Но радость путников была недолгой - буквально через десять шагов на дорогу перед ними вышли два огромных волка, в холке почти достающих девушкам до груди. Угольно-черные хищники угрожающе оскалились, но нападать не спешили, холодно рассматривая маленькую группу яркими золотыми глазами.
Позади, перекрывая путь обратно, бесшумно вышли еще два волка, так же останавливаясь в шаге от путников и замирая. Будто чего-то ждали.
Или - кого-то?..
Рубиновый луч указателя лёг на дорогу. Значит, обходной путь вокруг болот всё-таки есть! Исабель это радовало, уж очень не хотелось идти прямо в топи за искомым самоцветом. Впрочем, лес тоже был щедр на сюрпризы и отнюдь не всегда приятные. Когда на дорогу впереди и позади них вышли волки, гораздо крупнее тех, что Исабель видела в телепередачах о животных, она прикрыла рот ладошкой, сдерживая испуганный вскрик. Бежать некуда, да и незачем - разве можно человеку обогнать такого зверя, тем более, в полной темноте, в лесу. А вдруг они... тоже оборотни? Существа с человеческим или эльфийским разумом, просто пугающие чужаков? Справившись с дрожью, она обхватила себя руками за плечи и сказала, обращаясь к тем, что стояли впереди:
- Мы с вами одной крови, - кажется, так было в одной книге про мальчика, воспитанного стаей волков. - Не ешьте нас, пожалуйста. Мы никому не хотим зла. И среди нас тоже есть те, кто может превращаться... - робко добавила Исабель.