Thea

- Наэль, ты... теперь служишь королю Максимусу и Таларану?   - Почему теперь? - не понял сути вопроса Наэль. - Я всегда ему служил. Сразу, после обучения в таларанской Академии Магии на службу поступил. Сам Карнатус, да прибудут с ним Звезды, меня обучал искусству плетения заклинаний. Да, - он бросил взгляд в сторону Рен, - любой может научиться магии, если у него есть к этому талант. Без таланта ты научишься лишь освещать свой дом и поддерживать его стены, быть может ещё и еду готовить. Но уже сохранить пищу на время долгого пути или пронзить врага солнечным копьем, на такое способны далеко не все.

Лиана   Это внезапное и совершенно неожиданное прикосновение бессовестно вырвало Тень из её мыслей. Удивлённо моргнув, она ахнула, её губы приоткрылись, но слова так и не вырвались наружу. Фиалковые крылья вздрогнули, а в аметистовых глазах не было ничего, кроме удивления, когда она встретилась с Люциусом взглядом. Лиана была настолько ошарашена происходящим, что весь мрак из неё куда-то испарился, оставив лишь любопытство и, несомненно, беспокойство за судьбу эльфа. - И что это значит? - почти шёпотом поинтересовалась она.

Наэль осторожно взял амулет Астры в свои руки, следя за тем, чтобы не коснуться алого камня. Обернув подвеску листом бумаги, маг обернулся на голос Пакости, услышав своё имя. И в это мгновение произошло что-то странное. На первый взгляд не произошло вообще ничего. Но, создавалось впечатление, будто кто-то только что переписал историю. Наэль удивлённо моргнул, бросая задумчивый взгляд в сторону Максимуса, король ответил почти таким же взглядом, словно не понимая, почему он должен знать этого мага. - Что же, - мотнув головой, Его Величество скинул с себя наваждение. - Где эта колдунья? - желал он знать. - В палатке вашего придворного мага, - подал голос бард, наблюдающий за картиной возвращения короля. - Ваше Величество, - Наэль отодвинул штору, закрывающую вход шатра от яркого солнца пустыни, - прошу. Странным образом на одежде мага появилось изображение таларанского солнца, которого до этого мгновения там точно не было. Быть может Берк, Умара и Рен заметили, что Наэль был одет пусть и не последней моде, но вполне привычно тому, что носят где-нибудь в пустыне Аликр или даже в Тамриэле. Но сейчас его роба почти не отличалась от одеяния любого другого мага Талагольда.   Что бы не произошло только что, казалось оно не особо важным на фоне ставшей перед ними проблемой: Астра впала в кому и никак не желала пробуждаться. - Прошу прощения, Ваше Величество, - Наэль склонил голову перед королем, докладывая ему о своих неудачных попытках привести Хранительницу в чувства. - Моя магия тут бессильна. - Попробуйте вылить на неё воды! - тут же приказал Максимус.   И пока Наэль и остальные решали, какой способ окажется эффективнее всего, Корт поманил Элу в сторону. Он увел девушку в одну из пустых палаток, в которую уже никогда не вернется установивший ее солдат и, прижав девушку к себе, шепнул ей: - Я так боялся, что ты исчезнешь...

Теорсин сопротивлялся, но его душа была слишком слабой. Не в силах противостоять объединённым силам, она вырвалась наружу, синим туманом исчезая над головой Максимуса. - Ох... - медленно поднявшись, король одел своё кольцо, убрал меч в ножны и сжал розу в своей руке. - Благодарю вас! - его лицо всё ещё было бледным, но в голосе уже звучала была сила. - Увы, роза своей цели не достигнет, и шипы я срывал зря, - встретившись взглядом с блондином, ответил он на вопрос. - Мы вновь в лагере, - пришёл он к выводу, окинув свой шатер небрежным взглядом. - Что со стеной? Где Карнатус? И как вы тут оказались? - вопросы посыпались один за другим.   В задумчивости норд подкинул в руке отнятый у Астры амулет.   - Позволишь? - заметив, что королю его поддержка больше не нужна, Наэль подошёл к Берку и протянул руку, чтобы посмотреть на амулет, если норд решит доверить ему столь ценную находку.

