Thea

Джейна   - А? - Джейна чуть ли не подпрыгнула на табурете, серьёзно задумавшаяся о степени собственной адекватности и никак не ожидающая, что кто-то решит обратить на неё внимание. - Ох... - она смущённо улыбнулась. - Спасибо. Ты тоже ничего, - она удивлённо разглядывала норда, кажущегося слишком уж реальным для простого сна. - Это очень странный сон, - доверительно призналась она ему, не обращая на лужу пролитого пива уже никакого внимания и протягивая руку за очередной кружкой. - Но, скажу тебе одно. Пиво тут просто клёвое! Я Джейна! - радостно представилась она Лакиру, - дрожащей рукой уже поднося большую кружку к губам. - А ты? Ух... Да что ж такое-то! - пиво вновь творило что угодно, но подчиняться игроку не желало.   1. "Осушим трилистник"  -  Большая кружка – 3 дринка

Тень   Лиана, несомненно, обрадовалась, заметив возвращение Люциуса в таверну. Но он что-то чертил, да и мистер Фримен всё ещё был тут, так что Тень решила пока не высовывать свой нос, просто наблюдая и гадая, кого её Люцифер желает вызвать. Неужели ему хочется утешения солнечного рыцаря?  Или его поддержки? Он ведь его вызывал мелком...     Джейна   Игрок глушил пиво, не забывая отвечать на приветствия других посетителей таверны и выбирая только большие кружки, ибо пиво из маленькой тары не пьют! Ещё дед, уроженец Баварии, научил Джейну этой немецкой мудрости, и девушка всегда придерживалась её. Впрочем, настоящее пиво ей доставалось редко, но в играх она никогда мимо него проходила, прокручивая в таких важных ситуациях даже восприятие на полную мощность. Только на этот раз пиво ощущалось другим. Пусть и зеленое, оно взрывалось во рту своим неповторимым терпким ароматом, довольно быстро кружа голову и требуя повторения. - О. Мой. Бог! Это реально чертов сон! - опустив пустую кружку на стол, девушка мотнула головой, тут же теряя свой прекрасный эльфийский облик, становясь обычным скучным и никому не нужным человеком. - Вот это круто, - выдохнула она, тут же протягивая руку за ещё одной кружкой. - Галло Неро, я ошиблась. Тут я Джейна. Что просто офигеть.   Что поделать, советы дедушки она помнила, а вот пить пиво толком так и не научилась. Ну и ладно.   1. "Осушим трилистник"  -  Большая кружка – 3 дринка

Джейна   - Киви-то, - Неро указал на кота, стерегущего "горшочек с золотом", - Не припомню его таким серьёзным. С чего бы это? И где его хозяин? Наверное, скоро придёт.   - О, какая прелесть! - восхитилась эльфийка котенком. - Хозяина ждёшь, маленький? - умилилась она, разглядывая шляпку. - А кто хозяин? - поинтересовалась она у Неро, замечая мешок с картошкой и решив посмотреть, насколько лучше у неё получится этот квест. С пивом вышло, конечно, так себе.   - Мда... - только и вздохнула она, понимая, что удача сегодня не на ее стороне.   2. «Пьяный глаз – меткая рука»

Джейна   - Путешественница? Нет, - рассмеялась она. - Я просто игрок. А ты говоришь, это сон... - эльфийка погладила столешницу ладонью, потянулась за кружкой пива, сделала большой глоток, охнула и решила присесть. - Забавно... Наверное, что-то экспериментальное, - пробормотала она себе под нос. Проще было принять, что она вновь где-то играет, чем осознать свою зависимость от игр. Она ведь давно уже завязала, но теперь ей игры уже снятся. Разве не было это пугающим? - Можешь звать меня Тиа, - эльфийка вновь лучезарно улыбнулась тавернщику. - Значит, праздник? - она вновь потянулась к кружке. - За праздник и за знакомство, Галло Неро!   Кружку она осушила. Быстро. И почти всё мимо! Ну, всякое бывает...   1. "Осушим трилистник"  - Большая кружка – 3 дринка

