[Prisoner-Boratino]

Секрет Арот-Терима
 

 
Сто лет назад жизнь в Грейсвилле кипела круглосуточно. По артериям дорог во все стороны света ежедневно текли десятки обозов с тканями, винами и зерном. Тонны серебра, добытого в приграничных горах, проходили через город на восток, в столицу империи, и на запад, в соседние государства. Сотни торговцев и простых путешественников наводняли его площади, щедро заполняя налогами казну. 
Последующая война многое изменила: граница приблизилась к городским стенам, некоторые западные провинции превратились в самостоятельные государства, а проезжих купцов заметно поубавилось. Всему виной стал курс новой правящей династии, нацеленный на протекционизм и обособленность, даже некоторую исключительность хозяйства и духовных скреп молодой империи.
Неизменным остался лишь серый камень городских стен, поросший мхом, местами треснувший и увитый плющом. В тон этим стенам, серым было и хмурое небо. Все чаще набегали то с моря, то со стороны гор грузные грозовые тучи, обрушивая на мягкую землю шквалы дождевой воды. Мутные потоки прибивали пыль, но развозили грязь. Тягучую, унылую, под стать укладу жизни в городе. Здесь уже давно ничего не случалось, и все были убеждены, что так оно и будет еще долгие годы. Впрочем, большинство вполне справедливо полагало, что оно и к лучшему, что стабильность несет спокойствие, пусть даже не вернуть былого процветания. Но Боги придерживались иной точки зрения, и один из инструментов в их руках, сам об этом не подозревая, с высоты дозорной башни наблюдал за другим, не менее важным, проезжавшим на телеге через главные ворота.

 

Карта региона:

 
Список действующих лиц:

Ллорер - 

наёмник экспедиции. Здоровый, сильный, выносливый. Одной левой способен выбить оружие, зубы и наглость, но без причины этого не делает, его задача - переносить скарб команды и, в случае нужды, везти на себе кого-нибудь из соратников. Они вряд ли скоро поинтересуются душевными качествами опытного путешественника, ведь он - просто мул.

Гиллиан - 

следопыт, разведчик. Характер спокойный без склонности к насилию, пока ему и его знакомым ничего не угрожает. Любит путешествовать, в тайне мечтает увидеть живого мага в действие или прикоснуться к чуду магии. Но про это он не говорит, так же хочет не много заработать денег для того, чтобы вернуться в знакомые края купить дом и участок земли.

Даррен Гарднер - 

кузнец из Грейсвилла. Угрюмый молодой человек, очень не любит общаться с новыми людьми. Носит стёганую безрукавку поверх обычной рубахи, тёмные просторные штаны и обитые металлическими заклёпками, высокие сапоги.

Аргел Тал - 

Аргел Тал. Лейтенант городской стражи. Вырос в церкви, почти со всеми соответствующими. Спокойный, опытный воин.

Самуэль Сантос - 

священник, несмотря на молодой возраст, уже почти полностью седой, глубоко верующий человек и ярый поборник святого слова.

Горазд Завидо - 

дориниало-северянин. Купец, полномочный представитель Коммерциума везде, где ступит его нога, руководитель грейсвилльской экспедиции. Знает цену вещам и охотно называет её. Высок, широкоплеч, действительно в меру упитан. Русоволос и сероглаз, носит окладистую бородку "лопатой". Облачен в бурую меховую шубу и шапку, на ногах остроносые сапоги до колена, подпоясан золотистым кушаком поверх белой свободной рубахи. Характер имеется. Неженат.

Заира - 

темнокожая зеленоглазая компаньонка Горазда, бывшая наемница. Возникающие вопросы предпочитает решать силовыми методами.  При этом достаточно осмотрительна, чтобы не лезть на рожон.

Натаниэль Лирион - 

молодой красавец-инспектор, немного надменный, часто улыбчивый, всегда обходительный. Умен, разговорчив, любит девушек, и это взаимно. Мастерски обращается с клинками, всеми силами несет миру закон и порядок.

Сообщение отредактировал Prisoner-Boratino: 04 мая 2018 - 06:36

[Кайра]

Гилу пришлось привязать мула около пещеры, тот сразу же упёрся, увидав тёмный провал. Благо один из стражников остался, чтобы покараулить вход в пещеру, он обещал приглядеть и за животным. Ллорер не хотел туда идти, даже когда следопыт заманивал  его крупным, спелым и сладким яблоком. Немного поколебавшись, Гил решил, что в действительности мул там, в подземелье никому пока не нужен. Поэтому тот остался похрумкать лакомством на свежем воздухе. Следопыт специально для четвероногого приятеля порезал яблоко  на маленькие кусочки, чтобы тому было удобно их есть. Стражник поворчал: балуешь мол скотину, он тебя не послушался, а ты кормишь. Но так-то человек и сам понимал, что лезть под землю - удовольствие не для всех. Он привязал к стремени Мула длинный шнур, моток которого взяли с собой разведчики и, когда те исчезли в глубине тоннеля, сказал ушастому: "Честно говоря, я думаю, ты прав".

