Улиточные бега

Выйдя из конюшен Имперского города, Соломон вдруг остановился. Его внимание привлекла хижина напротив.
-А это ещё что такое? - поинтересовался он у проходящего мимо стражника.
-Ты разве не знаешь, Защитник Сиродила? - удивился тот и указал на постройку. - Давно же тебя не было в городе! Это стадион, где проходят улиточные бега. Если уверен в своей удаче, рискни и поставь на одного из моллюсков... Может быть, хоть тебе повезёт?
-А что, никто до сих пор не выигрывал?
-Какое там! - отмахнулся стражник, скрипнув доспехами. - Я и вовсе спустил всё жалованье на этих проклятых улитках!

Заинтересовавшись, Сол решил попытать счастья.
Вступив под соломенную крышу, он сразу же увидел "бегунов" - необычайно больших улиток, ползающих взад-вперед по пронумерованным дорожкам.


Но их размер не был пределом - в этом Соломон убедился, заглянув под стекло широкой витрины.


Услышав за спиной оклик, он обернулся и подошел к белокурому норду, судя по всему, хозяину этого стадиона.

-Приветствую! - поднял руку он. -Желаешь поставить на одну из улиток?
-Так это твой стадион? - указал Сол на беговые дорожки.
-Именно так! Всё просто - ты выбираешь улитку, делаешь ставку и - если твой бегун приходит первым, конечно - получаешь выигрыш в три раза больше! Ну что, рискнёшь?
-Почему бы и нет? Ставлю 100 септимов на улитку под номером 1!
-Отлично! Ну, поехали!


Моллюски шли наравне, "ноздря в ноздрю", оставляя на дорожках блестящий след. Мучительно тянулись минуты, и Сол, следя за улитками, едва не заснул...


...Как вдруг всё изменилось. Улитка под номером 4, необыкновенно ускорившись, вмиг добралась до заветной капусты за чертой финиша!


Сол уставился на моллюсков, скрежеща зубами с досады. Он знал, в чём дело.


Чары ускорения, сотворённые нордом-мошенником! Только глухой и незрячий не услышал бы его бормотания и не заметил магических пассов.


-Жаль, но ты проиграл, дружище - первой пришла улитка под номером...
-Ты думал, я не замечу твоих фокусов? - оборвал его Соломон, подойдя ближе. - Так вот почему никто не выиграл здесь ни гроша! Ох, и обрадуется стража, когда узнает...
-Стража? - язвительно усмехнулся жулик. - У меня договор с Иеронимом Лексом, приятель! А что до этой солдатни... Они и не догадываются, что неподкупный капитан стражи закрывает глаза на их "невезение"!


Не говоря ни слова, Сол спокойно вышел из хижины. Он передумал ломать наглому дельцу ребра. В голову пришла идея получше.


Забрав у кузнеца верный полутораручник, Сол вернулся к жулику, и разговор пошел куда проще.


-Чувствуешь запах? Это кровь, приятель, - сегодня я убил вампира. Он тоже был магом, вернее, его подобием. Как и ты, совершал мудрёные пассы, шептал заклинания, а когда я обрубил ему руки, завизжал свиньёй... Ты, кажется, хочешь мне что-то сказать? - усмехнулся он. - Что-то о моих деньгах, я полагаю?


Норд лихорадочно закивал, не сводя глаз с поблескивающего лезвия, вытянул из кармана глухо звенящий мешочек и, сглотнув, подал его Соломону.
-Замечательно! Но у меня к тебе будет еще одна просьба, приятель... Собери свои вещички и исчезни к скамповой матери. Если мы когда-нибудь снова встретимся, я отрублю тебе руки так же, как и тому вампиру.