Джейна (Тиара_001) /Ready Player One/   Дверь таверны открывалась короткими рывками, словно кто-то испытывал трудности войти внутрь. Женская фигура, облачённая в доспехи, явно не предназначенные для реальных сражений, несколько “подвисала”. Облик её казался смазанным и дёргающимся, будто не до конца загруженным. Остановившись у двери, фигура дёрнулась ещё раз, в руках её появилась сумка, которая тут же исчезла за спиной, становясь маленьким рюкзаком. Доспехов на незнакомке тоже уже не было. Зато образ полностью “загрузился” в таверну и теперь можно было заметить, что спящая снилась себе эльфийкой.   - Хах, прикольная локация какая, - эльфийка бодрым шагом направилась осматривать таверну. - Хм, почему-то эмоции не отключаются, - пробормотала она, выудив незнамо откуда что-то вроде смартфона. - Баги. Хех. Забагованная локация! Надо ноги делать, пока не отвалилось опять что-нибудь... Впрочем… Чего это все такое зеленое тут? Надо узнать! - ей эти все декорации о чем-то напоминали, но почему-то в памяти никак не могло всплыть, к чему все это было.   - Приветствую тебя, хозяин места сего! - заметив Галло Неро, эльфийка остановилась рядом с ним и лучезарно ему улыбнулась. - Не слышал ли ты чего нового в ваших краях? - выбрала она стандартную фразу выуживания потенциально полезной информации для старта возможного задания.

Эпилог   Алая роза, потерявшая львиную долю своих лепестков, сияла едва заметным тёплым светом. Хрустальный купол, хранивший цветок от пыли, влаги и прикосновений нетерпеливых рук, усиливал это сияние, превращая необычный артефакт в ночной светильник королевской опочивальни. Его Величество Максимус заметно постарел с годами и под грузом навалившихся на него приключений. Если экспедиция к центру пустыни показалась ему прогулкой, а ледяной замок одержимой Астры свежестью, то женитьба на прекрасной восточной принцессе уже сумела показать королю настоящий ад. Что поделать, любовь зла. Но, во всяком случае, если Максимус вновь решит отправиться в далекую экспедицию, он оставит на престоле Таларана наследника. Пока ещё маленького и сопливого, но что в этом мире идеально?   Хотя бы в Ванде ему разочароваться не пришлось. Андарар передал ей не только свою эссенцию, но и научил пользоваться ею разумно. Сам же он отправился с Астрой в Оазис, где жил долго и, наверное, счастливо. Хорошо, что дневник мага, а вместе с ним и его защитные заклинания, были переданы Пакостью Андарару, теперь разобраться с нападением западных королевств на Талагольд Ванда и её ученики сумели без особых потерь.   Впрочем, потери  кого-то и не задели вовсе. Так и Эла с Кортом и Барсиком, продолжившие свои путешествия по Талагольду, не столкнулись с опасностями и трудностями. Если не считать того мгновения, когда Эла узнала откуда собственно берутся дети. Впрочем, то уже другая история, эта же подошла к своему концу. Окончательному и безвозвратному.

Яна/ Наэль   Кто-то приходил, кто-то уходил. Тень феи, решив смиренно ждать Люциуса, так и оставалась где-то в тени, то гуляя по коридорам, то заглядывая в свою комнату, чтобы затем вновь вернуться в общий зал, чтобы посмотреть, не вернулся этот потрясающий, невероятный и полный удивительной энергии дроу.   Яна же уже давно сидела в кресле у камина, на её коленях лежало несколько книг. Она постукивала ноготками по обложке верхней, уже исцарапав несколько букв в названии "Сказки Феи". - Не удержалась, - послышался тихий мужской голос за её спиной. - Нет, - не оборачиваясь, ответила она. - Не смогла. В очередной раз. Но этот раз был последним. - Обещаешь? - Наэль, стряхнув со свой одежды конфетти, приклеившееся к нему во время прогулки по праздничному Таларану, присел в кресле напротив и хмуро уставился на девушку. - Обещаю, - улыбнулась она. В её голосе звучала уверенность. Твёрдость. Яна никогда не сомневалась, что это было в последний раз. И так каждый раз... - Я серьёзно, - чуть ли не застонал маг. - Прекращай с этим. Это плохо закончится. Просто скажи, где мой отец, не нужно из этого вновь выдумывать историю. - Хорошо, - вздохнула она и, наклонившись к Наэлю, начала что-то рассказывать. Совсем тихо.   А после этого разговора, Наэль кивнул ей, бросил неоднозначный взгляд на барную стойку, посмотрел на картины, висящие на стенах и исчез из таверны.   Яна же ещё какое-то время оставалась сидеть в кресле, но вскоре ушла и она, оставив свои книги на одном из столов. На тот случай, что кому-то будет интересно почитать о приключениях феи и её друзей, периодически куда-то попадающих.    

