TES: Нечестная конкуренция

[RottenSkeleton]

Николас во время допроса вампиров не обращал внимания на ответы пленных. Он предположил, что если этих кровососов и удалось так быстро и легко поймать, то могут быть только две возможности - либо это не основная группа, а разведчики, которые проверяют внешний мир, а в случае поимки подрывают мораль их захвативших, либо просто свежие вампиры, которые совсем недавно были пленными, обычным скотом под кровь, а теперь, спустя три дня, стали попросту лишними, и потому практически ничего не знали о том, что было под землей, кроме того, что им сказали их хозяева. Возможно, в дело даже вступили особые техники промывания мозгов, с которыми имели дело вампиры залива Илиак, но сам Николас лишь слышал о них и не знал, насколько далеко мог уйти такой гипноз. В конечном счете, если до него и доносились обрывки разговора соратников, то он на них не обращал внимания, а просто продолжал стоять со своими горгульями в тишине.

Разумеется, Аккапари было досадно, что не он нашел тайный ход и не его горгульи поймали кровососов, но не сильно. В конце концов, он работал в группе, и оставить часть грязной и незайтейливой работы на плечи соратников - один из навыков, необходимых для архимага. В конце концов, если ты пытаешься заниматься сразу всем, то тебя будут подозревать в честолюбии или попросту превышении полномочий. Кому нужен гордый колдун, который в одиночку решает проблемы целой группы? В конце концов, рассуждал Ник, каждый приключенец нуждается в доказательстве, что он получает звонкое золото за свои действия - даже если это далеко не всегда честный труд.
Так он оправдал свою бесполезность, а также тем, что энергию надо беречь.

Перед входом в канализацию Николас был все так же молчалив и лишь наложил заклятье Тишины на горгульях (разумеется, пускать каменные статуи в замкнутое пространство с каменным полом он бы не стал, это бы испортило весь план с неожиданной атакой). Заклятье Перышка могло так же уменьшить звучание от поступи горгулий, и было куда ближе Николасу, однако у него был один существенный минус - горгульи во время своих атак полагались именно на свою тяжесть, и, как полагал сам Николас, "привыкли" к определенному значению массы. Это бы не просто снизило силу толчка, но и понизило эффективность атак.
Так он оправдал то, что воспользовался магией Иллюзии, которой владел, пожалуй, хуже всех остальных школ. Поэтому он потратил немного больше энергии, чем ему хотелось.

Горгульи с сильно приглушенным стуком спустились вниз, и волшебник сказал, нахмурившись:
- Заклятье Тишины длится до двух минут, так что горгульи идут в темпе. Идем скорее.
В соответствии с инструкциями Ральда, следовал Николас вслед за Сейдро, на котором он чар не оставил - вряд ли вампиров сильно удивит звук доспехов, если они и издалека почуют кровь, вошедшую в канализацию. Зря тратить силы Аккапари не хотел.

[Gorv]

Во время допроса Сейдро молчал. По долгу службы ему несколько раз приходилось на них присутствовать и методы Ральда его ничуть не удивляли. Имперец даже немного ухмыльнулся, когда вампирьи клыки полетели на пол. Что его насторожило, так это слова паразита: действительно ли он лгал, как считал норд? Но поспешных выводов легионер, как и всегда, делать не стал (не из чего было) и двинулся к проходу вместе со всеми. Пахло, конечно, не розами, но вонью это назвать было нельзя, а потому вояка лишь немного прищурился, приладил шлем, взялся за ножны, поддел рукоять меча большим пальцем и шагнул за Ральдом, сдержанно кивнув на вопрос о защите магов. Хотя он и сомневался в решении лучника пойти впереди, говорить Веллиндус ничего не стал.

[Prisoner-Boratino]

