Perfect Stranger

Лес Арагон   - Я не хочу врать. Ты мне нужна. Только ты. Больше никто. - Он подошел к ней, посмотрел в глаза. - Никто.   Глаза хасиндки расширились, как недавно у рыси, и стали почти черными. В полумраке леса был виден лишь их болезненный блеск. Где-то наверху послышался шорох и тихое рычание. Сигурд знал, что этот наглый маг рано или поздно начнет доставлять проблемы. Нужно было съесть его еще в самом начале, в первую же встречу... - Я тебе нужна, - эхом повторила Раэна, осторожно, медленно сползая с бревна и поднимаясь на ноги. - ...зачем? "Он хочет принести тебя в жертву своему богу, вот зачем!" - заорал внутренний голос, но хасиндка заставила его отступить. Он и так слишком часто впадал в паранойю и говорил совсем не то, что было на самом деле. Впрочем, на всякий случай она положила одну руку на рукоять кинжала под курткой.

Лес Арагон   Просто он решил, что ты меня сбиваешь с пути, вот и... решил напомнить, кому я отдал себя тридцать пять лет назад...   Хасиндка долго молчала, следя за кольцами дыма, выходящими из раскуренной трубки. У ее народа тоже был обычай курить табак, то трубки были другой формы и побольше. Сама она никогда не пробовала - зачем бы Раэне это было нужно? Но вот старейшины и шаманы баловались этим частенько. Видимо, это было как-то связано с магией. - Я не хочу, чтобы это повторилось снова, - вдруг сказала она неожиданно для самой себя. - Если твой бог считает, что из-за меня ты сбился с пути... я сопровожу вас до Риалто, а потом пойду своей дорогой.

Лес Арагон   Маг усмехнулся. - А еще Он говорил про тебя. Точнее, про мои к тебе чувства. Вот я и получил по полной.   Девушка вздрогнула и подняла глаза, пристально вглядываясь в лицо Тиберия. - Из-за меня?.. Это из-за того раза, когда ты провел меня в... его дом? - чувство вины противными клещами вцепилось в глотку, мешая дышать. Раэна ненавидела это чувство, но теперь не могла избавиться от мысли, что в страданиях мага виновата она. Не нужно было лезть со своим любопытством куда не просят... и не просто куда-нибудь, в святилище чужого бога! - А почему он не хочет, чтобы ты был счастлив?

Лес Арагон   - Я не глупа, Тиберий, - наконец после затянувшегося молчания, прерываемого лишь чавканьем, сообщила Раэна. - И я помню, что ты упоминал о "разговоре с богом". Судя по тому, что я там увидела, это он и был. Только... я не понимаю, почему твой бог так жестоко обошелся с тобой. Духи тоже бывают грозными, но если их не тревожить и жить с ними в мире, по их правилам, они не причинят вреда. Но драконы... они другие. Я понимаю. Просто... - она замолчала и пожала плечами. - Если не хочешь говорить об этом, я пойму.

Лес Арагон   - Ну что, все в порядке? Я тебе немного поесть принес, да и сам бы поел. Сигурду тоже кое-что припас... - Он достал из сумки медвежий окорок. - Может, теперь он не станет жрать меня. Все равно я не вкусный.   Раэна подняла голову и удивленно моргнула, завидев мага. Он что, опять следовал за ней? Словно потерянный волчонок, идущий за человеком, который проявил к нему участие. Это могло бы быть даже мило, если бы не голод, уже порядком затмивший рассудок. Спрыгнув с бревна, хасиндка постаралась не броситься на еду сразу же, а медленно, осторожно взяла из рук Тиберия кусок медвежатины и, повернувшись, резко подбросила в воздух. С ветки протянулась длинная когтистая лапа, ухватив окорок, и послышалось довольное урчание рыси. - Думаю, я должна... объяснить? - тяжело вздохнув, Раэна вернулась на свое насиженное место, подобрав под себя ноги, и уставилась в пространство. - Я странно себя веду, да?