- Ванда... А что, других магов у вас не водится?   - Увы, кроме её и Андарара осталась лишь горстка юных учеников и несколько заключённых, но никого из них я не хотела бы видеть в этой роли, - ответила Лео Хранительница. - Большинство магов погибло либо от рук Астры, либо от того, что происходило в Таларане. Хорошо, что вам это не пришлось увидеть, - она грустно улыбнулась. - Что же, я позабочусь о том, чтобы Ванда получила не только эссенцию Андарара, но и его обучение, а после отправлю их с Астрой на заслуженный отдых. Который заслужили и вы, - с этими словами Латиа исчезла, а король и остальные таларанцы вновь зашевелились и заговорили.   Говорят, когда на твоем пути трудно, время течёт вязко. А стоит появиться радости, оно движется стремительно, пододвигая прощание с этой дорогой и открывая путь чему-то иному. Корту казалось, что со времени ухода Латии и до этого мгновения прошёл лишь миг. Но это было, несомненно, не так. Они уже успели и отдохнуть и повеселиться и были теперь готовы возвращаться обратно. Каждый в свой мир. - Прощай, дружище, - Корт похлопал Берка по плечу и опустился перед Умарой на одно колено, улыбаясь девочке и заглядывая ей в глаза, словно желая запомнить этот взгляд навсегда, чтобы видеть потом его отражение в своих детях. - Был рад с тобой повидаться, - за жизнерадостностью в его голосе пряталась грусть. Расставаться было всегда сложно. А с теми, кто закрался в твое сердце, особенно. - Спасибо вам за всё, - Ванда, решившая проводить своих "демонов", была облачена в мантию придворного мага. - Простите, что впутала вас во всё это. Доброй вам дороги домой! - во взгляде девушки было теперь что-то серьезное, что не заставляло сомневаться в правильности их выбора. Она будет отличным придворным магом. - Прощайте, - махнул Ванде и Корту с Элой Наэль Дорн, ступая туда, куда указал Лео, чтобы тут же оказаться в таверне и нахмуриться, выискивая взглядом Яну.

Корт, как и все остальные талагольдцы, стоял застывшим и не мог обнять Элу в ответ, успокоить её, поцеловать, поддержать. Но волноваться и не было причин, Хранительница кивнула девушке, соглашаясь с её решением. - Ты можешь остаться тут. И не бояться, что проснёшься однажды где-то ещё. Ты вся тут, тебя нет больше нигде, - заметив, как Эла прижималась к барду, Латиа чуть склонила голову на бок, и в это же мгновение девушка могла почувствовать, как Корт обнимает её в ответ. Он даже не заметил, что на какое-то время выпал из происходящего. Максимус и прочие местные оставались же пока застывшими. - Значит, Ванда? - улыбнувшись Умаре, Латиа перевела взгляд с девочки на Лео, который пока ещё ничего не сказал, возможно, слушая пока остальных и размышляя...

- А сама Ванда хочет быть придворным магом? И мнение Астры тот тоже не менее важно.   - Ванда всегда мечтала быть лучше всех остальных. Стать придворным магом было бы исполнением её заветной мечты, - ответила Хранительница Пакости. - А на сколько она с этой задачей справится, покажет время. Что касается моей сестры, то свой выбор Астра сделала уже давно. Поддавшись порыву любви, бросив этот мир на произвол, едва не уничтожив его своей слабостью, - в голосе Латии звучало сочувствие, ей было жаль, что её сестра потеряла часть своих сил, даже больше не хотела их, влюбившись в Андарара, - в тот момент, она свой выбор сделала.

