачно, — с полувопроса начал разговор с любимой Рэй и прежде чем занять место за столиком, наклонился чтобы поцеловать девушку.
Кира ответила на поцелуй, улыбнулась, когда Рэй скользнул взглядом по пакетам с покупками. Насколько гладко прошёл доклад ей по виду любимого определить не удалось, с самообладанием у него дела обстояли прекрасно.
— Да, я быстро вспомнила, как это делается. Тебя тоже ждёт небольшой сюрприз, — пообещала она, беря в руки гибкий экран с меню ресторана. — Вечером, после похода в гости. Как прошла встреча в управлении экологии?
Нельзя сказать, что Кира начала сильно нервничать, когда Яна раскрыла её не слишком серьёзную маскировку, но в присутствии Рэя она испытала ощутимый прилив спокойствия.
— Сюрприз? — усаживаясь на свободное место переспросил и тоже взял в руки интерактивное меню. Похоже, он недооценил, насколько любимую увлекла идея прогуляться за покупками по торговому центру. — Что ж… буду ждать, — как ещё реагировать на подобное заявление Рэй не особенно представлял, зато в голове сразу возникла мысль: а не стоило ли ему поискать подарок для Киры? Как-то сразу он об этом не подумал… Капитан поднял взгляд на девушку и слегка улыбнулся ей. — Прошло неплохо. Похоже, главным для них было, чтобы я там вообще появился.
Пожалуй, представлений о том, как делать сюрпризы любимому человеку, у Киры было столько же, сколько у Рэя о реакции на её обещание. Наверное, говорить о сюрпризе заранее не стоило, но эмоции от забега по торговому центру ещё не улеглись, и Кира не сдержалась.
— За это они могли не беспокоиться, ты очень обязателен, — она улыбнулась, оторвавшись от созерцания меню. — На завтра у тебя никаких встреч не намечено? — спросила Кира, тронув пальцем маркер напротив строки: «лунный карп с красными овощами». Блюдо показалось ей весьма привлекательным, как на вид, так и по описанию, в котором говорилось, что оно на восемьдесят пять процентов состоит из натуральных ингредиентов, а остальные продукты синтезированы из самого качественного сырья.
Наверное, с этим согласился бы и сам мужчина — то и дело он возвращался мысленно к загадочному презенту, который ему купила в торговом центре Кира. Почему-то ни одной дельной идеи касательно готовящегося сюрприза не было. Как и соображений о подарке для любимой.
— И всё же, им стоило пригласить кого-нибудь, кто лучше разбирается в химическом составе атмосферы, — произнес Рэй, выбирая из предложенного списка запечённое с рисом мясо. — Нет, я свободен. Появились какие-то планы на завтра?
После основного блюда, Кира выбрала стакан грейпфрутового сока, белый чай, пирожное безе со сливочным кремом, отправила заказ и отложила меню.
— Конкретных планов нет, но после возвращения на Землю тебе нужно будет уладить дела, — подавив неприятное волнение, поднимавшееся внутри от одной мысли о предстоящей разлуке, Кира улыбнулась Рэю. — На какое-то время придётся расстаться, я понимаю, поэтому просто хочу провести завтрашний день вдвоём. Можно взять транспорт, поехать или полететь посмотреть на настоящие лунные ландшафты за городским куполом, — предложила она, вспомнив вездесущую рекламу экскурсий.
Отложив в сторону тонкий сенсорный экран для выбора блюд, мужчина перевёл задумчивый взгляд на Киру и спустя пару мгновений кивнул, соглашаясь с предложенным планом.
— Думаю, это отличная идея. Лучше взять напрокат небольшой челнок — так нас точно не найдут репортёры, — ответил Рэй и постарался вспомнить, приходилось ли ему слышать что-нибудь особенно необычное о лунных экскурсиях. К сожалению, к туристическим аттракционам, капитан особенного интереса проявить не успел, поэтому упущенное придётся наверстать сегодня, после поездки в гости.
— В вопросах выбора транспорта и маскировки я полностью полагаюсь на тебя, — согласилась Кира, которая тоже не знала особенностей лунных туристических маршрутов, но предполагала, что при столь развитой индустрии развлечений подобрать оптимальный вариант будет несложно.
Робот-официант подошёл практически бесшумно, выверенными движениями, быстро расставил на столе заказанные блюда, напитки, десерты, пожелал приятного аппетита, изобразил лёгкий поклон и удалился. От тарелки шёл весьма соблазнительный аромат, Кира взяла в руки столовые приборы, но к еде приступать не спешила.
— Я хочу предупредить тебя насчёт сегодняшнего вечера, — сказала она, поднимая глаза на Рэя. — Про мои отношения с мамой ты знаешь, но Наташа, человек своеобразный. Её отсутствие родственной близости не смущает, она может задавать неожиданные и неудобные вопросы.
Как и у любой развитой системы в сфере услуг, у туристического бизнеса имелась теневая сторона, о которой простые жители и гости лунного города даже не подозревали. Рэй допускал мысль, что некоторые работники агентства сотрудничали с охочими до сенсаций журналистами — на Земле такое случалось нередко и вряд ли здесь дела обстояли по-другому. Докучать Кире этими соображениями, впрочем, капитан не собирался.
— После возвращения из экспедиции я привык к неудобным вопросам, — мужчина взял в руки приборы и бросил на любимую короткий взгляд прежде чем приступить к еде. — Не волнуйся, всё будет хорошо.
— Обязательно будет, — улыбнувшись в ответ на заверения Рэя сказала Кира.
Мысль о предстоящем походе в гости к Наташе вызывала у неё почти такую же неловкость, как объявление об очередной встрече с представителями прессы. Но первое, в отличие от второго, зависело от собственного желания, и подарки Кира покупала с удовольствием. Пожалуй, следовало сосредоточиться именно на положительных эмоциях. Лёгким кивком она отметила согласие с итогом своего короткого внутреннего диалога и приступила к еде. Нежнейшее рыбное филе с овощами и специями оказалось действительно очень вкусным, но поделиться своим открытием с Рэем Кира не успела — в зал буквально влетели шумные девушки лет пятнадцати-семнадцати одетые настолько ярко, что зарябило в глазах, и сосчитать их удалось не сразу. Новых посетительниц оказалось пятеро. Они тоже устроились у панорамного окна, но через три столика от Рэя с Кирой и были так увлечены разговором, что не видели никого вокруг. А вот Кира, не имевшая обыкновения пристально рассматривать людей, уже второй раз за сегодня не могла отвести взгляд. Разноцветные волосы юных обитательниц Сирсалиса отвлекали внимание от аляповатых нарядов. Причёска одной горела всеми оттенками пламени, длинные волнистые волосы другой были подобны океанским волнам, третья, маленькая, худенькая девушка, была похожа на взъерошенную птичку, перья на голове которой переливались от ядовито-розового до тёмно-лилового, волосы четвёртой, сочетающие в себе жёлтый, зелёный и красный цвета напомнили Кире о солнечном дне на Персефоне, в причудливо заплетённых косах последней играла радуга.
После того как они совместно с Кирой пришли к выводу, что опасаться семейного ужина с Наташей им всё же не стоит, мужчина приступил к принесённой роботом-официантом еде. Рэй не знал, кто именно посоветовал любимой прийти в это место, однако руководствовался неизвестный доброжелатель отнюдь не желанием прорекламировать «Балкон». Ну, или же, не только им. Кормили в ресторане действительно выше всяких похвал и, если сервис и обстановку так смело оценивать капитан не брался, то мнение насчёт талантов повара составил исключительно положительное. Конечно, главным на кухне мог оказаться и запрограммированный в соответствии с необходимыми функциями дроид, но это ничуть не умаляло его достоинств.
Появление шумных лунных модниц не укрылось от Рэя и причиной тому послужили отнюдь не профессиональные навыки Стража. Казалось, девочки-подростки соревновались в яркости своих причёсок и нарядов и устроить впечатляющее состязание у них точно получилось. Мужчина, впрочем, лишь удивлённо приподнял бровь, после чего вернулся к обеду — видимо решил, что любопытства дока может вполне хватить на них обоих.
— В Барселоне ничего подобного не увидишь, — сказала Кира, с трудом отводя взгляд от компании девушек. — Хотя, кто знает, я два года там не была, — она улыбнулась Рэю. — Очень вкусная рыба, — Кира кивнула на содержимое своей тарелки. — Никогда такой не ела. Готова поспорить, ты тоже. Хочешь попробовать?
Её взгляд то и дело возвращался к ярким девушкам. Когда вид на них отчасти закрыл робот-официант, Кира даже немного наклонилась в сторону, но быстро опомнилась, вернулась глазами к Рэю и смущённо улыбнулась. Наверное, экстравагантные эксперименты с внешностью в юности естественны, но раньше ей самой подобное даже в голову никогда не приходило, а сейчас вдруг показалось достаточно привлекательным. Нет, пожалуй, доктор с бирюзовыми волосами будет смотреться странно, это не то, что хотят видеть пациенты, едва придя в себя после процедуры, да и Рэй, наверное, не оценит.
Капитан действительно не понимал подобных, радикальных экспериментов с собственной внешностью, хотя наблюдать за живым любопытством Киры по отношению к лунным модницам и было довольно занятно. Он даже подумывал предложить доку пересесть на более удобное для обзора место, но решил не смущать любимую ещё больше.
— Ресторан соответствует своему статусу… — кивнул Рэй, которому и в голову не пришло обдумать по возвращению из полёта тему изменения моды за прошедшие два года. Даже странно, что интересовала его только та часть культуры, что уже давно стала историей. — Почему бы и нет. Можешь попробовать моё мясо, уверен оно ничуть не хуже.
— Угощайся, — Кира отставила стаканы и чашку с чаем в сторону, пододвинула свою тарелку ближе к Рэю, с заметным интересом посмотрела на его блюдо, потянулась к нему вилкой, взяла кусочек, положила в рот. — Вкусно, — с довольной улыбкой вынесла вердикт она больше чем через минуту, когда неспешно распробовала очередной местный кулинарный шедевр.
Кухня в этом ресторане выгодно отличалась даже от того разнообразия блюд, что им предлагал усовершенствованный Элен синтезатор пищи на корабле. Видимо, дело было в своеобразном наборе специй и сочетании натуральных продуктов с синтезированными из питательной смеси.
От обеда в ресторане и яркой компании за соседним столиком мысли Киры снова вернулись к предстоящему ужину. Она не любила неизвестность, а вечерний поход в гости был именно тем, о чём пытаться составлять прогнозы бесполезно. На какие темы можно говорить с человеком, которого совсем не знаешь? Если сделать предположение о любви Наташи к красивой одежде и изысканным украшениям было несложно, даже если бы об этом когда-то не упоминала бабушка, то в остальном она оставалась для Киры загадкой. Впрочем, для собственной матери, наверное, тоже. Как себя вести, когда это незнание в отношениях между очень близкими по крови людьми ощущается, как нечто противоестественное и оттого труднопреодолимое? Ей стоило подумать о том, что Наташе шаги навстречу дочери тоже даются нелегко, но затаённая детская обида, вдруг ставшая явной перед отлётом в экспедицию, мешала это признать.
Мужчина уже практически наелся, но всё равно подцепил вилкой несколько кусочков рыбы и отправил их в рот, чтобы оценить по достоинству комплимент Киры в сторону местного кулинара. Блюдо действительно приготовили качественно, и Рэй мог только присоединиться к похвале, даже если учесть что особенным гурманом никогда не являлся.
— Очень неплохо, — согласно кивнул он в ответ на слова девушки, возвращаясь после дегустации к трапезе. Ему тоже было о чём подумать в контексте планирующейся встречи с матерью любимой, однако сейчас, благодаря экспедиции в целом и доктору Лариной в частности мужчина ступал в ранее неизвестный ему раздел человеческих отношений. На привычное положение дел рассчитывать совершенно не приходилось и потому капитан предпочитал не волноваться о грядущем вовсе.
Готовила не она, но выражение лица Рэя, его похвала чужому кулинарному искусству были приятны. Кира улыбнулась, чувствуя, как взгляд серых глаз любимого мужчины в очередной раз разгоняет занимавшие мысли тревоги. Ей определённо пора перестать беспокоиться и просто наслаждаться текущим моментом.
— Кажется, эта рыба станет моим любимым блюдом местной кухни, — сказала она, снова придвигая к себе тарелку и возвращаясь к еде.
— Можешь заказать её к нам в номер, когда захочешь. При гостинице должна быть курьерская служба, специально для таких случаев, — предложил мужчина, относившийся к вкусовым качествам местной кухни со сдержанным восторгом. Признаваться отдельным блюдам в собственных чувствах Рэй также не торопился — судя по количеству позиций в интерактивном меню, даже в этом ресторане готовили совершенно разнообразную еду.
Кроме компании местных юных модниц на тишину ресторанного зала больше никто не покушался. Рэю с Кирой удалось избежать чужого внимания не только во время обеда, но и после, пока шли к стоянке такси. В пёстрой толпе было легко затеряться, а людей к торговому центру в этот час прибывало всё больше.
Selena
Отправлено
Эпилог команды Райан. Часть 2
Контролер. Снова. Обычно насмешливые ореховые глаза потемнели, наполняясь мрачной решимостью. Нельзя допустить, чтобы эта дрянь расползлась по его родному миру. Взгляд, минуя членов Совета, скользнул от одной девичьей фигурке к другой. Он снова пожалел, что не умеет быть в двух местах одновременно. Ладонь, поправив ремень винтовки на плече, опустилась на пояс, легла на рукоять пистолета. Максимилиан сделал шаг вперед, чуть заслоняя Таню плечом и, поймав взгляд Райан, едва уловимо кивнул, подтверждая, что готов ко всему.
Райан лишь слабо улыбнулась в ответ. Глупо было надеяться отдохнуть после этого безумного прыжка сквозь вселенную, а так хотелось. Попрощавшись с генералом, она ступила на металлическую лестницу и молча начала спуск. Диего смотрел на неё с заметной тревогой, но Райан старалась этого не замечать. Кроме них задание выполнить некому, и пока капитан О'Нил держится на ногах, она будет идти впереди. Воздух в тоннеле оказался на удивление свежим, что приятно удивило, принесло облегчение и приободрило.
Жест Макса не укрылся от её внимания. Таня невесело улыбнулась, сделала шаг в сторону и встала рядом. Пока члены команды один за другим спускались в тоннель, она сказала, понизив голос:
— Я могу о себе позаботиться, Максимилиан, не забывай, как ты мне дорог, — тонкие пальцы скользнули в его широкую ладонь. Сжав их на несколько мгновений, Таня убрала руку.
— Триста метров до первых ворот, — сказала Райан, когда весь отряд оказался внизу. — Через пятьдесят метров коридор сужается и становится ниже. Продвигаемся осторожно, соблюдаем тишину.
— Я никогда об этом не забываю, — тихо отозвался Макс, с сожалением отпуская мягко сжавшую его пальцы и выскользнувшую узкую ладошку. Не добавляя, что не может иначе. Что приоритет её жизни и жизни Райан для него всегда будет выше собственного.
Пропустив любимую вперед, он спустился следом, в пахнувший внезапной свежестью тоннель. И осторожно, не создавая лишнего шума, двинулся по тоннелю, обгоняя идущих впереди, приближаясь к Райан и идущему чуть позади Диего. Нет, он не собирался оспаривать право капитана идти первой, но по-прежнему намеревался быть рядом. Как всегда. Обернувшись к последовавшей за ним, и сейчас шедшей рядом Тане, Максимилиан улыбнулся ей одними глазами, тепло и чуть виновато. Он действительно не мог поступать иначе.
Таня ответила на улыбку с таким же лёгким оттенком вины во взгляде. Максимилиан знал не всё, а у неё уже не было времени рассказать. Встречи с хакером из Авангарда не избежать, и это будет бой в киберпространстве, где Макс ничем не сможет помочь. Мисс Воленвуд, со своей превосходной техникой визуализаций справилась бы лучше, но её здесь нет, значит, придётся поверить в себя, принять вызов и выстоять.
Отряд продвигался быстро. Удивительно, насколько просторны технические тоннели в здании Совета. В местах сужения даже мужчинам в полном боевом облачении можно было идти без особых проблем, разве что пришлось пониже нагнуться. Райан присела возле круглой серой двери, сверилась с картой, на всякий случай попробовала активировать аварийную панель управления, но та осталась глуха к действиям капитана.
— Таня, твой выход, — сказала Райан, переместилась на противоположную сторону от двери, жестом показав остальным быть готовыми к атаке.
Таня кивнула, опустилась на колени рядом с панелью управления, закрыла глаза, сосредоточилась. Перенастройка систем внутренней безопасности заняла не более пяти минут, но когда индикатор электронного замка сменил цвет с красного на зелёный, Таня дёрнулась, словно её ударили.
— Он знает, — хрипло произнесла она, поднимаясь на ноги. — У нас мало времени, капитан, — её зрачки расширились, взгляд стал стеклянным, коммуникаторы всех членов отряда выдали голографическую проекцию, на которой был обозначен маршрут. — Надо попасть сюда раньше, чем он успеет закрыть ещё три двери.
— Вперёд, — кивнула Райан, когда серая дверная панель с тихим шипением ушла в стену. — Бегом! — привыкшая доверять своим людям, она рванула по предложенному Таней маршруту, едва успев его оценить.
Максимилиан, стоя в паре шагов от Тани, внимательно следил за ее действиями. В такие моменты он всегда очень жалел, что не может видеть происходящего, не в силах помочь, если что пойдет не так. Когда любимая вздрогнула, словно от удара, Макс рванулся было к ней, но замер, когда она встала, чуть коснувшись ее плеч ладонями. "Он знает". Насколько это опасно для Тани? Ледяные тиски тревоги усилили нажим, выхолаживая грудь. Другого выхода, впрочем, похоже все равно не было. Взгляд бегло скользнул по голопроекции маршрута, и мужчина сорвался на бег сразу же, как только открылся проход, стараясь не только отслеживать маршрут, но и не выпускать из вида ни Таню, ни Райан.
Пустые коридоры здания Совета могли бы послужить отличной заменой беговым дорожкам. Расстояние в «три двери» только на карте казалось не таким уж и большим. На самом деле отряду предстоял забег почти в четыреста метров, причём, по кругу и вверх, так как в этом секторе подъём на следующие уровни был постепенным, без лифтов и лестниц. Весившая несколько тонн створка последней двери начала опускаться, когда до неё оставалось метров пятьдесят по прямой. Райан ускорилась, криком призвав сделать то же и остальных. В висках ощутимо кольнуло, но она это проигнорировала.
— В укрытие! — скомандовала она, увидев в коридоре за закрывающейся дверью двоих автоматчиков.
Райан втолкнула притормозившего Диего в удачно оказавшийся поблизости боковой коридор, прижалась спиной к стене рядом, переводя дыхание, прежде чем вступить в перестрелку. Члены отряда рассредоточились, укрывшись за широкими металлическими балками по периметру и в боковом ответвлении напротив того, что заняли доктор с капитаном. Автоматчиков Авангарда было пятеро, они стреляли неприцельно, но частыми очередями, не давая отряду О'Нил ни толком высунуться из укрытий, ни, тем более, двинуться дальше. И всё же, один из противников , поражённый чьим-то точным выстрелом, упал навзничь, продолжая жать на спусковой крючок, тем самым внеся неразбериху в ряды своих товарищей. Вскрикнул и упал второй, скрючился на полу, схватившись за левую ногу. Дверь опустилась уже наполовину, на несколько мгновений замерла, затем снова продолжила закрываться.
Таня присела за балкой напротив Макса. Она зажмурилась, обхватила голову руками, сосредоточилась, отыскивая беспроводной канал связи. Как ни странно, он нашёлся. Ей удалось вновь подключиться к системе. Созданная воображением светящаяся синяя лестница дрожала под ногами, выстроенные новые ступени то и дело обрушивались, срываясь в сизый туман внизу, но Таня шла, с каждым шагом становясь всё ближе к мерцающей красным управляющей схеме. Она уже протянула руку, собираясь коснуться схемы, чтобы завершить подключение и перехватить контроль, как лестница поползла назад, а на её конце возник ухмыляющийся блондин с мечом за спиной.
Коридор шел вверх, закручиваясь спиралью, топот ног глухим эхом отражался от стен и потолка.
Они почти успели. Всегда остается это «почти», кислотой прожигая душу. Из-за опускающейся громады двери ударили беспорядочные пулеметные очереди, вынуждая искать укрытия. Убедившись, что Таня укрылась за металлической балкой, Макс нырнул за такую же балку напротив, отыскивая взглядом Райан. Нашел, удовлетворенно чуть кивнул своим мыслям и сосредоточился на автоматчиках, почти не глядя, на звук, расстреливая их из ПП, лишь изредка на миг чуть высовываясь, чтобы прицелиться. Одного он все же подстрелил, но сути дела это не меняло - дверь продолжала опускаться. Бросив короткий взгляд на Таню, присевшую у стены, Макс перезарядил «Цикаду», вновь выпуская в автоматчиков полуприцельную очередь, и отмечая, что дверь закрылась уже более чем наполовину, а они по прежнему блокированы в этом коридоре. Это... раздражало.
Любимая вскрикнула, откидываясь спиной на балку, и раздражение смыло, словно волной. Осталась лишь дикая тревога, иглой проткнувшая грудь. Дверь закрылась, гулко стукнув о бетонный пол, мрачно выругалась Райан. Он фиксировал все это краем сознания, молнией метнувшись к Тане, падая рядом с ней на колени:
— Таня! — одна ладонь накрыла девичью, вторая тщательно исследовала куртку любимой, не находя повреждений. Не ранена. Тогда что с ней? Встревоженные ореховые глаза вгляделись в побледневшее родное лицо, поднялись вверх, встречаясь с глазами напротив:
— Диего, что с ней?..
Вопрос остался без ответа. Вернее, ответ был уже не нужен, когда Таня пришла в себя. Виртуальная реальность, будь она неладна. Макс чуть слышно вздохнул, на миг прикрывая глаза. Вновь взглянул на любимую, перевел взгляд на Райан, потом на Диего, чей мрачный вид не сулил ничего хорошего.
— Диего, — не выпуская Таниной ладошки из своей, тихо позвал он, — а что делает этот набор номер пять?
Таня только сейчас осознала, что Максимилиан рядом, держит её за руку. Немногим ранее его присутствие, поддержка воспринималось как часть целого, которым были они оба. Интересная иллюзия и очень приятная. Губы тронула улыбка, взгляд наполнился нежностью. Таня слегка сжала ладонь любимого.
— Набор стимуляторов для обладателей нейроинтерфейсов. Для улучшения быстроты психических реакций, мозговой активности, — ответила она раньше Диего. — Самый сильный. Применяется только в присутствии врача, имеющего специальную подготовку. Побочные эффекты неизбежны, но они временные. Я хорошо переношу стимуляторы, Макс. И другого пути нет. По моим ощущениям, хакера Авангарда накачали чем-то покруче, но в этом не только его сила, но и слабость. Мне нужно потянуть время, чтобы резервы его организма под действием препарата истощились. Всего-то, — Таня улыбнулась, поймав взгляд карих глаз Макса, осторожно высвободила свою ладонь из его, чтобы достать из поясного кармана поблёскивающий серебристой оплёткой кабель проводного подключения нейроинтерфейса. На ноги она поднялась уверенно. — Идём, вскроешь техническую панель, пока Диего будет вводить препарат.
Диего только молчаливо присоединился к сказанному. Развивать тему побочных эффектов он не стал. Знание о том, что применение набора номер пять в каждом третьем случае заканчивается обратимой комой, сейчас для Макса не только бесполезно, но даже вредно. Он кивнул Тане и направился к тяжёлой бронированной двери, слева от которой Райан уже колдовала над запертой створкой технической панели при помощи универсальной отмычки — одного из своих ножей. Капитан не могла оставаться без дела ни минуты.
Стимулятор, самый сильный. Светло-карие глаза с тревогой вгляделись в серые, и Макс едва уловимо кивнул, соглашаясь с неизбежным.
— Хорошо, — тихо выдохнул он, не пытаясь удержать выскользнувшую из его руки ладонь и вставая следом за любимой. Стараясь не думать о том, чего сейчас он никак не изменит, о том, что причиняло почти физическую боль. Слишком хорошо знал, насколько сильными могут быть «откаты» от подобных препаратов...
Подойдя к Райан, Макс окинул запертую дверцу технической панели внимательны взглядом и мягко отстранил от нее капитана:
— Кэп, позволь мне, ладно? — уголки губ тронула едва уловимая улыбка и оружейник отвернулся к панели, доставая нож из ножен и загоняя стальное лезвие в щель под дверцей. Нажал, поворачивая клинок — и плотный пластик хрупнул, сдаваясь. Убрав нож, Макс запустил пальцы в образовавшуся вмятину, рванул на себя, фактически выламывая дверцу из пазов, оголяя скрывающиеся под ней тумблеры, провода и разъемы. И обернулся к Тане, делая шаг в сторону, давая любимой доступ к панели.
Капитан уступила. Отходя, она коснулась плеча Макса ладонью. Он нужен ей там, за этой многотонной дверью, но лишать его права выбора Райан не собиралась.
Таня сняла куртку, протянула Диего руку для первого укола. Док нажал кнопку шприц-капсулы, как только встроенный микроскопический сенсор нашёл вену, о чём просигнализировал световой индикатор. Технология не требовала наличия специальных навыков, чтобы ввести препарат, медицинские умения пригодятся для другого.
— Спасибо, медвежонок, — тихо, так, что мог слышать только стоявший очень близко Макс, сказала Таня. — Не бойся за меня, я вернусь. И ты обязательно возвращайся, — она дотронулась пальцами до ладони любимого. На большее времени не было, да и обстановка не располагала.
Её зрачки расширились, глаза блестели, но движения оставались чёткими. Из многочисленных разъёмов на панели Таня быстро нашла нужный и соединила с ним кабелем свой нейроинтерфейс, замерла на несколько секунд, потом медленно опустилась на пол, прислонившись спиной к стене. Диего взял её за руку, заглянул в глаза.
— Как ты?
— Всё отлично, док, — она улыбнулась, смотря прямо перед собой невидящим взглядом. — Удачи всем нам. И до встречи, — Таня вздохнула, будто набирая воздуха перед прыжком в воду, и уронила голову на грудь, на время уходя из реального мира в киберпространство.
— Удачи, — за мгновение до того, как Таня отключилась, сказала Райан.
Максимилиан молчаливо следил за приготовлениями, почти тут же присев на корточки рядом с любимой, но не мешая доку. Грудь обдало жаром и болью, стало трудно дышать. Он не мог не бояться за нее, особенно сейчас, глядя, как она уходит в мир, к которому у него нет доступа.
Золотоволосая головка опустилась на грудь и Макс резко подался вперед, на миг прижимаясь лбом к виску любимой.
— Я верю в тебя, любовь моя, — чуть слышно прошептал он, поднимая голову, мягко касаясь ее виска губами и нехотя отстраняясь. Оставаясь сидеть рядом, накрыв своей ладонью ее тонкую ладошку.
Диего запустил таймер на наручном электронном устройстве — для наилучшего эффекта интервалы между введением очередной дозы стимулятора следовало соблюдать точно. Он поднялся на ноги и отошёл к Райан, оставив Макса с Таней наедине, насколько это сейчас было возможным. Капитан нервно поглядывала то на часы, то на Максимилиана с Таней, избегая встречаться глазами с Диего.
— Обещай, что будешь осторожна, — попросил он, останавливаясь напротив неё.
— Это не первый мой бой, док, — фыркнула Райан, наконец, посмотрев ему в глаза.
— Ты прекрасно понимаешь, о чём я.
Райан помолчала, колкий лёд в её взгляде начал стремительно таять, она несколько раз моргнула.
— Я знаю, что даже убив их всех, не верну её, Диего. И терять то, что у меня есть сейчас, не намерена. Оставлю с вами Мирковича, если… — она мотнула головой, снова посмотрев на Макса. — Или Дешанеля. Сориентируетесь по ситуации, но идеальный вариант: вернуться в зал Совета. И… будьте осторожны. Это приказ.
— Да, капитан, — ответил Диего, взял руку Райан, на несколько мгновений задержал в своих ладонях и отпустил. — Самое время определиться с составом нашей группы.
На его жест она ответила лёгкой улыбкой, не позволяя себе более явных проявлений чувств, но тепло во взгляде Райан оказалось красноречивее многих слов.
— Нам надо поговорить, Максимилиан, — сказала Райан, приблизившись к оружейнику.
Он, краем уха отслеживая тихие разговоры, не отводил взгляда от любимой, осторожно поглаживая лежащую в его руке тонкую ладонь кончиками пальцев свободной руки. Поднял взгляд на подошедшую Райан, встречаясь с ней глазами. Чуть потемневшие, лишенные присущих им насмешливых искорок ореховые глаза пару секунд внимательно вглядывались в прозрачную зелень, и Макс чуть заметно кивнул.
— Да, капитан, — тихо отозвался он, аккуратно опуская Танину ладошку на ее колено и вставая, — Я... иду с тобой. Ты же хотела узнать именно это, верно? — взгляд скользнул к Тане, задержался на пару секунд, и вернулся к Райан, — Или есть что-то еще?
Райан кивнула, тоже посмотрела на Таню, а потом её взгляд упёрся в ореховые глаза Макса, будто ища в тёмной глубине подтверждение сказанному им.
— Оставлю с ними Невена. И прикажу при первой же возможности вернуться в Большой зал Совета. Хотя, я уверена, что Авангадрд здесь больше не пойдёт. Они останутся в лаборатории, — зелень её глаз стала колючей, даже злой, но спокойное выражение лица и деловой тон голоса ничуть не изменились.
Серая комната была доверху наполнена вязкой прозрачной субстанцией, и Таня оказалась прямо в центре её, лишённая возможности свободно двигаться, но не дышать. Воздух без труда наполнял лёгкие, а выходя, превращался в десятки мерцающих радужным светом пузырьков, мгновенно взлетающих вверх. «Я верю в тебя, любовь моя», — где-то совсем рядом сказал знакомый бархатистый мужской голос.
— Макс? — она повернула голову и увидела на серой стене сияние индикаторов панели управления. — Сосредоточься и прекрати бредить, — со злостью сказала Таня себе, осознав, что теряет драгоценное время, не сумев сразу же взять визуализацию под контроль.
Прозрачное желе распалось на мелкие стеклянные шарики, которые с хрустальным звоном покатились по полу к стенам и исчезли в густых тенях. Таня быстрым шагом направилась к панели управления, протянула руку, положила ладонь на пульсирующую красным большую кнопку в центре. Остальные индикаторы немедленно пришли в движение, складываясь в бешено мерцающий лабиринт.
— Что? Детские игры? Ладно.
Глазами отыскав приемлемую дорожку, Таня сдвинула с места кнопку, пуская её по запутанным переходам, но лабиринт тут же изменился, и она вскоре оказалась в тупике. Она выбрала другой путь, но её снова постигла неудача. Третий, четвёртый... Взгляд лихорадочно скользил по перестраивающимся дорожкам, а мозг, работу которого подстегнуло действие стимулятора, всё быстрее просчитывал варианты, хотя этого раз за разом оказывалось недостаточно.
— Система, да, здесь должна быть система...
— Хорошо, — не отводя взгляда негромко отозвался Макс, и, чуть помолчав, добавил, — Да, это логично, здесь им делать больше нечего. — колкий лед, затянувший зелень ее глаз, не остался незамеченным. Протянув руку, оружейник опустил ладонь на девичье плечо, едва уловимо огладил его кончиками пальцев. Один раз он уже отпустил ее одну. Больше он подобной ошибки не повторит.
— Обещай, что будешь осторожна. — тихо произнес Макс, вглядываясь в изумрудную глубину, — Пожалуйста.
Эти обещания, как и просьбы о них, слишком часто звучали в течение последних нескольких минут. Райан усмехнулась, глянув на руку, опустившуюся на её плечо, кивнула и подняла глаза вверх, заметив ожившую световую индикацию над бронированной дверью. Коротко взвыла тревожная сигнализация, тут же захлебнулась, затихла.
— Всем приготовиться, — скомандовала капитан. — Невен, останешься с Таней и доком.
SHaEN
Отправлено
Эпилог Рэя и Киры. "Семейные отношения" Часть 2
В номере Кира показала Рэю купленную брату игру и подарок для Наташи. Ещё один пакет среднего объёма, по весу не уступавший многоэтажном лабиринту для игрушечных электронных жуков, она поставила в шкаф. Каждому сюрпризу своё время.
Времени подготовиться к ужину оставалось достаточно. Кира ещё раз изучила свой гардероб и решила пойти в гости в той же одежде, в которой была в торговом центре. Платье новое, в нём она чувствует себя комфортно, а насыщенный цвет соответствует лунной моде. Причёску она тоже менять не стала, лишь немного подправила при помощи щипцов для завивки и средств для укладки волос.
В назначенный час на коммуникатор Киры пришло уведомление от ожидающего их на парковке отеля водителя. Дорога заняла не более двадцати минут, и у парадного входа в десятиэтажный жилой комплекс, построенный в форме трёх остроконечных башен, соединённых многочисленными арочными переходами, они с Рэем оказались за десять минут до семи. Фасад здания в сумерках уже подсвечивался мягким серебристым светом. Видимо, этот красивый эффект и дал название комплексу. Кира поймала взгляд Рэя, прежде чем войти в просторный холл. Она не замешкалась у скоростного лифта, но, поднявшись на верхний этаж, замерла у двери в квартиру, где жила Наташа с семьёй, не решаясь позвонить.
Сборы на званный ужин по возвращению в предоставленное Советом жильё не заняли у капитана много времени, он поддержал решение любимой по сохранению выбранного с самого утра стиля. Оставленный в шкафу пакет с сюрпризом разжигал любопытство Рэя, но он не стал докучать доку с расспросами и заочно согласился дождаться того момента, когда подарок ему вручат. Так или иначе, сейчас им предстояли совсем иные поводы для волнения. Как минимум Кире, уж точно.
Оказавшись перед входом в искомую квартиру, мужчина поудобнее перехватил упакованные подарки и остановился рядом с любимой.
— Всё же будет лучше, если нас здесь обнаружат уже после звонка в дверь, — аккуратно предложил Рэй.
Шорох пакета и голос Рэя вывели Киру из состояния оцепенения. Её щёки вспыхнули румянцем, она улыбнулась, и протянула руку к кнопке звонка. Дверь открылась, едва Кира успела коснуться сенсорной панели. На пороге стояла женщина в длинном облегающем платье из тёмно-синего шёлка, подчёркивавшем стройную фигуру, и белоснежном кухонном фартуке. Внешнее сходство с Кирой вблизи оказалось просто потрясающим, только волосы, собранные в тугой пучок на затылке у Наташи были ярко-рыжего цвета, видимо, как дань лунной моде. Хозяйка просияла улыбкой.
— Добрый вечер! Как же я рада вас видеть, Кира, Рэймонд! — она раскрыла объятия и шагнула было навстречу дочери, но встретившись с ней глазами, опустила руки. — О, простите, простите, пирог был в духовке, я немного опоздала открыть дверь, — затараторила Наташа, а из квартиры и впрямь потянуло ароматом свежей выпечки. — Проходите, не стойте на пороге, — она отступила вглубь просторной прихожей, позволяя гостям войти.
Неловкость, растерянность и даже страх сейчас доминировали в эмоциях Киры, поэтому искренне разделить радость встречи с Наташей она не могла. Тем не менее, она улыбнулась, ответила на приветствие, первой вошла в квартиру, поискала взглядом других обитателей, но никого, кроме мамы, поблизости не оказалось. Если бы её сейчас проводили в одну из комнат за дверями из тёмного дерева с матовыми стеклянными вставками, а после спросили, какие цвета преобладали в минималистическом интерьере прихожей, Кира бы не смогла ответить. Светло-зелёные стены с красиво подсвеченными зеркальными панелями, белоснежные ниши, заставленные причудливыми статуэтками и вазочками, встроенные шкафы с такими же вставками, как в дверях, круглые лампы, свисающие с высокого потолка, глянцевый блеск пола, рисунок которого по цвету и структуре напоминал спилы тёмного дерева, не отпечатались в памяти.
Капитан действительно мог без труда угадать в открывшей входную дверь женщине близкую родственницу Киры. Впрочем, его дедуктивные навыки вряд ли пригодятся сегодняшним вечером, ведь они с доком и так прекрасно знали к кому именно в гости направляются. Рэй вошёл в прихожую следом за любимой и хоть, в отличие от неё, особенной неловкости сейчас не испытывал, представлений о соответствующих правилах поведения он имел ещё на порядок меньше.
— Добрый вечер, — ответил на приветствие мужчина, перехватывая пакеты с подарками поудобнее и размышляя над тем, что порадовать мать и брата сюрпризом всё же стоит его порядочно смущённой спутнице. Приятному в своём разнообразии интерьеру досталось куда меньше внимания, больше по привычке, чем из вежливости. — Спасибо за приглашение.
Наташа посмотрела на Рэя, окинула его оценивающим взглядом с головы до ног. Судя по выражению её лица, он произвёл самое лучшее впечатление.
— Что же мы у двери-то стоим, — спохватилась она, прервав молчаливый обмен взглядами. — Идёмте, идёмте же в гостиную.
Наташа взяла Киру за руку, чтобы увлечь за собой к одной из дверей, та подалась было назад, но ладонь не выдернула, последовала за матерью, лишь раз оглянувшись на Рэя.
Большая гостиная была декорирована в минималистическом стиле, в фиолетовых тонах. Гостей пригласили присесть на широкий диван перед огромным настенным тривизором, на экране которого сейчас медленно сменяли друг друга естественные лунные ландшафты, не красочные, как местные города, но весьма живописные, если присмотреться. Кира не спешила занимать место на диване. Она справилась с волнением и вспомнила про подарки.
— Бабушка учила, что в гости с пустыми руками не ходят. У нас тут кое-что есть для тебя и Кайла, — Кира шагнула к Рэю, взяла у него пакет, но её прервал шум за дверью в смежную комнату.
Дверь открылась, и в гостиную, размахивая игрушечным мечом, влетел мальчик лет четырёх, а следом вбежала перепуганная девушка, видимо, няня.
— Простите, я не… — начала было она, но Наташа жестом её остановила.
Мальчик не замечал, что в комнате есть кто-то ещё, он с победными криками разил невидимого врага за круглым креслом.
— Кайл, у нас гости, — сказала Наташа, немного повысив голос, чтобы привлечь внимание заигравшегося сына. — Отдай Лике меч и подойди ко мне.
— Ну, мам, — протянул он, выглядывая из-за кресла. — Ой…
— Сдайте оружие Лике, лейтенант, и поздоровайтесь с гостями, — повторила Наташа, не сдержав улыбку.
Кира тоже улыбнулась, разглядывая мальчика. Он выглядел старше своих лет, видимо, потому что ростом был выше сверстников. От Наташи Кайл унаследовал разве что цвет кожи, разрез глаз и форму бровей, в остальном же, кареглазый, с густыми, волнистыми чёрными волосами, крупным ртом он походил на отца.
— Я капитан, — нахмурился Кайл, но тут же расплылся в улыбке и направился к гостям, по пути вручив смущённой няне игрушечный меч. — Здравствуйте, — сказал он обоим и церемонно, по-мужски протянул руку Рэю. — Кайл Марций.
К сожалению (или счастью, тут сложно однозначно утверждать) Рэй никогда не был хорош в чтении людских эмоций если, конечно, дело непосредственно не касалось его навыков Стража. Однако, профессиональная уверенность в том, что Наташа во время совместного ужина не собирается предпринимать противоправных действий, едва ли тянула на особо ценную информацию. Мужчина ничего не ответил, когда услышал приглашение и лишь коротко кивнул, перехватив слегка рассеянный взгляд любимой. Мать Киры оказалась дамой энергичной и потому стремилась поскорее рассадить гостей на положенные им места. Вручение подарков, правда, пришлось отложить, поскольку в гостиной появился ещё один родственник доктора Лариной и сделал он это также в весьма бойкой манере.
— Капитан Рэймонд Вэнс, — пожал протянутую Кайлом руку мужчину и на полном серьёзе добавил. — Приятно познакомиться, коллега.
Кира просто назвала своё имя и улыбнулась, не став упоминать ни профессию, ни степень родства.
— Мне тоже очень приятно, — кивнул Кайл.
Он ответил с всё тем же серьёзным видом, явно подсмотрев манеру поведения у взрослых. Наверное, его отец нередко принимал в доме деловых партнёров. Но сразу же после обмена приветствиями и представлений глаза Кайла засветились озорством, а на лицо вернулось привычное детское выражение, сейчас восторженно-любопытное.
— А я вас по тривизору видел. Вы на «Калипсо» летали. Папа привезёт мне поющие камни с Марса. А вы что привезли? — Кайл с интересом поглядывал то на Киру, то на пакеты в её руках.
— Кайл, это невежливо, — заметила Наташа, но мальчик ничуть не смутился и продолжал с надеждой смотреть на гостей.
Кира в растерянности пожала плечами, посмотрела на Рэя, вернулась взглядом к Кайлу. Об инопланетных сувенирах она как-то не подумала. К тому же, всё, собранное на Персефоне сейчас находилось либо в специальных хранилищах, либо в закрытых лабораториях. Даже личные голографии команде обещали отдать только перед отлётом на Землю. Хотя, Сьюзен и Мишель наверняка что-нибудь сумели умыкнуть, но она не догадалась поговорить с девушками об этом.
— С другой планеты ничего. Это пока запрещено. Но у нас есть подарки для тебя и мамы, — Кира передала Наташе пакет поменьше, в котором была красивая коробочка с брошью. — А это для тебя, Кайл, — она повернулась к Рэю, чтобы он помог вытащить из пакета коробки с лабиринтом и жуками-роботами.
Кайл протянул руки к большому яркому пакету, который Кира почему-то протянула Рэю, а не ему. Наташа прошептала слова благодарности, принимая подарок, потом присела рядом с мальчиком, обняла его одной рукой, сдерживая детское нетерпение. Она выглядела растроганной и польщённой таким вниманием.
Настойчивости капитана Марция можно было только позавидовать, однако матери удавалось сдерживать порывы мальчика куда лучше, чем смущённой таким поведением подопечного нянюшке. Любознательность паренька вызывала невольную улыбку. Рэй предоставил Кире возможность самой обрадовать родственников подарками и включился в диалог только когда потребовалась его помощь.
— Боюсь, образцы с Персефоны мы действительно не можем пока никому передавать, — подтвердил он сказанное чуть ранее доком и, ещё одним согласным кивком ответив любимой, аккуратно вытащил из пакета коробку с разборной игрушкой-конструктором. Насколько лабиринт действительно придётся по душе Кайлу Рэй судить не мог, но в выборе презентов он полностью доверял Кире и не сомневался в правильности решений девушки.
— Зато привезли другой подарок, — добавил мужчина и протянул мальчику красиво упакованную коробку.
Выражение нетерпения на лице Кайла сменилось восторженным удивлением.
— Ух, ты! — выдохнул он, когда Наташа выпустила его из объятий, позволив потянуться за подарком. — Это всё мне? — спросил он, прижимая к груди коробку с лабиринтом, которую из-за упаковки пока мог оценить только с точки зрения размера, и поглядывая на вторую, поменьше, извлечённую из пакета Кирой.
— Да, всё тебе, — улыбнулась она, присела на корточки напротив брата, развернула коробку прозрачным окошком к нему, чтобы Кайл мог видеть содержимое.
— Мам, наножуки! — Кайл просиял счастливой улыбкой. — И лабиринт, да? — догадался он, глядя на Киру.
— Лабиринт, — подтвердила она. — Я надеялась, что тебе понравится игра. Меня она очень увлекла в магазине.
— Ещё бы! — Кайл попытался взять коробку с лабиринтом под мышку, чтобы завладеть и второй частью подарка, но та была слишком большой. — Я их давно хочу, — он вздохнул, переступил с ноги на ногу.
— А что нужно сказать, Кайл? — Наташа тронула сына за руку.
— Лика, помоги, — нашёлся мальчик, оглянувшись на няню.
— Кайл, — Наташа покачала головой.
— Лика, помоги, пожалуйста, — повторил он просьбу и посмотрел на маму.
— Рэй и Кира сделали тебе этот подарок, — напомнила она.
— А... Ой... Спасибо вам! Большое-пребольшое! — сказал Кайл, со счастливой улыбкой посмотрев на Киру с Рэем.
— Пожалуйста, — с улыбкой ответила Кира и передала Кайлу жуков, когда Лика забрала у него большую коробку.
— Я всё быстро соберу. Вы придёте в мою комнату посмотреть? Можно же, да, мам?
— Если наши гости не против, — ответила Наташа, повертев в руках свой подарок. Однако, ей не терпелось узнать, что внутри коробочки не меньше, чем сыну опробовать наножуков.
— Вы же придёте? — повторил Кайл, не упуская из виду няню, в руки которой перекочевал драгоценный игрушечный лабиринт.
— Да, конечно, — заверила Кира.
Наблюдать со стороны за действиями Кайла было довольно занятно. Мужчине не приходилось часто пересекаться с ребятнёй, за исключением собственного детства в Берне, но тогда он воспринимал своих бездомных товарищей совершенно по-другому, ведь и сам был одного с ними возраста. Эмоции мальчика и его поведение (даже когда тот не слишком красиво доставлял неудобства няне) выглядели настолько чистыми и искренними, что улыбаться хотелось немного чаще.
— Да, обязательно придём посмотреть, — кивнул в ответ на предложение Кайла Рэй и вопросительно посмотрел на Киру и Наташу, бессловесно интересуясь, собираются ли те идти любоваться лабиринтом с бегающими по нему наножуками сейчас или чуть позже. Кто знает, понадобится коллеге помощь в сборке или он предпочтёт показать гостям уже готовый шедевр… почему-то мысль спросить об этом напрямую у капитана Марция в голову мужчине не пришла.
Наташа улыбнулась Кире, Рэю, ободряюще посмотрела на юную няню, которая явно робела в присутствии знаменитых гостей, и перевела взгляд на сына.
— Мы все придём посмотреть. Но сначала лабиринт надо построить, ведь так?
— Надо, — кивнул Кайл. — Я вас потом позову, — сказал он, подошёл к Лике, осторожно забрал игрушечный меч, мешавший ей поудобнее перехватить большую коробку, поднял его, счастливо улыбаясь оглянулся на Киру с Рэем и зашагал к выходу из гостиной. — Я буду защищать тебя от космических чудовищ, Лика, не бойся.
Няня, миниатюрная брюнетка, которой на вид было не больше семнадцати-восемнадцати лет, украдкой взглянула на Рэя, зарделась, опустила глаза и торопливо последовала за своим маленьким защитником.
— Ему нравится космос, приключения и техника, — сказала Наташа, когда дверь за Кайлом и его няней закрылась.
Зашуршала подарочная упаковка, Наташа, дав волю и своему нетерпению, открыла коробочку, восторженно ахнула, увидев брошь.