Темный проход встретил сыростью и прохладой. Что не могло не радовать - так это отсутствие вони, которую чувствительный нос мера не переносил. Выдолбленные в камне ступени плавно уводили приключенцев куда-то вниз. Щелчок пальцев вызвал маленький огненный шарик, который взвился над группой и освещал коридор в радиусе примерно трех метров. Временная мера, которой придется пожертвовать при приближении врага, как решил Элдарион.
- Миун-Ай, позволь-ка взглянуть на схему еще раз, - обратился к аргонианину эльф.
Получив требуемые материалы, он долго вглядывался в изгибы коридоров и лазов, комнат и холлов, то и дело кивая самому себе. Оторвав взгляд от бумаг он неожиданно для себя обнаружил, что остальные успели скрыться за очередным поворотом. Немного обидевшись, альтмер быстрым шагом устремился вдогонку, поравнявшись с товарищами у развилки.
- Я полагаю, нам налево. Кстати, изучение карты местности натолкнуло меня на мысль, что в этой части канализации, скорее всего, гнезда нет. Только проход к нему, который нам стоит найти. По-видимому,он где-то здесь, - Элдарион указал пальцем на небольшой зал в десятке поворотов и паре перекрестков от них. - Нужно быть предельно внимательными. Вампиры заподозрят неладное, когда их товарищи не вернутся вовремя, и наверняка пришлют подмогу. Да и подходы к гнезду обычно хорошо охраняются.
Он зашагал в нужный рукав коридора, но через пару шагов остановился и повернулся лицом к спутникам.
- И еще одно. Нужно было предупредить раньше, но я все откладывал момент... Пусть моя внешность вас не пугает. Я преследую те же цели, что и вы. Но чтобы поддерживать иллюзии и далее, нужны слишком большие затраты магии, поэтому я вынужден быть с вами откровенным.
По воздуху у его лица пробежала мелкая рябь, снимая заклинание и открывая истинную внешность мага. На глазах у застывших компаньонов эльф словно постарел на пару десятков лет: глаза впали, по лбу и щекам протянулись глубокие морщины, щеки похудели, а кожа приобрела изжелта-серый оттенок. При этом волосы на голове эльфа сохранили густоту и насыщенность цвета, словно перемена, произошедшая с хозяином их не касалась.
- Ну что, мы идем дальше? - Элдарион первый раз за последние дни улыбнулся во весь рот, обнажая настоящие, длинные и острые, клыки. Изменено 27 августа, 2014 пользователем Prisoner-Boratino

[SnowK]

- Глупо было раскрываться в такой момент. – угрюмо отреагировал Ральд на метаморфозы своего нового друга. – Тебе следовало или сказать нам всё заранее, или хотя бы не подавать виду до первой стычки с вампирами. – норд покачал головой. Теперь ему придётся следить не столько за здоровьем Элдариона, сколько за тем, чтобы эльф в самый ответственный момент не сбежал, или, что ещё хуже, не переметнулся на сторону врага. Впрочем, выход из ситуации был. Охотник достал из-за пазухи склянку с отравой и протянул её вампиру. – Ты сам сказал, что кровососы уязвимы к яду, стало быть, испробовал на себе. Теперь пей. Эта гадость, если не попадает в кровь, действует очень медленно, но, в конце концов, всё равно приводит к летальному исходу. Я приготовлю тебе противоядие, когда мы закончим наши дела здесь. Ты же понимаешь, нам нужны гарантии того, что нас не предадут, дружище. – Ральд хмурился, но озлоблен он был не потому, что их товарищ оказался вампиром, а из-за недоверия, которое непременно начнёт пожирать их отряд. Взгляд его метался от Элдариона к остальным спутникам – лишь бы никто из них не затеял поножовщину раньше времени; принимать чью-либо сторону норду сейчас не хотелось, потому-то он и стремился как можно быстрее прийти к разумному компромиссу. Схватить эльфа и сдать его Овину прямо сейчас казалось Ральду и разумным, и выгодным вариантом, но терять подспорье в бою, как, впрочем, и возможность обогатиться в будущем ему совершенно не льстило.

Изменено 27 августа, 2014 пользователем SnowK

[Gorv]

Сейдро шагнул назад и чуть заметно оскалился.

- О, боги! Держись от меня подальше! Ты и впрямь один из них... Скампово отродье! Как теперь прикажешь тебе верить? Откуда знать, что ты не ведешь нас прямиком в ловушку? Как будто без того проблем мало. Тьфу!

[Д.К.]

Спускаясь под землю, Миун-Ай был готов ко многому (в том числе и к тому, что может остаться под ней навсегда), однако такого поворота событий он никак не ожидал. Первой реакцией ящера было выхватить копье и направить его на раскрывшегося вампира. Однако что-то удерживало Миуна от того, чтобы обратить свое оружие против бывшего соратника. "Новый Эл" не собирался ни кидаться на своих спутников, ни вызывать подкрепление - он просто стоял напротив разом помрачневших приключенцев и улыбался. Рука ящера, уже было коснувшаяся древка, опустилась. "Как знать, может, он и вправду с нами заодно?" Оглядев по очереди всех своих товарищей, словно ожидая, что они сейчас тоже снимут маски и обнажат клыки, аргонианин нервно хихикнул: 

- Кто-нибудь еще?