- Сладкий рулет Умары, - Хранительница кивнула девочке, выпрямляясь и поворачиваясь к Берку. - Подобных растений в этом мире ещё нет, - ответила она на его слова. - Но, однажды в саду придворного мага он вырастет. Быть может, ему подарят другое имя...   Пообещав Умаре, что она уже сейчас может убедиться правильным ли испекли сладкий рулет, тут и там появившийся на столах Таларана, Хранительница вопросительно посмотрела на молчаливого Пакость. Казалось, что у него вопросов не осталось. А что с другими?..   - Впрочем, у меня самой есть к вам вопрос, - все, кроме чужестранцев и самой Латии застыли, словно замороженные временем. - Кому теперь быть придворным магом Его Величества? Андарару? Или ему вы желаете тихого счастья с его Астрой? Ванде? Или у неё недостаточно сил и разума? Или кто-то из вас желает занять эту позицию, оставшись тут навсегда?   - выберите нового придворного мага -

Латиа слушала Берка внимательно, как мать вслушивается в рассказ своего дитя, важный для неё любой мелочью. На юном лице мелькнула лёгкая улыбка, когда следопыт завершил свою речь, озвучил свои мысли, ни на чем не настаивая, лишь предлагая. - Да будет так, - тихо ответила она мужчине и, опустив взгляд на Умару, тепло улыбнулась той. - А что скажешь ты, милая? Желаешь поскорее вернуться домой, к сестре? Или хочешь оставить этому миру какой-нибудь подарок? Иногда вырастают невиданные ранее цветы. Или появляются рецепты чье-то любимого блюда... - призрачно намекнула она на возможные варианты таких подарков. И, пока Хранительница, наклонившись к Умаре, улыбалась девочке и ждала её ответ, Берк мог заметить, что таларанское солнце исчезло с одежды Наэля. Маг удивлённо сжал свой посох, осознавая, какой выбор ему только что предоставили. Встретившись взглядом со следопытом, имперец кивнул ему. Воспоминания как о прошлой жизни, так и этой, альтернативной, наложились друг на друга, в ожидании окончательного выбора. Наэль Дорн выбрал. Он вернётся домой. Но перед этим задержится в таверне и выскажет всё той девушке, имя которой он, наконец, вспомнил.  

Лиана   Тень с едва заметной улыбкой выслушала ответ Варисы и решила, что разговор с ней на этом оказался исчерпан. Глоток кофе вызвал неопределённое "хм", после чего Лиана стекла чёрным туманом, уходя в тень. Так было проще не сделать чего-нибудь, о чём потом можно было пожалеть. А не делать совсем ничего было кошмарно скучно. Просто невыносимо.

6. Воссоединение   Нежным ароматом цветов и свежестью утреннего ветра Оазис будил своих гостей. Не только призванные очередным ритуалом Ванды, но и караванщики готовились в путь. К Таларану. В столицу чудесного королевства, полного тепла и радости, удобной бытовой магии, надежды и мечтаний о чём-то ещё более прекрасном, чем оно уже есть. Путь оказался удивительно лёгким, словно даже намного короче и проще, чем он должен был оказаться. Кто-то удивлялся, а кто-то уже понял, что это всё благодаря очищенному амулету и последующим за этим прибытием новой Хранительницы.   Таларан встречал их ярким солнцем, сияющим невыносимым позитивом не только с небес, но и со знамений встречающей их процессии. Сам Андарар, нынешний правитель, легендарный маг и знатно постаревший мужчина в том числе, торопился впустить в столицу тех, на кого он полагал столько надежды. Надежду, которую они полностью оправдали. Отдых их ждал впереди. Как и прощание с этой историей, несомненно, последней в этом мире. В этом месте. В таком составе. Но всё это будет потом, как и переход в ту самую таверну, в которой и рождались все эти истории и миры. Сейчас же все они стояли напротив трона, на котором вновь восседал спасенный ими Максимус. Прекрасная и сияющая жизнью Астра, сидела рядом с ним, всё ещё несколько слабая и навсегда расставшаяся не только со своей работой Хранителя мира, но и со всеми, с этой задачей связанными, силами. За её спиной стоял Андарар, кажущийся на фоне юной Астры совсем уже старым. Но, любовь не знает границ. Не знала их никогда… Максимус выдал из себя потрясающую речь, полную благодарности и похвал, чуть ли не признаний в любви. Даже Ванде сказали спасибо, приняв ту её первую ошибку уже не за глупую случайность, а за нечто более важное. Быть может даже за судьбу. Судьбу же Карнатуса они так и не узнали. Даже Астра не могла им сказать, что произошло с придворным магом, забыв о тех столетиях, во время которых её разумом управлял Мрак.   Много вопросов, ничтожно мало ответов. Кому-то они уже были и не нужны. Кому-то не интересны вовсе. Но, прежде чем Его Величество отпустил благородных чужестранцев на отдых, в тронном зале появилась Латиа. Готовая ответить на все вопросы. Но только быстро! У Хранительницы всегда было много дел. И стоило отвернуться от одного мира лишь на мгновение… К тому же, при всех вопросах, стоило поторопиться на праздник, звенящий уже весь день в их честь. А после прощаться с Элой и Кортом, с Талараном, Талагольдом, и мчаться пить зеленое пиво. Ведь нынче оно было в таверне в почете. В той самой, где рождались истории...     - решите судьбу Наэля - попрощайтесь с Талагольдом или останьтесь тут навсегда - откройте портал в таверну и насладитесь уже, наконец, заслуженным пивом!

