Астрал сталкер 1.1 Охота на дракона

[Storywriter]

Астрал - вечный поток энергий, в течении которого затеряно около сотни различных миров. Самые маленькие размером не больше комнаты, самые большие могут быть материком. В этих мирах идет непрерывная война с аномалиями, искажающими любой аспект реальности. История астрала пишется теми, кому аномалии не страшны. Этих людей называют сталкерами...

 

Описание:
Джейт - начинающий искатель неприятностей, вольный сталкер. Волею случая незатейливого авантюриста выбрасывает в крайнем мире к ногам странной компании. И лучащийся оптимизмом бродяга предлагает юноше шанс разбогатеть и набраться опыта в выполнении простенькой работы. Естественно, приключения оборачиваются самым неожиданным образом в стихийный вопрос жизни и смерти и борьбу с самой Судьбой...

.

1.1.0 - Побег в приключение

Спойлер

      Улицы пустого города молчали. Абсолютная тишина ощущалась почти физически, она тяжестью сковывала дороги, переулки и брошенные на них следы былой жизнедеятельности. Сотни машин перегораживали некогда упорядоченные транспортные пути, на перекрестках смешиваясь в диковинные скопления покореженного металла. Бесшумный хаос на улицах словно застыл во времени и странно контрастировал с полным покоем возвышающихся над ними небоскребов. Чистая поверхность стекол и зеркал отражала тусклый свет уходящего дня, уже не способный добраться до прячущихся в тенях низин.

 

      Джейт шел медленно, гуляя по улице, словно в самый обычный день в своем мире. Анометр на его левой руке, встроенный в кожаный запястной подрукавник, мигал желтым цветом, что говорило об умеренном количестве аномальных частиц в воздухе. Но, несмотря на это, он все равно не снимал свой шлем-маску, напоминающий механический противогаз из стандарта, и внешне и по назначению. На стекле маски отражались картины мертвого пустынного города, и сам Джейт шел по этой галерее в легком восхищении от величественности забытой человеком архитектуры.

 

      В какой-то момент путешественник замер перед зеркальным окном высокого здания. Перед ним отразился молодой человек примерно двадцати лет в ярко-зеленой гавайской рубашке, накинутой поверх белой футболки, темно-серых камуфляжных штанах и черном шлеме-маске, закрывающем нижнюю часть лица. Расстегнутую рубашку прикрывал массивный разгрузочный жилет, за спиной свисал потрепанный рюкзак. Из-за маски отражение разглядывали зеленые глаза правильной формы, под темными бровями, с продетыми в них двумя серебристыми кольцами, а пронизанные целым комплексом побрякушек уши скрывались под густыми сухими волосами черного цвета. В отдельные пряди были вплетены различного рода амулетики и сувенирчики.

 

      Путешественник уже в десятый раз пожалел о том, что так и не купил у последнего торговца карту ближайших пространственных осколков. В ней, наверняка бы, помимо названия упоминалось бы что-нибудь об особенностях этого мира. Авантюристы, с которыми Джейт встречался несколькими днями ранее в баре Младшего Арк-Короса, уверяли, что в этой части астрала миров немного, но все они изобилуют самыми жуткими аномалиями. А высокий аномальный фон почти всегда означал большую порцию артефактов – главный источник прибыли для молодых старателей. Но, прибыв в самый крайний из миров, Джейт был вынужден признать, что его обманули. Или он что-то неправильно понял. Ибо открывшийся перед ним город казался совершенно пустым. В нем не было ни души и ни единой, даже самой захудалой, аномалии.

 

      «Если все это не одна большая аномалия», - подумал про себя парень, заглядываясь на хватающиеся за светлую линию закатного света крыши небоскребов. Джейт остановился на широкой площади, оформленной декоративными деревьями и неработающими фонтанами. Рука еще раз сжала в кармане бесполезный артефакт, который он несколько часов назад купил у торговца. Там сейчас могла быть карта или короткий справочник, а вместо него какой-то преобразователь материи, способный при контакте с кожей сплавить руку обычного человека. Джейт чувствовал, как, разбегаясь от артефакта, струится в его пальцах приятная аномальная энергия, смешивающаяся с ядовитым ощущением собственной глупости. «Если я не найду здесь ни одного, даже самого простого артефакта, то плакали мои финансы, а с ними и все дальнейшее путешествие. Нда… жизнь неудачника горька на вкус».

 

      Едва эти мысли пронеслись в голове, как знакомое, пугающее чувство всколыхнулось у парня в груди. Асфальт под ним дрогнул, а вместе с ним задрожали и стекла близстоящих зданий. Инстинктивно Джейт огляделся, краем глаза заметив, как сменился на красный индикатор анометра, а на экране заплясали яркие тревожные сообщения. Одновременно с этим погасла полоска солнечного света, словно и без того блеклый закат кто-то резко выключил. Дрожащие улицы погрузились в синеватый сумрак. Одинокая фигура приключенца замерла на месте. Джейт напрягал все свои чувства, пытаясь без паники оценить растущую угрозу, чтобы наиболее адекватно из нее выпутаться. Все, как было написано в памятке начинающего сталкера. Если он пропадет, родители ему этого не простят…

 

      Дыхание парня тяжело вырывалось из респираторной базы шлема-маски. Землетрясение начало успокаиваться, и Джейт рискнул на секунду отвлечься, чтобы глянуть на анометр. Экран заполнило собой окошко красного цвета с черной, словно выжженной в нем надписью: «Уровень угрозы Критический. Характер угрозы Неизвестен». Капли холодного пота скатились по его виску, оставляя за собой мокрую, липкую дорожку, и в этот момент на стекле маски отразилась тьма. Огромное черное пятно появилось почти на горизонте, скрытым от взгляда низкорослыми застройками. Видимая часть неба трескалась словно стекло, осколки которого проваливались в растущую дыру в пространстве, туда так же уносились разбирающиеся на обломки здания. Все это происходило совершенно беззвучно и ужасающе быстро.

 

      Джейт сорвался с места в один момент с тысячами трещин, мгновенно пронесшимися по окружавшим его стеклянным поверхностям. Стекло и зеркала сверкающим дождем посыпались из своих оправ и, не достигая земли, неслись в сторону зовущей их тьмы. Беглец же уже набрал полную скорость, двигаясь в противоположенную тьме сторону. На ходу он успевал распределять энергию по телу, сливая большую её часть в ноги, что уже через несколько секунд заметно увеличило его скорость. Он едва касался ногами асфальта, задней мыслей понимая, что при всей его скорости бежать некуда. Порт, которым он воспользовался, чтобы попасть в этот мир, находился там, где сейчас, судя по шуму, рушились в пустоту зеркальные небоскребы.

 

      «Быть такого не может! Да что не так с этим миром?!» - беглые мысли всплывали в сознании, тут же исчезая, словно унесенные в черную дыру. - «Что я опять сделал не так?!». Беглый взгляд за спину помог только в одном – понять, что парень бежит в верном направлении. Но тьма казалась быстрее. Здания рушились прямо за его спиной. Словно рассеченные молнией отрывались верхушки домов и, не успевая упасть, вместе со всей пылью и обломками уносились в ветвящуюся трещинами дыру. Мелкий мусор, предметы современного быта и прочие кусочки ныне несущественной человеческой жизни неслись навстречу Джейту, потоком обтекая его, и теряясь за спиной. В отражении маски проявились срывающиеся впереди крыши небоскребов и воздушных комплексов. Даже оставленные машины постепенно начинали сдавать свои позиции перед поглощающей все стихией. И она, как будто почувствовав это, мгновенно протянула свои чернеющие трещины по дорогам, позволив тьме начать разъедать асфальт и ныряющие в нее корпуса автомобилей. Одновременно с этим, из трещин, Джейта обдало такой чистой и гневной энергией, что у парня не осталось сомнений – мир тонул в самом астрале подобно острову в бушующем море.

 

      Прародитель аномальных энергий раздирал пространственный осколок в клочья. Земля под ногами почти потерявшего всякую надежду парня начала уходить в пустоту. И только тогда в его поле зрения попали яркие искрящиеся возмущения воздуха на круглой белой площади далеко впереди. Улица – его коридор спасения – оканчивалась древней порт-станцией, которой пользовались еще первые межмировые путешественники. Сердце забилось с удвоенной силой, но парень уже понимал, что своими силами, даже с аномальным ускорением, он не сможет опередить тьму. Спасительная мысль пришла подобно удару молнии, и по счастливой случайности от этого «удара» Джейт не свалился в рассыпающиеся под ногами остатки мира. Он мигом схватил чудом не выпавший из кармана артефакт и мгновенно зачерпнул из него энергию. Ветвистое тело камня покрылось синеватым сиянием и затем посерело, передав свою силу человеку. Вся аномальная энергия по воле Джейта скопилась в его рубашке. Он не видел, что там происходит, и управлял энергией интуитивно, как всегда.

 

      «Это было проще простого» - подумал парень, когда переворачивающиеся обломки асфальта на миг закрыли от него надежду на спасение. И через секунду он уже поднялся ввысь, спасаясь от бушующего моря энергий, двумя уверенными взмахами огромных зеленых крыльев, выросших прямо из его рубашки. В длинных имитирующих перья лентах отразился узор из белых пальм. Потоки энергий схлестнулись вокруг серой площади, и, когда остатки мира уже рваными обломками исчезали во тьме, Джейт в несколько взмахов оказался у кипящего белыми искрами воздуха в центре площади. Не тратя время на настройку, он схватил первую попавшуюся искру и, эффектным жестом разорвав пространственный порт, на всей скорости влетел в портал. Вокруг мгновенно воцарился покой и спокойные краски пространственного перехода. Но сердце и уже почти смирившееся с гибелью сознание не так легко было успокоить. Он словно все еще слышал, как где-то там, за его спиной, целый мир уходил в пучину нетерпящего материю астрала. Подобных приключений у него еще не было...

 

      В очередной раз свет надежды унес беглеца в иной мир, оставив прошлое на растерзание судьбе. Но, как бы быстро он не убегал, как бы сильно не старался, ему никогда не дано было знать, какое приключение будет ждать его на другой стороне портала.

 

      Джейт вывалился из порта, как получилось, и был даже рад просто больно удариться об землю, пусть хоть посреди оживленной порт-станции. Лишь бы никакие аномалии не мешали ему просто лежать и возвращать, потраченные на побег, дыхание и силы. Но вместо твердой земли его встретила мягкая почва и короткая трава. Легкий свежий ветерок, одним своим дуновением наполняющий слух приятным шумом, пробежался по макушке и заглянул под рубашку беглеца. Легкие горели, а сумбурно раскиданная по рукам, ногам и снаряжению энергия наполняла тело тяжелыми неприятными чувствами. Но Джейт все равно испытывал невероятное облегчение. Не огорчало его даже треснувшее стекло шлема-маски. Когда он успел его повредить: перед прыжком что-то ударило в лицо или при приземлении разбил? Это уже было не важно.

 

      Одной рукой парень неуклюже отстегнул предохранители и лямки, и стянул маску. Как раз в этот момент в его расширившееся поле зрения попали чьи-то ноги. Два человека стояли неподалеку от него. Один из них, словно почувствовав взгляд Джейта, тут же направился к нему. Парень поспешил подняться, хотя все тело непривычно ныло и каждое движение выходило заторможенным и мятым. Тем не менее, он успел повернуться к высокому мужчине, уже протягивающему руку помощи.

- Мои приветствия! – бодро произнес незнакомец, из-за чьего плеча, скрывая лицо, светило яркое летнее солнце. – Ты опоздал!

Изменено 1 августа, 2015 пользователем Storywriter

[Storywriter]

1.1.1.1 - Дорогие друзья

 

Спойлер

  Незнакомец чуть наклонился вперед и теплое солнце исчезло за его головой, высветившись загадочным ореолом вокруг еще молодого лица. Мужчине было около тридцати лет, но на Джейта он смотрел с почти мальчишеской, приятельской улыбкой.

 

- Опоздал? Не помню, чтобы я куда-то спешил, – легкомысленно отозвался парень, подавая незнакомцу руку и вставая с его помощью на ноги. При этих словах Джейт тут же отвел глаза, он так делал всегда, при необходимости врать. Незнакомцу, впрочем, о разнице между этой ложью и правдой знать было незачем.

 

      Первым делом Джейт подозрительно огляделся. Он оказался на окраине леса, где-то вдалеке от цивилизации. В другую сторону от леса уходили ровные зеленые поля – огромные игровые площадки для шального теплого ветра. Одного взгляда на лес хватило, чтобы понять его неестественность – все листья на высоких прямых деревьях были серыми, выцветшими и ничуть не поддавались ветру, словно были сделаны из пластика. Однако, анометр смиренно отмечал окружающую обстановку зеленым светом, что означало самую низкую аномальную активность. Удовлетворившись состоянием того, что его окружало, парень, наконец, решил оглядеть свою неожиданную компанию.

 

- Ай-ай-ай. Врать-то нехорошо! – все так же, по-дружески, протянул ближайший к нему незнакомец. Он был одет в старый распахнутый зеленый плащ, мешковатые джинсы с изысканным узором и широкую наплечную накидку, из-под которой спускались странные тканные обмотки в виде рукавов. Толстые мягкие перчатки из дешевой защитной ткани, крупный толстенький рюкзак за спиной и пара боковых разгрузочный ремней – вот и вся экипировка, довершающая образ незнакомца. Даже шлема-маски, главного символа каждого авантюриста, не было, из чего Джейт сделал вывод, что перед ним обычный земной путешественник.

 

– Уж не мне ли знать, как ты сюда мечтал попасть? Да десятки самых отпетых авантюристов только и мечтают оказаться здесь. Уверен, ты лучший из них!

 

- Это еще почему? – Джейт сам не знал, о чем именно спрашивает. Еще не улеглись пережитые от побега из пустоты эмоции, а какой-то тип уже начал грузить его новой порцией необъяснимой чуши.

- Элементарно! – мужчина хмыкнул, и его улыбка стала еще шире, – Ты здесь, а они - нет.

 

      Парень с подозрением вгляделся в собеседника: чистое лицо, голубоватые умные глаза, легкая щетина, обрамляющая позитивную улыбку и чуть встрепанные темно-каштановые волосы спадали до плеч. Второй же встречающий до сих пор не проронил ни слова, и сказать о нем что-либо конкретное было невозможно, даже если долго присматриваться. Строгая, закутанная в длинный серый плащ с поднятым воротником фигура, которую венчала довольно грубо сделанная шлем-маска, больше напоминающая шлем сварщика - вот в общем-то и всё, что бросалось в глаза. У Джейта мгновенно создалось впечатление, что перед ним стоит не иначе как робот. Какой-нибудь дешевый андроид помощник. Но стоило Джейту прийти к этой мысли, как фигура ожила, едва заметно шевельнувшись, и из-под шлема донесся неестественный, искаженный респиратором, молодой голос.

 

- Он нам не подходит. Жди другого.

 

- Это еще почему? – удивился зеленый плащ, подозрительно похоже повторив интонацию сказанных минуту назад слов Джейта.

 

- Хватит морочить голову парню. Так и скажи, что ждал первого, кто вылезет из этого порта, – серый плащ нетерпеливо мотнул головой и, всем своим видом выражая пренебрежение, прошествовал мимо друга.

 

- Но ведь я ждал именно его! – не успокаивался зеленый плащ. Заметив замешательство Джейта, он ободряюще положил руку на его плечо. Да так, что Джейт чуть снова не упал лицом в траву – до того тяжелой оказалась рука незнакомца.

 

- Лжец! – не поворачиваясь, парировал Серый, отходя все дальше.

 

- Не лжец, а Импровизатор! - самодовольно парировал Зеленый.

 

- Эм… извиняюсь, но я вообще не понимаю, о чем идёт речь, – сконфуженно вставил Джейт. Нервы уже поулеглись, и самое время было восстановить и энергетические потоки в теле. Незнакомцы в плащах даже начали его немного забавлять, а хорошее настроение заметно помогало отойти от неприятных ощущений. И все же, для полного порядка, Джейт не спеша достал толстую самокрутку из нагрудного кармана жилета.

 

– К чему весь это балаган? Может, я просто пойду своей дорогой?

 

      Вместо ответа зеленый плащ развернулся и резко свистнул. Что-то невнятным шорохом ответило ему из лесной чащи, и Джейту показалось, будто целый ком листьев мягко свалился с дерева.

 

- Значит, тебе не нужна солидная награда за простенькое дельце, которые мгновенно позволит тебе подняться, как говорится, из грязи – в князи?

 

      Джейт нахмурился, пытаясь зажечь зажатую в зубах самокрутку пальцем. Но энергия никак не желала его слушаться, и простенький, казалось бы, трюк закончился самым обычным для Джейта образом – пшиканием старой любимой зажигалки, которая без всяких проблем выполняла это нехитрое волшебство. Конечно, слова зеленого плаща были просто банальнейшей провокацией, но тут он отметил четко – положение у Джейта было не из лучших. Вот уже пару недель он не мог найти ни одного порядочного артефакта. Без постоянного заработка сталкеру не место в мирах, полных аномалий, ведь нахождение там даже человеку, имеющему природный иммунитет к аномальному изучению, без должного, весьма дорогостоящего снаряжения, сравни самоубийству. В истории уже полно сталкеров, пренебрегших этими базовыми мерами защиты и превратившихся в кое-что похуже аномалий. А сейчас Джейт не только попал впросак с очередным миром, не найдя там артефактов, так еще и умудрился разбить свою шлем-маску.

 

      Он уже собирался что-то ответить людям в плащах, как рядом с ним оказался еще один человек – тонкая девочка лет пятнадцати, с самым отстраненным выражением милого личика копающаяся в массивном фотоаппарате. Черная футболка, облепленная бумажными наклейками каких-то музыкантов, спадала с ее худых плечиков и, немногим ниже бёдер, заканчивалась на одном уровне с короткими джинсовыми шортиками. Голые ноги тонули в огромных тяжелых ботинках с развязанными шнурками. Коротко и весьма грубо обрезанные каштановые волосы были растрёпанны и торчали в разные стороны. Девочка остановилась прямо перед Джейтом и придирчиво оглядела его, после чего, по-прежнему не говоря ни слова, подняла фотоаппарат и запечатлела застывшее на лице парня недоумение.

 

- Отлично! – зеленый плащ хлопнул в ладоши. – Все в сборе! Как там дела, Эрния?

 

- Все совершенно спокойно. – сонным голосом монотонно пробубнила девочка, теперь разглядывая снимок на экранчике своего аппарата. – Аномалия спит. Других вредоносных фонов в этом мире нет. Силы Альянса присутствуют, но в весьма умеренном количестве. Он здесь был. Я все еще чувствую его след.

 

- Альянс? – Джейт опасливо оглядел присутствующих, – Черный Альянс?

 

- А ты знаешь еще какие-то Альянсы? – пренебрежительно вмешался Серый, – Конечно же, в этом мире полно Черных. Они же обожают все «контролировать». И только рады будут, если ты выкинешь что-нибудь несоответствующее их понятиям о порядке.

 

- Чего сразу я-то? – поежился Джейт. Серый с каждой минутой нравился ему все меньше.

 

- Ты ведь сталкер? – с прежней жизнерадостностью продолжил Зеленый, – Не отнекивайся, по глазам вижу! – Он махнул рукой, на обвешанного сталкеровским оборудованием Джейта, который как раз в этот момент, с самым отрешенным видом, выдувал очередную порцию дыма, – Не знаю, откуда ты, но если хочешь куда-то попасть, то тебе в любом случае с нами по одной дороге к ближайшему поселению. Твое счастье – мы знаем короткий путь через этот лес. А пока будем идти и шептать байки, уверен, ты найдешь, о чем подумать.

 

      Он подмигнул парню и оглянулся на присутствующих, словно ожидая услышать аплодисменты за свое блестящее решение. Но, не услышав ни единой восхищенной реплики, ограничился лишь тем, что опустил руку на голову стоящей рядом девочки и еще больше взъерошил ее диковатую прическу. Малышка никак не отреагировала на этот дружеский жест, не дрогнули даже коленки, когда Зеленый хлопнул ее по макушке правой рукой, с тяжестью которой Джейт уже был знаком.

 

- Ну? Приключение начинается? – с самой довольной улыбкой осведомился Зеленый.

 

      Джейт чувствовал себя так, будто только что по собственной воле сделал шаг в пропасть, от которой несколько минут назад старательно убегал. Но оба «плаща» его заминки не заметили и смело двинулись в самую гущу аномального леса. На опушке остались только Джейт и девочка, задумчиво разглядывающая что-то вдалеке через "прицел" своего фотоаппарата.

 

      Рубашка с узором из пальм уже вернулась в прежний вид. Да и энергетический беспорядок, устроенный грубыми манипуляциями при побеге из прошлого мира, постепенно рассеялся, вернув Джейту его прежний спокойный и расслабленный настрой. Вся остатки негативной энергии ушли вместе с дымом, а сознание заполнило что-то наподобие того гуляющего, прогретого солнцем ветра, что играл травой в полях.

 

- Как тебя зовут?

 

- А? – Джейт вынырнул из нирваны, в которую на миг погрузился. Девочка внимательно разглядывала его. После общения с ее бесцеремонными спутниками вопрос показался до непривычки интимным. – Так это… Джейт. Джейтон Нэйт, если быть точнее.

 

- Джейт значит? – задумчиво протянула девочка. Ее взгляд на миг сонно поник, но затем вновь поднялся до глаз удивленного парня, и она энергично поманила его рукой следом за остальными, – Идем.

 

      Странноватая троица медленно углублялась в лес. Джейт неуверенно огляделся, бросив испуганный взгляд в сторону поросшей зеленью старой порт-площадки. Не знай, что она здесь есть, мог бы ее и вовсе не заметить. Даже колыхания воздуха и редкие вспышки белых искорок – меток пространственного перехода – почти не выдавали порт. С очередным вздохом, парень натянул веселую улыбку и двинулся следом за группой авантюристов. Сломанную шлем-маску он повесил на пояс. Польза от нее теперь была весьма спорной, но просто выбросить испортившееся оборудование он себе пока не мог позволить. Если повезет, то можно будет продать ее хоть за пару кредитов в ближайшем поселении. Если очень повезет, то авантюра, в которую его хочет втянуть зеленый плащ, лишит его необходимости беспокоиться о таких мелочах. А если не повезет… Что ж, ему было не привыкать.

 

      Когда Джейт смог догнать своих спутников в плащах, лес уже обступал их так тесно, что между деревьями почти не было видно ничего кроме сверкающих на солнце полосок полей. Странная тишина окружала их, заглушая даже опускающиеся в не менее серую подстилку шаги. Мужчина в зеленом плаще, шедший вторым, вслед за обогнавшей всех девочкой, оглянулся на отстающего. Джейт заметил, как тот достал отполированную серебристую фляжку и сделал короткий глоток. После чего вежливо протянул его Джейту. Парень не отказался и смело повторил жест за хозяином фляжки, попутно разглядев вырезанный на одной из сторон символ – воронка, контур которой составляли десятки маленьких, вырезанных с ювелирной точностью бутылок всех видов и размеров. Символ показался ему смутно знакомым. Обжигающий горло вкус не оставил сомнений – во фляжке держался алкоголь отменного качества.

 

- Спасибо. А что это за экзотика? – в полный голос, прежде всего, чтобы хоть как-то наполнить давящую со всех сторон тишину, поинтересовался Джейт, протягивая флягу обратно.

 

- Ты с ума сошел?! – мгновенно прошипел серый плащ.

 

- Тссс! – все компашка разом обернулась на остолбеневшего парня. Зеленый приложил палец к губам. – Не шуми. А то, чего доброго, вспугнешь аномалию. Нам этого не надо.

 

- Аномалию? – извиняющимся тоном прошептал в ответ Джейт, чувствуя, как зашевелились на затылке волосы при воспоминании об аномалии, унесшей целый мир в астральные пучины.

 

- Ты ни разу в аномалии не был? – опешил Серый, после чего сделал пару шагов вперед и прогудел в плечо Зеленому. – Ты все еще думаешь, что такой невежда может быть нам полезен?!

 

      И, не дожидаясь ответа, он двинулся вперед, вслед за прокрадывающейся через кусты девочкой. Джейт хмуро посмотрел ему вслед, ощущая легкий укол совести. Он понял, что опять сделал что-то не так из-за собственной неопытности. А ведь в этот раз это могло стоить жизни не только ему. Зеленый стоял перед ним, пристально глядя парню в глаза.

 

- Ты, наверное, привык, что все аномалии – бурные вредоносные явления, искажающие все, до чего дотянутся своим излучением? – тихим, но твердым голосом спросил он. Голос его оставался достаточно дружеским, чтобы Джейт решился посмотреть ему в глаза и кивнуть, – Так вот, это не так. Есть еще много самых разных аномальных проявлений. Вот эта, например, называется Лес Тишины Ноатара. И подобных ей больше нигде нет, – он встал чуть ближе к растерявшемуся парню и успел поймать мерно падающий серый листок. Почти бесцветная лодочка мягко опустилась в его распахнутую ладонь, – Не все аномалии смертельно опасны. И не все стремятся тебя убить случайным всплеском энергии. Это аномалия вполне безобидна. Если не шуметь.

 

      Он подбадривающее улыбнулся и, хлопнув Джейта по спине, двинулся дальше. Легкого удара хватило, чтобы парня откинуло на ближайший ствол дерева. Приятные манеры незнакомца внушали надежду на удачное сотрудничество, но его дружелюбные жесты вызывали некоторые опасения. Придя в себя, парень поспешил за вновь удаляющейся группой и догнал их как раз к разгару очередной шипящей словесной перепалки.

 

- Может, вернемся и подождем сопляка поумнее? – раздраженно поинтересовался серый плащ.

 

- Нет-нет. Этот в самый раз.

 

- Нет большого желания валить твое неизвестное задание из-за него…

 

- Кстати о задании, – группа, наконец, остановилась у деревьев, через которые, чуть поотдаль, виднелось еще одно поле, с несколькими светлыми постройками правильной геометрической формы. Все они окружали огромное прямоугольное зеркало, отражающее небесную синеву. Зеленый прислонился к ближайшему дереву, все еще аккуратно держа серый листочек, – Вот и ближайшее поселение. Я тут кое-кого ищу. Это для общего блага. Великое дело! И ценой наших трех… кхм… в смысле, мне понадобится ваша помощь. Но обо всем по порядку. Для начала предлагаю притвориться мирными туристами и прогуляться до этого поселения.