Может мул опасался, что пещера была в склоне вулкана и довольно глубокая, некий инстинкт берёг его. Там плескались маленькие озерца вулканической лавы. В самой пещере человек Горазда  привел их к богатому месторождению. Но Гил  решил разведать остальную местность и нашел зал с пятью колоннами.

Каждая из колонн была испещрена руническими символами. Это само по себе говорило о былом присутствии людей, да и о том, что сюда приходили часто и оставались тут надолго. Что удивительно - тхаленит и здесь оставался нетронут. Его полупрозрачные кристаллы выступали изо всех стен, окружающих пространство, кроме самих колонн. Было похоже, что колонны вообще создавались из другого камня и служили то ли опорами свода столь широкого зала, то ли имели ритуальное значение. Нежное, но холодное свечение множества кристаллов, наверное, освещало зал сотни лет после того, как его покинул последний обитатель. Или... жрец? То, что пещера была непростой, поняли даже неграмотные рудокопы, которые не отличили бы рунического знака от буквы азбуки. Люди, с любопытством и тревогой, разглядывали находку и передвигались медленно, будто опасаясь быть застигнутыми врасплох.
- Что вы об этом скажете? - послышался чей-то осторожный голос.
- Что самый умный из нас остался наверху, - буркнул один шахтёр. - Неладно под землёй такую красоту найти, куда девались люди?
- Люди такое делать не умеют, - вторил другой. Но самые отважные всё-таки вышли на середину зала, где свет будто бы сконцентрировался вокруг огромной чаши, украшенной по краю вязью из таких же рун, что на столбах. Чаша, похоже, так же была выточена из иного материала, чем составляющий стены и свод пещеры. А в середину её оказался воткнут меч, тёмный от древности, но несомненно из металла и прекрасно выкованный. Ржавчина не затронула его, тёмная патина казалась похожей на краску. Попытка тронуть этот меч не вызвала молний над головой. Более того: меч остался неподвижен, когда его, из любопытства, попытались вынуть.

[Potay]

- Господа, поздравляю, мы нашли нечто действительно значительное! - Шумно обрадовался Завидо, выслушав отчет разведчиков. На самом деле он был скорее взволнован и напуган, нежели обрадован, но подчиненным не следовало этого знать. Ради блага всей экспедиции. Купец задумался. - Отличная работа, ребята. Сейчас отдыхайте, вы сделали большое дело, а завтра начнем работать. Заира, Аллен, надо поговорить.

 

Отведя свою помощницу и мастера-шахтера в сторонку, Горазд начал свой импровизированный Совет. - Что думаете? Как по мне, добывать руду в том зале, не слишком удачная идея. Можно попутно начать разрабатывать тот, второй пласт. В расщелине. Назначить туда человек пять, пусть работают посменно. А вот зал... Идеи? 

[Prisoner-Boratino]

- Работая в среднем темпе, один мастер может выработать десять кубических футов породы в день. Судя по отчету, работать в расселине придется немного медленнее. Таким образом, одну из ваших телеги можно наполнить за трое суток, и это если залежи насыщены минералом, - резюмировал старший шахтер. - А почему вас смущает тот зал, господин Завидо? Вы не кажетесь человеком суеверным.

Сообщение отредактировал Prisoner-Boratino: 14 июля 2018 - 09:08

[Potay]

- Суеверным нет, осторожным - очень надеюсь. Зал не выглядит слишком уж заброшенным, что если он до сих пор используется какой-нибудь местной... сектой? - Бровь Завидо выразительно приподнялась. - К тому же, не следует исключать... - Купец понизил голос - Магическое влияние. Что говорит наш, кхм, "специалист"?

[Laion]

- Вы слышали, о чем шептались шахтеры? - Заира во время разговора сосредоточенно проверяла заточку своего меча и казалась отстраненной и как будто бы озабоченной именно этим.  - Я боюсь, что если мы скажем - "Копать в зале", поднимется недовольство. Это не мы суеверны. Это ваши работники суеверны, господин Аллен. 

Устраивать раскопки в зале, когда-то, пусть и очень давно, служившим для отправления какого-то культа, казалось не самой, пожалуй, лучшей идеей. 