Лиана   - Хм, жаль, что нет, - разочарованно протянула Тень. - Я думала, у тебя всё найдется. Это веретено называется? Ага... А что твоя стихия, если не рукоделие? - отдав мишку одному из призраков, чтобы унесли игрушку в ее номер, Лиана вопросительно посмотрела на Варису. На вопрос зачем ей понадобилось веретено, она, очевидно, отвечать не собиралась.

Лиана   - М-м-м, куда бы их теперь деть... - кое-как завязав ворох лент на лапке бедной игрушки, Тень вздохнула, явно не довольная результатом. - Неро, я тоже буду кофе. Раз Вариса говорит, что оно вкусное... Слушай, а у тебя нет прялки? - повернувшись к девушке, вдруг, поинтересовалась она. - Такая... острая на кончике?

Лиана   Что же до тебя и Люцифера, пожалуй, я тебе даже немного... завидую.   Во взгляде Тени что-то мелькнуло, но настолько коротко, что сложно было определить, какой окрас имела эта мимолетная эмоция. Удивление, что Вариса чему-то завидует? Или ревность? Лиана помнила, что девушка танцевала с Люциусом. Очень хорошо это помнила. Слишком хорошо... Или же Тени стало любопытно, в чем именно заключается суть зависти? В любом случае, примерная девочка Лиана вела себя прилежно и оставила свои мысли при себе. - Выходит, у вас с братом отношения теплее, чем у них? - отодвинув тарелку с недоеденным тортом в сторону и усадив мишку себе на колени, Тень кивнула в сторону своего возлюбленного и его странной родственницы. - Их связь потрясающая. Невероятная и захватывающая. Не удивительно, ведь мама достойна восхищения. Но, признаюсь, я рада, что я не такая. Я слишком... - она замолчала, подыскивая подходящее слово. - Жадная? Я не позволила бы одному ребенку убить других. Они все мои. О, кстати, у тебя была милая зелёная ленточка, можно мне её тоже?    

Лиана   - А ты любишь кофе?   - Нет, - Тень покачала головой. - Люблю я только Люцифера, а всё остальное мне безразлично, - улыбнувшись Варисе, Лиана задумчиво на неё посмотрела. - А что ещё ты любишь? Кроме кофе? - в её взгляде даже мелькнуло любопытство, пусть и лишь на мгновение.

Ренардин и Наэль вернулись к лагерю уже когда все пришли в себя, а кто-то даже успел отправиться на отдых. Агнес чему-то усмехнулась, подхватывая Халвушку, местный целитель и его ученик задержались, о чем-то беседуя с Пакостью, но с наступлением темноты ушли и они. Эла и Корт вернулись ещё позже, так и не узнав обо всей той драме, что тут происходила. Уставшие после танцев и счастливые, они крепко уснули, прижавшись друг к другу.   - Что случилось? - Наэль, заметив у своей палатки ещё не спящих так поздно людей, поторопился отпустить верблюда и направился к шатру. - Нам с Ренардином есть что вам рассказать, но и у вас тут было явно нескучно, - пришел он к выводу, всматриваясь в лица. - Астра... - не закончив вопрос, он вошёл в палатку, с удивлением замечая, что та еще жива.