Франк   Он не стал задерживаться, взяв оплату и прихватив небольшой пакетик, который тут для него оставили. С пустой корзиной в одной руке и с пакетиком в другой, он вышел из таверны, не планируя тут больше появляться. Свое дело он уже сделал, пришло время идти дальше. В последний путь.   х

Франк Фермер появился, несомненно, не в самый подходящий для этого момент. Но ему было безразлично, какой накал страстей происходил сейчас в таверне. Он просто принёс капусту. Для праздника. Насвистывая весёлую мелодию, он, старательно избегая приближения к кому-то из дам, двинулся к кухне. Вежливо постучав в дверь, он перекинул корзину с овощами в другую руки и обернулся, чтобы полюбоваться красотками. Они словно сговорились, появившись тут все вместе, одна кошмарнее другой. Усмехнувшись, Франк вновь повернулся к двери и подал голос: - Эй, дружище, доставка свежих овощей! Как и договаривались! Кроме капусты в корзине находилось множество другие овощей. Свежих и вкусных.

Максимус   - Что это? - король нахмурился, принимая розу и удивлённо её разглядывая. В глазах Максимуса мелькнула тень, в это же мгновение он вскрикнул, выронил цветок и упал на колени, сжимая голову руками, крича от боли. Наэль тут же напрягся и попытался противостоять страданиям короля, но те не были физической природы. Очевидно, внутри Его Величества происходила какая-то борьба.   выбор: помочь Максимусу выгнать из себя Теорсина или помочь Теорсину окончательно овладеть телом таларанского короля

Лиана   - О... - протянула Тень. - Какой же ты плохой мальчик, Люцифер! Что же ты не решил эту проблему раньше? До того, как... - она замолчала, совсем чернея, но всё ещё сдерживая свою разрушительную силу, не видя впрочем выхода из этой ситуации. - Значит, Вы за его кишками пришли. Это так... мило... Лиана разрывалась от восторга подобной жестокости и осознания безнадежности ситуации. Если он не подкинул матери взамен себя свое потомство, значит, для него это не было вариантом?

Корт   И вообще, хоть бы вы с Элой рассказали о себе, хоть бы разок нас в гости пригласили.   - Да что рассказывать? Мы с Элой пожили какое-то время в Таларане. Вполне неплохо, да, любимая? - он улыбнулся девушке, вспоминая все те чудесные мгновения, которые они с ней пережили вместе. - А потом нас потянуло к пустыне. Барсика оставили в Оазисе, хотелось бы поскорее убедиться, что с ним всё хорошо. А Таларан... После появления Андарара всё стало странно. Мы думали, это он впускает в Талагольд мрак, но теперь мне кажется, что всё дело в амулете Астры. Хм, а дома у нас как такового пока нет, всё путешествуем...   Наэль   Бросив бессмысленное хождение по кругу, маг отправился к Максимусу, чтобы попытаться его пробудить. Король лежал на своей походной кровати, закрыв глаза и не реагируя на происходящее. Кольцо, переданное ему Реном, лежало на груди правителя. Наэль застыл перед Его Величеством, сжав ладони перед своим лицом, словно в молитве. Мягкий свет окутал его, струясь к Максимусу и, выползая из королевского шатра, двигаясь и к раненным Лео и Берку, непроизвольно залечивая раны всех союзников. - Мой меч! - Наэль ещё даже не успел закончить свой ритуал, как Максимус поднялся, подхватывая падающее на пол кольцо и с удивлением его рассматривая. - Меч? - маг кивнул, протягивая королю его оружие. - Это не мой меч, - нахмурился тот в ответ, разглядывая уже не только кольцо, но и свои руки с нескрываемым удивлением. - Что вы со мной сделали?  