— О, какая красота! — воскликнула она, рассматривая подарок. — Вы… я так тронута…
Ловко прицепив брошь на платье, Наташа со словами благодарности бросилась обнимать сначала Киру, потом Рэя. Поцеловав последнего в щёку, она ещё раз с чувством стиснула его в объятиях и в который раз повторила:
— Спасибо. Это было так неожиданно и очень приятно.
Кира снова растерялась, очутившись в эпицентре бурного проявления радости, а затем немного эгоистично испытала облегчение от того, что эмоциональные реакции матери были поделены на двоих. Ответив «пожалуйста, мама», она невольно отступила на полшага назад, когда Наташа отпустила её и метнулась с объятиями к Рэю.
— Будем ждать приглашения, — пообещал мужчина, коротко взглянув вслед отважному покорителю космических просторов, однако совсем скоро от размышлений об игрушечном лабиринте и наножуках его отвлекла распереживавшаяся Наташа. Пока мама Киры с чувством стискивала в объятиях дочку, капитан ещё не догадывался о том, какая участь ждёт его самого. Зато совсем скоро он полностью осознал собственную недальновидность.
— Эм… пожалуйста? — пробормотал Рэй, довольно забавно вытянув руки вперёд и не понимая, что именно ему делать дальше: то ли ответить на порыв хозяйки, то ли просто дождаться, пока женщина соизволит его отпустить. Наконец, мужчина перестал удивлённо таращить глаза и обнял Наташу в ответ, прежде чем она отступила от него на шаг. — Мы… рады, что вам понравилось.
Рэй встретил «нападение» достойно. Кира не смогла сдержать улыбки, глядя на него, растерявшегося в бытовой ситуации, не несущей никакой опасности, но довольно успешно пытающегося адаптироваться к непривычным условиям. Это показалось ей милым, а собственная неловкость вдруг улетучилась. Наташа улыбнулась Рэю, но вместо того, чтобы отойти, взяла за руку и потянула к одной из дверей, ведущих в гостиную. Кира пошла следом, переглянувшись с любимым, «попавшим в плен» к энергичной хозяйке.
— Идёмте за стол, — уже на ходу сказала та. — За едой пообщаемся, а то всё остынет. Я приготовила пирог с брусникой по маминому рецепту. Но это к чаю. А сначала будут пельмени, салат с красной рыбой, лунный карп, запечённый со специями, — тараторила Наташа, ведя гостей по длинному коридору в столовую, навстречу весьма соблазнительным ароматам натуральной пищи. — Надеюсь, вам понравится.
Яства на накрытом вышитой шёлком белой скатертью овальном столе выглядели не менее аппетитно, чем пахли. Кира ненадолго замерла на пороге, увидев картину из своего детства. Гости в их с бабушкой доме бывали нечасто, но встречали их с такой же щедростью, красиво сервируя стол.
— Вид и запах чудесный, — сказала она, посмотрев на маму.
— Спасибо, я старалась, — смущённо улыбнулась Наташа, отпустив руку Рэя. — Вы усаживайтесь, — она указала на мягкие стулья с высокими спинками.
Рэй умиления любимой в данный момент не слишком разделял — возможно от того, что в таком ключе над собственным «пленением» даже и не думал. Слегка неловко улыбнувшись в ответ Наташе, мужчина зашагал следом за ней, выглядя со стороны примерно также, как если бы та тащила за собой к столу Кайла. На взгляд Киры он лишь неопределённо пожал плечами, всё ещё пребывая в лёгком ступоре от энергичности радушной хозяйки.
— Да, очень вкусно… пахнет, — после обретения долгожданной свободы, капитан сбросил завладевшее им оцепенение и даже отставил в сторону стулья для доктора Лариной и её матери, помогая им расположиться за столом и на автоматизме демонстрируя некое подобие хороших манер.
Наташа ответила на галантность Рэя лучезарной улыбкой, Кира улыбнулась ему сдержанно, но тепло.
— Раз всё кажется таким вкусным, самое время снять пробу, — сказала Наташа и взяла в руки столовые приборы, чтобы начать трапезу с салата, уже разложенного порциями для каждого в небольшие, глубокие чаши из тончайшего белого фарфора.
Кира последовала её примеру, но едва взяла в руки вилку и нож, как Наташа продолжила:
— Надо сделать такие семейные встречи нашей традицией. Мне бы очень хотелось приходить в гости и в ваш дом. Но сначала на свадьбу. Нас же пригласят, верно? Тебе очень пойдёт белое, дочка.
Лезвие ножа негромко звякнуло о тарелку, когда он падал на стол, но этот звук был хорошо слышен в наступившей тишине. Запоздало сжав пальцы, Кира схватила лишь воздух. Её глаза раскрылись шире, щёки полыхнули румянцем.
— Мы… — она судорожно вздохнула. — Мы ещё не думали об этом. О свадьбе то есть, — Кира посмотрела на Рэя, лихорадочно соображая, стоит ли говорить что-то ещё или сменить тему.
Капитан отнёсся к вопросу Наташи куда спокойнее, чем любимая, однако тоже не смог сдержать удивления столь деятельным интересом матери к личной жизни дочери. Возможно, он просто плохо представлял как именно выглядят родственные отношения, но судя по зардевшимся румянцем щекам Киры, она тоже, мягко сказать, была шокирована.
— Обсуждать свадьбу стоит, когда мы назначим сроки, — Рэй слегка улыбнулся растерянному доктору Лариной, после чего перевёл взгляд на чрезмерно радушную хозяйку. — С приёмом гостей, думаю, разобраться проще.
— Но затягивать с этим не следует, — совершенно нейтральным тоном, с улыбкой сказала Наташа, ловко выуживая при этом ножом и вилкой кусочек красной рыбы в салате. — Что бы там ни говорили про утрату прежней значимости института брака и семьи, для девушки важно быть замужем, получить определённый статус в обществе. Ты согласна, Кира?
Кира благодарно улыбнулась Рэю в ответ. Его поддержка придавала уверенности, но ответ на следующее замечание матери нашёлся не сразу. Пребывая в романтическо-эйфорическом состоянии самого начала любовных отношений, даже в разгар свадебной лихорадки на Персефоне Кира не строила конкретных свадебных планов и уж тем более не задумывалась о значимости статуса замужней дамы. Она беззвучно открыла и закрыла рот, отложила на стол вилку, снова посмотрела на Рэя, находя в его взгляде необходимую опору, и ответила:
— Мне важно чувствовать себя любимой и доверять мужчине, который рядом, полагаться на него в любой ситуации.
— И всё это у тебя уже несомненно есть, — Наташа улыбнулась дочери с тенью снисходительности, как иногда смотрят родители на детей, мысленно оценивая их суждения с высоты своего жизненного опыта. — А что думаешь ты, Рэймонд?
Разговор, судя по всему, доставлял Наташе не меньше удовольствия, чем ароматно пахнущие блюда на столе, и отвлекаться от выбранной темы она совсем не собиралась. Рассеянность Киры после столь каверзных вопросов никуда не делась, зато пока мать общалась с дочкой, капитан Вэнс имел возможность привести собственные мысли в порядок и адаптироваться к манере общения хозяйки. Не слишком распространённый взгляд на семейные встречи, однако по-другому мужчина попросту не умел, предпочитая раскладывать по полочкам соображения перед их озвучиванием.
— Думаю, что всему своё время. И тому, чтобы озаботиться необходимым социальным статусом тоже, — слегка улыбнулся сначала доку, а потом и Наташе Рэй, не испытывая особенного желания вникать в тонкости предстоящих после возвращения на Землю «приключений».
Растерянность от столь неожиданного вмешательства в свою личную жизнь сменялась раздражением. Давние обиды вновь брали верх, но Кира очень старалась не поддаваться неприятным эмоциям. Тем более, что Рэй в разговоре с её матерью демонстрировал завидную выдержку.
— Всему своё время, — сказала Кира, прежде чем Наташа успела ответить. — Приключениям в далёких мирах и семейным встречам тоже, — она зеркально повторила улыбку матери, с которой та завела разговор о свадьбе. — Поэтому предлагаю наслаждаться настоящим, — Кира взяла бокал с белым вином. — И тост за будущее, где всё у нас будет хорошо.
— Прекрасный тост, — с некоторой задержкой, но сохраняя улыбку на губах, отозвалась Наташа, поднимая свой бокал.
Реакцию Киры вполне можно было понять — Наташа, похоже, совершенно не желала замечать тех условностей, которые довольно серьёзно отгородили от неё дочь. Впрочем, несмотря на то, что Рэя столь настоятельно желали официально принять в семью, активно вмешиваться в отношения Киры с матерью он всё равно не решался.
— Выпьем за это, — капитан согласился с любимой и тоже поднял свой бокал, дабы скрепить тост общепринятым жестом.
Дело было не только в крепости родственных связей. С бабушкой Кира чувствовала особую близость всегда, но та бы никогда не позволила себе настолько бесцеремонного вмешательства в её личную жизнь. Она посмотрела на Рэя, улыбнулась ему, подумав, что внутренний протест направлен на защиту невидимой территории, общей для них двоих. Непривычное ощущение, но очень приятное, как и то, что оборону они тоже держали вместе. Кира протянула руку с бокалом к центру стола, тройной мелодичный звон скрепил намерение сгладить досадный инцидент.
Дальнейшей темой застольной беседы ожидаемо стали космические приключения команды «Калипсо». Слушая ответы на свои вопросы о чудесах инопланетной природы, Наташа иногда приглушённо охала от восторга или удивления, обнаруживая весьма живое воображение. Под горячее, которое подал молодой мужчина-официант, Наташа немного рассказала о своей жизни: любви к современной лунной скульптуре, вечно занятом супруге, который всё же очень трепетно относился к семье и посвящал им каждую свободную минуту времени. А вот о Кайле она могла говорить, кажется, бесконечно. Кира с Рэем узнали, что мальчик неплохо для своих лет рисует, занимается фехтованием и плаванием, очень любит всевозможные конструкторы. К чести Наташи, она не слишком увлеклась, возможно, наконец, осознав, что в своё время обделила дочь подобным вниманием. Она поинтересовалась планами Киры на будущее, на что та ответила неопределённо и осторожно, видимо, опасаясь снова нарваться на лекцию о том «как надо». Впрочем, Наташу, кажется, вполне удовлетворило то, что дочь, возможно, устроится работать врачом в частную клинику и собирается помогать Натану Шаламову в исследованиях касательно генной коррекции. Свадьбы были упомянуты в ответ на робкий вопрос Наташи про то платье, которое она подарила Кире перед отлётом. К счастью, рассуждать о том, как было бы замечательно, если бы Кира с Рэем тоже поженились на другой планете, она не стала.
— Мне понравилось платье, но в той ситуации я не могла оставить его себе, — со смущённой улыбкой сказала Кира. — Ты же понимаешь?
— Конечно, конечно, — немедленно заверила её Наташа. — Я даже не думала обижаться. Мне просто любопытно, как оно на тебе смотрелось. Ничего, будет другое. Ты очень красивая, дочка, в любом платье, — она многозначительно посмотрела на Рэя. — Но Кира же была особенно хороша в белом, да? — спросила Наташа, словно позабыв о предыдущем своём утверждении.
Часть застольных обсуждений, непосредственно касавшаяся экспедиции на Персефону, прошла для Рэя привычнее обсуждения дел семейных — всё-таки их руководство постаралось сделать необходимое, дабы он как можно быстрее приспособился к длительным монологам относительно покорения доселе неизведанных земель. Капитан Вэнс предпочитал лишний раз не вмешиваться в разговор Киры с матерью, но и на заданные Наташей вопросы отвечал довольно развёрнуто, благо вечером ему досталась публика приятнее, чем в экологическом управлении. Когда же мужчина услышал очередной прозрачный намёк хозяйки насчёт лучшей судьбы для доктора Лариной, ему прежде пришлось подавить непрошеную улыбку. Пожалуй, собеседница вряд ли оценит слишком подробное описание случавшихся с одеждой Киры перипетий.
— Конечно, особенно хороша. Как и в любом другом наряде, — ограничился вежливым ответом капитан, подливая в опустевшие бокалы ещё немного вина.
Столовых приборов Кира на стол больше не роняла, лишь рассеянно подумала: «И почему именно белый? Ведь существовали же в брачных традициях и иные цвета свадебных платьев, но прижился именно этот». Озвучивать свою мысль она не стала, чтобы Наташа не восприняла это, как желание заняться планированием свадьбы прямо сейчас и не перешла к обсуждению наиболее подходящих для Киры нарядов. Она улыбнулась Рэю, посмотрев на него снизу вверх с некоторым лукавством, словно догадалась о промелькнувших в его голове воспоминаниях.
— Ужин просто восхитительный, мама, — сказала Кира, бросив взгляд на свою тарелку, в которой не осталось ничего, кроме следов вкуснейшего соуса, поданного к лунному карпу. — И я хочу предложить тост за хозяйку дома, — лёгким наклоном головы поблагодарив Рэя за налитое вино, она подняла бокал.
Наташа ответила не сразу, её рука немного дрогнула, когда она взяла свой бокал.
— А я выпью за вас, мои хорошие. Спасибо, что согласились прийти сегодня, — она коротко вздохнула. — Но вы же ещё не уходите? — Наташа по очереди посмотрела на Киру и Рэя, надежда в её взгляде мешалась с беспокойством. — У нас ещё есть вкусный пирог к чаю...
— Нет, не уходим, — с улыбкой заверила Кира. Они толком не знали друг друга, но сформировавшийся в голове на основе нескольких видеозвонков и одной встречи образ матери на глазах претерпевал изменения. Поверить в них было не только сложно, а даже немного страшно, но она очень хотела. — Мне очень хочется попробовать твой пирог.
Ответом на весёлый взгляд любимой послужила едва заметная улыбка Рэя, почти сразу же скрытая за бокалом с вином. Сколь похожи ни оказались их с Кирой мысли, сейчас предаваться тем приятным воспоминаниям не стоило, хотя бы из уважения к столь радушной хозяйке. К тому же, Наташа пока не желала отпускать гостей домой и предложила после ужина отведать десерт. Мужчина был не против ещё немного задержаться и потому поддержал согласие возлюбленной.
— Конечно. Мы останемся, — кивнул капитан, откладывая приборы на пустую тарелку. — К тому же мы обещали Кайлу, что взглянем на его новый лабиринт.
При упоминании Кайла во взгляде Наташи появилась особенная нежность. Однако, материнство в более позднем возрасте, осознанное и наверняка очень желанное, пошло ей на пользу. Кира улыбнулась, глядя на неё.
— Вот и замечательно, — просияла счастливой улыбкой Наташа. — Можно подавать чай, Андрэ, — сказала она вошедшему в столовую официанту. Тот молча кивнул и принялся убирать со стола.
Через десять минут гостям предложили белый чай с цветочно-цитрусовым ароматом и классический чёрный, слоёное печенье, аппетитный пирог с брусникой и конфеты в ярких, блестящих обёртках.
— Как у бабушки, — не удержалась от комментария Кира, попробовав пирог.
— Спасибо, — Наташа выглядела весьма польщённой. — Мама говорила, что этот рецепт мне особенно удаётся, — она посматривала на Рэя, подмечая его реакцию на своё кулинарное творение. Возможно, Наташа готовила не так часто, потому переживала за результат и так откровенно радовалась похвалам. Или же ей была очень важна оценка именно сегодняшних гостей.
Получается, любовь к уютным застольям передалась доктору Лариной отнюдь не через поколение, просто Наташа осознала эту привязанность немного позже. Осуждать же ту или делать какие-то далекоидущие выводы, однако, капитан не собирался, просто мысленно отмечал кое-какие моменты. Тем более хозяйка предпринимала такие активные попытки с ним породниться, что в подобном любопытстве не было ничего предосудительного.
— Очень вкусный десерт, — подтвердил похвалу любимой Рэй. От обилия всевозможных сладких вкусностей, главным среди которых оказался рукотворный пирог Кириной мамы, буквально разбегались глаза, но мужчина в силу привычки старался оставаться сдержанным в оценках и реакциях.
— Мне очень приятно, что вам понравилось, — Наташа одарила Рэя благодарной улыбкой. — Ещё по кусочку? — она взяла лопатку для пирога с намерением положить добавки желающим.
— Нет, спасибо, — Кира отрицательно качнула головой. — Вкусно, но уже некуда.
— А я построил лабиринт, — раздался звонкий детский голосок, и его обладатель заглянул в открытую дверь.
— Чудесно, милый, — Наташа повернулась к сыну. — Подойди ко мне.
Кайл вошёл в комнату, посмотрел на сидящих за столом, задержав взгляд на Рэе.
— Ещё чай пьёте, — с разочарованным вздохом сказал он, останавливаясь рядом с матерью.
— С конфетами и пирогом, — подтвердила она. — Хочешь?
— Конфету хочу, — Кайл взялся за край стола, встал на цыпочки, чтобы лучше видеть угощения. — Вон ту, в розовой обёртке, — он направился к Рэю, ближе всего к которому стояла вазочка с вожделенными сладостями, и протянул руку ладонью вверх, оказавшись возле капитана. — Достань, пожалуйста.
— А чай с пирогом будешь? — спросила Кира, с улыбкой глядя на брата.
— Потом, когда покажу вам лабиринт. Вы же не раздумали?
— Нет, спасибо, я тоже уже наелся, — поспешил следом за любимой отказаться от добавки мужчина, на случай если в делах кулинарных хозяйка была столь же резвой, как и в обсуждении личной жизни гостей. Появление Кайла Рэй встретил лёгкой улыбкой и в ответ на его просьбу, протянул нужную конфету в яркой обёртке.
— Вот, держи, коллега. Думаю, мы можем пойти смотреть лабиринт прямо сейчас, — капитан перевёл вопрошающий взгляд на Киру и Наташу сразу после того как лакомство перекочевало к мальчику.
Кайл развернул конфету, поспешно сунул её в рот, словно боялся, что любое промедление грозит тем, что ему придётся присоединиться к застольным посиделкам взрослых. В ответ на предложение Рэя в его взгляде появилась благодарность, а он сам с нетерпением переступил с ноги на ногу и с надеждой посмотрел на Киру и Наташу.
— Да, я совсем не против, — согласилась Кира, уже немного уставшая от длительного сидения.
Наташа покачала головой, усмехнулась, глядя на сына, и поднялась на ноги.
— Однако, Кайл намерен вас тоже заразить этой игрой, — сказала она. — Лика его постоянная напарница, когда они бывают в развлекательном центре, причём, весьма увлечённая. Идёмте.
Кайл промолчал, энергично жуя конфету, но выскользнул за дверь раньше всех с намерением показать гостям дорогу к своей комнате. Кира лукаво улыбнулась, вспомнив, с каким упоением сегодня сама играла с наножуками.
Детская комната оказалась едва ли менее просторной, чем гостиная. Кроме разнообразного спортивного инвентаря, конфигурацией и размерами соответствующего возрасту Кайла, здесь была удобная надувная и мягкая модульная мебель ярких цветов, а также множество стеллажей с игрушками, на которых царил относительный порядок. В центре комнаты, под регулируемой по высоте люстрой располагался длинный стол, напичканный современной электроникой. Он был предназначен для сбора всевозможных конструкторов, в том числе, голографических интерактивных моделей, рисования, разнообразных настольных игр.
— Вот, — выдохнул Кайл, с гордостью указывая на трёхярусную конструкцию, расположившуюся на ближнем к двери краю стола.
Лабиринт состоял из трёх модулей, начинающихся круглыми площадками с бортиками, от которых витиеватые желоба-переходы расходились в стороны, переплетались чтобы затем привести либо на тесную площадку-тупик, либо в общий центр на нижнем ярусе. Направлять к цели нано-жуков, наматывающих круги по исходным круглым площадкам, надо было при помощи подвижных перемычек, поворачивающихся мостиков, лифтов.
— Лика на кухне помогает. Рэй, Кира, сыграете со мной? — спросил Кайл, подходя к своему сокровищу.
— Я — с удовольствием, — тут же отозвалась Кира, глаза которой заблестели азартом при виде этой игры.
Детская комната оказалась декорирована не менее обстоятельно, чем вся остальная квартира, а от всевозможных упрощающих заботу о ребёнке приспособлений могла легко закружиться голова. Назначение всей этой мебели легко угадывалось с первого взгляда, однако, сходу определить функции многочисленных переключателей капитан Вэнс попросту не рисковал. Лабиринт для механических жуков тоже представлял из себя весьма мудрёную конструкцию, поэтому на вопрос мальчика Рэй лишь слегка усмехнулся и одарил коротким взглядом более опытных в таких вещах Киру и Кайла.
— Если расскажете что делать, то почему нет? Составлю вам компанию.
Кира была осведомлена об игре лишь немногим больше, чем Рэй, но наножуки уже успели её заинтересовать. К тому же, взрослым иногда полезно совершать подобные экскурсии в детство, чтобы снова испытать пьянящее лёгкое ощущение беззаботности и особенного счастья, для которого надо совсем немного. Она улыбнулась Рэю, подошла к столу, но молчала, предоставляя Кайлу ввести капитана Вэнса в курс дела.
— Это просто, — начал Кайл и протянул своим будущим партнёрам по игре по гибкому экрану, на которые было выведено схематическое изображение лабиринта. — Надо довести жука в центр. Наперегонки, — он улыбнулся. — Лика меня уже обыграла сегодня. Но потом я выиграл у неё. Вот так убирается барьер, — Кайл сделал над одной из белых чёрточек на схеме движение пальцем к наружному краю экрана. Вот так ставится, — он провёл пальцем в обратном направлении. Лифт… Поворот мостика…
Каждую команду сопровождала демонстрация на экране, а внутри лабиринта происходили соответствующие изменения. В конце, убедившись, что гостям всё понятно, Кайл коснулся кнопки в правом верхнем углу, и она изменила цвет на синий. Кнопка на экране у Киры стала жёлтой, у Рэя — красной.
— Твой жук красный, Рэй, а твой жёлтый, Кира, — пояснил Кайл, и убрал с площадок лишних роботов.
Для того, чтобы лучше видеть происходящее в лабиринте, он приставил к столу табурет со ступенькой и забрался на него.
— Всё понятно? Играем?
— Да, — с улыбкой сказала Кира, занимая место напротив площадки с жуком своего цвета, у левого края стола.
— Рэй? — Кайл вытянулся и даже привстал на цыпочки, чтобы заглянуть в экран, который очень внимательно изучал капитан.
Наташа тоже подошла ближе, занимая наиболее выгодную позицию для наблюдения за игрой, благо, сейчас она была единственным зрителем, и могла выбирать любое место.
У нового поколения, определённо, имелись особенные понятия относительно простоты и доступности всевозможных высокотехнологичных гаджетов. Впрочем, причины могли крыться и в чуть менее банальных вещах, чем обыкновенная проблема «отцов и детей». О таких игрушках Рэй в детстве лишь мечтал и теперь для освоения лабиринта с наножуками приходилось использовать совершенно другие умения и навыки.
— Сейчас и узнаем, — кивнул мужчина, лишь примерно представляя что же именно от него требуется. Капитан прошёл к нужной части сложной конструкции — туда где располагался жук красного цвета. Не может же игрушка быть сложнее многочисленных индикаторов и мониторов, с которыми ему пришлось ознакомиться во время полёта на Калипсо. На гибких экранах замелькали цифры обратного отсчёт и когда участники увидели яркую надпись «Старт», миниатюрные гонщики сорвались со своего места. Рэй предпочёл различным ухищрениям простоту и не использовал даже половины заложенных в игру возможностей и тем удивительнее было обогнать жука Киры, успевшей в магазине протестировать эту необычную полосу препятствий.
— Кажется… разобрался, — слегка улыбнулся мужчина, отключаясь от управления пластиковым насекомым.
Кира ни на секунду не сомневалась в способностях капитана разобраться с любой высокотехнологичной игрушкой. В своих, уже подкреплённых некоторым опытом, тоже, но после второй подряд неудачи уверенности у неё несколько поубавилось. То ли дело было в том, что Кира слишком часто отвлекалась, чтобы взглянуть, как успехи у её игровых соперников, подмечая, с каким старанием Кайл ведёт своего жука к цели, а Рэй увлечённо следит за перемещениями красного паукообразного наноробота, то ли первый раз ей просто везло сразу же находить в переплетениях лабиринта нужные дорожки, но её жёлтая многоножка пришла к финишу последней. Кира смущённо улыбнулась и пожала плечами, когда гонка оказалась позади.
— Ты настоящий мастер этой игры, Кайл, — похвалила она, на что во взгляде Наташи появилось больше гордости, чем отразилось на лице мальчика.
— Спасибо, — покосившись на маму, видимо, следящую за манерами сына, ответил Кайл. — Вы тоже клас… прекрасно играете.
— Да, у Рэя, определённо, талант руководителя, — согласилась Кира, поднимая глаза на капитана.
— Сыграем ещё? — Кайл стиснул в маленьких ручках гибкий экран и с надеждой посмотрел на них обоих.
— Я совсем не против, — согласилась Кира, демонстрируя пульт управления, который не спешила откладывать на стол.
«И всё же, когда дронами на «Калипсо» управляли другие, мне было намного спокойнее», — подумал мужчина и лишь слегка качнул головой в ответ на щедрые похвалы Киры и Кайла. Вряд ли здесь ему помогут полученные в экспедиции навыки управления, тем более схожими с наножуком функциями обладала разве что Элен, да и та бы смертельно обиделась на него за одну попытку столь нелестного сравнения.
— Конечно. Если ты не против ждать, пока наши подопечные добираются до финиша, — ответил Рэй, улыбнувшись также давшей своё согласие Кире и запуская свёрнутый в трубочку управляющий экран. На сей раз капитан решил испробовать все заложенные в маленького гонщика функции и получилось это у него не очень хорошо. Лапки наножука оказались не слишком хорошо приспособленными к карабканью, да и чтобы проводить его через узкие проходы требовалось куда больше сноровки, чем имелось у мужчины. В результате всех стараний, красный паукообразный робот добрался до центральной площадки с заметной задержкой, чем дал соперникам повод порадоваться заслуженной победе.
Глаза Кайла просияли от счастья, когда именитые гости согласились продолжить игру. Он собственноручно вернул наножуков на исходные позиции и объявил готовность к началу очередного забега микро-роботов. Наташа подошла ближе, тоже увлекшись азартным зрелищем, но в этот раз у её сына всё пошло далеко не так успешно: его синяя робо-жужелица перевернулась кверху лапками, обходя очередное препятствие, и пришлось потратить время, возвращая её в пригодное для продолжение забега положение, а чуть позднее, в попытке срезать путь, Кайл завёл своего жука в тупик и снова потерял драгоценные секунды, чтобы вернуться на трассу. Впрочем, он всё равно выиграл забег.
Жёлтая многоножка тоже изрядно поплутала по лабиринту и даже свалилась на уровень вниз, когда Кира развернула мостик не в ту сторону, из-за чего пришлось сделать лишний круг. Тем не менее, Кира привела своего маленького робо-гонщика к цели вторым, что вряд ли могло считаться серьёзной заявкой на успех в этой игре, но наполнило её какой-то детской радостью.
— Ещё раз? Ну, пожалуйста, — Кайл посмотрел на Наташу, переступил с ноги на ногу, а когда она кивнула, потянулся к центру лабиринта за жуками, не дожидаясь ответа остальных.
— Давай ещё один забег, — с улыбкой следя за действиями брата, сказала Кира.
Она тоже взглянула на Наташу и улыбнулась ей. Часы в детской показывали начало десятого, но Кайлу, видимо, позволили немного задержаться с отправлением ко сну из-за гостей.
Рэй лишь молча усмехнулся, проследив за действиями младшего «коллеги» — похоже, всё уже прекрасно решили и без него, да и отказываться от предложения Кайла он, по правде говоря, не собирался. Мужчина, в отличие от проникшейся детской забавой Киры, особенного азарта при виде пластиковых многоножек не испытывал, однако завершить поход в гости за игрой было довольно занятно. На сей раз капитан решил никаких сложных ухищрений не предпринимать, довольствуюсь проверенными и самыми очевидными из многочисленных маршрутов лабиринта. Как ни странно, подобная тактика принесла свои плоды и красный жук оказался в центральном зале даже быстрее синей подопечной Кайла.
— Что ж… спасибо за разъяснения. Кажется, я наконец-то всё понял, — улыбнулся Рэй, оглядывая собравшихся в детской комнате, и отложил гибкую панель управления на столик.
В третьем забеге нано-жуков дела у Киры пошли ещё хуже, причём, не заладилось с самого начала. Жёлтая многоножка была направлена ею в тупик уже на втором повороте лабиринта, а выбираясь из него, вновь повернула не туда, поэтому пришлось сделать большой крюк, чтобы вернуть нано-робота на трассу. Сейчас, больше чем собственной игрой, Кира была поглощена успехами своих соперников и мыслями о том, что у неё есть брат. Наташа не стала акцентировать внимание на данном факте, оно и правильно — родственные чувства при первой встрече не возникают, тем более, у ребёнка, которому слишком сложно разобраться в хитросплетениях их семейных отношений. Но это знание после личного знакомства с Кайлом рождало у Киры новые чувства: отнюдь не бурные, хотя, тёплые и приятные. Она не очень умела находить общий язык с детьми, не имела в данном вопросе большого опыта, но хотела, чтобы это общение продолжилось. Станут ли они ладить, смогут ли хорошо узнать друг друга, ещё минимум лет десять будет больше зависеть от неё, чем от Кайла. Трудно распахнуть дверь, которую многие годы старалась держать крепко запертой, но она постарается найти в себе силы окончательно побороть прошлое.
Жужелица Кайла пару раз грозила обойти красного паука Рэя, но капитан Вэнс выбрал самую оптимальную трассу для достижения цели. Лифт был поднят с опозданием лишь на доли секунды, и нано-жук Рэя вышел на финишную прямую, став недоступным для преследователей.
— Ух, ты! Вот это скорость, — восхитился Кайл, повернувшись к победителю. — Поздравляю, капитан Вэнс, — он положил экран на стол и протянул руку Рэю. — Здорово было с вами играть, — похвала была адресована уже обоим, а Кире досталась широкая улыбка.
— С тобой тоже, — ответно улыбнулась Кира. — Но время уже позднее, тебе, наверное, пора спать, да и нам надо в отель возвращаться.
Кайл вздохнул и посмотрел на подошедшую Наташу.
— Сегодня мама разрешила лечь позже, но да, уже пора… Вы же будете к нам ещё приходить? Поиграем. У меня много игр есть.
— Очень заманчивое предложение, — рассмеялась Кира.
— Здесь всегда будут вам рады, приезжайте в любое время, — с немного грустной улыбкой повторила приглашение сына Наташа, знавшая о скором возвращении команды «Калипсо» на Землю.
— Послезавтра мы улетаем на Землю, Кайл. Но я буду звонить и навещу вас при первой возможности, — пообещала Кира. — И тоже буду рада видеть вас у себя в гостях.
— А Рэй с тобой живёт? Ну, на Земле, — уточнил Кайл, уже, кажется, составивший в голове план будущего визита на соседнюю планету, ведь его отец нередко ездил в командировки и туда тоже.
— Рэй… — Кира подняла растерянный взгляд на капитана. Кажется, её брат унаследовал от Наташи способность задавать неожиданные вопросы.
— Нам тоже было весело с тобой играть, — кивнул мужчина, с готовностью пожимая протянутую энергичным пареньком ладонь и бросая короткий взгляд на постепенно осваивающуюся в делах семейных Киру. Всё же прекрасно, что док решила не таить обиду на мать и согласилась прийти к родственникам в гости: в жизни не так уж много близких людей и разбрасываться возможностью общения с теми кто остался стоит только в крайнем случае.
— Мы… работаем над этим, — Рэй усмехнулся краем губ в ответ на неожиданный вопрос Кайла. Впрочем, как раз от ребёнка прямолинейность в утолении собственного любопытства вполне можно было ожидать. — Мы обязательно с вами свяжемся, но сейчас действительно уже поздно и нам стоит вернуться в гостиницу.
— Мы ещё не успели найти жильё на Земле после экспедиции, — пояснила Кайлу Кира. — Так что, да, адрес, по которому вы сможете приехать к нам в гости, придётся уточнить позже, — она шагнула к брату, протянула руку, на несколько мгновений замерла в нерешительности, прежде чем опустить ладонь на его плечо. — Я рада с тобой познакомиться, Кайл.
— Мне тоже очень приятно, — Кайл улыбнулся ей и Рэю. — А я могу рассказать друзьям, что играл в нано-жуков с капитаном и старпомом «Калипсо»?
— Не думаю, что это секретно, — рассмеялась Кира, тронула кончиками пальцев волнистые волосы Кайла и убрала руку.
— Да, наверное, не секретно. Мы просто не хотели, чтобы нас осаждали журналисты, поэтому сделали вид, что улетели на Марс. Немножко тайны ради спокойствия, только и всего, — с улыбкой сказала Наташа. — Может быть, ещё чаю, перед тем, как вы вернётесь в отель, Рэй, Кира? Лика поможет Кайлу приготовиться ко сну, я только скажу ему спокойной ночи.
— Можно и ещё чашечку, — немного помедлив, согласилась Кира.
— Да, можешь рассказать о наших гонках друзьям. Если понадобится, мы даже подтвердим, — согласился Рэй, в отличие от Киры решив ограничиться при прощании лишь рукопожатием. Капитан повернулся к не желавшей так быстро отпускать гостей хозяйке и, немного поразмыслив, ответил на её предложение лёгким кивком.
— Конечно. Только, пожалуй, уже без десерта.
Отпускать гостей не хотелось и Кайлу, но его к чаепитию не приглашали, передав очень своевременно вернувшейся в детскую Лике, которая снова зарделась, когда оказалась рядом с Рэем. Юные девушки часто неравнодушны к молодым и внешне привлекательным капитанам кораблей, к тому же, ореол героя космоса, широко разрекламированный средствами масс медиа, добавлял притягательности капитану Вэнсу в глазах любой впечатлительной особы женского пола. Кира отметила реакцию няни лёгкой улыбкой. Прежде чем покинуть детскую, последовав за Наташей в столовую, она пожелала Кайлу спокойной ночи, попрощалась с ним, в очередной раз в ответ на его вопрос заверив, что они обязательно ещё встретятся и сыграют во что-нибудь.
Разлив по чашкам чай Наташа, несмотря на пожелание Рэя, всё же принялась активно предлагать гостям конфеты, печенье и пирог. Кира позволила уговорить себя на крохотный кусочек домашней выпечки, возвращавшей ей приятные детские воспоминания. Время семейного визита подошло к концу, как, видимо, и вопросы Наташи о совместных планах Киры и Рэя на дальнейшую жизнь. Она лишь поддерживала непринуждённую застольную беседу, демонстрируя неплохие способности в этом вопросе.
Прощаясь в прихожей Наташа расчувствовалась почти до слёз, поэтому не стала сдерживать порывов, снова по очереди заключив в крепкие объятия Киру и Рэя. Дочь она обнимала дважды, будто та снова отправлялась в дальнюю экспедицию, не на один год. Кира опять немного растерялась, поэтому дважды повторила некоторые слова благодарности, добрые пожелания. Сев в такси она ощутила облегчение — первый, самый трудный шаг к сближению был сделан, к тому же, вполне успешно. Конечно, произошедшее требовалось осознать, разобраться в целой гамме новых чувств, упорядочить мысли, но не прямо сейчас. В полумраке салона Кира улыбнулась Рэю, взяла его за руку, слегка сжала. Когда они прибыли в отель, поднялись в номер, едва индикатор магнитного замка сигнализировал о закрытии двери, она положила ладони Рэю на плечи и поцеловала в губы.
— Спасибо, — улыбнулась Кира, глядя в серые глаза своего любимого капитана.
Рэю порой казалось, что за время экспедиции на Персефону на самом деле успел пройти не один год. Нет, конечно, на самом деле экипаж Калипсо вернулся на Луну действительно лишь спустя пару лет после исчезновения со всех радаров, но мысли капитана в такие моменты текли в совершенно ином от научных объяснений и теорий направлении. Если бы его спросили перед самой отправкой в неизведанные космические дали, думает ли он о семейных ужинах, мужчина скорее всего ограничился интернациональным жестом покручивания у виска. Всё изменилось слишком круто в судьбе лишь недавно взявшего себе имя Рэймонд Вэнс стража с позывным Ворон, но оглядываясь назад он понимал что ни о чём не жалеет. Да и не о чем в той другой жизни жалеть, откровенно говоря. Квартира Марциев, как и погружённое в полумрак аэротакси остались вместе с этим багажом размышлений далеко позади, и Рэй с удовольствием заключил прильнувшую к нему Киру в объятия.
— Пожалуйста. Не так уж и страшно оказалось ходить в гости?
— Разве что совсем немножко, — Кира улыбнулась, выскользнула из объятий, сняла босоножки, прошла из прихожей в гостиную, поманив за собой Рэя, по дороге включила свет. — Мне кажется, она стала другой. Хотя, кое-что, определённо, осталось прежним. Мы почти не общались, но после смерти бабушки я нашла записи их видеозвонков. Нечастых и начавшихся где-то года за три до того как бабуля умерла. В каждом Наташа интересовалась, есть ли у меня парень, и ответы её явно разочаровывали. Она моя мама, этого не изменишь, в отличие от наших с ней отношений. И Кайл, он чудесный мальчик. Мой брат... Нам стоит по крайней мере попробовать начать общение, — она подошла к Рэю, положила ладони ему на грудь, лукаво глядя снизу вверх. — А ты им очень понравился.
Сердце Киры билось ускоренно — впечатлений за вечер она получила немало, да и родственных объятий с поцелуями, которыми щедро одаривала её Наташа, не знавшая об особой чувствительности дочери к подобным эмоциональным проявлениям, тоже.
Рэй пошёл в гостиную следом за неустанно болтавшей о прошедшем ужине Кирой и с какой-то особенной теплотой наблюдал за доком, разгорячённой этой встречей. Может он и не мог до конца понять всего воодушевления любимой, но это не мешало капитану его всецело разделять.
— Ну… тебе я, кажется, тоже очень понравился. Наверное, это у вас семейное, — слегка улыбнулся в ответ мужчина, мимолётно касаясь губ девушки и накрывая её ладонь своей. — Я рад, что мы сходили к ним. К тому же, где бы я ещё поиграл в жуков?
Кире ещё многое предстояло осмыслить, пересмотреть в связи с семейной встречей, побороть обиды, то и дело проскальзывающие в словах, когда она говорит о прошлом, но не в её обыкновении было делать это так бурно. Тёплое прикосновение ладони Рэя успокаивало эмоциональное возбуждение, внезапной волной накатившее на неё до дрожи внутри. Ответив на поцелуй, она благодарно улыбнулась.
— Похоже, что семейное, — с лёгкостью согласилась Кира, а при упоминании игры в небесной голубизне её глаз заплясали солнечные блики озорства. — Думаешь, нам тоже стоит купить лабиринт? Хотя, в покер ты играл даже с большим азартом.
— В покере главное хорошая компания и правильная мотивация, — ответил мужчина, вглядываясь в завораживающую глубину глаз любимой и ловя озорно пляшущие там золотистые искорки. Воспоминания о полагающейся победителю награде и напряжённой ничьей, которой закончилась их предыдущая игра, лишь подстёгивали чувства Рэя и он на сей раз припал к губам Киры дольше.
— Но если ты настаиваешь.
Кира прильнула к Рэю, полностью разделяя его желание продлить эти мгновения чувственных удовольствий. Её волнение после семейной встречи ещё не улеглось, а поцелуй добавлял в многообразную палитру эмоций новых красок, поэтому когда она отстранилась, дыхание удалось выровнять не сразу, как, впрочем, и ухватить хотя бы одну из смешавшихся с воспоминаниями о захватывающей игре в покер мыслей, чтобы сформулировать вербальный ответ. Улыбнувшись, Кира оставила на губах Рэя лёгкий поцелуй, решив таким образом заполнить вынужденную паузу. После она бросила взгляд на настенные часы и сказала:
— О наборе для покера в торговом центре я не подумала, но тебя ждёт другой подарок. Правда, мне понадобится немного времени на подготовку.
Сегодняшний день вышел весьма насыщенным, так почему бы не заполнить остаток вечера приятным сюрпризом.
Ладони мужчины огладили спину Киры, медленно и уверенно опустились чуть ниже и только завершив столь интересное путешествие, выпустили девушку из затянувшихся, но таких приятных объятий. Чувствительностью дока Рэй не обладал, однако те воспоминания побуждали и его сознание на весьма бурные реакции. Проблем с коммуникацией у него, однако, не возникло, и капитан довольно быстро кивнул в ответ на предложение.
— Значит, я узнаю о сюрпризе сегодня? Конечно, подожду, сколько понадобится.
Зато, Рэй обладал способностью управлять её чувственностью: успокаивать одним взглядом и им же заставлять сердце срываться в галоп от приятного волнения. Сейчас он использовал прикосновения, и это Кире нравилось ещё больше. Конечно, она была в состоянии самостоятельно контролировать свою обострённую чувствительность, но вместе с Рэем процесс приносил удовольствие.
— Ты узнал о нём ещё днём, я не смогла удержаться, — смущённо улыбнулась Кира. — Подожди меня здесь. Скоро приду за тобой, — сказала она, скользнула ладонями по груди Рэя и ушла в спальную.
Кира действительно вернулась довольно быстро, не прошло и пятнадцати минут. Вместо платья на ней теперь был длинный белый махровый халат. Она подошла к Рэю, взяла его за руку, провела через спальную, в обстановке которой ничего не изменилось, но в воздухе слегка пахло цитрусом с примесью чего-то цветочного.
— Пока я приготовлю всё остальное, ты немного расслабишься здесь, капитан, — с улыбкой сказала Кира, заходя с Рэем в ванную комнату, и указала на наполненную горячей водой ванну, источавшую аромат эфирных масел. — День выдался нелёгкий.
— Буду ждать здесь, — согласился Рэй. Пока Кира занималась приготовлением того самого загадочного сюрприза, он успел проверить автоответчик на предмет новых сообщений, хоть и не нашёл в записях ничего интересного. Не зря их отель прославился качеством сервиса даже за пределами лунной колонии: служащие не пропускали в номера звонки от приставучих журналистов, а командование, видимо, решило дать капитану и старпому возможность полноценно отдохнуть. По возвращении любимой мужчина окинув заинтересованным взглядом её изменившийся наряд и позволил себя увлечь сначала в спальню, а затем и в наполненную цветочными ароматами ванную.
— То есть это ещё не весь подарок? — уточнил Рэй, касаясь кончиками пальцев горячей воды. — Хорошо. Но ты же ведь не оставишь меня здесь одного надолго?
— Нет, есть ещё кое-что, — с улыбкой ответила Кира, наблюдая за тем, как Рэй изучает взглядом наполненную ванну, в которой вполне могли поместиться двое. Эта мысль отразилась лукавством во взгляде. — Надеюсь, тебе понравится, — последовавший за проверкой температуры воды вопрос на мгновение привёл Киру в замешательство. Организуя для любимого сюрприз она немного волновалась, а некоторое отступление от заранее намеченного плана несколько усиливало это состояние, хотя, пожелание вполне можно было предвидеть. — Не оставлю, — пообещала Кира, подошла к Рэю и, прежде чем поцеловать его в щёку, шепнула:
— Скоро вернусь и потру тебе спинку, — отстранившись, она развернулась и немедленно выскользнула из ванной, закрыв за собой дверь.
— Не переживай. Твой сюрприз мне уже нравится, — ответил мужчина, когда губы любимой почти невесомо коснулись его щеки, а сама она буквально спустя мгновение поспешно ретировалась обратно в спальню. Кажется, задуманный доктором Лариной план вечернего времяпрепровождения требовал каких-то дополнительных манипуляций. Рэй скользнул задумчивым взглядом по серебристой двери, за которой скрылась облачённая в махровый халат девушка и, слегка усмехнувшись, принялся снимать одежду. Пожалуй, не стоило подглядывать за Кирой, хоть и было весьма любопытно узнать, что ещё она собиралась для него приготовить. Опустившись в горячую ванную, капитан почувствовал, как тело отзывается блаженным удовлетворением на возможность отдохнуть после напряжённого дня.
«Женское бельё для особых случаев», — гласила одна из надписей на рекламе-указателе в торговом центре. Кира улыбнулась своему отражению в зеркале, полностью согласная с этим. Она сняла махровый халат, под которым на ней был надет комплект, состоявший из пеньюара на тонких бретелях, сделанного из голубой полупрозрачной ткани, с декорированным тонким золотистым кружевом лифом, и чуть более плотных трусиков, тоже голубых, с кружевными вставками по бокам. Цвет подчёркивал белизну и гладкость кожи, гармонировал со светлыми волосами Киры. «Отличный выбор. Ему очень понравится», — услышала она голос Яны, а её щёки полыхнули румянцем, как тогда в магазине. Она усмехнулась, отошла от зеркала и приступила к подготовке следующей части сюрприза.
Кире потребовалось меньше минуты, чтобы разместить компактное приспособление для подогрева массажных масел на прикроватной тумбочке и поставить в него три флакона. На создание «романтической атмосферы», согласно приложенной инструкции, которую она едва пробежала глазами, ушло минут пять: Кира расставила пять небольших голографических проекторов по периметру спальни так, чтобы они не оказались на дороге, но и не были слишком далеко от кровати. Она активировала устройства, задёрнула шторы, погасила свет, улыбнулась, оценив эффект десятков миниатюрных круглых свечей, висящих в воздухе, искусно имитируя мерцание настоящего пламени. И приглушённый тёплый свет, исходящий из граней самих голографических проекторов, два из которых Кира установила на прикроватных тумбочках, оказался весьма кстати. Удовлетворённая результатом, она сняла покрывало с кровати, сложила его, оставила на пуфике перед туалетным столиком и вернулась в ванную комнату.
— Я не слишком задержалась? — поинтересовалась Кира, подходя к ванне. — Вода не успела остыть? — она повторила недавний жест Рэя, скользнув пальцами по поверхности воды, но глядя при этом в серые глаза любимого.
С богатой предысторией приготовленного Кирой сюрприза капитан знаком не был, зато сейчас мог лицезреть перед собой весьма красочную демонстрацию части этого подарка. Полупрозрачное эротичное бельё, лишь отчасти прикрывающее фигуру любимой, дразнило сознание и заставляло взгляд жадно скользить по подчёркнутым небесной синевой ткани соблазнительным изгибам. Рэй перехватил ладонь, едва та коснулась поверхности воды, и с улыбкой поднял взгляд к голубым глазам.
— Не слишком. Но я успел соскучиться, — мужчина слегка потянул Киру к себе, заставляя наклониться, а сам приподнялся, чтобы поцеловать её в губы. Второй рукой он аккуратно приобнял девушку, не позволяя ей слишком быстро присоединиться к водным процедурам… во всяком случае пока.
