[Prisoner-Boratino]

Секрет Арот-Терима
 

 
Сто лет назад жизнь в Грейсвилле кипела круглосуточно. По артериям дорог во все стороны света ежедневно текли десятки обозов с тканями, винами и зерном. Тонны серебра, добытого в приграничных горах, проходили через город на восток, в столицу империи, и на запад, в соседние государства. Сотни торговцев и простых путешественников наводняли его площади, щедро заполняя налогами казну. 
Последующая война многое изменила: граница приблизилась к городским стенам, некоторые западные провинции превратились в самостоятельные государства, а проезжих купцов заметно поубавилось. Всему виной стал курс новой правящей династии, нацеленный на протекционизм и обособленность, даже некоторую исключительность хозяйства и духовных скреп молодой империи.
Неизменным остался лишь серый камень городских стен, поросший мхом, местами треснувший и увитый плющом. В тон этим стенам, серым было и хмурое небо. Все чаще набегали то с моря, то со стороны гор грузные грозовые тучи, обрушивая на мягкую землю шквалы дождевой воды. Мутные потоки прибивали пыль, но развозили грязь. Тягучую, унылую, под стать укладу жизни в городе. Здесь уже давно ничего не случалось, и все были убеждены, что так оно и будет еще долгие годы. Впрочем, большинство вполне справедливо полагало, что оно и к лучшему, что стабильность несет спокойствие, пусть даже не вернуть былого процветания. Но Боги придерживались иной точки зрения, и один из инструментов в их руках, сам об этом не подозревая, с высоты дозорной башни наблюдал за другим, не менее важным, проезжавшим на телеге через главные ворота.

 

Карта региона:

 
Список действующих лиц:

Ллорер - 

наёмник экспедиции. Здоровый, сильный, выносливый. Одной левой способен выбить оружие, зубы и наглость, но без причины этого не делает, его задача - переносить скарб команды и, в случае нужды, везти на себе кого-нибудь из соратников. Они вряд ли скоро поинтересуются душевными качествами опытного путешественника, ведь он - просто мул.

Гиллиан - 

следопыт, разведчик. Характер спокойный без склонности к насилию, пока ему и его знакомым ничего не угрожает. Любит путешествовать, в тайне мечтает увидеть живого мага в действие или прикоснуться к чуду магии. Но про это он не говорит, так же хочет не много заработать денег для того, чтобы вернуться в знакомые края купить дом и участок земли.

Даррен Гарднер - 

кузнец из Грейсвилла. Угрюмый молодой человек, очень не любит общаться с новыми людьми. Носит стёганую безрукавку поверх обычной рубахи, тёмные просторные штаны и обитые металлическими заклёпками, высокие сапоги.

Аргел Тал - 

Аргел Тал. Лейтенант городской стражи. Вырос в церкви, почти со всеми соответствующими. Спокойный, опытный воин.

Самуэль Сантос - 

священник, несмотря на молодой возраст, уже почти полностью седой, глубоко верующий человек и ярый поборник святого слова.

Горазд Завидо - 

дориниало-северянин. Купец, полномочный представитель Коммерциума везде, где ступит его нога, руководитель грейсвилльской экспедиции. Знает цену вещам и охотно называет её. Высок, широкоплеч, действительно в меру упитан. Русоволос и сероглаз, носит окладистую бородку "лопатой". Облачен в бурую меховую шубу и шапку, на ногах остроносые сапоги до колена, подпоясан золотистым кушаком поверх белой свободной рубахи. Характер имеется. Неженат.

Заира - 

темнокожая зеленоглазая компаньонка Горазда, бывшая наемница. Возникающие вопросы предпочитает решать силовыми методами.  При этом достаточно осмотрительна, чтобы не лезть на рожон.

Натаниэль Лирион - 

молодой красавец-инспектор, немного надменный, часто улыбчивый, всегда обходительный. Умен, разговорчив, любит девушек, и это взаимно. Мастерски обращается с клинками, всеми силами несет миру закон и порядок.

Сообщение отредактировал Prisoner-Boratino: 04 мая 2018 - 06:36

[Prisoner-Boratino]

- Убийства? - притворно удивился старик. - Они умерли от страха, испугавшись видений. А вы еще тут, целы и невредимы. Кстати говоря, крайне невежливо являться в чужой дом без приглашения. Что вы здесь забыли?