Логово Гальда Надежды эльфа не оправдались - на месте в лагере были не все. Он лишь успел увидеть, как фигура девушки-волкопаса исчезает среди деревьев. "Еще одна поперлась навстречу приключениям. А аптечки, кстати, не бесконечные", - отметил Габриэль с неудовольствием, но Раэна явно не нуждалась в провожатых и спасителях, их у нее было аж два. Один - дракон, второй - рысь. И вступать с ними в конфликты Алькарасу ну совсем не хотелось. Вздохнув, он ускорил шаг и, заходя в грот, обвел взглядом присутствующих. Гальд к этому моменту тоже куда-то запропастился, видимо, решив, что услуг провожатого вполне достаточно. - Сеньоры и сеньориты наемники! Я понимаю, что здесь очень уютно и хочется побыть подольше, но помните ли вы о нашем задании? Девочка барона ждет не дождется, пока мы ее спасем. И если вы не против, я предлагаю собрать вещи, отыскать... снова... сеньора Гальда и отправляться к руинам. Вопросы? *** Раэна, с трудом сдерживая отчаяние, брела посреди деревьев, то и дело глядя на тень рыси, скачущую с ветки на ветку над головой. Еды не было. И не предвиделось, а силы тем временем покидали не только ее, но и Сигурда. "Прости, брат... я не могу помочь тебе", - подумала она и села на поваленное дерево, спрятав лицо в ладони. Лес отвергал ее. Лес желал, чтобы она ушла отсюда и никогда больше не возвращалась. Арагон был совсем не похож на дружелюбные Коркари, как бы хасиндке не хотелось в это верить... И ее место уж точно было не здесь. Рассеянно перебирая рукой травы, растущие рядом, она выдернула одно из растений, показавшееся знакомым, из земли и поднесла к лицу. Свежий приятный запах напомнил о том, как она заваривала отвар из трав, придающий сил и прогоняющий тоску. Мята... странно было найти такое милое и безобидное растение в ужасном проклятом лесу. Сунув листья мяты в сумку, она направилась бродить дальше, уже не особенно надеясь, что удастся поймать хотя бы ушлого кролика или даже мышь. Содрав с одного из деревьев мягкую, молодую кору, хасиндка положила ее в рот и принялась жевать. Не бог весть что, но желудок обманет.   (трава)

Все, закончили обсуждать оверпауэр, Тиберия и проходы в Тень! Последнее китайское предупреждение. Ах да, милый укушенный Аделард, если до завтрашнего вечера не похилят - ты умрешь от яда.

Народ, давайте не гнать коней и подождем официального ивента в Тени. Аделард, это тебя тоже касается.

Лес Арагон ->> Логово Гальда   Здесь я Гайджин - чужеземец. Это ... сложно объяснить.  И еще у нас нет фамилий. Есть только титулы и ранги.   - Значит, мне звать тебя Гайджин? - впереди показалась уже знакомая тропинка, по которой вчера Чужеземец так наивно пытался покинуть лес и спрятаться от всех. Кличка эльфу не слишком нравилась, она звучала грубо и как-то слишком чужеродно. - Вот мы и пришли. Всего две аптечки и один сухой паек - я считаю, наш поход относительно успешен, - добавил Ворон, усмехнувшись и прибавляя ходу. - Напомни мне не забыть про ту траву, которую я нашел в лесу. Пригодится. А теперь нужно собрать всех и двинуться в путь. Задание не ждет...

Логово Гальда   - Смейся... - Маг зло ощерился. Никто не смел ставить под сомнение его силы. - Потом будешь плакать. - Он отвернулся, продолжив смотреть на Раэну. И ждать. Ждать непонятно чего.   Раэна наконец не выдержала и открыла глаза, всем телом чувствуя на себе взгляд мага. Он явно чего-то ждал, и явно не собирался уходить, пока этого чего-то не получит. Вот только чего он хотел?.. У Хасиндки не было настроения сейчас вести задушевные беседы, особенно учитывая, что грот был забит людьми, как бочка - селедкой. Сигурд ушел, видимо, искать пропитание самостоятельно. "Хорошая же из тебя охотница, Волкопас. Духи этого леса не желают благословлять тебя на охоту в их угодьях. А ведь Гальд говорил иное..." Вздохнув, она встала и неуверенно шагнула к выходу.   - Габриэль, значит? Красивое имя. Оно что-то означает? Впрочем, здесь имена редко имеют значения.   - Оно означает "всадник", - неожиданно ответил эльф, слегка замедлив свой ход и теперь шагая рядом с Гейджином. - Хотя вряд ли моя мать думала именно об этом, когда называла меня этим именем. А твое имя, Гэйден? Оно что-нибудь значит? - казалось, что Алькарасу доставляет удовольствие произносить настоящее имя Чужеземца. Вороны мало что о нем смогли узнать, но эта деталь крайне заинтересовала эльфа. Как и личность носителя этого имени. Еще до того, как "Тибурон" прибыл в порт Пуэрто-Карино, Ворон уже знал, что не будет разочарован этим человеком.