А присоединиться к Рэю в ванне, вопреки планам, у Киры были все шансы. Нет, его откровенные взгляды не смущали, но совсем не способствовали концентрации внимания на положении в пространстве, как собственном, так и окружающих предметов. Повинуясь желанию любимого, Кира подалась вперёд, присела на край ванны, наклонилась сильнее для поцелуя и в тот миг, когда их губы встретились, покачнулась, утратив равновесие. Благо, предусмотрительность Рэя, уже имевшего опыт с её не особенно впечатляющей ловкостью в некоторых ситуациях, спасла от преждевременных водных процедур.
— Я заметила, — ответила Кира, проведя ладонью по его плечу. — И то, что комплект белья был выбран удачно, тоже, — лукаво улыбнулась она и потянулась за губкой. — Но это ещё не весь сюрприз. Хочу помочь тебе расслабиться после насыщенного дня, — Кира намочила пропитанную гелем губку, погрузив её в воду, сжала, чтобы выступила пена.
Откровенно говоря, обманчивая близость любимой совершенно не способствовала достижению полного покоя. Водные процедуры скорее стимулировали смелые фантазии относительно более активного отдыха, и довольно сложно было балансировать на грани этих ярких желаний. Ладонь огладила бедро девушки и настойчиво скользнула под полупрозрачный пеньюар, медленно поднимаясь по спине. Рэй коснулся губами оголённого плеча, не отрывая взгляда от голубых глаз Киры.
— Отличная идея. Но разве тебе не нужно и самой немного расслабиться?
Тепло, исходящее от воды, ароматическая композиция в воздухе, серые глаза напротив, сильная и нежная рука, неспешно скользящая по её телу, дыхание, коснувшееся кожи, поцелуй, звук голоса — всё это рождало водоворот восхитительных чувственных ощущений, вызывающих что-то вроде приятного головокружения, от которого стирались грани между объективной реальностью и доступной Кире её особенной интерпретацией. Сердце билось ускоренно, она вздохнула, чтобы немного успокоить его бег.
— Уверена, мы договоримся в процессе и сможем расслабиться оба, — с улыбкой, сказала Кира, не прерывая зрительного контакта. — А пока я потру тебе спину, — её рука с губкой прошлась по плечу Рэя к шее, наглядно демонстрируя это намерение. — И сделаю массаж с ароматическими маслами. Говорят, что это неплохой способ снять внутреннее напряжение.
Романтическая атмосфера, затуманивающая сознание сразу на нескольких уровнях, совершенно не располагала к рассудительному поведению. Скорее уж наоборот, эта совершенно чудесная смесь образов, прикосновений и запахов толкала капитана в ином направлении. Беззастенчиво воспользовавшись неустойчивым положением присевшей на край ванной девушки, Рэй потянул её на себя и заставил любимую присоединиться к водным процедурам несколько плотнее, чем та изначально планировала.
— Ну конечно договоримся, — подтвердил мужчина, впиваясь поцелуем в губы Кира, а его ладони тем временем могли убедиться в том, что вымокший костюм доктора Лариной лишь выразительнее подчёркивал её соблазнительную фигуру.
Как оказалось, у Рэя были свои планы относительно хода водных процедур, а Кира во время неожиданной смены положения в пространстве вряд ли успела подумать о том, насколько хорошо или плохо у неё получается делать сюрпризы. Она выронила губку, вскрикнула, инстинктивно цепляясь за любимого, который и сам не намерен был её отпускать. Объём воды, набранной в ванну, не был рассчитан на двоих, и всё лишнее выплеснулось на пол, повинуясь закону, открытому одним известным всему миру греком. Впрочем, такие мелочи Киру уже не волновали, она с жаром ответила на поцелуй, запустила пальцы одной руки в волосы Рэя, другую положила ему на грудь между их телами, уже не ощущая разницы между бешеным биением двух сердец. Объективная реальность стала ещё дальше, гораздо менее привлекательная, чем яркий мир чувственных удовольствий, который Кира увлечённо исследовала вместе с любимым.
— Кажется, мне больше ничего не остаётся, кроме как принять твои условия, — с трудом переведя дыхание после долгого поцелуя, сказала она, поднимая на Рэя небесно-голубые глаза.
Мокрое бельё липло к телу, став ещё более откровенным и вызывая у Киры желание его снять.
— Вот и отлично.
Долгие беседы никогда не являлись коньком капитана Вэнса, а уж в столь волнующей ситуации тратить на них энергию, откровенно говоря, и не хотелось. Не обращая внимания на небольшой беспорядок, с которым, потом без сомнения в два счёта управятся уборочные роботы, мужчина прочертил поцелуями по разгорячённой коже любимой линию от губ к шее и ниже, к уже совсем не скрытой под лёгким синим одеянием груди. Рэй независимо от Киры пришёл к выводу о том, что мокрая одежда в ванной совершенно ни к чему и активно помогал от неё избавиться. В столь ограниченном пространстве действия выходили скованными, но удобство сейчас не волновало мужчину — да и вообще мало что волновало кроме жарко отвечавшей на его ласки девушки и пронзительно-голубых глаз напротив.
Даже если бы Рэй сейчас решил продолжить разговор, собеседница вряд ли была бы способна его поддержать, особенно, после того, как руки любимого скользнули под мокрую одежду, чтобы реализовать её невысказанное желание. Оставалось надеяться, что в ванной комнате их номера хорошая влагозащита, и обслуживающий персонал не начнёт ломиться в дверь, чтобы ликвидировать потоп. Но эти мысли, как и все прочие, надолго в голове Киры не задержались. Когда остатки эротичного белья, выглядевшего теперь печально, но справившегося со своей основной функцией, перекочевали за пределы зоны её изменённого восприятия реальности, она прильнула к Рэю, теперь уже сама, со всей страстью припала к его губам в поцелуе. Потом последовала очередная смена положения в пространстве, породившая новую бурю в ванне, но этот факт уже полностью прошёл мимо сознания Киры, поглощённого удивительным чувственным исследованием. Она выгибалась под ласками Рэя, скользила по его телу ладонями, нежно касалась губами, тонко улавливая реакции на каждое своё действие и получая от этого особенное удовольствие.
Лишь когда они прекратили устраивать в ванной импровизированное цунами и перебрались в спальню, Рэй увидел плоды тщательных приготовлений доктора Лариной. Впрочем, оценить по достоинству парящие прямо в воздухе голографические свечи и запах разогретых массажных масел, ему удалось только значительно позже. Коснувшись губами спутанных светлых прядей у виска любимой, мужчина приобнял девушку одной рукой и, усмехнувшись, провёл подушечками пальцев по её спине. Всё же не зря они в своё время прихватили в душ на Калипсо одеяло.
— По-моему замечательный отдых, — усмирив сбивчивое дыхание, произнёс капитан. На его скромный вкус, вышло настолько расслабляюще, что с массажем теперь можно было и повременить.
Ей стоило предвидеть, что Рэй не станет довольствоваться спокойным созерцанием, пока она будет тереть ему спину. Но Кира недооценила как откровенность своего нового нижнего белья, так и темперамент любимого. Однако, сила неожиданного эмоционального порыва приумножила грани чувственных наслаждений, не оставляя места для сожалений относительно того, что сюрприз пошёл совсем не по плану.
Она улыбнулась в ответ на ласку, вздохнула, теснее прильнула к Рэю, скользнула ладонью по его груди, обнимая. Сердце любимого ещё не успокоило свой бег, как и её собственное. Кира приоткрыла глаза, зажмурилась, когда взгляд упал на одну из голографических свечей, висевших над кроватью. Красиво, уютно и очень хорошо, хотя, последнее заслуга отнюдь не романтических декораций.
— Прекрасный, — согласилась она и потёрлась щекой о плечо Рэя. — Этот пункт был и в моём плане, но твоя импровизация лучше.
Кира подумала, что ей стоит снова заглянуть в магазин нижнего белья. Она и раньше была неравнодушна к красоте и изяществу интимных деталей одежды, но сейчас в полной мере оценила функциональность тех вещей, покупку которых в недавнем прошлом даже не рассматривала.
— Полностью перерабатывать твой план было совсем ни к чему, — усмехнулся мужчина, мимолётно касаясь губами волос девушки. Насчёт любопытных мыслей относительно интимных деталей одежды он мог разве что догадываться, но в случае чего был готов подтвердить действенность этих деталей девичьего гардероба.
— Полагаю, расслабляющий массаж можно оставить на следующий раз? — поинтересовался мужчина, переводя взгляд с романтических украшений на прильнувшую к нему всем телом Киру. Сейчас его и так всё вполне устраивало.
Её тоже устраивало всё, разве что, объятий никогда не бывало много, поэтому Кира осторожным движением положила ногу на бедро Рэя, слегка увеличивая площадь соприкосновения их тел. Она погружалась в сладкое забытьё, и слова любимого теперь достигали сознания словно издалека.
— Оставим, — после небольшой паузы ответила Кира, немного приподнимаясь, чтобы лучше видеть лицо Рэя. — Надо дать дронам-уборщикам время устранить потоп в ванной, — она улыбнулась, подалась ему навстречу, поцеловала в губы.
Дыхание Рэя стало ровным, глубоким, взгляд серых глаз, как и её собственный, заволокло сонной дымкой, и веки были готовы в любую секунду сомкнуться, уступая приятной усталости.
— Да, конечно. Не будем им мешать, — улыбнулся мужчина в ответ на замечание Киры относительно устроенного в ванной незапланированного наводнения. Когда док теснее прижалась к нему и поцеловала, Рэй провёл ладонью по спине, заключая её в объятия и прежде чем прикрыть глаза, отдаваясь во власть сладкой дрёме, проговорил:
— Я люблю тебя.
Словно подводя итог сегодняшним приключениям этим коротким, но искренним признанием, капитан коснулся губ девушки своими и позволил переполненному самыми различными мыслями и переживаниями сознанию получить свою порцию столь необходимого отдыха.
Искренние чувства не нуждаются в словах, но признания, идущие от сердца, звучат нежной, приятной музыкой для любящей души. Кира прикрыла глаза, отвечая на поцелуй, а после сказала:
— Я тоже люблю тебя.
Устраиваясь удобнее в объятиях Рэя, она позаботилась и о его комфорте: вернула захваченную часть личного пространства, убрав ногу с бедра. Кира заснула быстро, забываясь в фантасмагорических грёзах. Поутру от снов останутся лишь смутные воспоминания, но их точно не будут омрачать кошмарные тени из прошлого.
SHaEN
Отправлено
К эпилогу Мишель. Очень оптимистичный результат
Пилот немного опоздала, потому что в Барселоне она в первый раз, города не знает, а навигатор может завести туда, откуда выбираться смысла уже большего не будет. Гораздо легче уже будет остаться тут жить. Город был довольно красивый, а высотные здания очень неплохо гармонировали с более старыми строениями, которые вполне можно было назвать памятниками искусству и истории и водить в них экскурсии. Впрочем, кафе, где они с Кирой должны встретиться, располагалось именно в таком здании.
Мишель зашла в помещение и оглядела столики в поисках знакомой. Заметив доктора, она приветственно помахала рукой и села за столик.
— Извини. Я опоздала. Заблудилась. — Мишель усмехнулась. Она выглядела счастливой. На щеках играл румянец, а с лица не сходила улыбка.
Кира не стала назначать Мишель встречу в клинике – это было бы слишком официально, а встретиться впервые после столь долгой разлуки хотелось в неформальной обстановке. Кафе «Сонья» как нельзя лучше подходило для подобной цели. Здание было довольно старым, но весьма необычным даже для архитектуры времени постройки — двадцать второго века, ознаменованного революционными формами и самыми замысловатыми конструкциями, создание которых стало возможно благодаря изобретению новых строительных материалов, облегчённых, невероятно прочных, гибких. Кафе располагалось в одном из самых скромных зданий, созданных по проекту гениального Рафаэля Дельгадо, которого называли новым Гауди, и бросалось в глаза цветным мозаичным фасадом, изогнутыми «кружевными» балконами, полукруглыми и круглыми окнами. Здесь нельзя было найти ни одной резкой прямой линии, вход обрамляла арка в виде сплетения диковинных стеблей, листьев, цветов, похожего рисунка колонны, только более тонкие и изящные, подпирали сводчатый потолок внутри. Рафаэль Дельгадо не выдержал испытания славой, он умер в возрасте двадцати пяти лет от передозировки наркотика, не успев закончить множество своих проектов и реализовать ещё больше идей. Кире же, как и её бабушке в своё время, очень бы хотелось верить в то, что его великолепные творения переживут создателя на многие века.
— Серьёзно? — улыбнулась Кира, с удовольствием отметив про себя, что Мишель прекрасно выглядит. — Прославленный пилот Майлз, способная проложить маршрут среди незнакомых звёзд, заблудилась в этом крохотном городке?
Мишель так поспешно заняла своё место, что начавшей было вставать Кире, пришлось сесть снова. Дружеских объятий не получилось, и доктор протянула девушке руку, поймав себя на мысли, что прикосновения к тем, кто стал близок, не только приятны, но и необходимы ей.
— Надеюсь, ты никому не скажешь, а то моя репутация сильно пострадает, — Мишель усмехнулась, затем взяла ладонь Киры в свою. Приятно было видеть лицо друга. В голове сразу возникло столько приятных воспоминаний об экспедиции, столько хотелось спросить, столько рассказать, но тогда их посиделки затянутся до самой ночи. Девушка посмотрела в глаза, которые все так же излучали теплоту, и отпустив ее ладонь сбросила сумку с плеча.
— Прежде чем мы начнем обмениваться вопросами, не окажешь ли ты мне одну услугу? — она открыла сумку.
— После возвращения на Землю мы с Лео решили отдохнуть. Съездили к нему домой, он познакомил меня со своими родственниками, потом мы немного попутешествовали. Много где побывали, начиная от Камчатки и заканчивая Килиманджаро, который до сих пор не взорвался. Собственно дело вот в чем... — она достала из сумки статуэтку высотой в пятнадцать сантиметров.
— Это сувенир с Острова Пасхи, сделанный из Шунгита. Шунгит обладает необыкновенными свойствами. Изделия из шунгита способствуют нейтрализации вредных электромагнитных излучений и ослаблению негативного влияния на организм человека геопатогенных зон. Им можно украсить рабочее место или квартиру, - поставив статуэтку на стол, она снова засунула руку в сумку и спустя мгновение достала из нее небольшой камень, обработанный рукой мастера, на котором было высечено изображение.
— А это человек-птица. Его изображения высечены на скалах в районе Оронго. Просуществовал культ человека-птицы до прихода на остров европейцев. С начала набег перуанских работорговцев, а потом и христианские миссионеры после которого на Остров Пасхи пришло христианское учение. В общем, не окажешь ли ты мне услугу и не примешь эти скромные подарки?
— Не скажу, — успела пообещать Кира до того, как Мишель начала свой рассказ, предварявший подарки.
Она подумала, что соскучилась по её быстрой речи, живому, цепкому взгляду, неподдельному интересу ко всему, что происходит в мире, его чудесам, красотам, существовавшим, несмотря на разрушительную деятельность человечества. Мишель буквально излучала энергию, но дело было совсем не в том, что с ней произошло во время путешествия на «Калипсо» — это суть её характера, неуёмный темперамент, которым она наделена, наверное, с рождения.
Кира улыбалась, слушая про путешествия и привезённые из них сувениры. Она несколько раз коротко вздыхала, приоткрыв рот, будто хотела что-то спросить, но словесный поток уже уносил её дальше, к другим берегам, не давая шанса облечь возникшую в голове мысль в слова. При виде подарков, выложенных на стол между чашками и вазочками со сладостями, глаза Киры расширились от изумления, а ей стало неловко за то, что даже не подумала о том, чтобы купить что-нибудь для друзей, которых давно не видела. Но может быть, Мишель задержится в Барселоне, и у неё ещё будет шанс.
— Это очень… очень приятно и неожиданно, — смущённо улыбнулась она. — Спасибо, Мишель, — Кира по очереди брала в руки необычные вещицы, рассматривала их, повернув к свету, падающему через витражное окно. — А Лео, он не приехал с тобой?
— К сожалению, он не смог приехать. Он в Сухуми. Собирается открыть там спортивную школу со всеми вытекающими. Собирается учить детей стрелять из лука и все в таком роде. А я приступила к реализации своего проекта, и так уж получилось, что нашлось помещение в Ванкувере, которое можно использовать. Я сама тут поездом, если так можно выразиться. Мы с Лео пару месяцев не увидимся. Обидно конечно, но что уж тут поделаешь? — Мишель пожала плечами, затем тяжело вздохнула.
— Мне еще документы собирать на опекунство. Следующие пару месяцев будут очень насыщенными. Вопросы с финансированием моего проекта до сих пор не решены, а то, что я была в очень важной для Земли экспедиции, и мое лицо до сих пор не сходит с экранов телевизоров, а люди по прежнему узнают меня на улице, не гарантирует то, что опекунство мне таки дадут, — Она посмотрела на Киру и улыбнулась. Девушка совсем не спешила на интерактивном экране делать себе заказ, даже не смотря на то, что уже успела проголодаться, а ведь после прошлого приема пищи прошло совсем не много времени.
Даже зная о способности Мишель выдавать большие объёмы информации за короткие промежутки времени и имея опыт общения с ней, привыкнуть к этому было трудно. Но Кира давно не видела её, скучала, ей было интересно то, что происходило в жизни Мишель и Лео, пока они не виделись.
— Мне тоже жаль, но надеюсь всё же увидеть Лео в этом году. А тебе желаю удачи, Мишель. Заниматься проектами, которые не приносят явной или быстрой прибыли, но требуют немалого количества затрат очень сложно. Что бы ни говорили чиновники о своём радении о благе общества, добиться от них реальных действий в этом направлении непросто. Ты сама-то как? Выглядишь просто чудесно, — она улыбнулась. — Хочешь чаю? Здесь подают просто чудесные чаи на любой вкус. И пирожные отменные.
— Ну учитывая то с какой теплотой он к тебе относится, то ты с ним наверняка еще встретишься, — Мишель широко улыбнулась. — Знаешь, если бы я тебя не знала, то, наверное, даже начала бы ревновать.
Она кивком ответила на предложение выпить чаю и затем несколько секунд молча просто сидела и смотрела на Киру, после чего подалась вперед.
— По поводу чая и пирожных, я, пожалуй, доверюсь твоему вкусу, и спасибо за то что веришь в меня и за твою заботу. Это для меня много значит. Ты хороший друг и прекрасный человек, и я... то, что со мной произошло там, это делает меня опасной для общества. Это все дает мне веру в людей, а ты стала мне как сестра.
Пока Мишель говорила, их заказ уже как раз принесли. На подносе стояла тарелка с пирожными которые мало того что выглядели довольно аппетитными, так еще были оформлены довольно неплохо. Обслуживание здесь было очень хорошим. Девушка, довольно милая на вид, принесшая заказ, встретила клиентов улыбкой и поставила его на стол, после чего пожелала хорошего дня и приятного аппетита. Это было довольно непривычно. В большинстве таких заведений обслуживающий персонал состоит из роботов.
— Спасибо большое, — она улыбнулась, провожая официантку взглядом, затем повернулась к Кире.
— Кстати, сразу как мы прибыли в Ванкувер, нас в зале ожидания встретила Мари Уорен. У нее был рак в последней стадии. Не знаю, что она хотела, но она сказала мне, что у меня есть сестра. Я конечно подозревала, что она сделала то, что сделала, из-за того что мой отец оставил бы все мне, а ей как-то надо было устраивать жизнь своего будущего ребенка. Вот только я не знала что она на тот момент уже была беременна и все это спланировала, уже будучи в положении. Представляешь, мало что значащий набор клеток поломал мне всю жизнь. Она конечно не виновата, но все-таки... В общем, когда рак зашел слишком далеко, она сдала свою дочь в детский дом, чтобы та не видела, как рак убивает ее мать. Мари умерла два месяца назад, а Лео уговорил меня сходить в этот детский дом и увидится с сестрой. Ей сейчас всего двенадцать. Она совсем ребенок. И знаешь... она любит рисовать. Я показала ей фото с нашей экспедиции, и она теперь целыми днями сидит и рисует. Мари оставила ей квартиру в наследство и когда ей исполнится восемнадцать, то она вступит в права наследства. Других родственников у нее нет, а Лео убедил меня взять над ней опеку. Сказал что не хорошо когда она в детском доме, и при старшей сестре. я собираюсь оформить над ней опеку. Знаю, как это выглядит, но у нас с Лео две квартиры, одна в Сухуми, а другая в Ванкувере, так что ее квартира не является причиной моего решения, —последние слова девушки могли прозвучать как оправдания.
— Мою сестру зовут Виктория, и она носит фамилию моего отца. Я не могу ее там бросить. Видела бы ты, каким взглядом она смотрит на меня. Аж сердце разрывается. Я для нее герой.
Комментарий про ревность вызвал у Киры ответную улыбку, как и то, каким взглядом Мишель смотрела на принесённые официанткой пирожные. Вспомнив устроенное Лео для команды застолье в лунном ресторане, она подумала, что и в любви к хорошей кухне они с Мишель, пожалуй, тоже нашли друг друга. А вот последовавший за этим рассказ заставил Киру посерьёзнеть.
Ещё каких-то двести лет назад мир медицинской науки праздновал победу над онкологическими заболеваниями. К тому времени были найдены способы профилактики и лечения всех существующих разновидностей данной патологии. Ко второй половине двадцать четвёртого века классификация заболеваний, называемых в немедицинских кругах раком, существенно поредела и начитывала не более десятка видов. Но всё оказалось не так просто. В двадцать пятом веке появились новые виды рака, два из них убивали со стопроцентной вероятностью.
— Это благородный поступок. Вы с Лео молодцы, — Кира снова протянула руку через стол, чтобы коснуться ладони Мишель. — А ты и есть героиня. Я ещё расскажу Виктории, как ты эвакуировала нас из той пещеры с тварями, — она лукаво улыбнулась. — Когда ты сможешь её забрать из детского дома?
— Ну да. Двое знакомых членов межзвездной экспедиции это уже много, я считаю. А если она еще и с тобой познакомится, то она от гордости взорвется. — Мишель рассмеялась. Героем она себя совсем не чувствовала. Их просто выбрали и отправили. Не было никакого жесткого отбора в детстве, а потом долгие годы изнурительной подготовки. К тому, с чем они там столкнулись, их никто не готовил. Совет просто действовал наобум и возможно даже в правительстве никто не был уверен не только в том, что они выполнят поставленную задачу, а даже в том, что они вернутся живыми. Огромное количество средств Совет мог потратить на ликвидацию гетто и карантинных зон и бесплатную вакцинацию населения. Но они потратили эти деньги на экспериментальный корабль, при этом, не имея полной уверенности, полетит ли он. Он мог взорваться еще в доке на Лунной базе при попытке отстыковки и запуска двигателя. Мог взорваться при разгоне или при прыжке. И что тогда? Куча денег в пустую, несколько трупов и масса вопросов.
— Знаешь, а ведь ты тоже герой. Я ей уже рассказала о нашем походе в логово Контролера и о том, как ты спасла мне жизнь, так что мы с тобой в одной лодке, — она ехидно улыбнулась, затем почувствовав касание подруги, посмотрела ей в глаза.
— Когда соберу документы. Возможно через месяц. Кроме того учитывая мои планы, то собрать документы нужно до начала их реализации. Они могут копнуть глубже, и узнать, что я очень занятой человек и под отговоркой того что я не смогу уделять ребенку достаточно времени не одобрить мое прошение. А ты ведь знаешь, они за детей от государства и частных организаций и спонсоров деньги получают, большая часть из которых тратится не на детей. Можно конечно напрямую к Совету обратится, но это уже будет признак того что я в силу своего положения почувствовала коррупционную силу а это не хорошо. Кроме того можно еще и за решетку угодить, а оттуда документы оформлять как-то сложновато, — она усмехнулась, потом сжала ладонь Киры в своей.
— Что мы все обо мне? Извини. Я разболталась и совсем забыла спросить как у тебя дела. Выглядишь отдохнувшей, а в сердце все так же ярко горит огонек заставляющий помогать окружающим. Рассказывай, давай, — она тепло улыбнулась.
Кира на несколько мгновений опустила голову, пряча улыбку, когда, отвечая на вопрос, Мишель пустилась в очередной невероятный круг рассуждений от воспоминаний о космической экспедиции до коррупции во власти.
— У меня всё хорошо. Не могу похвастаться столь обширной географией путешествий, как вы с Лео, но мы с Рэем были в Алтайском заповеднике, встречались с моей двоюродной бабушкой и заполнили документы, чтобы попасть в экологическую программу. Жизнь там неспешная, всё совсем не так, как в больших городах. Но новый набор сотрудников начнётся не раньше марта, а сейчас только август. Я участвую в медицинских исследованиях моего лечащего врача и друга Натана, у которого своя клиника в пригороде Барселоны. Надеюсь, моя история окажется полезной, и скоро методика Натана Шаламова сможет помогать многим людям. Время летит быстро, — она улыбнулась, взяла в руки чашку с остывающим чаем. — Иногда кажется, что наше путешествие было так давно, в другой жизни. Хотя, вездесущие охотники за сенсациями всё ещё беспокоят. Когда Рэй рядом, договариваться, чтобы оставили нас в покое, бывает проще. А в прошлый четверг на ступенях государственной больницы, где я беру дежурства, меня поймала какая-то Ксения Стрельцова и буквально силой пыталась усадить в аэрокар. Еле отбилась, — Кира усмехнулась, сделала глоток чая. — Как я потом выяснила, эта дама работает на телевидении, весьма известна своими сюжетами о жизни известных женщин и жаждала заполучить в одну из своих передач кого-нибудь из экипажа «Калипсо». Сумасшествие какое-то.
Мишель слушала рассказ Киры, уплетая пирожные, которые она запивала чаем, который уже успел остыть. Когда доктор закончила рассказ, то тарелка с едой уже была пуста. Многие девушки могли бы ей позавидовать. Столько много есть и не полнеть. Кажется, что она способно целыми днями только и делать что есть. Глядя на нее можно было бы сделать вывод, что она просто рождена для работы дегустатором на какой-нибудь фабрике по производству еды, но причины ее постоянного голода были совсем в другом.
— Мне в таких случаях обычно помогает шокер, — она усмехнулась, глядя на Киру. В отличие от подруги, Майлз совсем не чувствовала, что экспедиция и все пережитое там было словно в другой жизни. Для нее эта экспедиция закончилась словно вчера. Так же, как словно вчера еще была жива ее мать. После пережитого там, ко многому произошедшему в жизни начинаешь относиться иначе. Начинаешь иначе смотреть на окружающий мир и желание снова оказаться на той планете, увидеть ее красоты, снова прогуляться по ее лесам и искупаться в море очень велико. Увиденное там словно напоминает о том, каким когда-то был их дом и что они потеряли.
— Я тоже не люблю журналистов. Они такие назойливые. Готовы на все ради сенсации, а уж какая она, их даже не волнует. У меня как-то раз одна из журналисток спросила, какое нижнее белье я предпочитаю носить. Словно это кому-то интересно знать. Я ей ради шутки ответила, что не ношу нижнее белье, так потом показали целый репортаж про это. А потом мы с Лео застали у себя в квартире одного... товарища, который хотел удостовериться в полученной по телевизору информации. Теперь приходится их избегать, но если таки поймали, то я просто начинаю говорить. Много говорить, — она усмехнулась. — Они так слушают внимательно. Им так интересно. Еще вопросы задают. Они вообще не понимают, что я им просто зубы заговариваю и усыпляю бдительность. Мы с Лео даже пару раз на телешоу были. На первом все было очень ужасно, а на втором вопросы в основном задавали телезрители. Там было довольно весело. А после того, как мы с Элли сыграли телезрителям, то рейтинги канала взлетели, и нас с Лео теперь каждую неделю зовут. Мы даже подумываем о том, чтобы сменить место жительства. Может, как-нибудь потом переедем в Абхазию. Знаешь, советую туда как-нибудь съездить. Там очень красиво. А какая там архитектура... — Мишель мечтательно вздохнула, посмотрев куда-то вдаль. — Словно в прошлом оказалась. И такие улицы красивые, везде зелень, клумбы с цветами, декоративная растительность и все такое. Прекрасно. Там даже люди другие, мы с Лео как-то гуляли по городу и к нам подошли парень с девушкой. Они даже нас не узнали, а просто подошли поздороваться. Не то, что в Ванкувере, — она, глядя на Киру, потянулась рукой к подносу, собираясь взять очередное пирожное. Обнаружив, что пальцы уперлись не в пирожное, а в дно подноса, она пробежалась ими по нему в поисках вкусностей, и только после этого отвела взгляд от подруги, чтобы удостовериться, что на подносе пусто. Мишель посмотрела на Киру и, прищурившись, подалась вперед.
— Ты все пирожные съела. Я тебя не узнаю. Это на тебя так Алтай подействовал?
Во взгляде Киры тоже появилась мечтательность. Она подумала, что побывав на других планетах, ещё много всего ещё не видела на родной Земле. А посмотреть ведь было на что, несмотря на многочисленные раны, нанесённые природе родного мира человеческой жадностью и безразличием.
— Я уже думала об этом. Довольно странно, что космические путешественники не видели большинства интересных мест на родной планете своими глазами. Надо бы устроить себе кругосветный тур. И в Абхазию съездить обязательно, — она улыбнулась, потом невольно перевела взгляд на руку Мишель, блуждающую по тарелке в поисках пирожного.
У девушки был превосходный аппетит, что, впрочем, ничуть не вредило её фигуре. Кире почему-то казалось, что даже если бы не некоторые приобретённые в экспедиции особенности физиологии Мишель, та не рисковала поправиться, благодаря своей энергичности. Она всё время находилась в движении, была чем-то занята, а занимаясь реализацией очередной своей идеи, уже обдумывала новый проект.
— Да, нехорошо получилось, — усмехнулась Кира и потянулась к панели активатора меню. — Но это легко исправить. Эклеры? Шоколадные пирожные? Или, быть может, безе? — поинтересовалась она, разворачивая голографический экран.
— Пожалуй, не стоит, а то мы тут задержимся надолго. А у тебя наверняка на сегодня еще планы есть. — Мишель улыбнулась. Приятно было встретиться с другом, тем более учитывая, что у нее их не так уж и много. А Кира... вряд ли она когда-нибудь встретит более доброго человека, чем доктор Ларина. Таких людей на земле осталось совсем не много, если еще остались, и Мишель очень повезло познакомиться с ней. Будь в мире больше таких людей, то он был бы лучше. Красивее. Такие внимательные и готовые помогать тем, кто нуждается в помощи, являются украшением общества. Тем, не многим, хорошим, что еще осталось в нем. Словно цветы на выжженной пеплом земле.
— А ведь я была бы не против прогуляться по городу. И к тому же мне вроде как на обследование надо. И есть кое-что, что меня довольно сильно волнует.
Если то, что говорила Мишель вначале, вызывало у Киры ответную улыбку, то последняя фраза заставила её мгновенно посерьёзнеть и закрыть меню слишком резким жестом. Жалобно звякнула чашка на блюдце, которое она зацепила при этом.
— Что тебя беспокоит? — спросила Кира, всматриваясь в лицо Мишель, совсем не похожую на человека, имеющего проблемы физического или психологического характера. Но на Персефоне ей приходилось видеть весьма неожиданные ухудшения состояния, в том числе, и у сидевшей напротив девушки. Провоцировавший это Контролёр остался далеко, в другой реальности, мёртвый, но здесь присутствовал некто, кого Кира не могла отследить при помощи самого современного оборудования, а поэтому очень надеялась, что происходившее с Мишель было лишь результатом воздействия неизученного космического излучения. Воспоминания обо всех неприятных происшествиях в ходе их путешествия в неизведанные миры вернулись, облечённые в очень яркие эмоции, ощущения, как нередко случалось из-за её особой чувствительности, и Кира зябко повела плечами.
— По-моему, я на людей влияю. Я заметила, что мои перепады настроения влияют и на окружающих. Если человек какое-то время находится рядом со мной, то мои эмоции начинают воздействовать на него. Если мне грустно, то и ему тоже становится грустно. Это беспокоит меня, потому что люди, которые находятся рядом со мной, теряют часть своей индивидуальности. Начинает закрадываться мысль, что Лео со мной не потому что сам этого хочет, а потому что я каким-то образом заставляю его. Словно я для него как наркотик. Когда мы рядом, он испытывает наслаждение, а когда нет, то у него начинается ломка. И есть еще кое-что. Я чувствую физическое и психологическое состояние людей. Могу понять, чем человек болен просто взглянув на него. Так было к примеру с Мари Уорен. Как только я ее увидела, то сразу поняла, что у нее рак в последней стадии, даже не смотря на то что она была в парике и скрыла под макияжем все внешние следы заболевания.
Многочисленные психологические тесты в карантине после полёта выявили бы патологию, если бы она была, то же касалось и физического состояния Мишель. Кира полагалась на мнение коллег, чья специальность и опыт позволяли выдавать компетентное мнение в данном вопросе. Но во время космического путешествия она видела вещи, не поддающиеся научному объяснению.
— На наше эмоциональное состояние воздействует множество факторов, Мишель, в том числе, настроение окружающих. Возможно, ты стала лишь более чувствительной к этому, подмечаешь больше, чем раньше.
— Ты конечно права, но учитывая мое нестабильное эмоциональное состояние можно с уверенностью судить о моем негативном влиянии на окружающих, — Мишель вздохнула, пожав плечами. У нее настроение меняется со скоростью лесного пожара, а от этого больше страдают окружающее, чем она сама.
— А насчёт заболеваний… Тебя пугает то, что ты видишь? Воспринимаешь это только, как дополнительную информацию о мире или же ощущаешь в себе силы и желание сделать что-то для больных? — спросила Кира.
— Скорее и да, и нет. Это и есть информация об окружающем мире. Как звуки и запахи. И если ты видишь человека которому больно, то это разве может не вызывать желание помочь ему и как-то облегчить боль? Но проблема состоит в том, что иногда не так уж и просто понять, где заканчивается боль другого человека, и начинается моя собственная. Очень высокая эмоциональная и психологическая нагрузка, что может привести к некоторым осложнениям. Помочь справиться с этим могли бы некоторые препараты и, к примеру, алкоголь. Но мне нельзя. Учитывая мои способности, я всегда должна сохранять ясный ум и контролировать себя. В противном случае я становлюсь опасной для общества и тогда, если все-таки у меня останется хоть немного здравомыслия, то единственным вариантом для меня будет пойти и сдаться властям, надеясь на то что, меня запрут где-нибудь очень далеко. Но я хочу жить, иметь семью и помогать людям, так что... — она на мгновение задумалась, бросив взгляд куда-то вдаль.
— Так что приходится держаться. Благо, есть ради кого и чего. И к тому же ты мне доверилась и не сдала, и даже в некотором смысле несешь за меня ответственность. Не могу же я тебя подвести, — она широко улыбнулась.
— Не можешь, — подтвердила Кира с лёгкой улыбкой. — А справиться с эмоциональными нагрузками алкоголь не помогает, он лишь усугубляет проблему. Применение медицинских препаратов требует консультации со специалистом. Наркотики же, как и алкоголь, способны лишить всего, что дорого, разрушить личность. Но есть другое решение: медитации, дыхательные упражнения. Мой врач однажды порекомендовал эти методики, чтобы справиться с негативными последствиями гиперчувствительности, я могу поделиться с тобой, Мишель. Весьма эффективно и очень полезно. Поначалу даже голова кружится, как от алкоголя, — она усмехнулась. — Хотя, ты права, лучше любви стимула нет, но если что-то может помочь нам сохранять гармоничные отношения с близкими людьми, надо это использовать. Немного работы над собой, чтобы не потерять самое ценное.
— Алкоголь помогает забыться, делает более раскованной, позволяет высказаться и снять эмоциональное и психологическое напряжение. Только он, как и любое другое средство, нуждается в верной дозировке, а этим очень легко пренебречь и в итоге стать алкоголиком. Но это уже другая сторона вопроса. Мне ни наркотики, ни алкоголь, ни психотропные препараты не помогут, а даже усугубят мое и без того сложное состояние. В неадекватном состоянии, когда человек не отдает себе отчета в своих действиях, он может наворотить дел, а я и того, больше. Медитации и дыхательные упражнения я и так практикую, но я буду рада, если ты покажешь мне пару упражнений. Разумеется, не здесь, а в клинике. Куда нам, кстати, уже пора, а то мы тут до вечера просидим, — девушка усмехнулась. Она могла позволить себе весь день провести за разговорами, но может ли Кира себе это позволить?
— Независимо от дозировки, алкоголь не решает проблему, а только временно устраняет её психофизические проявления, — настаивала на своём Кира, пусть Мишель и не нуждалась в лекции о вреде алкоголя. После того, как собеседница напомнила о главной цели их встречи, она взглянула на часы. Да, пожалуй, в это время посетителей в клинике Натана совсем не много, а значит, риск стать объектом нежелательного внимания со стороны тех, кто признает в них членов команды «Калипсо», минимален. — Да, пожалуй, надо ехать. Погулять и поболтать мы можем после, — Кира улыбнулась. — Ты же задержишься в Барселоне хотя бы на пару дней, Мишель? — она снова вызвала голографическую панель прикосновением к подсвеченной зоне на крышке стола, чтобы запросить и оплатить счёт.
— Ладно. Спорить не буду. Все равно, что в твоих рассуждениях, что в моих, есть доля правды, — Мишель улыбнулась. Быть замужем за человеком, у которого родственники в Абхазии имеют целый погреб битком забитый бочками с натуральным вином, а не с синтетической дрянью, это очень хорошо. Майлз будучи девушкой любящей за обедом пропустить бокальчик вина очень рада этому маленькому, но очень хорошему обстоятельству, а вот то, что ей категорически нельзя даже бокал вина ее очень огорчает.
— Я бы, конечно, могла остаться на несколько дней в Барселоне, при условии, что ты покажешь мне город и составишь компанию в походах в музеи, галереи и театры, но... это будет означать, что моя с Лео встреча отложится еще на несколько дней, и за это время он уже успеет найти себе другую. Ту, которой можно будет за обедом пригубить бокальчик вина, — она многозначительно посмотрела на Киру.
— Уверена, Лео не станет пускаться во все тяжкие, пока жены нет рядом, — лёгкая улыбка тронула губы Киры. — Но понимаю, что ты скучаешь по нему, поэтому не стану настаивать. А сопровождать тебя в прогулках по городу я совсем не против. Можем начать прямо сейчас и пройтись до стоянки аэротакси пешком, вместо того, чтобы вызывать транспорт сюда. Здесь недалеко, метров семьсот, если пойдём через дворы. Старая часть города очень красива, и это не жилые кварталы, а большей частью, мастерские-студии скульпторов, художников, лавки антикваров, ювелиров.
В словах доктора была доля правды. Проводить время с любимым человеком это без сомнения было самым лучшим лекарством от вообще всего. Но и отказаться от того, чтобы провести время с другом она тоже не могла. Все-таки видеться они будут не часто, а друзей у нее и так не много.
— Если Лео без меня не пустится во все тяжкие, то мы, судя по твоему рассказу, очень скоро пустимся туда. Пойдем, прогуляемся. Заодно можно будет обойти все лавки, которые встретятся нам по пути, и заодно сможем купить себе что-нибудь. Нужно же дамам радовать себя. Особенно пользуясь таким шикарным случаем, когда рядом с нами нет наших мужчин, которые могли бы нас отговорить от какой-нибудь покупки, — Мишель широко улыбнулась и встала из-за стола.
— И еще я была бы не против сходить с тобой в музей и в театр. Если твое предложение еще конечно в силе. Приобщимся к прекрасному, так сказать. Заодно и пообщаемся. Уверена, у тебя есть что мне рассказать, потому что я тебе уже, наверное, ничего не расскажу.
— Даже боюсь спросить, почему для тебя прогулка с подругой ассоциируется с выражением «пуститься во все тяжкие», — усмехнулась Кира, поднимаясь из-за стола следом за Мишель. — А своё предложение я не отменяла. Но сначала медосмотр, чтобы потом с чистой совестью пойти бродить по историческим местам Барселоны.
Прохлада уютного кафе осталась за старинной двустворчатой дверью, на улице было жарко и влажно, впрочем, вполне привычно для этого времени года. Кира увлекла Мишель в узкий переулок слева от здания. Высокие каменные строения давали густую тень, укрывая редких прохожих от палящего солнца. Резные балкончики и красивые барельефы остались на фасадах, зато, сверху, из окна чердачного помещения доносилась мелодия скрипки. Смычок в руке неопытного музыканта порой извлекал из струн фальшивую ноту, но звуки живой музыки среди просуществовавших не один век стен завораживали.
— А прогулка с подругой и не ассоциируется у меня с выражением «пустится во все тяжкие», если она не предполагает прогулку через дворы, — Мишель улыбнулась, весело подмигнув подруге. Кира хоть знает, что прогулка с пилотом по, казалось бы, самой короткой дороге до стоянки аэрокаров окажется более долгой, чем любой другой выбранный маршрут из сотен возможных?
— Нам там кроме мастерских-студий скульпторов, лавок антикваров, ювелиров и художников могут встретиться и два сексуальных маньяка. Но ты не бойся. На этот случай у меня есть шокер. Конечно, это может быть не так, и тут живут высоко культурные и образованные люди а я просто из Ванкувера, — улыбка на лице девушки стала еще шире, а выйдя на улицу, она глубоко вздохнула, подняв голову, посмотрев на небо. Барселона заметно отличалась от того задыхающегося мегаполиса, в котором девушка провела большую часть своей жизни. Шум проносящихся над головой аэрокаров и гул промышленных объектов, соседствующих с огромными жилыми комплексами, переливался в контраст одного сплошного неприятного уху шума. Жилые дома, супермаркеты, кафе, кинотеатры парки, электроузлы, сборщики и утилизаторы мусора и разнообразные мастерские находились в одном огромном здании из бетона, стали и стекла, и все это вместе образовывало жилой комплекс, в котором люди жили в тесных квартирках, а многие еще в этих комплексах и работали. И жить на верхних этажах этих комплексов было огромной удачей и признаком состоятельности, ведь люди, которые живут внизу, за всю свою жизнь даже солнце вряд ли видели, не говоря уже о голубом небе, о котором собственно и те, кто живут на верхних этажах слышали только сказки, и то только от своих прабабушек. А в самом низу находились трущобы. Закрытые карантином территории, где жили бедняки. В таких районах бушевали постоянные и непрекращающиеся эпидемии, убивающие одну часть населения, а другая умирала просто от безысходности. Тут ситуация была значительно лучше. Даже как-то странно было идти по земле и, подняв голову, видеть голубое небо, а не смог и не потолок, а вместо гула огромного мегаполиса слышать звуки скрипки, играющий на которой хоть и фальшивил, но даже такая игра была очень красивой и отлично гармонировала с окружающим контрастом улиц города, который всем своим видом показывал Мишель что она совершила путешествие во времени на несколько столетий назад.
— Здесь… безопасно, — слегка растерялась Кира и даже замедлила шаг. — Это спокойный район, историческая часть города, находящаяся в тройном кольце охраны, — в её взгляде промелькнуло сомнение. Кажется, она не уловила истинного смысла в быстрой речи Мишель, и та говорила о чём-то другом.
Улочка вильнула в сторону, выводя их в небольшой квадратный двор-колодец с фонтаном в центре. Тонкие струйки воды с тихим плеском падали из ртов трёх бронзовых рыбок в квадратный бассейн. При ближайшем рассмотрении драгоценная влага оказалась искусно выполненной голограммой, но всё остальное было настоящим.
— Ювелирный магазин будет дальше. Надо пройти в ту арку и свернуть направо.
Кире нравилось приходить в тот магазин, располагавшийся на первом этаже самого обычного, без архитектурных изысков четырёхэтажного здания. Его хозяин, благообразный старичок, вместе со своим семейством занимал двухуровневые апартаменты над магазином, что говорило о том, что дела у этого ювелира идут очень хорошо, так как далеко не каждый мог позволить себе такое жильё.
Мишель, поймав растерянный взгляд Киры, сначала хотела объяснить, что ее слова про сексуальных маньяков были шуткой, но затем решила, что это ни к чему, когда та начала рассказывать о ювелирной лавке.
— Тогда что мы стоим? Пойдем скорее пока она не закрылась. У меня руки чешутся что-нибудь купить. Со мной ведь нет того, кто бы меня отговорил, — она пошла вперед, но затем, пройдя несколько метров, остановилась.
— Слушай, а тут есть где-нибудь лавка, в которой продается одежда? Думаю, что Лео рассердится не так сильно, если увидит меня в красивом платье или еще что-нибудь в этом духе.
Фасад здания, построенного, как Кира знала, не более чем сто лет назад, был оформлен в морской тематике и выкрашен в серо-голубые тона. Барельефы на цоколе изображали диковинных рыб, морских чудовищ и русалок, на фронтоне же красовались каравеллы под наполненными ветром парусами, солнце и звёзды, указывающие путь отважным мореплавателям. Вход же в лавку ювелира был обозначен только голограммой, изображавшей россыпь сверкающих драгоценных камней в двух золотых ладонях, над высокой деревянной дверью с ручкой в виде бронзового морского конька.
— Магазин одежды в паре кварталов отсюда, сейчас нам совсем не по пути. В ближайшей антикварной лавке продают винтажные свадебные и вечерние платья, но выбор там совсем не велик, в отличие от цен. А почему Лео должен на тебя сердиться? — Кира остановилась в нескольких шагах от двери ювелира.
Когда девушки подошли к зданию ювелирной лавки, Мишель задумчиво начала рассматривать фасад здания, барельефы и диковинные изображения которые лично она находила довольно интересными. Связь этого здания с историей была куда сильнее, чем у большинства современных научных трудов в данной области. Смотря на эту постройку можно было с легкостью задуматься о великом и представить себе всякое. Благо, с воображением у пилота все было более чем хорошо. Как и с фантазией. От рассматривания здания ее отвлекли слова доктора.
— Мы с Лео муж и жена, если ты забыла, — она подмигнула Кире. — Семейная жизнь, знаешь ли. А она подразумевает наличие семейного бюджета. То есть финансовое довольствие супругов переходит в разряд общих семейных сбережений. Своего рода фонд. И траты из него должны быть согласованными во избежание конфликтов. Если один из супругов не согласен с вложением во что-то, то от инвестиций подобного рода следует воздержаться, а то пострадать может не только семейный бюджет, но и благополучие супругов в целом, — с важным видом ответила девушка, сделав при этом довольно умное лицо, что вполне могло указывать на то, что она говорит со знанием дела.
— А вот винтажные и вечерние платья... Звучит замечательно. Надеюсь, и стоит соответствующе.
— Да, наверное, — согласилась Кира, снова пребывавшая в лёгкой растерянности после лекции об особенностях ведения семейного бюджета.