[Potay]

- Мы горно-изыскательная экспедиция Коммерциума. - Твердо ответил Завидо и взглянул негодяю в глаза. - Мы исследуем пещеры и наткнулись на ваш храм случайно в ходе разведки рудных жил. А вы могли бы сначала предупредить нас о том, что наше присутствие тут нежелательно. Мы не разбойники, мы не разоряли этого места и ничего не пытались вывозить отсюда. Что же за жрец травит и убивает случайных путников прямо в своём храме? 

[Prisoner-Boratino]

- Вы явно не слишком сведут в истории и культуре, - нахмурил седые брови старик. - Сотни лет люди приносили друг друга в жертву богам плодородия, молнии или огня. И не столь важно, случайные ли они путники, или же коренные поселенцы ближайшей деревни.
Впрочем, не так уж важно. Коммерциум, говорите? Простите, я далек от мирских дел и политики, но что-то слышал. Это торговцы, наживающиеся на бедных гражданах от гор на западе до моря на востоке? Что же вы искали здесь, за границей Дориниала?

[Potay]

- Это торговцы, делающие бедных граждан богаче. От западных гор до побережья на востоке, от ледяной тундры Севера до жарких пустынь Юга. Это торговцы, ставшие практически министерством финансов крупнейшей империи известного мира. Это торговцы, способные послать армию, если потребуется защитить интересы свои, Империи и её граждан. Империи, в которой, между прочим, уже давно запрещены человеческие жертвоприношения. - Зловеще посулил Завидо, слегка расправив плечи. Веревка снова несильно затрещала. Впрочем, он тут же улыбнулся и скромно добавил. - И я лишь скромный посланник этих торговцев, которые внимательно наблюдают за нашей небольшой экспедицией.   

[Prisoner-Boratino]

- Пустыми угрозами меня не запугать, - хмыкнул дед, доставая из-за пояса зловещего вида церемониальный кинжал. - Но мне все же не терпится узнать, за каким же добром вы полезли так далеко от границы империи? Прошу, отвечайте честно. Гораздо приятнее коротать последние часы в приятной беседе, когда каждая из сторон может верить другой.

[Potay]

- Это не угроза и отнюдь не пустая. - Заверил Горазд, внутренне поежившись при виде кинжала. Дурман отпускал его разум, мрачные воспоминания его отрочества таяли и отходили туда, где им самое место, вглубь подсознания. - Это предупреждение. Вы можете убить нас здесь. Или запытать до полной потери самоосознания, но факт есть факт. Если наша экспедиция не вернется, Коммерциум пошлёт сюда больше людей. Да, это займёт немало времени, будет расследование, но так или иначе, они придут сюда уже с большими силами. Мы шли не вслепую, нам дали конкретное указание на эту местность, потому тем, кто пойдет следом, не придется долго искать. Пройдет несколько месяцев, возможно, полгода, но в итоге сюда прибудет куда больше людей. В конце концов, что для вас полгода? Мне кажется, не такой уж большой срок. А что до цели нашего путешествия, то тут тайны нет. Мы ищем руду. Я же говорил, что мы занимаемся горной разведкой.

[Prisoner-Boratino]

- Неужели вы уже высосали все из своих гор и решили забрести так далеко? - спросил служитель Доркулаха, проигрывая оружием в ловких старческих пальцах. - Нет, юноша, вы врете мне, а ведь я, помнится, просил о честности. Вы здесь ради тхаленита. Драгоценной крови Падшего. Иначе зачем бы вам тащить с собой мага!
Он торжествующе оглядел лица пленников, наслаждаясь эффектом. Из-под капюшона яростно сверкнули два ясных голубых глаза. Один из оставшихся в живых стражников гневно уставился на Горазда. Он, как и один наемник и двое шахтеров, привязанных к одной из колонн, от всего сердца проклинал Завидо за то, что он притащил их в эту дыру, на верную смерть. Правда, в отличие от рудокопов, воинам хватало мужества не скулить от страха.
- Да-да, я чувствую его, этого маленького, жалкого, слабого колдунишку. Пока что я не понял, кто он, кристаллы создают мощный фон. Но скоро все узнаю. А сперва вы ответите за свое вранье, молодой человек. Как там вас зовут? - отшельник снова обратился к купцу. - Впрочем, не больно-то и важно, ведь жить вам осталось буквально несколько минут. И пусть хоть армия придет мстить за вас, они все сгинут в праведном очищающем пламени моего господина!