Изменено 28 августа, 2014 пользователем Товарищ Снарф

[Prisoner-Boratino]

- Да, Ральд, глупо. И это лишь очередная гарантия того, что я доверяю каждому из вас и не ожидаю удара в спину, стоит мне только отвернуться. Принимать же твое зелье я не собираюсь. Сам подумай, вдруг ты не выберешься? Или мы задержимся здесь дольше, чем ты предполагаешь. Нет, я не собираюсь понапрасну рисковать своей жизнью. А вот пользы от меня будет достаточно. К тому же, есть ряд причин, по которым мне необходимо завершить это предприятие. В добавок ко всему, я обещал тебе работу. Какой это имело бы смысл, задумай я подставить вас?
Если кого-нибудь это интересует, я готов ответить на любые вопросы о себе и вампиризме. Но сперва мне нужно слово. От каждого из вас. Гарантия того, что отравленная стрела или серебряный клинок не вонзятся мне в спину.

[SnowK]

-Прости, Эл, но не будет тебе от меня никаких гарантий. – Ральд резко взмахнул рукой и покачал головой. Ему, конечно, не хотелось идти против товарища, но и вот так просто доверять одному из тех, на кого он охотится, тоже не собирался. – У меня нет особых предрассудков насчёт твоего… заболевания… - как можно нейтральней выразился норд. – Выслеживай мы с тобой оборотней или троллей, я бы и слова не сказал, но идти вместе с вампиром в гнездо его сородичей, не имея при себе никаких гарантий... Кто знает… - охотник потёр шею, пытаясь нащупать на ней следы от укуса. – Быть может, и в гости ты нас к себе пригласил лишь для того, чтобы полакомиться нашей кровушкой.  – Ральд сел на сырой пол и положил перед собой склянку с ядом. – Ваше мнение, друзья? – обратился он к остальным товарищам. Элдарион из всех сил пытался втереться к ним в доверие, но тем самым вызывал лишь ещё больше подозрений. – Это либо крайне удачное стечение обстоятельств, либо хитро спланированная ловушка, а твоё нежелание зависеть от кого-либо из нас, Эл, говорит в пользу второго варианта.

[Prisoner-Boratino]

- Патриарх клана, устроившего себе логово в этой части канализации, заразил меня около трех лет назад. Меня подставили. Большие шишки из числа приближенных императора, а также те, кого я считал своими друзьями. Им это было выгодно, и я был послан на это задание. Целую неделю просидел я в железной клетке почти без пищи - они хотели полностью удостовериться, что я принял их проклятие. Когда меня выпустили, я был незамедлительно объявлен в розыск. Трижды на мою жизнь покушались, и каждый раз убийца терпел неудачу. Я был исключен из гильдии на пике карьеры, лишился покровительства начальства и большей части товарищей, - Элдариону дико захотелось вздохнуть, но нельзя было выдавать истинные эмоции: их могли принять за наигранность. - За это время с чужой помощью я научился скрывать внешнее уродство от посторонних глаз; стараниями Синдериона мне удалось практически окончательно избавиться от постоянной тяги к крови, которую я, надо заметить, ни разу ни пробовал. Но за маской, которую я только что перед вами снял, маской счастливого и довольного жизнью юноши, прячется юноша другой. Мрачный, усталый, измученный. Солнце по-прежнему жжет мою кожу. Стоит мне показать людям настоящее лицо - и они отворачиваются от меня. А ломка, которая преследует меня каждый раз, когда не удается вовремя принять лекарство, просто невыносима. На поиски источников для перманентного восстановления магии уходит неоправданное количество времени и денег. Я устал. И отдохнуть смогу лишь исцелившись. И один из ингредиентов для зелья находится там, - эльф указал пальцем в черноту коридора, уходившего в толщу земли. - Прах патриарха. Он нужен мне куда больше тех тысяч золотых, которые заплатит Овин. Он означает долгожданную свободу.

[Gorv]

- Не думал, что скажу это, но... может, дадим ему шанс? Испытательный срок? До первой настоящей заварушки.- он снова повернулся к Элдариону,- Если все пойдет гладко- спина твоя будет в полном порядке... Или мы разбросаем тебя по всей канализации.

Что-то было в голосе альтмера, что располагало к нему. Он говорил уверенно и имперцу это определенно нравилось. "Лгуны так слова не произносят. Сражаться бок о бок с вампиром... Стоит попробовать."- подумал он и усмехнулся.

