Раннее утро. Анхельм и кто-то ещё.
Ночь, бархатной пеленой окутала столицу и на небо высыпали серебристые звезды. Палящая жара сменилась прохладной ночью, даря освежающую прохладу после знойного дня. Впрочем, столица не спала, и даже в самом мрачном районе раздавались песни пьянчуг. Анхельм скользил между этого сброда ища определенную подворотню. Он ожидал, когда из рядом стоящей таверны появятся люди Ублюдка Младшего, которые развлекались выпивкой и тратили деньги на дешевых шлюх.
Бандиты появились лишь под утро. Сначала вышли двое. Один остался у дверей, второй едва ли не обнюхал переулок. Анхельма спасла только выучка против бандитской наглости, но, надо сказать, действовали они грамотно. Лишь убедившись, что на улицах пустынно, разведчики позвали остальных и те вышли всем скопом. Нападать на них сейчас не было ни малейшего смысла. Анхельм заметил, что они гнали с собой двух молодых эльфиек. У старшей было перевязано тряпьём лицо, а младшую Анхельм принял было за мальчика из-за неровно, клочьями, обрезанных волос. Но всё же это была девушка не старше четырнадцати лет. Обе, похоже, были пленницами, но большего Анхельм не разглядел. Впрочем, у него была другая цель и эта цель откладывалась. Нападать сейчас было смерти подобно. Оставалось выслеживать дальше и искать удобного момента. Он вздохнул было перед тем, как морально подготовиться к дальнейшему преследованию. И вдруг... почувствовал сначала запах смолы и хвои, так нехарактерный для большого города.
*
- Athim, tel'еnfenim, - послышалось прямо за ухом и что-то острое уткнулось в шею. - Смирись, не бойся. Мне надо поговорить с тобой.
- Плохой способ знакомства, - прошипел Анхельм, однако вынужден был вложить меч в ножны. Такому шустрому сопернику достаточно. Тот отступил на дальнюю сторону проулка. Конечно, эльф, кто бы мог сомневаться.
- Мне одному не сладить с ними в городе, - сказал эльф, убирая свой кинжал, слегка отблёскивающий янтарём. - И тебе тоже. Давай сейчас же заключим союз.
- Девушки?
Эльф кивнул. Бывший рыцарь заметил, что он весьма пожилой, лицо уже изрезали морщины и складки - запечатлённые следы потерь. Татуировок отчего-то не было, но это, однозначно, был долиец. Волосы, длинные и светлые, уложены в замысловатую причёску спереди, а пряди их размётаны по груди и плечам. Но так подкрасться к воину мог не всякий. Что ж, почему бы не союзник.
- Анхельм, - сказал Анхельм, стянув перчатку и протягивая руку.
- Эйлар, - ответил тот, слегка коснувшись пальцами его ладони, но не позволил задержать. Конечно, о каком доверии тут может идти речь? Только союз. Но столь же прочный, сколь и быстрый.
*
Анхельм пригласил эльфа в свой клуб, там была небольшая каморка. До открытия клуба было еще много времени, а ранние посетители были редки, не пахло сладким канабисом вперемешку с лириумной пылью. Так что можно было даже немного поспать. Но для начала он изложил свой план долийцу:
- Твоя задача произвести разведку, у эльфов острые глаза, а там я соберу людей, что помогут нам с тобой.
Помощник принёс кофейник с горячим кофе и булочки, и бывший рыцарь предложил эльфу испробовать этот напиток и разделить с ним трапезу. В это же время рассказал про то, что слугу его подопечного заставили на себя работать люди Ублюдка Млашего. Эльфеныша шантажируют его семьей, те когда-то шли за Ужасным Волком, а теперь вернулись к своему сыну.
- Разведать - не проблема, - сказал эльф, без особых эмоций принимая угощение. Воин заметил, что лесной пришелец был голоден, очевидно, ему некогда было думать о пище, в погоне за бандитами. Едва подкрепившись, он сообщил свою историю.
- Наших девушек похитили в пригороде, когда они обменивали товар. Старшая, очевидно, изранила себе лицо, а сестре отрезала волосы, чтобы обеих не продали сразу в рабство. Они дают мне шанс спасти их, потому что сами не смогли сбежать или это слишком рискованно. Что, говоришь, в Тевинтере больше нет рабства? - скорбная складка поползла по ухмылке. - Мы не можем идти войной против банды разбойников. Не можем терять членов клана, поэтому пошёл только я. За несколько дней я изрядно изучил своих жертв, но их слишком много. Ты видишь, я уже не молод, чтобы скакать с ветки на ветку, как бешеная белка. Но у тебя тоже есть интерес, а значит, мы - союзники.
- Значит, я понимаю, ты из тех, кого клану не жалко потерять.
- Из тех, кто может всё исправить, - уклончиво ответил этот лесной охотник, медленно демонстрируя один из своих странных кинжалов, играющий янтарным блеском. Анхельм не мог понять, из чего тот сделан, но вряд ли это был металл. Впрочем, ему и рассмотреть кинжал как следует не дали, оружие вновь легло в лёгкие ножны.
- Нам не мешало бы собрать слухи о банде, давай сегодня встретимся в "Драконьем Камне" и решим… - начал воин. Его новый союзник отвечал:
- Мы так протянем время. Я и так видел, в какую сторону ушли бандиты. И мне достаточно, вычислить их по следам. Да, Анхельм, даже в городе, - он допил кофе, будто делал это далеко не в первый раз, и бывший рыцарь сразу же подумал: возможно, этот эльф был рождён городским? Говорит без малейшего акцента, татуировок этих нет, какие его соплеменники наносят прямо на лицо, но всё же у него долийская повадка.
- Мне нужно знать про эту банду больше, - начал убеждать его Анхельм, но эльф опять остановил его.
- А я знаю достаточно, чтобы всем перерезать глотки. Но мне нужны ещё кинжалы. И твоих может оказаться мало. Поэтому зови сегодня всех, у кого счёты к этому грязному Младшему Ублюдку, а я вас поведу за справедливостью. И всё, союзник, хватит тянуть время. Две девушки находятся в опасности. И если младшая пока что представляет ценность для бандитов, то старшую кто-нибудь может запросто убить от злости на неё. Каждый час, проведённый долийцами в неволе, равен году тюрьмы для такого, как ты. Я не намерен долго ждать, ты слышишь? Итак, вечером будь готов пойти за бандой. Собирай силы, Анхельм, и едва стемнеет, мы ударим по мерзавцам.