Лес Арагон   - Я имею в виду, что сделаю все, от себя зависящее, что бы успешно завершить вашу миссию. Ранее у меня были... иные планы. Но теперь они поменялись. Но я никому не слуга и не раб, эльфик!   Всю эту тираду эльф выслушал со спокойной улыбкой, пожевывая уже наполовину съеденную травинку и не отставая от Гальда. Когда Гейджин закончил, его ухо чуть дернулось, словно прислушиваясь, и, вынув травинку изо рта, эльф любезно добавил: - Габриэль. Можешь звать меня Гэб, впрочем, я возражать не буду. - И как ни в чем ни бывало последовал дальше. Что самое странное, двигался он так, что под его ногой не хрустнула ни одна веточка, хотя казался совершенно расслабленным и совсем не напрягался. Похоже, это умение уже было частью его самого, было у него в крови. Он был похож на дикую кошку, леопарда или ягуара, из тех, что водились в родных краях Гэйдена. Они тоже всегда казались мягкими, изящными и спокойными, но если их рассердить - за долю секунды могли прыгнуть на врага и разорвать его на части...

Логово Гальда   - Так, Сигурд, ты меня сожрать захотел? Могу устроить. Легко и просто. Только не факт, что ТЫ будешь меня есть.   Глаза рыси расширились вместе со зрачками, ставшими почти что круглыми. Посмотрев на мрачно свернувшуюся в клубок Раэну, а затем на мага, Сигурд встал, демонстративно отряхнулся, потянулся со вкусом, зевнув во всю свою зубастую пасть, и медленно, вразвалочку направился к выходу из грота. На пороге он остановился и небрежно взглянул через плечо. - О, за что мне это, духи... - только прошептала Раэна, закрывая глаза и пытаясь привести в порядок собственную разодранную на клочки душу. Еще и смотреть в оба за этими двумя психами выходило за рамки ее возможностей.

Логово Гальда   - Заткнись и работай, - зло ответил Авиценниус, касаясь ребер Раэны руками и давая духу свободу действий.   Рысь демонстративно сел рядом, так, что почти касался плечом лекаря, и наблюдал за его работой неотрывно. Он был зол, раздражен, устал и проголодался, а весь их поход в лес и преследование оленя так и не увенчались успехом. Впрочем, вон тот маг был довольно аппетитным - много мяса на костях. Облизнувшись, зверь перевел взгляд на Тиберия. Раэна будет расстроена, когда найдет от своего "друга" обглоданные косточки, но недолго. Вскоре она забудет о своих фальшивых друзьях и семье, и обретет истинный дом в этом лесу. Дом, который всегда принадлежал Сигурду. Хасиндка стоически вытерпела лечение, старательно отводя глаза от Тиберия, и буркнула что-то, что можно было при наличии фантазии счесть за благодарность.   - Можешь не опасаться, я больше не доставлю проблем. Можешь распоряжаться мной - на свое усмотрение. - вздохнул Гэйден.   - Вот как? Интересное предложение, - эльф прищурился, глядя на Гэйдена снизу вверх и жуя где-то сорванную травинку. - Но ты знаешь... не нужны мне слуги. И рабы не нужны. Считай, что ты мне ничего не должен. С этими словами он развернулся и, мурлыкая под нос какую-то антиванскую непристойную песенку, направился вслед за хмурым лесником, который, очевидно, устал смотреть на их мучения и решил вывести к пещере-логову.