 

      Джейт нервно вздохнул, чувствуя, как появляется потребность во второй затяжке. Серый медленно повернулся в его сторону, словно почуяв неуверенность новичка. Девочка же стояла чуть в стороне и казалась абсолютно равнодушной к тому, о чем говорят остальные. Она, вытянувшись стрункой, быстро фотографировала сверкающие вдалеке постройки.

 

- Но ведь там Альянс… - решил озвучить свои сомнения Джейт.

 

- Именно! Поэтому ведем себя тихо и покладисто. Нечего беспокоить их почем зря.

 

- Да! С этой «аномалией» шутки плохи. Лучше уж вернуться в лес и спеть в полный голос гимн Искателей, чем случайно разбудить недовольство Альянса, – попытался отшутиться парень. Шутки всегда помогали справиться с нервами. Но ребята в плащах его юмор не оценили. По крайней мере, их ироничное хмыканье было явно не в счет фразы Джейта.

 

      Вчетвером они спустились с холма и по полю направились к поселению. За время своих странствий Джейт повидал уже немало поселений и городов. И хотя он путешествовал только по территории изведанной странниками, где межмировые перемещения были в порядке вещей, ему порой попадались весьма необычные места вроде города под водой или огромного летающего полиса. Самые скромные поселения могли состоять из одного-двух сарайчиков и нескольких человек, которым приходилось заботиться о специальной аппаратуре, помогающей избежать появления случайных аномалий. Так порой этой аппаратуры было больше, чем домиков и сараев вместе взятых. Но в этом пространственном осколке уже чувствовался прогресс. Вся техника, необходимая для ауроформинга скрывалась под оболочками в специальных башнях или встраивалась в здания техобслуживания. Те несколько строений, что составляли это поселение, были настолько неотличимы друг от друга, что невозможно было понять, какое из них за что отвечает. Однако высокая, парящая в воздухе на электро-магнитах вышка коммуникаций выделялась сразу. Мрачноватый сплав известнейшего металла – крита – составлял основу конструкции, увенчанной синим контактным маячком. На боку башни выделялся хорошо известный всем странникам, ненавидимый сталкерами символ – знак Черного Альянса.

 

      Никого из селян видно не было. И Джейт с опозданием заметил, что ни у одной из белых конструкций нет ни дверей, ни окон. Однако, плащей это, похоже, не пугало, и он решил довериться им. Группа спокойно прошла между первыми постройками, пересекла тень от гудящей башни Альянса и добрались до огромного зеркала. Как раз в этот момент прямо напротив них, с другой стороны, зеркальной платформы, появился человек в черных доспехах. Джейт рефлекторно прижал локтем маску к бедру, пытаясь спрятать ее от возможного внимания, хотя солдат при всем желании не мог разглядеть ее за фигурой в сером плаще одетой в еще более провокационную маску. Тем не менее, солдат не обратил на группу ни малейшего внимания, продолжая, судя по всему, патрулировать улицу. Синее небо и белые здания искаженными пятнами отражались в полу зеркальных щитках его доспеха. Закрытый шлем с ярко-красной полосой на середине кибернетического забрала был направлен в сторону леса, из которого прибыли авантюристы. В руках он сжимал массивную импульсную винтовку. Мрачноватая аура силового поля, окружающего доспех, искажала любые цвета, на фоне которых проходил солдат, и казалось, будто сам реальность тухнет в его присутствии, теряя привлекательность и жизненность.

 

      Когда они отошли на достаточное расстояние от патрульного, у Джейта отлегло от сердца. Но к этому времени отсутствие жителей начало усиливать его тревогу. Едва он решился озвучить свои опасения, как зеленый плащ остановился у неприметной лестницы под аркой, уводящей под землю.

 

- И так, дорогие мои друзья, добро пожаловать в Поселение №5!

Изменено 1 августа, 2015 пользователем Storywriter

[Storywriter]

1.1.1.2 - "Подарок богов"

Спойлер

      С этими словами он развернулся и причудливым, вроде полупоклона, жестом пригласил спуститься вниз. Через несколько пролетов Джейт мгновенно забыл о своих тревогах. Они оказались на балконе под самым куполом, через который виднелось небо, а вниз на много десятков метров уходил квадратный колодец, разделенный на равные, повторяющие друг друга этажи-улицы. Небольшими, но многочисленными потоками по ним сновали люди в одинаковых синеватых костюмчиках. За стеклянными стенами располагались бары, магазины, комнаты досуга и залы отдыха. Снизу до самого верха жилой город-колодец наполнял живой шум, гомон голосов, объявления и рекламные выкрики, громкие сигналы перемещающихся по стенам лифтов. Джейт с восхищенной улыбкой перегнулся через перила, попытавшись заглянуть в самый низ. Сбоку тут же защелкал фотоаппарат.

 

- Видел что-нибудь подобное? – усмехнулся вставший рядом Зеленый, – Среднестатистическая колония нового времени. Время новое, порядки старые. Здесь всем заправляет Альянс. И под порядком они понимают полное им подчинение. Поэтому люди даже одеваться, как хотят, толком не могут. Кхм. Видимо им так удобнее. Впрочем, как ты правильно заметил, спорить с Черным Альянсом себе дороже.

 

- Так что не вздумай что-нибудь выкинуть. Если узнают, что ты сталкер, такой шухер поднимется! – ввернул свое Серый. Но Джейт предпочел на этот раз проигнорировать едкий комментарий.

 

- В общем, вы все поняли, – хлопнул в ладоши Зеленый, – У меня тут есть личные дела, так что погуляйте пока. И присмотрите за Эрнией. Если что-то пойдет не так… вы меня не знаете и я вас никогда не видел! – сообщил он с самой широкой улыбкой и сбежал вниз по ближайшей лестнице, оставив спутников в полной растерянности.

 

      Джейт оглянулся на Серого, но тот воспринял уход приятеля с куда большим достоинством.

 

- Пусть идет. Раз в свои планы он нас еще не посвятил, значит пока волноваться не о чем, – неожиданно объяснил он Джейту свое спокойствие, попутно вытаскивая из-под плаща левую руку.

 

      От количества и навороченности облепивших его руку гаджетов у Джейта глаза на лоб полезли. Рукав из толстой грубой ткани был полностью обмотан несколькими анометрами, самый дешевый из которых стоил раза в три дороже того, каким пользовался Джейт. Ближе к запястью виднелся потрепанный временем КПК с украшенным трещинами экраном, а так же свое место занимали еще несколько устройств, назначение которых, парню было неизвестно. Сам Серый к своему богатству, похоже, относился пренебрежительно.

 

- Чертова рухлядь. Большая часть схем накрылась. Индикатор анометра перегорел. Контакт расплавлен. Инъекции не работают, – он принялся критично отзываться о каждой найденной им поломке. Джейт в неловком молчании наблюдал за ним, – Надо все менять.

 

- Тут есть место, где, очевидно, торгуют подобной техникой, – донеслось из-за их спин монотонное бормотание Эрнии.

 

- Здесь? В этом поселении? – недоуменно отозвался Серый.

 

- Да. В самом низу есть точка пересечения этого осколка с другим, – тихо продолжила девочка, как если бы они все еще находились в сером лесу. Она подошла к перилам и, поднявшись на носочки, старательно вгляделась через объектив в самый низ. – В том, другом, осколке я чувствую много... странного. Словами это не передать. Это можно передать пленкой.

 

      Девочка сделала три снимка и протянула фотоаппарат через Джейта Серому. На экранчике высветилось что-то вроде двух пересекающих друг друга чертежей.

 

- Хорошо, – с мрачным удовлетворением протянул из-под маски Серый.

 

- Хорошо? Это нормально? Вы думайте, Черный Альянс позволил бы такому месту существовать на своей территории без надзора? – всполошился Джейт.

 

- Не все, что попадает ему под нос, Альянс может увидеть и затащить в свое мрачное царство порядка, – брезгливо отозвался Серый, – Ты, видно, вообще в этих делах не сечешь. Так что иди, попей минералки в баре или еще что… в неприятности тебя лезть никто не просит.

 

      Не дожидаясь ответа от ошарашенного такими советами Джейта, Серый двинулся вниз по ближайшей лестнице. Девочка поспешила за ним. Оставаться одному в месте подконтрольном Альянсу, Джейту совсем не хотелось. С другой стороны, выступать против правил Альянса посещая запретную территорию, хотелось еще меньше. И, все-таки, он решил пока держаться поближе к своим затейливым спутникам.

 

- Ты, я смотрю, вообще не очень-то любишь компанию, верно? – спросил Джейт у Серого, едва догнав его. Так как Зеленый со своим оптимизмом отлучился, у парня появилась прекрасная возможность разобраться в отношениях со вторым инициатором этой авантюры. – Но все равно лезешь на рожон. Хотя даже не знаешь ради чего. Он ведь тебе тоже не сказал, какая именно помощь от нас понадобится?

 

- Я не люблю глупую компанию неопытных малолеток, которые явно не умеют не лезть ни в свое дело и держать язык за зубами, чтобы хоть немного напоминать умных, – брезгливо проворчал Серый.

 

      Джейт едва не лишился дара речи от такого заявления. Сам Серый по росту был едва ли не ниже самого Джейта. И при том рядом шла на голову ниже их обоих явно не достигшая совершеннолетия Эрния. Хотя, может быть, на нее Серый внимания не обращал как раз потому, что девочка молчала и умудрялась быть необычайно неприметной для своего возраста. Даже сейчас, идя между двумя парнями, она, казалось, полностью игнорировала их беседу, то и дело, присматриваясь к чему-то через камеру. Когда Серый заговорил снова, голос его звучал более твердо, очевидно от удовлетворения тем эффектом, что произвел на Джейта своим простеньким выпадом.

 

- Не знаю, чем ты ему понравился, но лично мое мнение – тебе здесь делать нечего. Не только в нашем задании, - он почти прошептал это, проходя через группу местных, которые таращились на одетых не по местной моде чужеземцев, – но и вообще в этой части астрала. Твое место – где-нибудь в крайних мирах. Выращивать садик в далекой деревушке. Полезно для здоровья, и не так сильно мозги испытывает. А если тянет геройствовать, то подумай о том, что в некоторых мирах из-за экспансии Альянса люди голодают. Вот бы им пригодились твои успехи в садоводстве.

 

      Слова Серого задевали все сильнее. Джейт затих и насупился, машинально продолжая идти следом. В глубине души он был с ним согласен. Джейт привык к мирной жизни в далеком мирке на периферии, вместе со своими родителями. Но, когда он открыл в себе способности сталкера – иммунитет к аномальному излучению - то ни о чем другом и думать не мог. Ему не терпелось покинуть свой дом, изучать другие миры, ползать среди аномалий, доставая теперь безопасные для него артефакты и делать что-нибудь хорошее, почти героическое. Последним толчком стал тот день, когда Джейт узнал про Черный Альянс и то, что тот с давних пор ведет охоту за людьми с такими способностями, чтобы использовать их для своих целей. Оправдав себя тем, что спасает родителей от возможной встречи с Черным Альянсом, Джейт ушел из дома в поисках долгожданных приключений. Но мир оказался куда сложнее, чем представлялось. Наверное он знал это с той минуты, как вышел с рюкзаком за порог своего дома в Котаре. Но первый раз, здесь и сейчас, он встретил кого-то, кто озвучил его опасения. Может быть, ему, действительно, просто стоит развернуться и, продав все свое снаряжение, купить себе билет домой?

 

- Ну, так ты идешь? – странно спокойные слова Серого выдернули зависшего в раздумиях Джейта у вершины лестницы почти на самом дне города-колодца.

Их окружали десятки труб и комплексов техобслуживания, поддерживающих под землей необходимый уровень жизнеобеспечения. Серый и девочка стояли на нескольких ступенях ниже.

 

- Я тебя не понимаю, – приглушенно произнес Джейт, – Ты считаешь, что я вам не подхожу, но все равно ждешь, что я последую за вами?

 

- Хм, – Серый лишь неопределенно хмыкнул, встретившись взглядом с Эрнией, которая казалось чуточку удивленной происходящему, – Мое мнение не меняется, но остается всего лишь моим мнением. В итоге, все равно по-настоящему важным является лишь то, что решишь ты сам – быть тебе садовником или ищущим чудо авантюристом.

 

      Серый повернулся как раз в тот момент, когда девочка щелкнула своим фотоаппаратом, запустив череду странных эффектов. Дальняя стена, в которую упиралась уходящая вниз лестница, словно осветилась яркой желтоватой трещиной. В свою очередь ветвистая линия, словно поворачивающийся в замке ключ, начала вращаться, постепенно расширяясь до тех пор, пока не выросла в узкий проход. За ним открылось яркое просторное помещение, заполненное другими людьми. От увиденного брови Джейта вновь поползли под повязку на лоб.

 

- Ого! Твой… твой фотоаппарат, может создавать пространственные переходы? – забыв о мрачных мыслях, произнес потрясенный парень.

 

- Нет. Это никому не подвластно, – спокойно ответила Эрния, поправляя объектив, – Но мой фотоаппарат способен проявлять некоторые скрытые аспекты пространственных аномалий. Вроде граней пересеченных друг с другом миров. Это артефактная технология.

 

- Ох ты! Так твой фотик – артефакт! – Джейт неожиданно осознал, как ему интересно все, что связано с этой девочкой, которая, похоже, к своим пятнадцати была уже сталкером намного более высокого уровня, чем он в свои девятнадцать.

 

      Говорить шепотом уже не было необходимости, компания прошла в открывшийся проход, что, похоже, осталось совершенно не замеченным со стороны подземного города. Перед ними открылась сеть высоких каменных комнат, освещенных жестким ржавым светом. Вдоль стен рядами выстраивались разномастные палатки и киоски, десятки людей в откровенно сталкеровском снаряжении ходили от торговца к торговцу, рассматривая предлагаемые гаджеты, сбагривая или обменивая артефакты или просто прицениваясь к разнообразному хламу. В таком месте Джейт был первый раз и не мог отойти от странного будоражащего эффекта, который на него оказывала неповторимая атмосфера этого места. Каждый сантиметр этого ограниченного мирка казался наполненным аномальной энергией. Пока парень голодными глазами оглядывал предлагаемый ассортимент самой навороченной техники, Серый уже успел обменять с доплатой несколько своих гаджетов и теперь проверял, как работает новенький анометр, светя перед ним каким-то артефактом. Эрния же украдкой делала быстрые фотографии, держась поближе к Серому. Очередная вспышка ее камеры отразилась в черных зеркальных доспехах, что мгновенно привлекло внимание Джейта. Но не успели его волосы подняться дыбом, как парень осознал, что его внимание привлекли пустые доспехи Альянса, подвешенные у одной из палаток. Выглядел доспех предельно помято.

 

- Эй, это же…

 

- Доспехи из эластичного корпуса с экзоскелетом из крита, – гордо произнес, закутанный в тряпки торговец. – Годовой давности. Внутренние системы не работают, но эти доспехи все еще могут считать маленькой переносной крепостью!

 

- Но ведь доспехи Альянса, даже если получится снять с тела носителя, они ведь все равно не примут никого другого с иным ДНК? – Джейт почувствовал себя чуточку увереннее, вспомнив об этой не всем известной детали, которую ему поведал какой-то приключенец.

 

- Не примут. Поэтому, когда удается их снять, для продажи техникам приходится вытащить из них все контроллеры, инъекторы и модули синхронизации, которые активируют большую часть по-настоящему полезных функций доспеха, вроде силового поля, авто-наведения, сканирования и тому подобного, – вставил свое Серый в то время, как доспех отразил еще несколько вспышек фотокамеры Эрнии, - так как взломать системы синхронизации или перенастроить их без технологий, доступных только Альянсу, невозможно. Но у таких доспехов есть еще кое-что, что взломать намного проще и не требует никаких ДНК и синхронизаций.

 

- Верно мыслишь, парниша, – торговец с загадочной улыбкой все это время разглядывал потенциальных клиентов, – Вы, я смотрю, люди опытные, знающие. Уверен, у меня вы найдете нечто, достойное вашего уровня.

 

- Здесь, – Серый указал на левую руку доспеха, где, приглядевшись, Джейт заметил небольшое углубление с контактами. – Должен быть датапад. Информационная консоль Альянса.

 

- В точку! – восхищенно произнес торговец и тут же достал из-под прилавка массивный черный ручной компьютер с красным экраном, отмеченным крупной трещиной, – Особая ценность, которая не теряется даже при полном повреждении доспеха! Информация в чистом виде! Уж вам ли не знать, насколько важной может оказаться информация у самой высокотехнологичной силы межмирья? А еще каналы связи, карты, отметки, информация об аномалиях и их производных… высшая ценность для любого уважающего себя сталкера! Вот только одна проблема, – Серый уже умудрился включить датапад. Красный экран застыл на окне идентификации, – Взломать его пока никто так и не смог. Да что там! Его даже просто включить не все могут.

 

      Серый держал датапад в левой руке и ей же, вполне уверенно нажимал на кнопки. Но каким бы всезнающим он не казался, у Джейта появилось чувство, что даже для Серого эта задача не из легких. Торговец же в ожидании потирал руки, ожидая решения парня в маске.

 

- Беру, – наконец, как-то тихо и напряженно отозвался тот.

 

- Отлично! Я уверен вы не пожалеете об этом приобретении, даже если не сможете его разблокировать. Я слышал, есть мастера, которые могут «снимать» информацию напрямую с внутренних хранителей. И я даже знаю некоторых. А это еще крошка информации к покупке. Вам это обойдется в тысячу кредитов!

 

      Джейт поперхнулся от названной цены, но здраво рассудил, что цена, в принципе, адекватная. Если на черном датападе, действительно, можно будет найти все то, о чем говорил торговец.

 

- Тысяча? Не шути со мной.

 

      И тут Серый поднял из-под плаща правую руку, от чего на этот раз даже на личике Эрнии проявилось откровенное удивление. Вся правая рука была массивным протезом со множеством серебристых глянцевых щитков, прикрывающих сложные механизмы, некоторые из которых явно не походили ни на серво-мускулы, ни на техпоршни, отвечающие за движение механизмов на сгибах. Стальная ладошка была замотана грязными бинтами, но из крайних лент выглядывали подзатертые края символа, подозрительно похожего на знак Альянса. Серый повернул руку тыльной стороной ладони, протягивая ее к лицу окосевшего торговца, – У меня с Альянсом куда больше общего, чем у любого из твоих хакеров. Так что, твоей «капли» мне не надо. Эта техника мне прекрасно знакома. И давай выслушаем мое предложение...

 

- Эм… ты знала об этом? – не отводя взгляда от руки, спросил Джейт у делающей уже пятый снимок протеза девочки.

 

- Нет, – коротко ответила та, щелкая камерой уже в шестой раз.

 

      В конце концов, Серый отдал за датапад все, даже только что обновленные, гаджеты и доплатил еще триста кредитов. Но получил свое желанное богатство. Джейт старался справиться с любопытством, вызванным не столько странной покупкой, сколько странной рукой Серого. Характерное любопытство не позволило Джейту промолчать и притвориться умным.

 

- Ты почти все отдал за это датапад, – как бы невзначай произнес он, походя ближе к Серому, – Для тебя это что-то значит?

 

- Нет. Просто будет что почитать перед сном, – это фраза прозвучала со столь непривычной для Серого иронией, что Джейт на миг забыл, что хотел сказать. Собеседник мгновенно воспользовался этой заминкой, смакуя эффект, – Для большинства людей эта безделушка – «подарок богов», коими некоторые считают Альянс. Они мечтают о чем-то подобном, но даже не имеют представления, как этим распорядиться. У них нет ни навыков, ни знаний, ни причин. А я… я вырос среди подобных «подарков». И моя правая рука – один из них.

 

      Джейт шел молча, вслушиваясь в слова Серого. Его неожиданная откровенность стала очередным потрясением, которое парень не знал как воспринять. Их компашка сделала еще один круг по торговой площади и устремилась назад – в Ноатар. Уже подходя к лестнице перед пространственным разломом Серый продолжил.

 

- Многие люди сами не знают, чего хотят и на что напрашиваются. Хочешь верь, хочешь нет, но я - тоже человек. И у меня свой путь…

 

- Тяжелое детство? – Джейт постарался придать своему голосу дружеский тон, как это делал Зеленый, и даже положил руку на плечо Серому, пока Эрния открывала проход в другой осколок.

 

- Ты, действительно, хочешь поговорить об этом? – в искаженном голосе Серого тут же послышалась нешуточная угроза, которой хватило, чтобы, отпугнув, заставить Джейта отойти на пару шагов.

 

- Эм… нет-нет. Наверное, не стоит.

 

      Узкая прорезь серой маски, закрытая отражающим свет стеклом, повернулось к нему.

 

- Просто у меня, в отличие от тебя, не было выбора. Я вынужден идти по тому пути, что за меня выбрали. А у тебя еще все впереди. Так что я тебе даю совет: подумай хорошенько о том, чего хочешь добиться в своей жизни. Пока еще есть время. Иначе не успеешь обернуться, как тебя утащит в очередное приключение.

 

      Слова Серого все глубже и глубже забирались в душу Джейта, пробуждая все давно забытые страхи и волнения. С каждым шагом по лестнице вверх, он все больше вспоминал о тех беспокойствах и том отчаянии, которое привык прятать за шутками и развеивать с дымом сигарет. Все тверже в нем становилось осознание собственной непригодности перед серьезными испытаниями, которые выпадают на долю авантюристов и сталкеров. Но при том в сознании все так же оставалась четкая мысль о том, что он не сможет просто сидеть на одном месте и жить спокойной размеренной жизнью. И на помощь, как ни странно, пришли слова того же Серого: «В итоге, все равно по-настоящему важным является лишь то, что решишь ты сам – быть тебе садовником или ищущим чудо авантюристом».

 

- Знаешь… я… - начал было Джейт, но его фраза оборвалась чьим-то окликом.

 

- Стойте на месте и не дергайтесь! – воскликнула появившаяся из-за труб фигура с пистолетом.

 

- Не шумите. Вы ведь не хотите привлечь внимание Альянса? – Произнес второй человек с полуавтоматическим оружием.

 

- Только попробуйте использовать хоть толику своих способностей или выкиньте какой-нибудь трюк – и нас здесь уже не будет. Нам до своего убежища рукой подать, – наконец, сзади, появился очевидный организатор – тот самый продавец, что продал черный датапад, – А вот вы точно умрете. От нас или от пушек Альянса.

 

- Ловко придумано, – с хорошо читающимся безразличием выдохнул Серый. Джейт и Эрния почти спинами прижались к нему, стоявшему совершенно спокойно, – И чего же вы хотите?

 

- Датапад. Сейчас ты его быстро взломаешь своей чудо-ручкой или чем там ты собирался его ломать, и вернешь нам. Разойдемся в лучших отношениях. Я даже верну тебе твои жалкие побрякушки.

 

      На этот раз Джейт почти ощутил, как напрягся его товарищ по горю. Нервно сглотнув, парень всеми силами пытался сохранить спокойствие на лице и, чтобы как-то разгрузиться, решил успокоить Эрнию. Но девочка стояла рядом все с тем же холодным спокойствием, и даже не задумываясь об актуальности своего любимого занятия, поднесла к личику камеру и сделала снимок ближайшего бандита. Как минимум пятеро из всех, кто находился в этом незавидном положении застыли, не зная как реагировать на подобное действие. Эрния же с самым незатейливым видом проверяла получившийся снимок.

 

- Внимание! Нарушители уровня безопасности, оставайтесь на своих местах, – прогремел сверху монотонный голос.

 

      Все шестеро приключенцев подняли голову и к своему ужасу увидели с десяток солдатов Альянса, направивших оружие вниз. На один уровень с ними в боевом режиме опускались охранные дроны. Чуть впереди всех стоял человек в обычной серой форме с усталым выражением лица. Смотрел он, словно бы, перед собой, но глаза были надменно опущены вниз, и в темнеющих зрачках не спешно вращались окуляры специальных имплантов.

Изменено 1 августа, 2015 пользователем Storywriter

[Storywriter]

1.1.1.3 - Три плаща

Спойлер

- Альянс! Какого...?! – бандиты мгновенно запаниковали, но с места не сошли. Лишь один, видно, от страха выронил свое оружие.

 

- Открытое или скрытое проявление агрессии, незапланированной установленным режимом, ассоциируется с актом агрессии по отношению к силам, установившим режим, что обязано быть подавлено в порядке самозащиты и восстановления режима безопасности, - продолжил глашатай.

 

      Джейт же, хоть и пережил уже целую бурю страха внутри, вдруг неожиданно для себя обнаружил, что каким-то образом все-таки сохраняет спокойствие, словно оно передалось ему от его, казалось бы, ничего не боящихся компаньонов.

 

- Указанная группа людей, состоящая из трех нарушителей порядка, подозревающихся в противозаконной торговле незарегистрированными единицами опасного оборудования и аномальными частицами, будет обезврежена и изолирована. При попытке сопротивления – нейтрализована.

 

- Трех? Вы про нас?! – ужаснулся один из бандитов, хотя ответ на его вопрос вполне очевидно обозначался яркими лазерными прицелами, нацеленных на него и его друзей. Джейта, Серого и девочку же они словно игнорировали.

 

- Вы! – вырвалось у торговца, когда он, о чем-то догадавшись, гневно посмотрел на своих бывших клиентов. – Вы продажные сволочи! На них работайте!

 

- Ну, зачем же сразу так грубо? – раздался знакомый самодовольный голос. Из труб, находящихся прямо под платформой, занятой бойцами Альянса, появился Зеленый, – Не работаем, а просто выполняем… просьбу.

 

- Как это понимать? – не совсем уверенно спросил Серый, для которого подобный исход, очевидно, тоже стал неожиданностью.

 

- Как пожелаешь! Но факт остается фактом - вы все сделали прекрасно. – жизнерадостно заявил мужчина, разводя руками. - А теперь можно со спокойной душой отправиться дальше!

 

      Серый стоял еще пару секунд, прежде чем молча двинуться вслед уже подошедшей к Зеленому девочкой. Джейт поспешил следом, оглядываясь на почти дрожащих за спиной бандитов. Что с ними произошло, он уже не увидел. Компания в молчании быстро прошла через технические отсеки и поднялась до жилого уровня, где их уже ожидал командир отряда Альянса в серой униформе. Зеленый смело поднялся и встал напротив него.

