Видстокс. Пограничные земли Сатании.
Несколькими неделями ранее.
Воистину, гвардейцы не имеют такта общения с простым народом. Вот пекутся они о своем повышении, о своей кормушке, да знатной пинте эля в казарме после тяжелого трудового дня. А вот поучиться чему-нибудь хоть раз в месяцок - это они забывают. И к чему это приводит? Вот скажите, к чему? Правильно - к неприятностям. Нет, конечно, можно подумать, что вломиться за призером Лотереи в полный самого разного сброда кабак в пограничной деревне королевства - это отличная идея. Это как сразу пачку мух одной левой прихлопнуть - и набрать клетку уголовников, дабы отправить их работать в поле кукурузное, ворон отгонять... И встретить того самого "счастливчика", который получил билет в один конец к самому королю на кулички.
Но забытые боги, что, по идее, должны оберегать хранителей закона, решили просто соприкоснуть перста со своими ликами и молча удалиться в другой план мироздания - сколько можно спасать их от собственной глупости?
И вот вам, пожалуйста - облава превратилась в сытный мордобой, в котором за простым народом было явное преимущество - чувство локтя, количество, все дела... В итоге помятых гвардейцев через некоторое время можно обнаружить в сельской навозной куче, коих их туда выбросила разъяренная толпа местных "дикарей": будут знать, как крушить посуду в их всеми горячо любимого бармена, который у них поселился пару месяцев назад. И не надо говорить, что они пришли по приказу короля - это их еще больше не обрадовало. И тем более, не надо жалобно это стонать, валяясь в грязи в непрезентабельном виде. Иначе получишь лишний тычок вилами в мягкое место.
Впрочем, давайте как обратим время чутка назад.
А все началось с того, что...
- Мальком! Налей мне пинту твоего фирменного Кубанчика! - крикнул влетевший на всех порах в полный люда бар здешний почтальон, на ходу стряхивая с плеча помет своего счастливого голубя. Кстати, тоже почтового. Старый, морщинистый, этот дедуля имел славу этакого великого секс-символа здешних широт. И именно поэтому его тут-же обступили здешние по своему простые деревенские девушки, что были без ума от бойкого старикана.
В ответ же ему из-за подсобного помещения раздался хриплый, слегка надломленный временем голос.
- Ща, Петро, будет тебе твой заряд ночной бодрости. - при этом в хрипотце слышался еще и какие-то шелестящие нотки, будто у обладателя его был не обычный язык, а змеиный. В другом месте, наверно, от этих странных примесей в голосе у людей бы по спине прошелся неприятный холодок. Но явно не здесь: Петро тут-же нетерпеливо начал хлопать по стойке своими мозолистыми ладонями, улыбаясь во всю ширь своего дряблого, но белозубого рта.
И к барной стойке, неся на плече огромный деревянный бочонок, прошагал обладатель этого странного голоса, вызвав при своем появлении бурю довольных криков у посетителей - человека, что имел явно не доброжелательную внешность, здесь явно очень любили. Ни кто не обращал внимание на его бледную, почти пепельного цвета кожу, неряшливые длинные волосы, да множество шрамов на лице. Им было просто все равно. Ведь этот парень умел варить просто отличную медовуху - чем уже не раз сказочно радовал как приезжих наемников, так и здешних фермеров.
- Я уже для тебя заготовил, Петро. Вот. - ухмыльнувшись, тут-же выдал зеленоглазый, поставив перед почтальоном большую деревянную смоленую кружку чего-то булькающего и пенистого. И тут-же лихо начал разливать медовуху из бочонка остальным иссыхающим, что уже тянули к ней свои кружки.
- А я к тебе не только за выпивкой пришел, знаешь ли! - причмокивая губами да утирая пену с губ, крикнул Малькому через шум и гам Петро, не забыв ущипнуть за мягкое место одну из своих обожательниц. - Я тебе, между прочим, письмецо принес!
При этих словах он уже выуживал из-за пазухи невзрачного вида конверт, что был запечатан красной печатью. Впрочем, герб уже на ней и не разберешь - казалось, что этот конверт проследовал по следам зеленоглазого не один день, о чем говорил изрядно потрепанный вид бумаги.
Но почтальона это вовсе не удивило: в их края даже портянки не в лучшем виде доезжают - что и говорить о корреспонденции?
А вот Малькому это... Кажется, не понравилось: уставившись на письмо, будто на что-то ужасно склизкое и ядовитое, он так и замер, забыв закрыть пробкой бочонок - чем и успешно начали пользоваться кое-кто из "любителей". Благо, и их счастье было не очень долгим.
- ХЭЙ! Клешни прочь, обжора! - рявкнул Мальком, начав хлестать обнаглевшего посетителя тряпкой, отгоняя его от бочки. И угрожающе выставив два пальца в сторону наказанного фермера в стиле "я слежу за тобой", взял в руки письмо. И тихо выматерившись, ожидая самого худшего, открыл его...