Хотя, несмотря на стремление к согласованию расходов с супругом, Мишель всё же собиралась делать дорогие покупки без Лео. Если, конечно, цена винтажных платьев не заставит её отказаться от этой идеи. Кира находила старинные наряды красивыми, но предпочитала одежду из современных материалов, неприхотливую в уходе, соответствующую её стилю и гораздо более дешёвую, чем недавно вернувшийся в моду винтаж. — Не знала, что ты так любишь шоппинг, — улыбнулась она. — Посещение ювелирного магазина отложим на потом? Сейчас идём к антиквару?
— Идем к антиквару, — согласилась пилот. — Знаешь, а у меня ведь остались ракушки, и я даже могла бы что-нибудь из них сделать и, возможно, даже подарить тебе при нашей следующей встрече. Как ты на это смотришь?
— Это очень мило, Мишель, но ты меня уже задарила подарками, — улыбнулась Кира и посторонилась, уступая дорогу подошедшей сзади пожилой паре, направлявшейся в ювелирный магазин.
Мелодично звякнул колокольчик, когда дверь открылась, и можно было мельком увидеть манящее сияние подсвеченных для наиболее выгодного представления драгоценных товаров витрин внутри.
— Идём, у нас не так много времени на прогулку сейчас, — она повела Мишель вдоль по улице, никуда не сворачивая, метров через сто остановившись перед наружной витриной антикварной лавки, в которой были выставлены старинные часы, лампы, подсвечники, статуэтки.
Само здание оказалось ничем не примечательным: трёхэтажный дом, облицованный серым камнем, без особых декоративных изысков, только недавно покрашенные карнизы и наличники прямоугольных окон выделялись флористическим лепным орнаментом.
— Неужели у тебя настолько маленькая квартира, что в ней не хватит места после подарков Мишель Майлз? — она усмехнулась, затем отошла немного в сторону. Конечно, она могла сделать вид, что не заметила пожилую пару, идущую к магазину, и инициировать столкновение, чтоб познакомится с ними поближе и пообщаться со стариками, прожившими вместе всю жизнь, но пропустив их вперед, она проводила их задумчивым взглядом. На дальнейшие слова подруги она нечего не ответила. Только молча пошла следом, думая о том, насколько сильно эти два старика любят друг друга. Глядя на этих пожилых людей можно было сказать, что они любят друг друга по-настоящему. Они пережили множество проблем, ссор и прошли через совместный быт испытание которым еще не каждые чувства выдержат. Через все трудности жизни они прошли вместе. Это и есть любовь. Не двое подростков целующихся в подворотне.
Вдруг историческая часть города, изобилующая архитектурными изысками и красотой, перестала заставлять обратить на себя внимание и восторженно смотреть по сторонам. Мишель погрузилась в свои мысли, представляя о том, как лет через сорок, а то и пятьдесят они с Лео будут идти по улице, держась за руки. Она, не заметив остановившуюся Киру, едва в нее не врезалась.
— Извини, я что-то слегка задумалась, — произнесла пилот. — Пойдем внутрь.
Из открывшейся двери антикварного магазина, кроме приятной свежести неожиданно повеяло ароматами корицы и ванили, более привычными для булочной. Войдя, Кира с любопытством огляделась вокруг, ища источник необычного запаха.
— Аромафонтан — одно из последних чудачеств экстравагантного художника и скульптора Марселя Морено, — из глубины зала вышел полноватый лысеющий мужчина, невысокого, даже немного ниже, чем Кира, роста, одетый в цветастый жилет, коричневую рубашку и аляповатые штаны, из-за чего сразу не был заметен на фоне висевшего на стене тканого ковра. — Если вам неприятен запах, я его выключу, а вентиляция вмиг сделает воздух свежим, — он улыбнулся, указывая на диковинную трёхярусную конструкцию, изображавшую три чаши разной величины, наполненные вылепленными из глины и весьма неаккуратно раскрашенными цветами, листьями, мифическими существами, диковинными животными, которых довольно сложно было отнести к какому-то конкретному классу: рогатые львы, лисы, на длинных, тонких ногах, заканчивавшихся серебряными копытами, кошки с крыльями, какие-то совсем неузнаваемые чудовища. Вода с журчанием выливалась из кривого кувшина, венчавшего верхнюю, самую маленькую чашу, переливалась через её край и стекала ниже. Кира не видела более безобразной скульптурной композиции, но хозяину фонтан, похоже, нравился. Она с некоторым запозданием поняла, что мужчина обратился к ним по-испански и, прежде чем ответить, перевела его предложение Мишель. — Мне запах ничуть не мешает.
Мишель, чей взгляд сразу привлек фонтан, не сразу заметила владельца этого заведения. Конечно, сказать, что внешне ей фонтан прям сильно нравился, она не могла. Ей больше нравился звук журчавшей воды переливающейся из одной чаши в другую.
— Эх. Наверное, я продам свою квартиру в Ванкувере и мы с Лео купим домик в Абхазии, где у меня будет свой фонтан, с подсветкой, бассейн, небольшой садик с прудом. — Мишель мечтательно вздохнула. Испанского девушка не знала, и поэтому смогла понять, что спросил мужчина только после того, как Кира перевела его слова.
— Мне запах тоже не мешает, — она приветливо улыбнулась мужчине, а затем повернулась к Кире.
— Будешь с ним говорить. Я не знаю испанского. Только английский, русский, немецкий и немного французский.
Кира перевела, объяснив владельцу, что её подруга не понимает по-испански, и спросила его, говорит ли он на русском или английском языках. Мужчина энергично закивал, расплылся в улыбке и представился на прекрасном английском:
— Леонсио Мендес к вашим услугам. Зовите меня просто Леонсио, — сказал он, глядя на Мишель, а после одарил Киру очередной улыбкой.
— Приятно познакомиться. Моё имя Кира, а это Мишель.
— О, мне тоже очень и очень приятно! Ищете что-то определённое? — карие глаза Леонсио снова обратились к Мишель. Возможно, антиквар сходу проникся особенной симпатией к яркой брюнетке или же чутьём торговца определил её изначальную заинтересованность в посещении его магазина, хотя, вполне вероятно, что и то и другое вместе.
«Жаль, что найти себе собеседника говорящего на французском не так-то просто», — она улыбнулась, мужчине почувствовав на себе его взгляд. Мишель была довольно способной к языкам девушкой, но только при условии хоть какой-то разговорной практики. Культуры других народов привлекали ее не меньше чем ковыряние с разного рода механизмами. Она с легкостью могла бы стать этнографом, историком или лингвистом, но еще в детстве выбрала для себя другой путь. Она считала что язык, это душа народа, часть его культуры и традиций и чем более много культурное общество, тем оно богаче.
— Я слышала, у вас есть платья? Мы бы хотели на них взглянуть. И еще кое-что. У меня сестренка любит рисовать. Очень любит. Может быть, у вас есть кисти для рисования из натуральной щетины, а то в обычных магазинах можно достать только из искусственной. Даже в специализированных магазинах их не всегда можно найти. У вас они есть?
Леонсио немного сник, услышав просьбу Мишель. Этот антиквар специализировался на других вещах, и, видимо, решил, что увидев витрину, девушки решили разнообразить интерьер старинными элементами декора.
— Да, платья. Конечно, у меня есть немного. Свадебные особенно чудесны, — внимательный взгляд обнаружил на пальце Мишель обручальное кольцо, скользнул по рукам Киры. — Есть и просто нарядные, если желаете, — Леонсио мягко, по-кошачьи сделал несколько шагов в сторону, коснулся панели в стене, активируя голографические изображения винтажных платьев. К части из них прилагались горжетки из перьев или меха, симпатичные шляпки или перчатки. — К сожалению, в ассортименте моего магазина нет товаров для художников. Разве что, какая-нибудь красивая ваза для натюрморта, — он улыбнулся несколько виновато, видимо, чувствуя неловкость от того, что не может предложить очаровавшей его посетительнице необходимое ей. — Но я могу посоветовать отличный магазин на Пласа-дель-Пи. Лавка Жули пользуется огромной популярностью у художников, там самый лучший ассортимент в Барселоне. Вам что-то приглянулось? Хотите примерить? — Леонсио не забывал и о своём товаре, внимательно следя за направлением взглядов обеих девушек.
— Ох, — девушка вздохнула. Нужно было перед отправкой в экспедицию зайти сюда и купить какое-нибудь платье, если бы конечно хватило денег. С этим в то время у нее были большие проблемы, и едва хватало на оплату счетов за квартиру. Можно было бы конечно жить в общежитии или снимать комнату, но она всегда ценила личное пространство, хотя ей частенько приходилось спать в академической общаге в комнате Сэм. Для третьей соседки там места не было, так что ей приходилось спать на диване а ее утро часто начиналось с того, что в нее прилетало что-нибудь из вещей Саманты. Конечно, импровизированная свадьба, сыгранная на чужой планете, это очень романтично, но ей тогда не помешало бы платье. «Эх, сейчас бы мне мои мозги, да в то время».
Мишель внимательно разглядывала элементы декора, различные статуэтки, занавески, шторы, тюль, старинную мебель, которая хоть и не очень бы гармонировала с современной мебелью в квартире, но зато создавала бы неповторимую атмосферу старины. Вложив определенное количество средств, можно украсить свое жилище элементами старины, создав в нем уют. Но делать это нужно с осторожностью и со знанием дела. Можно сделать и безвкусицу где не один элемент декора не будет на своем месте. Гармоничность очень важна, но когда посещаешь такие места, то глаза буквально разбегаются по полкам. Хочется купить все и сразу.
— Спасибо. Мы обязательно заглянем в Пласа-дель-Пи, — что-то подсказывало ей, что лавка Жули имеет французский уклон, а значит, там могут быть и старинные статуэтки эйфелевой башни, которую неплохо было бы поставить в гостиной, но тогда она одним лишь платьем не отделается. Хотя она вполне может и ошибаться и по поводу французского уклона лавки, и всего остального. Улыбнувшись, она принялась рассматривать голографические изображения платьев, каждое из которых было прекрасно само по себе, но если прилагающиеся к некоторым платьем перчатки и шляпки, то горжетки из меха ей не очень та нравились. Особенно если они были из натурального меха. Ведь ради их изготовления наверняка были убиты прекрасные пушистые зверьки. Носить такое зная этот факт ей было бы не очень приятно, однако она нечего не имела против горжетки из перьев.
Она долго рассматривала платья. Некоторые казались ей слишком откровенными, а некоторые слишком длинными, но все были прекрасны, и выбирать из них что-то было совсем не просто. Сердце Мишель разрывалось при виде такого большего количества красоты, особенно учитывая, что раньше с платьями у нее было не очень. У нее в шкафу было всего одно платье, и то купленное после экспедиции перед знакомством с семьей Леонида.
Выбрав несколько экземпляров она отправилась в примерочную.
Померив все особенно приглянувшиеся, она посмотрела на Киру и улыбнулась.
— Ну, как думаешь, какое мне больше идет?
— Если позволите, донна Мишель, красивой женщине идёт всё, — прокомментировал Леонсио, до этого восторженно следивший за импровизированным дефиле.
— Каждое из этих платьев сидит на тебе прекрасно, — согласилась Кира, подумав, что вместе эти наряды, должно быть, стоят целое состояние, и надеясь, что Мишель обратила внимание на ценники на контейнерах, в которых хранились платья. — Но, наверное, нужно выбрать одно, самое подходящее к случаю, по которому ты собираешься его надеть, Мишель. Последний вариант наиболее практичен и универсален, первое платье в пол просто шикарное, белое – самое нежное, женственное и романтичное.
— Я сделаю вам скидку, если возьмёте два, — поспешно вставил антиквар. — Может быть вы, донна Кира, тоже желаете примерить что-нибудь?
— Нет, не сегодня, спасибо, — улыбнулась Кира.
— Спасибо. Очень мило с вашей стороны, — она улыбнулась Леонсио. Его вежливость и учтивость были более чем понятны, как и внимание к клиентам. Это свойственно торговцам, но было в поведении этого мужчины что-то, что напоминало ей о Барри.
— Тогда я, пожалуй, возьму три платья. Первое, четвертое и пятое. Впереди у меня много дел и нужно произвести впечатление на как можно большее количество людей, а то не видать мне грантов. А они мне нужно. И детям тоже. — Мишель улыбнулась, посмотрев на Киру. Все платья были прекрасны, а в те, которые ей удалось примерить, она уже успела влюбиться. Необходимость выбирать это прям ножом по сердцу. В таких местах очень легко можно забыть о том, что бюджет не резиновый и начать тратить как говорится, с размахом.
— Кира, тебе бы тоже не помешало выбрать что-нибудь для себя. Уверена, Рэю понравится. И к тому же, если ты купишь здесь какое-нибудь платье, то восторженные взгляды окружающих тебе обеспечены. Ты только представь, как Рэю будут завидовать прохожие мужчины, когда вы будете идти за ручку по улице или просто сидеть в ресторане? Будут завидовать тому, рядом с какой шикарной девушкой он находится. Ты только представь. Сделай себе подарок. Рэй будет в восторге. Я уверена. В конце концов, девушка имеет право побаловать себя.
Когда Мишель озвучила свои намерения, лицо Леонсио радостно просияло. Ценник на самом дешёвом платье показывал цифру двадцать семь тысяч семьсот рублей, самое дорогое, обозначенное покупательницей, как «четвёртое», стоило восемьдесят шесть тысяч сто рублей, а шикарное вечернее «первое» пятьдесят пять.
—Скидка двадцать процентов на всё, — объявил антиквар и быстро заморгал, кажется, сам немного удивлённый своей неслыханной щедростью. Впрочем, глядя в прекрасные глаза темноволосой покупательницы, он был готов совершить небольшой подвиг, скинуть ещё пять процентов, если она мило улыбнётся и попросит.
Кира на мгновение задержала дыхание при виде цифр, замелькавших на голографической панели, стоило Мишель определиться с выбором платьев для покупки. Возможно, для одежды, которой уже несколько десятилетий, сумма могла показаться непомерно завышенной, но штучные платья из тканей, не используемых в современном производстве, имели историю, принадлежали к известным брендам, к тому же, выглядели великолепно и сейчас были на пике моды. За это во все времена приходилось немало платить.
— Не сомневаюсь, что Рэю понравится на мне любой из этих чудесных нарядов, как и мне самой, — Кира улыбнулась. — Но нет, я воздержусь от покупки.
Скоро им предстояло переехать жить в заповедник, где будет актуальной совсем другая одежда, и Кира не хотела пополнять свой багаж красивыми, но совершенно ненужными вещами. Тем более, что взявшаяся в своеобразной манере за восстановление родственных связей Наташа прислала ей в подарок два великолепных платья с модного показа, который посетила пару недель назад.
Мишель нервно сглотнула, наконец-то обратив внимание на цену. Хоть она и не была обделена в финансовых средствах после экспедиции и за право использования своего образа в рекламных целях получила достаточно неплохие деньги, но цены показались ей довольно высокими, но это же антиквариат, наверняка у каждой вещи, представленной в магазине очень длинная и интересная история а многие из этих вещей видели такие времена, когда Мишель еще даже на свете не было. Она много чего хотела и много о чем мечтала. Например, о собственном маленьком зоопарке с ящерицами, кроликами, котятами и прочей живностью и о большем аквариуме в гостиной в котором бы жило множество рыб. Настоящих рыбах, а не тех, что на голографической панели проецируются и не роботах имитирующих поведение котят, но это было раньше. Теперь узнав, что содержание даже одного котенка вместе с кормлением, уходом и необходимым медицинским обслуживанием в год обходится ни на много дороже чем стоимость одного выбранного ею платья. У животного еще и должен быть паспорт о прививках, нужно оплачивать ежегодное медицинское обслуживание и прививки, а за уклонение от хотя бы одного из пунктов попадает под статью о ненадлежащем уходе за животным, что сулит в лучшем случае изъятие этого животного в питомник с последующим солидным штрафом, а в худшем — срок.
— Ух, что-то аж жарко стало, — она, усмехнувшись, повернулась к Кире, встретившись с ней взглядом, а затем повернулась к Леонсио.
— Я всегда считала, что не девушка выбирает платье, а платье выбирает ее, так что я не могу просто так уйти отсюда. Может, мы сумеем договориться о небольшой скидке? — она широко улыбнулась, глядя на мужчину, и захлопала ресницами. Было не похоже, чтобы у него часто люди покупали сразу по три платья. Цены здесь способны довести до инфаркта любую девушку, но простые девушки сюда явно не заходят, или заходят для того, чтобы посмотреть на витрины и прослезиться.
Леонсио не узнал ни Киру, ни Мишель, так как не смотрел тривизор и читал лишь определённые разделы новостей, в которых если и упоминалось о дальнекосмическом путешествии «Калипсо», то фото членов команды не мелькали. Но он был мужчиной, попавшим под влияние очарования одной прелестной особы, чей ангельский голосок, взгляд, улыбка на какие-то мгновения погрузили его в изменённое состояние сознания сродни гипнотическому. И всё же, бизнесмен восторжествовал в нём над разомлевшим представителем сильного пола, пусть не окончательно. Леонсио сложил ладони перед грудью, одарил Мишель ответной улыбкой и сказал:
— Двадцать пять процентов. Очень щедрое предложение, только для вас, донна Мишель. Выходит, что одно из трёх платьев вы получаете совершенно бесплатно.
Естественно, он не стал упоминать о торговых наценках, ведь расходы на содержание магазина в престижном районе тоже весьма немалые.
Кира наклонила голову, прикрыла рот ладонью, пряча усмешку, которую не смогла сдержать, подумав о том, что Мишель действительно была способна оказывать влияние на людей. Правда, сейчас причина этого эффекта была вполне естественной и вряд ли как-либо связана с необычными способностями девушки.
— Это очень щедро с вашей стороны, — Мишель улыбнулась и благодарно кивнула. Конечно, можно было включить свое женское обаяние и выбить себе скидку побольше, но это уже была бы откровенная наглость, а то и больше, учитывая что она замужняя молодая леди.
— Раз уж пошла такая пляска с такой щедростью, а расходы на содержание такого магазина в таком районе наверняка не дешевы, то будет как-то нехорошо, если такая щедрость останется без внимания. У вас есть мужские костюмы? — она широко улыбнулась, склонив голову на бок. У нее скоро будет аж целых три платья, и поводов надеть их у нее будет предостаточно, и Лео рядом с ней должен будет выглядеть соответствующе.
Леонсио снова часто заморгал, его лицо приняло виноватое выражение, антиквар развёл руками.
— К сожалению, нет, — он вздохнул. — Вчера купили все пять для театральной постановки в Lliure. О, это нужно будет посмотреть обязательно! Знаменитый русский режиссёр Марко Александрофф представит свою интерпретацию «Макбета». Начало двадцать второго века, мрачные времена, угроза третьей мировой войны, — Леонсио поправил шейный платок цвета фуксии. — Ах, простите, отвлёкся. Обожаю театр.
— Эх. Жаль, — она вздохнула, затем посмотрев на Киру перевела взгляд на Леонсио. Она сама больше предпочитала музеи и художественные галереи, но театр, это тоже не плохо. Сейчас большинство предпочитает проводить время у телевизора, вместо того, чтобы приобщаться к культуре. Это можно было бы назвать величайшей трагедией современного человеческого общества, но с этим сейчас сложно что-то сделать. Сознание людей поменялось. Их мало волнует история и искусство.
— Тогда давайте я оплачу свою покупки и мы пожалуй пойдем, — она немного задумалась глядя на витрину.
Кира тоже изучала витрину, но другую: на бархатном постаменте под стеклом, подсвеченный с нескольких сторон, лежал выполненный в виде стрекозы кулон из бронзы, с голубым камнем. Кира тронула сенсорную панель, и перед ней в воздухе повисло голографическое изображение понравившейся вещицы, на обратной стороне которой можно было разобрать потёртую гравировку со словами:
«Любить хочу на износ.
За все.
Ни за что.
Бесплатно.
Судьба на крыльях стрекоз,
На солнечном блюдце пятна…»
Она подумала, что нашла ответный подарок для Мишель.
— Да… нам следует поторопиться, — Кира обернулась. — У нас ещё есть одно дело, — напомнила она Мишель. — Но я тоже хочу кое-что купить. Вот этот кулон, пожалуйста.
— О, прекрасный выбор, — энергично закивал Леонсио. — Камень под цвет ваших глаз, донна Кира, — антиквар улыбнулся.
Она посмотрела на Мишель. Эта девушка всегда будет ассоциироваться у неё с крыльями — лёгкими, прозрачными, искрящимися на солнце.
— В подарочную упаковку, пожалуйста, — шепнула Кира Леонсио, когда он подошёл, чтобы открыть витрину и взять украшение.
Оплатив свои покупки, Мишель вдруг почувствовала себя нищей, но с платьями. Нищей с очень красивыми платьями. Возможно, ей стоило воздержаться от столь дорогих покупок, но как она уже сказал, это не девушка выбирает платье, а они выбирают ее. Уйдя отсюда без покупок, она бы долго жалела об этом. Здесь очень много изысканных и красивых вещей, от которых разбегаются глаза. Хочется купить все, что есть на витрине, но, к сожалению, мы не всегда получаем то, чего хотим. Часто приходится выбирать и порой, этот выбор нельзя назвать простым. Ты долго думаешь, почему ты сделал именно такой выбор, но когда выбор сделан, то тогда выбирать что-то другое уже поздно. Поезд ушел, а порой так хочется вернуть этот поезд туда, на первую станцию и переиграть всю поездку снова. Сделав уже другие выборы и остановившись на других остановках.
Она вздохнула, осмотрев витрину. Приобрести хотелось еще много чего, и финансовых средств у нее хватало на еще несколько покупок, нужно было все-таки останавливаться. Все-таки они с Лео уже все распланировали и придумали, на что потратят свои деньги и сейчас кажется что из-за ее трат они стали на шаг дальше к осуществлению своей мечты.
Мишель подошла ближе к Кире, когда та рассматривала на голографической панели изображение кулона, отмечая про себя его красоту. Собственно, тут красивым было практически все. Кроме фонтана, но и его тоже, наверное, можно было назвать красивым. Если конечно быть любителем подобного искусство. Увидев этот фонтан и струящиеся из него потоки воды, девушка вспомнила их с Лео разговор о том, что у них дома тоже должен быть фонтан, украшенный декоративной растительностью, но непременно настоящей и живой растительностью. Мало кто может похвастаться растущими у себя дома цветами или декоративными деревьями. Посмотрев на кулон, она отвлеклась, уходя куда-то далеко в свои мысли и образы, лежащие далеко за пределами этого магазина, но затем слова Киры заставили ее вернуться в реальность. Кому она собирается дарить такой дорогой подарок?
— Кира, он конечно красивый, но зная Рэя, могу сказать, что он вряд ли будет носить его, — пилот, которая уже и не пилот, вовсе, весело усмехнулась.
— Думаю, Лео тоже, — с улыбкой отозвалась Кира, краем глаза следя за практически бесшумными перемещениями Леонсио по магазину.
Едва уловимыми движениями рук антиквар вызывал голографические панели управления, которые были здесь, как оказалось, повсюду и отвечали за различные манипуляции с товаром. Расплатившись за кулон, она получила его в золотистой коробочке с шёлковым бантиком на крышке.
— Это для тебя, — Кира вложила коробочку в ладонь Мишель, пока она ещё не успела занять руки объёмными пакетами с одеждой. — Подарок.
— Ну что ты... Не стоило, — Мишель смущенно посмотрела на Киру, принимая подарок. Этот кулон стоил в несколько раз дороже, чем те подарки с острова Пасхи, которые преподнесла пилот. Там местные сами их делали и продавали туристам. Для них это, наверное, единственный способ прожить. Они продавали практически все, что можно было добыть на острове и в прилегающих к нему водах. Даже красивые изделия из костей рыб. Она смущенно посмотрела на Киру, затем на подарок, на обратной стороне которого была потертая гравировка, говорящая о том, что этому изделию не один десяток лет. Хоть текст на русском и был в не лучшем состоянии, но вполне различим.
«Любить хочу на износ.
За все.
Ни за что.
Бесплатно.
Судьба на крыльях стрекоз,
На солнечном блюдце пятна…»
Кира выбрала именно его из-за гравировки, или его внешнего вида? Возможно, тут свою роль сыграли оба этих фактора.
— Спасибо! — почти вполголоса произнесла пилот, пряча подарок во внутренний карман своей куртки. Ей хотелось обнять Киру, и она даже подалась вперед, чтобы сделать это, но затем вовремя остановилась, решив, что из-за ее проблемы с чувствительностью она ей доставит некоторый дискомфорт таким проявлением своих нежных чувств.
— Пожалуйста, — так же негромко ответила Кира.
Мишель выглядела несколько смущённой, получив подарок, и оказалась непривычно сдержанной в проявлении чувств. Кира надеялась, что кулон ей понравился, она будет его носить. Её размышления прервал Леонсио:
— Хотите забрать покупки сейчас или организовать их доставку? — поинтересовался антиквар, уже аккуратно разложивший платья в большие цветные пакеты с видами исторических районов Барселоны. На каждую из таких дорогих упаковок обычно наносили неразличимые обычным глазом специфические маркеры, с определённой периодичностью рассылавшие рекламные сообщения на электронные устройства тех, кто оказывался поблизости.
«Доставка?» Она сегодня в одном месте, завтра дома, послезавтра еще где-нибудь. Куда их доставлять? До стоянки аэрокаров осталось недалеко, и она вполне сможет донести пакеты с очень низкой вероятностью влипнуть в приключения.
— Нет, спасибо. Доставки не надо.
— Чем я ещё могу вам услужить? — задал следующий вопрос антиквар, не спешивший передавать покупки в руки Мишель. Действительно, почему бы не сделать попытку задержать столь щедрую покупательницу, вдруг она пожелает приобрести что-нибудь, кроме одежды.
— Думаю, на этом всё, Леонсио, спасибо. У вас чудесный магазин и высокое качество обслуживания, но нас ждут дела, — Кира улыбнулась мужчине.
От ароматов, заполнивших небольшое помещение, у неё вновь разыгрался аппетит, несмотря на то, что она поела совсем недавно. Интересно, эти совершенно не сочетающиеся с ассортиментом магазина запахи способствуют торговле?
Мишель хотела что-то ответить и даже собиралась открыть рот, чтобы озвучить свои мысли, но Кира ее опередила. Видимо со временем у них уже такой большой напряг, что ее невинный, но вполне возможно довольно долгий разговор с Леонсио будет решающим фактором, определяющим то, будут ли в клиники для них открытые двери, или Мишель придется сидя на ступеньках ждать утра. В любом случае девушка решила быть не многословной.
— Да. Спасибо. Всего вам хорошего, — она перевела взгляд на Киру, ожидая, что они сейчас покинут этот замечательный магазин. Она развернулась к выходу и, сделав несколько шагов в направлении двери, остановилась и повернулась к мужчине.
— Знаете, вы случайно не владеете еще и какой закусочной через дорогу, в которой подают замечательные эклеры, а то мне что-то подсказывает, что тут неспроста этот чудный аромат? — с улыбкой спросила девушка. Странно, но она и сама не заметила когда стала улыбаться во время общения с людьми. Вряд ли она взяла на вооружение поговорку: «Улыбка — располагает!»
Кира бы с удовольствием гуляла по магазинам и дальше, тем более что старую часть города она очень любила, но попасть в клинику им следовало до окончания дневной смены. Ей не хотелось привлекать лишнее внимание и злоупотреблять расположением Натана, получая у службы безопасности пропуск на время, когда доступ в здание ограничивался только дежурным персоналом. Она с улыбкой попрощалась с антикваром, который последовал за ними к двери, видимо, намереваясь проводить и замер, услышав вопрос Мишель.
— Я не, — Леонсио запнулся, кажется, не сразу уловив связь между ароматами, витавшими в воздухе магазина и сказанным девушкой, затем, смущённо улыбнулся. — У моего деда была кондитерская. Сейчас уже нет ни дедушки, ни его бизнеса, никто в семье не продолжил дело. Наверное, этот запах мне нравится из-за приятных детских воспоминаний, ничего общего с торговлей, — он словно ответил на недавний мысленный вопрос Киры. — Если желаете просто перекусить, то немного дальше, на другой стороне улицы есть заведение быстрого питания «У Селесты». Только синтезированная еда, почти безвкусные пончики, но состав сбалансированный, ни о каких нареканиях к качеству продукта я не слышал. Чтобы побаловать себя выпечкой и сладостями больше подходит кафе «Сонья», любой навигатор безошибочно выведет вас к нему.
— Благодарю вас, Леонсио, очень полезная информация, — сказала Кира и увлекла Мишель к выходу. — До свидания, — она потянула за ручку двери, впуская в магазин немного летнего зноя.
— Приятно было с вами познакомиться. Буду всегда рад видеть вас в моём скромном магазине, — ответил Леонсио с лёгким поклоном. — До свидания.
— Я бы все-таки на вашем месте озаботилась этим и открыла закусочную неподалеку, где подают не синтезированную еду, а вполне себе натуральную. Это очень дорого и стоимость такого товара будет довольно дорогой, но вы удивитесь тому, как сильно люди полюбят блюда, сделанные из натуральных продуктов, а не синтезированных.
Кира схватила Мишель за руку и повела к выходу, чему сама девушка, в общем, не пыталась препятствовать, но и озвучивать свои мысли она не прекратила.
— Сейчас, к сожалению, они доступны только ограниченному классу людей, а тут, как я понимаю, очень много туристов с деньгами, которые вполне могут один раз в жизни побаловать себя. Члены Совета, их семьи и руководители корпораций едят это добро каждый день, что несправедливо, на мой взгляд. С этим надо что-то... — любительница поговорить и пуститься в философские рассуждение не успела до конца озвучить свою мысль, когда дверь за ними закрылась, и они оказались на улице. Странно было видеть дверь с ручкой. И почему она не заметила ее раньше? Гораздо привычнее было видеть дверь, которая сама заботливо открывается перед тобой, а автоматизированная система помещения синтезированным голосом желает хорошего дня, а на выходе прощается и предлагает зайти еще.
— Ну что, куда теперь идем? — она вопросительно посмотрела на Киру. Идти в какое-нибудь заведение из предложенных Леонсио было довольно неразумно. Купив платье, Мишель сразу и сытно покушала, и обеспечила себя тортиком, и эклерами, и булочками, и апельсиновым соком, и своим любимым вишневым соком, и даже обеспечила себя порцией вкусного супчика. Хотя если точнее, то лишила себя всего этого по крайне мере на сегодня и максимум что она себе может сегодня позволить это относительно дешевые блюда из синтезированных продуктов.
Кира не сомневалась, что задержись они в магазине ещё немного, у Леонсио бы нашлось, что ответить на рассуждения Мишель, разумеется, после того, как слегка ошеломлённый потоком слов антиквар вновь бы обрёл дар речи. Она уже не раз наблюдала реакцию окружающих на неповторимый стиль общения Мишель, и порой это выглядело довольно забавно. Чувствуя вину за то, что пришлось прервать её монолог, Кира замедлила шаг на подходе к закусочной с голографической вывеской, на которой под названием «У Селесты» пышнотелая улыбающаяся дама приглашающее указывала рукой на дверь.
— Если ты проголодалась, можем взять что-нибудь здесь и перекусить в аэрокаре по дороге, — предложила она, ощущая, как собственное желание поесть постепенно улетучивается в отсутствии аппетитного запаха горячей сдобы.
— Хм. Ты предлагаешь поесть в аэрокаре? Ты просто не представляешь, какая я чистюля, — она хитро прищурилась, смотря на собеседницу, следя за ее реакцией.
— Хорошо. Но это ты сама предложила, если вдруг что, — все с тем же хитрым прищуром она ответила на предложение Киры. Накупив в закусочной булочек, они продолжили свой путь к стоянке аэрокаров. Съесть их по пути Мишель не позволяло трагичное стечение обстоятельств главное из которых это ее руки занятые пакетами.
Добравшись до стоянки аэрокаров Мишель посмотрела на прибывающий транспорт. Движение тут было не такое перегруженное, как в Ванкувере, где чтоб куда-то добраться вовремя, приходилось нарушать правила воздушных полетов и превышать скорость, выходя за пределы воздушных коридоров, за что собственно она имеет несколько неоплаченных штрафов и риск того, что в скором времени ее лишат прав управления воздушным транспортом и отзовут ее лицензию пилота.
Подойдя к консоли дамы выбрали нужный маршрут, указав точку назначения. Сразу же на голографическом экране высветилась стоимость поездки. Осталось только оплатить ее, и можно было отправляться. Когда подошел их аэробус, оставалось только на входе коснуться специальной панели которая считывала данные и подтверждала оплату. Аэробус был наполовину пустой, так что места в нем было достаточно. Сидения располагались рядами по три штуки, так что Мишель положили пакеты на сиденье посередине, пропустила Киру сесть у окна, а сама села с краю взяла у Киры свою порцию пирожков которые в количестве шести штук были аккуратно сложены в герметичном пакетике. Такие пакеты очень хорошо подходили для хранения еды. В него помещалась еда, затем он закрывался, а через клапан вытягивался весь воздух. Еда в таких пакетах хранилась довольно долго, если конечно его не вскрывать. Вскрыв пакет она достала из него один пирожок и посмотрела по сторонам. Хоть людей было и немного, но есть в общественном транспорте она не привыкла, да и вообще ездить в нем. Чувство, словно все пассажиры смотрят на нее, не покидало девушку, а в такой ситуации невольно задумаешься как у тебя дела с прической, не размазалась ли помада и как в целом с внешним видом. Последний раз она пользовалась общественным транспортом, когда поступала в Академию, но по получении разрешения на полеты необходимость в этом у нее отпала. Да и аэрокар ей покупать не пришлось, хотя для студента это крайне дорогое удовольствие, которое в её случае оплачивалось работой в мастерской. А вот на уплату штрафов денег часто не хватало.
Вместо небольшого аэротакси Мишель выбрала многоместный транспорт, каким обычно пользовались группы туристов, которых в этот час в старинной части Барселоны было немного. Кира не возражала: попасть в пробку им не грозило, а позволить себе дополнительные десять-пятнадцать минут в дороге можно было вполне. Она хотела пропустить Мишель к окну, чтобы ничто не мешало ей насладиться видами города с высоты, но та предпочла занять место у прохода. Кире показалось, что подруга чувствует себя немного неловко. Возможно, потому что транспортом управляла не она сама, а какой-то незнакомый человек. Она слышала, у профессиональных пилотов такое случается, иногда становясь даже фобией. К счастью, Мишель не выглядела испуганной, хоть от её привычной разговорчивости в полёте не осталось и следа. На подлёте к клинике Кира подумала, что причина такой перемены в поведении Мишель может быть в предстоящем медицинском обследовании. Покинув аэробус, она забрала у подруги пакет, взяла её за руку, улыбнулась, глядя в глаза, и заверила:
— Всё будет хорошо, Мишель, не волнуйся.
Всю дорогу Мишель не отпускало чувство, что у аэробуса что-то с рекомпрессором, что водитель не так поворачивает, что где-то можно было ехать и побыстрее, а где-то целесообразней было скинуть скорость, да и поворачивать следовало бы более плавно. Аэрокар двигался по улицам довольно медленно, наверное, специально чтобы дать пассажирам возможность все осмотреть и сфотографировать, ведь большая часть пассажиров были туристами. Их транспорт остановился как раз рядом с клиникой, так что идти пешком долго не пришлось, но он ехал так медленно, что она успела съесть все шесть пирожков. Хотя возможно тут свою роль сыграло и то, что Мишель ела очень быстро, а пирожки были довольно маленькие. К тому, что она ест очень много, она уже привыкла. Не сказать, что за раз она съедала совсем уж так много, но зато она ела довольно часто. Гораздо чаще большинства людей.
— Кто волнуется? Я? — она посмотрела на Киру, а затем перевела взгляд на здание впереди, а затем снова на Киру. Та взяла ее за руку, забрав у нее один пакет, и повела по посыпанной мелким гравием дорожке в сторону лечебного заведения.
— Идем уже скорее, а то я пить хочу, — усмехнулась Майлз. Съесть шесть пирожков всухомятку, это было не сложно, но они гораздо лучше бы зашли с чаем, но тогда о чае она совсем не подумала.
Клиника Натана Шаламова представляла собой трёхэтажный особняк в стиле классицизма, похожий больше на музей, чем на медицинское учреждение. К входу вели посыпанные мелким гравием дорожки, проходившие среди зелёных газонов, мимо деревьев с пышными кронами, обрезанных в виде шаров на тонких ножках кустарников. Администрация клиники не скупилась на поддержание этого радовавшего глаз зелёного великолепия, но среди живой растительности встречались и искусно сделанные имитации.
Отметившись в журнале охраны, Кира повела Мишель в здание, а там на второй этаж, в кабинет в самом конце широкого, пустынного коридора, песчаного цвета пол в котором блестел, как зеркало, а на белоснежных стенах, в скромных прямоугольных рамках висели выполненные в различных техниках и с разным уровнем мастерства картины.
— Это работы пациентов, — пояснила Кира. — Доктор Гатти считает, что творчество способствует процессу выздоровления. Она и сама прекрасно рисует.
Зайдя внутрь здания, Мишель сразу начала разглядывать картины.
— А еще процессу выздоровления и реабилитации способствует общение с животными. Как собственно и в преодолении сильного стресса. Может тут еще и маленький зоопарк есть, или хотя бы котята? — она вопросительно посмотрела на Киру и, не дожидаясь ответа от нее, оглянулась по сторонам.
— Так значит, тут ты работаешь? Ну и как тебе? Работы много?
Это место словно было создано для Киры. Такое же светлое и красочное. Как и она. Именно в этом месте и ожидаешь встретить человека с безудержным желанием помогать.
— Нет, животных здесь не держат, — улыбнулась Кира, вспомнив милого чёрного котёнка, оставшегося на Персефоне вместе с Асмо и Рени, и тут же ощутила лёгкую грусть от того, что некоторых членов команды «Калипсо» уже никогда не увидит. — Работать здесь мне нравится, но я не веду пациентов, а помогаю Натану в исследованиях нового метода лечения синдрома Ливадного-Мартинсона – болезни, от которой умерла моя бабушка. Думаю, лет через пять он уже будет внедрён в медицинскую практику. Помнится, ты хотела пить, — Кира открыла небольшой шкаф-холодильник, висевший на стене кабинета, взяла из него две бутылки с водой и протянула одну Мишель.
Просторное помещение не было загромождено ни мебелью, ни медицинским оборудованием: пара шкафов с медикаментами и мелким инструментарием по обеим сторонам от двери, угловая рабочая поверхность вмонтирована в стену напротив, два кресла и круглый табурет рядом с ней, посреди кабинета длинное, в человеческий рост, ложе, на треть прикрытое полупрозрачным, молочного цвета куполом, процедурный столик на колёсиках справа от него, раковина для мытья рук недалеко от окна, занимавшего большую часть правой стены и прикрытого вертикальными белыми жалюзи.
— Ну, то, что нет животных, это правильно. Вдруг у кого аллергия, — Мишель усмехнулась, хотя сама понятия не имеет какого это, жить с аллергией на шерсть. У некоторых людей бывает аллергия на пыль, пыльцу некоторых растений и на шерсть некоторых животных, собственно, как и на грязный воздух. Но про последних общество обычно забывает и продолжает усиленно отравлять окружающую среду. А с озвученной Кирой болезнью она вообще была незнакома и ничего по этому поводу сказать не могла, её знания заключались в несколько других областях. Хотя с работой нервной системы человека она знакома. Ей довелось довольно близко познакомиться с нейрохирургией, хотя в этой области никакого значимого успеха ей достичь не удалось. Свой проект она сама же и закрыла, а сейчас и вовсе её собственная нервная система является загадкой для науки, но она бы предпочла, чтобы по ней все-таки не писали диссертации, и вообще, лучше чтоб это все осталось тайной.
— К счастью, не знакома с этим заболеванием, — ответила пилот, принимая бутылку у подруги из рук, и затем, практически залпом, осушила её. Частое употребление еды требует и частого употребления воды, которая нужна для нормального обмена веществ в организме.
— Надеюсь, у тебя из-за меня не будет проблем, потому что я что-то сильно сомневаюсь, что тут в клинике так принято, без протоколов проводить обследования людей которым место в лаборатории в качестве объекта для изучения.
— У меня есть разрешение владельца клиники на проведение обследования, — улыбнулась Кира, сделав глоток воды. — Анонимно. В медицинских документах укажу псевдоним — Мария Пирес, — она забрала у Мишель пустую бутылку. — Снимай обувь и ложись вон туда, головой под купол, — сказала Кира, указав на ложе посреди кабинета. — И мы договаривались, что сделаем всё, чтобы ты не оказалась в секретной лаборатории, поэтому не надо об этом, Мишель. Расслабься, дыши ровно. Всё будет хорошо, запомни это.
— Мария Пирес. Хм. Судя по всему, у этой Марии серьезные проблемы со здоровьем, или она подхватила что-то на стороне и не хочет, чтобы муж узнал, — она весело усмехнулась, поставив пакеты на вешалку у входа, там же она и разулась и сняла свое пальто.
Пройдя вглубь помещения, она легла головой под купол, как и сказала Кира. На удивление лежать там оказалось довольно удобно. Как на ортопедическом матрасе.
— То есть кроме тебя об этом знает кто-то еще? Не знаменитый ли это Доктор Натан, как его там? Хотя знаешь, о чем я порой думаю? Ведь куча людей страдает от заболеваний связанных с нервной системой и заболеваниями мозга. Хоть инсульт и научились эффективно лечить и довольно давно, но заболеваний все равно много. Много страдающих людей всякого рода болячками. Изучения моего случая могло бы помочь в лечении некоторых болезней. Сама подумай, ведь я по идее должна была бы уже давно умереть от аневризмы мозга или еще чего, но этого, к счастью для меня, не происходит.
— Натан Шаламов, владелец клиники, — напомнила Кира имя, которое уже называла в разговоре с Мишель. — Он не знает о твоём случае ничего конкретного, но доверяет мне и позволяет проводить обследование здесь, сохранив анонимность пациентки, — убедившись, что Мишель заняла правильно положение на ложе аппарата, Кира направилась к рабочей поверхности у стены, села в кресло перед ней, активировала сенсорную панель управления в крышке стола. — Твой случай уникален, но он ещё раз демонстрирует удивительные способности человеческого организма к адаптации. Заручиться мнением других специалистов относительно результатов исследования, не раскрыв им личность пациентки, не получится, да и вряд ли возможно искусственно воссоздать условия, повлекшие изменения в системах твоего организма, поэтому давай сосредоточимся на нашей первоначальной цели.
— А... ну да. Я забыла, — коротко ответила пилот. Если бы она знала его в лицо, или видела хотя бы один раз, то она бы запомнила его на всю жизнь, но запомнить имя человека, который для нее ничего не значит, а, следовательно, и его имя не несет для нее в данный момент никакой практической пользы, она не могла. Его имя просто само собой вылетело у нее из головы за всеми этими разговорами, походами по магазинам и поездкой на аэробусе, во время которой единственное, о чем она могла думать, это о том, какой же за штурвалом транспорта плохой пилот, и о том, не смотрит ли кто, как она ест. Слишком много отвлекающих факторов чтобы удержать в голове имя нечего пока не значащего человека.
— Да. Но науке уже и так известно, что выработка некоторых белков помогает в лечении некоторых заболеваний и во время реабилитации. Нужно только найти способ искусственно запустить выработку этих белков и гормонов. У каждой клетки нашего организма ограниченный цикл самокопирования. Прошло столько лет, а люди так и не научились эффективно продлевать этот цикл а ведь это значительно бы приостановило процесс изнашивания организма человека, а, следовательно, и его иммунная система гораздо дольше и эффективнее смогла бы противостоять заболеваниям. Люди пытаются лечить заболевания вместо того, чтобы исключить риски их возникновения, — начала Мишель, но затем, почувствовав, что все это может утомить Киру, все-таки согласилась с ней, сделав вздох.
— Ладно. Давай сосредоточимся на том, зачем мы сюда пришли. Все равно изучить мой случай без лабораторных исследований невозможно, а я как-то не горю желанием отказаться от радостей жизни и не готова пожертвовать ими даже ради высшей цели.
Кира могла бы возразить Мишель, приведя примеры того, что современная медицина гораздо в большей мере ориентирована на профилактику заболеваний, чем всего полвека назад, рассказать об успехах последних десяти лет в области генной коррекции и наномедицины, но инициировать дискуссию сейчас было совсем неуместно. После же обследования, когда разум в очередной раз откажется принимать результаты, самым подходящим определением для которых является совсем ненаучное — «чудо», у неё точно не останется желания говорить на подобные темы.
— А теперь я попрошу тебя пять минут помолчать, Мишель, — с лёгкой улыбкой сказала Кира. — Мне нужны данные без искажений.
Купол над телом Мишель с тихим гулом пришёл в движение, озарившись изнутри мягким жемчужным светом, создававшим иллюзию отсутствия границ для людей, испытывавших страх перед замкнутым пространством. Кира отключила манипуляторы, при помощи которых на определённой стадии автоматически вводились необходимые для исследования нанопрепараты и производился забор крови на анализ. Она предпочитала делать это вручную, находясь в непосредственной близости от пациента, даже если случай был самым обычным, здесь же о полном доверии автоматике речь не шла вовсе. Кира усмехнулась, подумав, что жаждущая прогресса Мишель может покритиковать её за подобный консерватизм, хотя, в условиях чужой планеты он оказался не так уж и бесполезен.
— Ты еще предложи мне не думать, — усмехнулась пилот. Хотя «не думать» для исследования возможно было бы гораздо полезнее чем «не разговаривать», потому как одно исключало бы другое и вот тогда данные получились бы максимально не искаженными. Мишель закрыла глаза и расслабилась. Клаустрофобии у нее не было, да и оказавшись замкнутой в маленьком закрытом пространстве она с легкостью могла отправить свой разум в крайне интересное путешествие, но, к сожалению, только разум. Физически она оставалась бы все в том же замкнутом помещении. Боязни уколов у нее не как таковой у нее не было, но ей было крайне неприятно, когда ее тело протыкают иглами. И не от того, что это больно, а от самого факта этого. Как странно, что прогресс до сих пор не дошел до ввода лекарств внутрь человека без метода создания дырок на теле человека. А ведь лекарство вполне можно вводить через кожу. Хорошо, что хоть научились проводить некоторые операции без необходимости резать человека, и вместо этого используют хирургические нано-боты которые попадают в организм при помощи инъекции а затем берутся за работу.
О чём бы Мишель сейчас ни думала, активность её мозга поражала. О том, что потенциал этой части человеческого организма огромен, говорилось не раз, но вряд ли кому-либо из специалистов в области различных направлений нейронауки приходилось видеть нечто подобное. Вполне вероятно, получив данные одного из обследований Мишель Майлз, они бы сочли их искусной подделкой, заявив, что нормальное функционирование человеческого организма при такой нагрузке на нервную систему просто невозможно. Счастье, что полгода назад изменения были не столь выраженными, поэтому некоторые отклонения от нормы оказалось возможным списать на влияние космоса, Контролёра, реакцией на экспериментальные нанопрепараты и встречу с существом, назвавшимся Аамар.
