Стан мятежников, ночь с 22-ого на 23-е Первого Зерна.
Ожидание – штука мучительная, а когда ты мёртв, оно превращается в настоящую пытку. Среди товарищей Элдариона практически не было таких, кто был бы рад компании зомби, а потому Лайле, не так давно вернувшейся в мир живых, приходилось брести в самом хвосте колонны, высматривая дичь и оттачивая на ней свои заклинания. Её отец, такой же ходячий мертвец, остался прикрывать тылы, а дядя, всегда бывший душою компании, успел заручиться поддержкой нескольких головорезов, и теперь часами на пролёт распевал с ними песни или травил всевозможные байки, себе на радость и назло всем тем утончённым волшебникам и эльфам, что откликнулись на зов смутьяна. Но одиночество не было главной проблемой этой странной девушки – куда больше её беспокоила собственная зависимость от преступника, за которым гоняется пол Империи. Вместе с Элдарионом прекратит существование и сама Лайла, а потому, стоило ему лишь покинуть лагерь, волшебница принялась искать способ отвязать себя от сумасбродного альтмера.
Последние несколько часов она играла со своим хозяином в своеобразное перетягивание каната, за тем лишь исключением, что на кону был их общий запас магических сил. В отличие от своих родственников, не сведущих в чародействе, девушка быстро смогла подключиться к “творцу” и начать потреблять энергии куда больше, чем требовалось ей для существования. Теперь же, она обладала достаточным её количеством, чтобы провести какое-то время без чьей-либо поддержки, но действовать нужно было быстро – промедление могло обернуться для неё окончательной смертью.
Элдарион, стремительно скачущий в сторону “Плута на привале”, мог чувствовать, как силы таинственным образом покидают его, но затем слабость отступила, а вместе с тем пропала и одна из трёх меток на его запястье. Означало ли это, что Ральд пал? Или, быть может, что-то приключилось с его слугами в лагере? Ответ на этот вопрос он найдёт ещё очень нескоро.
Тем временем, Лайла сновала в поисках мага, достаточно легкомысленного, чтобы тот мог поделиться своими силами, но и не слишком опрометчивого, дабы “магический донор” не сложил свою буйную головушку в первой же битве. Лучшими кандидатами на эту роль являлась группа новеньких чародеев из Синода, поэтому, именно к ним собиралась обратиться за помощью девушка. Из всей этой компании ей больше всех приглянулся Гастон – не такой агрессивный, как Галдир, не такой примерный, как Гуралзоб, и уж тем более, не такой продуманный, как Потай, который, скорее всего, сделал бы Лайлу своей пожизненной горничной. К сожалению, троица молодых магов ускакала вместе со смутьяном, и теперь, единственной палочкой-выручалочкой для неё являлся сноровистый представитель рода Маджесто.
- Привет! – обратилась девушка к имперцу, стараясь прятать пылающие рубцы на своём лице под копною волос. – Не поможете ли даме? Кажется, я потеряла связь со свои создателем, и вот-вот отдам концы… Всё, что мне требуется – это часть ваших магических сил, а в замен я могла бы… Стать вашим телохранителем! Именно так! Какой же волшебник откажется от собственного боевого зомби? Вот я бы, например, с руками такого оторвала! – Лайла приобняла Потая и многозначно подмигнула.
- Добрейшего вечерочка - отозвался тот, поспешно пряча в сумку несколько бутылочек с зельями. Как раз тогда, когда девушка настигла его, волшебник нашел обоз с продовольствием и теперь разбирал трофеи. Впрочем, увидев, что это не интендант, коих в импровизированной армии Эла пока не водилось (и очень, очень зря!), Потай расслабился и, склонив голову на бок, принялся рассматривать потенциального раба - Такая чудная ночь и такое странно предложение - он хмыкнул.