Лиана   - Ты сбежал из дома что ли? - шепнула Люциферу Тень, пытаясь разобраться в  красивом шипении его матери. - Или тебя теперь изгнали? Так мило с её стороны, что она не забывает о тебе, - проследив взгляд эльфийки, Лиана закусила губу, пытаясь промолчать. Молчание казалось ей сейчас единственно правильной тактикой. - Я очень сомневаюсь, что в этом месте или где-то ещё найдётся яд, способный навредить Вам, - слова всё же вырвались наружу.

После перевоплощения Астры, Корт почувствовал себя заметно лучше. Жить было намного проще, когда в твоей голове не копошится синеглазый холод. - Это королевский лагерь, - скинув куртку, бард присел рядом с Пакостью и показал рукой на запад, - а там Оазис. Эла, ты не помнишь, как долго мы от него сюда шли? Не больше двух дней. Хорошо, что тут осталось достаточно запасов еды и воды. До Оазиса мы точно доберемся. Правда, хорошо бы перед этим Его Величество и Астру в чувства привести. А то тащить их по пустыне будет делом непростым. Лео? - поднявшись, Корт поискал взглядом блондина. - Скоро стемнеет, можешь глянуть звёзды. Быть может, ты сможешь вернуть вас обратно? И тогда вам не придётся топать до Таларана, а топать ох как далеко придётся! О том, что теперь делать с опасной ношей в виде амулета, залитого древней тьмой, бард старался не думать. Главное, как он понял, не разбить эту штуку, а так, может быть, Андарар что-нибудь придумает. Добраться бы только до него.   Наэль тем временем, разгуливал рядом с лагерем, привыкший к пустыне ещё с детства, он не находил местную жару чем-то ужасным. Постукивая посохом, маг нарезал круги, пытаясь понять, откуда в библиотеке замка могли оказаться книги с пометками его отца. Этот вопрос интересовал его сейчас больше всего.

Лиана   К сожалению, прошлой ночью, они с Люцифером были заняты чем угодно, но не углублением познаний Лианы в языке дроу. Во всяком случае, не в том смысле, который сейчас ей бы пригодился при знакомстве с его мамой. Тень поняла лишь, что у мамы Люцифера их связь особого восторга не вызывала и что сам он этой связи не скрывал, представив Лиану как свою даму сердца. Он заслонил её собой, и она не стала сопротивляться, сдерживая в себе то чудовище, которое испортило палату в клинике мира теней. Лиана понимала, что весь её мрак и рядом не стоял с этой потрясающей женщиной, да и вряд ли Неро угостит её ещё раз шоколадкой, если она сейчас ненароком сожжёт ему барную стойку. Тем не менее, белокурая эльфийка вызывала в Тени неимоверный восторг, требующий выплеснуться наружу всей своей разрушительной силой. В чёрных глазах плескались фиолетовые молнии, кажущиеся на фоне этих огненных глаз даже нежными. Очаровательно улыбнувшись, Тень лишь крепче прижалась к своему возлюбленному, понимая, что эту встречу они выживут точно. Но вот что произойдёт потом, если мама решит навестить их за пределами защиты таверны?  

