OST
Перед её глазами, сколько хватало взора, раскинулся невероятный, волшебный мир, полный тайны, что просит быть разгаданной. Смесь тонких, пряных, воздушных и пьянящих ароматов ласкала обоняние, с лица девушки не сходила восторженная улыбка. Она вымокла и продрогла до костей, но не замечала холода, абсолютно. Приключение напоминало ей путешествие сквозь платяной шкаф в иное измерение, похожее на сказочную Нарнию или Средиземье. А может быть, даже Валинор. Ведь теперь всё реально. Не правда ли?
Эмбер склонилась над влажной, сочной травой, на которой ещё виднелись капли влаги, сошедшей с небес. Девушка была уверена, что они очутились в мире по ту сторону дождя, за гранью познанного. Здесь всем правит магия, или иные, не менее могущественные силы. И это возбуждало ещё более сильное любопытство.
Бежать, идти назад? Искать выход?..
Но зачем?
Неужели её бедные спутники так боязливы, так отчаянно вросли в повседневность, что не осознают уникальности подаренного им шанса, единичности опыта, которого может никогда более не представиться? Нужно наслаждаться каждым мгновением, исследовать чудесное место, в которое их занесло, определённо, не просто так. В сказках, легендах и мистических историях обычные люди, как правило, попадают в дальние, чуждые края не только для того, чтобы повидать достопримечательности, созданные Старшей расой, и подивиться её мудрости. Возможно, здешний дух-хранитель призвал их специально. Может быть, этот очаровательный мир умирает, отчаянно нуждается в помощи извне, чтобы излечиться от некой скрытой болезни? Или здесь, глубоко под землёй иль средь океана волн, поджидает отвратительный враг, усмирить которого можно лишь силой любви и дружбы, смелости, единства и самоотверженности?
Эмбер в каком-то забвении осмотрелась вокруг.
Мощные волны северного океана, раскинувшегося позади, бились о камни скалистого берега, либо накатывались на печальный, пустынный пляж, одна за другой, выбрасывая на песок красивые розовые ракушки, веточки с зелёными листьями, сглаживая края многочисленных разноцветных камней, соблазнительно похожих на леденцы. Противоположного берега было, конечно, совсем не видно. Впереди алели в лучах мягкого, пастельно-розового закатного солнца белоснежные башни и стены далёкого западного города, к которому вела гладкая каменная тропа, сначала будто теряющаяся в траве, а потом становившаяся всё шире и шире, вплоть до того, что по ней вполне может проехать в одну сторону небольшая карета с двойкой лошадей или современный минивэн. Красочные поля, усеянные множеством цветов, разнообразие которых приятно поражало воображение, казалось, были почти бесконечны, а на пересечении линии небес и земли, исчезающие в туманной дымке горизонта, виднелись заснеженные пики высоченных гор. Эмбер посмотрела наверх, на огненное небо, в котором застыли, будто в сакральном танце, лиловые, тёмно-синие, чёрные и раняще-алые оттенки, смешавшись в одном великом гимне. Звёзды уже проглядывали сквозь лёгкий облачный покров.
Все они были большими, сияющими и красивыми, но совершенно чужими.
Эмбер не узнала никаких знакомых созвездий.
Исходя из особенностей дороги и расположения места, где они сейчас находились, вывод, который сделала Эмбер, мог быть только один.