Лиана   - Не беспокойся, дорогой, - Тень очаровательно улыбнулась Люциусу, покосившись на достойное сочувствия маленькое существо, кажущееся там на потолке ужасно одиноким. - Без тебя никуда больше не уйду. Теперь я твоя... Тень. Оставив эльфа беседовать с ученым, Лиана пододвинула Варисе тарелку с её порцией торта и даже не сверкнула при этом глазами. Наверное, девушка ей нравилась. - Торт вкусный, - тихо сказала она Варисе, щёлкнув медвежонка по его потрепанному временем и радиацией носику.

Лиана   - Ну... - Тень застыла рядом с дверью, опустив ладонь на ручку. - Я думала, она меня, в случае чего... утащит к Паучку какому-то там? - невинно хлопая ресницами, Лиана приоткрыла дверь, но потом что-то вспомнила. Вздохнув, она закрыла дверь и медленно вернулась на свое место. Взяла в руки плюшевого мишку, поправила бантик (скорее испортила работу Варисы) и принялась доедать свой тортик, решив побыть те семь дней, что им оставались до чего-то невероятного и безвозвратного, прилежной девочкой.

Маленькие феи, заметив уже отбытие Наэля и Ренардина, беспокойно заметались по Оазису. А когда к палатке Наэля потянулись различные личности, сонные феи заметались во все стороны, предчувствуя беду. Пакость действовал так, как ему казалось в подобной ситуации правильным. Местных целителей найти было не трудно, уговаривать их тоже не пришлось. Гил находился рядом, а вот позвать Берка, Элу и Корта на помощь уже не было времени. Бард увёл девушку танцевать, как и Берк с Умарой не догадываясь о том, что их помощь могла тут кому-то оказаться нужной, ушли на прогулку по городу. Кружась с Элой среди остальных ярких пар, Корт улыбался ей, радуясь, что девушка смогла хоть немного отвлечься. Сейчас он не думал ни об амулетах, ни об Астре, растворяясь в этом волшебном, полном музыки и песен, мгновении. Умару детишки тоже смогли хоть немного, но отвлечь. А вот у Берка развлечься не вышло. Даже синеглазая красавица, улыбнувшаяся от его слов и зовущая его разделить с ней этот весенний танец, не смогла отвлечь следопыта настолько, что он мог бы не заметить метающихся над Оазисом фей. - Что-то случилось? - спросила синеглазая девушка, заметив, что Берк выглядывает что-то в небе. - А, это те маленькие существа. Дети Хранителей. Что-то случилось? - во взгляде незнакомки появилось беспокойство. - Смотри, они возвращаются к вашему лагерю... *** Астра, заметив неожиданную поддержку на своей стороне, закричала, останавливаясь, прекращая эту вековую попытку убежать от Тьмы, развернулась к ней лицом и приняла бой. Столкнуться со своими страхами, слабостями, болью и надеждами. Это было ужасно. Она столько лет боролась с Тьмой, слишком слабая, по своей же вине, слишком человечная для подобного боя. А теперь незнакомцы пытались ей помочь, вызывая в ней стыд за свою слабость. Они падали. Один за другим. Истекая кровью, разрываясь на части. Окрашивая собой царящий в этом кошмаре мрак. Один за другим они умирали, возвращая свои сознания в бессильные тела. Пакость. Агнес. Лео. Гил. Целитель. Его ученик. Маленькая белая крыса... Грудь Астры медленно поднималась и опускалась. Хранительница продолжала бой. Она не умрет. Пока. *** - восстанавливаем дух Астры -

Лиана   Тень лишь улыбнулась Люциусу в ответ на его пояснение, решив не обижаться на него. Табурет не был, конечно, таким уютным, как колени, но он всё ещё был тёплым, так что жаловаться не хотелось. - А если я уйду. Насовсем? Ты пойдёшь со мной? - тихо спросила она свою "подругу". - Пойдём? Пока он не смотрит? - кивнув в сторону эльфа, разговаривающего с тем, чья фамилия навевала очень интенсивные воспоминания, Лиана соскользнула с табурета и двинулась в сторону двери.