Потай поддерживал беседу машинально, в мыслях переваривая недавний разговор с Элдарионом. Если бы альтмер оказался настолько глуп, что согласился бы на сопровождение со стороны Потая вместе с его учениками, Маджесто, не задумываясь, напал бы на него при первом же случае, поскольку при таком раскладе наибольшую выгоду сулил именно такой вариант. Однако, судя по всему, Элдарион был неглуп и сразу же отклонил такое предложение, чем заработал несколько дополнительных очков уважения у Потая, поскольку умел трезво оценивать свои возможности, что Маджесто высоко ценил в людях. Будучи большим поклонником творчества Цурина Арктуса, Потай полагал, что лучшая победа та, которая одержана без сражения - "Что ж, будем считать, Элдарион прошел мой собственный тест на разумность, очень хорошо, похоже, Персивальд не ошибся."
Потай был даже немного рад этому обстоятельству, Элдарион был ему симпатичен, во многом он поддерживал его идеи и взгляд.
- Так значит, вам нужна часть моих сил? Ах, женщины, вам нужно от нас только одно! - он весело рассмеялся и безо всякой брезгливости приобнял Лайлу одной рукой, другой застегивая непослушный замок на сумке. - И что же вы умеете, ну кроме умения выглядеть неотразимо в свете Лун. - Потай отвесил немного неуклюжий комплимент и с интересом уставился на девушку, пытаясь взглядом найти то, от чего она умерла.
- И кроме того, что мне не нужно ни дышать, ни есть, ни пить, ни спать, ни испражняться? – слегка смущённая Лайла потёрла подбородок – неужели её неустанности было недостаточно для того, чтобы сойти за идеального телохранителя? – Я превосходная волшебница, единственная в своём роде, знаете ли. Перед смертью мне открылись секреты древних айлейдов, и теперь я имею доступ к магии, равной по силе которой попросту не существует! – горделиво начала распинаться девушка. - Без преувеличения могу сказать, что это мощнейшее заклинание школы разрушения! Смотрите, сейчас я вам его продемонстрирую… - волшебница взметнула руки вверх так, чтобы рукава её мантии опустились, похрустела костяшками пальцев и уже приготовилась запустить в небо снаряд, как вдруг осеклась и загадочно улыбнулась. – Ай, нет! Если я использую это, то останусь совсем без сил. Давайте-ка вы сначала выделите мне частичку своих, а уж затем я здесь такое устрою! На всю жизнь запомните!
- А вы бойкая девица - с возрастающим интересом проговорил Потай, продолжая разглядывать девушку - Определенно жаль, что вы уже мертвы. Значит, ваш, эээ, донор, всеми нами любимый, само собой, господин Элдарион? Он единственный, кто только что покинул наш славный отряд, вот я и предположил - маг крутанул кистью ладони, поясняя свои догадки - Значит, вы маг, так? Да еще и певец Битвы, прямо как я сам, это прекрасно. Но меня куда больше интересует, почему ваш (и мой, конечно же) друг-колдун не взял вас с собою, даже не заметил, что вы, хм... остались тут. Обычно этот процесс, как бы сказать, довольно, кхм... чувствительный, для вызывающего точно. Никогда раньше не задумывался, насколько он ощутим для призываемого. Ну, в нашем случае, для призываемой - Волшебник не спешил делиться силами, Маджесто вообще не любят делиться, а тут еще и случай был принтереснейший, Потай искренне заинтересовался.
- О, мы способны действовать и независимо от своего создателя, к тому же, в процессе участвовал ещё один человек, который затаил на меня сильную обиду… - Лайла потёрла шею и припомнила, как совсем недавно подпалила задницу Зено. Конечно, этот шут не имел ни малейшего отношения к случившемуся, и всё же, на него вполне можно было свалить все свои неудачи. – Разумеется, Элдарион должен был почувствовать, что наша с ним связь оборвалась, но что значит какой-то зомби для такого жестокого эльфа как он? – девушка, пытаясь надавить на жалость, прижала ладони к лицу и сделала вид, будто плачет, но не смогла выдавить из себя ни слезинки. – Будьте же великодушны! Не дайте юному пылающему сердцу остановиться! – опустившись на колени, девушка вцепилась в мантию Потая и уставилась на него, что называется, щенячьим взглядом. Глаза её хищно светились в ночи, делая картину скорее жуткой, нежели трогательной.