— Выбраться? Так скоро, даже не попытавшись понять, где мы оказались?.. — девушка в искреннем недоумении пожала плечами, а потом продолжила, намного тише, — мне кажется, это портал. Когда-то на этом самом месте стояли врата в другие секторы Космоса, дорога от них вела к городу, который мы видим на западе. Но потом что-то произошло. Возможно, что-то плохое. И врата были запечатаны, — она немного помедлила, — несмотря на то, что этот мир восхитителен, нам нужно соблюдать осторожность. Как минимум потому, что местные жители могут не знать немецкий язык, — весело отметила она, доставая из корзины тёплый сэндвич, с золотистой корочкой, салатовыми листьями, жареным беконом и вкуснейшим соусом, протягивая его Луизе, — ты замёрзла. Ешь, он быстро остынет. Если разогреть его на костре, будет уже совсем не то, — внезапно на лице Эмбер отразилось запоздалое удивление, — ах да, Лео прав, нам самое время представиться. В конце концов, разве это дело, что герои, призванные в волшебную страну, даже не знают, как друг друга зовут? Эмбер, коренная англичанка. Мы с сестрой путешествуем по Европе. Как жаль, что она всего этого не видит, — с небольшой печалью добавила девушка, — в общем, рада познакомиться. Полагаю, город сейчас является наиболее желательной целью. Великие подвиги сложно вершить, когда тебя достаёт насморк, — улыбнулась Эмбер.
OST
— Ли, просто представь. Мы живём на кончике иглы, а там, дальше, ближе к корню изначального Древа, существуют тысячи других миров, — мечтательно рассуждала Эмбер, смакуя сладкий домашний десерт с малиной и взбитыми сливками, который приготовила несколько минут назад, — вот только стена, отделяющая нас друг от друга, слишком прочна. Есть ли способы пробить её, как думаешь?
Лилия наморщила лоб, размышляя.
Она была одета в теплый зеленый свитер с накинутым поверх кухонным фартуком, и помешивала горячий сырный рождественский суп. И пахло от него невероятно вкусно.
— Мне кажется, где-то наверняка существует древнее волшебство, способное стереть границы, — задумчиво отвечала старшая сестра, пробуя блюдо на вкус. Судя по её удовлетворенной улыбке, процесс шёл весьма неплохо, — проблема в том, что это может быть очень опасно. Ты же читала «Врата» Янаи? Когда мифический дракон встречается с современной армией, это значит одно: жди беды, — усмехнулась она и сладко зевнула.
На часах было почти два ночи.
За окном проносились редкие машины, ветви старого дерева в саду сгибались под тяжестью снега. В этот раз английская зима оказалась аномально холодной. Впрочем, Эмбер и Лили лишь радовались этому прекрасному поводу провести время дома, за совместным чтением книг и обсуждением необычных, но интересных вопросов.
— Да, это было бы… неприятно, — пробурчала Эмбер, отправляя в рот очередную сладкую ягодку, и отпив из хрустальной чашечки немного ароматного горького кофе, — если разрешить кому-то исследовать другие миры, то пусть это будут ответственные, честные люди, с широким сердцем и способностью адекватно воспринимать проблемы, не впадая в панику при малейшей возможности.
Лили звонко рассмеялась.
— Ну, ты не узнаешь, пока не попробуешь, ага? В исключительной ситуации даже трус может проявить недюжинный героизм. Одно дело – проходить всякие формальные тесты на профпригодность, и совсем другое – столкнуться с волшебством лицом к лицу, — старшая сестра добавила в суп немного специй, тщательно отмеряя порции, — как ты думаешь, почему в современном мире так мало удивительного? Потому что люди разучились
видеть, — вздохнула Лили, качая головой, — все исследовано наукой, а то, что ещё нет – будет исследовано в ближайшие годы. Ощущение чуда ушло, а ведь сила магии держится именно на нем. Магия не способна обойтись без веры. Она сохнет, увядает, как живая роза, если поставишь ее в пустой горшок. Волшебники были великими людьми. Но кто они без своей, так сказать, паствы?.. Просто слабые, поседевшие леди и джентльмены, — в словах девушки промелькнула ускользающая горечь.
Пока Лили развивала мысль, Эмбер прикончила десерт окончательно и начала наводить порядок на столе, между делом допивая кофе.
— Ты считаешь, что магия без свидетеля, который в неё будет верить, не значит ничего, — загадочным тоном начала она, — но что, если на самом деле где-то в центре вселенной существует субстанциональный источник мистической силы? Что, если магия на самом деле – живой, дышащий духовный организм, и ушла она от нас не потому, что люди стали слишком рациональны, — рыжая девушка судорожно сглотнула, пытаясь как можно изящнее облечь хаотичный поток мысли в слова, — а из-за некоего катаклизма, который случился в месте, скрытом от человека?