4. Снег на песке   Всё вокруг них рушилось, осыпаясь камнями, кусками льда и пыли. Они бежали, не думая обо всех тех сокровищах, которые остались позади. Не спрашивая себя, не остался ли в замке кто-то ещё, кого они могли бы спасти, как сделали это с Его Величеством Максимусом, оказавшимся в коконе. Они так же вряд ли думали о том, смогут ли они выбраться из заснеженного королевства обратно в пустыню или вообще домой. Они просто бежали. Вперед. Не оглядываясь. И таща с собой не только несчастного короля, но и даже ту, кто попортил им столько нервов.   - Быстрее! Скорее!!! - послышался писк рядом с Умарой. Стайка золотистых фей тоже нашла выход из замка, не собираясь составлять мертвецам компанию.   Всё рухнуло. Оставляя после себя лишь груду бесформенных камней и льда. Но им это было уже безразлично. Они справились! Они выбрались! Оставалось лишь выжить...   - Смотрите, там что-то происходит, - Корт, не выпускавший всё это время руку Элы, заметил бледное сияние на горизонте. - Словно та стена, о которой вы говорили, тает, - заметил Наэль, бросая короткий взгляд в сторону Астры. - Хм...   Теперь Астра была куда больше похожа на тот портрет, который те, кто уже побывал в Талагольде, нашли в золотом лесу. Её костяная корона потерялась во время побега из рушащегося замка, волосы распустились и словно стали темнее. Только губы её оставались неизменно бледными, а глаза закрытыми.   Они даже не успели замёрзнуть, как осознали, что всё вокруг них тает. Никакой ледяной стены, отгораживающей их от пустыни, не было. Не было за спиной и руин замка, не было снежных коконов. Впереди красовался своими шатрами заброшенный лагерь королевской экспедиции, и путь к нему устилала тропинка тающего на глазах снега.

Лиана   - Я в восторге от твоих рефлексов, - улыбнулась Тень, отойдя от первого шока и всё ещё ничего не понимая. - А что случилось? - во взгляде Лианы мелькнуло беспокойство, когда она всматривалась в глаза Люцифера, пытаясь понять, зачем он её так схватил. - Только не говори, что мама пришла, - Тень покосилась на паутину. О том, что находиться рядом с Неро и Меллорой сейчас было не очень разумно, она, конечно же, не подумала.

Стоило Берку сдёрнуть амулет с шеи Астры, как та бессильно повисала, удерживаемая от падения лишь руками Элы. Казалось, что без подвески, колдунья не может существовать. Можно было оставить её тело тут, позволив рушащемуся замку накрыть его собой. Как и амулет? Или кто-то решит забрать его с собой?...   Теорсина больше не было видно. Призраком он стоял где-то там, наверху, но с каждым мгновением его образ становился всё более прозрачным, пока не исчез вовсе. Пребывала ли большая часть его души в коконе или процесс был полностью прерван, понять было невозможно.    

Лиана   - Как скажешь, - Тень не стала перечить Люциусу, решив побыть примерной девочкой. Разнообразия ради. Покрутившись рядом с серебристой паутиной, Лиана какое-то время разглядывала её нити, не прикасаясь к ним, но явно о чём-то раздумывая. Судя по её чернеющим глазам и тускнеющим крыльям, мысли те были не самими приятными, словно она ожидала появление, как минимум, матери Люцифера. - Какой ты заботливый, - последние слова эльфа отвлекли её от паутины. - Это так мило, - улыбка коснулась губ Лианы, возвращая вместе со своим появлением и фиалковые краски на свои места. - Так ты этого Довакина ждёшь? - предположила она, вновь бросая любопытный взгляд в сторону паутины. - По чьей-то наводке, хм... А он или она не могут быстрее? Мне уже надоело ждать! - надув губки, Тень направилась к тавернщику, попросить у него коктейль и шоколадку. Да, так вот внезапно.  

Астра не ожидала столь дерзкого и отчаянного шага со стороны непрошеных гостей. Не отвлекаясь на приближающуюся Элу, она продолжала плести заклинание, пока не осознала, что её тонкие холодные запястья оказались в плену девушки. - Как ты смеешь?! - зашипела она, пытаясь вырваться. Осознав, что Эла оказалась сильнее её, Астра закинула голову вверх и издала истошный вопль. Стены лаборатории задрожали, с потолка посыпались мелкие острые камни, от которых пока ещё можно было увернуться. Но уже было видно, что долго оставаться в этом помещении им не стоило. Крик Хранительницы привёл не только к начинающемуся разрушению её лаборатории, но и прервал процесс перемещения души северного короля Теорсина в золотистый кокон. Кокон треснул, выпуская из себя яркие лучи света, тут же погасшие.   ваши действия?