Стоит ли говорить о громогласном голосе, который, оказалось, вовсе не смог приглушить веселый гомон посетителей, мини-взрыве да фейерверке, что, пробив ветхий потолок кабака, осветил на миг небо деревни? Ну а дальше вы и сами догадались: ошарашенные взгляды посетителей на разбитый бочонок, валявшийся на полу, да почерневший от копоти Мальком, что так и остался стоять за стойкой с остатками письма в левой руке, да невредимым лотерейным билетом в правой. Вот ведь непруха: услышать лишь куски от магического послания, а предупреждение о самоуничтожении не расслышать из-за гомона. И какой идиот решил сделать письмо говорящим, да взрывающимся?
Все бы ничего, если бы минута скорбного и слегка испуганного молчания по поводу разбитой бочки прошла без новых сюрпризов. Но когда на фейерверк почти мгновенно подоспела гвардия, вломившись гурьбой в бар и крича что-то на счет воли короля... Ну вы понимаете.
В итоге, вечерок был восстановлен хорошей дракой, в которой зеленоглазый решил не участвовать. Улизнув через черный ход кабака, Мальком уже на улице снял с себя испорченный фартук, оставшись лишь в своих подпоясанных ремнем мешковатых брюках да сапогах.
- Королевская лотерея? - стирая с лица копоть и вглядываясь в билет, прошептал все еще ничего не понимающий человек - Что за шутки...
Но билетик он не выбросил: запихнув его в карман, он направился к опушке леса, где находилось небольшое озерцо да его походная палатка.
Зал Знаний
Настоящий момент.
И какой черт его дернул? Ну как это называется? На что он подписался? Зачем, спрашивается, он оставил этот билет? Вот зачееем? - именно эти вопросы Малькома и одолевали, пока он сидел в странной "библиотеке" в окружении таких же "счастливчиков", как и он. А все из-за того, что размяк! Да-да! Надо было сжечь билет - и дело с концом. Не же, решил оставить сувенирчик от странной шутки. И что? Те же гвардейцы, что были помяты честным свободолюбивым народом пограничных земель Сатании, окружили его вокруг озера, где он решил, чтоб его, помыться! У палатки его меч, а его счастливый сапог, в котором был нож, валялся у берега, прям под ногами измазанного в навозе лейтенанта этого отряда королевской гвардии. За что такое невезение?
Впрочем, Мальком не смог удержать в тот момент от хохота - слишком уж потешно выглядели служивые. Кое-кто вообще был в куриных перьях... Очевидно, его загнали в курятник? Да, именно это и спросил Мальком у разозленных вояк. На свою дурную головушку.
Вытащили голого, как леща, Малькома они пояснили ему значение билетика да письмеца. Своими способами.
От этих воспоминаний зеленоглазый угрюмо поморщился и потер бок.
Ну хотя-бы, на одном гвардейцы с Малькомом "договорились" - отправить его к королю на прием надо всем отрядом, дабы не сбежал от своей участи. Эх, а он только начал привыкать к этой деревушки. Столько вкусной кр... То-есть, хороших да веселых людей было. Жалко их оставлять без свой экспериментального "меда". Очень жаль.
И вот, он теперь сидит в за столом в королевском замке да слушает занудный брифинг. Он бы сам сейчас от нее грохнулся баиньки - но вот что-то спать не хотелось. Да и личности вокруг было слишком разношерстны, чтобы просто так глазенками при них моргать да поддаваться минутным слабостями...
...СКУУУУКА!
Когда же к ним ввалилась одетая в броню миледи, потеснив принцев, Мальком наконец проявил признаки хоть какого-нибудь любопытства: поднял вверх правую бровь, оцениваю как фигурку девушки, так и одетые на нее латы. Впрочем, как только воительница открыла рот, Гримм сам демонстративно зевнул и встал из-за стола, начав прохаживаться вдоль дорогущих книжных полок, слушая ее в пол уха. НО заинтересовавшие было его взгляд фолианты, как оказались, не стоили выделенной для них мебели. Чего стоит только книга с золотой гравировкой с сердечками: "Великие сказания о ДОМ 2". А как вам это: "Собрания сказов Дурьи Дапцовой. ТОМ I"? А томов то, кажется, с несколько десятков. Рукописные.
- Всевышние.. За что мне это? - прошелестел сипло Мальком, отведя взгляд от полок и упершись им в небольшой комод.
"Оппа! Пепельница. А там, где пепельница, должен быть... ДА! ТАБАК!" - такова была последняя мысль зеленоглазого, раскрывшего комод и увидев обитую драгоценностями чашу с сушеным зельем да рулон тонкой бумаги. Сделав себе "тролью самокрутку" прямо у комода, Гримм, наконец позволив себе улыбнуться, уселся обратно на свое место, не забыв с грохотом поставить на стол пепельницу.
А народ уже начал голосить и чего-то переругиваться - и это еще больше развеселило странного человека: оскалившись в усмешке и зажав в зубах самокрутку, Мальком затянулся, не поднося к табаку огня. И "зелье" тут же вспыхнуло, будто по велению фокусника.
- Тэк. Харе устраивать тут шоу. - насладившись слегка мятным табаком пару минут, наконец подал голос Гримм, стряхнув пепел на пол. Не в пепельницу. - Раз уж мы все в одном этом тонущем корыте, не будем изображать трусливых и визгливых крысок.
Секунда молчания, взгляд в незнакомые лица...
- Кто есть кто, откуда и какие мысли на счет... Гуано, в которое нас втягивают?