[RottenSkeleton]

При перемене во внешности Элдариона Николас слабо побледнел, но потом быстро пришел в себя. Что уж говорить, он слышал про то, что сиродиильские кровососы отличаются хорошими связями, а то, что Эл все это время был вампиром, объясняло наличие особняка и целого дома слуг гораздо лучше, чем что-либо ещё. Аккапари лишь слегка отдалился от альтмера, и, выслушав его историю, высказался:
- Я предлагаю послать его вперед или держать в отдалении, но на виду. Я рад, что у нас есть маг с личными счетами к местному населению, но я также читал, что сиродиильские вампиры не просто любят лгать, они выживают ложью. Лучше не будем рисковать.

[Prisoner-Boratino]

- Посылайте куда пожелаете, - хмыкнул Элдарион. Несмотря на кажущуюся безмятежность, на душе его было мрачно. Как и каждый раз, когда только что приобретенные друзья отворачивались от него. - Но, пожалуйста, побыстрее. Это как минимум снизит напряжение между мной и вами. Предлагаю продолжить путь.

[SnowK]

- Ты прав, Эл, чем скорее мы продолжим путь, тем лучше. Боюсь, наша болтовня уже могла привлечь тех, других. – Ральд отвёл глаза в сторону, в дальний конец коридора, высматривая там недоброжелателей. – Твоя история кажется мне глупой и надуманной, но у тебя, вероятно, действительно есть причины лгать нам, и к делу это не имеет ни малейшего отношения. Ты выпьешь это… - норд кивнул в сторону флакона. – И мы двинемся дальше, как товарищи, которые способны доверить свою жизнь друг другу, или проигнорируешь моё предложение, и мы всё равно продолжим нашу охоту, но уже как недруги, сплочённые одними лишь временными обстоятельствами. – Ральд пристально смотрел в лицо Элдариона, ожидая его действий. Конечно, опасения эльфа на счёт собственного отравления можно было понять, но и охотник не мог вот так просто довериться вампиру, с лёгкостью допускающему вариант его гибели. К тому же, трюк с зельем был скорее проверкой, нежели действенным способом манипуляции – ну, в самом деле, какой в бою прок от мага, способного в любой момент окочуриться?

[Prisoner-Boratino]

- Я не могу принять зелье, Ральд. Но готов отдать тебе вот это, - из складок мантии появились три голубых камня с кулак величиной. Эльф протянул их норду, - Держи. Велкиндские камни, источник моей магии. Без них мой арсенал весьма ограничен. Вверяю их тебе. И от тебя теперь зависит моя боеспособность. Устраивает подобная альтернатива?

[SnowK]

- Если ты и впрямь с ними заодно, то тебе ничто не помешает снять эти блестящие камушки с моего трупа, так что оставь их лучше себе. – Ральд передал артефакты обратно магу, а затем взял своё зелье, откупорил крышку и сделал пару глотков, после чего поморщился и высунул наружу язык. – Всего на всего моя микстура от кашля. Неужели ты и впрямь подумал, что я могу подвергнуть риску здоровье кого-либо из вас? Это была проверка, Эл, и ты её завалил. – норд с досадой покачал головой. – Но, возможно, у тебя ещё будет шанс доказать нам, что ты не трус и не предатель. Например, сейчас.
Охотник вскочил на ноги и приготовил лук – в свете, отбрасываемом заклятьем Элдариона, замелькали подозрительные тени. По всей видимости, то были вампиры, но обнаружить их под заклятьем невидимости можно было лишь по шорохам, издаваемым ими при движении и едва различимым силуэтам. Норд насчитал около пятерых противников, но, быть может, их здесь было и больше – кто знает, сколько хищников могло сползтись на их перебранку?

[Prisoner-Boratino]

- Все назад, - рявкнул Элдарион, отталкивая норда за спину.
Губы автоматически зашептали заклинание обнаружения жизни, хоть вампиров было видно даже под покровом хамелеона. Теперь же розоватое облачко не давало возможности промахнуться. Театрально тряхнув рукавами, эльф сложил ладони в молитвенном жесте, а затем раскрыл их и, плавно разводя в стороны, направил на противника. Огненная сфера, расширяясь, осветила коридор, но погасла в голубом сиянии отражающего заклятия. И теперь уж пришел черед альтмера обороняться. Сиреневые искры возвестили об успешном поглощении. Альтмер снова перешел в отступление. Тратить на незначительную стычку много магии не хотелось, поэтому с рук чародея одна за другой срывались маленькие огненные шарики, вспыхивающие от ударов о защитные чары соперника. Подобные хлопушки не могли нанести опытному колдуну существенного вреда, но прекрасно отвлекали внимание. Первым, что увидел кровосос за очередным отбитым заклинанием и последним в его жизни, был красный всполох пламени на клинке, пронзающем его грудную клетку. Изменено 28 августа, 2014 пользователем Prisoner-Boratino

[RottenSkeleton]

Николас отошёл на шаг назад и... Достал книгу и писчее перо: начиналось самое интересное. Первый отряд вампиров, всё ещё небольшой. Видимо, те, кто должен был идти вслед за разведчиками, либо те, кто, напротив, заставлял их выйти на поверхность. Однако почему же они подокрались к жертвам с таким шумом? Если смогли Невидимость поддерживать, то и бесшумно передвигаться могли бы... Однако Николас уже не обращал внимания, ведь его горгульи уже учуяли ближайшего к ним вампира и набросились на него.

