Перейти к содержанию
Добро пожаловать на TESAll 7.0 ×

Miraak

Клуб TESALL
 Профиль  Обзор контента

  • Постов

    441

  • Зарегистрирован

  • Посещение

 Тип контента 

Записи блога, опубликованные Miraak

  1. Miraak

    Смертельная игра

    От Miraak,

    Смертельная игра

    Сияющий солнечный диск опустился ниже, еще немного приблизившись к кромке горизонта и расцветив равнину всевозможными красками заката. Момент наступления сумерек был уже недалёк.
    Ведя под уздцы коренастого рысака и бросая время от времени взгляд на залитое багрянцем небо, по узкой тропе шёл человек. Он был нордом, хотя и выглядел нетипично для своего народа - гладко обритая на данмерский манер голова и короткая борода делали сходство с уроженцами Скайрима весьма отдаленным. Лет тридцати пяти, рослый, широкоплечий, как и большинство коренных жителей северной провинции, путник был облачен в черный плащ, скрывающий под собой легкую кожаную кирасу. Над правым плечом, выглядывая из-под накидки, торчал эфес полуторного меча, на поясе болтался кожаный мешочек, глухо позвякивающий при каждом движении. Скользнув по нему рукой, наёмник усмехнулся и покачал головой.
    -Ну и дурак же ты, Халбьорн, - пробормотал он. - Даэдра бы побрали эти проклятые кости!
    Вчера Халбьорну действительно не повезло. Игра в кости, к которой наёмник пристрастился еще десять лет назад, часто оказывалась неплохим подспорьем в заработке мелких денег. И, надо сказать, удача почти всегда улыбалась ему, позволяя выиграть пару десятков септимов на теплую кровать и сытный ужин... Вчерашний соперник, юнец-бретонец, встретившийся Халбьорну в Солитьюде, показал действительно ловкую игру, заставив его кошелек изрядно полегчать.
    Солнце скрылось за облаками, опустившись еще ниже, Халбьорн прибавил шагу. На пути из владения Хаафингар сюда, в Фолкрит, он сделал несколько остановок, и сейчас хотелось наконец провести ночь в теплой постели, а не на земле, да смыть с себя дорожную пыль. Пройдя еще несколько десятков метров и выйдя на мощеную дорогу, он увидел небольшой дом, обнесенный дощатой оградой, и удовлетворенно улыбнулся.
    -Что ж, приятель, вот и ночлег! - Халбьорн потянул уздцы, и бурый жеребец фыркнул, словно соглашаясь со сказанным.
    Из закопченной трубы дома валил дым, четыре оконца тускло светились, а над крыльцом покачивалась вывеска с грубо выведенной надписью "Кувшин и кружка". Хозяин явно не отличается фантазией, подумал наёмник и, привязав лошадь к коновязи, поднялся на крыльцо.
    Толкнув тяжелую дверь, Халбьорн вошел в таверну и огляделся. В небольшом зале хватало народу - четверо посетителей восседали за широкими столами, расставленными вдоль почерневших от дыма стен, возле пылающего камина бард наигрывал на флейте незамысловатую мелодию, а рослый бледнолицый норд, судя по всему, хозяин заведения, прохаживался вдоль барной стойки, натирая ее полотенцем.
    Взглянув на двоих данмеров за дальним столом, осыпающих друг друга бранью и готовых вот-вот начать драку, Халбьорн заметил причину их спора - потертую игральную доску с пятью шестигранными кубиками на ней.
    -... А я говорю, мошенничаешь, прокляни тебя Азура! - хрипло рявкнул один из эльфов, ухватив соплеменника за ворот рубахи, и впечатал ему кулаком в грудь, да так, что тот, не удержавшись на стуле, полетел на пол. - Прочь, ф'лах, пока я не разбил эту доску об твою башку! - плеснув вина в кружку, он залпом осушил ее и повернулся к Халбьорну. -Эй, норд! Сыграешь в кости?
    -Охотно, - наёмник поднял поваленный стул и перекинул плащ через спинку. - А с ним, - кивнул он в сторону второго эльфа, сверлящего соперника взглядом и бормочущего проклятия, - что не поделили?
    -С этим-то? - данмер снова наполнил кружку и сделал глоток. - У проклятого жулика кости со сточенными гранями! И как я сразу не заметил... А, даэдрот его пожри! Начнем... Бросай первым!
    Время пролетело быстро. За окнами уже совсем стемнело. Посетители почему-то не спешили покидать таверну, но Халбьорну было не до них. С досады грохнув кулаком по столешнице, он схватился за виски, уставившись на злополучные кости. Его соперник, довольный выигрышным броском, сгреб со стола сложенные столбиком тридцать септимов и откинулся на стуле, растянув губы в улыбке.
    -Не повезло, приятель! - развел руками данмер, сощурив красные глаза. - Не хочешь отыграться?
    -Как-нибудь в другой раз, - угрюмо бросил Халбьорн, вставая из-за стола. Да уж, последнее время ему действительно не везло. Второй проигрыш за три дня... Может, ну их в Обливион, эти кости?
    Высыпав на ладонь оставшиеся десять монет, наёмник прошагал к стойке и окликнул хозяина-норда.