 

- Хорошо. Пусть всего трое, но это уже достаточное доказательство, чтобы подкрепить запрос на доставку в этот сектор специального оборудования для обнаружения межмировых пересечений. Оплата уже произведена на ваш персональный счет. – сухо произнес офицер.

 

      Подождав, когда подтянется остальная компания, он двинулся вверх по лестницам. Зеленый шел почти бок о бок с ним, явно не спеша объяснить происходящее команде. Джейт же для себя объяснил все так, что они с Серым, сами о том не подозревая, помогли выполнить Зеленому плащу какую-то работенку, которую по причине отсутствия оборудования не мог выполнить сам Альянс. В принципе, ничего плохого, но тот факт, что ни его, ни Серого изначально в этом план не посвятили, вызывал определенные опасения.

 

- Да, не стоит благодарности! – легкомысленно отмахнулся Зеленый. – Для нас, наемников, это вполне естественное дело. Правда, стоит отметить, что вам проще было бы заказать обычную зачистку всего подземелья.

 

- Мы не сторонники агрессивных мер действия. – парировал офицер. – Нарушители порядка обязаны быть определены, обезврежены и допрошены. И только после этого должно быть принято решение об их дальнейшем факторе существования согласно установленному проверкой статусу.

 

      Уже через несколько минут, компания оказалась на поверхности. Джейт до сих пор не мог поверить, что после того, как они в открытую нарушили правила Альянса, его представители их вытащили из неприятностей и вежливо проводили на поверхность.

 

- Выполняйте свою работу. Всю необходимую информацию вы уже получили. – Коротко добавил на прощание офицер, когда группа уже нежилась в закатных лучах и потоках свежего ветерка.

 

- Да, кстати, офицер. Пока мы не ушли, - окликнул его Зеленый. – Мне в порядке спортивного интереса хотелось бы узнать, сколько сейчас составляет награда за голову Рэна Однорукого?

 

- Ты что задумал? – прошипел Серый, так что слышать его мог только зеленый плащ, но тот проигнорировал вопрос с прежней улыбкой.

 

- Порядка тридцати тысяч кредитов в зависимости от условий доставки его… головы. – с холодным спокойствием ответил офицер с таким неприятным прищуром, что Джейт на месте Зеленого бы испарился на месте.

 

- Все, отлично! Спасибо вам за эскорт! – Зеленый низко поклонился и, махнув рукой команде, двинулся прочь в поля.

 

      Остальные шли за ним молча еще минут десять. Но Джейт уже почти ощущал, как растет напряжение Серого, подбадриваемое легкомысленным вольным поведением их неофициального лидера.

 

- Может, наконец, объяснишь, как это все понимать? Ты работаешь на Черный Альянс?! – наконец, не выдержал он.

 

- Ох, ну, наконец-то ты взорвался! – довольный собой, обернулся Зеленый. – Правильно! Выплескивай все это наружу! Нечего держать в себе темные мысли и догадки, вызванные малой информированностью, в которую я вас небрежно опустил! – Не останавливаясь, он достал фляжку и сделал глоток, после чего, без обиняков повернулся и протянул ее Серому и Джейту, но на этот раз и тот и другой отказались. Пожав плечами, Зеленый спрятал фляжку во внутренний карман и продолжил. – Мы – и вы и я – наемники. Работаем за достойное той работы, за которую мы беремся, вознаграждение. Я сейчас выполняю задание, на которое Альянс тратить силы по какой-то причине не желает. Но зато люди, подписанные на выполнение этого задания, имеют временное право посещать определенные зоны Альянса без контроля с их стороны. Вот, почему никто нас в Отарисе не тронул, и почему с нами так дружелюбно обошлись. В конечном итоге они рассчитывают, что мы, как проблема для их режима со всем своим оборудованием, все равно исчезнем сами собой в процессе выполнения нашей работы. Понимайте? Они не ждут, что мы вернемся с этого задания живыми.

 

- Ладно. Плевать на это. Я с самого начала подозревал, что ты там с ними что-то мутишь, раз мы так спокойно разгуливали по их территории. А девчонку свою ты с нами оставил, чтобы она сводила нас в это подземелье? – продолжил наседать Серый.

 

- Именно! Куда еще могли пойти незадачливые сталкеры на столь скучной территории? – продолжил Зеленый так, словно ничего дурного в его поступке не было, – Альянс искал дополнительные доказательства существования соседнего пространственного осколка, где по их сведениям еще и разросся нелегальный рынок поддержанной техники и артефактов. Им бы хватило того факта, что вы просто смогли попасть в мир, в существовании которого они вообще не были уверены. Так вы еще и с собой привели нескольких человек оттуда. Замечательно! Естественно, я заверил командира Альянса, что вы пошли туда исключительно для помощи Альянсу в раках установленного им режима. Хотя, конечно, чувствую, он был обязан поверить мне, ведь таковы их приказы в данном случае. Без нас – авантюристов – решить другую проблему они просто не в силах.

 

- И сколько же «мы» заработали на этой твоей подставной миссии? Видишь ли я лишился всех своих запасов, выполняя это твое не очевидное задание. Если бы ты хоть мельком соизволил обмолвиться о нашей роли…

 

- Зачем было загружать вас лишней информацией? Все и так прошло предельно успешно. Мы доказали им свою верность и преспокойно покинули город с необходимой для выполнения следующего задания информацией. – отмахнулся Зеленый. – А заработали мы порядка двухсот пятидесяти кредитов! Только вот… отправились они на счет того наемника, которым я прикинулся, чтобы нам поверили.

 

- Погоди, что это значит?!

 

      Джейт шел следом за плащами, собирая очередную самокрутку. Двигающаяся рядом Эрния с любопытством следила за его действиями и, что удивительно, не спешила сохранить это в памяти своей камеры. Вокруг компании, шумно обсуждающей хитрые авантюры Зеленого, плескалось темнеющее, в наступающей ночи, поле. Приятный ветерок все еще трепал траву и волосы путников, а небо цвета индиго уже покрылось отсвечивающими розовым цветом облаками. Пурпурный закат скрывался далеко за Серым лесом тишины. Помимо выскакивающих на небе звезд, в темноте начали выделяться еще и синие маячки коммуникационных вышек Альянса, расставленных на всех подвластных им территориях.

 

- Это означает, что я позаимствовал датапад с личным id официального наемника, с которым имел удачу встретиться несколькими днями ранее. Так как тот наемник повел себя очень некультурно по отношению ко мне, – Зеленый весьма выразительно жестикулировал, показав на свою грудь обеими руками. – То ему этот датапад больше не потребуется. И я решил воспользоваться им, чтобы получить двойную выгоду от своей давней цели. Ведь за этим охочусь не только я, но и Альянс. Так что я совместил приятное с полезным и прикинулся тем охотником за головами. Когда я закончу дело, то получу солидную награду от Альянса. Останется только узнать личный счет этого неудачливого наемника и забрать причитающиеся НАМ денежки. Так что не волнуйся. Покроешь все свои затраты.

 

- А за кем же ты охотишься? – подал голос Джейт, выдувая струю дыма изо рта.

- За Красным плащом!

 

- Что? Еще один плащ?

 

- Красный? Тот самый? – вмешался мгновенно растерявший свое недовольство Серый.

 

- Именно. Если ты думаешь о том, о ком и я.

 

- Это о ком же? – не понял ничего Джейт, заранее мысленно упрекнув себя за столь скверную осведомленность.

 

- Красный плащ… - медленно повторил Серый, останавливаясь.

 

      Лженаемник остановился следующим и с широкой улыбкой повернулся к нему. Джейт тоже замер, надеясь, что кто-нибудь расскажет ему о том, кто носит Красный плащ. Эрния же устремила взгляд в звезды и застыла в неподвижности. В эту минуту молчания был слышен только тихий шелест ветра.

 

- Красный. Один из самых разыскиваемых преступников в нескольких мирах. – наконец, произнес серый плащ. – Беспринципный убийца, не знающий жалости. От его неукротимой дикости умерло уже больше сотни людей. Это только известные жертвы. Разодранные в клочья, лишившиеся крови, все со снятой кожей с лица. А кое-кто поговаривает, что он и вовсе бессмертный, ибо первые случаи подобных зверств наблюдались еще около двухсот лет назад. Он убивает всех без разбору – и мирных людей и солдат Альянса.

 

      Джейт внутренне похолодел. Убийство невинных, само по себе, пугало, но знание, что убийца способен победить даже обученных воинов в высокотехнологичных доспехах и вовсе вызывало ужас. Раньше он никогда не слышал не то, что о Красном, но даже вообще о межмировых бандитах или преступниках. А теперь неизвестный авантюрист, прикидывающийся охотником за головами, дружелюбно общающийся с Альянсом, берет его в свою команду для помощи в поимке опаснейшего из преступников.

 

- Что он тебе сделал? Ты ищешь его ради мести? – спокойно спросил Серый, пристально, как могло показаться, вглядывающийся в товарища.

 

- Конкретно мне он ничего не сделал, – так же тихо отозвался Зеленый. Но улыбка его немного спала, а в глазах проявилась некоторая сдержанность, – Но я совсем не одобряю то, как он себя ведет. Таким созданиям не место в этом мире, я считаю. Поэтому я и собираюсь его остановить. Но учитывая сложность предстоящей охоты и схватки, я осознаю, что в одиночку могу не справиться. Поэтому мне и нужна ваша помощь.

 

- Но мы не бойцы, – ответил Серый и махнул рукой в сторону Джейта и Эрнии, – Посмотри на нас. Я – самое большее - техник. И техник куда лучший, чем боец. Он – он вообще не то ни се. Новичок. Наивный и не опытный. О девчонке ты сам все знаешь.

 

- О, ну, если честно, то на Эрнию я возлагаю самые большие надежды! – вновь рассмеялся Зеленый, потрепав девочку по плечу, на что она ответила ему вежливым недоумением. – А вы… я и не сказал, что мне потребуется помощь в сражении. Схватку с Красным я всецело могу взять на себя. Вы же способны оказать мне помощь иного рода. И уверен, когда время придет, вы сами поймете, что вы можете сделать. Я доверяю вам свою жизнь. Вернее, мы с Эрнией доверяем.

 

      Он ободряюще улыбнулся растерявшимся друзьям и прижал к себе девочку, понимающую все, казалось, еще меньше, чем Серый или Джейт.

 

      Не смотря на шелест от шагов, проложивших движение вперёд авантюристов, над ними повисло неловкое молчание. Зеленый со своей юной помощницей шел впереди. Джейт перебирал в голове сотню появившихся вопросов о каждом человеке из столь странной компании. При этом он понимал, что проснувшееся в нем недюжинное любопытство – всего лишь прикрытие для зародившегося в душе страха перед предстоящим. До этого он даже не думал о конечной цели своего общения с этими людьми. Но теперь, когда все стало ясно, он вновь осознал, как боится приключений. Как его захватывает идея сразиться во имя справедливости с ужасным преступником, и как здравый смысл подсказывает, что у него в этой битве нет шансов. Даже в такой сильной компании, где все друг друга едва знают, пряча под плащами свою историю, прошлое, причины и желания, поставившие каждого из них на эту дорожку. «Заглянуть под плащ» - стрельнула у парня в голове шальная мысль.

 

- Слушай. Эй! А как тебя зовут? – он догнал Серого, стараясь заранее подготовиться к очередной порции пренебрежительных ответов.

 

- А? Меня… Каору, – Серый ответил с легкой заминкой, словно совсем и не ожидал этого вопроса, и Джейт счел это хорошим знаком, – Так ты все еще идешь с нами, даже зная, что из тебя самого вскоре сделают овощ?!

 

- Ну да, – парень скромно развел руками и отметил, что Каору, по-видимому, тоже хотя бы немного но переживает из-за предстоящей авантюры. Почему-то это придало Джейту немного больше уверенности, – А я Джейт. Джейтон Нэйт.

 

- Ага. Круто.

 

      На этом разговор закончился. Хотя у Джейта вертелось на языке еще несколько каверзных вопросов, но после безразличного ответа Каору, он больше не нашел в себе сил их задать. Каору - парень в сером плаще, не снимающий своей монолитной маски и плаща, под которым прятал свой необычный протез, подаренный ему самим Черным Альянсом. Как вообще такие вещи происходят? Джейту оставалось только догадываться о том, какие приключения уже успели произойти в жизни Каору. Эти вопросы касались не только Серого, но и их негласного лидера. Кем ему приходится эта отстраненная от всего происходящего девочка? И неужели он действительно ищет Красного только, чтобы остановить его злодеяния? Почувствовав новый прилив уверенности и подталкиваемый любопытством, Джейт устремился к Зеленому.

 

- Пришли!

 

      Зеленый замер на вершине небольшого холма, дожидаясь своей компании. Джейт, мгновенно забыл о вопросах и поспешил присоединиться к смотрящему вдаль лидеру. Перед ним открылся вид на несколько вспаханных полей, окружающих еще одно поселение вроде того, какое они оставили около часа назад. Никаких огней и фонарей не было, зеркальный купол, закрывающий город-колодец был разбит. Эрния уже успела сделать несколько фотографий.

 

- Забавно, – протянул Зеленый, – Если бы Альянс был повнимательнее, то ему бы и не потребовались работники вроде нас. Сейчас они, вполне вероятно, могли бы закончить все одним ударом.

 

- О чем это ты? – недовольно отозвался Каору.

 

- Да не важно. Сейчас дело за малым, – отмахнулся Зеленый. Ухмыльнувшись чему-то очевидному только для него, он повернулся к своей компании, – Итак, действовать будем быстро. Нам потребуется транспорт.

 

- За следующим холмом есть небольшой луговой порт. Он неактивен. Системы обслуживания бездействуют. Рабочий персонал живым не наблюдается, - отрапортовала Эрния, не отрывая взгляда от сменяющихся картинок на экране своего фотоаппарата.

 

- Хорошо! Значит, ты, техник, – обратился Зеленый к Каору, – сможешь там все включить и подготовить для нас хорошее скоростное судно?

 

- Ну, если там вообще такое имеется… в принципе, смогу. – как-то совсем уж неуверенно промямлил Серый.

 

      Джейт уже начал пытаться угадать, какую роль Зеленый отведет ему, но тот решил вскрыть карты сразу. Он уверенно схватил парня за плечи и подтянул к себе.

 

- А ты пойдешь со мной! Тебе надо будет это увидеть. Тогда, уверен, ты сможешь поверить в себя!

 

- Я? Туда с тобой? Но я же…

 

- Я говорил, что ты не представляешь, насколько полезным можешь быть? Так вот. Я не ошибся. Но предлагаю тебе уникальный шанс убедиться в этом лично!

 

      Где-то вдалеке, кажется, над серым лесом, прогремел гром. Ночь затихла, будто бы всем своим естеством с любопытством ожидая, как дальше буду разворачиваться события. Каору еще какое-то время потоптался на месте, и вдруг, кивнув самому себе, сорвался с места в ту сторону, куда раньше указала Эрния. Зеленый же, со спокойной улыбкой спрятал руки в карманы и прогулочным шагом двинулся вниз.

 

- Что нас ждет? – не выдержал воцарившегося молчания Джейт.

 

- О, нас определенно ожидает самое грандиозное сражение последних лет! Огромное количество лет, дней, часов тянулись к этому временному промежутку, когда реальность соизволит дать бесстрашным авантюристам шанс представить в бою величайших и неповторимых - Справедливость, Добро и Приключение! Чтобы побороть единственного представителя извечной силы отчаяния и злобы. И мы с тобой - в первых рядах! Будем вставать, хлопать в ладоши, кричать «на бис!» и отмахиваться, если понадобится, стульями, на которых сидим. Этот разгром запомнят на века! И так начнется совсем другая история, власть которой будет столь велика, что сама госпожа Судьба сложит перед ней свои маски.

Изменено 1 августа, 2015 пользователем Storywriter

[Storywriter]

1.1.1.4 - Красный

 

Спойлер

      Парень едва ли понял, что именно хотел сказать Зеленый, но, в целом, его уверенность каким-то образом передалась и Джейту. Теперь он, казалось, готов был встретить того, кто ждал его впереди, веря в хороший исход, и даже грохочущие вдалеке небеса теперь не представлялись ему плохим знаком. Вместе с Зеленым и Эрнией они добрались до городка и решительно вошли на его улицы.

 

      Через разбитый купол виднелись нижние этажи. И даже мимолетного взгляда хватало, чтобы понять, какой хаос царит там. Многие стены и встроенные в них комплексы жизнеобеспечения были серьезно повреждены, ограничивающие перила во многих местах свисали вниз, едва держась на сорванных креплениях, а в темноте коридоров угадывались смутные очертания недвижимых человеческих тел.

Но первой очевидной жертвой, увиденной Джейтом, оказался солдат Альянса. Человек лежал на спине за углом одного из зданий. Нагрудник был рассечен и изрядно искрил, а лицевая часть шлема было раскурочена до такой степени, что смешивалась с тем, что когда было под ним. Выглядело все это настолько неприятно, что Джейт не смог смотреть и пары секунд. Быстро отвернувшись, парень почувствовал подкатывающую к горлу тошноту. За его спиной защелкал фотоаппарат Эрнии. Зеленый же смотрел на бедолагу с некоторым сожалением, но не более. Он протянул руку и на этот раз просто легонько сжал плечо Джейта.

 

- Это не первые его жертвы. Но они могут стать последними. Думай о тех, кого мы сегодня спасем. Они прекрасны, не правда ли? Сохранить их в твоих силах, поверь мне.

 

      Так и не решившись, ответить вслух, Джейт ограничился коротким кивком. Зеленый пошел дальше, к лестнице, ведущей вниз. Парень набрал в грудь побольше воздуха и попытался сосредоточиться на произнесенных Зеленым словах. Он, Джейт, обычный молодой авантюрист-новичок, вечно влипающий во всякие неприятности, можем спасти каких-то людей. Победить ужасного преступника, остановить которого не под силу даже Черному Альянсу?! Все это просто не укладывалось у него в голове. Может, он что-то неправильно понял? А может, их лидер – просто сумасшедший? От этой мысли Джейту сделалось дурно, но рассеялась она так же быстро, как и появилась. Он не верил в это. Что-то в Зеленом было не так, но он не был сумасшедшим. Несмотря на всю его странность и необъяснимую позитивность, Джейт чувствовал, что ему можно доверять. И можно даже доверить свою жизнь.

 

      Кивнув самому себе, как это несколько минут назад сделал Каору, Джейт воспрял духом и двинулся следом. Он практически сбежал по лестнице, постаравшись не задеть лежавших на ней других мертвых альянсовцев. Зеленый стоял на балконе, таком же, как в прошлом городе, разве на что, напротив, на стене красовалась огромная цифра три, а не пять. Эрния, безмолвно остановившаяся рядом с ним, совершенно спокойно смотрела вниз. Но когда к ним приблизился Джейт, ее спокойствие стало казаться ему просто феноменальным: все этажи были завалены телами жителей города. Кровавые следы прошедшей здесь бойни виднелись практически на каждой стене. Ровно посередине колодца, между этажами свисал еще один поверженный солдат с намертво зажатым в руках оружием – по всей видимости он запутался при падении в натяжных тросах, которые теперь представляли собой нечто вроде запутанной, окрашенной кровью паутины. Джейт почему-то решил, что этот воин погиб последним, до конца пытаясь противостоять нападавшей стороне, и сердца парня коснулось не трогавшее его ранее сочувствие военной силе Черного Альянса. Ведь это, определенно, была уже не первая их жертва в стремлении защитить обычных людей.

 

- Он здесь, - тихо с едва промелькнувшим напряжением в голосе произнесла Эрния, тут же настроив фотоаппарат и сделав снимок чего-то неопределенного внизу.

- Да, я знаю, чувствую этого гада, - отозвался Зеленый, тоже сосредоточено смотря вниз.

 

      Все их внимание было направлено на нижние уровни, и Джейт тоже начал старательно вглядываться в темноту последних этажей. Боясь не заметить чего-то важного, парень напрягал все силы, чтобы подготовиться к скрывающейся там опасности. Но ждать долго не пришлось. Что-то мелькнуло в самом низу, словно кто-то стремительно поднимался по лестнице. Казалось, это был человек или несколько, но двигались они так сумбурно и быстро, что разглядеть их парню не удалось.

 

- Это они! – бодро воскликнул Зеленый и, вновь сверкнув улыбкой, сделал шаг в пропасть.

 

- Да, - Эрния согласно кивнула и спокойно проводила взглядом вышедшего навстречу врагу героя.

 

      Джейт мгновенно перегнулся через едва держащиеся на креплениях перила, чтобы увидеть как раз тот момент, когда падающий вниз воин сделал прямо в воздухе красивый переворот, и с его руки сорвалось яркое свечение. Волна теплой аномальной энергии на подобии взрыва сотрясла жилой комплекс, но ее вспышка была так сильна, что самого Зеленого откинуло на противоположную стену. На несколько секунд Джейт не видел ничего, кроме словно застывшего в воздухе света и дыма и силился найти хоть какие-то свидетельства того, что безрассудная атака не повредила Зеленому. Но первыми о себе дали знать именно враги – несколько дерганных фигур в окровавленных синих одеждах вырвались из дыма в сторону нападавшего. Прыжки их были столь высоки и быстры, что не осталось сомнений в использовании ими тех же аномальных энергий собственного тела, какими пользовались Джейт или Зеленый. Но красота их жутковатой атаки была мгновенно нарушена выпрыгнувшим навстречу воином в зеленом плаще. Он уверенно приземлился прямо на грудь ближайшего противника, сделав это, как показалось, с нарочито неуклюжим видом, и тут же, стоя на потерявшемся в воздухе противнике как на уверенной поверхности, нанес удар с разворотом ногой в следующую цель. При этом по его вытянутой ноге прошлась волна энергии, напомнившая электрическую дугу. В следующий же миг, Зеленый уклонился от атаки третьего прыгуна и сам с силой оттолкнулся, продолжив свой полет до следующего этажа, чем отправил свою «опору» в стену. Все это произошло так быстро, что Джейт даже не успел толком понять, как именно Зеленый умудрился в воздухе вовремя прыжка раскидать трех людей. Но факт того, что жители города явно не могут равняться с ним в силе уже ясно до него дошел.

 

- Что с ними не так?! Почему они нападают на него? – в полном недоумении обратился к единственному человеку, обладающему возможной информацией, Джейт.

 

- Все просто, - спокойно ответила девочка, поворачивая к нему личико с застывшим на нём безразличием, – Они мертвы.

 

      Стоило ей отвернуться, как прямо перед девочкой в воздух поднялся еще один человек в синей форме с потемневшими от крови пятнами, и Джейт мгновенно сообразил, где тот намеревается приземлиться. В мгновение ока парень оттолкнул девочку прочь и постарался собрать всю энергию в руках, чтобы отбить атаку, и в эту секунду он почувствовал, что летит. Нападавший обрушился на парня с такой дикой силой, что легко сбил его с ног. Джейта откинуло к дальней стенке, но житель не дал ему и секунды прийти в себя. Едва парень боком приземлился на пол, как противник уже схватил его за плечо, намереваясь прибить свою жертву, не дав ей шанса подняться. В сознании Джейта мелькнула единственная яркая мысль из прошлого, которое сохранило больше смеха и веселья, чем необходимости бороться за свою жизнь, но сейчас это воспоминание могло ему помочь именно в этом. Почти сразу же перейдя к наиболее удобному для начала своего хода положению, Джейт поднял ноги вверх и сделал на плече красивый разворот мельницей, который в свое время отрепетировал в стремлении достичь вершины мастерства в брейк-дансе. Следом за этим он перешел к следующему движению и к следующему, вспоминая банальнейшие пацанские танцы на полу, которыми увлекался еще в школе. К его удивлению это сработало – житель выпустил изворачивающуюся жертву из рук и отскочил в сторону, не зная как реагировать на ее выкрутасы. Мысли и воспоминания складывались в четкую цепочку, подсказывая парню, что надо делать и в следующую же секунду перетекшая в его ногу энергия вылилась в эффектном пинке, прямо в лицо ошарашенному противнику. Джейт завершил свой ход-танец, и в красивом развороте поднялся на ноги, успев заметить, как откинутый враг обрушился у самого края платформы.

 

      Кипящий адреналин все еще мешал Джейту адекватно понять, что происходит. Но в чувства его привел вид противника. Окровавленный человек лишь издалека казался нормальным. Но теперь, вблизи, становились видны ужасные порезы на его груди и животе, искореженные и сточенные до лезвий пальцы, больше напоминавшие заостренные резиновые перчатки. Самым ужасным в нем было лицо – кожа была снята и надета обратно и закреплена с помощью железных колышков, но так небрежно и криво, что местами все равно проглядывала незащищенная плоть. Шок от увиденного зрелища был столь силен, что Джейт на миг забыл о том, что происходит, а это было только на руку охотнику. Человек мгновенно взвился ввысь и рванулся к застывшему парню. Джейт не успел сообразить, что конкретно делать, и просто сделал наотмашь движение ногой, в сторону нападавшего, но удар мелькнул в сантиметрах от врага, на этот раз уже готового обойти защитные меры своей жертвы. К удивлению Джейта, враг не только замедлился, но и уже через секунду с небывалой скоростью был откинут неожиданной силой на противоположную сторону комплекса, где с неприятным хрустом врезался в цифру «3».

 

- Ну, вот видишь! Я же говорил, ты сам себе удивишься! – раздался сбоку довольный голос Зеленого, закрывающего на руке какой-то светящийся рисунок.

 

      Джейту на этот раз не потребовалось много времени, чтобы понять произошедшее, и кому он на самом деле обязан таким избавлением от врага.

 

- Эх… я… спасибо, - тяжело дыша пробубнил Джейт.

 

- Вы как? В порядке? – Зеленый наклонился к Эрнии, опустив руку на ее плечо и заглядывая в глаза. Девочка кивнула, отведя взгляд в другую сторону.

 

- Вот и славно! Разминка прошла на отлично! Я так думаю, - жизнерадостно заявил Зеленый, разминая пальцы рук прямо в перчатках. После чего вновь встал на прежнее место на границе платформы и во весь голос крикнул. – Ей, циркач! Давай уже переходить к главному представлению! Твои клоуны-марионетки оскорбляют меня еще больше, чем необходимость бегать за твоим цирком по всем мирам.