Бой был достаточно коротким. Сначала кровосос с визгом увернулся от скачков не очень поворотливых статуй, но этим же он себя и выдал: вслед за первым прыжком тут же последовал второй, и в этот Мор попал по ноге. С громким хрустом конечность прогнулась не в ту сторону, в которую она должна сгинаться - разорванное колено и сломанные кости торчали снаружи с задней стороны, порвав кожаную броню. Вампир, выйдя из-под покрова невидимости, теперь уже попросту завопил и упал на пол - и это спасло его от третьего скачка, потому что Мор и Мира не любили оставлять жертву живой. Но даже это не спасло его от четвертого наскока. В этот раз уже Мира приземлилась прямо на вопящую голову кровососа, и череп с хрустом проломился, как яйцо от удара молотком. Наконец, когда Мира поднималась, то просто проломила кровососу грудную клетку тяжёлой лапой.
От охотника остался очень холодный и очень изуродованный труп.

Николас с ухмылкой поставил точку в книге. Он и не рассчитывал, что горгульям удастся захватить кровососа живым, и вряд ли то, что осталось от головы вампира, сойдёт за доказательство его смерти, достаточное, чтобы получить награду. Однако информация, полученная в ходе этого испытания, гораздо ценнее золота. В конце концов, вампиров в подземелье было предостаточно, и Ник почему-то решил, что деньги в конце похода будут делить поровну...

Тут Аккапари заметил, что горгульи как-то недобро повернули головы к Элдариону. Недавнее решение сменить приоритет на "убивай нежить", сделав его выше "защищай сопровождающих", блеснуло в голове колдуна подобно разряду молнии, и бывший архимаг завопил:
- МОР, МИРА, ОСТАНОВИТЬ АТАКУ!
Горгульи так и замерли в приготовлении к прыжку, став каменными истуканами. Николас выдохнул: его своевременная реакция, быть может, спасла новообнаруженному вампиру жизнь. Осталось лишь надеяться, что Элдарион их не предаст в конце концов... Изменено 28 августа, 2014 пользователем RottingSkeleton

[SnowK]

Спойлер

 

Один, два, четыре… - пронеслось в голове норда. Вражеские бойцы ближнего боя уже прорвались через занятую им линию обороны и вступили в бой с его товарищами. Ральд отвлёкся от них и предоставил друзьям возможность самим разбираться со своими противниками, а сам вновь устремил взор вдаль, туда, где по его мнению прятался ещё кто-то. Предупредительный выстрел, хоть и обернулся неудачей, заставил стоящего в стороне вампира-мага сбросить свою маскировку и применить чары. Увернуться от бледно-жёлтой вспышки охотнику не удалось, и вот перед глазами уже плывёт туман, а в голове проносятся чьи-то команды: “служи”, “убивай”, “сдавайся”. Тёмный маг расслабился и возликовал – его заклятье подчинения сработало, и лучник уже целится в аргонианина.
Ральду никогда прежде не приходилось сталкиваться с подобными чарами. Он думал, что просто потеряет контроль над своим телом, случись такое, но сейчас ему и впрямь начало казаться, что те, с кем он ещё несколько часов назад ужинал вместе, являются его смертельными врагами. Не только тело, но даже собственные мысли, вдруг ставшие подобными сгустку смолы – столь же густыми, столь же тягучими, столь же чёрными отказывались ему подчиняться. Тетива натянута, стрела готова к полёту, но охотник из всех сил медлит. Попытки сосредоточиться ни к чему не приводят, вот, он уже будто бы плывёт в пустоте – тьма вверху, тьма внизу, и лишь вражеские приказы, подобные рокоту грома, доносятся откуда-то извне… Да, именно туда он и должен стрелять.
Собрав всю волю в кулак, норд обернулся на раздражающий шум и ослабил хватку. Сажа, окутавшая его дух со всех сторон, неохотно растворилась грязными, рваными комками, и Ральд словно пробудился от кратковременного кошмара; стрела со свистом рассекла воздух, а морок окончательно отступил. Вражеский чародей, поражённый в шею, схватился за горло, и, издав тяжёлый всхлип, свалился на холодный пол.

