Вчерашняя ночь оказалась богатой на события, но бедной на пропитание. Всего один бокальчик крови в клубе Шабашитов - ничтожно мало. И сегодня Зверь уже с момента пробуждения Лиз нетерпеливо напомнил: "А неплохо бы и пожрать наконец!".
Лелик Шестой (с каждым днем все больше проявляющий зачатки разума) заинтересованно наблюдал из своей клетки, как собирается хозяйка. Короткая юбочка в клетку, белая блузка, клетчатый же, в талию, жакет, сумочка через плечо - девушка-старшеклассница возвращается с затянувшегося занятия с репетитором. Небольшой штрих - сколоть волосы заколкой-бантиком - и можно отправляться на охоту.
Сегодня Лиз решила найти свою жертву в парке. Прогуливающиеся парочки ее не интересовали (даже просто из принципа - пусть встречаются, плодятся, еды должно быть много!). Но вот, видимо, то что нужно. Спиной Лиз почувствовала опасность и напряглась. Аллея была пуста, поэтому догоняющий ее человек даже не пытался скрывать свои желания. Тяжелая рука, упавшая на плечо, властно остановила ее: - Погоди, милашка, не спеши!
Развернуться, изобразить испуг - дело секундное. Сумочкой - глупо, беспомощно, совершенно по-женски, шлепнуть по плечу и попытаться сбежать, изображая панику.. Не слишком быстро, Лиз, не слишком быстро, уведи его в тупик, где точно уже никто не помешает. И там, "в ужасе" глядя на приближающегося насильника, наконец поймай его взгляд.
- Да, милый? Ты что-то хотел мне сказать? Не двигайся. Сейчас ты увидишь лучшее зрелище в твоей жизни.. - расстегнута пуговка на блузке, еще одна.. Выползающие из-под верхней губы клыки он уже не замечает. - Тебе нравится?
Сегодня Лиз не стала сдерживать себя. Очередной сосуд, выпитый до дна. Дневное небо станет чище. Она легко коснулась носком туфли тела, распростертого на земле: - Это было действительно, лучшее, что ты видел в своей жизни, грязь.
Не спеша, чувствуя, как успокаивается и укладывается в спячку Зверь, Лиз медленно шла, направляясь к выходу из Парка. Неожиданно на одной из скамеек, стоящих вдоль аллеи, Лиз увидела мужчину. На коленях у него лежал фотоаппарат.
"Видел? Фотографировал? Он не должен этого вспомнить!" - Лиз, приняв решение, чуть покачивая бедрами, подошла к мужчине:- Простите, у Вас не найдется.. зажигалки?
"Что ты мелешь, ненормальная? Зачем тебе зажигалка? Мало того, что ты не куришь, так это же огонь!"
Алабейст удивленно окинул взглядом девушку.
- Зажигалка?..
Перехватив декоративную трость в другую руку, он поправил фотокамеру на коленях и полез в карман.
- Спички... - протянул он девушке спичечную картонку с логотипом отеля The Ritz-Carlton New York, Central Park.
- Спасибо. - Лиз взяла спички, повертела их в руках, рассматривая логотип, потом с замешательстве похлопала себя по отсутствующим карманам, заглянула в сумочку за каким-то чертом, и вернула спички хозяину: - Простите, оказывается, у меня сигареты в другой сумочке остались. Ничего, здоровее буду. - она улыбнулась, рассматривая немолодого мужчину: - Вы фотограф?
Нет, турист, - улыбнулся Алабейст, опять осмотрев одеяние девушки, - Вы несколько странно одеты для столь позднего часа... Образ сбежавшей с уроков школьницы. Кого-то это заводит...
Граф тростью чуть приподнял подол юбочки девушки.
- Уверены, что вас не догонят?
Он опять улыбнулся
- Уверена.. Что догонят. - со странной усмешкой ответила Лиз. Действительно видел или случайность? Лиз была сыта, а только лишь из необходимости сохранить Маскарад, она не хотела убивать этого смертного. В мозгу предупреждающе зазвенел голосок интуиции и почему-то вспомнилась встреча с Марком. Лиз внимательнее взглянула на мужчину: - Не обращайте внимания, это была лишь шутка. Вообще в позднее время я обычно по таким местам не хожу, просто задержалась немного у подруги. Вы не будете против, если я присяду рядом? Домой пока не хочется, а рядом с Вами спокойнее.
Обостренное обоняние уловило вдруг откуда-то взявшийся еле различимый запах, запах свежей крови. ОН смешивался с ароматом ночных цветов, заставил затрепетать ноздри, в попытке установить источник.
- Вы так доверчивы? - произнес граф, сделав приглашающий жест в сторону скамейки, - Или уверены в себе? И то, и другое чревато последствиями...
Алабейст полез в нагрудный карман и достал узкий портсигар.
- Могу предложить вам электронную сигарету.
"Смотря какими последствиями и для кого" - мелькнула циничная мысль. Лиз улыбнулась:
- Электронную сигарету? - Лиз присела на скамейку рядом, с интересом посмотрела на портсигар, ответила, пропуская вопрос о доверчивости: - Слышала о таких, но не пробовала. Спасибо. не откажусь. Вы уже бывали в Нью-Йорке?