Губы волшебника задрожали, брови сошлись "домиком", он даже всхлипнул, словно и в самом деле был готов разрыдаться, хотя вид зомби, пусть даже бывшего в своей прежней жизни привлекательно девушкой, смотрящего на тебя посреди ночи сверкающими глазами (между тем, остальной отряд уже почти скрылся за поворотом) пугал его до чертиков. Осторожно перебирая пальцами, Потай аккуратно вытянул из рук Лайлы полу своей мантии и произнес полным печали голосом - Но я же совсем не призыватель, это просто не мой стиль, понимаете? Но! - он поднял указательный палец к ночному небу, глаза его хитро сверкнули - Мы с вами найдем выход! Что есть суть магия Призыва, сиречь Колдовство, как не договор между двумя лицами, а? Я вынужден признать, всегда был слаб по части Колдовства, но, вот ведь в чем вся мякотка, как говорят на Востоке, вам ведь и не нужен, как я понимаю, сильный колдун. К чему он вам? Будет помыкать вами нещадно, а то и вовсе развоплотит. Нет, определенно, колдун вам, да и мне, не нужен! - он категорично взмахнул все тем же указательным пальцем перед лицом зомби и вытащил из поклажи свой ящик с писчими принадлежностями - Как я уже говорил, Призыв есть договор, а что тогда, скажите мне, есть свиток с заклинанием? Это тоже договор! Заявляю, как, скажу без ложной скромности, большой специалист в этой области - волшебник не стал уточнять, в какой именно, зачаровании или составлении договоров. Он поспешно раскладывал свой переносной столик - Вам нужна энергия, и источник ее не особо важен. Мне нужен надежный человек, и неважно, откуда я его возьму. Итак, итак, энергия в обмен на надежность!
Он открутил тугую крышечку чернильницы с фиолетовой пометкой и вооружился пером. - Итак, вот наш с вами договор, мы составим два экземпляра, один будет у вас, второй у меня, все как обычно, только с одним незначительным дополнением. - не переставая улыбаться, волшебник полез рукой, уже испачканной фиолетовыми чернилами в карман и извлек оттуда на лунный свет большой мерцающий фиолетовым камень душ. - Вот эта вещица и будет тем самым дополнением. Итак, приступим? Первый пункт, вы, как мой личный телохранитель, не должны отходить от моего тела, ну то есть от меня, более чем на двадцать... Хм, пожалуй, это чересчур, хорошо, на сорок шагов. Устраивает вас первый пункт?
Лайла задумалась – в её планах было как можно скорее обрести полную свободу, а столь “тесные” отношения с магом могли связать её по рукам и ногам. Тем не менее, особого выбора у неё всё равно не было, к тому же, с контрактом она будет уверена, что Потай не избавится от неё как от какой-нибудь игрушки.
- Идёт, но откуда мне знать, что между нами такое расстояние? – девушка постучала пальцем по подбородку. – Давайте лучше заменим этот пункт на “в пределах видимости” или, скажем, “в пределах досягаемости заклинания”. Этого вполне хватит, чтобы я могла изничтожить любого человека, посягающего на вашу безопасность. – волшебница хотела так же добавить, что в случае необходимости слугу можно и призвать, но затем вспомнила, что её будущий хозяин не являлся колдуном, стало быть, и без таких удобств обойдётся. – Ваша смерть в любом случае будет мне невыгодна, так что, о своей безопасности можете не переживать. – неубедительная улыбка озарила лицо Лайлы – можно было догадаться, что какое-то время он сможет обойтись и без донора; впрочем, ничего дурного против Потая она всё равно не замышляла. - И пожалуйста, давайте обойдёмся без пунктов про стирку, уборку и готовку! Я не какая-нибудь там домохозяйка! - внезапный прилив гордыни заставил девушку хоть как-нибудь оградить себя от унизительных помыканий, на которые так часто рассчитывали мужчины.