    -М-да, удача сегодня не на твоей стороне, парень... - с кривой ухмылкой обернулся тот.
    -Мне нужно не твое мнение, - резко оборвал его Халбьорн, бросив монеты на скобленую стойку, - а комната на ночь!
    Хозяин таверны продолжал издевательски ухмыляться, словно смеясь над одному ему известной шуткой, чем с каждым мгновением раздражал наёмника все больше и больше. -Комната есть, - наконец ответил он. - Но тебе она не понадобится... - по залу прокатился глумливый смешок, и терпение Халбьорна лопнуло.
    -Так ты, значит, шутник?! - вспылил он, схватив норда за грудки и рывком подняв над стойкой. - Посмотрим, как тебе понравится моя шутка...
    В следующую секунду чудовищной силы удар оторвал Халбьорна от земли и швырнул назад, прямо на уставленные посудой столы, к потолку унесся звук рвущейся ткани, а горящие тут и там в зале свечи задуло мощной волной обжигающе-ледяного воздуха. Тяжело дыша, наёмник откатился в сторону, выхватил из ножен оставленный на лавке меч, обернулся... и застыл, не сводя взгляда с представшей перед ним твари.
    -Смилуйся, Талос, - прошептал он.
    За барной стойкой, где только что стоял хозяин таверны, парило над грудой разорванного тряпья, вспарывая воздух взмахами кожистых крыльев, отвратительное чудовище. Мертвенно-серая кожа обтягивала мощное, вздувшееся мышцами тело, опутанные канатами вен когтистые руки свисали до колен. На короткой шее сидела безобразная приплюснутая голова с острыми ушами. Морда отдаленно напоминала лицо человека, но не здорового и полного жизни, а иссохшего мертвеца - скошенный лоб, острые выпирающие скулы, массивные надбровные дуги, щели ноздрей, глубокие провалы глазниц. Рот был полон острых зубов, длинные игловидные клыки торчали наружу, а ярко-желтые глаза без зрачков, казалось, лучились злобой и голодом.
    Лорд-вампир! За годы странствий по Скайриму Халбьорн ни разу не сталкивался с подобной тварью, но слышал достаточно жутких историй от путешественников и охотников, чтобы составить о ней представление. Он мало что знал об этом монстре, но в одном был уверен - схватка с ним может запросто обернуться мучительной смертью, а то и чем-то намного хуже.
    Сжав рукоять меча так, что затрещали перчатки, Халбьорн отошел к стене, взглянул на семерых посетителей таверны и грязно выругался, рассмотрев их лица. С наступлением ночи они преобразились, словно бы иссохнув - каждая кость черепа выпирала из-под побледневшей кожи, сплюснутые носы стали похожи на кабаньи рыла, а в хищных оскалах четко проглядывались длинные клыки.
    "Вот и всё!" - пронеслось у наёмника в голове. Положение было хуже некуда, шансов устоять против семерых кровососов во главе с лордом-вампиром у него было столько же, сколько у грязекраба перед драконом...
    Хриплый рык вырвал его из размышлений, и один из вампиров - Халбьорн узнал в нём барда, игравшего на флейте - сорвался с места, бросаясь в атаку.
    Атака не удалась.
    Шаг влево, разворот, свист клинка, молниеносный удар - и кровопийца рухнул с разрубленной глоткой, хрипя и обдавая пол карминовой струёй, но в бой тут же вступил один из его соратников. Растопырив пальцы, вампир-данмер вытянул руку, и Халбьорн метнулся в сторону, чудом успев увернуться от багрового луча. Он знал, что это за магия, знал и то, что опытные вампиры способны вытянуть жизнь из врага в считаные секунды, а потому ни в коем случае нельзя было подставляться под следующую вспышку... Луч прорезал воздух и, едва не коснувшись затылка, снова ударил в стену, наёмник, не теряя времени, вскочил с пола, ринулся вперед и рубанул снизу вверх, вспарывая данмеру брюхо.
    Перешагнув через тело эльфа, Халбьорн выставил меч перед собой, переводя дух и сверля взглядом остальных вампиров. Стоило им атаковать, ударить по опасной добыче единым магическим залпом, и он бы погиб на месте. Но кровопийцы явно не спешили повторять ошибку убитых товарищей, ждали, не сводя сверкающих глаз с наёмника. В зале повисла тишина, нарушаемая лишь мерным хлопаньем крыльев. Вот звуки стали чаще, и вампиры поспешно расступились, пропуская вперед своего лорда. Халбьорн подобрался, напрягся, готовый отразить атаку приближающейся твари. Рано или поздно голод переборет чувство страха и свора вампиров бросится на него. Рано или поздно. Все зависело от решения их вожака.
    -Тебе известно, кто я? - загремел на весь зал рокочущий утробный голос высшего вампира.
    -Лорд-вампир, - выдавил сквозь зубы Халбьорн, чувствуя, как леденеет воздух вокруг приблизившегося кровопийцы.
    Монстр рассмеялся - если можно было назвать смехом этот зловещий кашляющий звук.
