Ранее...
Впереди уже показались городские ворота, и эльф прибавил шагу - как бы ни было это странно, ему хотелось поскорее вернуться за безопасные стены в границы мира, где правит закон и где одинокого путника не зарежут среди ночи, случайно обнаружив отдыхающим под кустом. С другой стороны он понимал, что вскоре снова окажется среди ненавистных людей, которых всё больше хотелось убить, но по иронии приходилось только лечить. “Пока ещё не время,” - говорил он себе, - “однажды они заплатят за всё, что совершили с моим народом. А пока… ещё не время”.
Представ перед стражей, парень натянул дежурную улыбку и показал документ, удостоверяющий, что он не какой-то там замухрышка, а лаэтанских кровей и опытный целитель, у которого явно есть важные дела в городе. Гадая, когда и при каких обстоятельствах простой солдат предстанет перед ним на столе (возможно в предсмертных судорогах), эльф поблагодарил его за службу и направился в сторону центра города. Обычно слухи расходятся быстро, но здесь его ещё не знали, а значит была возможность начать с чистого листа… или продолжить начатое. Но сперва…
Желудок подсказал ему, что последнее, что он ел, было не особо питательным и закончилось ещё вчера. Денег при себе было не много - несмотря на значимый и временами прибыльный род деятельности (многие были готовы отдать последнее за чудесную микстуру от надвигающейся смерти, даже мнимой), целитель не мог пройти мимо менее удачливого сородича и не поделиться с ним тем, что имел. Однако как минимум на два полноценных обеда и ночлег должно было хватить, а там и найдётся где подзаработать. По сему первым делом он направился в таверну.
Возможно, — размышлял он, — какой-нибудь походный плащ с капюшоном, частично скрывающим лицо, был бы полезен для сокрытия личности… но в такую погоду, да ещё и в крупном городе он бы наоборот привлекал внимание. Поэтому эльф, не сильно заморачиваясь, прошёл в своей обычной зелёной одежде - немного пыльной от долгого пути, но всё же отчётливо городской - к стойке хозяина заведения, гордо демонстрируя свою расовую принадлежность и статус.
— Чего-нибудь выпить и горячее блюдо, - попросил он, поправив медицинскую сумку и демонстрируя тевинтерские деньги, после чего кивнул на свободный столик, куда следовало отнести заказ.
Только теперь он смог снять рюкзак, сесть и расслабиться, прислушиваясь к городской суете и пытаясь выловить что-нибудь полезное из чужой беседы.
Прежде, чем служанка принесла обед, за столик эльфа без спроса и приглашения села девушка. Очень высокая, с жестким лицом и усталым безразличным взглядом. На ее поясе покоились ножны с мечом, а за спиной висел небольшой арбалет. Вместо простой одежды — кожаная броня. В том, что девушка была наемницей сомневаться не приходилось.
— Доленгал? — спросила она и сдула со лба упавшую прядь волос. Не дожидаясь ответа, продолжила: — Я Адалин из отряда “Скорпионы”, ищу рекрутов. Слышала, ты хотел вступить.
Услышав своё имя, эльф вздрогнул и слегка побледнел. “К-как? Откуда?..” Он постарался взять себя в руки, припоминая, где и когда мог слышать это название. Казалось, это было так давно, что парень уже забыл, зачем их искал.
— Мистер Рэмус передаёт привет, — Наконец вспомнил он пароль, украдкой глянув на посох, на всякий случай морально готовясь отбиваться.
— Надеюсь, дела на его ферме идут на лад, — ответила на кодовую фразу Адалин. Несмотря на оружие и некоторую скованность и напряженность, с которой она двигалась, девушка, казалось, не представляет угрозы. Ее руки лежали на виду — на столе. — Я здесь, чтобы сообщить время и место встречи отряда. Суббота, девять вечера. В арене на окраине города — можешь спросить у любого местного и тебе скажут куда идти. Внутри ищи приватную комнату номер три.
Доленгал удовлетворённо кивнул, всё ещё до конца не понимая, во что ввязывается. “Так надо,” -- убедил себя он, -- “маленькие шажки к великой цели. Всё получится.”
— Тогда… до скорой встречи?
Мысленно повторяя услышанное, парень глянул в сторону двери, ведущей на кухню. Конечно, всё это было важно, но если роль человеческой девушки ограничивалась передачей сообщения, которое она уже передала, то можно было сконцентрироваться на не менее важной задаче -- как прожить до субботы.
— У тебя нет вопросов? Ни одного? — на лице девушки, до этого ровном, наконец появилась эмоция неподдельного удивления. Кажется, остальные кандидаты “Скорпионов” были более дотошными.
Доленгал изобразил раздумья, но единственный вопрос, который приходил в голову - курицу ему принесут или свинину? Поэтому ему оставалось только работать на репутацию.
— Всё, что мне на данный момент нужно, я знаю…
“Надеюсь это курица…”
— Остальное… раз вы знаете моё имя — значит знаете и о моих талантах, которые я готов применять. Однако у меня есть свои интересы, которым, я надеюсь, не встанут поперёк ваши.
Наконец ему принесли заказ, и Адалин незаметно удалилась, оставив эльфа наедине с едой.
___________
Сейчас...
"...Так, арена... где эта чёртова арена?"
С видом праздно шатающегося гражданина эльф бродил по городу, пытаясь отыскать указанное место. "Окраина" - понятие растяжимое, и какая именно окраина имелась ввиду - западная или восточная, а может быть и южная - не оговаривалось. А казалось всё было так понятно... Спросить дорогу у "любого местного" также было не просто - вокруг было слишком много людей и почти ни одного эльфа, который мог помочь. К счастью, громкий шум и вычурная форма здания привлекли Доленгала раньше, чем указанное время истекло. Пройдя внутрь, он старательно делал вид что должен тут находиться, и почти себя убедил.
- Третья комната... похоже сюда.
Дверь осторожно приоткрылась, предательски скрипнув, в ней показалась сперва остроухая голова, затем остальное тело в зелёной одежде, с посохом и заплечной сумкой. Осмотрев присутствующих, эльф поискал среди них Адалину, нашёл кого-то похожего на неё ("человек, женщина, кажется она... блин, эти человеки все на одно лицо"), немного успокоился и молча сел на лавку.