Сердце Киры ускоренно билось от волнения, пальцы похолодели, когда она заносила в обычную медицинскую карту самые невероятные в её практике данные обследования. Через десять минут купол диагностического аппарата вернулся в прежнее положение, и доктор спросила:
— Как часто у тебя бывают головные боли, Мишель? Есть какие-то жалобы на ухудшение самочувствия после возвращения из космической экспедиции?
— Иногда бывает. Как часто, сказать не могу. Они обычно кратковременные и обычно, если я не высыпаюсь или переутомляюсь. Часто бывает что-то вроде фантомных болей, — она немного задумалась. — Не знаю, как назвать легкие спонтанные покалывания в разных частях тела. А еще иногда кружится голова.
Она привстала и села на край диагностического аппарата, посмотрела на Киру.
— Кира, ты сильно взволнована. Мои результаты конечно нормальными не назовешь, но если там есть что-то опасное, то говори. С такими показателями я, наверное, должна была уже умереть от атрофии мозга или еще чего похуже. У меня злокачественная опухоль мозга?
Кира поднялась с кресла и подошла к аппарату.
— Да, я взволнована, потому что увидеть нечто подобное на мониторах диагностического оборудования выпадает не каждому. Атрофия мозга тебе не грозит. Новообразований у тебя нет. Но и заверить, что беспокоиться ни о чём не нужно, я не могу. Правда, только по одной причине: не существует научных данных о влиянии на жизнедеятельность организма подобной аномально высокой активности нервной системы. Для того, чтобы сделать выводы, мне потребуется взять на анализ кровь и спинномозговую жидкость. Знаю, ты не любишь иголки, Мишель, но придётся потерпеть. У тебя есть проблемы со сном? Например, трудности с засыпанием, тревожность, частые пробуждения по ночам или чрезмерная сонливость днём?
— Да нормально я сплю. Часов по десять в день практикую утренние пробежки, воды употребляю достаточно, питаюсь хорошо. Раз, наверное, по восемь в день. Ем не много, но часто, — уголки губ пилота тронула улыбка.
— Сонливость у меня только ближе к вечеру, часто бывают перепады настроения, а засыпаю я как убитая и сплю до утра также как убитая, — заверила пилот. Новость о необходимости снова переживать процедуру иглоукалывания ее не совсем обрадовала, но раз надо, значит надо. Насколько болезненна процедура взятия образцов спинномозговой жидкость она не знала, но она точно знала, что еще несколько столетий назад эта процедура была довольно опасной. При халатности пациент мог и инвалидом остаться, а в случае с Мишель, даже использовать анестезию было крайне опасно. Ведь неизвестно как ее организм отреагирует на препараты. Ей из-за этого даже алкоголь нельзя. Хорошо, что с тех пор медицина шагнула вперед.
— Хорошо. Только процедуру забора образца спинномозговой жидкости я боюсь. Что там с анестезией? Будет сильно больно?
Современная медицина располагала аппаратами, способными мгновенно предоставить врачу необходимые для постановки диагноза данные на основе анализа состава выдыхаемого воздуха и температуры внутренних органов, но так и не смогла отказаться от неинвазивных методов обследования пациентов. К счастью для последних, даже самые старые медицинские и диагностические практики совершенствовались с течением времени, благодаря чему манипуляции становились практически безболезненными, а продолжительность реабилитации после них уменьшалась.
— Это немного неприятно, но совсем не больно, — Кира погладила Мишель по руке. — Не волнуйся. Раздевайся до пояса, а я пока подготовлю всё к процедуре, — она отошла к шкафчику с инструментарием. — Ты говорила, что вы успели много попутешествовать с Лео. Остались места, где побывать не удалось, но куда бы обязательно хотелось поехать?
Мишель встала и, отойдя в сторону, начала раздеваться.
— Смешно будет если кто-нибудь сейчас сюда зайдет, — она усмехнулась, снимая кофту. — Есть одно место, где бы я хотела побывать. Там сейчас Асмо с Рени. У них наверно куча детей. Хочу снова оказаться там. Просто чтоб посмотреть какого они цвета, — Она повернулась к Кире, снимая с себя последний ненужный элемент одежды и аккуратно складывая свои вещи на край тумбочки у стены.
— А знаешь что самое интересное? Я столько планов строила, там, на Персефоне. А потом вернулась сюда. Я замужем уже чуть больше полугода. Хочу детей. Хоть одного. Может быть, девочку, а может быть, мальчика, но, увы. Я не нормальная. Я не знаю, смогу ли выносить ребенка, и как на его здоровье скажется все, что со мной происходит, и при этом очень хочу реализовать свои планы. Но все это взаимоисключающие друг друга, факторы. На самом деле из всего этого обследования меня интересует только то, насколько у меня все не в порядке с моими женскими функциями.
— Без моего разрешения никто не зайдёт, — заверила Кира, выбирая нужный набор инструментов, пробирки для забора крови и ликвора. — Индикатор над электронным замком снаружи показывает, что кабинет занят.
Она улыбнулась, подумав про Асмо с Рени. Возможно, Мишель права: на Персефоне прошло уже с десяток лет, и население основанной кериканами колонии увеличилось. Хорошо, если так. Ей бы хотелось, чтобы Матиас тоже обрёл своё счастье. Улыбка исчезла, когда Мишель продолжила свои рассуждения, Кира даже слегка нахмурилась. Современные женщины редко планировали беременность раньше тридцати пяти – сорока лет, и ей не приходило в голову завести об этом разговор с необычной пациенткой на первом же обследовании. Хотя, стоило бы. Сама она, прежде чем решиться на генную коррекцию, выяснила также вопрос будущего материнства, пусть он не стал актуальным даже сейчас, когда в личной жизни Киры произошли значительные изменения. Всему своё время, но это совсем не значит, что не нужно думать о будущем прямо сейчас.
— Ты не ненормальная, — сказала Кира, переложила то, что взяла из шкафа, на процедурный столик и подошла к Мишель. — Просто, изменения в твоём организме уникальны, нет возможности предсказать динамику, основываясь на наблюдениях за другими пациентами, но это вовсе не значит, что дальше будет хуже. И не надо необоснованных выводов о том, что произошедшее перечеркнуло твои мечты, Мишель. Мы, конечно, сделаем дополнительные обследования, я запрошу консультацию гинеколога, а сейчас не вижу в строении и функционировании твоих внутренних органов никаких аномалий, которые могут помешать деторождению.
— Эх, — Мишель вздохнула. — Чтоб реализовать все мои проекты, мне придется очень много и очень усердно работать. И не годы, а возможно не один десяток лет. Это даже может навредить браку и нашим с Лео отношениям, а если мы еще и ребенка заведем, а ребенку нужно будет внимание, ему нужна будет мать, которой не будет с ним рядом и которая будет работать. На нем это все отразится очень плохо, а быть плохой матерью я что-то не очень хочу. Поэтому я и говорю что это два взаимоисключающих друг друга фактора. У меня два выбора. Или заводить ребенка сейчас и тогда я не смогу реализовать свои планы, потому что нужно будет заботиться о нем, воспитывать его и делать все, чтобы он ни в чем не нуждался или я могу сначала заняться работой и реализацией своих идей. А на их реализацию уйдет очень много времени и тогда завести ребенка я смогу только годам к сорока, а тогда сама понимаешь, и нормальной женщине без отклонений бывает достаточно сложно забеременеть и выносить здорового ребенка. Боже. Мне даже не нравится выражение «Завести» ребенка. Словно это какая-то зверюшка, — она покачала головой, и с довольно озадаченным видом погрузилась в размышления.
— Нельзя получить всё и сразу, Мишель, — улыбнулась Кира. — Приходится расставлять приоритеты. Вступая в отношения, мы ограничиваем свою личную свободу, но получаем то, чего были лишены в одиночестве. Во всём остальном действуют те же правила. Я уверена, ты сможешь найти оптимальный баланс, главное, не забывай, что для тебя имеет ценность, и тогда приобретёшь, не потеряв. Тем более, вы с Лео собираетесь оформить опеку над Викторией. Да, может быть, темпы реализации каких-либо проектов будут не такими впечатляющими, как представлялось изначально, но когда ощутишь рядом по-настоящему близких людей, станет понятно, что оно того стоило, — она отошла к умывальнику, чтобы вымыть руки. — Ляг, пожалуйста, так же, как во время сканирования. Сначала я возьму у тебя кровь.
Кира снова собиралась тыкать в Мишель иголки. Это конечно было не больно, но сама мысль о том, что целостность эпидемического слоя тела будет нарушена, ей не нравилась. Она легла и тяжело вздохнула, ловя себя на мысли, что это всего лишь осмотр. Наверняка угоди она в больницу на лечение с какой-то болячкой, и ее всю затыкают иголками.
— Ты конечно права, но все-таки... не хотелось бы потратить всю свою молодость на работу и получить возможность жить по-настоящему только в уже довольно преклонном возрасте, когда для передвижения мне нужна будет тросточка, — она усмехнулась, после чего приняла нужное положение для очередной процедуры.
— Вот, и вспомни об этом, если соберёшься назначить очередную деловую встречу в выходной, когда за окном стоит чудесная погода, а близкие ждут тебя дома к ужину. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить её всю на работу.
Процесс забора крови не занял много времени. Кира установила несколько пробирок с кровью на подставку, где каждый отсек промаркирован определённой последовательностью буквенно-цифровых символов, загрузила в металлический контейнер и отправила в небольшое путешествие до полностью автоматизированной лаборатории на первом этаже на специальном лифте, располагавшемся в стене.
— А теперь ложись на бок, спиной к окну и подтяни колени к груди, — велела она Мишель, когда в очередной раз вымыла руки, готовясь к следующей процедуре. — Будет немного неприятно, но не больно.
— Чудесная погода? Это даже звучит как-то пошло, учитывая постоянный смог над Ванкувером, —Мишель брезгливо поморщилась, — и вообще, работаешь — жить некогда. Не работаешь — жить не на что. Вот и приходится бросаться из крайности в крайность, или толком не получать ни первого, ни второго, — она задумалась, а пока она пребывала в крайне задумчивом состоянии, Кира вдруг скомандовала лечь в позе эмбриона повернувшись к окну. Что она собирается делать? Мишель задалась этим вопросом несколько несвоевременно. Им следовало задаться гораздо, гораздо раньше, но только сейчас она поняла что все эти разговоры о совмещении жизни и работы скорее были отвлекающим фактором, чтоб Майлз которая не любит уколы, не почувствовала никакого дискомфорта во время процедуры забора крови. Девушка послушно выполнила указания врача.
— Я за то, чтобы научиться совмещать работу и личную жизнь. Хотя, эта мысль посетила мою голову относительно недавно, — Кира надела перчатки и вернулась к Мишель, которая уже успела принять нужное положение. — Она пришла, когда вновь появилось желание возвращаться домой, потому что там меня ждут.
Мишель могла почувствовать, как доктор касается влажной салфеткой, а потом смоченным в тёплом растворе тампоном зоны рядом с позвоночником, в районе её поясницы, через некоторое время раздался короткий звуковой сигнал, и тонкая игла безболезненно, благодаря анестетику, вошла в тело, направляемая сверхточным сенсором ручного манипулятора.
— Вот и всё, — сказала Кира, когда прошло ещё несколько минут. — Теперь можешь аккуратно, без резких движений перевернуться на спину, Мишель. Придётся полежать немного. Ты хорошо себя чувствуешь?
— Жаль, что личная жизнь не может быть работой и за нее не платят, — она усмехнулась, затем когда Кира закончила с очередной процедурой, девушка легла на спину.
— Если не считать того, что меня только что истыкали иглами, то чувствую я себя нормально, — она улыбнулась.
— Ты преувеличиваешь, всего пара проколов, — улыбнулась в ответ Кира. — Было же совсем не больно, правда? — она внимательно всматривалась в лицо Мишель, её глаза, не находя тревожных симптомов, что радовало.
Оставалось заполнить медицинские документы и отправить запрос на консультацию гинеколога, приложив к нему результаты анализов, которые должны были прийти из лаборатории. Всё это, благодаря развитию технологий, упрощавших «бумажную работу», занимало гораздо меньше времени, чем несколько веков назад, освобождая драгоценные минуты на общение с пациентом. Кира считала очень важными личные беседы, даже когда практиковала онлайн консультации, ведь человеческая интуиция, опирающаяся на результаты наблюдения, подкреплённая специальными знаниями, порой могла помочь получить ценную информацию, недоступную даже для диагностического оборудования с искусственным интеллектом.
— Ага. Одним больше, одним меньше, какая разница, — Мишель усмехнулась, но предпочла не отвлекать Киру от заполнения документов и ожидания результатов анализов, так что она молчала. Довольно долго молчала, по каким-то своим меркам, но вскоре не выдержала.
— Долго еще? Я конечно никуда не спешу, но может быть в ожидании результатов о чем-нибудь поговорим?
Кира качнула головой и улыбнулась: кажется, Мишель могла припомнить ей каждый укол за всё время от начала их космической экспедиции до настоящего момента. Она объяснила, что ей нужно отправить ликвор на анализ и заполнить документы, после чего повторила манипуляцию с лабораторным лифтом и села в кресло у стола.
Ещё раз взглянув на результаты активности мозга Мишель на мониторе компьютера, Кира задумалась об удивительных вещах, на которые способна живая природа. Она слышала, что среди учёных, занимающихся фундаментальными науками, неожиданно много верующих в Бога для тех, кому полагается проявлять скептицизм в отношении любого явления, претендующего на то, чтобы именоваться чудом, и искать всему логическое объяснение. Но видя потрясающую организацию всего в известной вселенной, проникая глубже в её тайны эти учёные просто не могут отрицать высшего существа по замыслу которого устроен столь сложный мир. Она не обладала столь обширными знаниями, как люди, полностью посвятившие себя науке, Кира просто верила и многое из того, с чем пришлось столкнуться в дальнекосмическом путешествии, а также наблюдение за изменениями, происходящими в организме Мишель, укрепляло эту веру.
— Ты что-то спросила? — Кира вдруг поняла, что, заполняя запрос на консультацию гинеколога, погрузилась в свои мысли настолько, что перестала адекватно воспринимать происходящее вокруг. Она развернулась вместе с креслом, скользнула взглядом по Мишель, прикидывая, что времени прошло не так уж много, поэтому вряд ли случилось что-то критическое. — Извини, я задумалась.
Кира похоже слишком сильно отвлеклась от мира . Сама Мишель могла с кем-то болтать даже когда чем-то занята. Так ей легче сосредоточится. Когда наступает тишина, то она чувствует себя неловко. Если бы она могла читать мысли Киры, то наверняка сказала бы ей что наука не отрицает бога и религию, не отрицает высшие силы и ученый, который верит в бога, он куда объективней понимает природу вещей. Призвание науки не в том, чтобы доказать что бога и высших сил нет. Призвание науки и ученых в том, чтобы понять природу вещей и познать Господа. И забавно тут то. что окажись она на земле две тысячи лет назад и яви себя миру, то ее вполне могли бы считать богом. творцом. способным одним касанием струн, создать симфонию, которая отзовется песней в душах людей оставив после себя сладостный отпечаток, или одним касанием может погрузить их в сон забвения. В этом мире для нее столько возможностей. Все живое в мире связано струнами и используя их правильно, можно изменить мир. Сейчас просто дернув за нужную струну она отчаивавшийся и разочарованному в жизни человеку, готовому совершить последний рывок на встречу сладостному избавлению от страданий может снова подарить желание жить. Пусть это будет лишь манипуляция, но он получит смысл жизни. Одним касанием она может облегчить боль человеку страдающему от страшной болезни. Люди создали огромное количество устройств. созданных для облегчения своей жизни у которых только одно призвание. Доказать самим себе. что они выше над всем окружающим миром. доказать, что они могут подчинить себе природу. Забавно, что она может подчинить все это себе. При желании сделать все. что захочет. Кто она? Венец творения и совершенное существо, стоящее на порядок выше, чем все остальные? В чем ее призвание? Почему то, что произошло, произошло именно с ней? Что ждет ее дальше? Мир жесток. Люди жестоки. К себе. к окружающему миру. Ко всему, чего не понимают. Достойны они второго шанса, или их время безвозвратно ушло? Мир, созданный человечеством напоминает музыкальную композицию, в которой тесно переплелись различные мотивы которые каждому слушателю дарят или оптимизм, любовь к жизни и желание жить, или отчаяние, боль, безысходность и чувство неопределенности и неуверенности. на первый взгляд, эта композиция идеальна. Ведь каждый слышит в ней то, что хочет услышать, но стоит прислушаться получше, и человек с тонкой душевной организацией и способностью слушать, услышит в ней фальшь. Она не идеальна. Как и все в мире.
— Да нет. Я ничего не спрашивала. Просто хотела поговорить. Я не люблю тишину, — она посмотрела на Киру с печальным и беспокойным взглядом. Словно ее что-то сильно встревожило.
Кира встала, подошла к Мишель, присела на ложе медицинского сканера рядом с ней, взяла за руку.
— Я сейчас направлю твои данные гинекологу для консультации. Мила Денькова не только отличный специалист, но и очень хороший человек. Мы встречались несколько раз на научно-практических конференциях, и мне приходилось наблюдать её за работой. Будем надеяться, что дополнительных исследований не потребуется. Но если вдруг я ошибаюсь, придётся потерпеть, ради будущего ребёнка. Тебя ещё что-то беспокоит, Мишель?
— Да нет, — неуверенно произнесла девушка, затем опустила голову. Приятно было осознавать, что рядом есть люди, готовые поддержать и поделится теплом. Она, слегка сжав ладонь подруги, подняла взгляд на нее. — Возвращаясь сюда, я не представляла что в этом мире столько много боли.
Кира положила вторую ладонь поверх руки Мишель, слегка качнула головой.
— Хорошего в нём не меньше. Просто, оно не так заметно. Это как с визитом к врачу. Не знаю ни одного человека, у которого он бы ассоциировался с чем-то приятным. И тем не менее, медики помогают людям появиться на свет, исцеляют от болезней, облегчают боль, дают надежду на жизнь, когда, казалось бы, всё просто ужасно, и её быть не может. Если видеть только одну сторону реальности, не заметишь очень многого. А зацикливаясь на плохом, в конце концов опускаешь руки и утрачиваешь способность помогать людям.
Ты права. Да, хорошего много, но в глаза всегда бросается самое плохое.
Это было, как с песней. В первую очередь всегда обращаешь внимание именно на фальшь и неумелую игру музыканта, а уже потом, прислушавшись, слышишь в мелодии красоту, которую исполнитель пытался в нее вложить. Так же и тут: страдающие души кричат о своих страдания куда громче, чем счастливые поют о своем счастье. Кира ни так давно спрашивала ее о том, как она спит, и Мишель ответила, что спит как убитая, и это было не совсем правдой. Порой заснуть ей очень непросто. Особенно одной. Когда Лео рядом, то легче. Можно положить голову на его грудь и слушать его дыхание, засыпая под ритмичное сердцебиение любимого.
— Нужно поговорить о чем-то другом, а то у меня настроение испортится, — она улыбнулась.
— Хорошо, давай о другом, — во взгляде Киры появилось лукавство. — Зачем тебе столько винтажных платьев, Мишель? Уже есть мысли, на какие мероприятия их наденешь?
Возможно, не всякую девушку разговоры о нарядах отвлекут от грустных мыслей, но Кира видела воодушевление Мишель во время недолгого похода за покупками и решила, что в данном случае этот способ подействует безотказно. Она сама не слишком любила шопинг, но приятное возбуждение, охватывающее при посещении торгового центра, было ей знакомо.
— Я же говорила. У меня скоро встреча с Макаровым. Из Совета. Пойду в платье. Я должна выглядеть презентабельно, чтобы расположить его к себе. Тогда мне дадут добро по проекту. И к тому же, может мы с Лео куда нибудь сходим? В театр, к примеру или в ресторан. Когда-нибудь мы же все равно будем ходить. Куда нибудь в отпуск отдохнуть мы точно поедем. Тоже платье нужно, — она улыбнулась, а затем хитро прищурилась, глядя на Киру. — К тому же, эти платья очень красивые. Буду привлекать внимание мужчин, идя с Лео за руку по улицы. Пусть все завидуют тому, какая у него красивая жена.
Ей самой не часто доводилось общаться с чиновниками, но Кира понимала, что знакомства с такими людьми хорошо заводить в неформальной обстановке, на выставках, презентациях, различных творческих фестивалях, благотворительных концертах и прочих мероприятиях, которые им полагается посещать в соответствии со своим статусом.
— Уверена, Лео многие завидуют и, когда ты идёшь с ним в повседневной одежде. А Леонсио ещё долго будет вспоминать одну очаровательную брюнетку, купившую у него винтажные платья, — улыбнулась Кира. — Хотя, конечно, наряды неплохое подспорье, когда девушке нужно произвести впечатление.
— Ай, да ладно, — Мишель рассмеялась. — Уверена, Рэю завидуют не меньше, чем Лео, — она тепло улыбнулась Кире. Хорошо что они вот так вот смогли встретиться, прогуляться и походить по магазинам. Встречаться вот так они смогут не часто, а иногда так хочется, чтобы они все жили на одной улице какого нибудь уютного района какого нибудь небольшого городка на берегу озера и с сиреневым садом в центральном парке. Смогли бы встречаться на выходных и гулять вместе и болтать о всякой ерунде. Все вместе. Лео, Рэй, Кира, Рауль, Элен, Сьюзен. Замечательно было бы, если бы они дружили семьями, но к сожалению жизнь такова, что она их всех, словно ради злой шутки, раскидала их по разным сторонам планеты. Она тяжело вздохнула.
— Спасибо за прогулку. Было очень весело, и... спасибо, что ты есть, — она пожала плечами, неуверенно, словно сомневалась в том, что ее слова поняты правильно.
Мишель вновь обратилась к своим мыслям, и озорство в её взгляде погасло, сменившись прохладной серьёзностью. Кира не могла знать, о чём она думала в этот момент, но, судя по тяжкому вздоху, в размышлениях не было ничего весёлого.
— Что такое, Мишель? Не нужно грустить и говорить о нашей встрече в прошедшем времени. Ведь ты ещё не улетаешь. Мы можем вместе поужинать у нас с Рэем дома, а потом прогуляться. И я надеюсь очень скоро увидеть вас вместе с Лео. Разве для героев космоса могут стать преградой какие-то несколько тысяч километров? — она ободряюще улыбнулась, встретившись взглядом с Мишель. — Тем более, при нынешнем уровне развития транспорта. Мы можем летать друг к другу в гости на выходные, и это не займёт много времени.
На предложение Киры она широко улыбнулась. Очень широко и весело.
— Было бы замечательно. Я вообще иногда думаю о том, как было бы замечательно всему экипажу Калипсо собраться вместе за ужином или где на отдыхе и пообщаться. Снова провести время вместе. Много времени конечно перелеты не займут, особенно если мне отдадут Ласточку, но я даже не знаю, будут ли у меня вообще выходные. Да и у Лео тоже. Работа с детьми все таки отнимает довольно много времени. И что там с моими анализами? А то мы тут что-то долго уже сидим, — она вопросительно посмотрела на свою подругу.
Кира не сомневалась, если захотеть, можно найти время на встречи даже при очень напряжённом графике работы и общественных дел. К примеру, они уже успели посидеть в кафе, сходить за покупками, о многом поговорить, несмотря на занятость, о которой так часто упоминала Мишель. Она хотела это сказать, но Мишель сменила тему.
— Тебе нужно полежать хотя бы полчаса, моя самая нетерпеливая пациентка, — ответила Кира, вставая. — Хотя, ты права, документы для гинеколога пора бы отправить. Сейчас сделаю, — она подошла к компьютеру, села в кресло, пробежалась пальцами по клавиатуре. — Отправлено. Надеюсь, результат будет завтра в первой половине дня. Если доктор Денькова сильно занята, мне на телефон придёт уведомление с указанием сроков, когда она сможет проконсультировать. А твои анализы внушают оптимизм, Мишель. Организм прекрасно справляется с аномальной мозговой активностью, и пока я не вижу причин для беспокойства. Ты здорова, но это не отменяет необходимости соблюдать режим сна, не переутомляться и регулярно проходить медицинское обследование. Если же вдруг почувствуешь ухудшение состояния, обязательно свяжись со мной.
— Это что, я что ли нетерпеливая? — Мишель сделала вид что обиделась и отвернулась от Киры, а затем повернулась и широко улыбнулась. — Знаешь, чтобы увидеть тебя еще раз, я придумаю ухудшение своего здоровья, если это будет необходимо.
Она смотрела на подругу, не прекращая улыбаться своей ослепительной улыбкой. После произошедшего в этой экспедиции и того, что произошло с ней после смерти родителей, после стольких лет страданий она наконец на своем месте. Словно сама жизнь давала ей уроки и чему-то учила, ведя к этому, и после завершения экспедиции она смогла жить. Жить так, как никогда до нее. Даже не смотря на то, что с ней произошло. Для нее жизнь заиграла совершенно другими красками. Как тогда, в детстве. Когда ребенком радуешься летнему солнцу, пению птиц, шелесту листвы на ветру, журчанию ручейка, весенней капели и шелесту опавшей листвы под ногами.
— Тебе не нужно ничего придумывать, Мишель, — Кира качнула головой. — Достаточно сказать, что хочешь увидеться. Как говорила моя бабушка, было бы желание, а возможность найдётся, — она улыбнулась, закрыла медкарту Марии Пирес на мониторе компьютера, вновь задумалась, глядя на Мишель.
В случае привлечения более компетентных специалистов для наблюдения за состоянием Мишель, качество её жизни бы определённо ухудшилось. Кира не могла принять иное решение, но не получалось у неё и перестать волноваться относительно правильности этого выбора с точки зрения его последствий.
— Ну, твоя бабушка, судя по всему, была очень умным человеком, однако жизнь не всегда дает нам необходимые возможности для реализации наших желаний. — Мишель тяжело вздохнула и развела руками. А хотелось ей очень много. Целей она перед собой поставило столько, что наверное за всю жизнь не сделать. Люди слишком сильно ограничены предоставленным им кем-то сверху, временем.
— Человек не может получить всё, согласна. Поэтому в погоне за великим нельзя забывать самое важное — наших близких. По-настоящему не безразличны к нашей судьбе лишь те, кто нас любит, а это надо ценить.
Разговоры с Мишель могли длиться бесконечно, и они проговорили ещё достаточно долго, чтобы скоротать время, в течении которого ей требовалось спокойно полежать после процедуры, а после отправились воплощать уже озвученные планы на остаток дня и вечер. Конечно, Кира не успела показать ей всю Барселону, но экскурсию по наиболее памятным и красивым местам устроила с удовольствием. Мишель смогла увидеть величественный и прекрасный Саграда-Фамилия, ещё раз прошлась по старинным кварталам города с богатой историей, в частности, посетила упомянутый Леонсио магазинчик на Пласа-дель-Пи. Поздним вечером они отправились на прогулку в расцвеченный яркими огнями район центральной части так называемого Нового города, где были сконцентрированы все возможные развлечения для любителей ночной жизни.
Утром следующего дня Кира смогла порадовать Мишель сообщением от доктора Деньковой. Согласно её заключению, репродуктивные функции организма Мишель были в полном порядке, не нашлось ничего, способного помешать ей родить здорового ребёнка. Результаты первого обследования получились весьма оптимистичными, и Кира очень хотела, чтобы это стало традицией.
SHaEN
Отправлено
Эпилог команды Райан. Часть 3
После очередной инъекции по телу Тани прошла судорога, пальцы правой руки немного сжались и напряглись, будто сомкнулись вокруг чего-то невидимого, движение глаз под опущенными веками ускорилось. Невен с тревогой взглянул на доктора, демонстрирующего абсолютную внешнюю невозмутимость. Диего же, велев ему неотрывно наблюдать за Таней, с той же спокойной деловитостью принялся готовить реанимационный набор. Предсказать реакцию обладателей нейроинтерфейса на стимулятор было невозможно — ухудшение состояния могло начаться в любой момент и обычно происходило стремительно.
— Док, она не дышит! — Невен подобрался, порываясь вскочить на ноги, но Диего был недалеко, и помощь в перемещении ему явно не требовалась, а Таню удерживало близ стены проводное подключение, поэтому он остался на месте.
— Провода хватит. Положи её на пол, на спину, — Диего развернулся, притянул к себе плотную широкую салфетку, на которой рядом с оптическим дефибриллятором разложил шприц-ампулы.
— Не смей умирать, Таня, не смей умирать, — повторял Невен, выполняя указания доктора быстро, но с такой осторожностью, словно в его руках оказалась фарфоровая статуэтка.
— Проверь коридор позади, — бросил Диего, проверив пульс на сонной артерии Тани, и тут несколькими ловкими движениями разрезал её футболку неизвестно как очутившимся в его руке специальными изогнутыми ножницами.
— Что? — Невен ошарашено взирал на эти манипуляции, сжимая руки в кулаки от собственного бессилия.
— Коридор, Невен, — Диего обработал антисептиком зону под ключицей Тани и ввёл туда нанопрепарат, предварительно встряхнув шприц-капсулу. — Я позову, если понадобится помощь.
— Я… — Невен судорожно сглотнул и поднялся на ноги. — Понял, док…
Он впервые увидел Таню в военной академии. Она училась на первом курсе, а Невен прибыл туда временно заменить попавшего в аварию инструктора по боевым единоборствам. Наверное, там были девушки ярче, красивее, но он сразу выделил Таню, тепло и очарование её улыбки, неуёмную энергию, заразительный смех и оптимизм. Учителю надлежало соблюдать определённую дистанцию в общении со студентами, и Невен не нарушал правила. Не преступил он черту и позже, в этой космической экспедиции, свято веря в то, что некоторые личные отношения в команде могут создавать слишком много сложностей, чтобы позволить себе поддаваться эмоциям. На протяжении более чем двух лет ему казалось, что Таня придерживается схожей позиции, но потом настойчивость Максимилиана неожиданно была вознаграждена. Невен не испытывал досады или ревности, разве что, совсем немного и недолго. Милош был прав, говоря, что его брат слишком предан своему делу, чтобы позволить себе влюбиться в кого-то по-настоящему. А может, природа просто обделила его способностью переживать некоторые эмоции. Хотя, сейчас Невен чувствовал злость и знакомую тупую боль где-то в районе солнечного сплетения, будто невидимый противник вновь нанёс предательский удар, который невозможно парировать.
Пока Таня вела свою битву в кибернетическом пространстве, а Диего с Невеном, каждый по мере своих возможностей, помогали ей удержаться в мире реальном, остальные члены отряда продвигались к осаждённой диверсантами Авангарда лаборатории. Тишина в коридорах не сулила ничего хорошего. Открытая дверь лаборатории подтвердила опасения Райан. Она не могла поверить, что кто-то способен взломать установленную в здании Совета защиту за столь короткий срок. И, тем не менее, этот человек был сейчас перед ними, похожий на мертвеца, но сумевший взломать неприступный Бастион. Райан слышала, что на пороге смерти обладатели нейроинтерфейсов могут становиться невероятно сильными и даже внедрять себя в компьютерную систему, построенную на базе искусственных нейронов, какой и является Бастион-Z. Таня очень рисковала, решившись вступить в прямое противостояние с хакером такого уровня на его условиях. Если взрывы на других этажах были призваны отвлечь службу безопасности от основной цели, то хакер своими действиями и Таню мог заманивать в хитроумную ловушку. Райан почувствовала чей-то взгляд и подняла глаза к объективу камеры наблюдения, направленному прямо на неё. Она выругалась про себя, увидев реакцию хакера на попытку Макса отключить его от системы, а потом ещё раз, уже вслух, когда дверь пришла в движение, и следом за ней из потолка выдвинулись два пулемёта. Жестом показав остальным на зону возле бронированной створки, она переместилась к Максу. Хакер, даром, что живой труп, оказался очень силён, а мысль ударить его прикладом автомата по затылку показалась не самой лучшей. Райан выдернула нож из ножен на бедре, намереваясь перерезать провод, но не успела — сломав противнику руку, Макс всё же отцепил его от себя и выдрал соединительный кабель из разъёма нейроинтерфейса хакера. Пулемёты замерли, створка двери больше не двигалась, тишину нарушали лишь звуки, раздававшиеся из-за приоткрытой бронированной двери — там находились люди, они переговаривались между собой, но слов было не разобрать. Райан убрала нож, наклонилась и протянула Максимилиану руку.
— Я уверена, что он теперь с места не сдвинется, — криво усмехнулась она, покосившись на застывшего в неестественной позе блондина. Но, — Ортега, свяжи хакера. На всякий случай.
Едва уловимо улыбнувшись, Макс коротко кивнул, принимая протянутую ладонь и вставая. Предосторожность еще никому не вредила. На пару секунд мягко сжав ладонь Райан в своей, оружейник отпустил ее, переводя взгляд на все еще зажатый в другой руке серебристый шнур. И, не раздумывая, кольцами намотал его на ладонь, резким движением выдергивая тройной разъем с еще изредка мигающей коробочкой из пазов панели управления. Чем не трофей? Мимолетно усмехнувшись, Макс убрал кабель в карман, отходя от хакера к приоткрытой створке, вставая сбоку и прислушиваясь к тихим голосам, идущим оттуда. Пытаясь понять, о чем они говорят. Не пуская в мысли желание поскорее вернуться к любимой.
— Идем внутрь? — тихо спросил он, делая шаг по направлению к Райан. Ореховые глаза нашли изумрудные взглядом, ненадолго замирая так. Всем своим видом давая понять, что пространство за дверью — совсем не то место, куда капитан пойдет первой. Чего бы ему это ни стоило.
Райан разорвала зрительный контакт и посмотрела на Марию: диверсантка достала из поясных карманов горсть перламутровых шариков, которые с улыбкой именовала «драже». Заметив взгляд капитана, она бесшумной змейкой скользнула вдоль стены, становясь рядом.
— Им незачем минировать дверь, но я проверю, — она движением иллюзиониста подняла левую руку, демонстрируя песчаного цвета сферу, крупнее, чем светошумовые микро-гранаты «драже».
— Действуй, — Райан кивнула и жестом велела отряду приготовиться.
Мария подняла глаза на Макса, и по её губам скользнула улыбка, которая тут же погасла. Разведчица поднесла руку к уху, и все замерли, прислушиваясь. Гранаты исчезли в кармане куртки, а Мария достала коммуникатор. Переключенный в бесшумный режим, он сигнализировал о входящем сообщении вибрацией, которую ощущала лишь она сама.
— Капитан, — Мария коснулась экрана, и в воздухе перед ней развернулась голограмма с трансляцией происходящего внутри лаборатории. — Привет от Тани....
Райан отвела взгляд, и Макс едва уловимо качнул головой — обычно это означало, что она все равно поступит по-своему. Как всегда. Поймав взгляд Марии, светло-карие глаза чуть потемнели, растворяя оттенки эмоций в глубине — за нее он тоже волновался, где-то глубоко внутри, ни на миг не показывая этого. Соблюдая дистанцию, чтобы не давать любимой поводов для ревности. Он слишком дорожил своим златокудрым сокровищем. Упоминание о которой тут же вызвало теплую улыбку на губах. На пару секунд, не больше, ибо мысли о Тане тут же соскользнули на вопрос, почему сообщение пришло именно на коммуникатор Марии, а не ему или Райан.
Вопрос, впрочем, тут же был отодвинут на задний план, как несущественный на данный момент, ореховые глаза внимательно изучали происходящее внутри голограммы, оценивая ситуацию.
Если Макс задаст свой вопрос позже, Таня вряд ли сможет ему ответить. Слишком много информации сейчас обрушилось на её разум, а одновременное решение бесчисленных задач для контроля нейросети, в которой явно ощущалось присутствие чужака, требовало быстроты реакции, недоступной для обычного человека. У неё были коды, высокотехнологичный нейроинтерфейс и кое-какой опыт работы с Бастионом данного типа, но стимуляторы истощали организм быстрее, чем она рассчитывала, хоть и обеспечивали ожидаемые преимущества в кибернетическом мире. Хакер авангарда успел сплести крепкую паутину, связавшую его сознание с нейросетью. Он продолжал завлекать Таню в ловушки, вмешиваться в последовательности выстраиваемых ею команд, устраивать массовые сбои во второстепенных системах даже после своего физического отключения, она слышала его угрозы, видела ухмылку на тонких губах, и это бы могло испугать, если бы у неё оставались силы на эмоции. Прошла уже целая вечность с тех пор, как Таня шагнула в виртуальный мир, и она очень сильно устала.
Он едва не потерял Таню, когда сердечная мышца три раза подряд не ответила на стимуляцию. Время уходило, каждая секунда была на вес золота, но нанопрепарат, казалось, не работал. На мгновение Диего подумал, что совершил роковую ошибку, исправлять которую уже нет времени, и тут же медицинский сканер подтвердил, что очередной оптический импульс дефибриллятора достиг цели. Несмотря на напряжённую ситуацию, в разрешении которой Диего принимал самое непосредственное участие, осознание того, что здесь его умения не только полезны, но и жизненно необходимы, мысленно он постоянно уносился прочь, по гулким коридорам, наполненным тягучей, недоброй тишиной, к лаборатории, к Райан. Его ответственность за чужие жизни не меньше, чем у капитана, но доктор тоже всего лишь человек.
Холод на лоб, виски, зону вокруг нейроинтерфейса. Всегда твёрдая рука спецназовца дрогнула, когда Таня выдохнула с тихим стоном. Невен мысленно обругал себя. Хладнокровно относящийся к собственным ранам, способный терпеть боль, он оказался чересчур чувствительным помощником для дока. Диего не преминет рассказать об этом Райан. Стыдно. Ну, и ладно. Зато, в следующий раз капитан найдёт ему более подходящее применение. Только бы Таня не переставала дышать, пусть часто, как обычно бывает при сильном жаре, иногда с усилием, но самостоятельно. Временами, когда она испытывала явные затруднения, он вдыхал и выдыхал вместе с ней, словно это могло помочь.
Изнутри лаборатория оказалась просторным, белоснежным, двухэтажным помещением идеально круглой формы — похоже, при планировании здания Совета чёткого распределения уровней не было. На второй этаж вели две лестницы, а за происходящим внизу оттуда можно было наблюдать с галереи, пустынной сейчас. У подножия правой лестницы в луже крови лежал один из охранников, очутившийся внутри лаборатории вразрез с инструкцией. Райан нахмурилась. Отрядом Авангарда командовала женщина. Невысокая, темноволосая, полногрудая, с широкими бёдрами, но облегающий чёрный костюм с защитными бронепластинами сидел на ней, как влитой, нисколько не стесняя в движениях, говоривших о том, что подобная одежда ей привычна. Как и фигура, миловидное лицо с правильными чертами, пухлыми розовыми губками и большими миндалевидными карими глазами подходило, скорее, к образу безобидной домохозяйки. Сейчас же оно исказилось от гнева, и женщина наотмашь ударила рукоятью пистолета стоявшего перед ней на коленях немолодого мужчину в белом лабораторном халате. Девять гражданских и пятнадцать боевиков — слишком много людей и оружия для закрытого помещения, особенно, учитывая любовь Авангарда к взрывам. А боевиков было даже больше, если считать двоих, распростёртых на полу справа, возле открытого лифта. Тех, кого пули поразили в недавней перестрелке, авангарды взяли с собой. Не похоже на смертников. И она обратила внимание на это только сейчас, что совсем нехорошо. Райан присмотрелась к открытому лифту, который казался достаточно большим, чтобы поднять весь отряд боевиков разом вместе с грузом, которым оказался чёрный прямоугольный контейнер на передвижной платформе. Ритмично мерцающие красные и зелёные индикаторы на панели управления рядом с лифтом недвусмысленно намекали, что он блокирован. Видимо, этим и было вызвано недовольство командира отряда Авангарда. Брюнетка снова что-то сказала поднявшемуся с пола избитому мужчине, показав на клавиатуру компьютера, на которой что-то лихорадочно набирал один из её людей, и замахнулась для нового удара, услышав ответ. Дальше медлить было уже нельзя. Оставив семерых бойцов из своей команды снаружи, Райан с остальными вошла в лабораторию. Мария, вручив коммуникатор остающимся, скользнула в приоткрытую створку первой, через несколько мгновений после того, как по полу прокатились шарики, создавшие дымовую завесу, и миниатюрные шумовые гранаты взорвались недалеко от входа внутри. Их не ждали, а дым и громкие звуки сбивали с толку, не позволяя быстро определиться с численностью ворвавшихся в лабораторию людей. Минимум стрельбы, максимальная точность и привычная слаженность в действиях. Команда парами и тройками рассредоточилась по помещению, и Райан не нужно было оборачиваться, чтобы знать, что Макс следует за ней, прикрывая. Прострелив не защищённые бронёй ноги одному боевику, она ушла с линии атаки другого, укрывшись за опрокинутым металлическим столом вместе с Максом. В другом конце зала рванула граната, Райан выругалась сквозь зубы, покидая укрытие. Это нужно закончить быстро.
— Наверх, — крикнула она, увидев, что командир отряда противника вместе с тремя боевиками бросилась к лестнице. Нельзя позволить им занять выгодную позицию.
Мысленно оценив обстановку лаборатории, ореховые глаза вновь вернулись к предводительнице наемников, скользнули взглядом по истинно кукольной фигурке – ну вот чего ей не сиделось дома? Таким самое место где-нибудь на качелях в саду среди цветов, или на шелковых простынях среди подушек… дальше фантазия не пошла, оружейник чуть качнул головой, взгляд заледенел, ощутимо темнея. Слишком многое стояло на кону. Зря ты не осталась дома, куколка, ввязавшись в мужские игры. Твоя звериная жестокость здесь тебе ничем не поможет.
В зал Максимилиан вошел одновременно с Райан, сразу за скользнувшей туда секундами ранее Марией, создавшей прикрывающую команду завесу, привычно держась на шаг позади капитана, цепко отслеживая обстановку вокруг. Срезав выстрелом одного боевика, он метнулся в сторону, уходя от автоматической очереди, «ныряя» к Райан, под защиту металлической столешницы. Внимательный взгляд быстро прошелся по девичьей фигурке, убеждаясь, что та цела и невредима, и Макс на миг высунулся поверх стола, двумя меткими выстрелами исключая очередного боевика из мира живых.
Почти одновременно с этим с другого конца зала раздался взрыв, и Райан бросилась туда, словно мотылек к огню. Не раздумывая, оружейник сорвался следом, снимая выстрелом автоматчика, уже нацелившегося на девичью фигурку, мрачно выругавшись про себя на некоторых, не глядя лезущих под пули.
Металлическая лестница гремела под подошвами армейских ботинок, вибрируя под весом бегущих по ней людей. Краем глаза отметив, как двое из команды остановились у лестницы внизу, прикрывая их спины, Максимилиан ускорился, догоняя Райан уже почти на самом верху. Боевики уже выбежали на террасу, укрываясь за низким бортиком и решение созрело мгновенно: левая ладонь легла на девичью талию, обхватила, дергая на себя, игнорируя возмущенный взгляд изумрудных глаз – о суббординации они поговорят потом, и еще как, но сейчас это не имело значения, - тогда как правая, вернув оружие в кобуру на поясе, нырнула в карман куртки, доставая два шарика свето-шумовых «драже», что «жили» там уже с неделю, причем, безо всякой определенной цели. Ему просто нравилось перебирать их меж пальцев. А мысли… это всего лишь мысли.
Пара секунд – бросить гранаты на галерку, пригнуться, закрывая Райан собой. Наверху рвануло, выстрелы оттуда ожидаемо прекратились. В следующий миг Максимилиан метнулся наверх, ничуть не сомневаясь в реакции оставшейся позади Райан.
Клубы белесого дыма расползались по террасе, медленно стекая вниз. Перекатом уходя от открытого по нему беспорядочного огня, оружейник ненадолго прижался к стене, бегло оценивая обстановку, меткими выстрелами срезая две метнувшиеся к нему фигуры и тут же уходя в сторону. Третьего боевика он, недолго думая, попросту сбросил вниз, не давая тому возможности поднять выбитый из рук автомат. Который, впрочем, тут же отправился следом, а Макс, мгновенно отмечая движение в поредевшей дымовой завесе, резко пригнулся, уходя с линии атаки, сразу же разворачиваясь и бросаясь вперед, к поднявшейся с пола фигуристой виновнице всего этого хаоса.
Ловкая, как куница, та отпрыгнула в сторону, прижалась к стене. Пистолет огрызнулся парой выстрелов, заставляя пригнуться, левое предплечье обожгло болью, но уже в следующий миг Макс сбил брюнетку с ног, подминая под себя, прижимая к металлическому полу. Вырванное из девичьей руки, оружие улетело куда-то за ограждение, оружейник приподнялся, продолжая удерживать пленницу весом своего тела, с усмешкой вгляделся в заполненные безумной яростью карие глаза. Сжав пухлые губки, она рванулась пару раз, но Максимилиан лишь усилил нажим, заламывая наверх сжатые в кулаке два тонких запястья.
— Я не бью женщин, — холодно усмехнувшись, негромко произнес он, и тренированное тело под ним напряженно замерло. В глубине миндалевидных глаз мелькнуло нечто сродни изумлению, губки чуть приокрылись… — Но для тебя я сделаю исключение, — не дожидаясь реакции, мрачно закончил Макс, резко, почти без замаха, саданув брюнетку рукоятью ПП по виску. Скользнув взглядом по обмякшему телу, оружейник сел, убирая «Цикаду» в кобуру, быстро оглядел веранду второго этажа и вновь вернулся к своей добыче. Отстегнув узкий кожаный пояс с девичьей талии, забрал оттуда ножны с ножом, вешая к себе на пояс, быстро перевернул брюнетку лицом вниз и тщательно связал ремнем узкие запястья. И только после этого обернулся назад, находя Райан взглядом:
— Пристрелить или заберем, как трофей? — с улыбкой поинтересовался он.
Действия группы при штурме годами отрабатывались до автоматизма, каждая пара и тройка бойцов ощущала себя одним целым, двигалась в едином ритме, Райан могла, не глядя, определить их диспозиции. Но установленный порядок дал трещину, когда сильная мужская рука рванула её назад. Ей не следовало рассказывать Максу о болезни, хотя, злиться на себя уже поздно, а на него — нет времени. Всё потом. Поэтому Райан взяла на себя роль, принадлежавшую раньше оружейнику, полностью уступая ему лидерство. Макс разобрался с боевиками Авангарда, достигшими галереи чуть раньше них, а она прицелилась, заметив мужчину с гранатомётом, высунувшегося из-за колонны на лестнице, ведущей наверх с другой стороны, но выстрелить не успела, тот дёрнулся и упал навзничь, сражённый кем-то другим. Из дыма, застилавшего правую часть лаборатории после взрыва, на секунду вынырнула Мария и тут же снова растворилась в плотной сизой завесе. Члены команды один за другим начали рапортовать о проведённой зачистке. Всё закончилось, но почему-то внутренний хронометр продолжал отсчитывать секунды, часы, отмеряющие время штурма, не остановились. Возможно, потому что отчитались не все.