Старшая сестра присела на стул рядом с наряженной ёлкой, сияющей дорогими гирляндами, золотыми звездочками, пряничными человечками ручной работы и прочими украшениями, красноречиво свидетельствующими о роскошной жизни, облокотилась на стол и внимательно посмотрела на Эмбер, беззаботно потягивающую кофе.
— Ты имеешь в виду нечто, схожее по своей природе с райским искушением Евы или битвой ангелов? — проговорила Лили, в глазах которой заиграли озорные искорки, а на губах – веселая улыбка, — мне кажется, случись столь глобальное событие снова, мы не ограничились бы одним лишь скучным миром без волшебства. Жизнь могла радикально преобразиться, причем совсем не в лучшую сторону. Тебе так не кажется?
— Да, но… — упрямо попыталась продолжить зарождающийся спор младшая, но тут, как назло, закончился кофе, а через пару секунд в дверь позвонили – судя по всему, живший неподалёку юноша из Итонского колледжа решил заглянуть на сочельник, чтобы вместе сыграть на приставке во что-нибудь легкое и расслабляющее. Сестры любили принимать гостей, и решили отложить продолжение беседы на потом.
Потому что...
Дружелюбие ценнее метафизических высот, какими бы великими они не казались на первый взгляд.
Когда “герои”, как Эмбер привыкла называть про себя их случайно занесённую в иной мир группу, вошли в город, девушка всё сильнее укреплялась в своей теории, что это место – своего рода пересадочный пункт, и местные жители не удивляются такому, как минимум, необычному различию во внешнем облике именно потому, что привыкли сталкиваться с пришельцами из других слоёв вселенной. Этим, наверное, объяснялась также их робость. Впрочем, другая теория, которой Эмбер поделилась со своими спутниками, пока они стояли на холме, стремительно начала расползаться по швам. Если портал запечатан, вторжение вполне могло быть воспринято гражданами неизвестного города, в котором переплелись культурные традиции разных эпох, как акт агрессии. Судя по спокойному, пусть и слегка настороженному отношению, вымокшие с ног до головы личности, одетые по моде двадцать первого века, ни у кого здесь не вызвали негативных эмоций. Впрочем, с чего Эмбер вообще взяла, что портал
закрыт? Кроме слегка заросшей дороги, поводов считать так не было никаких оснований. Может, он просто редко используется нынче.
В трактире была уютная атмосфера. И тепло.
Эмбер мгновенно почувствовала разницу – но, тем не менее, по-прежнему больше всего желала не высохнуть и согреться, а узнать как можно больше об этом мире. Поэтому рыжая девушка, огненные волосы которой в мокром виде выглядели совсем не так соблазнительно, как обычно, элегантно подскочила к сидевшему у входа в заведение булочнику и – с присущей ей наивной непосредственностью – выложила всё, как есть, совершенно не беспокоясь насчёт последствий.
Да, Эмбер была слегка безответственной, этого у неё не отнимешь.
— Ячменное? Или пшеничное? — заинтересованно спросила она, и сразу же, не дожидаясь ответа, быстро продолжила, — меня зовут Эмбер, великий маг призвал нас шестерых из Германии, желая поручить какую-то цель, только не удосужился объяснить, какую именно, — она патетически развела руки в стороны, — поэтому можете рассказать нам больше об этом мире, куда нас занесло сквозь тьму, дождь и шторм? Как он называется? На какой планете расположен? Тут демократия или монархия? Как быстрее всего добраться до гор? — она помедлила, раздумывая, стоит ли задавать ещё один вопрос, — мои спутники слышали под землёй странный стук. Там расположена империя гномов, или проведена сложная система шахт? Может быть, здесь есть метро? — расширив глаза от любопытства, высказала безумное предположение девушка, присаживаясь рядом на краешек стула.
Подобный шквал вопросов вполне может шокировать кого угодно, но в той ситуации, в которой очутилась Эмбер, такое несколько простительно.
Наверное.