 

      Сам голос Зеленого изменился. В нем теперь чувствовалась необъяснимая сила и твердость, а вместо привычной дружелюбности сквозили решительность и некоторая угроза. Даже тембр его, казалось, изменился, став выше и звучнее. А прежняя выдержанная в тоне открытая ирония теперь прибавляла его речи еще больше некого пугающего величия. И Джейт, почувствовавший, как по спине от происходящего забегали мурашки, был не единственным, на кого подействовал этот голос.

 

- Да как так-то?! – раздался из глубин города скрежечущий шум, в котором Джейт даже не сразу разобрал какие-то определенные слова. – Ходите за мной всюду, пугайте, когда вздумается! Ломайте мои прекрасные игрушки! Моих избавленных от боли и пустых слов и убеждений марионеток! Да кто вам позволил мешать мне!?

 

      Ответивший Зеленому голос, если так можно было назвать тот скрежет, что вырывался из появившегося внизу существа, внушал примитивный холодный ужас. И такие неприятные и глубокие чувства, что перемена голоса Зеленого казалось просто разыгровкой перед настоящим представлением. И голос этого существа так же внушал лишь толику страха по сравнению с тем, что предстояло увидеть.

 

      Сначала Джейт различил красное сияние в нижних коридорах, которое становилось все больше, отражаясь на стенах и стеклах, по мере приближения его источника к центру жилого комплекса. Вслед за тем, за секунды до выхода скрежечущего, снизу поднялась сильная неприятная волна энергии такой силы, что Джейт подумал было, будто под ними открылся сам астрал, норовя поглотить и этот мир, Но это энергия, несмотря на свою интенсивность и чистоту была далека от астральной. И, наконец, они увидели его. Убийца был закутан в красный, настолько струящийся энергией плащ, что, казалось, будто он просто состоял из нее. Всполохи энергии вырывались из обволакивающей тело носителя гущи, то в виде огня, то в виде молний, касающихся всего, до чего могли дотянуться. Гневная энергия билась во все стороны, но неизменно возвращалась к первоисточнику. Из всего тела видна была только голова монстра – полностью железная масса с грубым плоским лицом. В три глазных отверстия (третье располагалось чуть выше левого) были вставлены по-разному крутящиеся глаза. Вместо волос из обода, расположенного вокруг головы и пересекающего лоб, поднимался лес коротких железных шипов. Рот представлял собой грубо вырезанную в железе челюсть с неровными зубами. Красный предстал перед своими загонщиками во всей красе.

 

- Да кто вы вообще такие? – проскрежетал Красный. – Я убью вас. Порву вас. И сделаю своими игрушками. Ваши милые лица станут моими лучшими лицами в коллекции. На ближайшие несколько лет… пока ваша кожа не сотрется и…

 

      Джейт слушал его краем уха, все еще не придя в себя от открывшегося перед ним зрелища, но тут он боковым зрением заметил кое-что совсем непонятное. Зеленый стоял с задумчивым видом, сложив руки на груди, и о чем-то шептался с девочкой. Та смотрела только на него и так же что-то тихо отвечала, то и дело кивая. Казалось, этих двоих вообще не интересует происходящее внизу. А то, что объявившийся, ужасающим одним своим голосом, враг не произвел на них никакого впечатления, уже было определенным фактом.

 

- Даа. Для разделывания такой консервной банки одной только силы мужского духа будет маловато, - почти в полный голос заключил, задумчиво кивающий Зеленый.

 

      На миг, следящий за ними Джейт и сам забыл, от удивления, про угрозу, а когда вновь повернулся, то с опозданием понял, что противник тоже решил не ждать красивых фраз и угроз. Вместо этого, лишь взмахнув полами своего закрытого плаща, он направил вверх такую волну энергии, что Джейт ощутил раскаляющийся воздух еще за несколько секунд до того, как удар Красного пробил их платформу. Прогремел энергетический взрыв, и парень пришел в себя уже в воздухе перед очередным болезненным приземлением. На этот раз после неловкого падения на средних этажах, Джейт поднялся намного быстрее, боясь оставаться в столь беззащитном положении. Верхний этаж был разгромлен, и теперь в разных его участках вспыхивал огонь. В один момент с этим перед ним на один уровень поднялся Красный. Он еще не видел Джейта, но для этого ему все-то стоило повернуть голову. Что не дал ему сделать уже спускающийся по обрушенным креплениям Зеленый. Воин проскользил на ногах по наклонному креплению и, оставляя за собой огненные всполохи горящего плаща, прыгнул прямиком на врага. Но эта атака захлебнулась в начале. Красный даже не шелохнулся, лишь пренебрежительно дернув плащом. Однако его кроткое движение отразилось волной энергии такой силы, которой с лихвой хватило, чтобы отбросить смельчака на дальнюю стену, смешав с каменным покрытием.

      Джейт сорвался с места, стараясь забежать за спину Красного. Учитывая реакцию и силу противника, шанс на победу у Джейта оставался только при успешной неожиданной атаке. Страх бился в нем бешенной птицей, но разум подсказывал, что просто прячась или убегая, парень уже ничего не добьется. Девочки нигде видно не было, и задним умом Джейт надеялся, что с ней все в порядке. Но сейчас…

 

- Пытаешься убежать, маленький мышонок? – проскрежетал Красный. Он не поворачивался к Джейту, но полы его плаща сами собой раскрылись, и из них по перекрещивающимся дугам начали вылетать цепочки странных масок. Джейт замер за спиной у врага, с ужасом узнав в этих масках сорванные человеческие лица. – Ну же! Поиграй с моими марионеточками!

 

      Маски вдруг ожили и исказились в чудовищном оскале. В следующую же секунду кожаные лица обрисовали призрачные фигуры людей. Полупрозрачные убийцы с улыбками на надетых масках сорвались в сторону Джейта, окружая парня. Первая же атака опустила Джейта на пол, но не от удара, а от того, что сам он пустился в уже показавший себя танец. Уперевшись спиной в пол, Джейт завел свое ураганное сражение, успевая раскидывать энергию по ногам и рукам, чтобы в нужный момент вылить ее в лицо или грудь ближайшего противника. Порой перенося опору подвешено тела на руки, он сбивал приближающихся марионеток с ног, и ударом сносил маску, что разом аннулировало контроль над фантомом. И Джейт сражался не один…

 

      Зеленый вновь вышел на сцену, лениво отряхивая пыль со своего плаща. Уже потухший огонь частично проел его тканные рукава и накидку. Однако ни одна из этих мелочей, включая разбитую собственной спиной стену, казалось, не омрачили улыбки на его лице.

 

- Что ж… - ухмыльнулся он, отряхивая порванные перчатки, – если это все, на что ты, циркач, способен… - Его улыбка стала еще шире, а в глазах заиграл устрашающий решительностью блеск, – То у меня для тебя плохие новости.

 

      Буквально за мгновение до этого несколькими этажами выше буквально из огня вынырнула Эрния и, смело пробежав вперед по торчащей из стены арматурине, прыгнула вниз, разведя руки в стороны. Словно чувствовавший это Зеленый щелкнул пальцами и понес руку за спину. В один миг с этим девочка, в буквальном смысле, вспыхнула маленьким фейерверком из белых звездочек. Около десятка белых искр с длиннющими хвостами устремились к Зеленому, собираясь снова за его спиной в уже нечто совершенно не человеческое. И вот в его руках, грациозно вытягиваясь из-за спины, появился красивый двуручный бастард с широким обоюдоострым лезвием серебристого цвета. Поток уравновешенной энергии прошелся от кончика меча до сердца Зеленого, объединяя оружие и его хозяина.

 

      Оттолкнувший очередного противника Джейт с благоговейным трепетом взирал на стоявшего перед Красным воина.

- Ну что, Жестянка?! Сыграем рок-н-ролл?!

Изменено 1 августа, 2015 пользователем Storywriter

[Storywriter]

1.1.1.5 - Герой

Спойлер

      Чтобы не значило возвращение Зеленого на бой и превращение Эрнии в меч, Красному это совсем не понравилось. Забыв, про Джейта, он решительным движением собрал огромный сгусток энергии со своего плаща и вложил ее в удар по противнику. На этот раз свою силу показал Зеленый. Даже не двинувшись, он выставил вперед меч и легко, словно бумагу разрезал волну хлынувшей на него энергии. Едва волна начала ослабевать, воин мгновенно перешел в контратаку. Перекрутив меч в руках, Зеленый зачерпнул им красные потоки обтекающих его сил и мощным взмахом отправил их обратно в монстра. И, словно предсказав то, как легко он разобьет его атаку, воин тут же прыгнул ему на встречу. Красный быстро отбил провокационный взмах противника и даже успел вырастить из плаща с десяток энергетических лезвий, готовых его встретить. Но Зеленый легким взмахом меча обрезал защитные меры соперника и приземлился на одном уровне с ним, уже готовый к следующему удару. Красный среагировал мгновенно, парировав атаку внезапно выросшим из плаща энергетическим клинком и тут же отпрыгнул подальше, вращая вокруг себя десятки плавающих в энергии призрачных мечей.

 

      К этому моменту Джейт, забытый Красным, уже успел понять в чем суть его плаща. Он действительно состоял из плотного слоя чистой энергии. Это объясняло ее нестабильность и гневность. Энергия не может подражать материальным вещам. А астральная энергия и вовсе не может сосуществовать с материей. Но все-таки кто-то умудрился собрать колоссальное количество энергии и запечатать ее в форме плаща. И плотность энергии была так велика, что могла принимать различные формы вроде мечей, которыми сейчас орудовал Красный. Однако, для поддержания всех этих форм и силы требовался огромный источник энергии, а так же недюжинные знания в управлении ею.

 

      Зеленый перешел в наступление, успевая отбивать атаки Красного и нанося ответные удары. Железному преступнику пришлось отступать, причем уворачиваться от выпадов соперника становилось все сложнее – каждый взмах клинком Зеленого выбрасывал в стороны энергетические всплески, направленные на оппонента. Но так как удары не достигали цели из-за высокой ловкости и большого поля сопротивления, то большая часть урона приходилась на городские стены и предметы быта. Опасаясь попасть пол случайную атаку, Джейт решил перебраться повыше, но на следующем же пролете закашлялся и остановился. Пламя, охватившее верхние этажи вырывалось через разбитое зеркало, но часть дыма все равно задерживалось под городским потолком. Система жизнеобеспечения, похоже, полностью вышла из строя, и дышать под землей становилось все труднее.

 

      Несколько, почти доставших цель, ударов вонзились в стену за спиной Красного. Однако, убийца уже адаптировался к стилю Зеленого, что было заметно по становящимся все более эффективными блокам и парированиям. И, наконец, он смог отразить оба выпада так, что выбил нападавшего из равновесия, прервав его серию атак. Под аккомпанемент рушащихся сзади этажных переборок, Красный с идиотским хохотом выпустил вперед с десяток закрученных энергетических хвостов, с силой сбивших противника и оттолкнувших его прочь. В последний миг Зеленый успел защититься правой рукой и даже нашел в себе силы сгруппироваться в воздухе, чтобы безболезненно приземлиться на обвисшую платформу среднего уровня. Которая, тем не менее, его приземления не выдержала и начала медленно съезжать вниз. Еще не приготовившийся к этому Зеленый, попробовал было уйти в сторону, но его опередила зловредность противника. Резким движением вырвавшимся из плаща лезвием Красный обрезал опоры верхних уровней, которые, обваливаясь, колпаком накрыли пути побега для мечника. С ужасающим грохотом сминающиеся конструкции с зажатым среди них героем сорвались вниз, все больше погребая под собой хрупкие механизмы автоматического техобслуживания на дне колодца.

 

- Жалкий человечек! – проскрежетал Красный с гневом взирая вниз, – Ловкости тебе не занимать, но неужели ты думаешь, что ты первый, кто пытается меня сразить? Ваша наивность и слабость приводит меня в бешенство! Сколько еще мне нужно убить, чтобы этот мир, наконец, понял?! Что еще я должен сделать, чтобы хоть кто-то …

 

- Эй, расслабься. Мы поняли… - донеслось снизу ленивое восклицание Зеленого.

 

      Он вновь вышел на открытое место, поправляя свою основательно прожженную и порванную одежду. Плащ почернел и пестрил не остывшими искрами в многочисленных дырках, а рукава накидки и вовсе превратились в бесформенно свисающее тряпье.

 

- Ты еще жив? – с нескрываемым удивлением прогремел «циркач», – Да как же это возможно?! Мне это уже интересно! - хмыкнул Красный, - Кто ты такой? Что за силой ты обладаешь?

 

- Силой? – усмехнулся Зеленый, - Думаешь, у меня есть какой-то тайный источник или особая, там, черта характера? Хах! Это чистый опыт, железный. Навык и уверенность в завтрашнем дне,.. которую сегодня я подарю всему миру. А все, о чем ты думаешь, и тайный источник, дающий силы для достижения невозможного, и черты характера, превосходящие тебя во всем, они есть в моих друзьях. Тех, кто разнесут весть о твоем величайшем поражении!

 

      Резкий сигнал разнесся по горящему комплексу и, вдруг, сверху прохладным дождем хлынула вода. «Кто-то включил системы пожаротушения,» - догадался Джейт. Капли падающей воды окрасились яркими рыжими и красными цветами бушующих энергий. И ярость испытываемая Красным, которую можно было сравнить лишь с шумящим наверху огнем, достигла предела. С диким криком он сорвался вниз, навстречу врагу. Зеленый был готов. Эффектным и простым взмахом меча он обрезал первую волну энергии атакующего, отведя ее от себя в сторону. Переложил меч во левую руку и занес за спину, где клинок тут же покрылся странными круговыми узорами, а правую руку выставил вперед, чтобы принять следующий удар противника. Красное копье вонзилось в ладошку Зеленого, а вслед за ним огромный энергетический удар пузырем скользнул по древку копья, как молот ударив во все еще выставленную руку противника. Железный приземлился рядом с ним, добавляя удару силы. В итоге мощь, обрушавшаяся на Зеленого, сорвала все тряпки с его руки, еще больше, разметав потрепанный плащ… и в крошки разнесла находящуюся за ним стену с механическими машинами подачи воздуха.

 

      Но сам воин не дрогнул. От правого плеча Зеленого навстречу противнику вытягивался металлический протез, искусно повторяющий человеческую руку. Множество маленьких деталек в нем перестраивались, открывая и закрывая нутро протеза, в котором бились загадочные разноцветные энергии.

 

- Да кто… ты… вообще… такой? – уже совсем ошарашено спросил застывший Красный, понимая, что вся его атака не нанесла цели никакого серьезного ущерба.

 

- Просто калека, путешествующий по свету, - подмигнул ему Зеленый. – Калека по имени Рэн Однорукий! Запомни это!

 

      С этими словами воин сжал в руке красный хвост плаща, который все еще «протыкал» его ладонь и, тем самым не дав противнику возможности уйти, со всей силы опустил на плащ сияющий энергией меч. Сила и тепло вырвавшаяся из меча оказалось столь великой, что на секунду нижние этажи полностью озарились светом а капли воды и вовсе испарились. Джейт уже добравшийся доверху, но, пораженный услышанным, грохнулся на пятую точку, следя за тем, как растет белая вспышка, превращающая воду в пар, а затем осушенное пространство вновь заполняется новыми уже слабеющими струями. Рэн Однорукий. Джейт слышал о нем в шутках, и мимолетом упоминающихся сравнениях. В межмировых барах это имя часто звучало, но использовалось не более, чем упоминание какого-то комического персонажа, словно героя комиксов, созданного с целью противостоять великой силе, олицетворяющую Черный Альянс. О нем говорили, как о сильнейшем сталкере, как о страшнейшем пирате, как о самом ловком карманнике, об остроумнейшем любовнике… но услышав это имя из уст Зеленого, Джейт трижды посчитал, что ослышался. Это не мог быть он. И не мог он существовать на самом деле! Но тут в памяти всплыл вопрос, заданный Зеленым офицеру в пятом поселении: «…сколько сейчас составляет награда за голову Рэна Однорукого?», на что получил вполне серьезный ответ: «Порядка тридцати тысяч кредитов в зависимости от условий доставки его… головы». Интересно, понимал ли тогда офицер, что называет стоимость головы ее обладателю?

 

      Несколько сильных ударов, сотрясших комплекс, привели парня в чувства. Воин, назвавшийся Рэном, и Красный все еще сражались. И последняя серия атак Рэна лишила противника обороны, отбросив его на самый верх. На этот раз пришла очередь железного пробивать себе путь спиной. Врезавшись в городской купол, покрытый копотью и трещинами, Красный окончательно разбил его целостность и начал падать уже в окружении огромных зеркальных обломков. Полы его плаща, отражаясь от зеркал, словно бы стали больше, закрывая своего владельца паутиной красных молний. Однако, это не испугало противника. Рэн одним прыжком ворвался в скопление падающих осколков, быстрыми эффектными движениями разрезая молнии и, перескакивая с осколка на осколок, забрался за спину Красному, где уже даже ряд вырвавшихся в его сторону мечей не помешал ему нанести фатальный для того удар. Линия, подобно выстрелу, светящимся хвостом проводила Красного в самую глубь колодца, смешав его с упавшими туда обломками города. Не останавливаясь на этом, Рэн взялся за меч обеими руками и занес оружие за спину. Через миг из-за его спины вырвались энергетические линии, вырисовав прямо в воздухе странноватый дымный узор, напоминающий широко раскрытые крылья, и мечник с огромной скоростью обрушил свой удар на место падения Красного. Завершающий штрих битвы наполнил подземелье очередной вспышкой красивого мягкого света.

 

      Упавшие осколки купола пустили в разрушенный город звездный свет, выхвативший из тьмы, разгромленные этажи, обрушившиеся переборки и мостки, выжженные на стенах пятна огня и крови. Давно переставшая функционировать противопожарная лейка тихо шипела под потолком, и к ее монотонному шепоту примешивались вырывающиеся из труб струи воздуха и газов. От тех мест, где еще сохранилась победившая пожар вода, поднимался пар. В окружении тихо закручивающихся облаков такого пара Рэн вытянулся в полный рост, закидывая на плечо меч.

 

- Эй, мелкий! Мелкий… ха, хорошее прозвище, – пробубнил он себе под нос, после негромкого оклика, – Есть закурить? Ты ведь, вроде, не прочь расслабиться сигареткой другой, я правильно понял?

 

      Воин развернулся, двинувшись в сторону сидящему наверху Джейту, и весело ему подмигнул. Но вместо ответа на лице парня отразился испуг, который мгновенно объяснил странную возню, которую Рэн все еще ощущал буквально подошвами своих ботинок. Красный был еще жив. И появиться он решил с самым странным заявлением.

 

- Наконец-то! – завопил вырвавшийся из каменного плена безумец. Он взлетел над Рэном и завис в воздухе, держа острыми железными пальцами ворот плаща так, будто пытался его оторвать. Сквозь заметно поврежденный атаками Рэна плащ проглядывало цельнометаллическое тело Красного, состоящее из сотни заостренных деталей. Самым жуткими выглядели его руки. – Наконец-то! Наконец-то! Наконец-то! Наконец-то! НАКОНЕЦ-ТО!

 

      Плащ дернулся в стороны, словно взорвался, но уже через миг вернулся к странной дергающейся форме, которую отчаянно пытался содрать с себя железный. Джейт не понимал, что конкретно происходит, но вдруг ощутил, как из-под плаща, из тела железного вырывается новая, искаженная уродливая энергия, которую он не ощущал раньше. Как если бы плащ подавлял собой личную энергию своего носителя. Рэн по-прежнему стоял внизу, смотря на происходящее с легким прищуром, и явно не спешил вновь ворваться в битву.

 

- Наконец-то нашелся хоть кто-то, способный победить это убожество! – скрежетал монстр, и в его искаженном голосе угадывалась ужасающее ликование, – Как долго я страдал в этом энергетическом паразите! И, наконец, нашелся достойный «герой», который смог его ослабить настолько… - монстр, продолжал сражаться с плащом до тех пор, пока, наконец, не порвал его оковы единственным резким движением, – что я смог бы его снять!

 

      Железный приземлился на обломок стены, оказавшись выше Рэна. Плащ затрепетал в воздухе перед ним, начав посылать тонкие молнии во все стороны. Его тело затрещало множеством переворачивающихся железных элементов, шипов и прочих деталей. От плечей монстра вниз по рукам защелкали, открывающиеся через каждый три сантиметра зацепки, и его конечности вытянулись вперед, приняв форму передних лап богомола с торчащими через ладони лезвиями. Правым он указал в сторону Рэна, от чего герой с ухмылкой только отмахнулся, отодвинув острие в сторону.

- Из величайшей благодарности к тебе, я не убью тебя. Ты подарил мне свободу, которой я не видел уже триста лет! И теперь я вновь займу положенное мне место! А если встретимся снова, то не жди от меня пощады, Рэн Однорукий. Иначе лишишься большего, чем одной руки! Хех…

 

      Ухмыльнувшись собственной угрозе, железный с неожиданной скоростью прыжком поднялся ввысь за миг до того, как сорвавшийся с места Рэн сделал резкий выпад в его сторону. В два прыжка железный вырвался из города, так и не достигнутый не одним из посланных вдогонку ударом Рэна. Сам же воин, едва оказавшись на уровне с Джейтом, неожиданно отказался от преследования, недовольно хмыкнув. В ответ ему с небес донесся тяжелый и тревожный рокочущий грохот. На поля надвигались тучи.

 

- Что случилось? Почему ты встал? Его же нужно догнать! Или нет? – всполошился Джейт.

 

- Нет, - явно недовольно выдохнул Рэн. Сейчас он, впервые за время их общения, выглядел серьезным и взрослым, соответственно своему возрасту, – Меня сейчас больше беспокоит его плащ. Я ожидал чего-то подобного. Но не думал, что они не связаны энергетически, и что наш дорогой маньяк останется в живых после краха плаща.

 

      Воин выпустил из рук меч и одним прыжком спустился в самый низ, где постепенно разыгрывалась совсем другая буря. Плащ словно начал рвать сам себя, извергая потоки неровной энергии. Меч, не успев упасть, разбился на белые искорки и в красивом плавном сиянии вновь принял вид пятнадцатилетней девочки. Эрния с весьма обеспокоенным лицом поспешила за Рэном. Джейту пришлось несколько раз тяжело выдохнуть, чтобы привести нервы в порядок, прежде чем последовать за этой безумно парочкой.

 

- Плащ-паразит! – донеслось до него во время спуска веселое наблюдение Рэна, – Это энергетический паразит, который по сути является ограниченным энергетическим сгустком, который с помощью неизвестного мне способа был собран в форму плаща. Плащ и материально и энергетически играет роль покрова, защищая своего владельца и заменяя его источник своим. Короче говоря, это плащ хочет, чтобы носитель пользовался только им и только так, как сам плащ того хочет. В награду носящий получает воистину колоссальное количество энергии для личного использования. Вот только, если сам носитель сможет хоть что-то с таким количеством энергии на своих плечах. А если плащик не находит себе носителя, то вся энергия вырвется наружу с таким грохотом, что хватит и на этот мирок, и на пару ближайших!

 

- Так что же ты ждешь? – Джейт не все понял, но общий смысл до него дошел. Спокойно смотреть на строящегося из себя знатока сталкера, разглагольствующего перед бомбой замедленного действия, у него почему-то не получалось. Меж тем вырывающаяся энергия плаща уже начала обжигать лицо стоящего совсем рядом Джейта, – Одевай его! Сам же говоришь – сила какая!

 

- Неа, – легкомысленно мотнул головой Рэн, отмахиваясь рукой от растущего жара, – Мне свои источники перекрывать нельзя. Извини, но это личное. Даже слишком. Да и, не хочу хвастать, но среди них найдутся такие, что этот плащ им и в подметки не годится. Но ведь есть еще один вариант…

 

И тут до Джейта дошло, какую же роль он должен был сыграть. И почему Рэну нужен был именно такой неумный сопляк. Зачем он так старательно подбадривал и подталкивал его всю дорогу к этому месту. С опозданием Джейт осознал свою колоссальную глупость. Плащ, быть может, даже и не дает никаких особых преимуществ. Все это лишь приманка для дурака, который своей наивностью может спасти мир. Вот, какими скрытыми источниками и качествами он обладал по мнению Рэна. Да и имя-то у него, может быть, ненастоящее, а всего лишь красивый лозунг, чтобы впечатлить обреченного на геройство дурака. Взгляд Джейта остекленел, пока все эти мысли мрачным цветком раскрывались в его сознании, а в глазах безумными огоньками плясали красные блики.

 

- Я? Я должен надеть его, - тихо произнес Джейт, не отрывая взгляда от дергающегося плаща.

 

- Ты никому ничего не должен, - спокойно и уверенно произнес Рэн, хлопнув его по плечу протезированной рукой, – Сам подумай, нужна тебе эта сила? Хочешь ли ты попробовать себя в роли героя-мученика? И ощутить силу, которую многие назвали бы даром лишь поначалу, но неизменно обозначали проклятьем бы в конце?

 

- Силу? Но откуда у меня силы, чтобы выдержать это? – растеряно спросил парень, не зная, почему еще не бежит отсюда. Он что, пытается уговорить сам себя или позволить этому безумцу уговорить себя? Нет, тут было что-то еще? Рэн ведь даже не предложил спасти мир. И говорил так, словно, это было только начало. «И так начнется совсем другая история, власть которой будет столь велика, что сама госпожа Судьба сложит перед ней свои маски».

 

- Послушай, я видел, как ты обращаешься с энергией! – прокричал ему на ухо Рэн, казалось бы, не обращая внимания на растущие шум и угрозу сгустка энергии перед ними, – Поверь мне, восстановить энергетическую схему своего тела, выкурив всего одну сигарету, и перестав думать о плохом – это большая редкость. Большинство матерых сталкеров не умеют так управлять своими телом и источниками. Каору, дурень, даже не обратил на это внимания, иначе сейчас относился бы к тебе с куда большим уважением. Хотя, думаю, он на самом деле просто беспокоится о тебе… У тебя есть талант!

 

- Какой? - прокричал в ответ Джейт, не совсем веря словам Рэна.