Сообщение отредактировал Prisoner-Boratino: 06 августа 2018 - 16:37

[Potay]

- Я лгу?! - Насколько мог гневно рявкнул Горазд, что было проблематично, будучи связанным во власти полоумного психопата. Он снова дёрнулся. - Я сказал, что мы ищем руду, и это правда. Тхаленит тоже руда! Я не врал вам. - Завидо насколько мог твердо взглянул старику в глаза. - Но я все равно не понимаю, что вам до этого? Здесь такие залежи, что и за сотню лет тысяче человек не разобрать и сотой части. Что тогда? Секретность храма? Но это уже не секрет. Нас направило государство, сгинем мы или нет, властвующие уже знают об этом месте. Я вижу один выход из этой ситуации. - Купец криво улыбнулся. - Заключите с нами... Сделку. Коммерциум свято чтит заключенные договора и исправно платит по ним. Речь идет не только о деньгах, но о ресурсах и привилегиях. Что скажете?

[Prisoner-Boratino]

- О, а вы действительно деловой человек, - восхитился жрец. - И я тоже предлагаю вам сделку. Точнее - выбор. Вам решать, кому из них умереть первым, - он указал длинным перстом сперва на Гила, потом на Натаниэля.

[Potay]

- Ясно. - Устало вздохнул купец, этот фарс начинал надоедать, а подыгрывать старому фигляру было совершенно невыносимо. - Вы не в своём уме. Что бы я не сказал, что бы не предложил, вы все равно не услышите. Так какая разница? Я укажу на одного, а вы перережете глотки обоим и пуститесь в пляс в луже крови.

[Кайра]

Гил пытался выпутаться,но чем больше юноша дергался тем больнее путы впивались в тело.  Боль, отчаяние и  паника начала владеть им. Умереть так, как пойманная в паутине муха, под старческий хохот, было так неправильно. Паук, вот кого напоминал старик.  Он им пытался что-то сказать, но просто играл, прежде чем убить, словно ожидая, когда пленники окончательно смирятся со своей участью и примут свою судьбу, но не тут-то было, они будут бороться до конца.

 

Проклятый старик развлекался, жестоко играя с пленниками. Играл с ним и Горазд Завидо, оттягивая страшный час ловкими разговорами, как будто не лежал связанным на полу пещеры, а торговался за товар на рынке. Пока что ему удалось на время сбить планы фанатика. Но теперь тот принялся выбирать, кого же убить первым. Всё ещё баловал старик или уже всерьёз решил пролить кровь, было неясно. Ясно, что хорошо воспитанный Натаниэль предпочтёт молча умереть, не ущемляя свою гордость криками о помощи. Гиллиан больше не тянул верёвки: то ли они были умело завязаны, то ли зачарованы, а потому остался шанс только дать знак тем, кто наверху, что они ещё живы... ещё... Там был, по крайней мере, один, чей слух не подведёт, но он боялся темноты и тесноты подземных недр. Но может он хотя бы услышит и даст понять другим?

- Ллорер... - попробовал свой голос молодой следопыт.

- Чего? - немного озадаченный, фанатик чуть повернул голову к нему.

- Ллорер - лавр на западном диалекте, - Пояснил тот. - Хорошее растение. Песня про лавр... песня победы... ну, и напоследок тоже спеть можно... ллорер-лаур-луи... - И вдруг закричал во всю силу своих лёгких: "Ллорре-е-ер!!! Му-у-ул!!!"

Конечно мул вряд ли походил  на эпического героя, но его внезапное появление могло  дать им шанс и отвлечь старика. А может кто-то из стражников, по поведению мула, догадаются что им нужна помощь. Велик был шанс, что они не поймут ли отгонят Ллорера. Но какие  у них еще возможности?

