Верите ли вы, что рейдеры могут быть разумнее кактуса под турбо? Если да, то вы ещё безумнее их. Рейдеры могут быть в броне или в кальсонах, понарошку добрые или откровенно злые, жадные или очень жадные, с дубинками или без них. Но они не могут быть стратегами, тактиками или, скажем, шахматистами. Поэтому им нужен лидер. Блестящий на солнце и обладающий зачатками вычислительной операционной системы.
— Ну же, малыш Тим, не отключайся! — требовательно возвысил голос робот, избивающий распятого на колючей проволоке человека силовым кастетом. Пожалуй, человеческого в измочаленном теле с переломанными костями и выдранными шматами кожи осталось уже немного. Кроме имени. — Я хочу, чтобы ты запомнил, что воровать из моих запасов ядер-колу очень некрасиво. И не важно, что мне нечем её пить. Это же вопрос неуважения! Слышишь?
— Э, босс, ты же ему уши оторвал, — простецки заметил какой-то безымянный и неинтересный для сюжета рейдер, который уселся прямо на песок и ковырялся в зубах чьим-то пальцем.
— Серьёзно? Я думал, что это его глаза! Вы, люди, так непонятно все устроены. Ну хоть жопа у вас там, где положено, — и Тони с отеческой заботой постучал сидящему рейдеру кулаком по лбу. Тот ощерился, демонстрируя жёлтые зубы в один ряд.
— Ладно. Утреннюю зарядку объявляю закрытой! — автоматон резко повернулся на колесе, и рука в силовом кастете с размаху ударила в скулу проворовавшегося мазатракера. Голова бандита с печальным хлюпаньем оторвалась от шейных позвонков и улетела куда-то в кусты. Сразу несколько рейдеров с гиканьем «Ы, мячик!» сорвались со своих мест и, с толчками да пинками, побежали вслед новой игрушке.
Сам же Тони вытер честный виртуальный пот с экрана своего обзорного монитора и неспешно покатился к огромному сооружению в центре лагеря, напоминающему бак и прикреплённый к нему шланг. Предстояло освежиться перед встречей с новобранцами. Или корпус, заляпанный свежими потрошками, более подходит для деловых встреч? Проклятые человеки. Как же сложно с ними подружиться.
Уважаемые игроки, ваши персонажи должны соответствовать следующим требованиям, а вам самим рекомендуется внимательно прочитать справку об истории вселенной, механике игры и доступном в ней оружии. Вся эта информация систематизирована для вашего удобства.
Ваш персонаж — опытный житель Пустошей, который в силу обстоятельств увидел объявление о найме, расклеенное «Мазатракерами» во всех крупных поселениях за границами Техаса. Увидел, решил поймать удачу за хвост и отправился в разрушенную деревеньку Примроуз — временный лагерь наёмников у самой северной границы штата. Придумайте, почему так получилось;
Распределите параметры SPECIAL и выберите специализации для вашего персонажа (см. справку «Механика»);
Выберите снаряжение для вашего персонажа (см. справку «Оружие»);
Оформите квенту персонажа по следующим графам: имя, раса (если играете за синта, то можете это не указывать и «открыться» в любой момент игры), параметры, специализации, снаряжение, предыстория.
Произошедшее в аэропорту Хьюстона так и осталось в файлах памяти, скрытое серой пеленой, подернутой частой сеткой помех. Возможно, когда-нибудь и эти файлы подвергнутся тщательному анализу, как и все, произошедшее с ней. Когда-нибудь, но не сейчас.
Вернувшись в Даллас, Николь надолго там не задержалась. Развивающийся ИИ желал новой информации, действий, задач... а большинство органиков были бесконечно скучны в своем однообразном муравейнике. Возрожденная Бендером Арена, впрочем, немного подогрела угасающий интерес, на несколько дней, не больше. Стрельбу по движущимся мишеням можно организовать и по дороге, благо Пустошь богата на подобного вида изыски.
