Воспоминания
Изучая документы, оставленные женихом Линды, и связавшись с его осведомителями, агентство вышло на некий подпольный клуб, замаскированный под обычное вечернее кафе для одиноких романтиков. Что-то такое и значилось на его вывеске. Можно было принять это за чистую монету, провести вечер в зале с лёгкими закусками и чаем, с небольшой сценой и совершенно невинной лирической программой, где читали стихи и пели соло под гитару и пианино. Название «Ночная лира» тоже не вызывало подозрений. Однако Бейкер в своих записях делал весьма понятные намёки. Следовало сделать лишь одно: ввести своего человека. Нейтан был слишком известен для слежки, сыграть клиента он не мог по рангу, тут паслись не самые высшие аристократы, скорее городские снобы, не обделённые деньгами. А вот объявления о наборе персонала повторялись на страницах газет. Юноши и девушки с приятной внешностью приглашались для работы офицантами и слугами.
*
Лионель уже вряд ли напоминал молодого юношу, из своих оставалась только Линда. Но дело было в том, что девушку могли узнать в этом клубе, так как так отец периодически выводил ее в свет и "индийская смуглянка" многим была известна. даже тем, кто не знал её лично.
- А что если мне переодеться в юношу?
Линда взяла ножницы и остригла отросшие волосы. Служанка аккуратно подровняла их, как в подготовке к той поездке в Африку. Надевать брюки и сюртук ей было не впервой. Но Лионель был не согласен.
- То, что легко проходило в среде матросов и солдат, не пройдёт среди ценителей, так сказать. Для простых людей все аристократы странные, так что заметив юношу, похожего на девушку, или леди в брюках, они не слишком удивятся. Зато те, кто с этим связан, быстро раскусят уловку. Надо не только остричь волосы и надеть мужскую одежду. Не только натянуть на грудь тугой жилет и позабыть о макияже. Надо двигаться, как мужчина, говорить и всё делать как мужчина. Но поскольку голос у тебя не мужской, я предлагаю отыгрывать роль манерного юноши. Ты меня понимаешь? Такого, кстати, не пропустят. Но ты должна быть очень, очень осторожна. Погоди, я тебе всё объясню и расскажу, что и когда нужно или не нужно делать.
Лионелю не хотелось отпускать Линду туда. Он был лучше нашёл добровольного актёришку, но у неё так славно получалось, что Лионель увлёкся. Несколько дней он занимался маскировкой Линды, обучал её двигаться и говорить, как принято в той среде, и был доволен результатом. Когда Линда вернулась из конторы и не захлопала в ладоши, а небрежно потянулась: "Меня приняли, а кто сомневался?" Лионель вздрогнул. Её образ как будто был привычен с самого начала. Они были одни в агентстве - в обеденный перерыв, и его чувства потянули сразу же использовать этот момент. Лионель двинулся вперёд, мягко, но сильно прижал Линду к дверному косяку и поцеловал в губы. Не то, чтобы он слишком испугался своего поступка, но отдавал себе отчёт, что с этого момента ничего не будет прежним. Он отступил, поскольку не почувствовал ответа от неё.
Она была удивлена, но настолько вошла в образ, что не показала этого.
- Итак, я побеждаю на всех фронтах? - насмешливо произнесла она. Мужчина внутренне одёрнул себя. Что за глупости? Что он тут себе позволяет? Линда всегда останется госпожой, а он - подмастерьем, даже когда играет мастера.
- Правда. У вас... у тебя хорошо получается.
- Ладно, Лионель, не бери в голову. Если даже тебя я стала привлекать, в образе парня, то...
- Тебе грозит гораздо большая опасность, чем казалось, - произнёс он. Затем расстегнул рукав и снял со своего запястья выдвижное шило, способное нанести рану. Отрегулировал. Помог ей надеть и показал, как оно работает.
- И свисток не забудь. Если не мы, то пёс его услышит и даст голос, - предупредил он. - И пожалуйста, не говори Нейтану... ну, ты понимаешь, о чём.
.
Работа в кафе не была сложной, сложнее было слушать откровения тех, кто там работал. Кто-то хвастался постоянным клиентом, другие боялись, что их опять выкинут в их трущобы и, в глубине души, они знали, что так и будет когда у них пропадет это ощущение юности и свежести. Молодость очень быстро проходит, а их любовники легко их заменят. Линде повезло, ей откровенно завидовали. У нее как, официанта, появился постоянный богатый поклонник, который всегда заказывал все у нее (вернее, как думал, у него) и делал неприличные намеки, и часто просил посидеть с ним рядом, чтобы можно приобнять или пошарить по молодому телу. Но богач был острожным и напрямую не предлагал еще пока уединиться, чтобы Линда могла позвать на помощь, не привлекая внимания, и не дать скрыться остальным.