    -А ты не из трусливых, смертный, и мечом орудуешь неплохо! Дравос и Элберт, верно, в этом убедились. - он скользнул взглядом по трупам данмера и бретонца. - Но тебе все равно не уйти отсюда живым. Можешь только сложить оружие...
    -Или перебить вас всех! - процедил Халбьорн, даже не думая выпускать меч из рук.
    В зале снова прогремел жуткий смех-кашель.
    -Ты переоцениваешь себя, червь! - лорд-вампир наклонил уродливую голову и ощерился, словно похваляясь рядом острых желтых зубов. - Я лорд Ортьольф из клана Волкихар! Опусти меч, и мы подарим тебе быструю смерть...
    -Э, нет! - отрывисто бросил Халбьорн, и в глазах его заплясали безумные искорки. - Хотите хлебнуть моей крови?! Попробуйте!
    Ортьольф вперил в него полный бешеной злобы взгляд, но не спешил бросаться в атаку. Этот смертный вводил в замешательство. Клинком он владел великолепно, стоило это признать, а уж если ему удалось зарубить Элберта и Дравоса, далеко не слабых мастеров-вампиров, то и справиться с остальными он тоже в состоянии. Лишаться и так уже поредевшей свиты не хотелось, а между тем голод становился все сильнее. Конечно, можно было попросту вытянуть из самоуверенного рубаки всю кровь до капли магией, даже не вступая в схватку, но тогда терялась вся прелесть охоты - а в Ортьольфе проснулся азарт. Что ж, если дерзкий человечишка так верит в свою удачу...
    -Верни меч в ножны, смертный - если бы ты мог перебить всех нас, то уже бы перебил! - пророкотал лорд-вампир. - Считаешь, что твои боги тебе благоволят? Посмотрим! - воспарив над полом, он подлетел к ближайшему столу и резким взмахом когтистой ручищи разметал тарелки, миски и кружки вместе со всем их содержимым. - Мы сыграем в кости! Улыбнется удача - уйдешь отсюда живым и невредимым. А если проиграешь, - тварь плотоядно оскалилась и скользнула чёрным языком по клыкам, - мы с братьями на славу попируем! Можешь отказаться - но ведь мы оба знаем, что из поединка ты живым не выйдешь!
    Халбьорн не спешил зачехлять клинок, обдумывая, как выйти из сложившейся западни победителем. Он и правда мог попытаться решить дело боем. Но риск был слишком велик - даже если ему удастся каким-то чудом прикончить пятерых кровопийц, в схватку вступит их лорд, и тогда шансов покинуть это проклятое место живым не останется совсем.
    "Сыграть в кости? А что если эта тварь играет намного лучше всех, с кем я сталкивался?"
    -Принял решение, смертный? - прохрипел Ортьольф, нетерпеливо скребя когтем столешницу.
    -Так тому и быть, - Халбьорн подвинул стул и, стиснув зубы, сел напротив возвышающегося над ним чудовища. - Я с тобой сыграю!
    Один из вампиров, щуплый босмер, поднес им доску и кости, четверо остальных в нетерпении обступили стол, то и дело бросая на наёмника злобные взгляды.
    -Бросаем один раз, - лорд-вампир оперся локтями на столешницу, сверля глазами норда, и с жуткой ухмылкой добавил: -Ты первый - увидим, как тебя берегут боги!
    Халбьорн склонился над доской, затряс кости в кулаке, чувствуя на себе сверлящие взоры кровопийц и моля Девятерых ниспослать хотя бы толику удачи. Подняв глаза, он скользнул взглядом по таверне и с трудом сдержал возглас ликования. В мутные стекла окон ударили первые лучи солнца. Наступил рассвет - лучшее время для всех живых, смертельный бич для вампиров.
    Кости с едва слышным стуком ударились о доску, заплясали по резному дереву.
    -Четыре двойки, - хрипло изрёк Халбьорн, смахнув со лба холодный пот.
    Ортьольф подался вперед, обдав его могильным холодом, и сгреб с доски сложившиеся в комбинацию шестигранники:
    -Мой черёд... Готовься повторить судьбу хозяина этой таверны!
    Мгновения мучительно тянулись одно за другим. Вампиры, напирая друг на друга, сгрудились вокруг стола, лорд, обнажив клыки в торжествующем оскале, повернулся к своей свите... и рявкнул от боли, замотав головой. Кости, вылетев из разжатого кулака, застучали по полу. Над глазом чудовища чернел ожог, а слепящий луч солнца бил в столешницу.
    -Кости вне доски! - объявил Халбьорн с довольной улыбкой. - Я выиграл!
    -Рассвет! - в бешенстве взревел Ортьольф. - Ты ждал, ждал этого момента, ублюдок! Выиграл, говоришь?! Я порву тебя на кусочки!
    Захлопали крылья, он бросился вперед, но Халбьорн среагировал в ту же секунду, рывком перевернув стол и обрушив его на голову монстру, а в следующий миг, схватив меч, метнулся к окну и высадил стекло из рамы, запуская внутрь таверны поток солнечного света. К потолку унеслись вопли обожженных кровопийц, и не успели вампиры прийти в себя, как наемник, обежав зал, выбил три оставшихся окна одно за другим. Ортьольф, глухо рыча от нестерпимой обжигающей боли, вытянул почерневшую на солнце руку, намереваясь уложить его на месте магией, но с когтистой ладони сорвался и тут же потух лишь слабый багровый сполох. С протестующим рёвом лорд-вампир взмахнул дымящимися крыльями, пытаясь подняться в воздух, но тяжело рухнул на пол и снова взревел под неумолимо жгущими тело лучами. Проклиная свою самонадеянность, Ортьольф окинул зал диким взглядом. Его свита была уничтожена - хитрый человечишка в считаные мгновения обезглавил всех пятерых, корчившихся на солнце.