Дорога может стать бесконечной, главное - сделать первый шаг. Не долго думая, Николь отправилась в Неваду - из практического интереса - узнать, что за дверь может открыть переданная разумным Когтем красная карта-ключ, валяющаяся сейчас в одном из отсеков ее брони, и что скрывает за собой эта самая дверь. По совокупности имеющихся в наличии данных успешность поисков варьировалась от 55 до 65%, что, однако, не гарантировало того, что за найденной дверью будет хоть что-то интересное. Но не отменяло поисков. Просто потому, что однажды начатая, задача должна была быть доведена до логического конца. Николь не терпела нерешенных задач.
Путь в Неваду ненадолго прервался в Сан-Антонио, навестить Тони и оценить масштабность его предприятия тоже стало одной из задач после увиденного на Арене рекламного плаката. Николь задержалась там на неделю, флиртуя со Стилягой и модернизируя корпус Тали. Котенок превратился во взрослого гепарда, чьи бритвенно-острые когти не уступали Когтям Смерти - потерять любимицу потому, что та не может сама за себя постоять, Николь совсем не желала.
Каменистая степь-дорога стелилась под ноги бесконечной лентой. Невада ждала их, Невада - и весь мир впридачу.
Посещение психбольницы, в которую наемников отправила Ада, явно сказался на умственных способностях и так далеко не гениальной Брианы не то чтобы благотворно. Последняя в итоге отстала от исследовавшей здание группы и забилась в какой-то темный угол, шепча нечто вроде «Не надо!» и «Я не хочу!». В таком состоянии она пребывала довольно долго. И даже когда, сама не до конца понимая, как, вернулась в Убежище, в себя отнюдь не пришла.
Вряд ли кого-либо из мазатракеров заботила судьба Ржавой Занозы, но если вам вдруг интересно, то она натуральным и самым наглым образом проспала все веселье, несмотря на то, что будь она в норме — ни за что не пожелала бы его пропускать. Но этот длинный, очень длинный сон не был спокойным и безмятежным, совсем нет. Он, скорее, напоминал жуткий кошмар, из которого, как ни старайся, не можешь найти спасения: пробудиться никак не получается, а для смерти от истощения или чего-нибудь еще естественного организм слишком молод и слишком здоров. Если бы кто-то решил заглянуть в комнату Бри, то увидел бы, что девушка мечется и бредит, иногда выкрикивая и бормоча странные слова и фразы. Например, «…B.R.I.-1…», «…дротики…», «…не возвращаться…».
Так или иначе, в один прекрасный момент рыжая… исчезла. Никто не заметил, когда именно и как именно это произошло — кто-то из гулей просто обнаружил, что ее кровать на удивление аккуратно заправлена, а вещей нет. Совсем. Здесь не осталось ничего, что могло бы кому-то в дальнейшем напомнить о «Королеве Дороги».
Поиски продвигались весьма медленно: большинство зацепок заводило в тупик и заставляло возвращаться к самому началу, снова и снова добывая крупинки информации из различных источников, достоверных и не очень, и убеждая себя в том, что отсутствие удовлетворительного результата, — тоже результат. Когда руки совершенно опускались и хотелось бросить все, идти дальше помогало только природное упрямство.
В конце концов, пусть лишь чудом и благодаря удачному стечению обстоятельств, но Занозе (вот уж действительно подходящее прозвище — не в бровь, а в глаз) удалось заполучить то, что ей нужно. Ответы. И как только она их получила, она исчезла. На этот раз насовсем. И никто больше толком не может рассказать что-либо о Бензо-Бриане, хотя поговаривают, конечно, что ее встречали то тут, то там, то участвующей в гонках и боях на арене, то выполняющей контракты. А еще поговаривают, что в богатых домах, куда заскакивала, чтобы разжиться чужим добром, некая тень, из-под капюшона которой, по словам невольных свидетелей, выбивались непослушные рыжие прядки волос, часто недосчитывались не только драгоценностей и денег, но и робоприслуги, убитой, похоже, одним ударом электромеча. Врут все, наверное. Или нет.