Лес Арагон   - О! - откуда-то спереди раздался радостный голос эльфа. - Нашел! Кажется... хм... конопля? - голос затих, и послышалось гортанное урчание. Кустики интересной травы немедленно очутились в сумке Алькараса. Пригодятся, особенно долгими вечерами у костра во время переходов. - А у тебя что, Гэйден? - однако, повернувшись, он застыл столбом. Ибо картина перед ним открывалась престранная. Гэйден валялся в каком-то припадке, и по его шее стекала белая пена вперемешку с кровью. Ринувшись вперед, эльф в ярости затоптал проклятое растение и, для верности зажав нос и рот, наклонился над мужчиной. Похоже, это судьба - Габриэлю на роду было написано встретить самого невезучено чужеземца в Антиве и спасать его то от хищных белок, то от цветов. Вздохнув, он достал очередную аптечку и влил в крепко сжатые челюсти немного зелья, предварительно разжав их с помощью кинжала.   -1 аптечка   ***   Раэна молчала, даже не потребовала опустить ее на землю и не сказала, что может доползти сама. Ее мелко трясло, а в полузакрытых глазах, подернутых дымкой, поселился настоящий, панический ужас. но она терпела - как терпела всегда, даже когда ее тело разрывалось от боли. Тиберий не хотел ей вреда, говорил ей разум. Беги без оглядки, всади в него стрелу, потому что он поступит с тобой так же, как и ТЕ ЛЮДИ - кричало ее подсознание. Закрыв глаза, Раэна издала едва слышный, тонкий стон, похожий на скуление волка. Сигурд на мгновение остановился и обернулся, нервно подергивая ушами и хвостом. Пытливо взглянул на Тиберия, несущего хасиндку на руках, и в этом взгляде было четкое предупреждение. Их разговор был еще не знакончен... и если Раэна еще раз оставит рысь и мага наедине, они его закончат. Особенно Сигурд, которому совсем не нравилось присутствие рядом с хозяйкой дракона.

Лес Арагон   - Ах, да! Помню, была речь о каких-то руинах, "населенных пуками". Думал, что это шутка такая. Хотя, после знакомства с этим лесом, я поверю во что угодно. Поищем по дороге травок?   - Еще бы! - весело улыбнулся эльф, тенью двигаясь среди деревьев и пытаясь не потерять собственный след, по которому можно было бы вернуться назад. - Знаю я пару рецептов... кстати, а ты когда-нибудь слышал о самогоне из страстоцвета? Его варят в Антиве только лучше спиртовары из королевской свиты. Говорят, если таким самогоном закинуться на ночь, то... - он многозначительно хмыкнул, обводя взглядом попадающиеся по дороге полянки. На Гейджина он почему-то совсем не смотрел. Может, потому, что ощутимо вздрогнул, когда тот взял его за руку? Хоть и рука была в толстой кожаной перчатке, эльф почти почувствовал это прикосновение. И реакция самого себя ему совсем не понравилась. Алькарас не любил, когда что-то выходило из-под контроля.   ***   - Случилось... Бревно случилось, - прошептала девушка, закусив губу. Тиберий ее трогал. Это сразу же оживило в памяти ту ночь в темнице... и еще кое-что, более неприятное, если в это вообще можно было поверить. Но она ничего не сказала, даже не отстранилась, только под кожей напряглись мышцы, готовые в любой момент нанести удар. Рысь, словно почувствовав это, прижал уши к голове и угрожающе надвинулся на Тиберия, но девушка махнула рукой. - Все нормально, Сигурд. Это друг. Он не причинит мне вреда. "Ведь не причинит же... верно? Верно...?" Дракон. Море. Оторванная рука, тонущая в пучине, превратившейся из синей в алую. Раэна закрыла глаза и попыталась дышать глубже.  

Лес Арагон   - Белок? - рассмеялся эльф, отряхивая руки и поднимаясь. Костер он затушил несколькими прицельными ударами ногой по тлеющим углям. - Теперь я точно знаю, что то дерево мне подмигнуло. После того, как расквасило нос. В этом лесу, похоже, возможно все... и я имею в виду, вообще все. Подмигнув Гейджину, Габриэль подхватил сумку и закинул ее на плечо, проверив быстро содержимое карманов. Старая привычка. С волками жить - по-волчьи выть, и Алькарас всегда проверял наличие оружия, вещей и денег перед выходом в дорогу. - Пора идти. Мне хотелось бы еще продлить наш небольшой пикничок, но остальные уже заждались, да и пора выдвигаться к руинам. Идем? - он протянул руку Гейджину, словно ожидая, что тот ее примет, хотя в глазах его отражалось понимание... "Я бы тоже не доверял мне на твоем месте. И правильно бы делал".   ***   Раэна со стоном попробовала подняться, но тут же рухнула обратно лицом в грязь. Поохотилась, называется... голова болела страшно, но по крайней мере, она не истекала кровью и не потеряла сознание. Чья-то мягкая лапа ткнулась в ее бок, перевернула на спину, и девушка увидела над собой нависающую взволнованную морду. - Я в порядке, Сиг, - прохрипела она, вытирая лицо. - В... полном порядке.