Лаборатория Нечисть оказалась повержена, и Астре вновь пришлось прервать её ритуал, чтобы разобраться с незваными гостями. Ледяная королева была раздражена, то и дело поглядывая на золотой кокон и наверх, где сиял чей-то силуэт. Если присмотреться внимательнее, можно было заметить там наверху мёртвого короля. И складывалось впечатление, что его словно затягивает в трубы, чтобы потом передать его эссенцию в кокон. Очевидно, процесс был сложным, и Астре не нравилось, что её прервали во время работы. Женщина гневно сверкала глазами, вскинув руки, чтобы призвать заклинание. На её груди засияло что-то алое, похожее на подвеску в форме сердца, пронизанного чёрными линиями.

Наэль протянул руку вверх, собирая в ладони пучок солнечного света, чтобы тут же запустить им в одного из двух оставшихся таларанских мертвецов. Яркий свет поглотил останки человеческой плоти, заставляя руку выпустить меч на холодную плитку лаборатории и навсегда закрыть мертвые глаза.

Лиана   Ответив на нежность Люциуса лёгкой улыбкой и коротким поцелуем, Тень выпрямилась, чтобы посмотреть на что он указывает. - М... Какая прелесть! - Лиана едва заметно склонила голову набок, разглядывая серебристые линии. - Трогать нельзя, да? - с заметным разочарованием в голосе, предположила она, делая всё же шаг в сторону тёмного угла.

Лаборатория Никто не спешил отвечать на вопрос женщины, явно от нее ничего хорошего не ожидая. - Она? - услышав слова Пакости, Наэль обернулся и нахмурился, заметив, как тот впадает в транс. - Как же вы сумели пробраться в мои планы? - Астра медленно спустилась вниз, приковывая своих гостей ледяным взглядом к холодному полу. - Забавно, - задержав взгляд на псе, женщина усмехнулась. - Тебя оставлю, пожалуй. Но что мне делать с вами? - словно собираясь вынудить Лео принять его человеческую форму, ледяная королева пристально на него посмотрела, улыбаясь злой ухмылкой, но тут её внимание переметнулось к Берку, перенявшему переговоры на себя. - Да вот видишь ли, хозяйка, Король у народа потерялся. А без главы ни семье, ни государству негоже. В гости мы не напрашивались, только другого выхода нам не оставили особо. - Не оставили? - глаза Астры сузились. - Вот, значит, как. Не случайно вы тут. Король к народу вернётся, - она улыбнулась Берку, и в это мгновение её лицо показалось даже милым. - Когда он будет готов. А вам следует уйти. Женщина закрыла глаза, одновременно нажимая перед собой невидимые никому точки, создавая этим вокруг себя пелену серебристого тумана, чьи нити тянулись теперь к каждому из них. Ветер пытался разорвать эти нити, но они появлялись вновь и вновь. Перемещаясь от одного к другому, ветерок то становился белым львом, то вновь уходил в невидимость, пытаясь растормошить их, вывести из оцепенения, поднимая вверх принесенные им же лепестки. Они кружились в воздухе, то формируя сердце, то ведя линию к тому золотому кокону, явно пытаясь что-то сказать. То ли магия ветра подействовала, то ли в этом была заслуга транса Пакости. Так или иначе, все они вновь могли шевелиться и этим разорвать связь с туманом королевы. - Преркатите! - она заметила это и приоткрыла глаза. - Я вас пытаюсь домой вернуть! Сразу за её гневным голосом последовал грохот, идущий от двери. Астре пришлось отвлечься от её ритуала, чтобы взмахнуть рукой, открывая нечисти вход в лабораторию. К счастью, защита Пакости не позволила ни таларанским мертвецам, ни древним северным скелетам кого-то из них серьезно ранить. Но, следовало что-то предпринять, если они не хотели прервать этот сон весьма тревожным образом. *** Зал Следы из лепестков вели мула сперва в сад, указывая на место, куда ветер убрал остатки крылатых механизмов, затем уводя обратно в зал, плетясь дальше в коридор и зовя отправиться вслед за остальными. В подвал. Горка лепестков, под которой лежали маленькие механические создания, колыхнулась, засияла солнышком, вздрогнула и разлетелась в стороны. Весёлый звонкий смех разлился по саду, золотистыми искрами поднимаясь от земли и разлетаясь во все стороны. От механизмов не осталось ни пружинки. Вместо этого над цветами летали маленькие приветливые феи, старательно выполняющие свою привычную работу и, казалось, не обращая на мула и людей внимания. - Простите нас! - одна из фей, та самая, что начинала разговор с Умарой, - подлетела к девочке и принялась тараторить слова сожаления. Несомненно, кредит доверия к этим крылатым существам давно уже рухнул в ноль, но от феи шло почти волшебное тепло, которому хотелось доверять. Она вся сияла добром и радостью, на её лице больше не было зубастой гримасы. Напротив, сейчас маленькое личико казалось даже красивым, чем-то похожим на ту фею, которую кто-то мог увидеть в своих снах. - Мы не могли ей противостоять, - оправдывалась маленькая фея. - Спасибо, что освободили нас! Заберите её амулет, но не разрушайте его, иначе Тьма, в нем заточенная, вырвется наружу. Латиа пытается вам помочь, потому она нас пробудила, но мы не справились. Простите нас!