Изменено 28 августа, 2014 пользователем SnowK

[Gorv]

Стоявший спиной к проходу Сейдро едва успел обернуться, когда почувствовал вспрыгнувшего к нему на спину кровососа. Ноги имперца не выдержали такого веса и он с грохотом распластался на полу, силясь сбросить вампира. К сожалению, попытки эти абсолютно ни к чему не приводили: тварь все также бесновалась у него на спине, деря когтями и зубами стальные пластины. Положение легионера было хуже некуда...

[Д.К.]

Проверка, устроенная Ральдом - и благополучно проваленная Элдарионом - показалась Миуну, мягко говоря, странной. Добровольно расстаться с жизнью только для того, чтобы доказать кому-то, что ты не паршивая овца... Да кто в здравом уме на такое согласится?!

Прикинув, как бы поступил он сам, оказавшись на месте Эла, аргонианин решил, что тоже отказался бы принимать яд - даже при отсутствии иного способа убедить остальных в чистоте своих намерений. С другой стороны, любые яды для Миуна были что вода (горькая и невкусная, но, в общем-то, безвредная). К тому же, сказать, каким образом он стал бы мыслить, превратившись в ночного кровопийцу, ящер не мог при всем желании. Кто его знает, как у вампиров голова работает...

Нахмурившись, аргонианин продолжил анализировать информацию.

История, рассказанная Элом, равно как и его настоящий интерес в этом походе, выглядели вполне правдоподобными. Однако другие детали его недавней биографии не были столь безоблачными: любопытно, что эльф нанес визит на Арену как раз в то время, когда Мастер Меча набирал группу для спуска в канализацию. В ту самую канализацию, где Эл однажды подцепил вампиризм и где, по словам самого Эла, находилось единственное от него лекарство. Мало похоже на случайное стечение обстоятельств, но... В жизни ящера происходили и более невероятные вещи. Взять хотя бы те Врата Обливиона, в которые вошло около трех дюжин тренированных солдат, а вернулось всего трое...

"Проклятье!" Вконец запутавшись в паутине аргументов и контраргументов, Миун-Ай решил поступить так, как поступал много раз до этого: довериться голосу интуиции. А она говорила ему, что опасаться Эла не стоит. По крайней мере, не сейчас.

Обрадовавшись столь простому и, в общем-то, очевидному решению (действовать по обстоятельствам), Миун-Ай подошел к товарищам, намереваясь вставить свои пять септимов в защиту Элдариона - в конце концов, эльф пока не сделал им ничего плохого. "И, надеюсь, не сделает потом..."

Впрочем, проникновенную речь пришлось отложить на потом - их маленький отряд посетили незваные (но не сказать, чтобы столь уж неожиданные) гости. Группа приключенцев, еще недавно поглощенная внутренними разборками, моментально ощетинилась оружием и заклинаниями. Проход, в котором они встретили врага, был недостаточно узким, чтобы полностью его контролировать, и противник не преминул этим воспользоваться.

Прикрывавший левый фланг аргонианин внезапно заметил подозрительное дрожание воздуха в паре ярдов от Николаса. Резко выбросив руку вперед, Миун ткнул копьем туда, где, по его прикидкам, находился прячущийся под покровом невидимости кровосос. Мифриловый наконечник со звоном отскочил от вовремя подставленного противником клинка, однако своего ящер добился - защищаясь, вампир был вынужден раскрыться, что разорвало прятавшие его от посторонних глаз чары. Совершив еще один выпад, Миун отогнал упыря в сторону от Николаса и остальных сражающихся, после чего начал наступление. Поворот, режущий удар по диагонали, еще один поворот, резкий выпад, отскок, удар ногой и сразу же - древком копья. Вампир еле успевал отбивать атаки разошедшегося ящера, а тот даже и не думал успокаиваться: с каждым мгновением Миун раскручивался все быстрее и быстрее, словно детский волчок, принуждая своего противника отступить к стене, где он мог бы скоро и безболезненно его прикончить. Но когда спина кровососа вот-вот должна была коснуться каменной кладки, а его голова - отделиться от туловища (не без помощи мифрилового копья), вампир вдруг быстро что-то прошептал и неведомая сила тотчас отбросила ящера в сторону. Проехав с дюжину ярдов на спине по скользкому полу, раздраженный аргонианин вскочил на ноги... и замер. Прямо ему в лицо смотрел дрожащий наконечник стрелы. Миун осторожно поднял глаза на лицо Ральда - что он задумал?