Старик-Паук, верно, подумал, что парень тронулся умом. Наверняка, он уже не раз слышал вопли своих жертв. Но вот такого никогда не слышал: откуда-издалека нарастал гулкий рёв. Стены пещеры приглушили и сделали его неузнаваемым, лишь те, кто знал наверняка, могли догадаться, что Мул услышал зов и тоже подал голос.

[Prisoner-Boratino]

- Думаешь, я совсем идиот? - расхохотался жрец. - Нет, парень, меня не проведешь! Я хотел сделать все по правилам, как подобает мастеру ритуалов. Чтобы воззвать к своему Господину, я должен был одному зп другим перерезать вам глотки на глазах друг у друга. Чтобы вы смотрели, боялись, молили ваших ложных богов, а когда те не придут - звали на помощь Его, Доркулаха! Но ничего. Обряд и так сработает. Просто теперь придется ускориться.
С этими словами он невероятно быстро для старца подскочил к следопыту и вонзил нож ему меж ребер.
- Первый пошел, - он улыбнулся демонически, на месте глаз зияли черные провалы. Он оглядел зал и тут же приблизился к рыдающему на полу щахтеру, резким ударом в шею прервав его страдания. - Ну, кто следующий?
Он достал из-за пазухи грубый каменный кубок с вырезанными на нем символами. Путаясь в своих мыслях, Натаниэль Лирион успел заметить, что они почти дословно повторяют написанное на четырех колоннах зала, с одним лишь исключением. Тем временем служитель Падшего медленно наполнял сосуд в своей руке кровью из шеи шахтера.

[Ewlar]

Мул чувствовал такое редко. Преодоление каких-то обстоятельств было ему не внове, но чаще это всё равно была рутина. "Не хочется, но надо", - было знакомо каждому, кто привык зарабатывать на стойло и овёс тяжким трудом. Иногда приключения оказывались весьма опасными, например, как недавняя история с очень уж крупными пауками. О рыси Мул уже почти не вспоминал: просто не повезло бедняге, потому что у неё оказалось недостаточно ума. Как и у конокрадов, с кем Ллорер давно уж научился разбираться по понятиям. А тут - совсем другое. Невольно вспомнился давний пожар в конюшне: чтобы вырваться на волю, следовало преодолеть горящие ворота. Страшно, но очень надо. И, судя по тому, что Мул был жив, он тогда прошёл это испытание. Но тогда впереди, за стеной пламени, маячил путь к спасению. Теперь же было ощущение, что надо идти прямо в пламя. Вернее, в темноту и тесноту, в этот ужасный мрак. Зачем? Лишь потому, что там, без его помощи, может погибнуть друг. 

 

Всё это вспыхнуло в сознании одной искрой, когда услышав: "Ллорре-е-ер!!! Му-у-ул!!!", он припустил прямо в пещеру, чуть ли не волоча за собой вцепившуюся в гриву Заиру. К своему счастью, девушка успела отпустить мула до того, как он шмякнул бы её о ближайший выступ. Коротко выругавшись, но не потеряв оружия, Заира также вернулась туда, откуда только что едва спаслась. Газа в пещерах больше не было. Воины мчались на выручку тем, кого ещё можно было спасти.

 

 

Тем временем служитель Падшего медленно наполнял сосуд в своей руке кровью...

 

Пульсируя, кровь била порциями, ритмично шлёпая о дно сосуда. Этот ритм вдруг стал звучным, как недавний странный гул. Издали донеслись сдвоенные удары: цок, Цок, ЦОК! Будто кто-то лупил сразу двумя кирками по камням. Всё ближе, ближе! Это шёл рысью Мул. Он шёл на зов товарища, забыв о том, что ещё никому не удавалось заманить его под землю. Ллорер первым влетел в зал с чашей, теряясь от мерцающего света, остановился, в попытке сориентироваться здесь, найти, того, кто звал, и снова заревел. Своды пещеры настолько усилили гортанный звук, что Мул и сам прижал уши, пока не сообразил, что это он так может.

