Perfect Stranger

Да, все дошли.

Поместье магистра Витура   Шен с любопытством пыталась заглянуть за плечо эльфийки, чтобы увидеть внутреннее убранство поместья. Говорили, что магистры имеют не только хороший вкус, но и живут в самых старых зданиях города, не считая Серебряного Шпиля и Круга Магов, бывшего храма Разикале. Их дома передавались в наследство из поколения в поколение, но этот выглядел не очень старым. Жуя апельсин, косситка бросала кожуру в траву, чем вызывала недовольство на лице служанки. Или рабыни. Или кем там была эта девушка. - У нас приглашение. Это по поводу его сына, - встряла Шен, понимая, что эльфийка все еще ждет ответа. В ней внезапно проснулось дикое желание поговорить.

Поместье магистра Витура   - Феликса нет. Кто с магистрами говорить умеет?   - Ну... может быть, Франциск? У него язык хорошо подвешен, - предположила Шен. Она пребывала в благополучном неведении относительно взглядов, которые на нее хищно бросали Лорус и Ахль... эльф-маг.  На самом деле ее мысли сейчас витали где-то далеко - там, где можно было искупаться в прохладной воде, например. Всю дорогу она молчала, явно недовольная тем, что приходится шататься по улицам пешком, а не верхом или в каретах, как все богатые люди. Иногда за деньги все-таки можно купить счастье, пронеслось в ее голове, когда косситка обессиленно прислонилась к небольшой колонне в саду поместья. По крайней мере, тут можно было спрятаться в теньке. А уж какие здесь росли апельсиновые деревья... она зажмурилась и втянула носом божественный запах. Шен обожала апельсины.

Таверна "Хвост акулы"   - Можно и с Витура. Отыщем сына, а потом уже к Селестию отправимся.   - Хорошо. Это ведь тоже магистр, да? - она вопросительно посмотрела на Марка, но тот только кивнул, продолжая потягивать пиво и погружаясь в свою обычную задумчивость, смешанную с раздражительностью. Морскому волку трудно было слишком долго держаться вдали от моря. Хотя, портовый район был совсем рядом. - Вроде бы их поместья все вдали от суеты центральной части города... - прежде, чем кто-то успел задать очевидный вопрос, Шен добавила, словно оправдываясь: - Видела указатель на базаре. Так что, куда бы мы ни пошли, расстояние будет почти одинаковое. Все равно топать далеко. Эй, Херальдиниус! - она наконец-то смогла вспомнить его имя, и пихнула эльфа в бок. - Просыпайся. Ты с нами или нет? Квинт тебе работу предлагает, между прочим!

Таверна "Хвост акулы"   - А дракона среди нас и вовсе два и то, они только и делают, что лопают   - Ну и что? Драконы - прекрасные и величественные! - заявила Шен, едва не запустив в наглую эльфийскую рожу ложкой. Впрочем, она улыбалась - а это значит, что на слова Феанора не обиделась. Взгляда Лоруса так и вовсе не заметила, как и его короткого, но очень содержательного диалога с Квинтом. - И вообще, раз назвались Драконами, так ими и останемся. Иначе вся наша репутация пойдет коту под хвост! - магесса задумалась, разглядывая лежащие на столе приглашения. Сухо, коротко, без подробностей, почти обезличенно. Такие письма обычно пишут те, кому страшно нужна помощь. - Так с кого начнем? С Селестия или этого... Витура? У последнего сын пропал. Это, наверное, важнее... - она пожала плечами. Пока не поговорили с обоими магистрами, делать далекоидущие выводы было рано. Мер как раз проснулся в этот момент и ухватил за подол платья Шен. - Ах да, это Мер. Мой дракончик, - сказала она, потрепав юного бескрылого ящера по холке. - Не бойся, он не кусается. Как правило. Ладно, лучше держаться подальше от его зубов.

Таверна "Хвост акулы"   - Только ты поосторожнее, а то скоро придётся переименовываться в "Алые ушки"   - Эй! - возмутилась Шен, впервые подав голос с тех пор, как Квинт начал разговор про задания и наем новых бойцов. - Между прочим, не все из нас эльфы. Но, если вдруг захочешь к нам, - она обратилась к новенькому. От его лица трудно было отвести взгляд, настолько оно было красивым, казалось, даже слишком для существа мужского пола. - То добро пожаловать. Не сердись на Марка, он всегда такой недовольный. Особенно, когда на суше, - последние предложения косситка произнесла шепотом, подмигнув Лорану.