====================================

Похоже, мой котелок совсем протух. =\

Не могу выдавить из себя ничего путного. Вторая часть с описанием короткой и жестокой схватки будет, наверное, завтра.

P.S. Для того, чтобы не стеснять остальных в творчестве, скажу, что по итогам вышеозначенной схватки вампир утек, а Миун-Ай корчится на полу с разодранной артерией. Если что - бутылочки с целебным снадобьем в нагрудных кармашках.

Изменено 2 сентября, 2014 пользователем Товарищ Снарф

[Prisoner-Boratino]

Вытерев меч о ткань мантии, Элдарион огляделся. Еще двое вампиров лежали на сыром скользком полу без движения. Вкладывая клинок в ножны, мер случайно остановил взгляд на борющиеся на земле тела, в одном из которых он узнал закованного в сталь легионера. На нем восседал яростно пытающийся удержаться сверху кровосос. Рука врага, сжимая кинжал, поднялась над спиной Сейдро, готовясь нанести удар.
Белая вспышка осветила серокаменные своды тоннеля, заставив всех сражающихся на короткое время отвлечься от схватки, и облаченное в черную робу тело глухо ударилось о стену, после чего плашмя шлепнулось об пол. Тонкие струйки дыма, поднимаясь от краев сквозной раны, принесли запах горелой плоти.
Пару шагов, отделявших его от имперца, Элдарион одолел в считанные мгновения. Поворачивая тело лицом к себе, эльф опасался худшего - увидеть вспоротое горло и рваные раны на лице, следы укусов на шее и отсутствие глаз. Облегчению юноши не было предела, когда бледный, залитый потом, но невредимый легионер посмотрел в его глаза.

[SnowK]

Несмотря на то, что вампирам удалось обезвредить двоих членов отряда, сами они теперь оставались в меньшинстве. Тем не менее, отступать с пустыми руками они так же не собирались, а посему пошли на очередной грязный трюк. Гней, увлечённый боем не заметил, как оказался отрезанным от своих товарищей, и вампиры незамедлительно воспользовались его беспечностью – при помощи отравленного кинжала они парализовали гладиатора, а затем скрылись вместе с ним под пеленой ослепляющего заклятья. Когда мрак развеялся, уцелевшие герои остались наедине со своими раненными товарищами и трупами поверженных кровососов.
- Проклятье! – проворчал Ральд, бросаясь вслед беглецам; впереди его ожидала развилка, и не ясно было, куда направились их противники вместе с бедолагой Фульвием. – Теперь они точно узнают, что мы здесь. – норд в гневе пнул подвернувшийся под ногу камень, чем спугнул пару жирных крыс, выползших из своих нор дабы поживиться. Охотник не понимал, что злит его сильнее – то, что они так сильно облажались во время первой же стычки или то, что по собственной глупости навлекли на себя беду. Ральд хотел отчитать Элдариона за то, что тот затеял откровенничать в самый неподходящий момент, но затем вспомнил, что и сам отчасти виноват в случившемся; не стоило ему допытываться до товарища.
Сейдро, по всей видимости, отделался парой ссадин и лёгким испугом, а вот Миун-Ай был ранен, к счастью, не смертельно. Копаться в чужих вещах Ральд не желал, а потому просто предоставил аргонианину целебное зелье из собственных запасов – пусть в следующий раз ящер сам поделится с ним чем-нибудь своим; норд приподнял голову товарища и влил ему в пасть целебный отвар. Затем он взглянул на Элдариона, но промолчал, поскольку не знал, что следует говорить в такой ситуации. С одной стороны, в бою эльф проявил себя как надёжный союзник, с другой стороны, в душе норда всё ещё тлело недоверие к вампиру.
- Сейчас перед нами стоит выбор – гнаться за ними и спасать Гнея, либо остаться здесь и подготовить засаду – скоро они наверняка вернутся, но уже за нами. – норд начал взволнованно расхаживать взад-вперёд. – Или, мы можем разделиться на диверсионный и ловчий отряды. Вампиры сейчас наверняка отправится на охоту, следовательно, их логово останется уязвимым. Николас, предлагаю тебе вместе с твоими штуками, а так же Сейдро и Миун-Аем остаться здесь и подготовиться к их приходу, в худшем случае вы сможете отсюда сбежать. Мы с Элдарионом, тем временем, попытаемся тайком проникнуть в гнездо. Если Гней и остальные гладиаторы ещё живы, то мы объединимся с ними и вернёмся к вам на выручку, а по возможности ещё и устраним их вожака. – норд смотрел на товарищей. Конечно, разделяться было глупо, но иначе они или потеряют товарища, или встретят нешуточное сопротивление. К тому же, если альтмер ведёт их в ловушку, то под ударом окажется только сам Ральд, а у остальных появится возможность спастись.