Центр поселения. Праздник цветов   - О чём ты грустишь, красавица? Я лишь случайный гость на вашем празднике, но если чем могу помочь...   - Почти наши танцы своим присутствием, - улыбнулась она в ответ и бросила задумчивый взгляд в сторону Умары. - Твоё дитя? - спросила она, протягивая Берку руку, зовя его с собой к костру. Детвора, окружившая девочку, радовалась жизни, не задумываясь ни о завтрашнем дне, ни о далеком будущем. Здесь и сейчас всё было так просто, так весело. Так хорошо.     Пустыня, в двух часах от Оазиса   - В таверне? - Наэль задумчиво почесал подбородок. - Что за таверна? - спросил он, сидя уже верхом и направляя верблюда обратно к поселению. На одежде мага все ещё красовался символ Таларана, а его воспоминания о прошлом так и не вернулись. Наверное, он так и останется тут, если кто-то не решит убедить его в обратном.

Центр поселения. Праздник цветов   Жизнь в Оазисе не была лишена и своих трудностей, но природное изобилие и связи с торговыми караванами приносили в неё много ярких красок. В этот период в поселении праздновали цветущую весну, и Берку с Умарой довелось заметить, как женщины и девушки зазывали на танцы мужское население. - Почти и ты своим присутствием наш танец, - пропело рядом со следопытом. Певучая фраза обрела свой смысл, когда и ему протянули яркую гирлянду ароматных цветов. Девушка улыбнулась, накидывая на плечи Берка цветочную ленту, тут же двигаясь дальше и застывая рядом с уже танцующими. Казалось, что не имело значения кто кого пригласил, ведь кружились вокруг костра все. Юноши, как местные темнокожие, так и те, кто прибыл сюда с очередным караваном и задержался на праздник, выводили незамысловатые круги вокруг пламени. Мальчишки так и норовили стащить их гирлянды, а мужчины постарше смеялись, танцуя чуть поодаль уже в компании женщин и девушек. Одна из девочек, уже успевшая подружиться с Умарой, поманила её в хоровод веселящейся детворы. Девушка же, что подарила Берку гирлянду, обернулась, посмотреть, принял ли он приглашение. Следопыт и сразу приметил, что она выделялась на фоне большинства смуглых женщин, была, скорее всего, дочерью торговца, осевшего тут много лет назад и подарившего своему ребенку светлые глаза и бледную кожу. Но сейчас она казалось тут чужой вовсе не из-за её внешности, нет. Скорее отсутствие общей радости и излишняя задумчивость могли вызывать определённые вопросы.     Пустыня, в двух часах от Оазиса   Наэль поморщился от боли, пронзившей его в мгновение выхода ослабевшей Тьмы из амулета Астры. Маг уже простился с жизнью, попутно ругая себя за то, что решился на эту попытку очистить камень. Но в этот миг сомнений и боли у Рена получилось то, чего никто из них уже и не ожидал. Мрак рассеялся, оставляя сверкающую подвеску. - Наконец-то! - тут же услышали они возле себя. - Я не ошиблась в вас, - появившаяся напротив мужчин девушка, опустилась на одно колено, протягивая руку к амулету и поднимая его. - Всего на минуту отвернулась, и она такое натворила, - вздохнула белокурая незнакомка, тут же улыбаясь Ренардину и его спутнику. - Продолжайте ваш путь, а я попытаюсь спасти этот мир от неизбежного. Чуть склонив голову на бок, она словно прислушалась к чему-то и с сожалением покачала головой. - Нет, ей я помочь не смогу, не успею... С этими словами девушка исчезла так же внезапно, как и появилась, оставив мужчин и их верблюдов одних, забрав амулет с собой. - Кажется, я её уже где-то видел, - Наэль недоуменно смотрел на то место, где только что лежал амулет. - И что теперь? - вопросительно посмотрел он на Рена.