.
Она решила немного форсировать события и в тот же вечер пожаловалась управляющему. Тот деликатно отвечал, мол работа такая, приходится принимать ухаживания посетителей. Но ведь тебя пока никто не обижает, верно? Привыкай, многие так себя ведут. И обрати внимание, чаевые неплохие оставляют. Но едва Линда отошла, раздумывая, насколько тут у них всё серьёзно, её толкнул уборщик.
- Не выпендривайся, придурок. А то ты не знал, для чего так сильно рвался сюда. Можно, конечно, поиграть в невинность, но не с начальством, а с клиентами. Цену набить, не более того.
- Что? Цену? - возмущение отразилось на лице и в голосе.
- Ой, ладно! По тебе же без печати видно, где твоё место! Да, чёрт возьми, бывают и тупые, которым либо жёстко объяснять приходится, либо они обратно на свою помойку вылетают. Так что выбирай скорее, не разочаруй хозяина, - уборщик поднял свою щётку, раскачивая будто маятник, и глумливо повторял при каждом её движении направо или налево: "Койка-помойка, койка-помойка".
Узнав о столь значительном продвижении в расследовании, Нейтан потребовал, чтобы Линда прекратила играть такую опасную роль. Но та уже завелась.
- Нужно узнать, кто этим распоряжается, до какой степени криминала могут дойти, рано бросать.
- А когда? На уровне Джо Бейкера? Ты будешь рада, если тебя похоронят рядом с женихом?
- Я буду рада, если его смерть будет отомщена.
- Ох, Линда... Тогда будем подключать полицию. Уверена, что сможешь организовать облаву в закрытые комнаты?
- Да, и если будет опасность - шмыгну в портал. Торжественно обещаю, что не буду рисковать своей жизнью.
Она помнила тот разговор на палубе и понимала, как ценна для брата. Она сказала очень мягко, что не подставит под удар свою судьбу. Девушка вздохнула: хорошо иметь семью и знать, что тебе есть для кого жить и стараться быть лучше.
.
Правда скоро ей пришлось вернуться в кафе и позволять клиенту мечтать о том, как они проведут досуг в комнатах. Богач который получил поощрение, стал действовать наглее и уже не стеснялся зажимать юнца в уголке и целовать, его горячее дыхание обжигало. В отличие от Лионеля, такие мужчины вызывали у Линды отвращение. Странно, что Лионель не вызывал. И любимый профессор тоже. Даже если думать о том, что у них отношения, и что это подразумевает очень интимные сцены. Просто не зацикливаться на таких вещах. Тем более, что там, наверное, всё-таки... любовь. Но сластолюбцы, покупающие страсть, из-за которых процветает этот грязный бизнес, которые считают своих молодых любовников товаром, недостойны любви.
.
- Открой окно, тут стало слишком жарко, - сказала она сластолюбцу, когда они вошли в приватную комнату. Линда специально выбрала ту, которая была угловая и там было широкое окно. Она болтала всякую чушь о приятном ветерке который будет овевать их разгоряченные тела, но как только богач открыл окно, он, уже не в силах ждать, грубо схватил девушку и сказал что ему уже надоели эти игры и он получит свое. Но его пронзил оглушительный свист и потом уже ему пришлось нелепо объясняться перед псом, прыгнувшим прямо в низко расположенное окно, а потом уже полицейскими, которые неуважительно сказали, чтобы тот одел штаны сначала.
.
Благодаря вмешательству полиции, на подпольный бордель была устроена облава.
- Это агент Смит, - сообщил адвокат Реджинальд и вывел Линду из толпы задержанных.
- Ну, мы добились своего, - сказал Нейтан, неожиданно открывая сестре дверцу экипажа. Она обняла брата, теперь ей не надо было играть сильную, и даже поплакала на его плече, пока никто не видел.
- Но кто был главным? Я ведь так и не сумела отыскать убийцу Бейкера и того, кто его послал?
- Теперь он выйдет на тебя и мы его сразу же словим.
- Не ёрничай. Я же серьёзно.
- Куда уж серьёзнее, если ты заварила эту кашу!