Таверна "Хвост Акулы"   -  Регина он вспомнил, как зовут магессу, сказала, что я могу к вам обратиться.  - Люди и эльфы и прочие  должны ведь помогать друг другу. -Согласен сказал эльф, правда подписывать контракт кровью не  буду, не  люблю все  это  уж слишком попахивает магией крови.   - Регина за тебя поручится? - Квинт приподнял бровь. Он раздумывал некоторое время, а затем кивнул. - Подписывать ничего не надо, тем более кровью. Но коли ты поступаешь на службу, то знай несколько основных правил наемников. Первое: вы подчиняетесь мне как вашему командиру на суше и как вашему капитану на море. И второе: крысятничество строго запрещено. Это уже лично мое распоряжение. Все деньги за задания делятся поровну, четверть - в общую казну. Если по ходу дела найдете что-нибудь ценное и не сможете поделить, этим займусь лично я. Вопросы? Шен молчала, с интересом разглядывая красивого эльфа. Как его с такой внешностью еще в рабы не забрали? Загадка. Но говорить "добро пожаловать" пока она не осмеливалась, все-таки решения принимали не наемники, а командир.

Таверна "Хвост акулы"   - Я слышал вам нужна помощь обратился он к незнакомцу и внезапно  вам  улыбнулась удача.  У меня  как раз есть свободно время, чтобы вам помочь.   Квинт расхохотался. Он хохотал долго и со смаком, колотя себя по колену и едва не выронив изо рта дымящуюся трубку. Когда же капитан наконец отдышался, на его глаза навернулись слезы. Впрочем, вряд ли это были слезы сочувствия несчастной эльфийской судьбе. - О, неужели? Я, наверное, должен станцевать джигу от счастья, что какая-то портовая крыса отыскала время, чтобы великодушно помочь отряду "Алых Драконов". Да еще и бесплатно! Или я не прав? - улыбка слетела с его лица, и Квинт холодно и жестко посмотрел на барда-эльфа. - Слушай, парень, если ты не из тех, кто трется вокруг наемников в надежде срезать у них кошелек, я могу взять тебя на службу. Жить будешь со всеми, получать жалованье и спать в кубрике. А в обмен будешь рисковать шкурой и жизнью ради корабля и команды, и той работы, которую я вам поручу. Это же касается и твоего собрата, который, кажется, заснул за столом, - тевинтерец кивнул на эльфа с непроизносимым именем, кемарившего неподалеку.

Пускай эльф попросится в отряд, Эри. Насчет Векта даже не знаю, если он магистр, то по идее среди наемников ему делать нечего... пусть Вект сам придумает причину)

Таверна "Хвост акулы"   - Ну, что за работа? Не тяни кота за яйца, говори толком.   Подозрительно покосившись на невероятно расплодившихся в последнее время в округе эльфов, Квинт вздохнул и покачал головой. - Ладно, уболтал. Одно задание от магистра Маркуса Селестия - его поместье на окраине, легко найти по запаху заброшенности и тлена. Второе - от некоего Витура, у которого недавно пропал без вести сын. Оба не слишком хотят распространяться о собственных проблемах публично, поэтому лучше всего посетить их и самостоятельно все узнать. Вот приглашения, - он протянул Тавиле, как самой ответственной, два свитка, скрепленных печатью. Один был пыльным и потрескавшимся, а на печати была книга и меч. Второй - выглядел получне и поновее, с гербом в виде совы. - Оба они - весьма высокопоставленные личности, поэтому вряд ли будут нанимать "Алых" ради того, чтобы поймать сбежавшего кота или что-то в этом роде. Дело очень серьезное. Впрочем, мы можем начать с любого из них, так что просто ткните пальцем и выберите одного. Марк закончил и откинулся на спинку стула, выпуская облачко дыма и явно довольный собой. Получить целых два контракта от магистров Минратоса - это не хрен собачий. Шен с тихим восхищением посмотрела на капитана, удивляясь тому, как с такими... ресурсами ему удавалось добывать самые выгодные дела. Определенно, у него был особый нюх на прибыльные задания.

Понятия не имею.

Таверна "Хвост акулы"   - М… богатый эльф, а другой - наверняка какая-то очередная бездарность, выдающая себя за музыканта,   - Вот как... что ж, если они не горят желанием присоединиться к славному боевому отряду "Алые Драконы", то моя информация не для их ушей, - фыркнул Квинт, усаживаясь за стол и доставая трубку. Вскоре он снова начал дымить, поглядывая то на одного эльфа, то на другого, словно ожидая, что они отстанут от его людей и пойдут по своим делам. Шен присоединилась к большой компании за столом и поманила рукой Лоруса, чтобы он тоже подошел и послушал. Все-таки выполнять задания им всем вместе, а не по отдельности, а Лорус лучше всех знаком с местной культурой. Его помощь может оказаться неоценима, если придется общаться с представителями высших кругов власти. Почему-то в "магистерство" эльфа, назвавшегося непроизносимо-длинным именем, ей верилось с трудом. Магистры не шастают по трактирам и не ходят на своих двоих по базару, а посылают рабов и слуг.