[Prisoner-Boratino]

- Мои люди привыкли делать то, за что им платят. А кто платит, тот и музыку заказывает, - кивнул Аллен в сторону заказчика. - Скажете копать в ущелье, сделаем. Даром, что и мне не больно хочется в эту пещеру. Хоть бы руды хватило.

[Potay]

- Значит, решено. - Заира как обычно высказала дельную мысль, конечно, скорее всего, шахтеры стали бы копать, но страх и недовольство опасная штука. Да и последствия, опять же, непредсказуемы. Можно верить или не верить в Богов, но не верить в магию невозможно. - Начнем разрабатывать жилу в расщелине, попутно наблюдая за залом и окрестностями. Тайно. Ходит ли туда кто-то, не происходит ли там чего-нибудь время от времени. Ну и проведем еще одну разведку жил, подальше. Все равно много людей в расщелине работать не могут, а господин Лирион, как мне кажется, будет рад возможности разведать окрестности. 

[Ewlar]

Шёл третий час пребывания людей в пещере. Охранник поначалу вёл себя спокойно, он даже иногда говорил с Мулом, за неимением другого собеседника, а потом лёг поспать. Мул был уверен, что в охрану идут самые ленивые люди. Настолько ленивые, что он сейчас может отвязаться и уйти туда, к подножию вулкана, где трава получше. Подпруги седла его были ослаблены и удила вынуты изо рта (это сделал следопыт, чтобы его питомец свободно мог пастись), так что, если узел привязи не поддался бы развязыванию, верёвку можно было попросту изжевать в мочало. Что мул и сделал, пока страж храпел в тенёчке. Но, когда Ллорер оборвал верёвку и собирался уже отойти на четверть мили в сторону, туда, где зеленела славная полянка, он вдруг почувствовал, что его нечто держит. Это был тонкий шнур, каким обычно зашивают мешки с зерном. Целый моток его люди взяли с собой под землю и... за другой конец сейчас, наверное, держится Гиллиан. Что будет, если Мул уйдёт? Гиллиан там заблудится? Ллорер не темноты боялся, а этих странных нор. Каким-то образом, он понял, что тонкую верёвку обрывать нельзя. так и стоял, разочарованно и глупо глядя на своё стремя, пока не пробудился стражник. "Эй! Ты куда, скотина? Ты чего?" - парень сорвался с места и инстинкт велел мулу бежать. Сейчас ведь точно наподдаст пинка под брюхо! Но тогда оборвётся тонкая верёвочка...

"Да тут я. Никуда я не ушёл", - сказал бы Ллорер, если бы умел, и двинулся ближе к страшной пещере. Человек поймал привязь, отругал его и завязал жёванные концы верёвки. Потом они опять долго смотрели на пещеру. Стражник порой что-то рассказывал. Мул чувствовал: и он боится. Боится, что с людьми что-то случиться, и ему надо будет их искать. А стражнику туда идти совсем не хочется. И Мулу не хотелось. Стражник поглядывал на солнце, подёргивал верёвочку, но с той стороны не отвечали: очевидно, шнур был привязан, потому что люди чем-то заняты. А ты тут жди и бойся...

[Prisoner-Boratino]

Инспектор Лирион, упомянутый только что Гораздом Завидо, стоял неподалеку и внимательно слушал. Возможно, доклад шахтеров его и заинтересовал, но он не подал виду, и подключился к беседе лишь теперь, заслышав свое имя.
- Вы вполне разумно предположили возможность пребывания в упомянутой пещере культистов, пусть даже наши разведчики и не сообщили, выглядит ли святилище заброшенным. Я действительно счел бы верным провести разведку. Однако и оставлять лагерь без охраны не следует. Лупе возьмет двух стражников и одного наемника, они отправятся через полчаса. Вернутся затемно. Если их не будет к утру, отправим еще столько же людей на поиски. Не вернутся они - убирайтесь отсюда тихо и без груза, он вас только задержит. А мне предстоит разговор со святым отцом.

Сообщение отредактировал Prisoner-Boratino: 14 июля 2018 - 11:03

[Potay]

- Мы сменим место, отойдем подальше, но просто так бежать, просто потому что кто-то мог и задержаться... - Завидо умолчал, что возвращение без груза после всего того, что случилось, для него лишь немногим лучше, чем смерть. - Если тут и есть кто-то или что-то, вряд ли оно настолько крупное, иначе местные так или иначе сообщили бы об этом. 

[Prisoner-Boratino]

- Бывают жрецы и маги такой силы, что вам и не снилось, господин Завидо. Один такой человек может стереть в порошок небольшую гору. Если половина нашего отряда не вернется, то и у второй не будет шансов. Конечно, это всего лишь предположение, - развел руками Натаниэль. - Мы переговорим с Самуэлем на этот счет. Возможно, изучив алтарь, он сможет сказать что-то новое.