 

- Уметь не париться!

 

- Что?!

 

      Но Рэн с широчайшей улыбкой только развел руками в стороны, стоя боком к плащу, словно предлагая выбрать уже, куда идти. Джейт вгляделся в его лицо, и у него мелькнула безумная догадка: неужели все эти гадости о том, что на самом деле хотел от него этот, назвавшийся Рэном, авантюрист, – всего лишь продукт страха? А что, если он, Джейт, действительно, способен стать героем?

 

      Сосредоточившись на приятной мысли, Джейт повернулся к ярко-красному сиянию. Подумав о солнце, ветре и бесконечной свободе межмирья, он сделал шаг вперед. Вспомнив о родителях, друзьях и незнакомцах, встреченных им в странствиях, он подошел ближе, прикрывая лицо рукой от пышущего навстречу жара. Представив, каким крутым сталкером он мог бы стать, парень улыбнулся, не обращая внимания на ожоги. Увидев себя сильнейшим из героев среди сталкеров, подобным героям прошлого, он протянул руку в самый очаг яростной энергии. Он чувствовал ее по всему телу, чувствовал, как сила плаща выжигает его кожу и источники, и, вдруг, подумал, как все это незначимо. Для него не составило труда провести ее через все свое тело и выпустить назад. Джейт стал словно проводником, пропускавшим через себя вредоносное излучение, которое просто не успевало причинить ему вреда. Он слился с этим излучением, став единым целым с лучам красного цвета, и плащ стал тверже в его руке. Эффектным жестом парень решительно подтянул ткань к себе и надел ее на свои плечи.

 

      Будоражащая волна вдохновения взбурлила в нем, пробившись изнутри. Плащ взвился вверх огненными крыльями, и молнии воронкой заплясали вокруг него. Парень ощутил, как меркнут его источники, но где-то в груди, в спине, подобно крыльям открываются новые. Дикие необузданные, источники яркой безумной энергии. И он не стал сопротивляться. Джейт пустил их в себя, позволив забраться так далеко, как они могли, и только после этого сбил их течение, чуть уменьшив силу потоков, чтобы они равномерно заполнили его разум, сердце и тело. Он ощутил себя плащом, он ощутил себя огнем, вырывающимся из себя, он ощутил себя молниями, бегающими по обломкам города, он ощутил себя светом, яркой звездой загоревшейся на земле. И разом он сжал свои чувства, подавив все эти стихии своей воле. И разгул энергий разом угас, превратившись в обычный закрытый плащ с рванными краями и торчащим острым воротником. Джейт, тяжело дыша, медленно поднялся, оглядывая свои руки. Он был в полном порядке. Но чувствовал себя даже лучше этого.

- Я же говорил! Ты поверишь в себя! – со всей силы хлопнул его по спине Рэн, но этого удара Джейт даже не ощутил, интуитивно разогнав его энергию по плащу. Эрния не упустила возможности сделать несколько снимков нового одеяния Джейта.

 

- А я чувствую себя… прекрасно, - парень втянул ноздрями свежий ночной воздух, в котором чувствовался запах дождя.

 

- Ага, несомненно. Я думаю, людям свойственно испытывать кайф при приобретении новой крутой шмотки. А тут еще и стильная и многофункциональная. Знаешь, я даже завидовать начинаю.

 

- Что? – опешил Джейт, – Раньше надо было думать! Не уверен, что эту штуку теперь можно будет снять, не проткнув меня мечом.

 

- Удивишься, но это все ерунда. Теперь, когда объект моих поисков не бегает от меня по мирам, я смогу изучить это плащ и найти к нему ключик. Вот увидишь! А сейчас давай поспешим!

 

      Рэн в пару прыжков оказался на уровне земли, где вскоре к нему присоединилась и Эрния. Джейт оглядел разрушенный город: ничего общего с тем, в каком состоянии он был, когда они только прибыли сюда он не нашёл. И уж точно оно нисколько не было похоже на Поселение №5. Джейт с горечью подумал обо всех погибших тут людях. Будут ли их тела искать и хоронить? Или это место станет для всех них братской могилой, достойной обителью призраков. Решив, не пускать этот вопрос на самотек, Джейт поспешил догнать Рэна.

 

      На поверхности парня встретил резкий холодный ветер. Над головой громыхали закручивающиеся спиралью тучи, а горизонт прикрывала тяжелая туманная завеса. Нехорошее предчувствие кольнуло Джейта, на миг выбросив из головы появившиеся вопросы. Рэн с Эрнией стояли чуть впереди, вглядываясь в приближающееся неестественное природное явление, где сверкали вспышки грозных молний.

 

- Проклятье! Мы что-то задержались! – прокричал Рэн, стараясь голосом пересилить ветер, – Альянс, безусловно, нас уже выследил по тому уровню энергии, что все мы использовали. Но я думал они ограничатся, как обычно, бомбардировкой или сателитным огнем. Его пережить – не проблема. Однако же, они придумали что-то новое!

 

- Ты уверен, что это Черный Альянс?! – прокричал в ответ Джейт, пытаясь разглядеть что-нибудь подтверждающее их догадки в надвигающейся буре.

 

- Поверь, я их по запаху где хочешь узнаю. А отобьют нос… ну, там, интуиция или еще что подскажет. Короче, они это. И лучше нам делать ноги. Как бы удручающе это не звучало.

 

- Удручающе?! Да, по-моему, это самая лучшая мысль за сегодняшний день!

 

- Мысль-то хорошая! – кричать приходилось уже во весь голос. Буря приближалось стеной сильнейшего ветра, начавшего трепать дома на поверхности, подобно гигантскому торнадо, – Но мы нифига не успеваем! Это окраина мира! Тут и некуда бежать, в целом!

 

      Он весело улыбнулся Джейту, все больше веселясь от испуганного выражения его лица. Второй раз за день парню казалось, что небо наваливается на него всей тяжестью. Красный плащ помогал ему стоять на земле, недвижимым силами природы, но много ли проку будет от этого плаща, когда инициатива Альянса, наконец, покажет себя? Рэн первым сорвался с места, убегая прочь. И Джейт не упустил возможности повторить этот подвиг за героем дня. Ему снова приходилось убегать от несправедливо опасных сил этого мира…

Изменено 1 августа, 2015 пользователем Storywriter

[Storywriter]

1.1.2.1 - Альтарион

Спойлер

      Штормовой ветер наполнил окраину пространственного осколка Ноатар, словно стремясь сравниться с древними картинами апокалипсиса. Звездное небо меркло за клубящимися неестественно мрачными тучами, по которым с яркими отблесками гуляли резкие синие разряды молний. Стихия вырвала засеянный в полях урожай, поднимая в небеса его, мелкие предметы и брошенную технику, тут же обрушивая их обратно на землю с вдвое большей силой. В творящемся хаосе чувствовалась такая расчетливая ярость, что не оставалось сомнений в ее искусственном происхождении.

 

      Джейт, уже задыхаясь от бега, спускался на всей возможной скорости с холма. Рэн намного опережал его, и даже Эрния умудрялась не отставать от мечника. Джейт еще раз попытался зачерпнуть энергию из своих источников, чтобы, собрав ее в ногах, привычным образом ускоряя свое движение, но у него ничего не выходило. От усталости ноги парня заплетались, и он в очередной раз запнулся, так не кстати запутавшись в полах своего плаща. Чудом сохранив равновесие, Джейт выругался в полный голос, прекрасно понимая, что ветер поглотит эти слова, не донеся даже до его собственных ушей. Сейчас плащ, к которому Джейт даже не успел привыкнуть, больше мешался. С опозданием беглец осознал и причину непослушания своих внутренних источников – сам плащ перекрыл их, предложив носителю свою силу, пользоваться которой почему-то у Джейта еще не выходило.

      Добавив к выброшенным на ветер словам еще пару резких фраз, Джейт рискнул обернуться назад. И увиденное чуть не пригвоздило его к месту, что почти наверняка стало бы фатальным решением. Из огромной дымной завесы медленно и величественно вырастали очертания огромного летающего корабля. Острый нос, закрытый массивными щитками, плавно перерастал в длинный вытянутый корпус, лишенный каких-либо иллюминаторов. Среди множества выглядывающих из-под брюха корабля двигателей выделялось странное углубление в середине корпуса, в котором среди антенн была зажата огромная черная сфера крутящейся жидкости, из которой то и дело вырывались длинные ломанные молнии. Об искусственных генераторах аномалий Джейт был наслышан, но видел это мерзкое творение впервые. Именно это устройство поддерживало вокруг боевого линкора Черного Альянса такую безумную массу негативных эффектов и аномальных завихрений.

 

      Короткого взгляда на напоминающую когтистый палец машину Джейту хватило, чтобы почти потерять веру на успешный побег, но бежать он не перестал. И в этом миг что-то случилось со звуком. Шум ветра, продолжавшего трепать волосы и плащ на фоне рвущихся полей, разом стих. Исчезло звучание тяжелого дыхания, и даже стучавшей в голове крови. Словно кто-то в один миг просто лишил мир всех звуков. А затем из-за спины беглеца плавно выросла вспышка обжигающего света, и необъяснимая мощь подняла парня в воздух. Уже в полете звуки начали возвращаться, вырастая в безумном смешении. Снова шум ветра, дыхания, замирающего сердца и добавившегося ко всему этому непонятного гула, разбавляемого только истошным криком самого Джейта.

 

      Полет оказался столь продолжительным, что под конец беглец все-таки успел более-менее сгруппироваться и приземлился на плечо, проехав по траве с добрый десяток метров. Стараясь перебороть вспыхнувшую в боку боль, Джейт поспешил перевернуться, и перед его глазами предстало огромное затухающее марево над третьим поселением и огромный выжженный от взрыва круг. Линкор Альянса медленно настигал своих жертв, пролетая над бывшим городом.

- Бьют из главного калибра! – донесся до застывшего Джейта громкий голос вернувшегося на подмогу Рэна. – У нас есть еще минут десять пока они перезаряд его. Вот уж не думал, что они настолько разозлятся!

 

- Но из-за чего?! – только и смог вымолвить, поднимающийся вслед за протянутой рукой приятеля, Джейт.

 

- Похоже, они все-таки догадались, что я не тот наемник, что пытался заполучить мою голову, - мечник дал парню пару секунд отдышаться, прежде чем поторопить его двигаться дальше, - А насчет меня у Альянса всегда особые планы!

 

- Так это правда?! Ты, действительно, Рэн Однорукий?

 

      Но авантюрист в зеленом плаще лишь беззаботно улыбнулся и подтолкнул Джейта. На этот раз они бросились в побег вместе. До порта, в котором их должен был ждать Каору, оставалось совсем недалеко. Джейт уже видел огоньки на углах зданий и свет в пустынных окнах. А вскоре заметил и самого Каору. Фигура в сером плаще стояла на крыше четырехэтажного стеклянного комплекса, старательно маша рукой приближающимся друзьям.

 

- Ага! Маши сильнее, а то они тебя не видят! – хохотнул Рэн, хотя Каору, конечно, его услышать не мог.

      Но свою ошибку, к счастью, он понял мгновенно. Заметив, как зашевелились перегородки на корпусе чудовища Альянса, Каору, недолго думая, с короткого разбега прыгнул вниз. И уже через миг комплекс, с глухим нарастающим ревом, прошил насквозь выстрел малокалиберной пушки линкора. Малокалиберной по меркам Альянса. Белый дымный след на миг завис в воздухе, но не успел развеяться ветром, как его стер огромный пламенный шар, расплавивший большую часть строения в первые секунды. Взрывная волна в очередной раз накрыла приближающихся беглецов и еще выше подняла падающего Каору. Но Серый не потерялся и, очевидно, подготовившись к такому исходу, заранее распределил энергию по телу, поэтому даже после взрыва его приземление вышло весьма достойным – Каору завершил прыжок приземлившись на ноги, но проскользил по земле еще несколько метров. Из-под его массивных железных сапог вырывались комки земли и гравия, но сам сталкер, похоже, даже не растянул мышцы.

 

- Что происходит?! – гневно воскликнул он сквозь маску на подбегающих к нему Джейта и Рэна. – Как вы умудрились притащить за собой вот ЭТО?!

 

- Это долгая история, - отмахнулся от него Рэн, – Как дела с нашим скоростным транспортом?

 

- Скоростным транспортом?! – еще больше взъелся Каору. – Да тут огромная длинная равнина, растянувшаяся до самой границы мира! А в этом порту, видимо, выдавались на прокат прогулочные глайдеры! – он махнул рукой в сторону «пасущихся» у подвешенных над полями мостиков воздушных кораблей, явно не рассчитанных на большие скорости.

 

- Ну, наш гость тоже не сильно скоростной, - легкомысленно помотал головой Рэн, и его взгляд застыл на одном из самых больших и красивых суденышек, – Вон тот! Нам прекрасно подойдет!

 

      Команда бросилась к глайдеру под аккомпанемент очередного звучного выстрела, разнесшего на этот раз ангарный комплекс. Очевидно, навигаторы и канониры корабля Альянса были в глубине души согласны с Каору, и явно не разделяли энтузиазма Рэна. Джейт бежал к кораблю, от всей души надеясь, что эта именно та машина, что способна спасти их жизнь. Он даже готов был поверить, что в ее совершенно мирном облике, кроются какие-нибудь совершенно удивительные силы. Выбранный Рэном глайдер представлял собой вытянутый, примерно трехуровневый, корпус, висящий в пятнадцати метрах над землей, при помощи тепловых двигателей. Но особую красоту ему придавали три несоразмерно вытянутых плавника: два прямых симметричных боковых, чуть скошенных назад, как у самолета, и один широкий подбрюшный, самым низом касающийся травы. С палубы поднималась технологичная мачта, судя по всему, являющаяся, по-совместительству, основой для виртуального паруса. Ребята запрыгнули на борт висящего чуть в стороне от мостиков корабля, каждый, как мог. Лишь Рэн задержался на пару секунд на крыле, разглядывая название их надежды на спасение. Под носом глайдера, примерно на одном уровне с крыльями, было выгравировано потертое серебристое имя…

 

- Альтарион, - вслух прочитал Рэн и поспешил присоединиться к команде на палубе. – Прекрасно! Мне уже нравится этот корабль! Сможешь с ним справиться, Каору?

 

- Спрашиваешь! – хмыкнул Серый и поднялся на заднюю палубу – единственное возвышение, где своего часа дожидался старенький небольшой штурвал и механическая панель управления, находящаяся сбоку от него.

 

      Каору в пару нажатий активировал системы корабля и запустил двигатели на полную. Судно слабо завибрировало, словно стряхивая с себя сонливость, и вполне бодро начало выполнять разворот к туманному горизонту. По механической мачте забегали белые искры, и с легким трепетом снизу вверх потянулось загорающееся зеленое лазерное поле, слегка отливающее красным блеском. Альтарион довольно быстро набрал скорость, начав заметно отдаляться от линкора Альянса, мрачнеющего в небе за полыхающими комплексами порта. Рэн, настроение которого, кажется, поднималось прямо пропорционально увеличивающейся скорости их судна, прошелся вдоль кромки борта, проведя руками по поручную, словно поглаживая спасающую их машину. Но в этом простом движении Джейт четко уловил, как Рэн вылил в корабль часть своей энергии.

 

      Объяснение этому неказистому действию нашлось почти мгновенно. С приглушенным жужжанием с борта линкора вырвались два потока обрывистых длинных линий – яркие следы гатлинг-лазеров. Мгновенно среагировавший Рэн буквально вспорхнул на капитанскую палубу за спину Каору, поднимая в руках материализующийся из Эрнии меч. Широко расставив ноги, мечник занял наиболее удобную позицию и, пока держа меч за спиной, левой рукой буквально выдавил перед собой огромный энергетический щит, выдержавший большую часть беглого огня Альянса. Но, не собиравшийся сдаваться линкор, тут же добавил к своей захлебнувшейся атаке несколько выстрелов из малокалиберного орудия. Джейт в очередной раз удивился, как Рэн умудрялся предсказывать ходы Альянса. Пока он отбивал выстрелы гатлинг-лазеров, меч за его спиной вновь не спеша покрывался странными рисунками, и к тому времени, как линкор пустил в ход крупные пушки, Зеленый уже готов был их отразить. Джейт буквально слышал, как снаряды разрезают воздух, но не один из них так и не достиг цели. Рэн сделал два простых, но эффектных движения, и на короткий миг Эрния, дважды превратилась в длиннейшие лучи рассеянного света, уничтожившие снаряды Альянса на подлете. Оба взрыва серыми, застывшими облаками загородили Альтарион от отстающего линкора. Джейт было вздохнул с облегчением, но его слуха коснулся новый посторонний шум. И вдруг сквозь серые завесы прорвались четыре игловидных истребителя, - очевидно, последняя надежда Альянса компенсировать свое отставание.

 

- А вот теперь, Джейтон Нэйт, мне потребуется твоя помощь! – подмигнул парню Рэн за секунду до того, как тонкие лазерные линии, установленных на истребителях орудий, прошили корпус глайдера.

 

      С этими словами мечник прыжком сорвался в сторону приближающейся угрозы. «У него заканчивается энергия», - с ужасом подумал Джейт. Но это было не удивительно, учитывая то, сколько он сил приложил, чтобы снять плащ с «циркача». На крупные трюки вроде тех, какими он только что сбил снаряды линкора, Рэна уже могло не хватить, поэтому он решил перейти к ближнему бою. Сам Джейт, которому сейчас не требовалось куда-то бежать, пытаясь одновременно «договориться» с плащом, нащупал в нем горящие источники и пустил энергию прямо в палубу корабля, стараясь создать для него дополнительный слой защиты.

 

      Между тем, стремительная атака Рэна достигла цели, и он приземлился на кабину совсем не ожидавшего такого трюка пилота, сразу пробив ее Эрнией. Однако, машину это не остановило, по всей видимости пилот успел переключить управление на режим автоматического преследования. Неустрашимого мечника такой ход событий волновал еще меньше, и, вытащив меч наружу, Рэн стремительно пронесся по корпусу назад, нанеся еще несколько ударов по двигателю. На этот раз истребитель начал быстро сбавлять скорость, грозя разбиться, но у его нового пилота нашлось для него применение получше. Скользнув на боковину корпуса, мечник со всей силы оттолкнулся от поверженной машины в сторону Альтариона, отправив ее в противоположную сторону прямо на встречу другой такой же. Огненный цветок, на секунду окрасил поле рыжеватыми отсветами торжествующей ловкости неукротимого беглеца.

 

      Оставшиеся два истребителя, истратив, по всей видимости, немалую часть боезапаса впустую, неожиданно сменили тактику. Защитное поле, созданное Джейтом, прекрасно показало себя, что принесло монетку в копилку гордости парня за свои навыки. Но к следующему шагу он оказался не готов. Смирившись с чрезвычайно низкой эффективностью своих дальнобойных атак, машины Альянса пошли на таран. Один из них резко ушел в сторону, а второй угрожающе близко приблизился к заднему борту. Заметив это, Каору, в последний момент, резко дернул штурвал в сторону, и нос истребителя, лишь черкнув корпус, стремительно пронесся мимо и насквозь прошил боковой плавник. Альтарион дрогнул и тут же завалился на бок, начав менять направление. Ругаясь на каком-то невнятном языке, Каору выразил все то, что сейчас мог бы думать сам глайдер, чья резкая смена движения едва не стоила возвращающемуся прыжком Рэну успешного приземления.

 

      Джейта же подобная дерзость вредоносного истребителя и вовсе взбесила. Поддавшись непривычному для себя гневу, парень резко стянул к себе энергию плаща и выпустил ее в удаляющегося противника одним мощным разрядом. Знание о том, как делается подобный трюк пришло к нему интуитивно, но оказалось весьма эффектным способом не только вымещать свою злобу, но и сбивать вражеские машины. Истребитель, получив молниеносный удар, мгновенно перегрелся, и многие механизмы начали выходить из строя, воспламеняясь прямо в полете. Уже через пару секунд зеленоватое пламя охватило корпус машины и она, протяжно воя, скрылась за бортом.

 

- Молодцом, Джейт! – подбадривая, воскликнул Рэн, – Еще пару десятков попыток, и сможешь сбивать мошкару на подлете! Гроза всех букашек!

 

- Мы уже близко к границе мира! – прокричал Каору, кидая резкие взгляды на двигающийся параллельно Альтариону последний истребитель, – Как мы собираемся из этого выпутываться? Линкор отстал, но Альянс нас не упустит! Они наверняка уже взяли под контроль все порты в этом мире!

 

- Просто! Мы собираемся… выпасть из этого мира! – с самодовольной усмешкой отозвался мечник, блеснув улыбкой.

 

      Джейт с Каору одновременно уставились на него, как на психа. И на этот раз ни один из них не мог придумать для него подходящее оправдание. Идея действительно была сумасшедшая. Однако, Рэн в кои-то веки решил все же объяснить свой план, понимая, что без этого, на столь рискованный шаг, друзья могут и не решиться.

 

- Любого из нас в чистом астрале ждет полное расщепление. Да, это я осознаю. Но мы можем противопоставить астралу нашу энергию. У Джейта есть источник огромной силы, у меня – знание, как его можно использовать. А Альтарион станет нашим проводником! Мы создадим вокруг него защитную оболочку и, если повезет, просто проплывем по течению в другой осколок.

 

- Ты ненормальный! До какого осколка ты собрался плыть?! На этом?! – заорал Каору, обведя жестом их корабль, и явно теряя над собой контроль, – Да это же чистой энергии самоубийство!

 

- Нет, друг, послушай меня! – Рэн схватил Серого за плечо и вгляделся в его маску, – Джейт – наш источник, я – навигатор, этот глайдер – наш остров спасения, наш маленький личный осколок, а ты наш прекрасный рулевой! Ты когда-нибудь пробовал управлять судном в течении самих астральных потоков? Так у тебя появилась прекрасная возможность сделать то, что еще никто до тебя и, скорее всего, никто после - не сделает! И мы, как одна команда, вместе это осилим! Ты готов совершить невозможное?!

 

      Каору молчал, но его руки по-прежнему мертвой хваткой держали штурвал, ведя окосевший корабль прямиком к туманной границе мира. Секунду или две, а казалось - вечность, двое мужчин смотрели друг на друга, и, наконец, Каору просто кивнул. Леденящий поток мурашками пробежался по спине Джейта, когда он повернулся к ожидавшей их окраине, осознав то, что их ждет. Тем временем, истребитель Альянса вернулся на исходную позицию, вновь открыв огонь.

 

- Ты готов, Джейт, встретиться с природой мироздания? – Рэн спустился к нему, не обращая внимания на вспышки от попаданий.

 

      Джейт с побелевшим лицом, но полными предвкушения глазами, кивнул, сам не осознавая, что делает. Еще день назад, он был обычным начинающим сталкером, и, чуть позже, убегал от настигающего его астрала. А уже сейчас он несся к нему на угнанном семейном корабле с артефактом невиданной силы на плечах, преследуемый попятам самой грозной организацией межмирья. Человек, за столь короткое время переживший такие перемены, просто не мог не начать верить во что угодно. И сейчас, казалось, для самых невероятных свершений ему требовалось только убеждающая улыбка Рэна Однорукого, человека, который еще день назад был для него всего лишь персонажем из застольных баек.

 

      Дымящийся и помятый Альтарион на полной скорости шел по направлению к грани пространственного осколка. Рэн схватил Джейта за плечи и поставил его прямо под мачтой верхнего плавника, объясняя план дальнейших действий. Джейт не слышал, что вырывалось из шевелящихся губ Рэна, но все равно понимал его. Каору последний раз оглянулся на поливающий их огнем истребитель, не обратив внимания даже на несколько выстрелов, которые, оставляя дымные штрихи, пронеслись совсем рядом с его головой. Эрния вновь вернулась к своей привычной форме и успела устроиться на носу корабля, приготавливая свой фотоаппарат. Выстрелы истребителя становились все реже и слабее – похоже до пилота тоже начал доходить замысел его мишеней. И не веря своим глазам, он летел следом за устремившимся в неизвестность глайдером. В последнюю секунду, истребитель все-таки затормозил и резко ушел в сторону, став свидетелем того, как напоминающий четырехконечную звезду корабль скрылся в непроглядном тумане границы мира.

Изменено 1 августа, 2015 пользователем Storywriter

[Storywriter]

1.1.2.2 - Центр Сола

Спойлер

      Пар вырывался из его рта и мгновенно рассеивался, превращаясь в изумрудный дымок. Яркие острые лучи далеких звезд пробивались через бушующие зеленые потоки чистейшей энергии. Они свивались друг с другом, стекались воедино и разбивались на множество хвостов, но от этого буйства не оставалось ни брызг, ни воспоминаний. Энергия сочилась здесь сквозь время. За проносящиеся секунды сияющие зеленые реки протекали неисчислимо больше любой человеческой жизни, но он видел каждую из них. В один вечный момент времени его взгляд охватывал движение сотен течений. Подобно горной реке, размером больше, чем сама реальность, потоки спускались вниз, из вечности в другую вечность. Его тело было настолько легким, словно само состояло из выдыхаемого им пара. Он парил на своем маленьком кораблике, подпрыгивающем на взрывающемся течении. И его всеохватывающий взгляд унесся ввысь, туда, откуда брали свое начало все реки безмерного пространства вокруг него. Ответом на его взгляд было лишь непреодолимо яркое сияние. Каждая энергия словно свивалась из этого света, за неощутимо громадное мгновение вырастая до бесконечного величественного потока, срывающегося вниз, где в охваченной дымкой пустоте, в его течении будут купаться недвижимые звезды. Одна из них стремительно приближалась к нему. Джейт ощущал, как холодный свет наполняет его легкие, живот, как рассеивает мысли, растворяя в себе… принимая в себя…

 

      Красный сидел на обломке огромного белого камня. Под его ногами вился слабый ручеек, а стоящий рядом автоматически наполняющийся термос, не переставая, мигал желтым индикатором, объясняющим, что вода из этой живой лужи к питью не пригодна из-за присутствия вредоносных веществ. «Как будто я и сам это не понял, жестянка бесполезная», - мысленно ругался Джейт, все еще ощущая солоноватый привкус воды на губах, оставшийся от первой пробы. По идее такие термосы должны сами очищать воду от любых загрязнений путем дестилиризации, но, конечно же, не эта устаревшая дешевка.