- Нет, не был... - покачал головой Алабейст, - Я предпочитаю посещать небольшие города. Здесь по необходимости деловой, но личного плана. Большие города меня утомляют.
Он задумался, рисуя какие-то линии тростью.
- Как прозвучало в каком-то сериале: "Что самое лучшее в таком большом городе как Нью-Йорк? Возможность из него уехать". А вы, вы - местная? Хотя, по вашему легкому акценту можно сделать вывод, что нет...
- Нет , не местная. Но живу тут уже достаточно долго. - Лиз взглянула на рисунки тростью, пытаясь что-то в них увидеть. - Приехала еще в юности, была тогда программа по обмену студентами, да так и осталась тут. Меня, кстати, Элизабет зовут. Элизабет Николь. - она перевела взгляд на фотоаппарат, лежащий на коленях собеседника. - А Вы увлекаетесь фотографией? Что же Вы фотографируете? У меня был один знакомый, он очень любил всяких букашек снимать крупным планом.
- Элизабет Николь... - повторил граф, как бы пробуя имя, дегустирая, - Довольно-таки по-французски. Алабейст Георг, путешественник. Собственно, по этому и фотоаппарат всегда со мной. Но букашек я не снимаю. Ночная бабочка на цветке - бывало, а так... В основном пейзажи, неожиданные натюрморды... цветочки. Фотографировать цветочки ночью - это забавно. Как-то давным давно, в пору молодоженства, мы с супругой решили осуществить такую съемку в ночном саду: она с фонариком, я с камерой. Честно признаться, что идея пришла не на трезвую голову, - Алабейст засмеялся, - Но сама идея, как и процесс нам понравились.
- Да, пожалуй, в этом что-то есть. - рассмеялась Лиз. - Ночная съемка с фонариком.. Увлекательно. Если нет любопытных или чересчур бдительных соседей, которые могут вызвать полицию, потому что решили, что к вам залезли воры. А сегодня Вы уже снимали что-нибудь? Интересно посмотреть, что кажется удивительным приезжим путешественникам в нашем городе.
То, что ее новый знакомый женат, слегка расстроило Лиз. Хотя.. Не рассчитывала же она на какое-то развитие отношений? Алабейст Георг относился к тому типу мужчин, которые нравились ей в далекую пору ее юности.. А со времени Становления для Лиз вообще существовала только работа, ее исследования и Охота.
- Снимал, - кивнул граф, - Но к сожалению, не могу вам показать, у меня пленочный аппарат. Видите ли, я - любитель, не профессионал. А сам процесс печатания фотографий - это как таинство. Есть что-то магическое в комнате с красным фонарем!
Алабейст чуть наклонился, глядя на девушку и опять засмеялся.
- Магия красного фонаря!
"Она недавно поела..." - подумал он между тем. И тут он опять открыл портсигар и достал оттуда аккуратно сложенный листок.
- Возможно, вы можете мне помочь? - став серьезным, Алабейст пристально посмотрел на Элизабет, - Мне нужно вот по этому адресу...
Он развернул листок и протянул его девушке.
Несколько секунд Лиз смотрела на листок, мысленно ругая себя за невнимательность. На листке женским почерком был записан адрес Бруклинского Элизиума. Как она опять могла так ошибиться? Дважды за последнюю неделю! Почему она так и не научилась слушать голоса своей интуиции? Пусть с Прорицанием у нее не ах, но ведь что-то же она может чувствовать! Или только при прикосновении? Лиз, беря листок, нарочно прикоснулась к руке Алабейста. Ничего, только легкое покалывание в кончиках пальцев. Подняв глаза от записки, Лиз улыбнулась: - Я.. Покажу Вам, где это находится. Приветствую в Нью-Йорке, Сородич.
- Право, неожиданная встреча, - Алабейст чуть улыбнулся, - Предлагаю, отметить нашу встречу и знакомство... К тому же у меня сегодня День рождения.
Тут он чуть задумался, про день рождение, которое не отмечал уже несколько десятков лет и вспомнил почему-то то именно сейчас.
- И дата круглая... - он вздохнул, опять улыбнулся, убрал листок опять в портсигар, а из другого нагрудного кармана извлек плоскую фляжечку...
- Столько поводов, нельзя не отметить - согласилась Лиз и улыбнулась. - Тем более круглая дата.
То, что Алабейст оказался из Камарильи, обрадовало Лиз, ей бы очень не хотелось, чтобы он оказался врагом из Шабаша. Интересно, кто он? Не Носферату, точно. Не Малкавиан, во всяком случае, никаких признаков сумасшествия она не наблюдала. Тореадор или Вентру? Это было скорее всего.
А уже менее, чем через час Лиз и Алабейст выходили из машины возле Элизиума. Алабейсту предстояло засвидетельствовать свое почтение Князю Ричарду и познакомиться с другими Сородичами Камарильцами..