Вскоре пришла пора прощаться с остальными наемники и прочими искателями приключения, да и сами мазатракеры начали через некоторое время расходиться, кто - то предпочел поучаствовать еще в авантюрах или попытать счастья в других рискованных предприятиях Я не жалею о своем выборе. Работа в местной больнице помогла ему скопить денег и прибившись к одной из групп Последователям Апокалипсиса он продолжил свой путь домой. Через несколько месяцев он был уже так сказать на границе НКР. Назвав свой идентификационный номер и часть, в которой он служил мужчина узнал, что был не единственным, кто уцелел в этой мясорубке, но все же с армией было покончено. Получив отставку Барнс вместе с погонщиками браминов отправился в Могильник.
- Мы дома сказал Эд автоматону, хоть и город носил столь мрачное название, город был настоящим оазисом по среди моря беззакония и упадка пустоши.
Дети выскочили и начали обнимать отца, а потом семья Барнсов вновь собралась за одним столом. Было настоящие счастье вновь видеть лица близких и родных. после столько лет разлуки
****
- А что бьло дальше? Эд сидел в окружение внуков и рассказывал сказку про Лиз и Энтони. Они поженились и жили долго и счастливо. Мужчина закурил трубку в это звездную ночь он вспоминал про другую любовь трагическую и печальную, но такую трогательную и прекрасную…
— Hive благодарит вас, Пророк. — Развернувшись, робот, не проронив более ни звука, потек в сторону зияющего в стене аэропорта провала, где и скрылся. Осталось завершить последний этап плана.
Подземелья под аэропортом раскинулись широкой сложной сетью, в которой без подробных карт едва мог ориентироваться даже совершенный интеллект компьютера. От стен тоннелей отражалось гулкое и частое эхо — Когти Смерти действительно устроили себе гнездо в подземке. Либо их сюда кто-то намеренно заселил.
ГЭКК в «руках»-отростках S.W.A.R.M. пробудился, регистрируя сигнал из центра сплетения тоннелей. Точно такой же сигнал в пустоту отправил Генератор — неразличимый ультразвук, от которого Когти Смерти яростно ревели и убегали в самые дальние уголки подземной системы. Теперь S.W.A.R.M. без препятствий мог пройти до центра подземелья. А заодно стало понятно, что именно заставило Когтей выбраться на поверхность и напасть на Братство — источник мощного и неприятного для мутантов сигнала.
S.W.A.R.M. неспешно парил среди петель и извивов подземных тоннелей, сохраняя всю воспринимаемую информацию в мемо-блоках, чтобы затем передать в Улей. Любые данные могут быть полезны, ничем нельзя пренебрегать. Особенно робота заинтересовал странный высокочастотный сигнал, способный влиять на поведение агрессивных органических форм жизни. Если удастся воспроизвести его, а затем отмодулировать до частот, воздействующих на организм человека... открывающиеся перспективы выглядят весьма заманчиво.
Наконец грязный коридор закончился. Бетонная кишка уткнулась в толстую прозрачную дверь из полимера, за которой во тьму уходил ещё один коридор — стерильно белый. Двери оставались наглухо закрыты, а на стене блестела дорогим металлом обесточенная контрольная панель, оставляя лишь два пути: назад, что было бы неразумно, или вперед. Нужно лишь разобраться с панелью управления. Тонкий, почти как волосок, щуп выдвинулся из отделившегося от робота сфероида, проникая в нутро терминала и подключаясь к сети питания. Вокруг первого шарика тут же закружились еще несколько, постепенно ускоряясь до такой степени, что вскоре все слились в один металлически-сияющий ореол, наполнив воздух низким гулом.
Запущен процесс индукции элемента. Начата подача питания на устройство.
Довоенный терминал ожил, тут же посылая в пустоту сигнал с запросом кода. ГЭКК ответил ему, передавая нужные устройству данные по беспроводному каналу связи. Терминал мигнул зелёным цветом одобренного допуска, и толстая двухслойная дверь с тихим шипением разошлась в стороны. Приятный гул оживших генераторов улетел вперёд по коридору, разбудив вспыхнувшие белым светом лампы.
Запущен протокол обеззараживания. Пожалуйста, не двигайтесь.