 

      Мыслями парень вновь вернулся в пережитое им путешествие. Туда, в астрал. Все, что произошло после попадания в дымку на границе Ноатара, от которой любой хоть сколько-нибудь нормальный человек держался бы подальше, словно превратилось в плохо запомнившийся сон. Как если бы это было дырявое воспоминание из другой жизни. Там, за завесой материальных миров, реальность вела себя совершенно иначе. Даже такие простейшие вещи, как дыхание и мыслительные процессы, протекали и воспринимались совсем иначе. Джейт в десятый раз пытался как-то это осознать, представить себе в наиболее понятном варианте и в десятый раз утыкался в мысль, что ни о каких адекватных выводах здесь и речи быть не может. Все было лишено даже намека на здравый, свойственный всему человеческому, смысл, с того момента, как команда Альтариона приняла решение прыгнуть за грань пространственного осколка, чтобы спастись от Черного Альянса. Вспомнив в очередной раз мрачные сцены их побега из Ноатара, парень тяжело вздохнул, в очередной раз приходя к мысли о необходимости закурить. Но его порывы снова останавливало высушенное горло. Солнце продолжало припекать, а текущий внизу маленький ручеек был полон соли.

 

      Вздохнув еще раз, Красный поднялся в полный рост и огляделся. Во все стороны, насколько хватало взгляда, его окружала огромная ровная каменная равнина. Сквозь непроглядный тонкий слой серых облаков пробивались обжигающие лучи яркого солнца, близкого к зениту. И хотя во всем: и в изрисованной странными символами площади, и в проделанных в различных направлениях симметричных каналах - чувствовалась рука человека, ни единой живой души в этом осколке не было видно. Плащ Джейта вдруг как-то странно дернулся и снова уменьшился, еще старательнее подражая высушенной ткани. Теперь он больше походил на старую грубую тряпку с рваными краями, свисающую со спины, и двумя углами, обвязанная вокруг горла на манер воротника. «Эх, в корне души я с тобой согласен, дружище. Дела такие, что в пору лечь и засохнуть», - обратился к плащу его новый хозяин. Он сомневался, что у этой энергетической, подражающей материи тряпки есть свой разум или сознание, но его самовольные перемены, отражающие состояние самого Джейта, парень воспринял, как хоть какой-то намек на определенный характер вещицы.

 

      Короткий знакомый звук передергивающегося затвора фотоаппарата отвлек Джейта от невеселых мыслей, заставив повернуться на его источник. Рядом с мигающим термосом стояла Эрния и, как обычно, вытянувшись стрункой, держала парня на прицеле своего артефактного аппаратика. Быстренько что-то поправив, она сделала еще один снимок уже повернувшегося к ней Джейта и тут же потеряла к нему интерес, начав разглядывать результат своей фотоохоты на экране.

 

- Эй, Эрния! – весело откликнулся Джейт, опускаясь на корточки, – Как там дела? Нашли что-нибудь интересное?

 

- Нет, - девочка коротко мотнула головой, не отрываясь от экранчика, - Рэн зовет тебя. Пойдем.

 

      Джейт поспешил собрать свой бестолковый термос и бережно убрать его в футляр на поясе, а Эрния, сделав еще пару снимков, высушенного русла соленой водички, проворно выбралась из канала и умчалась в сторону корабля. Парень поспешил следом. Он пробежался по ровной, изрытой рисунками, поверхности, не обращая внимания на жгущее его затылок и спину солнце. Вскоре впереди уже показались обломки Альтариона. Глайдер лежал на одном углу, носом утыкаясь в каменную стену очередного канала. Все плавники были безнадежно оборваны и содраны, устояла только мачта, печально накренившаяся в сторону земли. Весь корпус пестрел черными опалинами, оставленными лазерами альянсовских истребителей. Двигатели жалобно искрили, но наотрез отказывались выдавать из своих сопл хоть что-то кроме этого. Но стоит отдать должное прочности кораблика, его "нос" удар выдержал достойно. Джейт с содроганием вспомнил, как Альтарион часом ранее ворвался в этот осколок на огромной скорости. Неполадки начались еще в астрале, когда меры, принятые командой для избегания контакта с потоками энергий ослабели. Астральные реки начали потихоньку стачивать борт Альтариона, и к моменту прохода через грань нового мира, корабль оказался неуправляем. Дальше последовала весьма жесткая посадка на каменную гладь бесконечной пустыни, которая закончилась в перекрестке широких тенистых каналов. С тех пор Альтарион затих.

 

      Джейт поспешил спрыгнуть в тень, до сих пор прячущую глайдер от солнца, и сам вздохнул с облегчением. Под крылом Альтариона его дожидались Рэн и Каору. Подходя к ним, Красный не преминул отметить, что тень, зависшая над крылом, похоже, не сдвинулась с места ни на сантиметр с тех пор, как он был здесь последний раз. А с тех пор прошел уже минимум час.

 

- А вот и наш лазутчик! – сразу донеслось до Джейта веселое восклицание Рэна. Эрния уже скромно стояла рядом с ним и с любопытством взирала на подоспевшего парня из-под неровной челки. Сам Рэн удобно расположился в нише, пробитой при приземлении в борту Альтариона. – Как там дела? Есть что-нибудь за горизонтом?

 

- Нет. Ничего. Да и до горизонта ничего хорошего. Хотя, может потому, что мы находимся на границе мира. С трех сторон нас окружает пограничный туман. Там, дальше, еще есть несколько каналов подобного типа, но поменьше. А вдалеке, где нет тумана, горизонт то и дело перекрывает что-то вроде миражей. Но я думаю, это из-за солнца. А еще тени… что-то здесь не так с солнцем.

 

- Браво! Очень верно подмечено! – восхищенно отозвался Рэн со все более выделяющейся улыбкой. – Но, на самом деле, все просто! Дело в том, что…

 

- Проклятье! – с очередным гневным ругательством прервал их Каору. – Это чертово безумие! Я же говорил, что идти через астрал было самоубийством! - парень злобно тряхнул руками и угрожающе махнул в сторону Рэна зажатым в руке анометром Джейта. Так как все свое снаряжение Каору выменял на датапад Альянса, то ему пришлось воспользоваться для своих целей техникой Джейта. Анометр, не стесняясь, полыхал красным цветом, – Ты хоть осознаешь, что излучение аномалий делает с людьми, а? А что это излучение есть у каждой энергетической волны или сгустка? И, наконец, ты хотя бы приблизительно можешь представить, сколько этого излучения в астрале?! Да мы насквозь пропитались его энергиями и фоним так, что вокруг нас скоро начнут прожигать реальность еще невиданные доселе аномалии! Я уж не говорю о том, что мы сами собой будем представлять.

 

- Хэй, хей! Спокойно! – с усмешкой отмахнулся Рэн, поднимаясь и ловко выхватывая анометр из рук Каору, чтобы одним движением разломить его в мертвой хватке своего протеза. Джейт болезненно вздохнул, смотря, как очередные обломки его снаряжения отлетели в сторону, – Не слушай эту рухлядь, от ее оптимизма мозги вянут! Доверься своим чувствам и моим заверениям, что чистая астральная энергия не имеет никакого вредоносного излучения. Искупаться в ней – все равно что обмыться жизненными соками самого мира, из которых рождаются души людей. Излучение, которого ты так боишься, характерно только для аномалий.

 

- Это все равно было сравни самоубийству! И даже такой дохлый анометр показывает неслабое излучение! Если не от нас, то…

 

- Да! От обилия вокруг смертельных аномалий! И что с того? Для этого никакие побрякушки и не нужны! Вон, посмотри на Джейта! Час с лишним пробродил там, по полям, полных смертельных аномалий, без всякого снаряжения и вернулся живым.

 

- Я что?! – от такой новости Джейт и вовсе выпал в осадок. Он, не задумавшись, отдал Каору свой анометр и отправился на разведку мира, полного, оказывается, невидимых глазу аномалий.

 

- Именно! – для пущего эффекта щелкнул пальцами Рэн, – Учись видеть, слышать и чувствовать! Ты сам – свой самый главный анометр. И учиться начнешь прямо сейчас! Ибо мы отправляемся к тому единственному неизвестному горизонту, что у нас остался – к миражам Джейта!

 

      Усмехнувшись, своему очередному безбашенному выступлению, Рэн вместе с Эрнией быстро взобрался на верх, оставив в очередной раз ошарашенных друзей позади. Джейт, уже смирившийся с бездумным оптимизмом Зеленого плаща, первым пришел в себя.

 

- Ну, с ним, по крайней мере, не соскучишься. И не разбогатеешь… - с ноткой сожаления добавил он, смотря на разбитый анометр.

 

- Куплю тебе новый. Когда выберемся отсюда. Когда мы вообще выберемся из этой передряги. Когда он отдаст мне мои деньги… - невнятно пробурчал себе в маску Каору и начал выбираться следом за Рэном. - Когда я стрясу с него все до копейки за издевательства над нами. Когда он, наконец, перестанет водить нас за нос по аномалиям. Когда я придушу его!...

 

      Компания двинулась вперед по каменной равнине в ту сторону, где Джейту мерещились дрожащие на горизонте знойные пятна. На этот раз Красный шел с куда большей осторожностью, стараясь уловить своим чутьем хоть какую-то аномальную активность. Серый шел следом, то и дело оглядываясь, и только Зеленый не беспокоился об окружении вообще. Рэн шел вперед, совершенно не боясь оказаться растерзанным, расплавленным или подверженным еще какому-либо варианту "знакомства" с аномалиями. И Джейт все больше склонялся к мысли, что у пышущего оптимизмом Рэна на это есть свои причины. И самая банальная из них, как уже начал догадываться Красный, заключается в том, что… вокруг не было никаких аномалий. По крайней мере таких, каких боится Каору. И чем дольше авантюристы продвигались вглубь осколка, тем больше Джейт соглашался со своей догадкой. В конечном итоге, он перестал бояться за каждый шаг и совсем расслабился, поддавшись давящему на макушку солнцу. Вокруг не было ничего, кроме заполненной бессмысленными рисунками глади равнины. И даже Эрния не находила себе хоть сколько-нибудь достойной добычи для фотоохоты. Чтобы хоть как-то противостоять накатывающейся усталости и дреме парень поспешил догнать лидера.

 

- Эм… а какие у нас, собственно, планы? – скромно осведомился Джейт, заглядывая в задумчивые глаза Рэна.

 

- Все просто. Найдем рабочую силу, чтобы они починили корабль, порт, чтобы выбраться из этого мира, и вновь сядем на хвост нашему циркачу. Правда, теперь отследить его будет намного сложнее. Но такие мелочи ведь нас не остановят!?

 

- Ага!

 

      Джейта почему-то очень вдохновил такой энтузиазм. Отпускать маньяка-масочника казалось ему крайне неразумным и не хорошим делом. Тем более, что, судя по всему, теперь он «освободился» от многолетнего заточения и стал еще сильнее практически по их вине. И то, что Рэн Однорукий, несмотря на всю свою безмятежность, все таки не списывает предыдущего владельца плаща со счетов, действительно было хорошей новостью. Как и тот факт, что угнанный глайдер он явно собирался использовать вновь. Это было лучше, чем просто бросить его здесь в таком состоянии. Это бы походило на обычное бесшабашное разгильдяйство и преступление. «Все же он не какой-то легкомысленный бандит, а человек расчетливый и целеустремленный, хоть и взбалмошный; но до сих пор даже самые дикие его выходки заканчивались весьма удачно», - отметил про себя Джейт, чувствуя, как растет его уважение к их негласному лидеру. «И до сих пор я так и не смог понять, когда он шутит, а когда говорит серьезно. И где, у него вообще проходит граница между этими понятиями?»

 

- Так. Рабочую силу для починки корабля? – Джейт постарался самостоятельно понять, где в этой каменной пустоши можно найти такую силу, но почти все его мысли оканчивались либо тупиками, либо новыми вопросами. Поэтому парень поспешил сменить тему, – В этом мире все так странно. Но ты начал говорить, что всему есть свое объяснение.

 

- Верно. Мирок этот, по моим ощущениям, весьма небольшой. Кто бы тут не жил, они явно приверженцы какого-то религиозного направления, следы которого, тут покрывают каждый метр в виде этих рисунков. Главной проблемой этого осколка, как ты уже заметил, является «застывшее» солнце, – Рэн двигался вперед, попутно копаясь в карманах, но то и дело находя возможность тыкнуть пальцем в небо или помотать по часовой стрелке над запястьем, или выразить любой другой необходимый жест, - То есть время, в некотором роде, здесь не идет. Такое бывает в некоторых небольших мирах. Чем меньше мир, тем больше вероятность, что время в нем окажется «повреждено». Чаще всего, оно просто останавливается, как здесь. Это тоже, по сути, можно назвать аномалией.

 

- Это из-за этого мой анометр показывал такой уровень опасности?

 

- Нет. Такие аномалии не имеют ни излучения, ни источника, ни края. Это просто поломка реальности. Факт, явление. Аномальный фон тут действительно крайне высокий, и мы уже прошли мимо более, чем сотни его источников. Догадаешься, в чем дело? – он с улыбкой вгляделся в Джейта.

 

- Ммм, - парень на пару секунд задумался, смотря себе под ноги. На каждом шагу ему приходилось перешагивать очередной рисунок, каждый из которых напоминал закручивающуюся воронку. – Они все под землей, - наконец, озвучил он свою догадку.

 

- Правильно! Растешь, парень! Все аномалии находятся под нами, и этот изрытый рисунками камень перекрывает, впитывая в себя, их излучение. Поэтому анометр реагировал не столько на частицы в воздухе – их здесь почти нет, - сколько на сам камень. И я надеюсь очень скоро узнать все секреты этого места. Потому что в подобных мирах я еще не бывал.

 

- Это Центр Сола, - нарочито равнодушно подал голос Каору. Он шел сзади, прислушиваясь к разговору компаньонов, и, судя по всему, не смог сдержаться от того, чтобы не влезть в разговор. Тем более, чем ему было, что сказать, – Крайне маленький мирок, который является, по совместительству, одной из важных достопримечательностей астральных изведанных территорий. Этот мир занесен в реестр общемировых сообществ и является точкой в одном из самых экзотических торговых маршрутов. И местные жители – весьма уникальный народ, который находится под защитой общемировых организаций.

 

- Ого! А ты у нас, оказывается, ходячий справочник, Као. – Рэн обернулся к товарищу и продолжил идти спиной вперед, – Но ты сам в этом мире никогда не был? По глазам вижу, что я угадал! Однако, знания у тебя о нем весьма порядочные. Так в чем секрет? Писал по нему диплом или только конспект?

 

- О, я скажу тебя гораздо больше, – нетерпеливо отозвался Каору, доставая левую руку и зачем-то разматывая загнанный под перчатку рукав, – Я не только учил все особенности известных миров, но и являюсь представителем как раз тех самых общемировых организаций, - он, наконец, выставил в сторону руку, и с его запястья свесился синеватый медальон с крылатой буквой «И», – Так что, даже не мечтай нанять хоть кого-то из местных для грязной работы по восстановлению угнанного нами глайдера.

 

- Вот это да! – Рэн присвистнул. – Так ты из Искателей!

 

      Джейт с нескрываемым удивлением вгляделся в Каору, будто увидел его первый раз. Медальон и символ был ему не известен. Но про Искателей не слышал разве что глухой. Об этой гильдии тоже можно было услышать в каждом баре, в каждой компании сталкеров. И не было бы того, кто отозвался бы об Искателях плохо. А как еще? Эта гильдия сталкеров собралась на официальных основаниях, и смогла вырасти, прокормить себя и развиться прямо под носом у Альянса. Члены Гильдии Искателей занимались изучением окружающих миров, сбором диковинных артефактов и поиском новых аномалий и осколков, словом, всем тем, чем занимались все сталкеры, но Искатели постоянно делились и объединяли свои знания, создавая полноценную информационную сеть, помогающую всем сталкерам. Попутно Искатели старались оказать посильную помощь всем людям, оказавшимся в затруднительном положении, при чем не важно было – один ли это неопытный сталкер или целое поселение столкнувшихся с аномалиями людей. Джейт мечтал когда-нибудь встретиться хотя бы с одним из представителей этой геройской гильдии, ставшей для него уже сосредоточием легенд и сказок. И вовсе не был готов признать тот факт, что грубый и импульсивный Каору окажется одним из этих легендарных личностей.

 

- Приятно видеть, что Искатели дают шанс даже таким пессимистам, - рассмеялся Рэн, – И из-за моего глубокого уважения к тебе и моей горячо любимой гильдии, я обещаю, что не буду никого силком заставлять выполнять, как ты выразился, грязную работу.

 

- Я не шучу, - грозно прогудел Каору, эффектным жестом закидывая амулет в руку. – не вздумай выкинуть что-либо из своих странностей, Однорукий. Я не могу позволить тебе принести проблемы в этот мир. Будь благоразумен. Хотя бы здесь.

 

- Я – сам порядок и спокойствие! – Рэн явно в шутку поклонился, выражая «подчинение» воле друга, и вновь развернулся спиной к солнцу, – Не беспокойся, Као! С Искателями мне ссоры не нужны, но и без них, не в моем характере причинять вред добропорядочным жителям наших разномастных осколков.

 

- Ну еще бы…

 

      Компашка вновь погрузилась в молчание, а Джейт смог полностью погрузится в собственные раздумья. Его странные компаньоны постепенно приоткрывали свои плащи, выпуская наружу свои истории, показывая, кто они такие, на самом деле. Он все больше узнавал о них и их стремлениях, и от того все больше удивлялся, как такая компания вообще могла собраться. Но сколько бы новых неожиданных сюрпризов ему не подкидывали его товарищи по команде, не успевал он свыкнуться с ними, как их затмевало новое удивление, вызванное непременно теми местами, куда их заносило. И в очередной раз Джейт неожиданно потерял цепочку мыслей, когда погрузился в тень высокого здания. Подняв глаза, Красный обнаружил, что все миражи рассеялись, а их компанию занесло прямо на границу каменного городка. Высокие тонкие здания поднимались из тенистых широких каналов, обильно заставленных палатками. На верхних этажах были натянуты ткани и специальные щиты, создающие дополнительные тени. По каменным улицам ходило множество смуглокожих людей, одетых в белые набедренные повязки, легкие накидки и обвязки. Большинство из них напоминало обычных дикарей, что, как заметил Джейт, больше выделялось не по тому, как они были одеты или как жили, а по тому, как они смотрели на чужеземцев.

 

- Вы только гляньте! – восхищенным шепотом произнес Рэн на фоне тихого щелканья фотоаппарата Эрнии, – Целый народ чувствующих энергию! Как она вьется по их телам, рукам и глазам. Поразительно! Настоящие медиумы аномального мира. Теперь мне понятны их религиозные писанины!

 

- Для них аномалии – дар жизни, который может творить чудеса при правильном к нему отношении, - так же тихо вставил Каору, – Они все от рождения сталкеры. Но далеки от сформировавшихся в межмирье культур. Искатели прилагают все силы, чтобы сберечь этот народ от внимания Альянса. А многие из нас проводят здесь годы, чтобы научиться видеть этот мир их глазами. Ведь они способны буквально видеть энергию. Похоже, таково влияние подземных аномалий в этом мире.

Перед стоящими на границе канала приключенцами собралась уже толпа завороженных поселенцев. Их становилось все больше. Мужчины, женщины, дети и даже старики останавливались, чтобы посмотреть на чужестранцев, и в их глазах виднелся трепет.

 

- Тогда представьте, как они нас видят, хах! – улыбка Рена стала просто некультурно широкой, и он картинно провел рукой по волосам, выпячивая грудь, – Если для них аномальная энергия имеет религиозное значение, то мы, с тем излучением, которое нахватали в астрале, для них, наверное, все равно что боги…

 

- ЧТО?! – моментом вскипел Каору, – Ты же сказал, что чистая энергия не оставляет никаких следов! Никакого излучения!

 

- Ага! – самодовольно усмехнулся Рэн, – Я сказал: никакого вредоносного излучения!

[Storywriter]

1.1.2.3 - Древние знания

Спойлер

      Плеск чистой воды освежал уже одним своим звонким журчанием. Чуть нагретые солнцем капли стекали по подбородку, вниз по шее, и исчезали под одеждой. Покрытая пылью и грязью кожа, казалось, впитывала каждую порцию живительной жидкости. Джейт жадно осушил третий колпак и, отложив его в сторону, сполоснул лицо и брызнул водой на макушку. Если и были какие-то преимущества от игры в бога, то полный чан свежей чистой воды, ставшей подарком после нескольких часов пребывания под иссушающим солнцем, определенно, был лучшим из них. С трудом подавив желание вылить все содержимое каменного чана себе на голову, Джейт ладонями собрал лишние капли с лица и теперь даже с некоторым вызовом устремил взгляд на падающие из окна лучи солнца.

 

      «Как будто бы неплохо», - подумал он, возвращая на лицо скромную улыбку, - «Нас приняли очень даже гостеприимно. Здесь есть все, что только нужно, чтобы отойти от произошедшего в Ноатаре. Кажется, жизнь снова начинает налаживаться». Парень еще какое-то время в задумчивости постоял над баком с водой и, наконец, полностью восстановившись, вышел из комнаты. В соседнем помещении, довольно пустом, несмотря на обилие роскошной по местным меркам мебели, его ждало довольно необычное зрелище. Серый плащ лежал сложенным на диване, а сам Каору стоял посреди комнаты спиной к Джейту с поднятой шлем-маской и обеими руками возился со своим воротником. Это был первый раз, когда Каору снимал свой пыльный дорожный плащ. Под ним скрывалась вполне стройная фигура, выделяющаяся длинными ногами и, в целом, хрупким телосложением, закованным в толстые грубые тканные доспехи с железным экзо-скелетом.

 

      Услышав остановившегося в проходе Джейта, юноша повернулся и на его молодом красивом лице с гладкими чертами отразилось почти знакомое пренебрежение. Из-под поднятой маски выглядывали рыжевато-светлые волосы и светло-карие глаза под тонкими бровями. Хмыкнув, Каору, наконец, разобрался с нашейной защелкой своего экзо-скелета, опоясывающей плотный, доходящий до горла воротник, опустил маску на лицо и принялся теперь защелкивать ее. Джейт постепенно осознал увиденное, и пришел к мысли, что выглядит просто как идиот, стоя тут без слов и движений. Ему показалось, что вести себя так весьма не тактично, и он поспешил присесть на ближайшее кресло. За всей это сценой со стороны наблюдала Эрния. Что было еще одним удивительным фактом, так это то, что девочка даже не пыталась как-то сфотографировать настоящее лицо Каору, и казалась абсолютно безразличной к происходящему. Зевнув, она отвернулась к окну, на подоконнике которого сидела с момента их прихода в эти покои.

 

- На что ты уставился? Поглазеть больше не на что? – хрипло произнес Каору, словно решивший напомнить Джейту, что даже с такой внешностью не терял своего вздорного характера.

 

- Вообще-то нет, - извиняющимся тоном начал парень, – Ты уже столько проходил в этой маске и плаще, что я почти вернулся к теории, что ты – робот, и внутри у тебя ничего, кроме неказистых механизмов и нет. Прикольно видеть в тебе человека!

 

- Ты! – Каору обернулся на уже расслабившегося самодовольного Джейта, но затих, так и не продолжив свое начатое возмущение.

- Спокойно, чувак! Все в порядке, - расслабленно отозвался Красный, расползаясь в подушках.

 

      Энергия мерными пучками пульсировала по его телу и одежде, позволяя, наконец, ощутить всю усталость от пережитых приключений, которую теперь, наконец, можно было сточить заслуженным отдыхом. Покопавшись в карманах, Джейт с трудом выудил помятые остатки последней самокрутки.

 

- Отличные новости! – с характерным буйством в комнату ворвался Рэн. Его протез теперь скрывала черная с золотистыми краями ткань, перекинутая через плечо. – Старейшина хочет встретиться с нами!

 

- Старейшина? – удивился Каору, – Странно. Он не очень-то любит показывать себя странникам. Даже Искатели не внушают ему особой симпатии и доверия, чтобы общаться с ними напрямую – все время посылает вместо себя своих помощников.

 

- Ну, может быть, это потому что все Искатели такие же угрюмые типы в масках, как ты? Шучу-шучу! Не будем переходить на личности, верно? – он отмахнулся от мгновенно разлившегося Искателя и протиснулся между стеной и агрессивным взмахом Каору к Эрнии. Девочка слабо колыхнулась, подняв на Рэна сонные глаза, – Ой-ой. Что-то мое любимое оружие совсем приуныло. Похоже, сражение с циркачом и прогулка в астрале сильно измотали тебя? Ну, ничего! Отдыхай, пока есть возможность!

 

- Зачем старейшине видеться с нами? – подал из-за облака дыма голос Джейт, - Хочет узнать, на самом ли деле мы боги? После всего, что мы пережили, я уже сам не уверен.

 

- Не думаю, что они воспринимают нас так примитивно. Я тут пробежался по местным святыням. И эти ребята - народ на удивление сообразительный и толковый. Нас они ни за богов, ни даже за божьих посланников не принимают. Но, вот, что касается нашего энергетического фона, то тут даже откровенный безбожник вынужден будет признать, что личности мы – весьма неординарные.

 

- И что с того? – с деланным безразличие вставил Каору, – Наше путешествие не делает из нас никого особенного. И даже ты должен понимать, что пользоваться последствиями твоих выходок – просто низость.

 

- Отнюдь! Здесь это играет особое значение. Эти люди укротили аномалии, научились пропитывать их энергиями камень, создали искусственный ландшафт, свой город и почти весь мир преобразили в силу своих навыков. И эти навыки – вовсе не их врожденный талант и не продукт их культуры. Их этому кто-то научил! Кто-то из сталкеров, кто был здесь раньше. Они это помнят. И поэтому с интересом встречают всех неожиданных приключенцев, в которых заподозрят потенциал, способный их чему-то научить.

 

- И чему же ты собираешься их учить, гений?

 

- Охохо! Ты забываешь, кто я такой! Я не собираюсь тратить время на обучение наглости и простоте жизнедеятельности местных аборигенов. Но я собираюсь узнать, кто потратил на это время до нас!