    И теперь шел к нему, крутя мечом мельницу.
    Свистнул воздух, вспоротый молниеносным ударом, и уродливая голова лорда-вампира покатилась по залитому солнцем полу.
    ***
    Повернувшись в седле, Халбьорн снова взглянул на зарево пожара. В небо над покосившейся таверной поднимался черный дым, с треском рушились стены и потолочные балки, пожираемые жадным пламенем. Он знал, что обезглавленные вампиры уже не смогут вернуться к своей прежней нежизни, но решил уничтожить и логово кровопийц. Хворостина из освещавшего зал костра сделала свое дело - таверна занялась огнем в считаные мгновения...
    Не переставая возносить хвалу богам, наёмник выпростал из-под складок плаща мешочек с игральными костями, без колебаний швырнул его через плечо, улыбнулся и пришпорил коня. Дорога домой обещала быть долгой.
  2. Miraak
    ГЛАВА 13
    Возвращение домой
    Халбьорн тяжело опустился на землю, превозмогая пронизывающую тело боль, и окинул взглядом труп главаря "Саммерсетских теней".
    - Что ж, все кончено... - бросил он в пустоту, отерев с меча кровь.
    Движение отозвалось в раненой руке сотней раскаленных игл. Пытаясь сотворить лечебное заклинание, Халбьорн повел кистью, но с пальцев сорвался лишь небольшой сполох света и тут же потух - мучительная боль мешала сосредоточиться. Осмотревшись в зале, он прошел в маленькую комнату, судя по разбросанным бутылкам, служившую "Теням" погребом, отыскал льняное полотенце и, порвав его надвое, наскоро перевязал кровоточащие раны.
    Собираясь уходить, Халбьорн задержался взглядом на мече Линви. Решив не оставлять боевой трофей, он поднял тускло поблескивающий клинок и, прицепив его к поясу, направился к выходу из башни. Оставалась еще одна вещь, по праву принадлежащая ему - выкуп, отданный за безопасность родных.
    Дверь сухо скрипнула, и навстречу Халбьорну вышел последний из "Теней". Едва взглянув на окровавленного, но живого и сжимающего в руке меч норда, Эрандил инстинктивно схватился за лук, но сообразил, что не сумеет причинить ему никакого вреда на таком расстоянии, и остановился.
    -Стало быть, ты победил... - произнес он, стараясь понять по лицу наемника, что тот собирается делать.
    -Уйди с дороги и верни золото! - хрипло потребовал Халбьорн.
    Эрандил, нервно сглотнув, помедлил с ответом. С одной стороны, отпустить наемника значило лишиться тридцати тысяч септимов, с другой, перспектива скрестить клинки с ним, перебившим всех до единого "Теней", нисколько не прельщала. Нужно было выбирать между жизнью и смертью, и выбирать побыстрее... Он выбрал жизнь.
    -Всё до последнего септима! - горячо заверил альтмер, отстегнул с пояса глухо звенящий мешок и, протянув его норду, отошел назад, давая ему пройти.
    Халбьорн принял золото и, тяжело ступая, вышел из башни. Пройдя пару метров, он обернулся, повинуясь ни разу не подводившей интуиции и чувствуя на себе сверлящий взгляд врага...
    Коротко прозвенела тетива, Халбьорн, стиснув зубы от боли, взмахнул мечом, раздался сухой треск. Стрела, сломанная пополам, отлетела в сторону.
    -Я так и думал! - со зловещей усмешкой изрек он. - Помнится, ты говорил, что очень быстро стреляешь? Попробуй еще раз.
    Эрандил, оторопело уставившись на отбитую стрелу, наконец поднял глаза.
    -Как... как ты... - выдохнул он, глядя на наемника.
    -Следовало бы отправить тебя к твоим покойным дружкам, - нарочито спокойно сказал Халбьорн, с удовлетворением наблюдая искаженное страхом лицо альтмера. - Но я спешу, а потому ты все еще жив. - он повернулся к заснеженному выходу из пещеры и бросил через плечо: - И моли богов, чтобы мы никогда больше не встретились - если это случится, я повешу тебя на твоих же кишках!
    Безуспешно пытаясь унять предательскую дрожь в ногах, Эрандил застыл на месте, глядя вслед жуткому наемнику, затем снова перевел взгляд на сломанную стрелу. При мысли о том, что меч Халбьорна мог сотворить с ним, по спине последнего из "Саммерсетских теней" пробежали ледяные мурашки.
    ******
    Халбьорн вышел наружу, невольно прищурился от ударивших в глаза солнечных лучей и огляделся. Его бурый конь, будучи все так же привязан к дереву, меланхолично щипал траву, в то время как вороной жеребец Карджо исчез. Освободив скакуна от привязи и медленно поднявшись в седло, наемник пришпорил его и вывел на мощеную дорогу.