- В пределах видимости слишком расплывчато и опасно. - маг задумчиво покрутил мизинцем в ухе, вычищая ушную серу. - Видите ли, это не просто договор, фактически, это заклятье, я даже вынужден писать его рунами, потому и указания должны быть как можно более прямыми, ведь надзирать за соблюдением будет не какой-то там законник, а фактически Магнус. Вот я закрою глаза, и вы пропали из моих пределов видимости. И что тогда? Мы можем сделать хитрее, пусть после удаления на сорок шагов от меня вы будете слышать... Хм... Скажем, тихий непрекращающийся писк - волшебник выписал изогнутую руну и поморщился - Так, не писк, пусть будет мелодичный звон, тем более, что я все равно написал руну неправильно. Он будет нарастать по мере удаления от меня, пока... Скажем, на шестидесяти шагах, договор не будет считаться разорванным в одностороннем порядке. - рука волшебника метнулась к чернильнице и принялась лихорадочно вырисовывать странные символы и руны на чистой бумаге. - Готовку... - перо замерло на мгновение, послышался полный искренней скорби вздох - исключаем, равно как и прочие... надобности, полагаю, при армии большой нужды в том не будет. В конце концов, обоз с припасами я уже нашел, ах-ха. Что еще? Вы не разглашаете никому то, что я буду сообщать по секрету, ключевым словом будет "не при всех будет сказано". Кроме того, раз уж мы исключили готовку и прочие прекрасные вещи, то я ожидаю от вас следующих услуг. Вы будете слушать и сообщать мне различную информацию, так или иначе могущую быть мне полезной. В полной мере и без искажения оной. А так же, распространять ту информацию, которую я сочту нужной и обговорю с вами отдельно. В той мере кою позволит сей договор и ваши способности. Ну и в завершении - Потай поставил перо на подставку и потряс уставшей от долгой письма рукой - Вы не можете рассказывать, прямо или косвенно, о данном договоре и любой информации, открывшейся вам в ходе его действия и подпадающей под действие пункта три, о неразглашении. Вы согласны? Если да, то я приступаю - Потай дернул головой слева направо и сверху вниз, его шея захрустела, и взял в руки камень душ.
- Ладно, эти условия меня вполне устраивают. – Лайла одобрительно закивала головой. – Засим обязуюсь исполнять все ваши указания, покуда контракт не будет разорван одною из сторон. – на последней фразе девушка сделала особый акцент – всё-таки, она не собиралась служить Потаю вечно, и возможно, когда-нибудь, сама решит его покинуть. В таком случае, им лучше будет расстаться полюбовно, без лишних скандалов и ножей в спинах. – Пожалуй, добавьте ещё пункт о том, что действие договора прекратится не ранее, чем по истечении трёх дней с момента его расторжения одним из нас. Я не хочу остаться без поддержки где-нибудь в глуши, не имея при этом ни малейшей возможности найти себе нового донора. – в отличие от Маджесто, семейство Лайлы редко гналось за выгодой, но всегда славилось своею предусмотрительностью. Впрочем, даже не смотря на эту черту характера, представители её рода то и дело гибли по самым нелепым причинам. - И ещё, надеюсь, вы сами от меня не убежите! Всё-таки, все эти ваши шажки - одна сплошная морока! Давайте лучше заменим этот пункт на "в случае удаления более чем на пятьдесят шагов, слуга обязуется переместиться к хозяину за счёт собственных сил". Думаю, магическая природа моего тела в купе с моими собственными познаниями в школе колдовства позволят нам проворачивать подобный трюк.
- Перемещение за ваш счет, в таком случае - ворчливо добавил Потай, вписывая нужную формулу с видом ростовщика, нехотя снижающего ставку на полпроцента - Хм, три дня поддерживать вас в полном здравии, даже если договор был расторгнут по несоблюдению? На половинной норме поддержки, этого вполне хватит, чтобы выйти в людные места, да, магией особо не побалуешься, но идти можно. Касательно расторжения, хм... Признаться, я даже и не думал, как можно записать подобное в формулах Призыва - Потай задумчиво почесал в затылке и прикусил кончик пера, размышляя - Это... Довольно трудно, обычно, прекращение договора, вот видите, вот такое сочетание рун, с вот этой, изогнутой, означает Стену Всего, так вот, такое прекращение значит изъятие энергии и полное развоплощение. С другой стороны... Хм, видите ли, какая коммуника, если вы эти три дня получаете энергию, то автоматом будете вынуждены следовать условиям соглашения, иначе я даже и не знаю, как это можно записать - Потай виновато развел руками. В целом, он не врал, лишь немного лукавил, как всегда. Он знал, как это можно было сделать, но, право слово, это было очень сложно и муторно, кроме того, волшебник не был уверен, что сможет записать последовательность команд правильно.