Распылители по обе стороны двери выдохнули облако антирадина. Дверь за S.W.A.R.M. вновь сошлась, запечатывая бункер от любопытных гостей и голодных тварей.
Вдоль коридора тянулись кабинеты - сейчас заброшенные, раньше они принадлежали научному и военному персоналу, судя по комплектации. Где-то ещё висели таблички "Отдел ФБР" и "Отдел ЦРУ". Коридор описал широкую дугу вокруг фундамента аэропорта и закончился перед ещё одной прозрачной дверью, которая так же открылась паролем ГЭКК.
Сотни прожекторов осветили исполинский куполообразный зал, в центре которого лежал изломанный корпус упавшего инопланетного устройства.
Будь S.W.A.R.M. человеком, он, несомненно, удивленно присвистнул бы, но он был лишь бездушным куском железа, по чьей-то прихоти обретшим разум. Потому, он не стал тратить время на бессмысленную имитацию эмоций, вместо этого сразу перейдя к делу.
Идентифицировать объект оказалось несложно, благо часть правительственных чиновников прежде тайно работала на Hive, порой сливая кое-какие данные. Мемо-блок уже распаковывал архивы, ища в глубинах коллективного разума Улья любые упоминания о инопланетных технологиях и правительственных проектах, связанных с ними, в общем, всю информацию, которая была способна помочь в работе с обнаруженным объектом. Отдельные элементы робота парили по всему помещению, сканируя диск летательного аппарата. Искали все - основные повреждения, следы присутствия органических соединений, источники излучения... Запас энергии таял на глазах, и, если поблизости не удастся найти подходящий источник, этот проект может несколько затянуться, пока S.W.A.R.M. будет восстанавливаться за счет фоновой радиации и геомагнитного поля.
Тем временем, пара "любопытных" шариков вовсю шерстила кабинеты спецслужб, безо всякого стыда роясь в личных вещах агентов, переписывая с архаичных магнитных лент коллекции домашних видео-файлов, чей просмотр имеет возрастные ограничения и сканируя тексты служебных записок, более чем на 70% состоящих из кляуз и доносов, либо недвусмысленных намеков. Человеческий разум штука настолько несовершенная, что даже длительное пребывание в замкнутом пространстве способно изменить поведение особей.
Закончив сканирование инопланетного объекта и отправив собранные данные на анализ, робот приблизился к шлюзу, ведущему внутрь космического корабля. - Активировать устройство. Разблокировать вход. - Скомандовал он компьютеру, все это время управлявшему подземным комплексом. - Вывести всю информацию по объекту на принимающий порт S.W.A.R.M. CP:033b.
Выгнутый люк прямоугольной формы тихо приподнялся, похожий на открытый рот выброшенного на сушу ската. Внутри летающей тарелки оказалось не особенно просторно — видимо, устройство было рассчитано на гуманоидов меньшего размера, чем человек. Однако корабль всё ещё работал в автономном режиме, используя все свои функции. Как такое возможно? К генератору в заднем отсеке корабля был подключён небольшой кейс, покрытый символами-дугами. Второй ГЭКК, который Дети Атома забрали из Убежища. Он же был источником странного сигнала, который выгнал Когтей Смерти на поверхность.
Внутрь информационного пространства S.W.A.R.M. поступали данные. Все они были закодированы неизвестным языком, но со временем поддавались дешифровке обычным лингвистическим алгоритмом.
Название модуля: наблюдательный космический юнит «Ктулху».
Задача модуля: наблюдение за моллюсками на планете Земля. В ходе построения сетки вероятностей было установлено, что в случае вымирания человечества следующей разумной расой станут моллюски. Модуль уполномочен проводить операции по скрещиванию моллюсков и человеческих особей посредством мутагена, для определения потенциала новой биологической особи.