    Стараясь не обращать внимания на усталость и боль, Халбьорн держал путь на запад, время от времени подгоняя коня. Обледенелые снега, лежащие вдоль тропы, мало-помалу редели с каждой сотней метров, и вскоре исчезли совсем, оголив промерзлую землю. Миновав очередной отрезок дороги, жеребец вдруг зафыркал и нервно застриг ушами.
    -Что за... - Халбьорн, вглядевшись в горизонт, услышал глухой стук.
    Звук, в котором он безошибочно узнал стук копыт, становился все ближе и ближе. А потом наемник увидел их. Четверо всадников на низкорослых коренастых рысаках, поднимая клубы пыли, стремительно приближались. Вглядевшись в нашивки на их легких доспехах, Халбьорн выругался - нагрудник каждого из верховых украшала голова медведя, герб Виндхельма.
    -Стой! - зычно крикнул один из всадников, сверкнув глазами из прорезей шлема. - Тебя разыскивают за побег из тюрьмы и нападение на стражника ворот Виндхельма! - с этими словами он вытянул из-за пояса потрепанный свиток и развернул его. Это была розыскная листовка с весьма точно изображенным лицом Халбьорна. - Не пытайся бежать - я могу доставить тебя ярлу и мертвым!
    Халбьорн повернулся, схватившись было за рукоять верного полутораручника, притороченного к седлу, но тело запротестовало против резкого движения, отозвавшись острой болью. Окинув взглядом четверых пограничников, он понял, что вряд ли выйдет из возможного боя победителем, и, стиснув зубы в бессильной ярости, произнес:
    -Поеду сам...
    -Не так быстро! - пробасил стражник, поигрывая шипастой булавой. - Нам приказано доставить тебя прямиком во дворец ярла, и мы, уж поверь, сделаем это!
    ******
    -На колени перед Ульфриком Буревестником, ярлом Виндхельма! - повысив голос, отчеканил управитель дворца, немолодой норд с пышными усами, сделав шаг вперед. Стражники послушно опустились наземь, рывком заставив арестованного сделать то же самое. Самый старший из их четверки, устремив взор на ярла и шумно прочистив горло, заговорил:
    -Мы поймали беглого преступника, мой ярл, того самого, что улизнул из тюрьмы и напал на стража ворот!
    Ульфрик Буревестник, подавшись вперед на троне, взглянул на Халбьорна. На суровом лице ярла Виндхельма нельзя было прочесть ровным счетом никаких эмоций. Небрежным жестом он приказал пограничникам подняться с колен.
    -Вы хорошо поработали. Отправляйтесь в таверну и как следует отдохните! - Ульфрик повернулся к управителю. - Награди этих славных мужей, Йорлейф, и оставь нас - я хочу поговорить с этим заключенным с глазу на глаз!
    Йорлейф коротко кивнул и скрылся за окованной железом дверью, сделав стражникам знак следовать за ним. В огромном зале для приемов на первый взгляд не осталось никого, кроме него и Ульфрика, но Халбьорн знал, что это лишь видимость и в многочисленных комнатах скрываются готовые прийти по первому зову ярла стражники. Ульфрик, бряцая богато изукрашенной кирасой, медленно встал с каменного трона, напоминая поднятого из берлоги медведя.
    -Встань, наемник - все эти так любимые Йорлейфом "приличия" уже соблюдены, а мне удобнее разговаривать, когда человек стоит предо мной во весь рост!
    Халбьорн, стараясь не беспокоить немилосердно ноющие раны, поднялся с пола.
    -Ты назвал меня наемником, - сказал он. - Откуда тебе известно...
    -Мне многое о тебе известно! - перебил его Ульфрик, скрестив руки на груди. - Халбьорн, тан Вайтрана, в прошлом один из лучших наемных мечей Скайрима, с недавних пор - вольный странник...
    -Тогда ты знаешь и то, что меня бросили за решетку по ложному обвинению! - проговорил Халбьорн.
    -Талос свидетель, я и не ожидал, что стража Истмарка прогниёт так глубоко! - ответил ярл Виндхельма. - Но, если это тебя успокоит, все те, кто продался "Саммерсетским теням", познакомились с топором палача.
    -Я отплатил "Теням" сполна, - произнес Халбьорн. - Сейчас меня беспокоит другое. Что дальше? Снова отправишь меня за решетку?
    Ульфрик усмехнулся.
    -Что ж, учитывая то, что ты в одиночку положил конец банде Линви... Я снимаю все обвинения и подозрения! С этого момента ты свободен и волен идти, куда пожелаешь. Можешь попросить Вуунферта перенести тебя домой - в магическом ремесле он мастер...
    Халбьорн не сводил с ярла пристального взгляда, не зная, радоваться внезапному разрешению проблем или ожидать очередного подвоха. Заметив его сомнения, Ульфрик Буревестник снова усмехнулся.
    -Ты свободен, Халбьорн из Вайтрана. Возвращайся к семье и забудь обо всем этом! Кто знает - может быть, мы встретимся снова...