[Prisoner-Boratino]

- Разделяться ни в коем случае нельзя. Мы здесь гости, а вампирам канализация известна гораздо лучше. Не успеем оглянуться, как будем окружены. - Эльф закатил глаза и как будто отключился. Сознание его умчалось вдаль по коридорам, выискивая присутствие живого и неживого. Немного погодя он вернулся к своим товарищам.
- Так я и думал. Они покинули эту часть канализации и, судя по всему, ушли глубже под землю. Кроме того, я чувствую присутствие могущественного источника магии недалеко от предполагаемого гнезда. Они будут ждать нас там, готовые к обороне. И наша задача - найти, чем их удивить или застать врасплох. Теперь мне точно лучше пойти вперед, чтобы не дать им напасть неожиданно. Николасу же следует предупреждать нас об атаках со спины и флангов, прикрывая спину. Вы согласны?

[RottenSkeleton]

- Оставаться на месте - значит, давать вампирам преимущество, - пробормотал Ник, вставая - он закончил изменять приказы на горгульях, однако даже после успешного выступления Элдариона старался держаться от него на расстоянии: кто знает, может, он его заразит простым прикосновением?

Колдун поднял глаза:
- Элдарион прав, если мы останемся тут, то вампиры просто окружат нас и возьмут числом. Если уж мы устроили войну кровопийцам, то нельзя оставлять им такую роскошь как точное знание того, где мы находимся. Лучше всего начать двигаться, и в быстром темпе. То есть, никаких лишних разговоров и остановок. Я надеюсь, Миун-Ай сможет продолжить путь?

Аккапари как будто постарел лет на десять - так сильно потрясло его похищение Гнея. Если следующим будет он, то что случится с его детищами, с ним самим? Десятки лет изучения магии кончатся бесславной кончиной в глубине канализации?

Однако оставался вопрос - смогут ли они пробить защиту вампиров в их логове? Способностей Элдариона могло просто не хватить для уничтожения орды кровососов, возможно, пользовавшейся защитой от магии. Горгульи Николаса, напротив, не использовали магии, и вряд ли вампиры были готовы к их нападению в авангарде. Однако посылать свои творения рядом с вампиром, который действительно мог обернуться врагом, Аккапари не решался. Поэтому он сел и начал едва слышно шептать инструкции горгульям - Мор, не подавая виду, следил за Элдарионом и при любой попытке навредить остальной группе должен был атаковать предателя; Мира же исследовала боковые туннели на предмет вампиров. Наконец, сам Аккапари с помощью заклятья Ночного Глаза, которое у него удавалось не очень хорошо, следил за тылом и искал любые шорохи.

Если на входе в подземелье колдун был насторожен и осторожен, то теперь в его душе откровенно рос ужас - торжествующее молчание даэдротов под каменной шкурой горгулий, откровение Элдариона, исчезновение Гнея, а теперь ещё и магический источник у вампиров расшатывали нервы бывшему архимагу. Однако именно в таком состоянии он был на пике своих возможностей - реакция и восприятие старого колдуна улучшились, хотя он и реагировал на каждый шорох чуть ли не магическим зарядом.

[SnowK]

- Идти прямиком в их ловушку? Ты рехнулся?  - слова Элдариона ошарашили Ральда. Если вампиры отступили и выжидают, да ещё и прихватив с собою приманку – жди беды. Соваться к ним сейчас – всё равно, что подписывать себе смертный приговор, но и отступить, бросив Гнея и остальных жертв, они не могли. – У тебя есть чем их “удивить”? Вероятно, единственное, что сейчас способно их действительно поразить – так это наша глупость! Да мы из кожи вон лезем лишь для того, чтобы облегчить им работу. – норд нахмурился и сложил руки на груди. Возможно, им и удалось бы перехитрить вампиров, втереться к ним в доверие и даже  нанести удар исподтишка, но тогда они все подвергнуться риску быть заражёнными, загнанными в рабство или попросту убитыми. И всё же, медлить было нельзя, всё или ничего. Им оставалось лишь довериться эксцентричному эльфу, или с позором отступить. Ральд рассудил, что лучше бы ему рискнуть всем, нежели до конца жизни влачить своё жалкое существование и жалеть о собственной осторожности. – Будешь вести нас и дальше Эл, но не уходи далеко. Раз уж они все забились как крысы в своём логове, то по пути мы не встретим сильного сопротивления. Заодно поведаешь нам свои идеи касательно плана атаки.