Эри, для членов отряда - бесплатно)

Таверна "Хвост акулы"   - Как-то так. В книжке будут записаны слова, которые необходимо с благоговением читать перед алтарем. Предупреждая вопрос: пускай это и глупо выглядит, но людям нравится.А кто я такой, чтоб спорить с общественным мнением?   - Каким алтарем? Ты имеешь в виду, в Серебряном Шпиле? - Шен понятия не имела, зачем Лорусу все это нужно, но если это что-то вроде хобби, как рисование у Сейтесс, то пусть занимается. Сама она не страдала тягой к писанине, хотя писать умела, причем на двух языках. Учитель хорошо постарался, чтобы сделать ее достойной преемницей. Вздохнув, она достала из сумки гребень с отломанным зубцом, который стащила еще в Неромениане, и принялась расчесывать волосы. Из-за штор на окнах уже начинал пробиваться свет первых солнечных лучей, разгонявших клочья мрака и согревавших остывшие за ночь здания. Странно. Казалось, что прошло всего несколько дней с момента, когда Шен встретила наемников на дороге, а уже разгар лета. Сатиналия празднуется летом, насколько она могла припомнить. Почему-то ей живо вспомнился разговор у костра на дороге, еще тогда, до того, как все пошло наперекосяк. Они говорили про Сатиналию...

Таверна "Хвост акулы"   - А вы все пытаетесь создать дружную команду? Бесполезная затея.   - Нет, не бесполезная, - упрямо тряхнула головой косситка, помялась, а затем все же села. Отказываться было бы невежливо, а вежливость - залог выживания, особенно ей в мире людей. - Что такое молитвослов? Это что-то вроде Песни Света? - она припомнила, что читала о такой Песне, но вот в чем она состояла и каким был ее смысл, припомнить не удавалось. Кажется, это было нечто вроде сборника нравоучений и сильно искаженных исторических фактов, превращенных в притчи. Как раз в этот момент в трактир зашел Квинт. Рассвет уже наступил, похоже, наемники просидели всю ночь - кто-то заснул прямо за столом, кто-то не спал вообще, а кто-то, как самый умный, все же предпочел отдохнуть в нормальной кровати. Окинув безмерно уставшим взглядом компанию и приметив двух новых лиц (как ни странно, оба были эльфами, но вот один был одет богато, а второй был похож на портовую крысу), Марк подошел к большому столу, за которым сидела большая часть отряда, и хлопнул руками по столешнице. - Так, "Драконы", радуйтесь. Кое-что пришлось приукрасить, кое-где - откровенно наврать, но у нас есть работа. Даже не одна. Во-первых... - он вдруг остановился, прищурившись и глядя на эльфа в богатой одежде. А потом на эльфа в бедной одежде, но с куда более смазливым лицом. - А это кто такие?

Трактир "Хвост акулы"   - Так мы будем играть или нет? - недовольно нахмурилась Шен, когда большинство осталось сидеть на своих местах и даже не думали доставать кости. - Ладно, - поняв, что игра если и начнется, то явно не скоро, косситка поднялась из-за своего места за столом и увидела снова сычом сидящего в углу Лоруса. И в чем его проблема? То, как он ответил Регине, было довольно грубым. Неудивительно, что остальные с ним почти не общаются, да и магесса не понимала, зачем ей самой нужно это общение. Но, с другой стороны, не хотелось оставлять одного из своих за бортом. В конце концов, их с Тавилой идея была в том, чтобы создать настоящий сплоченный отряд, а не рычащих друг на друга людей, общего у которых - только зарплата. Поэтому, вздохнув, она подошла к Ноксу и остановилась у его стола, не садясь. - Ты там стихи сочиняешь? - поинтересовалась она. Сейтесс рисовала, Франциск писал песни, Дэйган - истории, а Лорус, похоже, заразился от остальных всеобщей графоманией.

Сегодня в 19-00 стартуем квесты. Горыныч будет завтра, подберем его по ходу дела. Остальные все готовы? И да, новичков надо как-то взять в отряд.