    Поднимаясь по лестнице, ведущей в покои Вуунферта Неживого, Халбьорн погрузился в раздумья. Прощальные слова ярла Виндхельма прочно засели у него в голове.
  3. Miraak
    ЭПИЛОГ
    -Ты должен отбивать щитом удары, аалитер*, а не волочить его по земле! - с напускной строгостью крикнул Карджо.
    Ашур с сердитой гримасой заслонился учебным щитом, но через мгновение опять опустил руку, и изображающая меч палка учителя свистнула над головой, растрепав шевелюру на макушке.
    -Снова убит! - с дразнящей ухмылкой изрек Карджо. - До сих пор ты не нанес мне ни одного удара, маленький воин! Попробуй-ка снова!
    -Я не могу даже поднять эту деревяшку! - с досадой в голосе пробурчал мальчуган.
    -И не сможешь, если не будешь пытаться! Такая "деревяшка" нужна каждому... кроме, пожалуй, твоего отца - для него меч надежней любого щита! - Карджо отвернулся от ученика, заложив руки за спину.
    Ашур, пригнувшись к земле и, как ему казалось, не издавая ни звука, подкрался к хаджиту... и ухватил его за хвост. Карджо, мгновенно развернувшись на шорох шагов, удивленно воскликнул и шлепнулся на песок. Впрочем, тут же вскочив, учитель поймал ученика, не успевшего улизнуть.
    -Я бы не попался, если бы не этот громоздкий щит! - Ашур, стянув с руки ремешок, отбросил злополучную защиту и, насупившись, гневно топнул ногой, но должного эффекта это не произвело. Карджо, глядя на него, снова опустился на землю и расхохотался, а через несколько мгновений к веселью наставника присоединился и сам незадачливый боец.
    Сидя в кресле под сенью крыльца и глядя на них, Халбьорн не смог сдержать улыбки.
    -Молодец, сын - ты нашел слабое место этого ворчливого кота! - рассмеялся он.
    Распахнув дверь и выпустив из кухни наружу ворох аппетитных ароматов, на крыльцо вышла Камилла. С момента спасения из логова "Саммерсетских теней" прошло уже несколько месяцев, и сейчас девушка выглядела еще прекрасней.
    -Хватит тренировок, воители - ужин сейчас остынет! - окликнула она родных, собирая в хвост смоляно-черные локоны.
    Прошествовав в дом, семья расселась за столом и приступила к трапезе.
    -Сдается мне, с вашей пищей я скоро превращусь из хаджита в жирного хоркера! - улыбнулся Карджо, закатав рукава рубашки.
    Кухонный стол ломился от блюд, тарелок и мисок, наполненных самыми разными кушаньями: пряной говядиной, опьяняюще пахнущей травами, и жареной рыбой-убийцей, потерявшей свой грозный вид после готовки, нежнейшими стейками из мамонта и бифштексами из хоркера, ароматными супами и похлебками, сладкими пирогами и пирожными...
    Халбьорн, подцепив ножом сочный козий окорок, принялся делить его на части. К пронзенной в схватке с Линви левой руке, удовлетворенно отметил он, мало-помалу возвращалась былая подвижность.
    -Так что ты решил? - спросил он Карджо, наполняя кружку вином. - Останешься в Вайтране? Наш дом - твой дом, друг, ты это знаешь!
    Карджо, отправив в рот кусок яблочного пирога, прожевал и ответил:
    -Я бы с радостью так и сделал, - улыбнулся он. - Но не могу. Мой дом - дорога, брат. Возможно, в будущем, когда я обзаведусь семьей...
    -Но хотя бы до Фестиваля Новой Жизни** ты останешься?
    -Это было скорее утверждение, чем вопрос! - рассмеялся Карджо. - Что ж, так тому и быть!
    ******
    Вслушиваясь в шум ночного города, друзья на крыльце неторопливо попыхивали трубками, выпуская в небо, где в окружении звезд тускло сияли Массер и Секунда, сизые кольца дыма. Вайтран стремительно пустел, и вскоре на мощенных булыжником улицах не осталось никого, кроме нескольких подвыпивших бродяг да стражников, несущих ночной дозор.
    Глухой скрип отворяемых ворот разорвал тишину, заставив Халбьорна обернуться.
    -Их ведь уже заперли на ночь? - пробормотал Карджо, обратив взор туда, куда глядел его товарищ.
    -Значит, прибыла важная персона, - Халбьорн безразлично пожал плечами, наблюдая за крутящим на стене рычаг стражником.
    Проскользнув между створами ворот и кутаясь в плащи, к друзьям твердым шагом направились трое незнакомцев. Халбьорн, невозмутимо выбив из трубки остатки курительной смеси, спрятал ее в карман и сошел с крыльца.
    Троица подошла ближе, остановившись под фонарным столбом, и он жестко усмехнулся, разглядев в неверном свете знакомое надменное лицо.
    -Кого я вижу... Тонар Серебряная Кровь! - Халбьорн отвесил насмешливый поклон.
    Глава клана Серебряная Кровь в ярости стиснул зубы, и на скулах его заходили желваки. Подозвав коротким жестом стоящих за спиной верзил в железных доспехах, он схватился за рукоять меча и хрипло выпалил:
    -Я говорил, что рано или поздно достану тебя! Теперь тебе некуда деваться! - он перевел взгляд на Карджо, бесшумно подошедшего к Халбьорну. - Вижу, сегодня у тебя нет никаких колдовских штучек, кот - зря ты пришел сюда безоружным!
    Карджо растянул губы в хищной улыбке и, шевельнув пальцами, выпустил длинные, бритвенно-острые когти:
    -Взгляни-ка сюда, торгаш - по-твоему, этим я не смогу вспороть тебе брюхо?!
    Тонар, побагровев от злости, рывком обнажил меч, но, вопреки его ожиданию, союзники застыли на месте, явно не собираясь вступать в бой.
    -Хватит стоять - проучите этих подонков! - обернувшись, заорал глава Серебряной Крови.
    Один из громил отрицательно замотал головой, не сводя глаз с ухмыляющегося Халбьорна, и отошел на шаг.
    -На такое мы не подписывались, Тонар! - выдавил он. - Ты не сказал, кого нужно проучить! Это же он... тот самый наемник... Саммерсетский Палач!
    Халбьорн, расслышав последние его слова, снова усмехнулся - похоже, слухи о гибели "Саммерсетских Теней" успели дойти и до Маркарта. Медленно, словно бы с ленцой он хрустнул пальцами и произнес, взвешивая слова:
    -Ты обо мне слышал? Что ж, так и быть - за это я убью тебя последним...
    Карджо, следя за реакцией нанятого Тонаром верзилы, в который раз убедился, как велика бывает сила страха. Даже и не думая о том, что он, защищенный доспехами, вооруженный надежным клинком, легко мог бы справиться с безоружным Халбьорном, громила развернулся и, сверкая пятками, помчался к воротам, а через пару мгновений к нему присоединился и второй наемник.
    Сбитый с толку неожиданным поворотом событий, Тонар оторопело обернулся, встретившись взглядом с Халбьорном. Пытаясь сдержать предательскую дрожь в ногах, он лихорадочно взмахнул мечом и проревел:
    -Становись и бейся!
    Халбьорн и ухом не повел.
    -Что, в штаны наложил?! Становись и бейся, мразь! - голос маркартского богача сорвался, перейдя в хриплый вопль.
    -Верни меч в ножны и проваливай, - ответил Халбьорн.
    Тонар Серебряная Кровь, трясясь от злости, смачно харкнул в пыль и, сверля противника глазами, изрыгнул ругательство:
    -Ах ты, поганое дерьмо тролля...
    Кулак Халбьорна, мелькнув в темноте, врезался ему в челюсть, и слова слились в нечленораздельное мычание. Рухнув на спину безвольной тряпичной куклой, глава Серебряной Крови схватился за ногу и глухо застонал - в падении он умудрился пораниться своим же мечом.
    -Напоролся на собственную сталь, - изрек Халбьорн, покачав головой.
    -Благодари богов, что этот удар нанес не мой друг! - Карджо бросил на богача презрительный взгляд. - Стоило научиться держать в руке клинок, прежде чем приходить сюда с угрозами...
    Обойдя свернувшегося калачиком и рычащего сквозь зубы проклятия Тонара, Халбьорн окликнул застывших у ворот верзил:
    -Помогите своему господину подняться!
    ******
    Проводив взглядом наемников, уносящих все еще бормочущего брань главу Серебряной Крови, друзья вернулись на крыльцо.
    -А он заслуживает уважения, - произнес Карджо. - Он обещал, что нас достанет, сдержал свое слово... и получил по спесивой роже! - хаджит усмехнулся. - Что-то мне подсказывает, брат, что этот Тонар Серебряная Кровь - не последний, кто хочет свести с нами счеты...
    Халбьорн поднял взор на усыпанное звездами небо и ответил:
    -На все воля Девяти, дружище... Не последний? Пусть так. Я уверен, мы сумеем достойно их встретить!