Лиана   Чёрной змеёй Тень скользнула по лестнице, мелькнула тут и там, привычным движением поиграла с тенью Люциуса, сливаясь с ней и появляясь за его спиной. Тонкие пальцы почти ласково провели по его волосам, поправляя причёску и тут же взъерошивая её вновь. Ладошки опустились на плечи неисправимого путешественника, словно собираясь начать массаж. - Доброе утро, - наклонившись к его уху, шепнула Лиана. Лёгкий аромат фиалок чувствовался даже сквозь дым его сигарет.

Зал   Когда и последнее механическое существо пало, двери в зал резко отворились, едва не вылетая из петель. Ветер. Ледяной. Пронизывающий. Тут же становящийся тёплым и нежным. Он подхватил остатки фей и отнёс их в сад. Бережно. Любя. Осторожно опустил на мягкую почву и накрыл тонким одеялом лепестков. - Ш-ш-ш... - послышалось в воздухе. Ветер стих, исчезая в коридоре, оставляя за собой след из разноцветных лепестков. Приглашение следовать за ним?

Зал   Маленькие механические существа оказались стойким противником. Корту и его вилкам удалось ухватить сразу двоих, от стрелы Гила упало еще одно существо, а две последние, издавая ужасные скрипучие звуки, метнулись вверх и принялись вибрировать, словно зовя на помощь. Бард был в шоке от собственной меткости, и он не верил, что вилки вновь его не подведут, но выбора не оставалось. Умара плакала, мул тоже в восторге от такого неприятного поворота разговора не был, так что, следовало продолжить начатое. Удивительно, но вилка не подвела и на этот раз. Теперь лишь одна скрипучая фея металась между мулом и Гилом, что-то шипя и намереваясь не сдаваться просто так.   Корт нападает   - осталась одна фея -

Зал   -  Кого уничтожить?   - С-сердце! - зашипели феи дружным хором. - Сломать! Раздавить! Уничтожить! Маленьким роем, они, вдруг, поднялись вверх, тут же разделяясь и соединяясь вновь в одно целое. Двигаясь стремительно, механические существа летели то к мулу, пытаясь укусить его за ухо, то к Умаре, чтобы выдернуть у той несколько волос, то пытаясь отобрать у барда вилки и разодрать его руки в кровь или расцарапать Гилу лицо. Время разговоров вышло.   Тик-так. Тик-так. Тик.   Часы остановились так же внезапно, как и начали свой странный отчет времени.   (По феям нужно попасть 5 раз. Попадание от 4. Если выпало меньше, то вы не только не попали, но и получили ранение, см выше какое именно)   Корт защищается/ нападает   - 2 мех. фея убиты (крит), осталось 3 -