Лайла начала нервничать, так как отведённое ей время стремительно истекало, а расстояние между ними и основной частью войска наоборот, увеличивалось. Видимо, просить большего у Потая было бессмысленно – оставалось лишь, в случае необходимости, снова отобрать у хозяина магической энергии куда больше, чем требовалось для нормального существования. Сама эта нужда, впрочем, поражала волшебницу – краденые чары шли на поддержку работоспособности её сердца, а вовсе не на пополнение собственных резервов. Словом, ей всего-навсего требовалось найти себе альтернативный источник питания, а до тех пор, придётся следовать правилам, установленными хозяином.
- Знаете, это может прозвучать пугающе, но, похоже, ваша магия нужна мне точно так же, как кровь вампирам… Можно сказать, мы кормимся ею… - девушке стало не по себе – неужели она действительно всего лишь новая разновидность паразитов, которая, пока что, не вышла из-под контроля? Лайле захотелось проверить свою теорию, но здравый смысл взял верх, и она отогнала от себя дурные мысли. – А, забудьте. Просто давайте, наконец, подпишем этот контракт и двинемся дальше, а на счёт того, что мне делать в случае потери донора, подумаем… на досуге.
- Хорошо - Потай вздохнул, он не был злым человеком - Мы уже и так подзадержались. Я исключу из последних трех дней правило с расстоянием, это должно быть проще, чем убрать все ограничения - Он снова взялся за перо, дописывая последние строчки - Итак, печать Магнуса, всегда у меня криво получалась ну да ладно. Ваша подпись, да, сойдет любой значок, лишь бы вашей рукой. Ага, теперь моя... Так-с, залог, ага. Вот и все.
Потай воздел в пафосном жесте обе руки с растопыренными пальцами над свеженаписанным свитком, камень душ, лежавший рядом, запрыгал по столешнице и завис в воздухе, испуская неяркое фиолетовое сияние. Буквы на документы загорались таким же светом одна за другой, из начала в конец, словно кто-то невидимый быстро перечитывал текст. По лицу мага сбегала струйка пота, губы беззвучно шептали формулу высвобождения души. Камень невыносимо засиял и с тихим - "чпок!" - растворился в воздухе, буквы договора угасли, но сама бумага едва заметно переливалась фиолетовым светом.
- Уф, вот так вот - Маджесто скатал свиток, сжал его в руке и произнес всем известную базовую формулу Исполнения, словно бы пользовал обычный свиток. Бумага загорелась в воздухе, словно в невидимом пламени, весь свиток обратился в сгусток фиолетового света, который охватил Потая и Лайлу. На миг, пока он не угас, стали видны связи, образовавшиеся между ними. По одной осуществлялся строго контролируемый отток энергии от волшебника, вторая, закрученная и тонкая, по-видимому, служила средством контроля за исполнением условий. Впрочем, спустя пару мгновений, всё это светопреставление окончилось, совершенно обычная ночная темень окутала их.
- Надо поторапливаться - заметил Потай, вскарабкиваясь на лошадь. Против всех его ожиданий и расчетов, отток силы был неприятно заметным, хотя и не слишком уж значительным - Давайте, взбирайтесь, эта крошка вполне выдержит двоих. И, кстати... Я никогда не обдумывал такой возможности, но, я полагаю, есть шанс перевести вас, хм, на полное самообеспечение. Конечно, пока это теория, но я обдумаю детали на досуге, да, это будет неплохое упражнения для ума мне и, возможно, полезная вещь вам.
- Прекрасно! – Лайла забралась вслед за Потаем и приобняла его за талию своими холодными безжизненными руками. – С вашей стороны будет очень любезно помочь мне, но я волнуюсь о своём отце и дяде… – если пару минут назад волшебница просто была обеспокоена, то сейчас её объяла настоящая паника – таких как она, возможно, уже было бесчисленное множество, и все они жаждали чужой магии. Последствия вполне могли стать катастрофическими, впрочем, не в её правилах было заботиться о судьбах мира, а потому, тревога быстро улетучилась и сменилась торжеством. – Кажется, я обещала продемонстрировать вам свои чары? Прошу обратить внимание на запад. Думаю, километрах эдак в пяти-шести… - Лайла взметнула руку вверх, а по её пальцем пробежал едва уловимый электрический разряд, который, тем не менее, заставил волосы на теле магов и их скакуна встать дыбом. – “Лучшая техника достаётся выжившим?” Вовсе нет. Лучшая техника достаётся тем, кто обманул саму смерть! Узрите же… Пальцы Гор!