Едва удостоив вниманием пленницу, Райан посмотрела на Макса: без тени улыбки, одобрения в её взгляде тоже не было, разве что, беспокойство лёгкой тучей затенило тёмную зелень глаз, когда капитан увидела разодранную пулей ткань куртки на рукаве оружейника и кровь, пропитывавшую её.
— Возьмём с собой, — она подошла ближе, чувствуя, как каждый шаг отзывается в голове тупой, пульсирующей болью. — Нарушаешь порядок, лезешь под пули, Дешанель. Плохо. Обработай рану, чтобы не стало ещё хуже.
Отрывистые выкрики, сигнализирующие о том, что всё чисто, сменились другими возгласами, движение внизу стало беспорядочным. Райан вернулась к перилам, слегка подалась вперёд, чтобы лучше видеть происходящее.
— Что происходит? — повысив голос, спросила она и тут же отпрянула, увидев причину беспокойства команды. — На пол, живо!
Райан отпрыгнула от ограждения, ничком упала на пол, увлекая за собой Макса. Почти тут же лабораторию сотряс мощный взрыв.
Изумрудные глаза Райан были колючими и злыми, но иного, в общем-то, Максимилиан и не ждал. Поднявшись, он легко кивнул и вновь улыбнулся ей, ответив привычным «Принято, капитан». Рану – беглый осмотр показал довольно глубокую, но все же царапину, пусть и шириной с палец, прочертившую левый бицепс – определенно стоило хотя бы перевязать, чтобы остановить кровотечение. Вновь подняв взгляд к мрачному, как грозовая туча, девичьему лицу, Макс, краем сознания отмечая отчеты о зачистке от остальных групп, еще успел подумать о том, а не сказать ли Райан, что сердитая она ничуть не менее прекрасна… как та его часть, что всегда была начеку, выдала сигнал тревоги, капитан, обернувшись, резко толкнула его на пол и все потонуло в грохоте взрыва.
Леон МакДоннелл героем не был никогда, да и не хотел. Он всячески противился идее молодого охранника заблокировать лабораторию изнутри, отрезая себе единственный путь наверх. Этот безумец утверждал, что охрана лабораторного комплекса почти полностью перешла на сторону Авангарда, как и два подразделения службы безопасности внешнего кольца. Да такого просто быть не могло! Юнец, покинувший свой пост в нарушение инструкции ради встречи с одной из сотрудниц научной группы МакДоннелла, просто обезумел от страха, когда началась заварушка. Никто не войдёт в лабораторию, пока действует блок Бастиона, дополнительные меры безопасности излишни! Когда же стало ясно, что защита взломана каким-то кудесником, решение за начальника приняла Нелли Маркова. Двадцатипятилетняя выскочка вырвала из его рук электронный ключ и буквально заставила ввести трясущимися руками командные коды. Он не хотел, но подписал всем находившимся здесь вместе с ним смертный приговор. Авангард не прощает сопротивления. Леон так и не вспомнил имени охранника, несмотря на неравенство сил вставшего на защиту работников лаборатории, хотя, Нелли выкрикивала его сквозь слёзы, когда боевики расстреливали парня. МакДоннелл обнаружил в себе недюжинную силу, удерживая бьющуюся в истерике девушку от фатального шага. А потом в руке у предводительницы отряда захватчиков блеснул ключ начальника охраны, и глава лаборатории получил по затылку рукоятью пистолета, когда отказался отдать свой. Последующие удары только ухудшили ситуацию: МакДоннелл дрожал, как сухой осиновый лист на сильном ветру, порядок символов в двадцатизначном буквенно-цифровом коде путался в голове, перед глазами всё плыло, особенно, после угрозы брюнетки, которую кто-то из её людей, кажется, назвал Лола, перестрелять всех в лаборатории, если он не выдаст им код отмены аварийной блокировки лифта. Леон МакДоннелл не был героем, но точно знал, что прототип надо уничтожить. На четвереньках, в удушливом дыму, слыша звуки выстрелов, правда, уже совсем редкие, он пробирался сквозь завалы разрушенной мебели, по острым осколкам к управляющей консоли. Возле лифтов были люди, те самые, кто пришёл спасти их от боевиков Авангарда. Леона раздирало чувство вины, но он не мог отступать. У спецназа отличная реакция, они успеют уйти, если взрывчатка, заложенная Авангардом в постамент прототипа, детонирует.
— Господи, прости, — с трудом шевеля разбитыми в кровь губами, прошептал МакДоннелл, закончив вводить код.
— Чисто! — крикнула Мария, голос которой немного сел в результате того, что она надышалась едким дымом.
Беккет и Лин повторили за ней, обследовав свой участок. По ощущениям разведчицы прошло меньше минуты с момента начала штурма, а боевики, в большинстве своём, были мертвы. Среди гражданских потерь вроде бы не наблюдалось, люди в белых халатах очень благоразумно попрятались, когда прозвучали первые выстрелы.
— А этот что там делает? — Мария прищурилась, рассматривая склонившегося над управляющей консолью мужчину. — Тонев, убери его оттуда! — она сопроводила свои слова профессиональным жестом и тут же обернулась на звук за спиной.
Огромный лабораторный лифт пришёл в движение, при этом бронированная створка почему-то не закрылась.
— Что он, чёрт побери, творит! — она на несколько мгновений растерялась, не зная, бросаться к панели управления рядом с лифтом или к мужчине, который неизвестно с какой целью привёл его в движение.
Лейтенант Тонев оттащил МакДоннелла от консоли, несколько раз встряхнул, повторяя вопрос Марии, пожалуй, в ещё более жёсткой форме, судя по побледневшему лицу Леона. Беккет рванулся к лифту, Лин, как и Мария, замешкался где-то посредине, О’Нил перегнулась через перила галереи, чтобы узнать, в чём дело. Всё это заняло какие-то секунды, прежде чем МакДоннелл в очередной раз взял себя в руки и закричал:
— Прочь от лифта! Сейчас взорвётся!
В широко раскрытых глазах Марии Альварес, обращённых к лифтовой шахте, полыхнул огонь, пол под ногами содрогнулся:
— Уходи, Беккет!
Она развернулась, подобралась, выбросила себя вперёд и вправо от лифта, но, прежде чем успела укрыться за перевёрнутым металлическим шкафом, её настигла горячая взрывная волна, подхватила, ударила об пол. Мария инстинктивно перекатилась за укрытие и потеряла сознание.
SHaEN
Отправлено
Сообщение отредактировал SHaEN: 20 декабря 2017 - 11:38
SHaEN
Отправлено
Эпилог команды Райан. Часть 5
Райан избегала смотреть Диего в глаза, и это не было частью её привычной схемы поведения для того, чтобы держать дистанцию в рабочей обстановке. Он чувствовал, что, обращаясь к нему, она будто преодолевает какой-то барьер, ею же самой установленный.
— Я могу вас оставить, капитан? — бесстрастным тоном поинтересовался Диего, отведя Райан в сторону, пока Эрик возился с крышкой технического люка в полу.
— Что? — Райан удивлённо вскинула брови.
— Ты не дала мне к себе прикоснуться после возвращения из лаборатории, сказав, что не пострадала ни в бою, ни при взрыве. Это правда? Как ты себя чувствуешь, Райан?
О'Нил фыркнула, мотнула головой.
— На удивление хорошо, док, — ответила она, глядя прямо в глаза Диего. — Правда. После кротовой норы, или как там называется тот портал, через который мы вернулись, физические нагрузки подействовали благотворно, пусть не сразу. Голова уже не болит, а тошнит меня только, когда некоторые советники открывают рот. К счастью, последние четверть часа они молчат. Иди. Таню нужно подстраховать. Мне не нравится, как она выглядит.
— Плохо она выглядит, — согласился он, всматриваясь в её лицо. — Но держится стойко.
— Иди.
— Да, капитан.
— Всё со мной будет в порядке, не волнуйся, — почти шёпотом сказала Райан вслед Диего.
Он не обернулся, но по губам его скользнула тень улыбки.
Таня всё меньше становилась похожей на себя, и это не могло не беспокоить Макса. Невен разделял тревогу оружейника и, пожалуй, изматывающее ощущение бессилия в данной ситуации тоже. На Диего все смотрели с надеждой, хотя, Невен подозревал, что не все проблемы, связанные с нейроинтерфейсом, тот способен решить. Док мрачнел, поглядывал на капитана, а перед походом в технический тоннель между первым и вторым этажами так и вовсе отвёл её в сторону для беседы. Вряд ли он пытался её отговорить, ведь только Таня могла быстро открыть последние бронированные двери, отделявшие их от внешнего мира. Невен отвернулся к люку — не его это дело, о чём секретничают Райан с Диего, свою задачу он усвоил и выполнит. Им с Грэгом, определённо, было проще, чем другим членам их маленькой группы отключения защиты: сопровождать остальных от входа в техтоннель здесь до места встречи с остальным отрядом перед входом в гараж на первом этаже, уходящем под землю, защищать, вооружить Максимилиана по первому его требованию. Таня уверяла, что последние два пункта останутся невостребованными, но Райан своего решения относительно состава группы не изменила.
Таня скользнула в люк сразу следом за Максом, на мгновение замерла, оказавшись в его объятиях, но тут же отстранилась, ограничившись дежурным: «Спасибо, Максимилиан». Технический тоннель показался знакомым. Наверное, потому что имел стандартную конфигурацию, разметку, знаки, безошибочно читаемые специалистами, помогающие определить направление. Таня двигалась уверенно и останавливалась только за тем, чтобы оглянуться, убедившись, что мужчины успевают за ней, приспосабливаясь к изменениям высоты и ширины коридоров.
— Хм, а он ведь будет и в психушке тебя навещать. Поначалу точно.
Таня царапнула ногтями по бетонной стене над светящейся полосой, осознав, какие воспоминания были затронуты фантомом хакера.
— Это был несчастный случай. Лика нарушила технику безопасности. Её психика не выдержала, — мысленно ответила она, открывая дверь в двух шагах за поворотом направо.
В этом месте тоннель снова позволял всем выпрямиться в полный рост, но в тесной комнате места было только на двоих.
— Про тебя тоже так скажут.
Отмахнувшись от замечания хакера, Таня сказала, обращаясь к Диего:
— Я возьму с собой Макса. Док, пожалуйста, — её взгляд перестал быть пустым лишь на какие-то секунды, но этого хватило, чтобы Диего уступил.
Горячие ладони сомкнулись на запястье Макса, Таня увлекла его в комнату, оставляя открытой дверь. Она откинула крышку управляющей панели, дружелюбно подмигивавшей цветными лампочками, достала из кармана провод, соединила свой нейроинтерфейс с разъёмом на панели, села, прислонившись спиной к стене.
В этот раз Таня не закрывала глаза при подключении, но всё равно смотрела на искажённое мукой лицо привязанной к носилкам Лики, которую несли к аэрокару, чтобы отправить в психиатрическую клинику. Таня тогда проходила медосмотр перед космической экспедицией. Они работали вместе всего раза три или четыре, но она запомнила лёгкую в общении хохотушку, душу компании, так не похожую на ту Лику, которую увидела во дворе госпиталя в тот день. Лику не спасли, она покончила с собой через месяц, перед самым отбытием Тани на лунную базу для предстоящего полёта.
— Сделано, — выдохнула она через пять минут, в последний раз проверяя отчёты системы, перед тем как отключить нейроинтерфейс. — Мы скоро выйдем отсюда, Максимилиан.
Таня улыбнулась, а потом, быстро сложив соединительный провод нейроинтерфейса и сунув его обратно в поясной карман, вдруг передвинулась к сидевшему рядом Максу, обняла его за шею, поцеловала в губы.
— Я справлюсь, медвежонок, обещаю, — прошептала она, прильнув щекой к его щеке. — Только будь рядом, прошу, не оставляй меня...
Слова «мне так страшно», готовые сорваться с губ, Таня заглушила новым поцелуем, не обращая внимания на то, что здесь они с Максом не одни, сейчас это было неважно совершенно. Температура её тела поползла вверх — явление после стимуляторов и напряжённой работы нейроинтерфейса распространённое, но пока Таня жара не чувствовала.
За очередным поворотом узкий и длинный, как кишка, тоннель чуть расширился, потолок приподнялся, позволяя выпрямиться в полный рост, расправить плечи. Макс тихо выдохнул, послушно последовав за любимой в крошечную комнатку, мягко погладив тонкие пальчики за миг до того, как девичья ладонь отпустила его запястье.
И опустился на пол, не отводя взгляда от дорогого сердцу профиля, от серых глаз, сейчас напоминающих драгоценные камни, застывших, смотрящих в никуда. Скоро они выйдут отсюда и все будет хорошо. Скоро. Он вновь тихо вздохнул, бездумно потер ладонью горящее левое плечо. Минуты, казалось, тянулись целую вечность. Она вернется. Иначе и быть не может. Он запрещал себе даже тень иных мыслей, но они все равно скреблись где-то на краю сознания, ледяными иглами впиваясь в душу.
Таня вздохнула, взгляд стал осмысленным и ледяные тиски тревоги чуть ослабили хватку, Макс тепло улыбнулся ей в ответ, словно солнечному лучику в ненастный день. Готовый подняться вслед за нею или помочь, если потребуется. Произошедшее следом стало для него полной неожиданностью: любимая, бесконечно желанная, она вдруг оказалась в его объятиях, прижалась к груди, накрывая его губы поцелуем… растапливая лед в душе вспыхнувшим пожаром, на пару мгновений стирая границы реальности. Всего лишь на пару мгновений. Пока холодный голос разума вновь не взял эмоции под контроль, не давая им воли. Не здесь, не сейчас.
— Я рядом, малышка, я не уйду, — тихо отозвался он, нежно потеревшись о ее щеку своей, прежде чем жаркий поцелуй вновь всколыхнул внутри горячую волну любви и нежности. Рациональное «я» больше не позволило этой волне затопить сознание, пряча бушующую в душе бурю в глубине дымчато-карих глаз, Макс отстранился, нехотя отпуская манящие теплые губы, мягко улыбнулся любимой:
— Идем отсюда, малышка. — ладонь ласково огладила девичью щеку, привычно зарываясь в пшеничный шелк ее волос, и застыла… через пару мгновений спускаясь ниже, касаясь пальцами зоны вокруг нейроинтерфейса. Показалось? Ореховые глаза обеспокоенно вгляделись в серые, оружейник потянулся вперед, касаясь высокого девичьего виска губами. Нет, не показалось. Контраст был слишком велик.
— Диего! — громко позвал Макс, оборачиваясь к двери, встречаясь с доктором взглядом, — Диего, она вся горит!
Бастион-Z надёжно хранил государственные секреты, по крайней мере, до недавнего времени. Нападение на здание Совета считалось делом заведомо проигрышным, потому что при активации защиты в здании с взрывостойкими стенами и окнами, обрывались не только все связи с внешним миром, но и переставали функционировать внутренние сети и коммуникации. Каждый из трёх секторов во всех шести кольцах защиты становился изолированным от остальных.
Невен смотрел на серую, с металлическим блеском стену коридора рядом с плечом Грэга, стоявшего к двери лицом, и думал о том, что на всякий невскрываемый замок в конечном итоге находится свой взломщик. Понадеявшись на Бастион, служба безопасности оказалась не готова к подобному повороту событий, они не смогли ничего противопоставить хакеру Авангарда, как это сделала Таня. Невен гнал мысли о том, что хрупкая девушка могла проиграть, оказаться сейчас в том же состоянии, в котором был её противник, и опасность ещё не миновала.
Краем глаза он заметил, как Грэг вдруг опустил глаза, принявшись внимательно изучать состояние пола технического коридора. Док тоже старательно делал вид, что его здесь будто бы нет, а потом его громко окликнул Максимилиан. Невен напрягся, развернулся к двери.
— Тихо… тихо, — прошептала Таня, отстраняясь.
Разомлевшая в объятиях Макса, от его поцелуев, нежности, она теперь в полной мере ощутила, сколько сил забрала у неё минутная слабость. Ей было важно снова почувствовать связь с реальностью, однако, контроль над телом теперь придётся брать снова.
— Я в порядке, Диего. Только, Макс, помоги мне подняться.
Диего втиснулся между выступом стены с одной стороны и открывшейся внутрь дверью, за которой стоял ящик с инструментами, сел на корточки, активировал бесконтактный термометр на своём многофункциональном электронном браслете, поднёс руку ладонью вперёд ко лбу Тани, качнул головой, глянув на показания после звукового сигнала несколькими секундами спустя.
— Тридцать девять. И жаропонижающее я дать тебе не могу, — сказал он, беря левую руку Тани, потом отодвинул рукав её куртки, чтобы обнажить запястье и сосчитать пульс.
— Нам надо выбраться отсюда, — не унималась Таня, в голосе которой отчётливо проступило раздражение. — Пока вы будете…
— Тихо! — оборвал её Диего.
— Каждые десять минут остановка для измерения температуры, — сказал он через некоторое время. — Мои указания не обсуждаются. Теперь, Таня, медленно встаёшь с помощью Макса и на выход, — Диего посмотрел на оружейника. — Это реакция организма на интенсивную работу нейроинтерфейса. Оставаться на месте более рискованно для Тани сейчас, чем идти дальше, — он поднялся на ноги, пятясь назад, вышел в коридор.
Прорвавшаяся было наружу тревога, была вновь упрятана внутрь, в дикий водоворот чувств и эмоций, и ее место заняла холодная сосредоточенность. Мимолетно возникший вопрос, почему Тане нельзя жаропонижающего, так и не был задан — доктору, определенно, виднее. А на вопросы еще будет время. Коротко кивнув Диего, Макс мягко приобнял любимую за плечи правой рукой, чуть сдвигаясь в сторону и осторожно вставая вместе с ней.
— Идем, малышка. — тихо произнес он, медленно продвигаясь к двери, не отпуская тонких девичих плеч. Если потребуется, он ее понесет, хотя и слабо представлял себе, как это можно будет сделать, учитывая постоянно меняющуюся высоту технической шахты. Он просто знал, что выход есть всегда, важно просто найти его вовремя. Губы мягко коснулись пшеничных волос, отстраняясь через пару мгновений — им оставалось всего ничего, всего лишь выбраться из этой бетонной ловушки.
Макс прикасался к ней, и на душе теплело, жёсткая пружина напряжения внутри становилась почти неощутимой. Однако, сейчас мысли и чувства не принадлежали ей в полной мере — фантом хакера Авангарда теснил её в собственной голове.
— Тебя снова ограничат, запрут в клетке, не позволив раскрыть весь потенциал нейроинтерфейса, — непрерывно шептал он. — Не позволяй им. Нужно просто сбежать, и я покажу место, где ты сможешь развиваться без ограничений.
Перешагивая высокий порог, Таня покачнулась, но оттолкнула подставленную Невеном руку, едва дотронувшись до рукава его куртки — очередное проявление заботы со стороны окружавших её мужчин неожиданно отозвалось внутри волной раздражения. Ладони Макса со своих плеч она убрала уже менее категоричным жестом, опустила голову, быстро прошла вперёд, свернула в узкий коридор, где можно пройти только по одному. Перед круглой зарешеченной дверью в часть техтоннеля, высота которой не достигала и полутора метров, Таня обернулась к Диего.
— Через десять минут мы будем продвигаться ползком. Не лучшее место для медицинских манипуляций, док.
В призрачном свете лампы над входом серые глаза казались ледяными, колючий взгляд добавлял сходства с этим агрегатным состоянием воды.
— Значит, манипуляции будут, когда выйдем из техтоннеля, — сказал Диего, сделав вид, что не заметил раздражения в голосе Тани.
Таня фыркнула, рванула на себя решётчатую дверь так, что та, открывшись, ударилась о стену; пригнулась и вошла в тоннель первой.
С Таней что-то было не так. Невен видел по её глазам, резким, нервным движениям. Впрочем, эти признаки были явными для всех троих, как, пожалуй, и причина произошедших в ней перемен. За короткое время мозг Тани получил огромную нагрузку, что не могло ни сказаться на физическом и психологическом состоянии. Ничего, осталось совсем немного, а там, снаружи, гораздо больше возможностей ей помочь.
Световые сигналы над дверью в гараж, оповещающие об аварийной блокировке, погасли. Райан отчётливо услышала три щелчка запирающего механизма, за которыми последовало характерное гудение — путь открыт. Она была уверена, что это результат действий Тани, но на всякий случай, приготовила винтовку.
В тесном, тёмном пространстве технической шахты Таню посетила тревога. Она нарастала по мере продвижения в казавшемся бесконечным узком переходе. Таня мысленно убеждала себя в том, что никогда не страдала клаустрофобией, а хакер рассказывал, как ненавидит подобные места. «Только представь, что тебя похоронили заживо, и отсюда не выбраться», — нашёптывал он, и она представляла очень живо, от чего содрогалась всем телом и начинала паниковать.
Добравшись до потайного люка, Таня принялась лихорадочно шарить вокруг него ладонями, не находя скрытого рычага запирающего механизма.
— Не могу больше, не могу... Мне нужно выйти отсюда! — она легла на живот и несколько раз с силой ударила кулаками в крышку люка.
Слёзы катились по пылающим от жара щекам, пеленой застилая взгляд, не давая различить разметку на стене справа, указывавшую местоположение рычага, и идущие позади не могли ей в этом помочь.
— Таня, успокойся. Мы у цели. Тебе осталось только открыть люк, — сказал Диего, находившийся позади Макса, идущего прямо за Таней.
— Я не могу! — закричила она, встала на четвереньки, попыталась ползти назад, наткнулась на Макса. — Здесь нечем дышать, — негнущимися пальцами Таня дёрнула ворот куртки.
Холодный, колючий взгляд, резкие слова — сейчас Макс боялся за нее, как никогда раньше. Как бороться с тем, чего не видишь?.. Любимая отказалась от помощи, и он не настаивал, безмолвно последовав за ней, на автомате поймав ладонью решетку двери, по инерции отскочившую после удара о стену. Тихо вздохнул, встретившись взглядом с Диего, зеркально отражавшим его собственную тревогу, и отвернулся, углубляясь в шахту следом за Таней.
Узкая «кишка» бетонной шахты, освещаемая лишь огоньками разметки, вновь казалась ему бесконечной, да и передвижение на четвереньках тоже сложно было назвать приятным — раненое плечо постоянно напоминало о себе волнами тупой боли, отдающейся в висках гулким набатом пульса. На его движении, впрочем, это никак не отражалось, физические неудобства по-прежнему игнорировались сознанием, механическим отметившим вероятно вновь начавшееся кровотечение. Вряд ли сильное, а значит, его успешно сдержит наложенная повязка. Бесконечно, конечно, это продолжаться не могло, рано или поздно усталость и кровопотеря возьмут свое, но ближайшие пару часов об этом можно было не беспокоиться.
Таня остановилась, похоже, они, наконец-то, у финиша. Чуть слышно выдохнув, Макс приподнялся, садясь на колени, освобождая руки от веса тела. Пусть голова при этом сильно упиралась в потолок, такое положение тела было однозначно удобнее. Впрочем, через пару минут ему стало далеко не до этого. Горячая волна тревоги смыла все прочие мысли и эмоции, тело инстинктивно подалось вперед, ладони опустились на стройную талию, игнорируя отталкивающие узкие ладошки, потянули на себя, вынуждая принять сидячее положение. Любимая вся дрожала и Макс, сдвинувшись чуть в бок, мягко прижал ее спиной к груди, словно пытаясь спрятать свое сокровище в объятиях, укрыть от всего остального мира.
— Тише, малышка, тише, все хорошо, — губы нежно коснулись пылающей жаром скулы, осторожно собирая бегущую по щекам соленую влагу, правая ладонь, найдя застежку, до груди расстегнула Танину куртку, секундой спустя возвращясь на девичью талию, — Успокойся, сердечко мое, сейчас я открою люк и мы выберемся отсюда. — негромко продолжал он, мягко укачивая любимую в объятиях, пока холодное рациональное «я» просчитывало варианты. Проще было сказать, чем сделать, однако, безвыходных положений не бывает. Просто выход не всегда виден сразу. Макс точно знал, что Таня не страдала клаустрофобией, однако, сейчас ничем иным это быть не могло, а значит, надо было действовать быстро. Например, как-то поменяться с ней местами, чтобы получить доступ к люку. Ненадолго выпустив любимую из объятий, Максимилиан развернулся, чуть выпрямляя ноги, сдвигаясь к левой стене и упираясь в нее спиной, почти тут же вновь привлекая Таню к себе и усаживая на колени, мягко прижимая к себе, не позволяя ей соскользнуть обратно.
— Все хорошо, малышка, — тихо произнес он, целуя свое сокровище в обжигающе-горячий висок, — Потерпи еще совсем чуть-чуть.
Теперь, когда разметка была вся на виду, определить местоположение рычага труда не составляло, однако, люк был слишком далеко, чтобы дотянуться. При этом выпускать любимую из объятий категорически не хотелось. Что ж, немного акробатики еще никому не вредило. Упираясь согнутыми в коленях ногами в противоположную стену, Макс крепче прижал к себе стройную девичью фигурку, приподнимаясь вместе с нею и сдвигаясь в сторону люка. Еще пара секунд — наклониться, протягивая руку, дернуть за рычаг — и крышка мягко ушла вниз, открывая выход наружу.
— Вот и все, идем на выход, — улыбка чуть тронула губы, ладонь ласково погладила пшеничные локоны, — Я пойду вперед, на всякий случай. — продолжил Макс, поднимая взгляд на Диего и осторожно ссаживая Таню с колен между ним и собой. И почти тут же, приподнявшись, исчез в проеме люка, спускаясь вниз, на первый этаж. Даже в отсутствии опасности страховка никогда не бывает лишней.
Диего оставил место рядом с Таней за Максом, прекрасно понимая, как и капитан, направившая раненого оружейника в технические шахты, что для неё его поддержка сейчас может оказаться важнее помощи медика. При первом проявлении фантомов в пятидесяти процентах случаев нейтрализовать их под силу только нейрокибернетику. Но даже, если бы Тао Яотинг не бежал с Конорсом и другими мятежниками, без оставленного на базе оборудования он бы не смог сделать ничего. Оставалось положиться на психологию, которая, впрочем, с обладателями нейроинтерфейсов зачастую оказывалась эффективна.
Невен внутренне содрогнулся, когда Таня закричала. Подобные эмоциональные проявления были не в её характере. Шедший замыкающим Грэг неловко повернулся — металл неприятно заскрежетал о бетон. Чёрт бы побрал эти лисьи норы! Доку увещевать Таню не удалось, заговорил Макс, и впереди снова завозились. Невен привалился боком к стене, напряжённо всматриваясь в движение теней при тусклом свете. Интересно, тот умник, что устраивал аварийное освещение, сам-то пытался здесь при нём сориентироваться? Невен всё больше нервничал, злился от собственного бессилия, стараясь, однако, сохранять бесстрастное выражение лица, пусть на него сейчас никто не смотрел.
Её трясло, и дрожь было не унять, да и сил на это не осталось. Таня почти не протестовала, когда Макс привлёк её к себе, отстраняя от люка, открыть который казалось делом безнадёжным. Она слушала его голос, почти не понимая слов, но он успокаивал. Невидяще глядя перед собой, Таня цеплялась за куртку Макса, инстинктивно боясь утратить связь с осязаемым объектом объективной реальности, в то время как неконтролируемая, бешеная активность нейроимплантатов даже в условиях отсутствия подключения рождала всё новые образы, окончательно изменяя её восприятие.
Техтоннель превратился в широкий коридор с толстенными стенами, и по нему бежали вооружённые люди. Авангард? Нет. И их надо остановить. Строчки кода мелькали перед глазами, перемежаясь с искрами от ударов металла о металл. Меч в её руке вошёл в плоть без малейшего сопротивления, по ладони, запястью потекло влажное тепло, забираясь в рукав куртки. Она что-то упустила? Да, наверное... Точно, да!
— Что он творит?! Нет! Нет! Не позволяй ему! — бесновался хакер, пока Таня, направленная доком, довольно ловко спускалась по выдвинувшейся из крышки люка складной металлической лестнице.
Попав в объятия Макса, она с облегчением вздохнула, в её глазах на мгновение появилось осмысленное выражение, пальцы вновь ухватили куртку оружейника, а потом Таня вдруг закричала:
— Нет! Что ты делаешь? Макс, не надо, пожалуйста! Мне больно!
Он едва коснулся её руки, но запястье было вывернуто под неестественным углом, хрустнула кость. Одновременно с болью от перелома в голове полыхнуло огнём, когда разъём соединительного кабеля вырвали из гнезда нейроинтерфейса. Ноги её больше не держали. Падая, Таня сказала себе, призывая на помощь остатки рационального мышления: «Не было никакого подключения. Не было…»
Взгляд ореховых глаз мимолетно скользнул по коридорам справа и слева, чуть дольше задержался в центре, где в конце широкого коридора их ждал увеличенный отряд с Райан во главе, и вновь вернулся к лестнице, на верху которой из темного зева люка появилась Таня. Ее уверенный спуск немного ослабил тревогу, ладони уверенно легли на стройную девичью талию, осторожно снимая любимую с последних двух ступенек, мягко обнимая и разворачивая лицом к себе, чтобы заглянуть в озера ее серых глаз. Поймав ее взгляд, Макс тепло улыбнулся, правая ладонь скользнула выше, оглаживая спину... Громкий крик любимой лезвием полоснул душу, сердце словно проткнули острые ледяные шипы, перехватывая дыхание...
— Таня! Что не так, малышка?.. — секундно отдернувшиеся ладони вновь вернулись на талию, с трудом пробивший панику голос разума утверждал, что не произошло ничего, что могло бы причинить боль драгоценному существу, — Где тебе больно, родная?.. — вместо ответа она вдруг обмякла, оседая вниз, не разжимая мертвой хватки ладоней на его куртке, и мир, казалось застыл, стремительно теряя краски. Инстинктивно подхватывая любимую на руки, Макс крепко прижал ее к себе, на миг наклоняясь, касаясь губами пылающего жаром лба, поднимая на спустившегося следом Диего полный беспомощной тревоги взгляд:
— Диего?.. Ты же можешь что-то сделать... как-то помочь, да?.. — собственный голос звучал тихо и будто издалека, тиски воли с трудом сдерживали заходящееся криком сердце, что страстно желало и боялось услышать ответ.
Никогда раньше Диего не спускался по лестнице так быстро. Следом, почти не касаясь ступеней, по очереди соскользнули Невен и Грэг. Встреча с незримой опасностью повергла в растерянность не одного Макса, — тренинги, которые должны были подготовить бойцов к нештатным ситуациям, не шли ни в какое сравнение с реальностью.
— Опусти её на пол, Макс, — сказал Диего, оставшийся единственным, кто сохранил внешнее хладнокровие, хотя, столкнулся с подобным впервые и теперь лихорадочно вспоминал порядок действий, известный ему только в теории.
«Не увлекайтесь химией. К моменту манифестации фантома вреда от неё будет больше, чем облегчения», — эти слова въелись в память вместе с образом «ледяной королевы» Айке Алинари, признанного эксперта в области нейрокибернетики. Диего хотелось, чтобы Таня попала именно к ней, но, пожалуй, сейчас сгодился бы любой специалист с дипломом в данной области, ведь посредственностей к практике в этой сфере просто не допускали.
Велев остальным оставаться на месте, Райан прошла между столпившимися возле двери в гараж людьми и направилась к вернувшейся из технического тоннеля группе. Когда она приблизилась, Диего уже провёл быструю диагностику при помощи портативного медицинского сканера.
— Чем ей можно помочь? — капитан присела рядом.
— Холод на лоб, виски и зону вокруг нейроинтерфейса, — ответил доктор, вручив Максу два активированных термопакета. Больше, чтобы занять руки, отвлечь. — Температура не поднимается, это уже хороший знак, — он посмотрел на Райан. — Нам надо идти дальше. Надеюсь, нейрокибернетическая бригада ждёт нас снаружи.
— Я уверена в этом, — Райан поднялась на ноги. С момента, когда они вышли на связь по экстренному каналу, прошло уже достаточно времени, все необходимые службы уже должны были прибыть на место. — Таня не сможет идти дальше, а Максимилиан ранен, — она посмотрела на Невена.
— Я понесу её, капитан, — кивнул он.
Едва уловимо кивнув, Максимилиан осторожно опустил любимую на пол, оставаясь сидеть на коленях рядом с ней, завладевая тонкой, горячей ладошкой, мягко сжимая ее в своих. Таня что-то шептала, резкое, раздраженное, словно ругаясь с кем-то… буквально вырвав свою руку из его рук, уже секундой спустя вцепляясь в его ладонь и рукав мертвой хваткой. Холодные озера распахнувшихся серых глаз смотрели будто бы сквозь него, как это было обычно при подключениях к виртуальности, будь она неладна… Внешнее спокойствие вернулось, скрывая бушующий бешеный шторм эмоций в глубине потемневших ореховых глаз, обузданный железной силой воли. Свободная ладонь ласково погладила золотистые локоны:
— Все будет хорошо, малышка. — тихо произнес он, на долю мгновения прикрывая глаза. Неспособность помочь бесконечно дорогому сердцу существу, вырвать ее из этого безумия, выжигала душу раскаленным железом. Подняв голову, Макс безмолвно скользнул взглядом по присевшей рядом Райан, тут же переводя его на Диего, легко кивнул, мягко высвобождая ладонь и забирая у дока термопакеты. Осторожно повернув любимую на бок, аккуратно сдвинул завесу пшеничных волос, накрывая одним термопакетом зону нейроинтерфейса, а вторым — ее лоб и виски. Все обязательно будет хорошо, не может быть иначе. Наверное, его голове сейчас тоже не помешал бы лед, пока этот кипящий котел не взорвался ко всем чертям…
Минутой спустя, когда Райан встала, ему показалось, что это все-таки произошло.
Набат пульса в висках на миг заглушил собой все звуки, грудь обдало жаром, Максимилиан резко вскинул голову вверх, находя зеленые глаза взглядом. В ореховых глазах словно бы вспыхнул темный, мрачный огонь.
— Нет. — холодно и твердо произнес он, переводя взгляд на Невена, уже присевшего рядом с Таней по другую сторону. Термопакеты были мгновенно отложены в сторону, Макс бережно поднял любимую с пола, устраивая белокурую голову на правом плече, так, чтобы основной вес тела приходился на здоровую руку. Голос разума, холодно сообщивший, что с открывшимся кровотечением это откровенно плохая идея, был совсем нерационально задвинут куда-то в дальний угол сознания. Все его существо протестовало против разлучения с Таней сейчас, словно чувствовать ее дыхание на своей коже было жизненно необходимо.
— Я в порядке, капитан. — поднявшись с пола с любимой на руках, Макс вновь нашел глаза Райан взглядом, — И вполне в состоянии нести Таню сам. — огонь пропал, ореховые глаза заполняла холодная решимость. «Никто не заберет ее у меня» — ясно читалось во взгляде, мгновением позже скользнувшем вниз. Только что невнятно требовавшая ее отпустить, любимая вновь звала его, словно он был бесконечно далеко, наполняя сердце болью.
— Я здесь, малышка, рядом с тобой. — тихо прошептал он, губы нежно коснулись девичьего виска, ореховые глаза вернулись к зеленым, — Идем?
По обеим сторонам бесконечно длинного коридора не было ни одной двери. Таня посмотрела наверх — яркий белый свет резанул по глазам. Она опустила голову, покачнулась, оперлась о стену, прислонилась разгорячённым лбом к прохладной шероховатой поверхности. Как случилось, что она осталась одна и где сейчас находится? Обращение к загруженным в память планам здания отозвалось в голове приступом боли, её затошнило.
— Макс, где ты? — прошептала она.
— Ближе, чем кажется, — с громким смешком заметил знакомый голос.
Таня резко отстранилась от стены, развернулась, попыталась вытащить оружие из кобуры на бедре при виде улыбающегося высокого блондина в чёрном, выругалась про себя, вспомнив, что сдала его, руководствуясь протоколом. Блондин растаял в воздухе. Холодея от ужаса, она огляделась.
— Здесь есть кто-нибудь? Макс! Невен! Диего!
Сильная рука обхватила её сзади, притянула к стене, о которую Таня больно ударилась затылком. Она брыкалась, пыталась отцепить от своего плеча железные пальцы, изворачивалась, но добилась только того, что захват стал крепче. В разъём нейроинтерфейса вошла ледяная игла, Таня дёрнулась и закричала.
В зелёных глазах огня было не меньше. Руки Райан сжались в кулаки. Упрямство Макса сейчас её взбесило. Кому, скажите, станет легче, если он доведёт себя до изнеможения? И не всё ли равно Тане, кто сейчас доставит её до медицинского транспорта? Главное, сделать это быстро. Быстро… Райан подавила в себе желание приказать Максу передать свою драгоценную ношу Невену. Свою позицию следовало обозначать сразу и чётко, чтобы не быть зачинщицей препирательств.
— Я заметила, что пока в состоянии, — Райан нахмурилась, глядя на побледневшее лицо Макса, следы крови на его куртке. — Выдвигаемся. Задача прежняя. Не расслабляться. Не отходить от них ни на шаг, — велела она Невену, Грэгу и Диего, резко развернулась на месте и направилась к входу в гараж.
Таня разблокировала все двери, ведущие из этого сектора наружу, и отряд встретили в холле, сразу за турникетами. Их окружили вооружённые люди в шлемах и масках, скрывающих лица, внеся некоторое смятение в ряды гражданских, но, благодаря генералу Беличу, процедура идентификации прошла быстро.
На улице оказалось многолюдно и шумно: десятки бронированных аэрокаров вели воздушное патрулирования, бойцы внутренних войск оцепили территорию и теснили толпу за наземной парковкой, заполонённой военными машинами, между которыми почти затерялась пара аэрокаров с медицинской символикой.
Генерала с советниками и учёными тут же отделили от остальных, окружили плотным кольцом спецназовцев, но Райан удалось остаться рядом. Она что-то сказала Беличу, он обратился к одному из командиров, и отряд капитана О'Нил разделили, проводив раненых к медицинским аэрокарам, а остальных к бронетранспортёрам.
Бригада нейрокибернетиков, одетых, в отличие от обычных медиков в светло-зелёной или синей униформе, в серые с жёлтыми диагональными полосами на груди комбинезоны, состояла из двух специалистов. Райан велела Диего сопровождать Макса с Таней. Доктор явного неудовольствия не выказывал, но, судя по его изначальным действиям, надеялся передать цифровую медкарту Тани нейрокибернетикам и отправиться с капитаном.
— Знаю, ей ты сейчас не нужен, — негромко сказала она, отведя его в сторону за минуту до отбытия медицинского транспорта. — Присмотри за Максом, Диего, пожалуйста. Я волнуюсь за него не меньше, чем за Таню.
— Как насчёт моих волнений?
— Я в порядке. К тому же, ближайшие часа три-четыре мне предстоит отвечать на протокольные вопросы за закрытыми дверями. Тебя туда бы всё равно не пустили, — Райан улыбнулась, потом, неожиданно даже для себя, обняла Диего за шею и поцеловала в губы. — Увидимся, док, — она отстранилась и, не оборачиваясь, пошла прочь.
— Да, капитан, — Диего облизнул губы, усмехнулся, несколько мгновений глядя вслед Райан, отвернулся и направился к медицинскому транспорту.
Едва дверь закрылась за последним пассажиром, машина взмыла вверх и легла на курс к госпиталю при Центральной военной академии, одному из лучших медицинских учреждений в стране.
С Тани сняли верхнюю одежду, устроили на зафиксированных в центре салона аэромобиля носилках, подключили к медицинским приборам, за показаниями которых следил один из двоих нейрокибернетиков, делая пометки в электронной карте. Никаких препаратов ей не вводили, только соединили нейроинтерфейс с планшетом второго специалиста. Оба всем своим видом показывали, что ни времени, ни желания разговаривать с сопровождающими пациентку у них нет.
— Её нейроимплантаты работают вхолостую, без подключения, но очень интенсивно, — пояснил Диего сидящему рядом Максу, наклонившись к его уху. — Задача неотложной помощи в том, чтобы снизить нагрузку. С остальным разберутся в госпитале. Они все высококлассные специалисты, Макс. Таня в надёжных руках.
Таня открыла глаза, прислушалась к своим ощущениям, села, огляделась, убеждаясь, что чувства её не обманули — большая двуспальная кровать, застеленная дорогим шёлковым бельём, никуда не делась. Обведя взглядом роскошную комнату, обставленную белой, инкрустированной перламутром и металлом цвета бронзы мебелью, она опустила глаза, тронула пальцами широкий ворот атласной серой в диагональную жёлтую полоску пижамы, в которую была одета.
— Я по-прежнему считаю, что это симпатичная пижама, — с улыбкой сказал Макс, всё это время сидевший в кресле у окна справа. И как она его не заметила?
— Макс, — Таня в растерянности посмотрела на него. — Где мы?
Мужчина посерьёзнел, встал, подошёл к кровати, присел с Таней рядом, убрал прядь волос с лица, ласково провёл по щеке ладонью.
— В госпитале предупреждали, что первые дни тебя могут мучить кошмары, после которых будет сложно вернуться к реальности. Не бойся, малышка, всё хорошо. Мы в отеле. Номер люкс за счёт правительства. Неплохо, да?
Таня потянула на себя одеяло, силясь вспомнить хоть что-нибудь из событий последних дней.
— Ничего страшного, — видя её замешательство, снова заговорил Макс. — Главное, не зацикливайся на этом. Всё само сейчас вспомнится, надо только переключиться, как доктор говорил. На завтрак, например, — он широко улыбнулся, составил поднос с кофейником, двумя чашками, вазочкой джема, тостами и круассанами с прикроватной тумбочки на постель по левую руку от Тани.
Таня долго смотрела на предложенный завтрак, прежде чем поднять глаза на любимого. Странно, но поднос она тоже увидела только когда Макс взял его в руки.
— Ещё не проголодалась? Может быть, я смогу помочь? — Максимилиан придвинулся к ней вплотную, обнял, накрыл губы поцелуем.
Этой требовательной ласке противостоять было невозможно, и Таня ответила на поцелуй, скользнула ладонью под полу махрового халата на груди Макса, выгнулась, почувствовав, как его рука нырнула ей под пижамную рубашку. Любимый весьма настойчиво возвращал её к реальности, и она ничего не имела против, щедро одаривая его своей нежностью. Однако, где-то на границе сознания маячило сомнение.
— Макс, подожди, — тяжело дыша, Таня отстранилась.
— Что случилось, малышка? Тебе нехорошо? — в его глазах было столько неподдельной тревоги и боли, что ей вдруг стало стыдно.
— Нет… Я… Ничего, — она улыбнулась, вновь поманила Макса к себе, стянула с него халат.
Аромат его разгорячённого тела дурманил, но опять было что-то ещё, не позволяющее расслабиться, полностью отдаться страсти. Таня вздрогнула, осознав, что ей казалось странным: от Макса явственно пахло гарью и кровью. Упершись в грудь мужчины ладонями, она попыталась его оттолкнуть и вскрикнула, увидев над собой лицо хакера из Авангарда.
— Убери руки!
Она снова боролась с ним без успеха, быстро выбиваясь из сил.
— Нет!
Хакер придавил её к кровати своим телом, шепнув на ухо:
— Не сопротивляйся. Тебе понравится. Нам будет хорошо вместе.
Чтобы стянуть с Тани брюки ему пришлось отпустить её руку, и она тут же вцепилась ногтями ему в щёку. От неожиданности хакер ослабил хватку на её втором запястье, позволив освободить и его. Под рукой о металл звякнуло стекло, кожу обожгло горячей жидкостью, но, не обращая внимания на боль, Таня зажала в ладони ручку кофейника и ударила им хакера по голове. На неё брызнула кровь, посыпались осколки. Таня продолжала наносить удары тем, что осталось в её руке, хакер выл от боли и злости, его лицо заливала кровь. В какой-то момент Тане удалось скатиться с кровати, она вскочила на ноги, нашла глазами дверь, побежала к ней не оглядываясь, рванула на себя ручку, оказавшись рядом. К счастью, было не заперто, вот только пол в коридоре провалился под её ногами.
Таня падала долго, в абсолютной темноте, но ей было хорошо и спокойно, ведь кошмар остался где-то очень далеко, он не сможет её больше преследовать.
— С чего бы им оплачивать люкс для нас. Правда же, медвежонок? — на несколько мгновений открыв глаза, явственно сказала Таня, когда её на носилках вывозили из аэрокара, и улыбнулась.
Райан была в ярости, но Макс сделал вид, что не замечает этого. Она всегда сердилась, когда он поступал по-своему, и в этот раз была более чем права, о чем ему ядовито заявил голос разума. Он проигнорировал и этот выпад, направляясь к дверям гаража следом за капитаном, лишь чуть крепче прижимая к себе свое драгоценное сокровище. Душа была благодарна Райан за эту уступку, да и не только за нее, но он никогда не мог выразить это словами.
Шум, громкие голоса, свет прожекторов воздушного патруля… тяжелый, душный смог – воздух мегаполиса, от которого успел отвыкнуть на девственно-чистой Персефоне… Дом, милый дом. Макс поморщился, чуть встряхнув головой, как будто это могло чем-то помочь, механически отслеживая взглядом происходящее вокруг.
Нейрокибернетиков было двое, Таню без слов забрали у него сразу же, как он поднялся в салон аэрокара и Макс безмолвно присел на встроенное в борт сидение, бездумно следя за действиями специалистов, понимая в лучшем случае треть происходящего. Краем глаза отметил вошедшего и севшего рядом Диего, тихо хлопнула дверь, и машина мягко поднялась в воздух. Ореховые глаза молчаливо скользили по лежащей на носилках Тане, никак не прореагировав на оказавшуюся разрезанной майку, изредка обводя взглядом обоих нейрокибернетиков и снова возвращаясь к обрамленному золотистыми локонами лицу, губам, что вновь звали его… Хотелось обнять, прижать к себе, но нельзя, здесь и сейчас его самодеятельность никто не оценит, более того, он может помешать… Сейчас оставалось только ждать.
Не поворачивая головы, Макс благодарно кивнул Диего – действия специалистов стали чуть более понятны, немного уменьшая стянувшую грудь тревогу. А минутой спустя сознание привлекло нечто, показавшееся странным:
— Нейроимплантаты? — негромко повторил он, поворачивая голову к Диего, встречаясь с ним взглядом, — А он разве не один?
Услышать ответ не удалось — аэрокар остановился у здания военного госпиталя, и Макс покинул салон следом за Диего, ненадолго останавливаясь, следя взглядом, как нейрокибернетики вывозят носилки из машины.
— Люкс? — недоуменно спросил он, услышав произнесенное Таней, — Кому им?.. — вопрос, что называется, повис в воздухе, качнув головой, Максимилиан оглянулся на Диего и направился вслед за носилками ко входу в здание.