    * (хаджитск.) Брат
    ** Праздник начала нового года в Тамриэле
  4. Miraak
    ГЛАВА 12

    Возмездие
    Отворив дверь, они вошли в полуразрушенную крепость и огляделись по сторонам. Башня, которую "Саммерсетские тени" избрали своим убежищем, казалось, угрожала вот-вот развалиться от древности. Сложенные из громадных блоков стены были испещрены глубокими трещинами и пробоинами. Тут и там свисали с потолка тенета паутины, черные от дыма факелов, закрепленных вдоль стен. Линви не прогадал, решив осесть со своей бандой в этом месте, подумал Халбьорн - недосягаемая для возможных преследователей и скрытая от любопытных глаз крепость была идеальной штаб-квартирой...
    -Не шевелись, норд. - Низкий скрипучий голос, раздавшийся за спиной, вырвал его из раздумий, в следующее мгновение послышался звук натягиваемой тетивы. - Убери руку с клинка, хаджит - ты все равно не успеешь его обнажить!
    Карджо мертвой хваткой вцепился в рукоять меча, прижав к голове уши, и зловеще прошипел:
    -Проверим?!
    Халбьорн, пытаясь определить местоположение незнакомца, предостерегающе схватил друга за плечо.
    -Стой! - произнес он вполголоса. - Не успеем мы обнажить мечи, как он уже выстрелит.
    Сзади раздался шорох, и голос зазвучал снова.
    -Верное решение, норд! А теперь повернитесь, и без глупостей, ради вашего же блага...
    Халбьорн и Карджо медленно обернулись. Перед ними, выйдя из-за подпирающей потолок колонны и туго натянув к самому подбородку тетиву эльфийского лука, встал длинноволосый альтмер, облаченный, как и другие "Тени", в легкие кожаные доспехи.
    -Не стану спрашивать, кто вы такие. Просто отведу вас к Линви, а уж он разберется, что к чему! - усмехнулся он. - Не вздумайте бежать или напасть - я обязательно выстрелю, а стреляю я очень, очень быстро!
    Халбьорн встретился взглядом с мародером. Что-то в его глазах, сверлящих насквозь, серых, словно лучащихся сталью, вызвало у видавшего виды альтмера мурашки по коже.
    -Понятно, - бесстрастно изрек Халбьорн, все так же прошивая его взглядом. - Веди нас к Линви.