[Ewlar]

Изобразив грозное пугало и сбив с толку мага-сектанта (или кто он там был), Мул и сам растерялся. Он видел только помещение, нескольких людей и совершенно не понимал, что тут происходит. Ллорер почуял запах крови, который его растревожил, едва не споткнулся о труп, бегая вокруг огромной чаши. Это его смутило ещё больше: что? Тут идёт битва? Разбойники напали? Но мул не увидал ни одного разбойника. Человек бы сообразил, что причина всему – вот этот старец в долгополой рясе, но в понимании Ллорера он походил на священника, а бить священников было как-то совсем не принято там, наверху. Наконец Мул нашёл, кого искал. Запах крови и тут был сильным: Гиллиан зажимал рану и кровь сочилась сквозь его пальцы, которые обнюхал Мул. «Что с тобой, дружище? – будто спрашивал он своего приятеля. – Давай, садись верхом, я увезу тебя отсюда!» Но следопыт ведь был не только ранен, но и связан, Ллорер в этом позднее разобрался. Он уже понял, что не просто так валяются на каменном полу, а оказались в настоящем плену и деловой купец Горазд Завидо, и гордый всадник Натаниэль, и вон те два шахтёра (их Мул почти не различал, пахли и выглядели все шахтёры примерно одинаково). Но где разбойники и конокрады, которых можно бить? Старик «в юбке» по-прежнему не вызывал у Мула никакого подозрения, пока не замахнулся палкой. Просто чужак, который тоже попал в плен? Тогда зачем дерётся? Ллорер брыкнул на месте, показывая, что к нему не надо подходить, оттеснил старикана за чашу, затем вернулся к Гиллиану и попытался на его путах нащупать узел: в верёвках Мул изрядно научился разбираться. Но едва подцепил петлю, вредный дед сзади заорал какие-то ругательства. Мул задрал голову, чтобы казаться выше, и грозно пошёл на него, отпугивая прочь. И вновь попытка развязать узлы. Ллорер больше не обращал внимания на чокнутого с его палкой, а тот пока что не решался навернуть по крупу, всё время поворачивающемуся в его сторону. Видимо, деду в детстве не раз говорили: не подходи сзади к ослам и лошадям.

 

Топот ног приближался, вот уже достигли зала воинственная Заира и стражники. Ллорер подумал, что помощь близка: сейчас они найдут разбойников и отколотят их как следует, а пленников развяжут и спасут. Мул поприветствовал их ржанием, и снова эхо гулко раскатилось под сводами пещеры, будто голос трубы, зовущей в бой.

[Laion]

Мул, рванувший в пещеру, явно что-то почуял или услышал. Поняв, что останавливать его бессмысленно, Заира отпустила мула и, выхватив оружие,  побежала следом за Ллорером, надеясь, что газ, сваливший ее с ног, уже выветрился. 

Из глубины пещеры послышался рев мула, убежавшего далеко вперед. За спиной Заиры громко топали стражники, спешившие следом за ней на выручку товарищам. 

Проклятый старик, который напал на нее, был еще здесь и пытался нападать на Ллорера.  Завидо, Гил и шахтеры  лежали тут же, на полу, связанные. Под Гиллианом и одним из шахтеров расплывались темные пятна. Рассвирипевшая телохранительница, одним громадным рывком добежавшая до старика, обрушила на него меч. И, если бы старик не успел, обернувшись, выставить в качестве защиты каменный кубок, то его голова точно сейчас была бы расколота надвое. Так же, глухо звякнув, кубок вылетел из руки старика на пол, а меч, скользнув в сторону, располосовал ему плечо.

[Prisoner-Boratino]

Совсем несдержанно выругавшись, старик воздел руки к потолку и воззвал к своему божеству, моля придать ему сил. Затем проделал несколько замысловатых жестов руками, складывая их в печати и бормоча под нос непонятные слова, и выпустил в сторону обидчицы шар огня. Но промахнулся, а потому снова проделал те же действия.

[Ewlar]

"Глупый старик зачем-то огнём балует", - мог бы подумать Мул. И он подумал, только по-своему, по-звериному. Когда до него, наконец, дошло, что именно этот никчемный дед тут самый вредный, вступать с ним в поединок было как-то странно. "Может священник вылечит глупца от его сумасшествия своими столь же странными словами", - понадеялся Ллорер, снова нащупывая и вытягивая нужную петлю. Верёвка развязалась! Ещё бы ей не развязаться, Мул хорошо умел справляться с любой привязью, это, ребята, годы опыта! Скоро Гиллиан был свободен, только его сознание едва держалось в теле. Мулу казалось, следопыт его о чём-то просит, но он не понимал. Что, развязывать остальных? 