Я наверное уже спать отвалюсь. Сыграем завтра, если что :)

Трактир "Хвост акулы"   -Могу ли узнать я имя леди чудесной лик сильный как и прекрасный коей созерцаю и с коей компанию составляю ныне?   - М.... что? - Шен даже растерялась, она, по правде говоря, сначала и не поняла, о чем говорит этот эльф. - А, имя... Меня зовут Шен, - ответила косситка, уже не полагая, что ее идея так уж хороша. - Ладно, эм... мы вон за тем столиком у окна, присоединяйтесь, сыграем в покер. Победитель получает все, - она вежливо взяла цветок, хотя ей и казалось странным то, что ей дарили мертвые растения. Впрочем, в последнее время подарков было много. И лишь один, который она не хотела видеть, все еще лежал в свертке в сундуке на "Победе". И пусть останется там. Подведя эльфа к столу, она осмотрела присутствующих. Франциск  сидел рядом и что-то тихонько наигрывал на флейте. У магессы и самой глаза уже слипались, но шанс обыграть богача был более соблазнителен, чем мягкая кровать. - Какие будут ставки? - спросила она, садясь на свое место и жестом приглашая сесть эльфа. Как раз принесли холодное, почти ледяное пиво. На вкус оказалось не так уж плохо, похоже, в Тевинтере варили нормальное, в отличие от гномов. У тех пиво напоминало по вкусу старый башмак и мох одновременно. - У меня один золотой...

Таверна "Хвост акулы"   - Поиграть? Это я всегда за!   - Вот и отлично. Я его приглашу, - с мрачной решительностью кивнула Шен, поднимаясь из-за стола. Ее фруктовый салат еще не принесли, а пиво только-только разливали, поэтому пара минут у нее было. Она выглядела так, словно линкор, идущий на таран. Или как там используются эти морские метафоры... Квинт явно не слишком хорошо ее обучил. И все равно Шен чувствовала себя уже просоленным морским волком, как и полагается любому каперу, поэтому бесстрашно направилась к эльфу. Разговоры о болезнях и драконах были интересны, но лишь на какое-то время. Мериокр не пошел следом, оставшись дремать под столом после огромной порции баранины, полученной от повара. - Эй! - она крикнула, помахав эльфу рукой. - Эй, мессир! Не хотите ли сыграть в покер? У нас тут как раз не хватает одного игрока для ровного счета, - схитрила она.

Таверна "Хвост акулы"   - И мне! Холодного пива. Очень холодного,   - Эй! - возмутилась Шен, пнув Тави по ноге под столом. - А почему это тебе можно пить, а мне нельзя? Я тоже хочу этого... как его... пива! Принесите мне пива! - крикнула она трактирщику, и тот закатил глаза к небу. Косситка усмехнулась. В отличие от Лоруса, настроение у нее было хорошее, хотя тоже менялось часто.   - Можно сыграть в кости... И пригласить кго-то богатенького за наш стол, кого мы сможем обобрать...   - Хм... - магесса немного расстроилась. Слушать пение Франциска ей нравилось, как и сам парень. Но она предпочитала любоваться издалека. Это было не вещью, которую можно потрогать, положить в сумку и носить с собой, как зеркальце. Да и сближаться с кем-то только лишь потому, что ей что-то понравилось, было глупостью. После Феликса она стала гораздо осторожнее в отношениях с разумными существами. - А что, неплохая идея. Правда, денег у меня кот наплакал, но... о! - она посмотрела в сторону странного эльфа-преследователя. В голове зародилась хитрая идея. - Этот, кажется, богатый. Может, удастся стрясти с него лишние деньги? - она хихикнула. Заодно и посмотрим, правда ли он подосланный убийца или агент гильдии работорговцев, заинтересовавшийся редким товаром.

Таверна "Хвост акулы"   - Шен, это обязательно?   - Обязательно. А теперь сядь и слушай, - сказала она, заметив, как неслышно подошла Регина. Что ж, если ей так не нравилось пение, зачем она здесь, в компании барда и косситки, которая любила петь? Очень странный выбор места дислокации. Шен была чрезвычайно довольна собой за то, что сумела вспомнить это слово, вычитанное в каких-то сухих исторических справках - "дислокация". Красиво звучало. А еще в таверне каким-то образом оказался тот самый эльф. Теперь магесса уже была уверена - это не просто паранойя или ошибка, он точно преследует ее. Или их, учитывая, что Лорус ходил вместе с ней. Она внутренне напряглась. Минратос - опасное место, особенно для таких, как Шен. Рогатых не любили. И неважно, что она не имела отношения к Куну, она воплощала собой враждебную Империи расу, и этого иногда было достаточно, чтобы подослать убийцу.