 

      Каору напряженно вздохнул, но промолчал. И Рэн, восприняв это как согласие со своей инициативой, быстро схватил Эрнию за руку и потащил за собой прочь из комнаты. Девочка едва успела ровно встать на ноги и с выражением крайней озадаченности поспешила за зеленым плащом. Серый плащ так и остался на диване рядом с Джейтом.

 

- Что-то она раскисла, - вяло ответил Красный, хмуро смотря вслед исчезающему из комнаты ребенку, – Похоже, все-таки ее энергетические запасы далеко не так огромны, как у Рэна.

 

      Джейт замолк ненадолго, погрузившись в мысли, пока очередное облако дыма рассеивалось над его головой. Каору молча обратился во внимание, тоже, очевидно, не спеша утолить проявленное лидером любопытство. Джейт вспомнил, когда Эрния первой спросила, как его зовут, как она открыла проход между двумя осколками, объяснив особенности своего любимого фотоаппарата, и как превратилась в огромный изящный меч.

 

- А кто она вообще такая? Эта девочка? – осторожно спросил Джейт, задумываясь все больше над этой любопытной темой, которая по какой-то причине просто не поднималась в его мыслях раньше.

 

- Она? – Каору ответил на удивление спокойно, – Легенды о Рэне Одноруком берут свое начало еще со времен до второго возвышения Черного Альянса. Некоторым легендам и россказням более десяти лет. И почти в каждой такой легенде, на пару с самим Одноруким, прославлялся его прекрасный именной меч – Эрния. Один из последних резонаторов, наследие былых героев.

 

- Резонаторов? – Джейт, не сдержавшись, присвистнул, чувствуя очередной прилив любопытства, – Ну, я о чем-то таком и подумал, когда он махался с Красным. Да еще и все эти круги на мече…

 

- Это констракты, идиот. Ты даже о таких банальных вещах не знаешь. Впрочем, о них сейчас уже никто почти не знает. Умерло это учение...

 

- А при чем здесь девочка-то? – вернулся к теме Красный, поднимаясь с дивана и поправляя одежду.

 

- Ни при чем, – вяло отозвался Каору, – Ни в одной из этих легенд не было ни слова о девочке. Но если верить легендам, то характера у Рэна Однорукого вполне могло хватить на то, чтобы превратить свой меч в человека. Исключительно, чтобы тот сам ходил следом за хозяином, не нагружая его спину и руки. И чем больше я его узнаю, тем больше верю, что так и было.

 

      С ощутимым пренебрежением Каору хмыкнул и умолк. Очевидно, продолжать эту тему было опасно уже для его характера. Поэтому Джейт, вновь нырнув в размышления, примолк и отправился вслед за Рэном.

 

      Даже спустя несколько часов солнце встретило их тем же привычным теплом и яркостью. Местные жители, едва завидев почетных гостей, расходились в стороны, и с вежливым вниманием проводили взглядами. Некоторые продолжали идти следом, но даже самые смелые не решались заговорить. В целом, к такому отношению Джейт уже привык, поэтому не обращал на местных внимания, больше разглядывая сами улицы и дома. Под палатками, рядами тянущимися вдоль стен каналов, попеременно встречались, то сложенные в кучи камни и булыжники, то пустоватая торговая лавка, какого-нибудь странствующего торговца, то очередной массивный агрегат, занимающийся очисткой воды. Почти вся присутствующая в городе техника была отмечена значком Гильдии Искателей. И такой же значок выделялся на свисающем знамени в заброшенной башне на окраине, куда вело пару побочных каналов. Сами каналы, как уже догадался Джейт, были проделаны самими жителями, чтобы обеспечить себе постоянное укрытие от солнца. Так как оно никогда не двигалось, то и город выстраивался почти по контуру отбрасываемых от него теней.

 

      Дорога к широкому главному залу, размещающемуся в пересечении самых широких каналов, заняла не больше двадцати минут. Сам зал умещался в исполинском булыжнике с плоским дном и верхушкой, вырезанной в виде красивого шатра с множеством окошек. Под потолком свисали каменные клетки, в которых светлячками бились крупные огоньки. Некоторые каменные конструкции и архитектурные ухищрения казались выполненными из пластмассы или даже грубой ткани, настолько сильно была изменена структура исходного материала с помощью аномальных энергий. Джейт с трудом перебарывал желание подойти и потрогать эти плоды мастерского владения аномальными энергиями, чтобы убедиться, что все это сделано из камня. Тем более теперь, когда он по извилистым, плавно поднимающимся ступенькам входил в общий зал и дом старейшины.

 

      Сам глава народа уже стоял перед центром прямо напротив поднимающихся авантюристов. Старейшина не выглядел таким уж старым. Даже наоборот, в его высокой уверенной фигуре чувствовалась и власть и сила, достойная мужчины в полном расцвете сил. Смуглокожий, с длинными сплетенными в спутанные косы черными волосами, он, похоже, был единственным, кто носил в поселении цветные одежды, смешанными массами покрывающими широкую грудь. Его окружало около двадцати помощников и советников, многие на голову ниже старейшины, но почти каждый был одет в какую-то часть одежды, словно бы объясняющую, в какой именно области он разбирается. Кто-то носил массивный выцветший пиджак поверх белых тряпок, у кого-то были обвязанные желтыми цветами торговцев перчатки и сапоги, кто-то обвязал руки и ноги проводами. Джейта сильно позабавил такой способ отражать свою профессиональную ориентацию, и он тут же представил себя с артефактами в ушах в виде сережек, пачкой самокруток на шейной цепочке и красными трусами, сшитыми из энергетического плаща.

 

- Ага, вот и мои компаньоны! – Рэн уже во всю демонстрировал свой дружественный настрой собравшимся хозяевам города, – С их позволения я спешу выразить нашу величайшую признательность вам за оказанное гостеприимство и выданное уютное обиталище. Не будь мы по натуре вечными странниками, то уверен, каждый из нас мечтал бы остаться в столь тихом месте на долгое время! Но, как вы понимайте, наша природа тянет нас вперед, к неизведанному.

 

      Каору остановился рядом с Рэном, и даже сквозь маску, казалось, ощущалось его недовольство тем прилизанным уважением, которое показывал Однорукий. Джейт же охваченный своими мыслями, уже привыкший к манерам лидера, был полностью уверен в том, что ничего хуже уже не произойдет. У Однорукого был какой-то дар, при своем шуточном ко всему серьезному отношении, выходить сухим из любых вызванных этим неприятностей.

 

- О, я вас, конечно, понимаю! - неожиданно веселым тоном отозвался старейшина, – Наш мирный осколок уже давно стал проходным двором для многих странников и торговцев. Но мы нисколько не против. Нет. Без них наш мир уже не сможет быть прежним. Как мы привыкли ко всем этим машинам и диковинкам, что подобные вам приносят сюда. Без многих артефактов, которые мы получаем в обмен на некоторые наши творения, мы бы не смогли так часто приносить дары нашему миру, чтобы остудить его гнев.

 

- Да, пара холодильников бы вам тут не помешала, - шутливо протянул Рэн. Старейшина наигранно усмехнулся, но Джейт не был уверен, что тот понял всю соль шутки, – Впрочем, мы можем это устроить. В благодарность за проявленное вами добро, я лично отошлю вам, сколько попросите отменных артефактов для ритуалов! Наши ресурсы столь велики, что нам в пору записываться спонсорами для подобных миров. Однако, перед этим мы рады были продолжить путь на своем корабле, который потерпел крушение на окраине вашего мира. Если среди ваших людей найдутся умельцы по части техники других миров, то нашей признательности не будет границ!

 

      Джейт зевнул и принялся вновь рассматривать окружение. Разговор двух бурлящих взаимоуважением лидеров оказался на редкость скучным. Однако в словах старейшины промелькнуло несколько интересных тем для размышлений. Что за обряды они проводят? И зачем им артефакты из других миров, если их собственный мир полон аномалий? В таком количестве они должны плодить артефакты самого высокого уровня. Или Джейт снова что-то не понимает. Однако, от бесполезных размышлений его вновь отвлек начавший набирать интерес разговор.

 

- Мы рады будем оказать вам любую посильную помощь, - гортанным голосом пророкотал старейшина, – И проводить вас в путь. Но, боюсь, артефакты уже не помогают нам так, как раньше. Как я сказал, наш мир уже не будет прежним без них. Но даже с приносимыми нами дарами мы все больше теряем надежду на светлое будущее. Поэтому я вынужден просить вас о помощи иного рода…

 

- Все, что только попросите! – Рэн оскалился в широкой улыбке, явно довольный тем, что разговор каким-то образом зашел именно в нужное ему русло.

 

- Вы, похоже, как выражаются в ваших мирах, весьма искусные сталкеры. Если слова о величественности ваших ресурсов верны, то ваша сила и навыки внушают огромное уважение. Впрочем, у меня нет ни малейшего повода в этом сомневаться, ибо я своими глазами вижу исходящее от вас сияние чистейшей энергии, – Голос старейшины стал почти подобострастным, от чего Каору только нервно пшикнул, все еще гневаясь на Рэна за подобное использование последствий путешествия через астрал перед доверчивыми жителями, – Видите ли, солнце нашего мира все больше нагревается. Мы смогли обезопасить себя от гнева аномалий под нами, построив эту искусственную землю. Для этого мы воспользовались знаниями, подаренными нам давным-давно могущественным и мудрым путешественником, проявившим сострадание нашей проблеме. Мы поднялись ближе к солнцу, но с тех пор сила его жара все растет. Наш народ развил учения нашего вдохновителя и со временем открыл в себе навыки чувства и видения сил, наполняющих этот мир. И теперь, мы опасаемся, что принятые некогда нами меры, стали причиной наших нынешних страданий. Влияние, запертых под камнем аномалий растет, их злобное излучение наполняет нашу землю, вызывая раздражение, которое все больше нагревает наше вечное светило.

 

- Понимаю. А артефактами, вы, должно быть, на короткое время приводили в баланс нагревающийся энергетический фон мира? – Рэн сделал пару шагов вперед, явно выражая нетерпение, и поставил ногу на постамент старейшины.

 

- Вы верно видите картину. Что и ожидалось от высокоразвитой личности, вроде вас. Мы смогли построить храм, разгоняющий при помощи энергии артефактов, жар и злобу нашего светила. Какое-то время этого хватало. Но в артефактах хранится лишь малая толика энергий, на многое они не способны. А температура нашего мира растет…

 

- Почему вы не попросите помощи у Искателей? Гильдия прилагает все силы, чтобы помочь вам, но вы даже не обозначали перед ними эту проблему! – ворвался в разговор нетерпеливый Каору.

 

- Мы не можем раскрыть свои тайны и знания людям, столь жадно их собирающим. А без этих секретов, к сожалению, наш мир спасти невозможно. Наш народ обещал, что сохранит знания спасителя в тайне. Но вы – всего лишь одинокие путники. Вы не принадлежите к невежественным массам. И я готов доверить вам надежду на спасение нашего мира.

 

- Ха! – Рэн победоносно щелкнул пальцами и круто развернулся, взметнув полы своего плаща. Он вернулся в центр зала с уже плохо скрываемым триумфом и предвкушением, – Ладно, старейшина! Конечно, никто не узнает то, чего ты боишься. Не в наших интересах делиться столь важными секретами с неблагодарным обществом. Говори, как мы можем тебе помочь?

 

      Старейшина тяжело вздохнул, оглядывая собравшийся в зале народ. Советники погрузились в шипящие обсуждения его решений, а самые близкие к нему тут же заняли шепотом его уши. Джейт с любопытством осматривался, а Каору, похоже, и вовсе не знал как себя вести. И только Эрния сонно клевала носом, совершенно без интереса к окружению.

 

- Хм, - наконец, выдохнул глава, – Наш спаситель некогда оставил здесь гробницу своих секретов. Это величайшая святыня для нас, которую мы не показываем никому по собственной воле. Хотя некоторые странники все равно находят ее, воспринимая как место для некого паломничества. Многие из них спускались в гробницу секретов. Но не все выходили оттуда в здравом уме. Не все выходили живыми. Мы считаем, что в гробнице все еще скрыты секреты, которые помогут нам пережить наши беды. Или так, или мы все обречены в этом мире. Так я спрашиваю вас: осмелитесь ли вы войти в гробницу секретов?

[Storywriter]

1.1.2.4 - Кид

Спойлер

- Иди…

 

      Рвущийся из тьмы шепот снова коснулся ушей Рэна, задевая спрятанные глубоко внутри струны страха. Но мужчина даже не колыхнулся. Вздрагивающие внутри нотки чувств, о которых он давно забыл, даже забавляли его. Как странно было ощущать их вновь, после всего пройденного пути. Словно встретился с давним другом – монстром из-под кровати, что в детстве был страшнее всего, хотя с возрастом воспринимался все спокойнее. Но запомнившийся страх уже не исчезал. Осознать и объяснить это было невозможно. Иррациональность ощущаемого, едва уловимого смятения уже в который раз заставляла Рэна Однорукого загадочно улыбнуться.

 

      Он снова сидел перед входом в гробницу секретов, гадая о том, что его ждет внутри. С того самого дня, как старейшина предложил ему окунуться в ее мрак в поисках надежды на спасение от закипающей времянной аномалии, Рэн так и не нашел в себе достаточного безрассудства, чтобы сунуться внутрь. Он прекрасно ощущал тянущуюся из гробницы энергию, ауру скрытых в ней секретов, видел расставленные вокруг входа подарки предыдущих паломников, которые нашли в себе смелость войти. Но сам уже третий день не мог настроить себя на этот героический подвиг. Это его нисколько не расстраивало, он знал, что обязательно вступит внутрь. Но ему нужно было решить, как именно войти туда.

 

      Сама гробница выглядела предельно невзрачно. Это была простая лестница вниз, во тьму, ведущая от ничем не огороженного прямоугольного отверстия в земле прямо в одном из переулков. Похоже, что раньше это была какая-то площадь, но со временем ее застроили новыми домами, спрятали от солнца в душных городских тенях и превратили в секрет, до которого не так легко было добраться без проводника. Однако находящие сюда путь сталкеры все таки прибавили ей значимости и выразительности, обставив различными «подношениями». Большая часть из них были обычными сувенирами, приобретенными в дешевых лавочках в любом из миров: миниатюрные электрогитары, значки с древних концертов, ремни и напульсники с подписями подносящих, таблички с пожеланиями вечных путешествий и благодарностями, и закрытые в банки звуковые артефакты.

 

      «Больше похоже на могилу», - с невеселой усмешкой подумал Рэн, - «впрочем, так оно и есть отчасти. Каждая такая гробница секретов – теперь, по сути, могила. Для этих самых секретов или тех, кто пытается их узнать». Ирония договора со старейшиной была Рэну очевидна. Он понимал, что должно будет произойти на самом деле, но его это не волновало. Старейшина не был до конца честен, но и Рэн не собирался, на самом деле, рисковать своей шкурой ради этой деревушки оборванцев, не желающих просто переехать жить в менее агрессивные места. Из всего чертового мира его интересовала только эта уводящая во тьму дыра, которую он собирался посетить исключительно ради своих целей, и в которую боялся войти больше всего.

 

- Ладно, могилка. Не переживай, я вернусь, - легкомысленно вздыхая, произнес Рэн, поднимаясь с земли и отряхивая плащ, – Только уверюсь, что за спиной все немногим лучше, чем впереди, и сразу проверю тебя на прочность.

 

      Взметнув плащом пыль, герой не спеша отправился прочь по закоулкам в предоставленный для его команды дом. Солнце не успело даже в полную силу нагреть его кожу, как внутренние энергии разметали вредоносное излучение по пространству. Отталкивая неудобный жар, Рэн то и дело собирал вокруг себя своеобразное марево горячего воздуха, что весьма эффектно помогало отгонять не в меру любопытных жителей от себя подальше. Взбежав по лестнице, он оказался в затемненной комнате с кучно расставленной мебелью. На мягком диванчике мирно посапывала Эрния, и ее энергетические потоки были все так же слабы. Это мир совсем дурно на нее влиял. Но Рэн был за нее спокоен. Не важно, как себя чувствует оружие, главное, что в нужный момент она будет острее солнечных лучей. А вот члены его команды были во всеоружии и усталости, казалось, даже на секунду не поддавались. Особенно радовал Джейт с прекрасно сбалансированным течением энергии по телу. Сейчас парень сидел в открытом окне, свесив ноги наружу, и мечтательно вглядывался вдаль.

 

- Так, команда! Что там слышно от наших добрых рабочих? Как Альтарион? – в полный голос, не боясь разбудить Эрнию, произнес Рэн, старясь всем видом внушить компаньонам победный настрой.

 

- Вполне норм, - с безмятежным видом отозвался Джейт, – Я видел вчера, как они плавили из камней ему новые плавники. Это было потрясающее зрелище! Они так эффектно используют аномальные волны, вырывающиеся через специальные сопла из-под каменной завесы, что им не составит труда изменять структуру, наверное, любого материала! С такими навыками можно превратить камень в бумагу! А что, интересно, можно было бы сделать со стандартом или критом! Вот только мне стало интересно, где они берут столько камня?

 

- Из-под земли, конечно! – ответил удовлетворенный любопытством Джейта Рэн, – Под их искусственным ландшафтом еще остается обычная земля. И, насколько мне известно, почти вся подземная масса – это основание находящейся некогда здесь горы. Ее вершину уже превратили в то, что мы видим здесь сегодня. А ее основание теперь служит огромным источником ресурсов этого каменного народца. Верно, Каору?

 

- С каких пор ты начал интересоваться историей миров? – пробурчал Каору, копошащийся в своём протезе, сидя в углу комнаты, – По нашим данным, да. Здесь лет двадцать назад еще был один из полностью горных осколков. Очень редко встречались миры, состоящие целиком из гор. Но в наше время с силами, которым подвластны даже аномалии, люди способны разрушить что угодно.

 

- Хватит ворчать, Серый! Я думал тебя должна радовать тяга к знаниям и просвещение человека.

 

- Нормального человека – да.

 

      Довольно хмыкнув, Рэн опустился на диван рядом с Эрнией и рассеянно провел рукой по ее неровно состриженным волосам. Вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь редкими звуками городской жизни прирожденных каменотесов.

 

- Мы скоро покинем этот мир, - спокойно и уже тише начал Рэн. – Возможно, даже скорее, чем нам бы хотелось. Как только Альтарион починят, поднимаем его в воздух и сматываем удочки. Мы уже достаточно потратили времени здесь.

 

- Что?! – разом, каждый по-своему, воскликнули Джейт и Каору.

 

- А как же местные жители? Мы собираемся им помогать? – ошарашено спросил Красный.

 

- И после всего бахвальства ты собираешься свалить отсюда, поджав хвост? – вскипел Серый.

 

- Альянс может выйти на наш след в любой момент, – Так же спокойно продолжил Рэн, казалось, не обратив ни малейшего внимания на недовольство товарищей. Его слова мгновенно остудили их пыл, заставив задуматься о правильности решения. – Я мог бы сам рискнуть изучить наш глайдер и восстановить его своими силами, но, боюсь, что Альянс все еще рыщет своими радарами по всем окрестным мирам, надеясь засечь мои источники. Теперь, когда я появился перед ними, уверен, они будут гнаться за мной до последнего – слишком уж свежа их рана от нашей последней встречи. А просто сбежать из этого мира мы не можем. Альтарион теперь – наша собственность. А для Альянса улика, достаточная, чтобы взяться допрашивать каждого жителя этого мира с целью узнать, куда мы могли отправиться.

 

      Все молчали. Эрния слабо зашевелилась, подтянув к себе ноги и сжавшись в комок. Ее силы все никак не желали восстанавливаться. И короткого времени рядом с ней Рэну хватило, чтобы понять ошибочность своей уверенности в ней. В таком состоянии от нее даже в форме оружия будет мало пользы. Убедившись, что друзья, наконец, начали мыслить трезво, Рэн продолжил.

 

- Я отправляюсь в гробницу, - тихо продолжил он, - И попробую все-таки разгадать тамошние секреты. Это будет непросто. Но, независимо от того, достигну я успеха, или нет, как только я вернусь, будьте готовы улетать. Сейчас отправляйтесь к кораблю и поторопите наших мастеров.

 

      Он поднялся и еще раз оглядел настроившуюся на приключения команду. Растянув очередную улыбку, Рэн вздохнул полной грудью и с прежним энтузиазмом хлопнул Джейта по плечу.

 

- Ну, команда! В полет!

 

      С усмешкой Однорукий выпорхнул из окна и быстрым шагом устремился к гробнице, смакуя волнительно играющее страхами предвкушение. Теперь уже ничего кроме ожидающей его тьмы не имело значения, и он был готов погрузиться в нее полностью, забыв о том, что существует что-то кроме тех секретов, что ждут его внутри. За несколько минут, выбирая самые незаметные и нелюдимые маршруты, Рэн добрался до гробницы и вновь встал перед ней. Знакомый холодок тут же будоражащей волной прошелся по нему снизу вверх.

 

- Извиняй. Я без подарка, - пренебрежительно произнес он, но не смог до конца скрыть волнения, – Впрочем, если ты, действительно, настолько крут, как себя малюешь, то подарком тебе будет моя душа. Герой.

 

      И он сделал шаг навстречу тьме с широкой улыбкой. Первый шаг, заставил его вздрогнуть, второй улыбнуться, почувствовав, как страх исчезает. На третьем шагу он рассмеялся почти во весь голос, думая, каким же он выглядел робким невежей, боясь войти в этот подвал, в который ради шутки не провели освещение. На десятом шагу тьма обступила его и внутри, и снаружи. Он не видел себя, не слышал и даже не чувствовал. Потоки его энергий спокойно струились по переставшему существовать телу. Он попал куда-то в иное пространство, не являющееся ни другим миром, ни этим, ни чем-то между ними. Но Рэн воспринял такое состояние спокойно. «Бывал в местах и похуже», - успокоил он сам себя, и вновь ухмыльнулся тому вопиющему факту, что ему вообще приходится себя успокаивать. Странные шепотки из воспоминаний о прошлом кружились вокруг него, словно дразня и пугая, но все эти тени пустоты его нисколько не интересовали. Он даже не вслушивался в них, стремясь услышать всего один голос, который разом перекроет всю эту бессмысленную муть. То единственный голос прошлого, что будет реальнее и осмысленнее, чем все здесь вместе взятое. И он услышал.

 

- Ты пришел. Снова.

 

Голос пронзил тьму и слух, резко подняв из глубин души Рэна те страхи, которые его эхо на входе гробницы лишь слегка колыхало. Перед Рэном что-то ожило. Тьма зашевелилась, закрутившись в своей густоте и все поглощающем тягучем мраке. Из ее бесконечной формы вылепилась форма приближающегося человека. Несмотря на то, что фигура была на голову ниже Однорукого, ее замотанный в тряпки и перекрывающие их термо-ремни образ производил устрашающее впечатление. Грубые ткани закрывали каждый кусочек плоти. Масса опоясывающих подтянутую талию ремней была загружена самыми темными и могущественными артефактами. Свисающие из-под них тряпки накрывали черные штаны, украшенные дополнительной порцией серебряных шипастых цепочек. Высокие байкерские сапоги, улучшенные массивными серво-уселителями, ступали по тьме, как по твердой земле. Лицо скрывала серая плоская маска с треугольной лицевой стороной, лишенной каких-либо прорезей, но украшенной темными линиями на подобии контактов на микросхеме. Темные волосы сухими ветками уходили назад, ершисто опускаясь на закрытую защитными щитками спину. В грубых длинных перчатках, поверх ткани которых на пальцах были нашиты когти из крита он держал жутковатого вида гитару высшего разряда, которую поверх встроенных плееров и динамиков, наполняли самые странные и искусные механизмы, призванные максимально увеличить эффектность вживленных в инструмент артефактов. Образ ступал по мраку, приближаясь к Рэну, который обнаружил сам себя на маленьком квадратном, подсвеченном снизу красным, островке посреди пустоты. Сознание, Однорукого, наконец, вновь приняло форму. Он снова встретился со своим прошлым.

 

- Ну… э… - неуверенно начал Рэн, неожиданно почувствовав себя крайне неуверенно на выделенном ему островке. – Привет… Кид.

 

Тот, кого он назвал Кидом остановился перед ним в паре метров и свесил гитару вниз, держа ее за гриф в правой руке. «Плохой знак», - мимолетно отметил Рэн, заметив как начал уменьшаться его островок, - «Очень плохой!».

 

- Ты ошибся в очередной раз, - хладнокровно произнес голос, неестественно искаженный другими зловещими тонами, как будто говорящих было несколько. И не один из них не был человеком. Но Рэн улавливал среди всего этого хаоса один молодой спокойный голос, знакомый ему… и близкий. – Наше знакомство ничему не научило тебя, Рэн Однорукий. И ты снова готов принести в жертву свой внутренний разрушенный мир.

 

- Ох, нет! – постарался со всем присущим ему оптимизмом ответить Рэн, стараясь не обращать внимания на странно гудящую и полыхающую красными молниями гитару, – Я намек понял. Ты очень доходчиво объясняешь! В этот раз я не буду просить прощения или надеяться, что ты убьешь меня… ничего подобного! В этот раз я, действительно, пришел по делу. Хочу узнать пару твоих секретов, и использовать их на благо общества! Разве это не доказательство того, что я хочу жить дальше, стерев из памяти все нехорошее?

 

      Он развел руки в стороны с неуверенной улыбкой, искренне надеясь, что Кид с его ходом мысли согласится. Но за серой маской недвижимой фигуры не было видно ничего.

 

- Что такое ты можешь доказать мне, в чем не уверен сам? – с промелькнувшим ехидством спросил Кид, – Ты пришел сюда за неопределенностью. Как кораблик, брошенный на гибель в идущую по склону реку. Ты несешься свободно в силе течения, но путь твой предрешен. И ты лишь спешишь узнать это решение.

 

- С чего такие мысли?! – дрогнувшим голосом воскликнул Рэн, – Да я вообще готов плыть против течения. Откуда тебе, запершемуся воспоминанию из подвала, знать, как я к своей жизни отношусь?

 

- Не я создал этот мир, - Кид развел руками, и натянутая улыбка Рэна мгновенно потухла, – Это твой разум и твое сознание. А я… - Кид встал боком к противнику и завел гитару за спину, по-прежнему держа ее за древко, словно бейсбольную битву. Инструмент задрожал и трансформировался, дважды перевернувшись вокруг встроенных в его конструкцию осей, - … я всего лишь «воспоминание из подвала».