[Prisoner-Boratino]

ТЕХНИЧЕСКИЙ ПОСТ ПОД БЕСЕДУ С САМУЭЛЕМ

[Prisoner-Boratino]

Закончив беседу со святым отцом, инспектор Лирион возвратился к занятому своими делами Горазду. 

- Господин Завидо. Если результаты разведки будут удовлетворительными, не желаете ли пойти со мной, взглянуть на тот дивный меч, о котором столько твердили шахтеры?

[Potay]

- Конечно! Хотя я и предпочел бы не трогать его, мало ли, что это за вещь. - Горазд усмехнулся и потер усы - Хотя, ценная, должно быть...

[Prisoner-Boratino]

- Вам доводилось слышать легенды о древних мечах, заточенных в камне? И о том, как их оттуда доставать?

[Potay]

- Я очень сомневаюсь, что император поедет сюда лично ради этого. Так что если и уносить, то вместе с камнем. - Отшутился Завидо

[Laion]

- Почему бы нет? - Заира скупо усмехнулась. Глядя на нее, усомниться в том, что, если понадобится, и камень будет сдвинут и перетащен, и он же раскрошен на мелкие кусочки, никому бы в голову не пришло. - Вот только что, если вся эта хренатень из камня и меча там служит чем-то вроде ключа? Пока на месте, ничего не происходит, а с места сдвинешь, так все и посыплется.

 

Хотя, конечно, то, что меч нельзя вытащить, было для бывшей наемницы неким вызовом, но иногда осмотрительность брала верх над горячей кровью.

[Prisoner-Boratino]

День прошел в хлопотах. Шахтеры поочередно дробили камень, добывая руду в расселине. Мул возил ее к лагерю. Остальнве следили за порядком, готовили еду, разговаривали. Ночь прошла без приключений, разве что под утро все вскочили, разбуженные грохотом и звоном. Это два енота перевернули котел с ужином и быстро-быстро перебирали в ловких лапах кусочки остывшей картошки с луком, нагло их поглощая. А час спустя вернулись разведчики, утверждая, что ничего и никого подозрительного не обнаружили. Решено было идти в пещеру и более внимательно осмотреть меч.
- Кто пойдет со мной? - на всякий случай, еще раз осведомился инспектор Лирион. - Лупе, ты и твои люди останутся на страже у входа.

[Кайра]

- Кто пойдет со мной? - на всякий случай, еще раз осведомился инспектор Лирион. - Лупе, ты и твои люди останутся на страже у входа.

- Я пойду сказал  Гил.  - Вам там нужен тот, кто хорошо ориентируется.  Но  в словах парня был  и другой мотив. Уж очень ему еще раз хотелось увидеть меч в камне.

[Ewlar]

Весь предыдущий день Мул поднимался по натоптанной тропинке в гору. Огромные корзины, притороченные к вьючному седлу, доверху заполнялись тхаленитом, завязывались мешковиной, чтобы в пути не потерять ни одного синего кристалла, и Мул покорно шёл вниз по тропе, к самому лагерю, где ценную породу выгружали в другую тару, грузили на телегу. Всё повторялось много-много раз. Сытые кони отдыхали. Жеребец вовсе перестал обращать внимание на ушастого соперника и даже не рычал не него, между делом: Ллорер больше не представлял опасности его высокому статусу, ведь лошадей не заставляли рисковать ногами и спиной, таская грузы по опасному пути. Люди вообще хотели, чтобы Мул входил в забой и ещё выносил груз на поверхность, но Ллорер так упёрся, что его не смогли сдвинуть с места. Он мог серьёзно пострадать в этом противостоянии, но Гил не разрешил зазря колотить Мула, да и сам организатор экспедиции Горазд Завидо заступился: "Если мул покалечится в тёмных подземных коридорах, кто будет относить добычу к лагерю? Вы сами!" Шахтёры поворчали, но были вынуждены согласиться.

 

День выдался настолько напряжённым, что ночью Мул ни разу не проснулся. Спал лёжа на земле, вытянув ноги, а утром встал и досыпал уже стоя. Потом он пил, как будто впрок, но после нехотя жевал траву и даже поданный в ковше овёс не сразу взял. Впрочем, к тому времени, как все опять собрались идти в гору, Мул уже оклемался и выглядел вполне бодрым. Он решил нынче не перерабатывать и, в случае чего, ставить свои условия. Ведь без него дело пойдёт куда медленнее, а всей поклажи из пещеры не перетаскать.

 

Возле пещеры оказалось, что Ллорер зря накручивал себя насчёт лишней работы. Никто пока не нагружал его вьюки: люди решали некий более важный вопрос, а ему оставалось только ждать.