Уникальная трава. Употребить в пищу можно, но у нее есть и другие применения=) эффекты разные.

Лес Арагон   - Если ты знаешь мое имя, то должен знать откуда я родом. - тихо сказал Гайджин. - А здесь я... Путешествую, уже много лет.  По призванию я писатель, это все равно, что поэт - в антиванском смысле. Я собирался возвращаться на родину, но корабль потопили пираты... Остальное  ты знаешь.   - Знаю, но слишком мало, чтобы делать выводы, - усмехнулся Габриэль, пошарив в углях веточкой. Вытащив флягу, он открыл ее, сделал несколько больших глотков и протянул Гейджину. - Держи. Лучшее, что можно было достать в Риалто. Я подумал, что тебе это пригодится больше, чем мне... после того, что с тобой тут случилось. А что случилось, кстати? Нападение бешеного медведя? Стаи волков? Дикой кошки? Ты был так исцарапан, что на тебе живого места не было. Видимо, Габриэль был достаточно умен, чтобы не лезть больше с вопросами о прошлом. А может быть, это был ответный выпад - намек, что Алькарасу также неприятно говорить о своем. Он предпочитал скрываться за маской озорного и циничного наемника-шпиона, но на деле, глубоко внутри эльфа таилось что-то темное, клокочущее, как смола, и несколько минут назад эта тьма из него едва не выплеснулась после вопроса о том, почему он занимается убийствами, а не живет в свое удовольствие. Но вот маска уже вернулась на свое место и казалось, что того момента и вовсе не было. Никогда.

Лес Арагон   Тиберий отправился на поиски... неизвестно чего, поэтому Раэна решила, что сейчас как раз самое время поохотиться. В животе уже ощутимо бурчало от голода, да и рысь явно выглядел голодным. Ночью он поймал кролика, но того хватило лишь на один зубок, и поэтому Сигурд с готовностью побежал вслед за хасиндкой, выслеживающей оленя. Олень, впрочем, попался пуганый. Что довольно необычно для этих мест. За ним Раэна и Сигурд шли почти милю, пока не загнали на небольшую полянку, где с дерева открывался чудесный шанс выстрелить и завалить животное одним ударом...

Лес Арагон   - Зачем ты вообще такими грязными делами занимаешься? С твоей-то внешностью, мог бы не дуя в ус, наслаждаться жизнью у богатейших персон Антивы за пазухой..   Эльф не ответил. Он вообще вдруг как-то помрачнел, вечная полуулыбка сошла с его лица, как будто ее кто-то стер ластиком. Золотисто-медового цвета глаза уставились в огонь, как будто Алькарас что-то вспоминал. А вспомнить ему было что, и эти воспоминания были, судя по всему, совсем не приятными и никак не были связаны с "наслаждением жизнью". Надо же, а ведь когда-то он сидел на крыше в Антиве, смотрел на звезды и держал в руках кинжал, почти решившись на то, что несколько уродливых шрамов на лице ему совсем не помешают... - А ты выглядишь странно, Гэйден, - вдруг произнес эльф ровным, хриплым голосом. - Явно не из этих мест. Не расскажешь, откуда ты такой взялся?