 

Тем временем, Заира уже всерьёз дралась с безумным стариком. "И поделом ему, зачем-то всех связал. А может это он разбойник? Старый такой, но он ведь всё ещё разбойник". Ллореру вновь не дали обмозговать мысль: Гиллиан то ли застонал, то ли опять пытался разговаривать с ушастым другом. Тот вновь к нему прислушался, пригнув голову к голове, потом согнул запястья, опершись о твёрдый камень пола. Так было неудобно, поэтому он подогнул и задние ноги, ложась рядом со следопытом. Теперь у него хватит сил влезть на седло.

[Laion]

- Ах ты, печка на ножках! - рявкнула Заира, отскакивая от летящего в нее огненного шара.  Огнем в нее еще не швырялись ни разу, и от неожиданности она даже опешила в первое мгновение. В следующее - переместилась в сторону, заставив старика повернуться следом за ней, выпуская из виду святого отца, пленников и мула.  Кажется у святого отца получилось развязать веревки, и, что было еще удивительнее - мул тоже помогал ему. "Ах, хитрец" - пронеслось в голове у Заиры. - Теперь ясно, как ты тогда отвязался" Но думать об этом было некогда. Старик уже снова поднял руки, собираясь бросить в нее еще один огненный шар. Да, водичка бы сейчас не помешала. Побольше и сверху, прямо на голову. 

Сделать новый замах Заира уже не успевала, поэтому, завопив во все горло "Хэйяяяааа!" - она ринулась к старику, толкая его изо всех сил так, чтобы он потерял равновесие. 

[Potay]

И совершенно внезапно все поменялось, да так разительно, что Завидо даже забыл про весь ужас ситуации. Его верная Заира носилась по зале словно богиня мщения, осыпая мерзкого старика градом ударов. Мул громогласно ревя вносил свою могучую лепту в общее действо, Горазд даже готов был расплакаться от облегчения, так он был рад видеть всех. Неожиданно он почувствовал, как веревки на его запястьях слабеют. Купец извернулся и увидел священника ловко срезающего его путы. Горазд возликовал! - Спасибо, святой отец! Спасибо! - Он взмахнул руками и схватил себя за пояс. Кровожадная улыбка озарила его лицо. Жрец забыл забрать его топор! Издав яростный вопль, купец выхватил свое оружие и в один прыжок оказался за спиной у чародея, отвлеченного бешеным натиском Заиры и Мула. Сейчас от его внимания как-то ускользнул тот факт, что старик метал в нападающих настоящий огонь, возникавший прямо из его рук, но потом, конечно, ему долго будет являться в кошмарах это пламя. Взревев повторно, Горазд обрушил своё оружие на череп противника, разумеется, ударив обухом, а не острием, этот тип еще может быть полезен, а добить его всегда можно. - Сейчас ты получишь своё жертвоприношение, ублюдок! - Удар был страшен. С размаху, со всего веса и практически прямыми руками из-за спины...

[Prisoner-Boratino]

Старик покачнулся, но не упал. Черепушка оказалась куда крепче, чем можно было подумать. А, может, топор Горазда прошелся немного вскользь. Однако из равновесия грозный противник был выведен совершенно точно, и, чтобы не упасть, ему пришлось облокотиться на каменную чашу в центре зала. Ту, из которой торчал древний клинок. Взгляд жреца вперился в рукоять, а дрожащая рука потянулась к ней, но освобожденный Натаниэль Лирион оказался быстрее. Одним прыжком он приблизился к врагу и ловко заломал тому руки, а потом скрутил их за спиной.
- Стойкий, однако, гад, - зло прошипел он, потирая все еще затекшие от веревки кисти. - Что делать с ним будем? Допросим или так, сразу, - он характерным жестом чиркнул по горлу, показывая, что не против и такого варианта. Но мнение спутников оставлять без внимания было нельзя. - Эй, Гил, ты как? Святой отец, он будет жить?