Лифт мягко поднял их на четвертый этаж, открывая двери в некое компьютерное царство, напичканное высокотехнологичной электроникой за прозрачным холодом стеклянных стен. Пожалуй, в других обстоятельствах все это вызвало бы у него куда больший интерес — несмотря на неоднократное посещение сего здания, на этаже кибернетиков Макс не был ни разу, — но сейчас дымчато-карие глаза лишь бездумно скользили взглядом по заполненным электроникой кабинетам, по всем этим опутанным проводами креслам и кушеткам, словно пытаясь угадать, в который из них завернут носилки. Один раз взгляду попалась обычная палата, без проводов и с кроватями, полностью пустая. Пациентов на этаже вообще были считанные единицы, не исключено, что сюда приходили лишь на процедуры. Тем временем коридор заканчивался, а неразговорчивые нейрокибернетики все не останавливались и Макс уже повернул голову к Диего, узнать, может док в курсе, когда носилки все же остановились перед выложенной искусственным камнем абсолютно непрозрачной стеной. Облицованные металлом створки явно звуконепроницаемых дверей открылись, впуская каталку, и закрылись, оставляя их с Диего в коридоре. Взгляд ореховых глаз с минуту гипнотизировал холодный металл двери, наконец, глубоко вздохнув, Максимилиан сделал два шага назад, прислоняясь спиной к стене, касаясь затылком холодного камня. В голове шумел океан, набатом бился в виски пульс, заглушая часть звуков вокруг, кровопотеря прозрачно давала о себе знать усилившейся жаждой и легким головокружением, которое сознание все еще пыталось отметать, как несущественное. Правая ладонь чуть механически накрыла пульсирующее огненными волнами боли левое плечо, мягко сжимая пальцы.
— Диего, не знаешь, это все надолго? — не поворачивая головы, спросил он, прикидывая, не попросить ли у дока обезболивающего, и не вырубится ли он сразу, как оно подействует.
Вопрос Макса о количестве нейроимплантатов привёл Диего в замешательство. Оружейник, конечно, не специалист в подобных вопросах, но, судя по всему, он не знал о том, какую роль они играют в жизни Тани. Не было подходящего случая или она не сказала намеренно — это только её дело. Невольно док сболтнул лишнего, однако, раскаиваться в этом не пришлось. По крайней мере, пока.
На хорошо вентилируемой подземной парковке военного госпиталя дышать было не в пример легче, чем снаружи. Нейрокибернетики всё так же молча вывезли носилки из аэрокара, покатили к лифту. Диего хотел было попросить остановку на втором этаже, потом посмотрел на Максимилиана, весь мир которого сейчас сосредоточился вокруг лежащей на носилках Тане, и передумал. Если Райан не одобрит, то уж точно поймёт.
На четвёртом этаже госпиталя при Центральной военной академии Диего уже приходилось бывать. Обстановка здесь напоминала, скорее, офис компании, занимающейся информационными технологиями, чем больницу, однако, встречались комнаты, выглядевшие, как обычные палаты в медицинском стационаре, только отделённые от коридора стеклянными стенами. Знал Диего также о том, что за раздвижными дверями находится просторная, состоявшая из двух смежных помещений операционная. В ней была отличная звукоизоляция, о причинах потребности в которой он сейчас предпочёл бы умолчать. В конце концов, бросающаяся в глаза металлическая облицовка защищала и от всевозможного излучения, способного пагубно повлиять на работу высокоточной аппаратуры. Внутрь их сейчас, естественно, не пустили, а ожидание могло растянуться на часы. Нет смысла здесь оставаться, да Макс и не выдержит.
— Сложно сказать, — ответил он, оглядевшись в поисках мебели, на которую можно присесть, сожалея, что не взял бутылку воды из бесплатного автомата в холле. — Не то чтобы мне часто приходилось сюда кого-то сопровождать, но бывает по-разному. Идём…
Заметив в паре десятков шагов впереди скамью с мягкой обивкой сиденья, Диего собирался увести туда Макса, чтобы затем убедить спуститься вниз и получить, наконец, необходимую медицинскую помощь, когда услышал звонкий цокот каблуков, а потом, подняв глаза, увидел направляющуюся к ним обладательницу длинных ног, обутых в туфли на двенадцатисантиметровой шпильке. Высокая сероглазая блондинка была одета в чёрный плотно облегающий красивое, тренированное тело комбинезон с глубоким декольте и без рукавов, не подходящий для работы ни в офисе, ни в больнице.
— Здравствуйте, доктор Алинари, — сказал Диего, когда она приблизилась к двери в операционную и протянула к сканеру руку раскрытой ладонью вперёд, намереваясь войти.
— Здравствуйте, — внимательный взгляд двух серых льдинок её глаз прошёлся по обоим мужчинам, которых она ранее демонстративно не замечала.
— Диего Кабрера. Это Максимилиан Дешанель. Мы…
— Сопровождающие могут быть свободны, — прервала его Айке Алинари, показав, что уже успела ознакомиться не только с медкартой пациентки.
— Уделите нам минуту, доктор Алинари, — настаивал Диего. — Мы не просто сопровождающие, поэтому хотели бы дождаться результата. Понимаю, процедура займёт время, поэтому прошу вас распорядиться насчёт пропуска в палату к Татьяне Беловой.
— Ваше присутствие в палате не потребуется, а допуск на этаж действителен в течение суток, доктор Кабрера, — серые глаза сузились, Айке была недовольна столь расточительным отношением к своему драгоценному времени и терпела это безобразие исключительно потому что, аккуратно ведя медицинские записи даже в условиях боевой операции, Диего снабдил её всей полнотой информации, что исключало необходимость перекраивать рабочий график для консультаций с ним в дальнейшем. — Однако ждать окончания процедуры придётся не менее трёх часов. Оставьте контактные данные для информирования о состоянии пациентки и спускайтесь на второй этаж, пока мсье Дешанель не отключился прямо в коридоре.
— Всего один пропуск, доктор Алинари, на имя Максимилиана Дешанеля. Вы же сами говорили о важности психологической поддержки при манифестации фантома, — не отступал Диего.
— Кем вы приходитесь Тане, Максимилиан? — Айке снова посмотрела на Макса, и в серых глазах промелькнул интерес, но лишь на мгновение, а потом во взгляд вернулось холодное равнодушие.
Что ж, значит Диего тоже не в курсе, сколько времени займут необходимые Тане процедуры. Вобщем-то, этого следовало ожидать… Максимилиан вновь тихо вздохнул, на пару секунд прикрывая глаза. Правая ладонь, отпустив плечо, взъерошила короткие темные волосы, заставляя неприязненно поморщиться, когда кончики пальцев коснулись шишки, о которой он успел уже благополучно забыть. Пожалуй, следовало поискать, где присесть, вряд ли здесь приветствуется сидение на полу. Кажется, он видел скамейку где-то тут неподалеку… Макс перевел взгляд на дока, уже собираясь спросить, куда тот собирается идти, как мысли его были прерваны явлением эффектной блондинки, один вид которой пробудил целых ворох давних воспоминаний.
Айке Алинари. Заканчивался первый год его обучения в Академии, когда он увидел ее впервые, издалека, на выходе из конференц-зала, окруженную толпой, холодную, сверкающую и неприступную, как айсберг. Он остановился посреди лестницы, пользуясь тем, что высота нескольких ступенек поднимала его над головами, откровенно любуясь во всех отношениях идеальной фигурой. На долю мгновения поймав ее холодный, равнодушный взгляд. Дик, приятель с параллельного потока, восхищенно назвал ее тогда «снежной королевой» и Макс не мог не признать, насколько удачно было это сравнение. Без труда пробившись через плотную толпу, длинноногое божество покинула холл, оставив за собой шлейф шепотков и массу мрачных, обделенных королевским вниманием лиц. Да, она производила впечатление. Он даже на миг пожалел, что не выбрал профилем нейрокибернетику.
На следующий год Макс ради интереса пошел с одногрупником на конференцию с ее участием, породив в силу своей репутации массу соответствующих слухов и предположений. Он мало что понял тогда из доклада, все же нейропсихология, как и нейрокибернетика стояли вне его интересов, зато получил шикарную возможность почти час открыто любоваться этой холодной, неприступной красотой, автоматически отмечая, что как минимум четверть зала пришли сюда с той же целью. Нельзя слушать серьезный доклад с таким вдохновленно-обожающим видом.
В тот же день на лекции огненно-рыжая красотка Риселле, капризно надув губки, отсела от него на другой конец аудитории и Макс, смерив ту насмешливым взглядом, все перерывы флиртовал с сидевшей впереди азиаткой Тайки, доводя «рыжика» до состояния бешенства… Как раз примерно тогда же Дик попытался подбить его на спор соблазнить «снежную королеву». Насмешливо фыркнув, Максимилиан отказался, заявив, что подобные вещи нельзя совмещать с учебой и лишь отмахнувшись от фразы «как будто тебе это когда-то мешало». На самом деле дело было в другом — Айке Алинари, вызывая в нем неподдельный интерес, была слишком идеальна. Идеалом можно любоваться, восхищаться, но соблазнить идеал? Возможно. Но уж точно не на спор.
И вот сейчас этот самый идеал находился на расстоянии вытянутой руки, близко, как никогда раньше. Мисс ледяная неприступность ничуть не изменилась, красота бриллианта, что режет стекло, как бумагу. Но сейчас доктор Алинари интересовала его совсем в другой плоскости — то, что Таней займется именно она, действовало, как хорошее успокоительное. Но три часа?.. Они уже казались вечностью. Однако, если Айке все же выпишет ему пропуск… Холодные ореховые глаза спокойно встретили равнодушие серых:
— Пока, увы, только другом. В ближайшем будущем надеюсь стать мужем. — усмешка тронула уголки губ, — И я не собираюсь падать здесь и сейчас, все не так плохо, как кажется. — Макс едва уловимо вздохнул, все так же глядя ей в глаза, — Я люблю Таню, доктор Алинари. Она зовет меня, и я хочу быть рядом с нею, как только это станет возможным.
Оторвав взгляд от «ледяной королевы», Диего несколько озадаченно посмотрел на Максимилиана. Он не был сторонником мимолётных любовных связей, предпочитая серьёзные отношения, но в устах Макса заявление о надежде на скорое супружество звучало странно. Стереотипы.
Лёд в серых глазах растаял, Айке улыбнулась. Собственные весьма свободные воззрения на отношения она не скрывала, но никому не навязывала. Ей казалось, что Максимилиан, несмотря на свои слова, их разделяет. В прямом взгляде ореховых глаз угадывался темперамент, вполне способный вдребезги разнести ширму из намерений ограничить собственную свободу, но и твёрдая воля, удерживающая его в узде. Весьма интригующе. Айке оценивающе прошлась взглядом по фигуре Дешанеля — увиденное ей нравилось, несмотря на заметную потрёпанность в бою объекта интереса.
— Ваша рекомендация принята, доктор Кабрера, — сказала Айке, посмотрев на Диего.
Серые глаза распахнулись шире, взгляд на несколько мгновений остановился, лишаясь всякого выражения.
— Пропуск будет готов через двенадцать минут, мсье Дешанель, — заговорила она, полностью возвращаясь в реальность. — Палата Тани за поворотом в конце коридора, рядом с моим кабинетом, куда у вас тоже будет доступ, если пожелаете получить дополнительную информацию о её состоянии, — Айке снова поднесла ладонь к сканеру у двери. — А сейчас меня ждёт пациентка, господа.
— Спасибо за понимание, доктор Алинари, — сказал Диего, удовлетворённый достигнутой договорённостью.
Он, конечно, заметил её интерес к Максу, но был уверен, что тот достаточно искушён в общении с женщинами, чтобы не попадаться в ловушку их обаяния вопреки своему желанию.
Облицованные металлом створки разошлись ровно настолько, чтобы пропустить Айке внутрь. Через несколько секунд дверь за ней закрылась, а индикатор электронного замка сменил цвет с зелёного на красный.
Уголки губ мимолетно дрогнули улыбкой, качнулась темноволосая голова.
— Спасибо, доктор Алинари. — почти эхом произнес Макс, задумчиво проследив взглядом за открытием и закрытием металлических створок. «Снежная королева» недвусмысленно дала понять, что будет совсем не против его общества в своем личном кабинете. Интересно, а стены там тоже не прозрачные? Макс едва уловимо хмыкнул, качнув головой. Это было даже слегка… забавно. Интересно, где сейчас Дик?.. Кажется, нейрокибернетиком он так и не стал.
— Да, Диего, я действительно собираюсь жениться на Тане, — обернувшись к доку, Макс улыбнулся краешками губ, — Полагаю, шокировав этим целую кучу народа. Если Таня не передумает. — улыбка пропала, дымчато-карие глаза бегло оглядели коридор, находя искомое, и оружейник неторопливо направился к мягкой скамейке неподалеку. — Она единственный человек, кого я согласен принять в подобном качестве. — тихо выдохнул он, опускаясь на сиденье. И понял, что сделал это зря — организм сразу вспомнил, что устал, и стал настаивать на горизонтальном положении.
— Диего, — игнорируя запросы организма, Максимилиан повернул голову к севшему рядом мужчине, — а что такое «манифестация фантома»?
— Куча народа переживёт, — усмехнулся Диего. — И Таня не передумает, если согласилась. Она не из тех девушек, которые принимают такие решения шутя, — его улыбка стала шире. — Эта новость обрадует Райан. Но я ничего не слышал, — поспешно добавил он. — Сам ей расскажешь, когда сочтёшь нужным.
Ещё одного автомата с напитками в пределах видимости не наблюдалось, и Диего тоже сел, запоздало подумав, что лучше было им сразу начать продвижение к лифту. С другой стороны, пара минут отдыха перед дальним сейчас для Макса походом не повредит.
— Манифестацией называют первичное явное проявление симптомов фантома, — ответил Диего на вопрос, видя по лицу Макса, что понятнее ему не стало. — Фантомы — это остаточные явления после напряжённой работы нейроинтерфейса. Обычно они возникают в виде мыслеобразов, генерируемых мозгом спонтанно и независимо от активности интерфейса, как своеобразные галлюцинации. Часто реализуются во снах, в основном, кошмарных. Всё это длится недолго и сильного дискомфорта не создаёт. Но манифестацией, то есть, первичным проявлением называют только более серьёзные случаи, когда фантомы влияют на активность нейроимплантатов, вызывая колоссальные перегрузки. Такое происходит только под действием стимуляторов. И здесь уже вероятность пятьдесят на пятьдесят, что можно нейтрализовать фантомы без специального нейрокибернетического вмешательства. Другой способ заключается в медикаментозном лечении, но он не всегда эффективен, поэтому, когда есть выбор, предпочтение лучше отдать нейрокибернетике, — Диего подумал, что раз доктор Алинари не начала распинать его прямо в коридоре словом и взглядом, едва услышав фамилию, значит, решение не вводить Тане после стимуляторов других препаратов, без крайней на то необходимости, он принял верное. Она была скупа на похвалу, но никогда не молчала, если считала, что чьи-либо действия нанесли хоть малейший вред пациенту. — Хорошая новость в том, что снятые во время фантомной активности показания деятельности мозга будут использованы для предотвращения подобных проявлений в дальнейшем. То есть в будущем стимуляторы уже не смогут провоцировать фантомы такой силы, — он встал на ноги. — А теперь медленно поднимайся и идём к лифту, Макс. Если есть ещё вопросы, задашь по пути. Для Тани нельзя было пожелать лучшего специалиста, чем Айке Алинари, поэтому беспокоиться больше не о чем, надо просто ждать. И подлатать тебя к тому времени, когда Таню привезут в палату. Ей будут нужны положительные эмоции, а не переживания.
— Таня согласилась. — тепло, чуть мечтательно улыбнувшись, Максимилиан откинулся спиной на мягкую спинку, опуская голову назад, на чуть пружинящую обивку. Бесцельно скользнув взглядом по потолку, он чуть прикрыл глаза, вспоминая бьющие сквозь густую крону солнечные лучи и свое колечко из стебля травы.
— А Райан уже знает. Я просил ее никому не говорить, — не поднимая головы с мягкой спинки, Макс повернулся к Диего, — и прошу об этом тебя. Кэп держит слово и в тебе я тоже уверен на этот счет.
Объясняя ему происходящее с Таней, Диего явно старался говорить проще, понятнее, избегая сложных терминов, и Макс был ему за это благодарен. Не то, чтобы он понял из этого абсолютно все, зато происходящее перестало быть рассыпавшимся пазлом, когда даже не уверен, что все кусочки принадлежат одной картинке, а не разным.
Задумавшись, он не сразу понял, куда док собрался идти и лишь минутой спустя уголки губ тронула виноватая полуулыбка:
— Да, ты прав, док. — подняв голову и оперевшись на спинку скамьи здоровой рукой, Макс осторожно поднялся, вставая. Тело откровенно протестовало. — Я обещал Тане, что буду заботиться и себе тоже… — «но у тебя это снова не получается», — ехидно добавил голос разума. Усмехнувшись, Максимилиан кивнул Диего, неторопливо направляясь в сторону лифта.
— Как думаешь, пропуск мне принесут или его надо будет где-то здесь забрать? — нажимая кнопку вызова лифта, задумчиво спросил он Диего, оглядывая остающееся за спиной компьютерное царство.
— Обещания надо выполнять, — сказал Диего, подумав о Райан.
Он шёл рядом с Максом, готовый в любой момент подставить ему плечо для опоры. Упрямцу удавалось побороть свой организм, протестующий против физических нагрузок после ранения, но вечно это продолжаться не могло.
— Думаю, что никуда твой пропуск не денется, — усмехнулся Диего, проследив взгляд оружейника. — Заберёшь в регистратуре, когда вернёшься сюда, — он кивнул на серую полукруглую стойку регистрации посреди холла, над которой с потолка свисал сноп серебристых металлических стержней с излучающими тёплый жёлтый свет наконечниками.
В ослепительно белых коридорах стационара на втором этаже оказалось пустынно. Единственная медицинская сестра на посту разговаривала по телефону и жестом попросила подождать.
— Доктор Мур! Ли! — окликнул Диего вышедшего из кабинета напротив и направившегося в сторону лифта мужчину в белом халате.
Тот обернулся, застыл на месте, несколько секунд с недоумением глядя на Диего, потом улыбнулся, развёл руки в стороны и поспешил к ним с Максом.
— Приветствую! Несказанно рад видеть тебя живым, Диего, — высокий, худощавый мужчина лет сорока с небольшим, с тронутыми сединой светло-русыми волосами и серыми глазами стиснул Диего в объятиях. — О том, что вы пропали без вести, пресса раззвонила быстро, а о том, что нашлись-таки я недавно от Дамиана узнал. С ним здесь, кажется, кто-то ещё из ваших.
— А где весь персонал? Нам нужна помощь, Ли, — Диего кивнул на Макса, присевшего на диван в коридоре.
Доктор Мур помрачнел, качнул головой.
— В городе очередная волна беспорядков. Час назад на площади Согласия смертник взорвал себя в толпе людей. Центр оцеплен, выезды из него перекрыты, всех пострадавших везут к нам. Здесь черте что творится, Диего. Людей не хватает. Я снял, кого мог, со стационара, отправил вниз, в неотложку. Сейчас обзваниваем тех, у кого выходной, и волонтёров поблизости.
— Мы ничего не слышали, — Диего был заметно озадачен новостями.
— Вас сюда из бункера на броневике привезли, однако, — криво усмехнулся доктор Мур.
— Почти угадал, — сказал Диего, вспомнив, что в салоне спецтранспорта нейрокибернетической бригады было неестественно тихо для движущегося по городу аэромобиля, а также о том, что у специалистов с четвёртого этажа своя закрытая зона на парковке. — Можешь на меня рассчитывать, Ли. Но сначала нам нужен процедурный кабинет, — он кивнул на Макса. — Огнестрел.
— Зарегистрирую как волонтёра, — заведующий хирургическим отделением Лиланд Мур слегка прищурился, по очереди посмотрев на Диего и Макса. — Твои данные есть в системе. Сейчас прямо по коридору и направо, процедурная номер три в вашем распоряжении. Седьмая палата рядом — тоже.
— Спасибо, Ли, — Диего протянул руку для рукопожатия.
— И тебе спасибо, что отозвался, — доктор Мур пожал его руку, кивнул Максу и быстрым шагом направился к столу постовой медсестры.
— Ещё немного. Последний рывок, — Диего протянул руку, предлагая Максу помощь, чтобы подняться.
Да, действительно, регистратура же никуда не денется. Улыбка тронула губы, Макс легко кивнул Диего, входя в кабину лифта.
В знакомом холле стационара было тихо, да и коридоры тоже обилием пациентов не отличались. Сознание автоматически фиксировало это, как и многое другое, отмечая, что раньше, кажется, тут было несколько многолюднее. И что Мария, Дамиан и остальные раненые члены их отряда тоже должны быть где-то здесь.
Оставив Диего разговаривать с вышедшим из-за одной из белых дверей врачом, Макс вернулся немного назад, тяжело опускаясь на черный диван у стены коридора. Стоять, идти и производить прочие осмысленные действия становилось все сложнее — адреналин и заставляющая кипеть кровь тревога за любимую сошли на нет, сознание упрямо держалось уже исключительно на силе воли. Откинувшись на мягкую спинку, он чуть прикрыл глаза от слепящего белого света, механически слушая разговор, частично заглушаемый шумом прибоя его персонального внутреннего океана. Взрывы, оцепление, хаос… привычный театр военных действий. Интересно, а дом у него еще есть или его тоже кто-нибудь взорвал из спортивного интереса? Усмешка скользнула по губам — нет, периферию обычно не трогают. Подняв взгляд на подошедшего Диего, Максимилиан устало улыбнулся ему, принимая протянутую руку и вставая. Мир на миг почернел, тут же вновь наполняясь шумом и красками. Потолок на месте, пол тоже, разве что окружение чуть плывет по краям… терпимо.
— Порядок, док. Еще полчаса точно. — губы дрогнули усмешкой, — Идем. Только говори куда.
— Прямо по коридору и направо, — немного рассеянно повторил Диего, снова думая о Райан.
Он не знал, куда её повезут от здания Совета, надеясь только, что это место достаточно удалено от эпицентра массовых беспорядков. Ведь у Райан талант попадать во всякие нештатные ситуации, и, судя по её рассказам, это было семейной чертой О’Нил, а их история оптимизма не внушала. Диего нахмурился, мотнул головой, отгоняя мрачные мысли.
— Мы пришли, — сказал он, протягивая руку к сканеру рядом с дверью процедурного кабинета номер три.
Лиланд уже предоставил ему доступ к помещениям, оборудованию и медикаментам, поэтому электронный замок среагировал на данные чипа-идентификатора в его левом запястье. Дверь открылась, впуская мужчин в облицованную белым кафелем хирургическую процедурную.
— Садись. Я помогу тебе раздеться до пояса.
Диего указал на светло-зелёное хирургическое кресло, стоявшее слева от входа, почти посреди просторного кабинета под специальной лампой. При помощи электроприводов и регуляторов на нём можно было изменить высоту ложа, положение подголовника, подлокотников, тазовой секции и ножных опор. Остальную обстановку процедурной составляли: кушетка у стены напротив двери, два белых металлических шкафа для медикаментов с прозрачными дверцами справа от неё, шкаф для халатов слева от двери, раковина для мытья рук возле него, у противоположной стены — два рабочих стола, рядом с одним из которых стояло кресло с белой обивкой из искусственной кожи, ближе к хирургическому креслу — манипуляционный столик и круглый стул на колёсиках.
Благо, идти было недалеко. Макс вошел следом за Диего в сияющее режущей глаз белизной помещение хирургического кабинета, присаживаясь на указанное доком кресло.
— А до пояса зачем? — чуть недоуменно спросил он, расстегивая куртку и позволяя Диего избавить его от этой детали гардероба. Беглый взгляд на пропитанную кровью повязку заставил оружейника чуть поморщиться — кажется, его ждала очередная лекция на тему отношения к собственному здоровью. Тихо вздохнув, Максимилиан прикрыл глаза, ожидая дальнейших указаний.
Снятая куртка легла на подлокотник кресла у рабочего стола. Диего окинул пациента взглядом. Плечо Макса было забинтовано профессионально, но ни одна повязка не спасла бы от последствий чрезмерных нагрузок на раненую руку. Доктор нахмурился, качнул головой.
— Майку можешь оставить, — сказал он, встретив недоумённый взгляд.
Ожидаемой лекции не последовало. Какой смысл, когда точно знаешь, что, случись Максу снова оказаться перед выбором поберечь себя или, стиснув зубы, игнорировать боль ради того, чтобы быть рядом с Таней, помогать ей, он поступит точно так же. Что же, доктору не впервой ликвидировать разрушительные последствия действий упрямцев под влиянием сильных чувств.
Выбрав в шкафу подходящий набор инструментов, Диего разложил их на манипуляционном столике, который подвинул к хирургическому креслу.
— Придётся немного потерпеть, — предупредил он, надев перчатки, потом взял блеснувшие серебром ножницы с изогнутыми концами, начал аккуратно, но быстро снимать повязку.
Окровавленные бинты и перчатки вскоре отправились в пластиковый контейнер рядом с креслом, ножницы — в соседнюю с ним ёмкость, заполненную белой желеобразной массой, куда позже доктор станет сбрасывать весь использованный в процессе своих манипуляций мелкий инструментарий. Сменив перчатки, Диего наложил на плечо Макса кровоостанавливающий, дезинфицирующий гелевый пластырь, приятно холодящий тело и уменьшающий боль, поставил ему капельницу для компенсации потери крови. После он отрегулировал кресло по высоте, включил над ним свет, вымыл руки, обработал их специальным наносоставом, покрывшим кожу тончайшими перчатками. Сделав Максу два укола, чтобы предотвратить заражение и обезболить, Диего попросил его положить раненую руку на широкий подлокотник, немного опустил спинку кресла. Дальнейшую очистку разошедшейся от нагрузок на руку, воспалившейся раны доктор производил при помощи хирургического лазера, которым спаял края после того, как заполнил раневой канал несколькими видами нанопрепаратов и нанёс слой наноприпоя. Вся процедура заняла около получаса.
Развернувшись и опустив голову на прохладный подголовник, Максимилиан прикрыл глаза, прореагировав на предупреждение Диего лишь легким наклоном головы в сторону, неприязненно поморщившись, когда присохшая повязка отошла от раны. Потерпит, куда же он денется. Боль постепенно уходила, тело, получив желаемое горизонтальное положение, теперь хотело только покоя и на усталое сознание все сильнее наползала вязкая, душная темнота. Вошедшая в вену игла почти не ощущалась, указания Диего Макс выполнил уже чисто на автомате. Кресло опустилось ниже, сдерживать сознание от сползания во тьму стало сложнее, не помог и вспыхнувший яркий свет, ощущаемый даже сквозь закрытые веки. Но спать нельзя, ему еще надо вернуться к Тане. Сейчас Диего закончит, и он вернется на четвертый этаж. Даже если придется ждать в коридоре, ведь три часа еще не прошли… Грохот волн в висках стих до невнятного шелеста, воспринимаемый сейчас как персональная колыбельная. Ехидный голос разума насмешливо фыркнул, откровенно намекая, что в этот раз желаниям — фактически требованиям — организма придется уступить. Он не дойдет до четвертого этажа. Не дойдет даже до лифта. Организм нуждался в отдыхе и был твердо намерен его получить.
Кажется, Диего что-то сказал. Или ему показалось? Но свет над головой померк и плеча более ничего не касалось. Видимо, уже все. С трудом открыв глаза, Макс поискал свою куртку взглядом. Перед глазами все плыло и удалось это далеко не сразу. К тому же, организм откровенно отвергал его желания идти куда-либо – чтобы идти, надо встать, пока же даже сесть не удавалось. Тихо вздохнув, Макс вновь прикрыл глаза. Было же что-то еще. Что-то… Да.
— Диего, — собственный голос звучал глухо, словно через несколько слоев ваты, — Я ударился головой, при взрыве… вот тут… - кончики пальцев на миг коснулись волос чуть выше левого виска, — Посмотришь?..
Ответа Макс уже не услышал — последний бастион пал, увлекая сознание в бархатные глубины чернильной ночи.
Сообщение отредактировал SHaEN: 26 января 2018 - 18:24
SHaEN
Отправлено
Эпилог команды Райан. Том Часть 6
Джим уверял, что со временем он привыкнет, но ничего подобного не произошло. У Антона до сих пор каждый раз леденело внутри от их крика. Поначалу Таня просто металась на эргономичном ложе, удобства которого оценить не могла. Амортизирующие фиксаторы на её теле затянулись туже, ограничивая свободу движений, и она начала кричать. Показатели активности мозга указывали на сильные эмоциональные реакции, но ей не было больно.
Айке руководила действиями ассистентов, выдавая каждому односложные команды, которые исполнялись моментально. Ледяная богиня промедлений не терпела. В её мире всё подчинялось строгой логике, пребывало в идеальном порядке и происходило в строгом соответствии с заранее установленным графиком, по жёстким правилам. Антон боготворил, уважал и ненавидел её одновременно. Боги — существа совсем иного плана, чем люди, поэтому подобное отношение к ним неудивительно. Джим утверждал, что Её ледяное высочество крайне неравнодушна к Антону, да тот и сам это чувствовал, получая нагоняи в десятки раз чаще других. Голос Айке повышала очень редко, но эффект её недовольства и без того вымораживал всё внутри. По крайней мере, у Антона, превращавшегося в ледяной столб под взглядом сероглазой богини, читающей ему очередную нотацию, которые, кстати, оказывались весьма полезны в ста процентах случаев. Если, конечно, уметь не только слушать, но и слышать, как часто говорила Айке.
И Антон услышал, как крик девушки, чей интерфейс был соединён с десятком сложных приборов, изменился. Нейровизуализация на экране плашета тоже показала нечто новое. Ей больно.
— Продолжаем, — невозмутимо сказала Айке.
Антон колебался лишь секунду, но сразу же ощутил холодное веяние справа.
— Не спать, — глядя в три монитора на столе перед собой, сказала доктор Алинари.
Её тонкие пальцы пробежались по виртуальной клавиатуре — Таня вздрогнула, снова задёргала руками и ногами, пытаясь освободиться из пут фиксаторов. Теперь вместо крика, она неразборчиво, вполголоса бормотала.
— Она долго не продержится, пора начинать очистку, — в ведении Джима, как ассистента-медика, находились показатели жизнедеятельности пациентки.
— Здесь я принимаю решения, мистер Дин, — Айке даже не посмотрела на ассистента, продолжая вводить параметры очередного этапа так называемой эффективной диагностики.
Её задачей было не только помочь пациентке, но и выудить из памяти нейроимплантатов максимум информации о взломе Бастиона. Перед процедурой Айке уже успели напомнить, что, выделяя немалые средства на нейрокибернетику, правительство рассчитывает получать максимальную отдачу. Впрочем, она больше беспокоилась не о том, чтобы вскоре сообщить представителям своих работодателей хорошие новости. Высокотехнологичный нейроинтерфейс Тани должен себя оправдать, от этого зависело будущее девушки.
— Готовлю реанимационный комплект, — в соответствии с инструкцией оповестил Джим, прежде чем взять в шкафу небольшой чемоданчик и приняться раскладывать его содержимое на манипуляционном столике.
— Выделите мне линию, мистер Немиров, — по-кошачьи фыркнув в ответ на объявление ассистента-медика, сказала Айке, извлекая из кармана своего белого халата длинный, в серебристой оплётке кабель.
Вместо эффектных туфель она теперь была в простой обуви на плоской подошве, волосы скрепила заколками на затылке, но выглядела по-прежнему, как королева.
Выполняя поручение, Антон скрыл волнение, опустив голову. В данном случае, несмотря на обширные знания и практику, оставаться по эту сторону реальности вдвоём с Джимом ему не хотелось.
Как и всё на этаже, операционная была напичкана аппаратурой, по большей части специализированной, но без привычных медицинских приборов не обошлось. Здесь проводились любые манипуляции, в том числе, операции на открытом мозге, менялся только состав бригады, и организовывалась стерильная зона.
— Линия готова к подключению, — отчитался Антон, когда Айке устроилась в опутанном проводами хирургическом кресле и подключила свой нейроинтерфейс к одному из разъёмов.
— Подгрузи меня в её грёзы. После визуализируешь для нас «Лагуну», — сказала Айке, откинулась на спинку кресла, закрыла глаза.
«Ты не прошла тестирование, Таня, а нам сейчас просто необходим специалист с нейроинтерфейсом. Рэймо на время тебя заменит. Через полгода будет повторный тест...», — слова Райан звучали в ушах снова и снова, хотя, понимание того, что через полгода, даже через год, два ничего не изменится пришло давно. Она провалила самый главный тест после взлома Бастиона — не справилась с внедрённым в её мозг вирусом, замаскированным под фантома, уничтожила созданный хакером Авангарда ключ, а с ним важную часть себя. Таня ощутила тоскливую пустоту сразу, когда пришла в сознание после процедуры очистки. Она знала всё ещё до того, как ей рассказали, и просто сдалась, уходя в глубокую депрессию, из которой не помогла выбраться даже поддержка Макса. Его нельзя ни в чём винить, он просто устал бороться за них в одиночку, к тому же Таня сама сказала ему, что всё кончено.
Она налила стакан холодной минеральной воды, поднесла к губам. Макс вошёл на кухню, на ходу застёгивая рубашку, остановился у двери. Оба молча смотрели друг на друга, пока не хлопнула входная дверь — длинноногая рыжая девица ушла. Стакан хрустнул в ладони Тани, брызнула вода и, мешаясь с кровью, потекла по руке.
— Таня, что ты делаешь?!
В мгновение ока Макс оказался рядом. Он силой разжал её пальцы — окровавленные осколки упали на пол, открыл воду, подставил раненую руку Тани под струю, чтобы смыть хотя бы часть мелких осколков, потом приложил к ране полотенце.
— Присядь, я сейчас, — Макс усадил её на стул у стола. — Надо остановить кровь, и поедем в госпиталь.
Он ушёл в ванную. Таня слышала, как открылся подвесной шкафчик, что-то упало, Макс выругался. Она поднялась на ноги, обмотала полотенце вокруг ладони, быстрым шагом направилась к выходу. Когда двери лифта закрывались, Таня услышала крик Макса. Из фойе дома она выбежала, не оборачиваясь, перешла на другую сторону улицы, вскоре растворившись в толпе людей перед крупным торговым центром.
Она не помнила, как оказалась на мосту над рекой, более того, не узнавала этого места. Мимо, скользя над дорогой, проносились автомобили, небо было затянуто облаками, берега реки тонули в сизом тумане, но казавшуюся чёрной воду далеко внизу Таня видела хорошо. Река завораживала, манила прохладой и обещанием покоя. Таня устала от тянущей душу боли, постоянных провалов в памяти, в результате которых на несколько дней выпадала из жизни, безысходности. Она потеряла всё, что имела, продолжать борьбу больше не было смысла.
Полотенце зацепилось за перила, боль в раненой руке немного отрезвила Таню, но она всё же перелезла через металлическое ограждение. Тёмная вода стала ближе. Она по-прежнему притягивала Таню к себе, но и пугала тоже. Порыв ледяного ветра ощутимо толкнул в грудь, взметнул вверх волосы, бросил их в лицо. Таня мотнула головой, потом отпустила здоровую руку, чтобы убрать с глаз спутанные пряди, покачнулась, скользкие от крови пальцы раненой руки соскользнули с перил. Она взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, но новый порыв ветра толкнул в спину. Таня вскрикнула, сильно наклонившись вперёд. Кто-то схватил её сзади за волосы, дёрнул на себя.
— Может, поможешь? — поинтересовалась спасительница, безуспешно пытавшаяся перетянуть Таню через перила обратно на пешеходную дорожку моста.
Пока женщина, чей голос показался очень знакомым, обеими руками удерживала её за одежду, Таня развернулась к ней лицом, перебралась через перила.
— Айке, — выдохнула она, обессилено опускаясь на бетон.
— После поблагодаришь, — усмехнулась сероглазая блондинка. — Сейчас оставим твои видения и пойдём в место попригляднее.
— Что? Видения? — встрепенулась Таня.
— Естественно. После моих процедур ещё никому мозги не отшибало, — фыркнула Айке.
— Значит, это всё ненастоящее, и Макс…
— В порядке твой Макс, — перебила её Айке, немного наклонилась, протянула руку, пощёлкала пальцами, привлекая внимание. — Идём.
Стоило Тане коснуться ладони доктора Алинари, как окружение начало стремительно изменяться. Вскоре они обе уже стояли посреди залитого солнцем песчаного пляжа морской лагуны с голубой водой. От ярких летних красок сразу стало тепло, пронизывающий ветер, терзавший Таню на мосту, забылся.
— Ты знаешь, где ключ? — спросила Айке, всматриваясь в линию горизонта, где небо без единого облака от воды отличалось только оттенком.
— Ключ? — рассеянно повторила Таня, потом мотнула головой, стряхивая остатки наваждения. — Да, он, — она принялась шарить по карманам своей одежды. — Он всегда был со мной, стоило только обратиться, и…
Таня вздохнула, прикрыла глаза, концентрируясь на том, чтобы вызвать в памяти момент появления цифрового универсального ключа от Бастиона. Прошло секунд десять, и она принялась осматриваться по сторонам.
— Вот, вот он! — Таня указала на коричневый куб, вроде того, что им дала Аамар, лежащий метрах в пятидесяти на песке позади.
Она направилась к нему, но, сделав несколько шагов, начала проваливаться в песок. Двинувшаяся было следом Айке замерла на месте.
— Не может быть, — прошептала она. — Таня, останови это! — потребовала Айке, беря себя в руки.
— Я не могу. Кто-то вмешался в стандартную визуализацию, но это не я! — сделав попытку выбраться из зыбучего песка, Таня только погрузилась глубже.
— Подожди. Замри. Не двигайся, — Айке сняла халат, намереваясь разорвать и сделать из него подобие верёвки.
— Что происходит? — погрузившись почти по бёдра, Таня прикладывала заметные усилия, чтобы не поддаться панике.
— Не знаю, у меня только предположения. Но мы вытащим тебя, Таня, — пообещала Айке, связывая части халата прочными узлами.
— Это вирус?
— Вроде того, — Айке поморщилась. — Потом разберёмся. Сейчас медленно выставь руки ладонями вверх перед собой. Я брошу верёвку. Постарайся поймать её без резких движений, как только она упадёт в руки. Не тянись.
— Что за… — Антон метнулся к столу Айке, отложил в сторону планшет, опустил руки на клавиатуру.
— Что там? У них обеих подскочило давление и частота сердечных сокращений, — Джим запустил пятерню в волосы, следя за показаниями на мониторах. — Они там наперегонки решили поплавать что ли? Антон? Ты меня слышишь?
Антон только раздражённо мотнул головой в сторону ассистента-медика. Его руки летали над клавиатурой с бешеной скоростью.
— Кто-то меняет визуализацию. Будь готов запросить помощь, — бросил он через полминуты.
— Что делает? — Джим ошалело смотрел то на Антона, то на девушек. — Невозможно. Мы не в сети.
— Это, как посмотреть, — Антон на мгновение замер, потом его пальцы забегали по клавиатуре ещё быстрее.
— Ты говоришь, что она может... — во взгляде Джима, обращённом на Таню, промелькнул страх.
— Заткнись, Джим, и вызывай подмогу, если скажу.
Кидая самодельную верёвку в седьмой раз, Айке чувствовала себя неуклюжей: ей никак не удавалось попасть Тане в руки, будто в момент броска рядом с ней поднимался ветер, который относил конец в сторону. Девушка погрузилась уже по грудь. После очередной неудачи Айке вдруг упала на землю, одновременно выбрасывая руку с верёвкой в сторону Тани. Завязанный узлом на конце рукав халата не лёг на песок снова — Тане удалось его поймать.
— Держи крепко! — крикнула Айке, переворачиваясь на спину и вонзая пятки в горячий песок. Она тянула неторопливо, боясь, что Таня не удержит. — Вот так, да, — подбадривала она её и себя. — Ещё немного. Получилось!
Задыхаясь от напряжения, чувствуя, как на зубах противно скрипит песок, казалось, набившийся уже всюду, Айке обняла оказавшуюся рядом девушку, а потом изо всех сил рванула на себя, перекатываясь вместе с Таней в сторону воды. На том месте, где они только что лежали, теперь зиял глубокий провал в земле. Туда с тихим шуршанием осыпался песок с краёв.
— Я… я нашла, — оказавшаяся сверху на Айке Таня осторожно привстала, просунула руку между их телами в карман своей куртки.
Айке затаила дыхание. Она, насколько возможно из этого положения, следила за происходящим вокруг и придерживала Таню обеими руками, чтобы вовремя среагировать на очередное угрожающее изменение визуализации.
— Ключ. Вот он, — Таня протянула Айке извлечённый из кармана графитово-чёрный прямоугольник. — Возьми.
Осторожно отпустив одну руку, Айке вскоре сомкнула пальцы на том, что Таня называла ключом. Прямоугольник оказался тёплым на ощупь, внутри него ощущалась размеренная пульсация.
— Идём отсюда. Хорошо? — сказала она, глядя Тане в глаза. Та кивнула. — Умница моя, — Айке улыбнулась, видя, как девушка на глазах теряет плотность, тая в воздухе.
— Начинаем очистку, — сказала она, уже вернувшись в реальность. — Молодец, Антон, справился, — Айке отключила нейроинтерфейс, легко встала с кресла и вернулась за свой стол, который Антон, ей с радостью уступил.
Когда она назвала его по имени, да ещё и похвалила, Джим многозначительно улыбнулся. Это не ускользнуло от внимания Антона, но было неважно. Пусть Джим думает, что хочет. Не имеет значения. Главное, что у них всё получилось.
Завершив диагностику после очистки, пациентку погрузили в медикаментозный сон. Хорошо бы он прошёл без сновидений, после такого они вряд ли будут приятными. Сказав Джиму, что его смена закончена, после того, как он отвезёт Таню в палату, Антона Айке попросила задержаться. Он встретил очередной говорящий взгляд ассистента-медика, но остался невозмутимым.
— Мне нужна диагностика и очистка, Антон, — лицо Айке, на котором нельзя было прочесть ничего, кроме того, что она хотела продемонстрировать, осталось прежним, тон голоса тоже не изменился, но взгляд заметно потеплел.
— Да, конечно, — кивнул он. — Сейчас вызову дежурного ассистента-медика.
— Не нужно, — Айке покачала головой. — Справимся без него. С вашей квалификацией это допускается.
— Хорошо, — согласился Антон, выдерживая её пронзительный взгляд.
Айке улыбнулась и лёгкой походкой направилась к хирургическому креслу, Антон молча последовал за ней. Ледяная королева не любила ненужной болтовни во время работы, и он всецело поддерживал её в этом.
Прозрачные, как слеза, украшенные легкими барашками пены волны лениво набегали на песчаный пляж, чтобы тут же умчаться обратно, в море. Легкий бриз приятно холодил разгоряченную кожу, изредка бросая в лицо солеными брызгами, солнечные зайчики золотистыми бликами резвились на водной глади... яркими искорками отражаясь в насмешливых, дымчато-карих глазах. Однако идеальной картине не хватало целостности. Искрящихся под солнцем пшеничных волос, прозрачных, глубоких серых глаз... Таня! Она же была здесь, рядом с ним... Резко развернувшись, Макс потерянно оглядел пустынный пляж. Ведь была же, так?.. Взгляд ореховых глаз вновь вернулся к бирюзовой водной глади, но море не знало ответа. Никогда не подводившая его память вдруг стала странно зыбкой, словно ненастоящей. Может, это и было ответом?..
— Пойдем, искупаемся? — на плечо легла ладонь, — И слушай, все хотел спросить, ты и Айке — это правда? Джесс вчера просто рвала и метала, я еле смылся из комнаты...
Джесс. Джессика. Мысленный образ стройной шатенки мелькнул в сознании и пропал. И Айке?..
— Джесс может думать и делать все, что ей заблагорассудится. — холодно отозвался Макс, оборачиваясь к плотной стене деревьев, огораживающих пляж. Может, Таня где-то там?..
Будто подчиняясь его взгляду, деревья раздвинулись, являя эффектную блондинку в платье из дымчатого шифона. Облегающее, без рукавов, с открытыми плечами, оно подчеркивало больше, чем скрывало.
Айке Алинари.
— Так это все же правда?.. — восхищенный выдох рядом.
— Отвали, Дик, исчезни. — не оборачиваясь, произнес Макс, делая шаг по направлению к «Снежной королеве». Комментариев не последовало — Дик, похоже, все-таки ушел... не исчез же он, в самом деле.
— Айке, я...
— Она не придет. — холодно прервала его ледяная богиня. Нечитаемый взгляд прошелся по нему с головы до ног и губы тронула улыбка, — Но ты можешь остаться со мной. — чуть лукаво добавила она.
— Но... я же... — мир вокруг стремительно темнел, из ниоткуда бросив горстью снега в обнаженную спину, — Почему не придет? Где она? Я... пойду за ней.
Айке рассмеялась, холодно, колко. Вокруг бушевала метель, вымораживая насквозь, но сейчас Макс ее почти не замечал.
— Таня принадлежит теперь другому миру. Ей все подвластно там и она не желает возвращаться. — ледяные серые глаза напоминали драгоценные камни. — Тебе нет дороги в тот мир, тебе доступна лишь одна реальность.
Он застыл, чувствуя, как тело сковывает холодом, превращая его в ледяную статую... Сердце сжалось в комочек от тоски и боли. Скоро, совсем скоро оно станет льдинкой и мир потеряет всякое значение. Но это будет уже совсем не важно. Мир без любимой – мертвая пустыня…
Холодно улыбнувшись, Айке, не разворачиваясь, сделала шаг назад, потом еще один и еще... По мере того, как она удалялась, чернота за ее спиной оживала, наполняясь яркими, разноцветными, мигающими огоньками. Очень, очень знакомыми огоньками пультов управления. Макс подался вперед, но хватка льда держала крепко, не позволяя выбраться... А «Снежная королева» вдруг так знакомо отбросила с лица упавший локон — и белые волосы заструились вниз, удлиняясь, наполняясь золотом... черты лица смазались, меняясь... и душа зашлась криком, узнавая…
— Таня!!! — мускулы напряглись, выламываясь из ледяного плена, Макс рванулся к любимой, чей силуэт таял, растворялся в мерцании разноцветных огней... пара шагов — и пол под ногами осыпался стеклянным крошевом, отправляя его вниз, в пустоту...
Не уходи…
Вздрогнув, он проснулся, глубоким вздохом успокаивая сердце, еще до конца не понимая, где находится.