Лео, ну бросай уже, бросай. Только не плачь :)

Лес Арагон   - Кхм... - Маг замялся. Ну не говорить же ей, что он спокойно занимался упражнениями, как вдруг его напугала какая-то древесная кошка. Пускай и наглая, как гном в таверне. - Не ветку... У него своя есть. Мы друг-друга не поняли немного. Все уже хорошо, да, приятель? - Тиберий выразительно глянул на Сигурда, словно говоря: "Сболтнешь лишнего - пущу на воротник".   - Не поняли, да?.. - нахмурилась девушка, а затем подпрыгнула, уцепилась за ту самую ветку, на которой до того подтягивался маг, и легко забралась на нее с ногами, держась за ствол. - Сигурд, ты не хочешь мне ничего рассказать? Рысь только прищурился и пошевелил усами. По его безмятежному виду Тиберий понял, что, как бы он ни любил свою сестру, сдавать своего нового соперника с потрохами не собирался. Ему было интереснее самому загнать пойманную добычу в угол. - Ладно... - вздохнув, хасиндка села на ветке, свесив ноги, и посмотрела сверху вниз на Тиберия. - Я так понимаю, наш эльф еще не собирает всех в путь-дорогу? Хотелось бы еще поохотиться. Нам теперь нужно вдвое больше мяса, чем раньше.   - Что значит "нас теперь таких двое"? Ты... Не знаешь дороги назад?   - Ну-у... - эльф уставился в небо, держа наколотый на веточку кусок хлеба и поджаривая его на огне. - Скажем так, дорогу-то я знаю, вот только дороги тут как таковой нет. И деревья, кажется, надо мной издеваются. Давеча одно из них таким хуком справа приложило, - он потер нос, на котором оставались следы крови. - Я думаю, ты уже понял, сеньор, что лес этот непростой. Далеко не простой. И если он не захочет, чтобы мы вернулись - мы не вернемся. Ох, браска! - хлеб уже почти превратился в уголек, и с гортанным рычанием эльф выдернул его из огня и принялся подбрасывать в ладони, ругаясь на чем свет стоит. Немного подув на горячий хлеб, он принялся с аппетитом уплетать его за обе щеки.   -1 паек

Лес не подпали ток.

Лес Арагон   - Любить тебя нежно!! - Рыкнул Тиберий, разжимая руки и падая прямо на землю. - Ты, гад... Я же тебя сейчас приласкаю так, что от тебя только пепел останется!   Сигурд лишь фыркнул, глядя на Тиберия сверху вниз так, словно тот был лишь жалким червем и должен был немедленно, сию секунду принести подношение своему королю. Так и не дождавшись подношения, кот принялся лизать свою лапу, то и дело бросая недовольные взгляды на мага. Словно говорил: "И что ты тут стоишь? Совсем головушкой ударенный?" Позади послышались нарочито громкие шаги, так, чтобы тевинтерец их услышал, и через секунду в поле зрения зверя и человека появилась Раэна. Заспанная, растрепанная и крайне растерянная. - Что у вас тут происходит? - потребовала она, поставив руки на бедра и глядя на рысь, который немедленно сделал самое невинное выражение морды, какое мог. - Ветку не поделили?   ***   Отойдя примерно на полмили, но держась так, чтобы видеть скалу с пещерой вдалеке, Аделард наткнулся на нечто крайне интересное... и не только ему. Стайка воронья, заслышав шаги, бросились в небо, оглашая лес криками. То, на чем они сидели, напоминало просто груду мусора, покрытую листьями и перьями, но подойдя поближе, маг почувствовал ужасную вонь разлагающегося мяса. С трудом, зажимая нос, он подобрался поближе и понял, что груда мусора - это попросту наполовину объеденная лошадь. Интересным было другое - лошадь-то оказалось поседланной, только седло отвалилось от подпруги и лежало рядом, потоптанное дикими зверями, приходившими на пир. Седельных сумок не было, как и хозяина лошади, но, счистив грязь и засохшую кровь, Аделард увидел красивейшую, украшенную драгоценными камнями сбрую. Если отковырять камни и продать их на рынке, можно было бы заработать не меньше пяти золотых. Лес вокруг него молчал, словно предупреждая - сделайте лишь один неверный шаг, и окончите свою жизнь, как и неизвестный всадник, полезший туда, куда его не просили. Видимо, решил срезать путь к Риалто... и пропал. Бесследно.   ***   Костер полыхал, рассеивая вокруг снопы искр и приятное тепло, а еще пахло жареным мясом и чем-то терпким и пряным. Неужели антиванское вино?.. - С добрым утром, - донесся до ушей Гейджина голос эльфа, с невыносимыми насмешливыми нотками. - Решил дать тебе отоспаться, прежде чем вернуть назад. Как прогулка? Я так понимаю, ты слегка заблудился. Впрочем, должен сообщить тебе, что теперь нас таких двое.