Яркая вспышка озарила безмолвные ночные небеса, и в указанном волшебницей направлении разразилась дикая пляска молний, неистово бьющих в землю подобно тысяче стремительных копий. Продолжалось сие действо всего несколько секунд, но грохот и шум поваленных деревьев ещё долгое время сотрясал окрестности, вызывая беспокойство как среди дикого зверья, так и в стане Элдариона. Девушка обмякла и теперь с трудом удерживалась за своего хозяина – похоже, столь мощные чары давались ей не без труда.
- Мне так и не удалось её обуздать… При первом применении я поджарила саму себя, глупо, не правда ли? – Лайла вяло улыбнулась и поправила волосы – она была рада, что Потай не видит её сейчас, даже более болезненную и опустошённую, чем раньше. – К сожалению, точно спрогнозировать её траекторию практически невозможно. Ну, так как, по-вашему, я - ценное приобретение?
Волшебник вздрогнул, когда холодные, но удивительно сильные, словно стальные, тонкие руки обхватили его. Он ощутил болезненный укол в виске и буквально почувствовал течение силы, когда Лайла призвала воплощение молний. От грохота и света Потай непроизвольно натянул поводья, лошадь попыталась встать на дыбы, от чего оба седока едва не оказались на земле.
- Ценное, ничего не скажешь - восхищенно прицокнул языком Маджесто, а сам подумал - "Эге, а ведь если задуматься, я потерял сейчас куда меньше, чем если бы сотворил подобное сам... Хо-хо, да это просто, скамп возьми, сделка века!"
- Пальцы Гор, говорите? Есть у меня одна теория, боюсь, сейчас мы ее уже не проверим, но вот утром запросто. Вы читали "2920, Месяц Начала морозов"? Если не ошибаюсь, это десятый том, так вот там, имелось несколько тонких упоминаний о сути Колдовства, да и сюжет ничего так, цепляет, можно сказать. Но речь не о нем. Речь о том, что призываемый и призывающий здорово связаны и влияют друг на друга в куда большей степени, чем позволяет простой обмен энергией. Технически, я вас не призывал, но мы воссоздали эти связи искусственно, благодаря Зачарованию, так что, полагаю, они все равно действуют. Проще говоря, раз мы с вами оба сильны в Песни Битвы, как поэтично называют школу Разрушение в Морровинде, то есть называли... Так вот, раз мы оба в ней сильны, то через вас мы можем высвобождать значительно большую энергию, нежели возможно вообще. Ха, куда большую, чем смог бы маг-одиночка.
Потай задумался о чем-то, криво улыбаясь.
- Не удалось обуздать, говорить? - сказал он наконец - Думаю, этот вопрос мы тоже, хе-хе, уладим. Теперь. Мы с вами, юная мисс, станем отличным... осадным орудием, как сказал бы один мой друг. А насчет дяди... Знаете, нам очень и очень повезет, если мы сумеем добыть все потребное для создания одного такого комплекта. Добыть и надлежащим образом зачаровать. Нужно будет множество редких и дорогих реагентов, я уж не говорю, что в качестве вместилища зачарования подойдет далеко не всякая вещь, а уж про душу я и говорить не хочу, одно скажу точно, душа из черного камня душ не подойдет однозначно, базовое построение зачарования будет построено на Восстановлении, а заклятья этой школы плохо работают на таком типе энергии.
Волшебник все болтал и болтал, распространяясь про возможные типы и структуры конструкций разных школ, про методы уложения энергии в эти конструкции, про особенности материала, из которого сделано вместилище для готовой формы. В общем, Маджесто понесло, он давно уже не брался за сколько-нибудь сложную работу в своем любимом ремесле и немало страдал от этого, пусть даже и не замечая этого.
Тема закрыта
