После разговора с Мастером меча Гней долго не мог разобраться в своих мыслях и чувствах. Вампиры! Ночные твари! Кровососы, жаждущие высосать тебя, как губку! С одной стороны, их можно убить, как и любое живое существо, даже если забыть о том, что они не являются живыми. А с другой - на этом все знания гладиатора о вампирах и заканчивались. Он что-то смутно помнил о серебре. Чеснок еще, кажется? Вампиры же нежить, а значит, должны боятся святой воды из часовни Аркея? Нет, в Чейдинхолл явно не успеть, поэтому придется искать ее здесь, в столице. К сожалению, Гней мало интересовался бестиарием, а география не слишком-то исследует неупокоенных обитателей склепов и шахт. Как-то ходил слух, что скинградский граф - тоже вампир, только... неправильный? Говорили, он не пьет крови, но сохраняет ясность ума. А еще его все уважают. Если всеми ты любим - неплохо быть и неживым. Эта мысль развеселила Фульвия, подняв ему настроение. Брать вампиров живьем он не собирался, если магики хотят этим заниматься - пожалуйста, а гладиаторское дело маленькое - ткни, главное, точно, да поглубже, но чтоб выдернуть можно было, копья не попортив. А что насчет дочери? Даэдротова задница, он, никак, шутит. Вряд ли вампиры нуждаются в женщинах, а потому компания авантюристов в лучшем случае найдет иссохший трупик этой мазели умиротворённо плавающим в каком-нибудь вонючем сточном резервуаре канализации. Аристократическая ванна, так уж и есть. Нужно быть реалистом. Даже он, боец Арены, не настолько глуп, чтобы надеяться на спасение дочери Мастера, да будет холодный и заплесневелый камень канализации ей пухом.
- "Нет." - сказал Гней себе, тихонько, не задерживаясь, выскальзывая из Кровавого Зала. Он даже не попрощался, не обнаружил свой уход, оставив компанию за разговорами. Вряд ли его отсутствие заметят. Даже пренебрег пока приглашением Элдариона, памятуя о том, что сможет найти его особняк сам, если нужно. И найдет. Потом. А пока нужно было приготовиться.
Выскочив на вечерний холодок, Гней торопливо понес свое бренное тело в Эльфийские Сады, планируя сменить слишком заметные доспехи Арены, которые сейчас были в полотняном мешке за спиной, на свою припрятанную кольчужку. Поворот, еще, и еще, и еще. Потом, собственно, в сад. А это что...?
- "Пошёл вон, грязный нищий!" - прикрикнул гладиатор, легонько пиная носком спящего на листьях оборванца-аргонианина. Вот устроился! Тот проснулся не сразу, а когда проснулся - зашипел, поспешно уползая от бесцеремонного имперца подальше, на мостовую.
- "Давай-давай, ищи другое место, Сангвин тебя подери." - выдохнул гладиатор ему вслед. В другой ситуации он не стал бы обижать нищего, но сейчас ситуация его здорово напугала - он спал прямо у камня, под которым...
С трудом подняв камень, Фульвий презрительно глянул на копошащихся жирных червей, налипших под ним, а затем занялся досками. Разбросав гнилые плашки и землю, он, затаив дыхание, достал три мешка разных размеров со своим добром из довольно глубокой ямки. Улыбка осветила лицо гладиатора даже в сумерках...
Спать он остался там же, на подстилке бродяги. Не приведи Девятеро, его тут заметят. Да и вшей бы не подхватить. Хотя вши беспокоили его куда как меньше, чем вампиры. А до гостиниц так лениво идти...
***
Утро было суетным - нужно было собраться и зайти наконец-то в особняк, чтобы другие наемники не подумали, что он их бросил, испугавшись. Не дождутся! Надев кольчугу на рубаху, Гней повесил за спину щит, на ремне которого удобно были закреплены две сулицы и копье. Мастер, кажется, предлагал, серебряные мечи, но меч для гладиатора стал бы лучшим проводником в иной мир в схватке с таким опасным врагом. Что же, решим проблему иначе. Потом были зелья. Противные, звенящие склянки. Не разбить бы их в сумке, дума Гней, осторожно их укладывая. Шлема и поножей не было - а без них он был похож на настоящего "солдата удачи". Даже на какого-то кватчинского ополченца. Гней горько рассмеялся - что вампирам сталь и броня? Книги... он их решил оставить, как и посох, и еще пару вещей. Амулет, подаренный Мастером, был незамедлительно надет на шею. Пора на рынок.
Людей ранним утром было мало, многие только разбирали лотки, торговцы спешили в магазины, а покупателей еще и не было. Тем лучше. Аванс приятно побрякивал в кошеле, словно бы напевая Гнею нужное направление. Стремясь усиленно сохранять серьезное выражение лица, чтобы не казаться абсолютным идиотом, Гней купил у торговца овощами три огромных связки чеснока, после чего поспешно ретировался с этими связками в оружейный магазин "Солдатская удача". Смех за спиной дал понять, что не казаться идиотом, увы, не вышло.
Опережая вопросы удивленной женщины продавца, широко распахнувшей глаза на известного гладиатора с кучей чеснока в руках, он сходу спросил что-то про серебро, но она не расслышала.
- "Есть ли у вас посеребренные наконечники для копий и сулиц, добрая женщина? - чуть подергивая глазом от невростении, спросил Гней.
- "Конечно. Желаете купить?" - и тут же, не дав ответить, добавила, косясь на чеснок - "Принимаю только септимы.
- Два для коротких сулиц и одно - для моего копья." - попросил он, подавляя смех и странное желание накормить женщину этим чесноком.
Выйдя на улицу, гладиатор, нагруженный всякой всячиной, принялся приставать к прохожим.
- "Где живет богатый эльф Элдарион? Где? Постойте, куда вы?" - метался он по рыночной площади, заставляя потенциальных покупателей резко изменить планы и убраться восвояси.
Я слишком резок, осознал Гней. Нужно быть попроще...
Через два часа он, наконец, узнал. Кляня все в Нирне, от нищих и стражников, до двух лун и сыра, он, наконец-то, нашел нужный дом. А живет он и впрямь неплохо, подумалось ему. Собрав в кулак все остатки и лоскуты хорошего настроения, а так же натянув улыбку на лицо, при виде которой хотелось позвать лекаря, Фульвий несколько раз с силой ударил в дверь ногой, потому как руки были заняты.