Трактир "Хвост акулы"   - И чего ты стоишь? Пойдем, - улыбнулась Шен, дернув Лоруса за рукав. Он изо всех сил пытался изображать статую, но на этот раз спрятаться ему не удастся. Подтащив упирающегося, как мул, потрошителя к столику, она села напротив Франциска и кивнула на гору смятых бумаг. - Новую песню сочиняешь? - настроение ее улучшилось, как только магесса оказалась в тепле. Заказав ужин из фруктового салата и чашку горячего кофе (который подавали и здесь, видимо, тевинтерцы испытывались слабость к антиванским напиткам), она положила зеркальце рядом, выбросив оберточную бумагу. И то и дело косилась на свое отражение. Быть может, и вправду не такая уж уродина? Да нет, глупости. - И как успехи? Может, споешь нам что-нибудь?

Базар - Трактир "Хвост акулы"   - Там и поговорим, если хочешь.   Она не ответила, лишь пожала плечами. В мыслях же в это время происходили настоящие перевороты. Нет, говорил один голос, холодный и равнодушный, тебе сказали лишь то, что ты хотела услышать. Не более и не менее. Да и потом, разве это ты ищешь? То, что у тебя отобрано, намного ценнее простого "нравишься". Это было нечто большее. Как вселенная в сравнении с размером одной песчинки. Другой же голос, робкий и неуверенный, спрашивал - может, лучше оставить все как есть, ведь кому-то ты да нужна. И пускай не так, как хотелось бы, но в этом мире, пора бы уже давно усвоить, нельзя получить то, что хочешь. Нельзя, по крайней мере, без платы за это. А плата порой слишком велика. Так зачем продолжать? Останься здесь, где ты сейчас, среди друзей, которые тебя ценят. И, возможно, когда-нибудь... "Нет. Невозможно", - отмела эту мысль косситка, пока они молча шли вдвоем по узким улочкам Минратоса, уворачиваясь от старух, выплескивающих помои на улицу из окон, и разбегающихся из-под ног драных котов. Все это было таким контрастом по сравнению с архитектурой города, что казалось невероятным. И даже каким-то святотатственным. Вздохнув, она бросила еще один взгляд искоса на Лоруса. Странно... раньше Шен боялась его. Теперь осталось только сострадание. Наверное, ему тоже пришлось не так уж легко в жизни, что он стал таким. Никто не может выйти неповрежденным из водоворота бедствий. Она подумает об этом потом. Когда поймет окончательно, какой голос звучит в ее голове громче. Пока что ничего не указывало на то, что стоит отказаться от поисков. Подумаешь... может, она разонравится Лорусу, как только он найдет кого-нибудь более симпатичного. Или более ознакомленного с миром. В конце концов, что она может ему дать, кроме хаотичных метаний от одной крайности к другой?.. Когда они дошли до таверны, уже опустилась ночь. Поежившись от холода, Шен вошла в общий зал, надеясь, что не придется проводить вечер в одиночестве, как порой бывало раньше.

Базар   - Да, - Нокс кивнул, - Нравишься.   Шен нахмурилась. Казалось, что ответ ее не устраивал, или она думала, что Лорус солгал, чтобы показаться вежливым. А может, и нет. Но тогда это полностью рушило всю построенную картину мира, что тоже нелегко. - Но поч... - начала была она дальнейшие расспросы, но потом прикусила язык. Не место для подобных разговоров, да и лезть с такими вопросами явно грубо. Магесса спросила и получила ответ. Только проще от этого не стало. - Ладно, давай вернемся. Вечереет, - кивнула она на то место, где должен был быть горизонт. Правда, из-за нагромождения зданий, палаток и лавок его было практически не видно, но по темнеющему небу только слепой мог не догадаться, что быстрая и холодная северная ночь вот-вот опустится на Минратос, погребая в своих объятиях огромный город. Шен казалось, что она здесь похожа на муравья, бегущего и копошащегося по своим делам под строгими и усталыми взглядами старых оконных витражей. Она казалась себе крошечной пылинкой, имеющей в отношении тысячелетней истории не больше значения, чем та кошка, бегущая со связкой сосисок. Ее цель была так близко и одновременно так далека, что волей-неволей начнешь впадать в меланхолию. Раньше казалось, что путь простой и прямой как стрела, а на деле вышло, что он слишком запутан. Интересно, чувствовал ли кто-нибудь из наемников что-то подобное? Иногда магесса видела, как задумчиво Дэйган смотрит в окно, как подолгу сидит один, поглаживая свою собаку, в кубрике "Победы". Он тоже шел своим путем и тоже понимал, насколько он оказался сложен.