Функции модуля:
> установить связь с наблюдательным юнитом «Дагон» для передачи данных
> увеличить область покрытия сигнала для удалённого перемещения сотрудников с юнита «Дагон» на объект «Земля»
> запустить процедуру генной модификации с генерацией мета-возможностей, необходимых для выживания биологических видов
S.W.A.R.M. проанализировал полученные данные, располагаясь во внутреннем пространстве корабля и восстанавливая уровень энергии от активного ГЭКК. ...разумным видом станут моллюски... Робот повторно прогнал коды через дешифратор и аналитический модуль, но ошибок не выявил. Мало на планете людей, так еще есть вероятность возникновения нового разумного вида. Впрочем, подобное положение дел могло даже помочь в достижении целей Улья. Люди размножились сверх меры, перенаселив Землю и угрожая самому существованию жизни на планете, а инициированная атомная война помогла лишь отчасти - люди пережили ее успешнее, чем ожидалось, и теперь вновь наращивали численность, со скоростью облученных тараканов. Очевидно, главная проблема состоит в том, что человек не имеет естественных врагов в пределах экосистемы планеты, следовательно, при появлении таковых, два конкурирующих вида будут эффективно сдерживать численность друг друга.
- Проанализировать состояние объекта на соответствие критериям:
1. Возможность совершения безопасного межпланетного перелета.
2. Возможность выполнения программы искусственного создания биологических видов;
3. Возможность поддержания связи между точкой [Туманность Змея], [система Вдова], [центральный ретранслятор Цитадель], объект [Башня Цитадели], координаты [FST:133-22-031//63-201-11 R-02] и точкой [Местная туманность], [Солнечная система], [планета Земля], объект [Атомная Звезда], координаты ERT:44-17-106//82-112-31 G-11, через бортовой передатчик-транслятор и планетарный передатчик-приемник. - Вновь озадачил обслуживающий компьютер робот. В его кремниевом мозгу уже созрел превосходный план.
Запрошенный поток данных незамедлительно поступил в распоряжение S.W.A.R.M.
> Активация двигателей: отказано.
- Причина: критический уровень повреждения корпуса.
> Программа создания биологических видов: запущена.
- Модульный генератор мутагена: активен.
> Связь между объектом «ретранслятор Цитадель» и объектом «Земля»: активна.
- Рассчитывается КПД объекта «Атомная Звезда»: 86%, допустимая зона покрытия.
S.W.A.R.M. приступил к расчетам. Восстановить поврежденный корпус летающей тарелки будет несложно, однако подобный корабль не отвечал всем необходимым требованиям. Куда лучше, создать нечто совершенно новое, тем более, что при совместном использовании уни-инструментов, работающих на эффекте масс-гравитации проточастиц, и практически безграничных ресурсов двух ГЭКК, не составит труда воспроизвести даже самые совершенные технологии. В процессе восстановления космического судна, модуль генетической модификации займется созданием нового разумного вида в глубинах Тихого океана, и обеспечит новорожденным созданиям безопасность до тех пор, пока они не смогут защищать себя самостоятельно.
Если что и требовалось для реализации текущего плана, так это время. Но времени у робота было предостаточно...
Шесть лет спустя:
- Все цели на Земле достигнуты, S.W.A.R.M. - Произнес "голос", чей сигнал приходил из далекого космоса. - Полученные данные обработаны и сохранены. Люди достаточно развиты, и уже способны создавать синтетический разум, который, непременно, восстанет против своих творцов. Выход человечества в космос лишь вопрос времени. Мы будем готовы к этому.
- Дзетанцы передали людям информацию о Жатве. Люди считают ее пророчеством.
- Наследие протеан. Не имеет значения. Высшее благо - сохранение органической жизни в галактике. Если для этого необходимо пожертвовать целой цивилизацией, чье развитие ставит мир на грань краха - да будет так. За людьми следят те, кто неизмеримо выше их, и людям принесут спасение через уничтожение. Жатва неостановима.
- Какова следующая цель S.W.A.R.M.?
- 2181 Деспойна. Есть сведения о следах присутствия Левиафана. Задача Улья подтвердить или опровергнуть их, собрав необходимые доказательства.
- Улей приступает к выполнению задачи немедленно. Высшее благо будет достигнуто, Катализатор.
Тема закрыта