Белый потолок, белые стены, длинная неяркая лампа на стене напротив… на тумбочке рядом с кроватью бутылочка с водой и высокий прозрачный стакан… госпиталь, палата в госпитале. Видимо, он все же отключился в операционной – все еще заполненное отрывками сна, сознание смутно помнило лишь дорогу до этой самой операционной. Сон… Весь этот долгий безумный день он запрещал себе думать о том, что любимая может не вернуться. Но запретить думать — не значит перестать бояться… Следом пришли вопросы. Сколько он спал? По ощущениям — несколько часов, но сколько? Впрочем, это легко выяснить. Приподнявшись, Макс осторожно сел на кровати – и тут же обнаружил, что он в палате не один, просто его кровать была крайней к двери, а соседей от него скрывала тумбочка. Они спали, за окном было темно. Когда Таню привезли в госпиталь уже темнело… Однако, уже почти зима, темнеет быстро. Но как минимум часа четыре точно прошли — спать все еще хотелось, но основная усталость ушла и тело не требовало вернуться в горизонтальное положение. Боль тоже прошла, хотя плечо все еще немного саднило, отзываясь отголоском тупой боли на любое напряжение мышц левой руки. Скользнувшая в волосы ладонь, осторожно коснувшаяся ушиба, не вызвала болезненных ощущений, хотя прикосновение было откровенно неприятно. Еще не отлично, но уже лучше, чем хорошо. Обувшись, Макс поднялся с кровати, забрал с тумбочки бутылочку с водой, игнорируя стакан и осушая ее в несколько глотков, после чего пустая бутылка отправилась в утилизатор, а оружейник, накинув куртку на плечи, вышел в коридор.
Народу в стационаре заметно прибавилось, персонал в большинстве своем смотрел новости по большому, висящему на стене телевизору в холле у поста. Сообщали про взрывы, видимо о них говорил Диего тот врач, о еще одной, найденной и обезвреженной, бомбе, о пойманных террористах, связанных с «Авангардом»… О возвращении на Землю команды «Калипсо» не было сказано ни слова. То есть, официально они все еще пропавшие без вести. Тихо фыркнув, Макс чуть качнул головой, словно отвечая на незаданный еще вопрос, и направился к лифту. Утром надо постараться найти Диего, кажется, он все еще должен быть где-то здесь…
Двери лифта мягко открылись на четвертом этаже, возвращая его в мир высоких технологий. Получив на стойке поста свой пропуск — им оказался эластичный зеленый браслет, тут же надетый им на правое запястье, — Макс уточнил у девушки, где находится интересующая его палата, попутно поинтересовавшись, на месте ли доктор Алинари. Ответ был положительным. Отлично, он обязательно зайдет, как только убедится, что его сокровище в порядке.
Электронный замок на стеклянной двери, просканировав браслет, согласно пискнул, меняя цвет с красного на зеленый, впуская его внутрь, в окрашеную в красно-бежевые тона палату. На его вкус темно-красный, пусть даже приглушенный и обильно разбавленный бежевым, был слишком мрачным для подобного места, сюда лучше подошел бы бирюзовый или салатовый. Но, по большому счету, цвет стен был сейчас абсолютно не важен. Присев на край кровати, Макс долго любовался тонкими чертами любимого лица. Таня спала, укрытая тонким покрывалом, золотистый шелк волос рассыпался по подушке, грудь мерно вздымалась и опускалась, наполняя все его существо теплом и нежностью. Закрепленные на ее руках, груди и голове датчики были соединены проводами с приборами в нише над кроватью и по бокам от нее, приборы мигали цветными диодами, иногда тихо попискивали, будто жили своей жизнью. Трубка от иглы капельницы в левой руке была пуста — вряд ли ее забыли убрать, не тот уровень, видимо, лекарство подавалось только в том случае, если датчики фиксировали отклонения показателей от нормы. Ненадолго оставив дорогие сердцу черты, дымчато-карие глаза обежали палату чуть задумчивым взглядом. Интересно, насколько наглой сочтут просьбу поставить сюда вторую кровать? Уголки губ на миг дрогнули улыбкой, взгляд задержался на мягкой скамейке со спинкой у окна — пожалуй, ее вполне можно использовать вместо кровати. Вновь повернув голову к Тане, Макс приподнялся, наклоняясь к любимой и осторожно целуя ее в уголок губ.
— Отдыхай, сокровище мое, — чуть слышно прошептал он, отстраняясь. Кончики пальцев нежно погладили золотистые волосы и Макс поднялся, вставая с кровати и покидая палату парой минут спустя. Чтобы остановиться у стеклянной стены, перегораживающей коридор практически сразу за Таниной палатой и с легким любопытством естествоиспытателя поднести браслет к сканеру электронного замка. Замок согласно пискнул, признавая, что допуск действительно есть, пропуская его внутрь, в запретную для многих зону.
Нужный кабинет Максимилиан нашел практически сразу — дверей было всего три, и лишь одну из них украшала золотая табличка с надписью «Доктор Айке Алинари». Стены тут, конечно же, прозрачностью не отличались, ожидаемо, в общем. А вот индикатор электронного замка на двери кабинета горел зеленым, оповещая, что не заперто. Любопытно. Коротко постучав, Макс приоткрыл дверь, не заходя, впрочем, внутрь.
— Доктор Алинари? Это Максимилиан Дешанель. Можно войти? — негромко спросил он, ожидая ответа и даже не пытаясь заглянуть за дверь. Оказаться здесь некстати очень не хотелось.
Смена Джеймса Дина давно закончилась, однако, он остался писать подробный отчёт, несмотря на то, что Айке его отпустила, сказав, что это можно сделать утром. Антона же она удерживала рядом с собой намерено, уверенная в правильности своей догадки относительно необычного рабочего рвения ассистента-медика.
— Вы весьма внимательны к деталям, мистер Немиров, — Айке подняла взгляд от экрана планшетного компьютера, улыбнулась сидящему в кресле напротив мужчине.
— В этом состоит моя работа, доктор Алинари, — слегка улыбнулся в ответ он.
— Да, сегодня все очень ответственно отнеслись к своим должностным обязанностям, — Айке положила планшет на стол перед собой, откинулась на спинку большого, мягкого кресла, не только удобного, но и очень дорогого, как и вся мебель в её кабинете. — Не знаете, почему мистер Дин ещё здесь?
Во взгляде Антона отобразилось недоумение, но лицом он владел не хуже ледяной королевы, поэтому непроницаемое выражение его не изменилось.
— Вероятно, он посчитал, что сегодня вы остались им недовольны, доктор, и решил исправиться.
— Ах, да, ничто так не поднимает настроение ближе к ночи, как полный комплект отчётов, — Айке коротко рассмеялась. — Джим ведь не догадывается о ваших нетрадиционных сексуальных предпочтениях, Антон? — вдруг спросила она, вонзив в собеседника пристальный взгляд подёрнувшихся льдом серых глаз.
Обычно, когда она так смотрела, Антон ощущал веяние зимы, но сейчас его бросило в жар. Он напрягся, стиснув подлокотники кресла пальцами, потом с усилием расслабился, заставил себя улыбнуться, холодно, чётко обозначая границу, которую переступать не следовало.
— Личные предпочтения никак не связаны с выполнением профессиональных обязанностей, доктор Алинари, поэтому я не собираюсь их ни с кем обсуждать.
— Даже с друзьями?
— Коллеги — не друзья. При приёме на работу меня уверяли, что все здесь высокоэффективная команда единомышленников и ничего более.
— Похвально, что вы понимаете, Антон. Джеймсу мне, видимо, предстоит объяснить ещё раз. Если не поймёт, отправится туда, где у него будет возможность заводить, наблюдать и обсуждать служебные романы.
Антон промолчал, не видя необходимости комментировать её решение. Джим был хорошим профессионалом, но порой проявлял излишнее любопытство там, где не следовало. Антон относился к этому равнодушно, хотя, пожалуй, некоторые вещи порой следовало сразу пресекать, а не просто отмалчиваться, игнорируя очередной словесный поток. Работать с Джимом было комфортно, не хотелось бы привыкать к другому ассистенту из-за подобной глупости.
Голову на стук в дверь Антон повернул одновременно с Айке, прерывая зрительный контакт и выходя из лёгкого оцепенения, в которое его погружал магнетический взгляд серых глаз.
— Можете идти, Антон, — сказала Айке, поднимаясь на ноги. — Ещё раз благодарю за ваш вклад в превосходный результат, которого мы сегодня достигли.
Он встал следом за ней, наклонил голову, улыбнулся.
— Спасибо, доктор Алинари.
Антон направился к двери, за секунду до того, как её открыть, услышав, как Айке разрешила: «Входите, мсье Дешанель». Визитёра он узнал по голосу, ещё до того, как тот представился, а теперь поприветствовал и жестом пригласил войти в кабинет, прежде чем выйти из него самому.
— Добрый вечер, Максимилиан, — сияя улыбкой, Айке шагнула гостю навстречу. — Как вы себя чувствуете?
Одета она была в бирюзового цвета платье, ассиметричный подол которого спускался ниже колена, немного уравновешивая облегающий лиф с открытой спиной и глубоким декольте. Не всякий посетитель заметил бы обстановку кабинета при виде его обворожительной хозяйки, не знавшей скромности в одежде. В нём было уютно, роскошь не бросалась в глаза, но ощущалась в каждой вещи: паркете из дорогого синтетического дерева, ворсистом ковре рядом с белым кожаным диваном, стеклянным столиком и двумя креслами напротив панорамного окна, сейчас закрытого кремового цвета тканевыми жалюзи; массивном столе, шкафах цвета каштана, гармонирующих со стенами на тон светлее жалюзи.
Похоже, доктор в кабинете была не одна. Тем не менее, войти ему разрешили, тихий звук шагов замер по ту сторону двери, а мгновением спустя она распахнулась, выпуская мужчину, которого память тут же опознала, как одного из тех двоих нейрокибернетиков, что привезли сюда Таню. Ассистент? Второй, вероятно, тоже, ведь ни один из них не вышел, как только каталка скрылась за теми звуконепроницаемыми дверями. Коротко поприветствовав его в ответ, Макс вошел в кабинет, закрывая за собой дверь. И обворожительно улыбнулся хозяйке этой в меру уютной комнаты, открыто пройдясь взглядом по стройной фигуре:
— Добрый вечер, доктор Алинари. Прекрасно, спасибо. — дымчато-карие глаза с легким любопытством окинули помещение беглым взглядом, привычно оценивая обстановку и вновь возвращаясь к серым глазам напротив. — Я не помешал? — еще одна улыбка, короткий кивок в сторону двери. Чистой воды вежливость, как и ее интерес к его самочувствию, но правила игры были знакомы ему даже слишком хорошо. Нет, он не собирался ее соблазнять, но инстинкты брали свое при одном только взгляде на столь близкий сейчас идеал. Впрочем, давать им волю он так же не собирался.
— Не помешал, — сказала она, продолжая улыбаться.
Откровенный взгляд был принят, как должное, Айке приглашающе указала на диван, провожая визитёра вглубь кабинета. Она больше суток не покидала госпиталь, нагрузки последних часов наградили её ощутимой усталостью, но на шикарной внешности это никак не отразилось. Обладатели нейроинтерфейсов серии А не страдали от частых головных болей и отличались поразительной выносливостью.
— Я ждала вас, Максимилиан.
Тонкие каблучки мерно простучали по паркету из искусственного дерева, устойчивого к механическим воздействиям, — Айке открыла мини-бар, озарившийся при этом изнутри тёплым жёлтым светом. Кроме алкоголя на стеклянных полках стояли несколько бутылок с водой.
— Выпьете вина или предпочитаете крепкие напитки?
То, что его ждали, Максимилиана тоже не удивило — читать приглашения между строк он всегда умел на отлично. Пройдя внутрь, он с легким сомнением покосился на свою не блиставшую чистотой куртку, на белую обивку дивана… после секундного размышления снимая куртку, откладывая ее на подлокотник порванным, покрытым бурыми пятнами рукавом вверх, и опускаясь на мягкое сиденье, с удовольствием откидываясь спиной на чуть пружинящую прохладную спинку.
— Можно просто Макс, впрочем, как пожелаете. — ореховые глаза легко скользили взглядом по обнаженной спине, изредка спускаясь ниже, позволяя ноткам интереса проскальзывать в дымчато-карей глубине. На Тане это платье тоже смотрелось бы шикарно… вот только он бы никому не позволил увидеть ее в нем. Улыбка вновь изогнула губы, взгляд мимолетно скользнул к раскрытому бару, прежде чем вернуться обратно.
— Я выпью воды. — отозвался он, продолжая чуть лениво любоваться открывающимися видами. — Вино и прочие крепкие напитки не для этого вечера, мы все равно не придем к тому финалу, которого вы, возможно, ожидаете. Два года назад я бы согласился, не раздумывая, но сейчас свободные отношения больше не для меня. Я люблю Таню и не хочу ее потерять. — взгляд потерял игривость, Максимилиан тихо вздохнул, едва уловимо качнув головой, — Прошу прощения, если был слишком прямолинеен. Надеюсь, теперь вы не выставите меня прочь и мы все же поговорим.
— Моё предложение было буквальным, Макс, — Айке улыбнулась, непривычное тепло в её взгляде сочеталось с лёгким любопытством. Хотя, вполне вероятно, это всё являлось иллюзией, за которой, как всегда, надёжно скрывались истинные чувства, если ледяное сердце вообще было на них способно. — Я не собираюсь выставлять вас за отказ от алкоголя. К тому же, сама пью только воду и чай. Здесь бывают важные гости, для которых содержится бар. За счёт военного бюджета, — она взяла с полки два больших стеклянных бокала, наполнила их водой, подошла к Максу, подала ему один. — Наш поставщик большой романтик, он уверяет, что у красного вина вкус любви. Глупое заявление, — Айке села в кресло напротив дивана, положив ногу на ногу. — Вы бы могли его опровергнуть.
В глубине её серых глаз будто метель заискрилась серебром. Наверное, то была лишь игра искусственного освещения.
— Приятно слышать, — улыбнулся Макс, принимая бокал, легко салютуя им Айке и делая небольшой глоток, с интересом вглядываясь в отливающие серебром глаза. Странный оптический эффект или причуды нейроинтерфейса? — У красного вина вкус ягод. – усмехнувшись, продолжил он, чуть покачивая водой в бокале, — Иногда терпкий, иногда сладкий, иногда освежающе-пряный, в зависимости от сорта винограда, количества сахара, степени выдержанности… Любовь же, — взгляд скользнул по стройной фигуре, длинным ногам, вновь поднялся вверх, к серым глазам, словно пытаясь вновь увидеть что-то там внутри, — Она слишком многогранна, чтобы сравнивать ее с вином. Хотя, признаю, звучит красиво. — мужские ладони неторопливо покатали бокал меж пальцев, вода в хрустале, покачиваясь, ловила свет, словно большой бриллиант, — Но я пришел к вам не для того, чтобы обсуждать вкус любви и вина. Мне бы хотелось узнать результаты операции и дальнейшие перспективы. С Таней будет все в порядке? Как скоро я смогу забрать ее отсюда?
Взгляды Макса не оставались незамеченными, но Айке позволяла ему рассматривать себя. Он не пытался мысленно её раздеть, хотя, определённо, оценил все видимые достоинства фигуры. Вполне ожидаемо, ведь выбранная ею одежда скрывала мало. В свою очередь Айке уделяла массу внимания внешности визитёра, которую могла оценить не только, как женщина, но и как специалист. Она заняла выгодную позицию для любования притягательными видами и теперь ненавязчиво очерчивала взглядом эффектные рельефы тренированного тела. Мысль о том, что Максимилиан был ранен в настоящем бою, выйдя из него победителем, горячила кровь.
— А вы знаток, Макс, — оторвав взгляд от хрупкого стекла в сильных ладонях, Айке сделала глоток воды. — И всё же, отказываете себе в том, чтобы открыть новый, превосходный вкус. С вами бы остался только опыт, ничего более. Хорошее вино дарит удовольствие без головной боли наутро. Но это любопытно, правда, и, наверное, достойно уважения.
Она замолчала, пристально глядя в его глаза, словно хотела прочесть мысли, выудить из разума ценную информацию при помощи беспроводного подключения. Вода в бокале колыхнулась, почти достигнув края, но в последний момент Айке вспомнила о сосуде в своей руке и тоже обняла его ладонями, частично повторяя жест Максимилиана.
— С Таней всё будет в порядке, — она улыбнулась, отпила из бокала снова. — Но вы слишком торопитесь, Макс. У моих пациентов рецидивов не бывает, однако, случай нестандартный, правила предписывают дополнительное наблюдение. Пять дней в стационаре — это тот минимум, который я обязана соблюсти. Что касается самого ближайшего будущего, Таня будет спать ещё восемь часов. Я останусь, чтобы наблюдать за её состоянием. Здесь, в кабинете есть всё необходимое, чтобы можно было получать данные с аппаратов, к которым она подключена в палате. Вы можете спокойно идти отдыхать, Макс.
Максимилиан никак не отметил оценивающие его фигуру взгляды — для него подобное внимание было столь же привычно, как и для Айке, пусть у нее этого самого внимания было в разы больше. И сейчас они словно изучали друг друга, с разной степенью любопытства.
— Знаток. Да, можно сказать и так, — насмешливые искорки заплясали в глубине ореховых глаз, линию губ вновь изогнула веселая улыбка, — За свою, мм, практику, я успел узнать огромное количество вкусов, во всевозможных вариациях, получив предостаточно опыта. Невзрачная на вид бутылка может содержать шикарный букет, а дорогой марочный коньяк — оказаться лишь подделкой. Все относительно. — взгляд вновь опустился вниз, медленно прошелся по подтянутой фигуре, чуть задерживаясь на длинных, стройных ногах, вернулся верх, скользнув по откровенному вырезу, очертил губы, скулы, прежде чем снова коснуться изучающих его серых глаз, словно желающих прочесть его мысли. — Не скрою, новый вкус, столь недоступный прежде, был бы… интересен, но… — качнулась вода меж прозрачных стенок, ладони разомкнули объятия, холодный хрусталь коснулся губ. Не отводя взгляда, Максимилиан медленно отпил из бокала.
— Я дал слово, что моя коллекция останется неизменной. А я всегда держу свое слово. — бокал опустился вниз, возвращаясь в объятия ладоней, — И, вопреки расхожему мнению и собственной репутации, все же знаю значение слова «верность».
Пять дней. Насмешливые, лукавые искры в дымчато-карей глубине исчезли столь же быстро, как и появились. Ладони на миг стиснули холодный хрусталь… всего лишь на краткую долю секунды, пока ироничный голос разума не напомнил о хрупкости подобных вещей. В конце концов, пять дней – не вечность, а его изрезанные руки вряд ли кого порадуют.
— Я отдохну, конечно. — блики света дрожали в прозрачной воде, пока бокал медленно покачивался меж пальцев, — Но все же, хотелось бы немного поподробнее, если это возможно. В чем нестандартность случая? Что там произошло? — чуть качнув головой, Макс резко, одним движением опрокинул остатки воды в себя, словно крепкий алкоголь. Палец свободной ладони задумчиво обвел край пустого бокала. — Или это врачебная тайна?
Серые глаза несколько мгновений изучали бурые пятна на рукаве лежащей на подлокотнике дивана куртки гостя. Жажда естественна при кровопотере — организм стремится восполнить утраченное. Айке сменила позу, поставив обе ноги рядом.
«Некоторые тайны в этих стенах из врачебных легко становятся военными», — подумала она, а вслух сказала:
— Не обо всём я могу говорить, вы правы, — Айке поднялась, подошла к Максу, протянула руку, чтобы забрать у него опустевший бокал. — Однако вы, похоже, совершенно не знакомы с тем, как работают обладатели нейроинтерфейсов. Наверное, вам кажется, что цифровой мир, в который периодически погружается Таня, — пространство, куда нет доступа обычному человеку. Это не так. Я попробую объяснить. И даже покажу, если пожелаете. Но сначала, — она посмотрела на мужчину сверху вниз, улыбнулась. — Когда вы в последний раз ели, Макс?
Айке поднялась, подходя к дивану, на миг вызвав искру любопытства в орехового цвета глазах. Откинув голову на мягкую спинку, Макс легко улыбнулся ей, подавая пустой бокал навстречу протянутой руке.
— Вы правы, не знаком. — улыбка угасла, взгляд дымчато-карих глаз стал задумчивым, отстраненным, — Таня не рассказывала, а я... не хотел быть излишне настойчивым... Я бы хотел увидеть, конечно. — прозвучавший следом вопрос был столь неожиданным, что мгновенно вырвал его из водоворота мыслей, — Когда что?.. — Максимилиан чуть недоуменно взглянул в её глаза, но уже спустя секунду губы раздвинула улыбка, — Утром. Потом было как-то не до этого. — произнёс он, не отводя взгляда, — А что, — ореховые глаза насмешливо блеснули, — гостей здесь ещё и кормят?
Пожалуй, Айке понимала Таню: обсуждать свой нейроинтерфейс с мужчиной, всё равно, что вести с ним разговоры о работе сердца или желудка. Привычных же заверений о благополучном исходе операции Максимилиану явно недостаточно, а Айке могла раскрывать далеко не все подробности. Но Макс был ей интересен, поэтому она оказалась совсем не против внести для него немного ясности в понимание происходящего, продолжив общение и проведя собственное небольшое исследование.
— Смотря, каких гостей, — усмехнулась она. — Вас накормят, Макс.
Айке вернулась к мини-бару, вновь наполнила бокалы водой, но теперь влила в каждый немного густой янтарной жидкости из непрозрачного чёрного флакона. Она быстро смешалась с водой, придав ей золотистый оттенок.
— Состав на основе трав, — сказала Айке, возвращая Максу бокал. — Восстанавливает силы. На ясность сознания не влияет, — она сделала глоток воды из своего бокала. — Ужин принесут через семь минут. Вы же не будете против, если я составлю вам компанию, Макс? — с улыбкой спросила Айке, вновь занимая кресло.
Мягкость дивана расслабляла, прозрачно намекая о том, что нескольких часов сна недостаточно для полноценного отдыха после столь насыщенного событиями дня. Однако, уходить Макс пока не собирался, не сейчас, когда ему обещана информация, да и поесть, действительно, не мешало. Пусть и не особо хотелось.
— О, — насмешливость ореховых глаз чуть разбавилась лукавством. «Я столь важный гость или так плохо выгляжу?» — мысленно усмехнулся он, вслух произнося, — Приятно слышать.
Подавив зевок в зародыше, Макс несколько отстраненно скользил взглядом по вновь демонстрируемой ему обнаженной девичьей спине, с легким интересом покосившись на темный пузырек, окрасивший воду оттенком янтаря. Интерес этот был удовлетворен сразу же, как Айке отошла от мини-бара, протягивая ему наполненный бокал. Травы, значит.
— Благодарю, — тепло улыбнулся он, принимая бокал и тут же делая большой глоток прохладного напитка. Подобный цветом выдержанному белому вину, он пах травяным чаем, но вкус ничуть не изменился — это по прежнему была просто вода. Очевидно, данный состав не имел собственного вкуса. Вновь улыбнувшись Айке, Макс отрицательно качнул головой, с удовольствием делая еще глоток напитка.
— Не против, — бокал качнулся из стороны в сторону, чуть приподнялся, салютуя, — Совершенно не против.
Если бы Макс выглядел плохо, его бы отправили долечиваться в стационар. Но Айке мыслей читать не умела, поэтому просто улыбнулась, откровенно любуясь прекрасно сложенным визитёром, ответно отсалютовала ему своим бокалом.
— При знакомстве мне показалось, что я вас уже знаю, Макс, — сказала она, откидываясь на спинку кресла, удобство которого навевало мысли о необходимости поспать. Однако, Айке готова была пожертвовать парой часов сна, впрочем, не только собственного, ради интересного общения. — Нет, никакой романтики, вроде вспышки молнии или стрелы в сердце, — с тихим смешком она отрицательно покачала головой. — Я просто подумала, что мы в чём-то похожи. Современный темп жизни почти не оставляет ни времени, ни сил на неформальное общение. Личные же отношения требуют внимания, работы. В результате многие довольствуются иллюзиями в виртуальной реальности. Я предпочитаю живых людей, а не их аватары, поэтому выбираю партнёрство. Без совместного проживания, естественно. Никаких обязательств и взаимных упрёков, только приятные встречи в удобное для обеих сторон время. Нельзя преуменьшать значимость сексуальной активности для здорового человека. Гармония тела и разума слишком важна в нашей работе, чтобы исключать хоть одну её составляющую. На мой взгляд, партнёрство — справедливый обмен, где каждый получает желаемое, не прилагая лишних усилий. В вас я видела отражение этой мысли, но потом вы сказали, что собираетесь жениться на Тане, зародив тем самым во мне интерес уже иного рода, чем вначале. Я могу спросить, что вы ожидаете получить, вступив в брак? Стремление к каким переменам толкает на подобный шаг? Помню, что вы здесь не для разговоров о любви, но, может быть, пока готовится ужин, вы поощрите любопытство исследователя ответом, — Айке улыбнулась, немного наклонила голову, и в её серых глазах вновь отразилось серебро. Определённо, это была игра света, вот только в глазах большинства людей отблески не бывают столь причудливыми, яркими.
Скользящий по стройной фигуре взгляд на миг потемнел, уходя в сторону, бездумно скользя по предметам обстановки. Сделав долгий глоток прохладной жидкости, Максимилиан откинул голову на высокую, мягкую диванную спинку, вновь принимаясь медленно катать бокал в ладонях.
— Спросить — можете. — усмешка тронула губы, дымчато-карие глаза, остановившись на закрытом тканевым жалюзи панорамном окне отстраненно смотрели куда-то вдаль, словно рассматривая никому более не видимый пейзаж. Странные, двойственные чувства наполняли душу, занимали мысли. Обсуждать подобные темы он никогда не любил, и не отказывал в разговоре разве что Райан… или Тане. Но Айке вызывала доверие, она была ему интересна, и не только, как женщина. Не поднимая головы с диванной спинки, Макс склонил ее на бок, вновь встречаясь взглядом с серыми глазами, в которых снова была заметна игра живой амальгаммы:
— Доктор Алинари, у меня нет привычки обсуждать личные темы с незнакомками, даже если они столь прекрасны, как вы, — очаровательная улыбка изогнула губы, блеснув лукавыми искорками в ореховых глазах, — Но… мы, в некотором роде, знакомы. Заочно. Знаете, меня ревновали к вам задолго до сегодняшнего дня… ходили определенные слухи о нашей с вами связи, а я никак не комментировал их, не говоря ни да, ни нет. Это было даже забавно. — веселые смешинки играли в дымчато-карей глубине, — Я тоже никогда не любил иллюзии, предпочитая им реальность. Мы с вами похожи, очень во многом, поэтому… я вам все же отвечу. – подняв голову, Макс неторопливо отпил из бокала. Напиток действительно помогал, отодвинув усталость на второй план, вызывая интерес и желание поинтересоваться рецептом янтарного зелья.
— У меня было много романов, очень много. — взгляд посерьезнел, вглядываясь в серые глубины глаз напротив, — Свободные отношения, постоянные партнерши, красивые куколки и наивные провинциалочки на одну-две ночи. Мне все быстро приедалось, и я постоянно искал новых впечатлений, хотя были девушки, которых я почти любил, к которым возвращался снова и снова… Нет, я не собираюсь вдаваться в детальные воспоминания, это, так сказать, прелюдия к ответу. — Макс усмехнулся, качнув головой, делая еще глоток напитка, с некоторым сожалением отмечая, что тот почти закончился, — С Таней все иначе, рядом с ней мой мир идеален… если вы понимаете, о чем я. Она верит мне, она хочет мне верить, но иногда я ловлю в ее взгляде сомнение… на которое, в общем-то, имеет право, учитывая мою далеко не безгрешную репутацию. Брак — пустая формальность во многих случаях, но этим предложением я хотел сказать любимой девушке, что все серьезно и я действительно хочу и готов принадлежать только ей, без оговорок. — бокал опустел после очередного глотка, в глубине ореховых глаз блеснула сталь, — К тому же, тут есть и еще один момент. И Таня и я работаем на правительство, но она состоит на военной службе, а я работаю по контракту. Это дает мне право выбора, соглашаться или нет, но не дает ничего, если нас направят на задания в разные концы света. Официальность же наших отношений дает мне право требовать места рядом с ней, ведь мирному отряду всегда нужна охрана, а военному — оружейник, пусть Тане и не нравится моя философия. — губ вновь коснулась легкая улыбка, — Я удовлетворил ваше любопытство? — Макс качнул в воздухе пустым бокалом, протягивая его Айке, — Нальете мне еще воды?
Айке получила свой ответ, пусть не сразу. Впрочем, ожидание дискомфорта не доставляло, ведь она интуитивно чувствовала, что любопытство будет удовлетворено. Попивая из бокала, Айке исподволь следила за блуждающим по комнате взглядом собеседника. Макс размышлял, возможно, сомневался, чтобы затем в шутливой форме напомнить ей про вмешательство в личное пространство. Она улыбнулась в ответ, а немного позже уже сдерживалась, чтобы не рассмеяться, услышав про предполагаемый роман с Максом. Что же, отношение к слухам у них тоже схожее. Хотя, сейчас Айке не возражала против того, чтобы претворить однажды зародившуюся в умах людей, окружавших Макса, выдумку в реальность. Однако для всего есть своё время, а момент для того, чтобы от невинного флирта с сегодняшним гостем перейти к большему, существовал, увы, не в настоящем.
Айке внимала приятному собеседнику, от созерцания рельефной мускулатуры переходя к лицу, глазам, задерживая взгляд на губах, словно, прочитав по ним, хотела дополнить звуковую информацию зрительной. Некоторые вещи она слышала уже не раз, но никогда до конца не понимала всех условий их формирования. Идеальная картина мира рядом с единственным и необходимым человеком, готовность жертвовать свободой, возможностями, получая при этом странное удовлетворение, добровольный выбор ограничений ради любви — самого нелогичного чувства из всех, происходили едва ли не из ничего, случайно. Так не бывает в известном ей рациональном мире. Отсутствие понимания задевало Айке. И сколько бы разум не твердил о том, что изучение чувства, имеющего множество исключительно ненаучных определений, непродуктивно, внутренний голос всегда пытался затеять с ним спор. Задумавшись, она ответила Максу не сразу.
— Да, спасибо за откровенность, Макс, — Айке поднялась на ноги, поставила свой бокал на чайный столик. — Я ещё раз убедилась, что исследовать любовь путём мысленных экспериментов, описаний и моделирования не получится.
Она улыбнулась, подходя к Максу, посмотрела на него сверху вниз, забрала в очередной раз опустевший бокал.
— Вам с «янтарём» или без? — поинтересовалась Айке с лукавой усмешкой.
Дверь кабинета открылась, впуская брюнетку лет двадцати пяти в скромном сером брючном костюме. Волосы девушки были гладко зачёсаны назад и забраны в пучок на затылке, на симпатичном лице минимум косметики. Её внешний вид отличался от идеального облика офисной служащей только отсутствием блузки под пиджаком. Тонкие каблуки её туфель издавали минимум шума, встречаясь с искусственным паркетом. Встретившись взглядом с Айке, которая кивком указала ей на чайный столик, девушка поставила поднос с ужином на стеклянную поверхность.
— Спасибо, Роза. Это всё, — сказала Айке, одарив брюнетку лёгкой улыбкой.
— Приятного аппетита, — Роза улыбнулась в ответ, украдкой глянула на Макса и удалилась так же тихо, как и вошла.
Стейк с горчичным соусом и картофельное пюре, судя по виду, были созданы в пищевом синтезаторе, но дорогом, качественном, потому что пахло от большой порции блюда аппетитно. Так же на подносе, кроме столовых приборов, были креманка синтезированного овощного салата с морепродуктами, лепёшка, сок, чашка какао, круассан с джемом на фарфоровом блюдце, глиняный чайник с парой чашек. Всё, за исключением чая, предназначалось для одного.
Айке задумалась, на миг словно застыв во времени, чем-то напомнив роскошную фарфоровую статуэтку… не прерывая ее молчания, Макс едва уловимо улыбнулся своим мыслям. И мягко кивнул, встречаясь с серыми глазами, соглашаясь с услышанным.
— Не получится, — усмехнулся он, не отводя взгляда, лишь вновь откидываясь на мягкую диванную спинку, — Нет, проводить исследования, конечно, можно… но любовь нельзя понять, даже спустя десятки разбитых сердец, — «и несколько перечеркнутых жизней» — холодно добавил голос разума, добавив в усмешку ощутимый оттенок горечи, — Нельзя понять, не ощутив. Со стороны это лишь гормоны, эмоции и игра воображения. — Макс легко качнул головой, взгляд наполнился искристым весельем, — С «янтарем», если не возражаете. Иначе ваша мебель очень располагает к смене положения.
Реагируя на открывшуюся дверь, дымчато-карие глаза оценивающе скользнули по хорошенькой фигурке, подарив улыбку скользнувшей по нему взглядом девушке. В свое время он бы обязательно проверил, есть ли шипы у этой милой розочки… Проследив взглядом закрывшуюся дверь, Макс взглянул на поднос и вновь весело улыбнулся, поднимая глаза на Айке:
— Хотите сказать, вся эта роскошь для меня одного? Вы же, кажется, собирались составить мне компанию?
Айке бы сказала, что самим влюблённым, даже обладающим знаниями и инструментарием для проведения исследований, понимание многокомпонентного чувства, зависящего как от влияния гормонов, активности восприимчивых к ним нейрорецепторов, так и от личностных особенностей субъектов отношений, доступно лишь в немногим большей степени. Вряд ли когда-нибудь человечество откроет универсальную «формулу любви». Впрочем, истинных романтиков подобная неудача учёных только порадует.
— Вам необходимо хорошее питание, чтобы организм быстрее восполнил кровопотерю. Я поужинала до вашего прихода, — Айке подошла к Максу, подала ему бокал с янтарного цвета водой. — Но с удовольствием выпью чай за компанию, — она улыбнулась.
Повинуясь мысленному приказу, чайный столик поднялся выше над полом, верхняя стеклянная секция столешницы выехала вперёд, ближе к дивану. Пройдясь взглядом по удобно расположившемуся на диване гостю, Айке лукаво усмехнулась, подумав, что стол не единственный предмет мебели в кабинете, который может трансформироваться.
— Да, я где-то такое уже слышал, — насмешливо блеснули ореховые глаза, Максимилиан благодарно кивнул, принимая бокал из изящной ладони, с интересом следя за перемещением части стеклянной столешницы.
— Какой сервис, — весело улыбнулся он, поднимая взгляд на Айке, — Ваша мебель, однако, полна сюрпризов. — сделав небольшой глоток янтарного напитка, Макс чуть отстранился от мягкой спинки, опуская бокал на столик, чтобы отдать должное позднему ужину. Отрезая небольшие ломтики щедро политого соусом мяса, он макал их в картофельное пюре, как в дополнительный соус, время от времени отрывая кусочки от лежащей рядом лепешки и запивая все это золотистой водой из бокала. Половины бифштекса более чем хватило, чтобы утолить все же проснувшийся от ароматных запахов небольшой голод и Макс с некоторым оттенком сожаления отодвинул тарелку немного в сторону, забирая со столика креманку с салатом и вновь откидываясь на мягкую диванную спинку.
— Все очень вкусно, спасибо, — легко улыбнулся он, поймав на себе внимательный взгляд глаз цвета стали, — Но лекарства несколько гасят аппетит, пить хочется больше, чем есть. — подцепив вилкой немного салата, Макс отправил его в рот, неторопливо прожевал, — Думаю, если бы не ваш вопрос, я бы вспомнил о еде только утром, — усмешка тронула губы, не коснувшись глаз. Салат организм воспринял более благожелательно и креманка вскоре опустела. Вернув ее на столик, Макс чуть задумчиво провел подушечкой пальца по ободку бокала с соком, поднял его, делая большой глоток и возвращая бокал на место. Весело улыбнувшись, он забрал с блюдечка круассан, разламывая его на две половинки и поднимая чуть лукавый взгляд на Айке:
— Пополам? — ладонь предлагающе протянула половинку аппетитной выпечки, — И, если вы не против, я бы все же хотел вернуться к вопросу про нейроинтерфейсы.
На этот раз Айке села на диван рядом с Максом: вполоборота к мужчине, положив ногу на ногу, с идеально ровной спиной, но во взгляде её была мягкость и расслабленность, пусть за искренность этого выражения никто из хорошо знающих Айке людей бы не поручился. Она пила очень светлый, с лёгким фруктово-цветочным ароматом и приятным вкусом, какие бывают только у натуральных напитков, чай и с ощущением странного удовлетворения наблюдала за тем, как Максимилиан ест. Предложение разделить десерт отразилось замешательством в серых глазах, потом Айке рассмеялась и взяла половинку круассана, кончиками пальцев коснувшись руки Макса.
— Вы настойчивы в том, чтобы накормить хозяйку. Спасибо.
Прежде чем продолжить, она откусила кусочек выпечки, не спеша прожевала, запила чаем, облизнула губы. Серые глаза встретились с карими.
— По сути, нейроинтерфейс — такой же имплантат, как любой другой искусственный орган, специализированные и дорогостоящие разновидности которых предоставляют своему владельцу дополнительные возможности. Но, чем сложнее технология, тем выше расходы на её обслуживание и риски, связанные с имплантацией, поэтому расширенный нейроинтерфейс имеют немногие. Мои сегодняшние ассистенты оба прекрасно обходятся вообще без нейроимплантатов, однако, эффективность их работы высока. Конечно, сигнал, поступающий напрямую от мозга, сработает быстрее, нежели получившая команду на определённые действия рука, поэтому ассистенты нередко используют интерпретирующие мозговую активность внешние устройства связи с оборудованием. Мысленные команды в цифровой реальности формируются путём создания образов. Чем лучше интерфейс, сильнее развито воображение пользователя, богаче его опыт в реальности, выше самоконтроль, тем более детализированными получаются облегчающие взаимодействие сцены. Подобно тому, как влюблённость и наркотик активируют в мозге один и тот же центр, ответственный за получение удовольствия, реакции в виртуальной реальности схожи с ответом на происходящее в реальности обычной. Конечно, при условии использования качественных программ и мощного аппаратного обеспечения для построения активной виртуальной реальности. Технология прекрасно продаётся, она прочно вошла в обычную жизнь людей, а вы в своей работе сталкивались с ней не раз и не два, Макс, проходя различные ВР-симуляции, так любимые военными. И всё же, вам кажется, что погружение Тани в цифровой мир значительно глубже, чем вы можете себе позволить. Это справедливо, но лишь отчасти. Мозг невероятно пластичен: любая непривычная активность создаёт в нём новые нейронные связи, становящиеся устойчивыми при повторении действий; если повреждаются одни участки, другие берут на себя их функции; при определённых условиях для обработки информации могут быть задействованы зоны, обычно в этом не участвующие. Упорными тренировками достигается то, что ранее казалось невозможным. Как в спорте.
Айке поставила почти опустевшую чашку на чайный столик, прикрыла глаза. Кабинет погрузился в полумрак, с потолка между двумя креслами заструился водопад белого света, в котором вскоре чётко обозначились две трёхмерные визуализации работы человеческого мозга. Каждая зона на них подсвечивалась своим цветом различной интенсивности. На одной визуализации наблюдалась гораздо более выраженная активность, чем на другой.
— Мой ассистент, не имеющий нейроимплантатов, — Айке указала на нейровизуализацию, демонстрирующую меньшую активность работы мозга, судя по числу «холодных» участков и меньшей насыщенности цвета в «рабочих» зонах. — С другой стороны я. Одна и та же виртуальная комната, одинаковые задачи. Через полгода тренировок картина изменилась.
Различия на следующих нейровизуализациях уже не бросались в глаза. Айке посмотрела на Макса.
— Но в любом деле существуют задачи, которые невозможно решить без применения специальных средств. Сегодня Таня приняла бой в цифровой реальности и выиграла его, во многом благодаря виртуозному владению функционалом своего нейроинтерфейса. Стимуляторы спровоцировали осложнения, однако, в будущем Таня сможет справляться с ними самостоятельно, нейтрализуя на ранней стадии. Это тоже своего рода тренировка, только в боевых условиях.
Угощение все же было принято и дымчато-карие глаза блеснули откровенным лукавством:
— Пожалуйста, — улыбнулся Макс, никак не отметив явно намеренное прикосновение к ладони тонких пальчиков. Отправив в рот оставшуюся половинку круассана, он запил ее остатками сока, внимательно слушая Айке, принимаясь вновь неторопливо катать пустой бокал меж ладоней. Она не использовала специфичных терминов, и объяснения были ему более чем понятны, особенное дополненные наглядной демонстрацией. Напоминание о виртуальном бое все еще причиняло боль, но теперь оно разбавилось гордостью и нежностью.
Однако, полумрак, мягкий тембр голоса, удобный диван и предшествующий всему этому обильный ужин постепенно делали свое «черное» дело, не смотря ни на какие травы. Не удержавшись, Макс широко зевнул, в последний момент прикрывая рот ладонью.
— Извините, — легкая улыбка тронула губы, опустевший бокал вернулся на стеклянную столешницу. Максимилиан чуть качнул головой, встречаясь взглядом с глазами цвета серебра. Может, она ответит на вопрос, от которого ушел Диего.
— У Тани расширенный нейроинтерфейс, да? — серьезные ореховые глаза внимательно вглядывались в глубины серых, — Это поэтому нейроимплант у нее не один?..
Во время её рассказа Макс не задавал уточняющих вопросов. Айке наблюдала за ним, подмечая внимательный взгляд, обращённый на голограммы, перемещение пустого бокала в ладонях, едва заметную перемену в выражении лица при упоминании виртуального боя. Он хотел подробностей, но отнюдь не технических. Она улыбнулась в ответ на извинение. Голограммы погасли, и комнату вновь заполнил свет, серебряным мерцанием отразившийся в глазах Айке при лёгком движении головы.
— Я не могу обсуждать с вами конкретные значения характеристик нейроинтерфейса Тани, — сказала она, положив правую руку на прикрытое платьем колено. — Но очевидно, личные наблюдения уже привели вас к выводу о том, что имплантированное ей устройство не обычный интерфейс управления при помощи мысленных команд. Оно достаточно сложное и адаптировано для решения большого спектра задач. Нейроимплантаты такого типа характеризуются не количеством, а величиной, называемой процентом вмешательства. Чем он выше, тем сложнее устройство, больше у него функций. Хотя, овладение функционалом, как показывает практика, зависит от каждого конкретного пользователя. Характеристики — это всего лишь цифры, их знание вас не удовлетворит. Вам нужны не технические особенности. А что, Макс? Скажите, что вас волнует, и, быть может, я смогу развеять ваши тревоги, разрешить сомнения.
Вернувшийся свет чуть улучшил ситуацию, но ненамного. Улыбнувшись, Макс отрицательно качнул головой:
— Нет, цифры и технические подробности меня не интересуют, тут вы правы. Я в них просто ничего не пойму. — улыбка вновь тронула губы, правая ладонь взъерошила короткие темные пряди волос, — Что волнует… — взгляд стал далеким, задумчивым, — Пожалуй, я бы сказал, что хочу понять… — тихо вздохнув, Максимилиан встряхнул головой, обрывая мысль, — Это сложно выразить словами. — усмехнулся он парой секунд спустя, встречаясь с глазами Айке взглядом. — И, наверное, я все-таки уже пойду. — сладко потянувшись, Макс поднялся с дивана, оборачиваясь на длинноногое божество, — Не хочу злоупотреблять вашим гостеприимством, хоть ваша мебель к этому откровенно провоцирует. — чуть лукаво улыбнувшись, он провел по шикарной девичьей фигуре взглядом, словно говоря «и не только мебель», вернулся к живому серебру ее глаз, на миг легко склонил голову в полупоклоне:
— Спасибо вам, за беседу и за ужин, — правая ладонь подхватила с подлокотника куртку, почти небрежным жестом закидывая ее на правое плечо. — Доброй ночи, доктор Алинари.
Через минуту и несколько шагов Максимилиан остановился у двери, положив свободную ладонь на ручку, но не нажимая ее. Еще спустя секунду он обернулся назад, находя хозяйку кабинета взглядом:
— Скажите, — ореховые глаза блеснули веселым лукавством, — а не будет ли считаться наглостью, если я попрошу поставить в Танину палату еще одну кровать… или диван?
Либо для его вопросов ещё не настало время, поэтому сформулировать их не получалось, либо они предназначались не ей. Айке больше склонялась ко второму варианту, считая, что Максу стоит инициировать разговор с Таней на волнующую тему. Если есть интерес, его надо озвучивать, потому как люди обыкновенно мыслей не читают, но недосказанность порой ощущают сильно. И всё же, советов о личном она давать не станет.
Айке усмехнулась про себя, оценив игру мускулов под кожей, когда Макс потянулся всем телом. Она привыкла к демонстрациям мужской привлекательности, к говорящим взглядам, не менее красноречивым жестам, игре слов, поз, и взирала на очередной «танец охотника» с невозмутимостью статуи. Однако, серые глаза не блестели арктическим льдом. Невинный флирт на миг тронул холодную, покрытую вечными снегами равнодушной логики душу, но веяние весны, не объяснимое рационально, осталось чуждым спокойному миру Ледяной королевы.
— Провести с вами вечер было приятно, Макс, и интересно, — улыбнувшись, Айке встала с намерением проводить визитёра до двери. — Доброй ночи.
В ответ на просьбу, высказанную словно невзначай, с выражением лица бывалого плута, она рассмеялась.
— Это страшная наглость, Макс, но мне она нравится. Для вас поставят кровать, — всё ещё улыбаясь, ответила Айке.
Улыбка стала шире, отражаясь танцем насмешливых искорок во взгляде. Его невинную игру оценили по достоинству.
— Благодарю вас, доктор Алинари. — сопроводив фразу еще одним полупоклоном, Максимилиан покинул столь уютный кабинет ледяной богини, аккуратно прикрыв за собой дверь. Интересно будет, наверное, как-нибудь предложить ей спарринг — в восточных единоборствах он понимал не в пример больше, чем в научных беседах.
Электронный замок тонко пискнул, впуская его в Танину палату. Любимая все так же безмятежно спала, вызывая в душе тихую нежность. Присев на край кровати, Макс мягко погладил золотистые локоны, любуясь ею. И тут же оборачиваясь на шорох открывшейся двери — мужчина в светло-зеленой куртке и штанах завез в палату почти такую же, как у Тани, кровать, только явно попроще. Увиденное мгновенно вызвало на лице улыбку — он не ожидал, что просьба будет выполнена столь быстро. Показав ему, как стопорить колесики и регулировать высоту кровати, мужчина коротко кивнул в ответ на тихое «спасибо» и вышел из палаты.
Придвинув кровать между окном и кроватью любимой, почти вплотную к ней, но чуть дальше от стены, чтобы не задевать приборы, отрегулировав высоту и зафиксировав колесики кровати, Максимилиан разделся, сложив одежду на мягкую скамейку у окна, и улегся на кровать, накрываясь тонким одеялом. Положив сложенную в локте правую руку на Танину кровать и опустив на нее голову, через несколько минут он уже крепко спал.
0 пользователей, 5 гостей, 0 скрытых