 

      С этими словами Кид резко сорвался вперед, занося удар гитарой по низу. Рэн буквально загривком ощутил, как одним взмахом резонатор Кида генерирует чудовищное количество энергии и принял единственно верное в таком положении решение – он откинул прочь шаткую опору своего островка и отпрыгнул назад. Волна энергии от удара Кида красной разгневанной дугой снесла островок и, обхватив незадачливого авантюриста, отнесла его прочь. Рэн спиной разрезал тьму и не успел сориентироваться в полете, как болезненно врезался в огромную стену. Казавшаяся бесконечной граница сознания колыхнулась от тяжелого удара, но это было лишь слабым колыханием перед тем, что ее ожидало. Фигура гитариста стремительно приближалась, и успевший закрепиться на стене Рэн, с некоторым опозданием рискнул отпрыгнуть в сторону. Через секунду в стену в очередном взрыве красных и фиолетовых энергий врезался Кид, одним ударом разбив и опрокинув монументальную грань пространства. Стена накренилась, нижняя ее часть упала на бок, став очередным плавающим островом, в верхние осколки в беспорядке закружились по кругу, имитируя новые движущиеся грани. Рэн успел зацепиться за один из обломков и поднялся на нем, готовый к новому удару. Он стоял под углом к вытянувшемуся на месте удара Киду, смекнув, что ни о каком притяжении в битве с собственном сознании и речи быть не может.

 

- Грань разбита, - величественно заметил Кид, позволив себе отвлечься. Он с кажущимся интересом оглядывал абстрактные пустоты раскинувшегося перед ним поля боя. – Твой разум хрупок. Что говорить о твоей решимости и стремлениях?! Ты и выжить-то пытаешься… только шутки ради?

 

      Кид без предупреждения выставил гитару в сторону застывшего Рэна, и инструмент тут же открыл массированный огонь из появившихся на корпусе пулеметов и ракетниц. Как в этом извращении над музыкальном искусством уместилось боевое оружие, Однорукий даже не успел себя спросить – ему тут же пришлось срываться прочь с места удара. Взрывы грубыми толками огрели спину убегающего героя, покрывая трещинами служащую основой для него платформу. Рэн в уверенном прыжке покинул раздираемый гневом Кида обломок бывшей стены, спрыгнув на остров пониже. Агрессор тем временем эффектным жестом перекрутил гитару в руках, отточенными движениями перезарядив свои орудия. От пушек валил дымок и отстреливали ярко-красные молнии. Буквально трещавшая от обилия аномальных энергий гитара готова была в любой момент выразить волю хозяина.

 

- А ты не стесняйся! Громи-разрушай! – крикнул, едва отдышавшийся Рэн, – У меня этих граней - несчитанное множество! Я, видишь ли, личность многогранная. И уверен, хоть об одну из них ты приложишься так, что поймешь, насколько я серьезен!

 

      Не дав Киду ответить, Однорукий дернулся вперед и в несколько прыжков, оттолкнувшись от встречающихся по разные стороны от него осколков, вылетел навстречу врагу с заносящимся ударом. Кид до последнего мгновения не успел предпринять каких-либо мер для защиты, но именно последнего мгновения ему хватило, чтобы одним прыжков вверх уйти от атаки Рэна, которая с грохотом уничтожила опору. С опозданием осознав свою ошибку, Рэн развернулся как раз в тот момент, когда Кид завис в высшей точке своего прыжка и через себя перенес следующий удар гитары. Волна дергающихся молний сорвалась вниз, накрывая беззащитного воина и унося его в пустоту. Агрессор же ловко приземлился на границу нового обломка, образовавшегося последним ударом Рэна.

 

- И какова же ценность твоих граней, если сам ты их не ценишь, уничтожая каждый свой дар пренебрежением и неаккуратностью? Не я твой враг, Рэн. Ты сам себя уничтожаешь.

 

- Это ты слишком громко сказал…

 

      Тьма, поглотившая Рэна, развеялась, и сквозь мрак проступили черты сидящего на одном колене героя, поднимающегося ввысь на новом острове надежды. Вместе с ним, словно материализуясь из тумана, поднимались другие похожие платформы – новые грани, стороны и черты.

 

- Я, знаешь ли, не только человек легкомысленный и бездумный, – вытягиваясь в полный рост, произнес уверенным голосом Рэн, – Но и весьма креативный. На каждую разбитую грань моей личности я найду с десяток новых. Что на это скажешь, о, всеразрушитель?

 

      Кид с, казалось бы, задумчивым видом повернул голову на бок, не спеша с ответом. Рэн с широкой улыбкой поднимался к нему навстречу, краем глаза замечая, как все больше рассеивается тьма, обрамляя величественные границы их масштабного поля боя. «Так вот, что значит, уверенность в себе?» - ободряясь усмехнулся Рэн, - «теперь я вижу толк от твоих уроков, дружище». «Дружище» тоже заметил готовность Рэна но даже не подумал, как-то это отметить в своей всеподавляющей критике. Его холодный голос вновь заполнил открывшееся пространство.

 

- Я скажу одно, - он стянул с плеча гитару, прокрутив гриф в руке, в очередной раз трансформируя ее во что-то зловещее. – Сыграем рок-н-ролл!

[Storywriter]

1.1.2.5 Мираж

Спойлер

      Красный плащ трепетал за спиной, слегка гудя, словно по нему пустили электричество. Тонкие ломаные молнии срывались с краев подобно ниткам с грубо остриженной ткани. Джейт быстро приближался к месту крушения Альтариона, и легкое напряжение не давало ему покоя. Тревожность, которую позволил проявить в своем голосе Рэн, ощутимо задела какие-то чувства внутри и сейчас росла в нем самом с каждой минутой. Джейт заметил, что редко, когда его так заставляла нервничать столь спокойная обстановка. Но предчувствие крупных неприятностей никак не желало покинуть привыкшего к спокойствию и безмятежности Джейта.

      И все-таки на короткое время накопившееся волнение оставило его, когда вопреки опасениям он увидел обновленный глайдер. Белый корпус Альтариона вновь поднимался над землей, опираясь на новый плавник. Так же корабль мог похвастаться заделанными пробоинами и новыми боковыми плавниками. Теперь на всех трех крыльях вместо обломанных концов стояли специальные уплотнители, выплавленные из камня с помощью аномальных энергий мастерством жителей Центра Сола. Новый материал был чуть темнее общего цвета корабля и лишь отдаленно напоминал камень. Сейчас это было больше похоже на композитный материал, соединивший в себе достоинства железа и пластика. Глайдер гордо парил над площадью, загороженный от солнца огромной платформой и окруженный строительными лесами.

 

      Каору проверял системы корабля, стоя за штурвалом. При этом он держал штурвал только левой рукой, и, не отрывая от правой руки взгляда, как-то странной ей шевелил, короткими движениями переключая что-то на консоли управления. Джейт скопил заряд силы в ногах и одним прыжком поднялся на борт обновленного кораблика, тут же пуская по нему волну энергии. Альтарион пропустил через себя заряд чуткого оклика, позволив Красному полностью прочувствовать свое прекрасное состояние. Одной короткой проверки Джейту хватило, чтобы понять, насколько шикарным материалом их оснастили жители этого мира – обработанный аномалиями камень являлся прекраснейшим проводником, что позволяло намного увеличить возможности корабля при управлении им с использованием элементарной энергии.

- Как продвигается калибровка? – бодро окликнул рулевого Джейт.

 

- Тут и калибровать нечего, - без интереса отозвался Каору, хлопнув по рулю и спускаясь на палубу. – Пару программ для контроля температуры на борту и в двигателях, плеер для проигрывания музыки в каютах, старый софт для правильного энергообеспечения ядра. Надо отметить, очень старый, – Серый с пренебрежением мотнул протезом, скрывая с запястья пару экранчиков, которые поспешили исчезнуть в специальных углублениях

.

      Странность этого массивного протеза удивила Джейта еще в первый раз, когда Каору открыл свой секрет. Похоже, его серебристый протез, в отличие от аккуратного подобия руки Рэна с боевыми щитками, больше был приспособлен для работ с виртуальным миром. Большое количество ненужных нормальному протезу приспособлений, вроде мини-дисплеев, торчащих отворотами микросхем и проглядывающихся местами проводов, вовсе не способствовало ведению активной деятельности. Особенно поражала только сейчас рассмотренная Красным форма на сгибе руки в виде верхней части головы волка или пса. Но учитывая даже такие странности, Джейт не сомневался, что и в бою это произведение Альянса может удивить.

 

- Думаю, с этим мы еще успеем разобраться. Корабль все равно находится в прекрасном состоянии. Я это буквально чувствую, - Джейт легкомысленно пожал плечами – в программах и софтах он совершенно не разбирался, – Пора поднять его в воздух и оценить старания нашего солнечного народца!

 

- Солнечный народец, - скептически повторил Каору, с явным недоверием поглядывая на собравшихся внизу, перед кораблем, людей. Поведение Каору напомнило Джейту о словах лидера, и легкое волнение вновь вернулось к нему. Похожу не он один нервничал, – Чем быстрее мы отсюда выберемся, тем лучше. Нужно будет сообщить обо всем в Гильдию. Сдается мне, если мы не вмешаемся, то эти хранители секретов сами себя зажарят. Кстати, а где Эрния?! – он бегло оглядел палубу в поисках девочки.

 

- Эрния осталась в городе, - Джейт еще раз пожал плечами, отведя взгляд в сторону. – Когда я ее разбудил, она только пробубнила, что останется там ждать Рэна и, я так понял, никуда без него не уйдет. Выглядела она уж очень устало, так что я решил пока ее не беспокоить. К тому же помощник старейшины обещал присмотреть за ней.

 

- Помощник старейшины? – в голосе Каору промелькнули уже знакомые агрессивные нотки.

 

- Ну да, которого ты прислал с просьбой помочь, - удивленно объяснил Джейт, вспоминая, как один из городских советников зашел в комнату и передал просьбу о помощи от друга в маске, который чуть раньше отправился проверять восстановленный глайдер. – В светлом пиджаке такой…

 

- Идиот, - тихо проговорил Каору, уставившись на застывшего Джейта. – Я никого к тебе не посылал. Мне трижды не нужна чья-либо помощь во всем, что касается механики и программирования.

 

      С минуту парни стояли друг напротив друга, старательно что-то соображая, но первым двигаться начал, как ни странно, именно Джейт. Красный без слов сорвался вниз и двинулся обратно в сторону города, отсюда снова выглядящего лишь как плавающие вдалеке миражи. Но стоило ему подойти к преградившей путь толпе, как стоящий впереди в светлом балахоне мужчина, в котором Джейт узнал еще одного советника, печально помотал головой.

 

- Уходите, - спокойной сказал он. – Вам больше здесь нечего делать. Забирайте корабль, мы проведем вас к порту.

 

- Вот уж нет! Что у вас происходит? – неожиданно для себя, завелся Джейт. – Там девочка и наш друг. Без них мы не уйдем.

 

- Ваш друг – преступник межмирового уровня, - все тем же спокойным извиняющимся тоном продолжал советник. – Он, скорее всего, уже стал пленником теней гробницы секретов. Или, вернее, пленником собственных грехов. Ему не стоило спускаться в гробницу, но теперь, мы считаем, что он понес заслуженное наказание за все свои свершения. Для этого и суда не потребовалось. Обвинять его будет собственное знание о каждом свершенном преступлении. А палачом станет герой, который уже однажды спас наш мир и запечатлел себя во тьме гробницы. А девочка является величайшим артефактом, который когда-либо попадал в наш мир после того раза. Возможно, это последний в мирах резонатор, скопившей в себе столько энергии…

 

- Слушай ты! – злость наполнила Красного рвущимся изнутри ураганом. Плащ забурлил, начав полыхать кровавыми языками пламени и искрить гневными молниями. Но Джейт еще чудом сдерживал себя, хотя помимо плаща его напряжение четко звучало в твердом голосе, – Да мне плевать, сколько в этой девочке артефактов! Вы обманули нас! И я готов закрыть на это глаза, но не думайте, что мы уйдем без Рэна и Эрнии!

 

- Мы восстановили ваш корабль, - стараясь придать своему все еще спокойному голосу смиренную интонацию, настаивал советник, – Мы предоставили вам покой, и рады будем проводить вас со всей возможной любезностью. Жертва этого преступника будет весьма щедра. Возможно, преподнеся ее на алтарь баланса, мы сможем, наконец, изменить равновесие энергий в этом мире в нашу пользу. Прошу вас, поймите…

 

      Очевидно, лицо Джейта настолько перекосилось от злобы, что советник сам замолчал, не дожидаясь пока его перебьют, в том или ином смысле. Но Красный уже понял, что за этим мнимым спокойствием прячется неконтролируемо растущий страх. Он видел это по глазам советника и окруживших его людей. Видел, как дрожали их зрачки, ведь им с рождения дан был дар так воспринимать энергию. И сейчас каждый из них с содроганием взирал на развивающийся перед ними вулкан гнева. Словно подыгрывая представляемой ими картине, за спиной Джейта с грохотом начали обрушиваться, сминаясь друг под другом, леса, до этого подпиравшие глайдер. Альтарион заиграл двигателями, величественно выплывая из тени прикрывавшей его платформы и бросая новую на стоявших в нерешительности блокадников.

 

- Исчезните, - дрожащим от негодования голосом прошипел Джейт и, гневно оглядев присутствующих, резким движением подпрыгнул вверх, приземлившись как раз на подплывающий под него нос Альтариона.

 

      Энергия била из него фонтаном, заполняя окружающее пространство, и многократно обостряя чувства. Джейт вновь ощущал себя везде - вокруг и, казалось, видел и чувствовал все. Даже опрокинутых случайной волной его прыжка людей внизу, многие из которых, поднявшись, забегали, пытаясь найти способ остановить глайдер. Альтарион быстро набирал скорость, стремительно приближаясь ко все еще закрытому миражами городу.

 

      Теперь, оглядывая мир с высоты палубы корабля, Джейт отметил, насколько же Центр Сола маленький. С высоты были видны все туманные горизонты – границы мира. Но самым забавным оказались круги на кажущейся бесконечной каменной равнине. Теперь имея возможность, осмотреть их целиком, сверху, парень не мог не отметить их сходства с тем, что видел раньше на мече Рэна.

 

- Эй! Это же те штуки! Констракты! Так ты их назвал, - крикнул он Каору, разглядывая причудливые узоры из кругов и линий, равномерно заполняющих все поле.

 

- Да. Это они, - спокойной отозвался рулевой. – Проклятье! Мне даже знакома эта схема! Вся платформа изрисована констрактами сдерживания и подавления аномальных энергий. Так вот почему Эрния так быстро теряла силы! Это не из-за обычной усталости…

 

- А из-за того, что она - резонатор! – продолжил догадку Джейт. – Оружие, наполненное артефактами, способное отражать и преобразовывать, многократно увеличивая, энергию своего хозяина. Тенемир! Так она все-таки его оружие…

 

- Превращенное в человека, - злобно закончил Каору. – Ну, Однорукий. Только дай мне вытащить твою шкуру из этой заварушки, огребешь у меня по полной!

 

      Альтарион приближался к миражам, из-за которых все яснее проступали черты городских каналов и построек. Джейт стоял на носу корабля подобно живому, трепещущему на ветру эмоций, флагу. Его злость уже спадала, но плащ все равно был готов выполнить волю хозяина. Красный даже не задумывался о том, как легко ему управлять этим артефактом в пылу эмоций и разбушевавшихся чувств. И он понял, что его внезапная вспышка была вызвана не столько поведением жителей города, сколько осознанием того факта, что он сам оставил им на растерзание потерявшую силы девочку и, возможно, своего нового друга. Пусть он еще ничего толком не знал о Рэне Одноруком и его мече. О том, к чему он стремится, и чем дорожит, но Джейт просто не мог допустить, чтобы этот человек, доверившийся ему, оказался обманут в своих ожиданиях. Джейт не мог позволить себе бросить друзей.

 

      И едва эта мысль укоренилась в его сознании, как Альтарион налетел на невидимую стену. Миражи до последнего не желали рассеиваться и, в конечном итоге, вовсе приняли вид какой-то размытой беспокойной силы, словно заставляющий воздух затвердеть. Нос глайдера еще пытался противостоять бурлящему воздушному препятствию, но судно, в конце концов, беспомощно замерло.

 

- Какого пустого! – выругался Каору, отводя корабль назад, чтобы попробовать пройти в город в другом месте. – Не поддается! Они что-то сделали с миражами!

 

- Как же! – Джейт решительным прыжком сорвался в сторону завесы и смачным ударом прошелся по бурлящему воздуху, но заслон не поддался, и парень едва успел приземлиться обратно на борт, – Эти аномальщики изменили структуру воздуха вокруг города. Нам не пройти!

 

- Да что же это такое! – Каору очередной раз уткнулся носом в барьер, но Альтарион вновь завис, излишне гудя двигателями.

 

      Сквозь играющий зноем воздух виднелись приблизительные очертания домов и возвышающийся над ними храм, из которого пробивалось яркое изумрудное сияние. Возможно, сейчас именно там жрецы Центра Сола в отчаянии пытались провести свой бесчестный ритуал. При мысли о том, чем все может закончиться, Джейт ощутил невиданное ранее желание действовать. Делать хоть что-то, пусть даже безрассудное. Поняв, что с наскоку щит не пробить, он оглянулся на Каору, все еще пытающегося выжать из корабельных движков больше мощи, и, кивнув ему, собрал энергию плаща перед собой. Одним ударом он вогнал в миражное марево закручивающуюся по спирали красную волну энергий, вырастающую из полов его плаща, и приложил все силы, чтобы попытаться просверлить хоть какое-то отверстие в затвердевшем воздухе их совместными с Альтарионом усилиями.

 

      И, к его удивлению, щит поддался. Воздух стал мягче и невидимая завеса начала отступать. Но не со стороны атаки Альтариона, а наоборот, изнутри. Заметив, как слабеет миражное поле, Джейт вовремя успел остановить бур энергий, и Альтарион на полной скорости ворвался в город, чудом не задев плавником ближайших зданий. Внизу врассыпную по каналам бросились наутек жители. Но самое интересное зрелище ожидало незваных гостей на площади перед храмом. Над огромным светящимся желтым констрактом в воздухе в разных позах зависла большая часть советников старейшины. Продетые белыми энергетическими нитками, образовывающими сверкающую на солнце паутину, они оказались полностью обезврежены и, по всей видимости, парализованы. Несмотря на некоторую зловредную радость такому уделу советников, которые, похоже, и поддерживали щит из миражей, самым вдохновляющим для Джейта стал вид стоящего посередине героя.

 

      Рэн сделал два шага навстречу Альтариону, лучезарно улыбаясь своему кораблю. Он выглядел ужасно помятым, со встрепанными волосами и, казалось, похудевшим лицом, усталым и даже замученным, но все равно улыбался. Смотря, как потерявший свой непобедимый облик лидер поднимается на борт, Джейт и сам ощутил ужасную усталость и дрожь в коленях. Судя по всему, его последняя атака, забрала слишком много не только энергии его плаща, но и его собственной. «Конечно, мы ведь теперь единое целое», - с опозданием вспомнил Красный.

 

- Отлично, команда! – с каким-то теплом в словах произнес Рэн, оглядывая Джейта и Каору. – Вы прекрасно справились. Я думаю, хозяева уже дали нам ясно понять, что мы достаточно злоупотребляли их гостеприимством. Пора и честь знать! Все в сборе?

 

- Не совсем, - Джейт обернулся к храму, все еще находящемуся выше Альтариона. – Боюсь, «хозяева» решили оставить себе от нашего имени незаслуженный подарок. У них Эрния и они планируют…

 

- Пустить ее на жертву для баланса мира, я знаю, - слегка нахмурившись, скептически отмахнулся Рэн, тоже обращая внимание к вершине храма, откуда лился зеленый свет.

 

- Ты знал?! – опешил Джейт.

 

- Догадывался, что они могут захотеть так поступить. Не думал, что решатся. Но сейчас не будем об этом. В истории уже полно дураков, бросивших вызов Рэну Однорукому и его друзьям. Давайте добавим в копилку еще один случай!

 

      Яркий изумрудный свет озарял зал из центра конструкции, напоминавшей лишенный сердцевины куб. Углы, висящие в воздухе, отбрасывали тени на специальные констракты на стенах. Солнечный свет, падающий в зал через колодцы в потолке смешивался с зеленым сиянием, превращаясь в почти чистый белый. Вокруг алтаря в центре, на котором в сиянии едва угадывалась бесчувственная фигурка Эрнии, на коленях сидели еще четверо человек. Старейшина стоял в стороне, следя за тем, как храмовники напряженно смешивают сияния и распределяют энергию по констрактам. В девочке-резонаторе заключалась просто чудовищное количество энергии. Почти способное тягаться с той силой, что была в руках героя, принесшего им спасение двадцать лет назад. Извлечение этой необъятной силы занимало в разы больше времени, чем при обычных ритуалах. И старейшина воспринял это, как хороший знак. Наконец-то они смогут нанести солнцу достойный удар, и он станет спасителем своего народа, обеспечив им еще несколько, быть может, десятков лет спокойного существования под смиренным теплом вечного сияния.

 

- Ай! Не выходит! – разрушил его мысли очередной возглас храмовника, сбитого с колен случайной зеленой молнией, из-за чьей-то ошибки вырвавшейся из общего потока. – Энергия слишком сильна! Мы не можем сдержать ее всю!

 

- Старайтесь! Может, и не всю! – крикнул в ответ старейшина. – Пусть некоторые излишки прорвутся – это все пустяки! Если вы справитесь с основной массой, то это подарит надежду нам всем на долгие годы!

 

- Нас слишком мало! – скрипя зубами, вставил другой энергетик. – Если бы вы позвали больше людей…

 

- Все остальные заняты на площади! Они сдерживаю этих безумцев! – старейшина пугливо оглянулся на вход в зал. – Кто бы мог подумать, что они проявят столько заботы об этом преступнике!

 

- Ее энергия... – неожиданно вмешался в разговор третий храмовник. Мужчина сидел, уже почти не прилагая усилий, открыв свою грудь и опустив руки перед зеленым светом. Из его широко раскрытых глаз текли слезы. – Она прекрасна.

 

- Ишвальд! Что ты творишь! – мгновенно запаниковали другие. – Сдерживай ее!

 

- Она так чиста! Необъятна… вечно… невинна…

 

      Крики товарищей не успели привести страдальца в чувства, как мощный выпад зеленой молнии прорезал мужчину снизу вверх и откинул прочь к узорам на дальней стене. Храм покачнулся, задрожав, и светящийся источник энергии задрожал, начав выпускать излишки во все стороны. Потерявшие контроль храмовники, потратили драгоценные секунды на решение, что делать – бежать или пытаться усмирить вырывающуюся силу, и, в конце концов, вынуждены были отпрянуть прочь от устроенного ими хаоса. Безумный вихрь энергий заметался в стенах храма, раздрабливая и испепеляя внутреннюю архитектуру. Солнечный свет, попадающий внутрь принялся выжигать на полу и стенах черные пятна, задымляя гудящий энергиями воздух. Старейшина попятился прочь, смотря, как рушится его надежда на спасение народа.

 

      Но как бы сильно не было желание присутствующих здесь сбежать прочь, у человека вошедшего, казалось, не было ни грамма страха. Рэн Однорукий спокойно пересек зал, с легкой улыбкой встречаясь взглядом с перепуганными насмерть храмовниками, не обращая внимания ни на молнии, ни на падающие осколки крыши.

 

- ТЫ! – завопил старейшина. – Ты должен прекратить это! Останови ее, слышишь! Или всему нашему миру конец!

 

- Не мели чепухи, - снисходительно улыбнулся ему Рэн, отбив, стрельнувший в него энергетический всплеск правой рукой, – В моей маленькой Эрнии не будет столько уж силы. Да и громит вас не она, а ваши собственные амбиции. Не мне с ними разбираться, - он остановился перед залитым сиянием алтарем. – Если уж на то пошло, то единственное серьезное преступление, которое я могу совершить, так это отказаться помогать людям, которые своими грехами выбирают свой путь в самую глубь предложенного судьбой разнообразия.

 

      Стерев улыбку с лица, Рэн спокойно прошел в эпицентр бушующих энергий и бережно поднял неподвижную девочку на руки. Спокойно, словно боясь ее разбудить, он легко покинул сияние и, лишь оставляя за собой расплывающийся дымный шлейф, пошел прочь.

 

- Стой! Подожди же! – старейшина пытался пройти следом, но гуляющие по всему храму энергии не давали ему сделать этого. Он вынужден был наблюдать, как Рэн уносит надежду из его храма, и самому старейшине ничего не оставалось, кроме как сбежать через другой выход, оставив в центре помещения мечущихся храмовников.

 

      Рэн легко перешел на крыло Альтариона и, вскоре, оказался на борту корабля, держа на руках, потихоньку приходящую в себя Эрнию. Одним кивком он дал понять, Каору, что больше в этом мире их ничто не держит. Глайдер отчалил от вершины храма, содрогающейся от гремящей внутри бури как раз в тот момент, когда крыша начала трескаться. Но, вопреки всем законам, обломки крыши не провалились внутрь, в наоборот, сначала пропустив сквозь трещины уже обвалившиеся осколки внутренней архитектуры, начали подниматься сами, увлекаемые вверх в мрачноватом изумрудном смерче. Команда Альтариона молча наблюдала, как на вершине разрушающегося храма вырастает гигантский цветок, поглощающий механизм балансирования энергий, и красивейшая взрывная волна диском расходится по всему миру. Теплый воздух массой сотряс отдаляющийся глайдер, заставив людей на нем пошатнуться. Но команда Альтариона выстояла в этот прощальный удар, как и во все предыдущие.

 

      Собравшиеся на палубе люди не были хорошо друг с другом знакомы, но, казалось, уже понимали друг друга без слов. Каору мотнул руль в сторону и повел глайдер к порталу, прочь из этого мира. Впереди их ждал новый мир. А за спиной… они оставляли легкий хаос и темнеющий на границе Центра Сола горизонт, скрывающийся за чернеющими тучами, под которыми поднимался непривычно сильный ветер – явление, с которым жители этого мира еще никогда не сталкивались.