    ******
    -Я так устал, мама! Я хочу есть, руки болят! Когда нас отпустят? Где отец? - Ашур прижался к матери, звеня цепями.
    -Потерпи, дорогой! Скоро отец придет и заберет нас отсюда. Держись... Ты должен быть таким же сильным, как и он! - наклонившись к сыну, Камилла слабо улыбнулась. Мальчик кивнул и, сдерживая слезы, сжал губы.
    В коридоре раздался сухой скрип двери, затем стук сапог. Через несколько мгновений перед ними предстал Линви.
    -Я начинаю сомневаться в вашей ценности! - задумчиво протянул он, подойдя вплотную к отделяющей от него узников решетке. - Сдается мне, ваш Халбьорн решил забыть, что у него есть жена и сын...
    -Что тебе нужно? Золото? Ты держишь нас здесь ради выкупа, ведь так? - Камилла тряхнула головой, откинув с лица слипшиеся волосы, и устремила на альтмера полный презрения взгляд.
    -Куда же без него, - посерьезнев, проговорил Линви. - Но не это главное... - он зловеще сузил глаза. - Не стоило твоему мужу связываться со мной! Может быть, наши пути и не пересеклись бы никогда, но он решил поиграть в героя, сунулся туда, куда не стоило соваться...
    -Линви!
    Он осекся, обернулся на зов и, пройдя в зал, остановился. Спустившись вниз по лестнице, к Линви подошел Эрандил, нынешний его первый помощник, с луком наизготовку, держа на прицеле крепкого норда и хаджита в помятых стальных доспехах.
    -Я застал их у входа, - объявил Эрандил.
    -Как они сумели... - недоверчиво начал Линви.
    -Ормил, Хиндарил и семеро остальных мертвы, - с полуслова понял его помощник. - Эти двое ни одного не оставили в живых!
    Халбьорн не мигая впился глазами в Линви. Альтмер был высок ростом и, казалось, худощав, но лишь на первый взгляд - мощные мышцы перекатывались под кожей при каждом движении. Крючковатый нос, глубоко посаженные миндалевидные глаза и острые скулы придавали ему сходство с грифом-падальщиком. Его мышиного цвета облачение состояло из кирасы с капюшоном, множеством карманов и перевязью для кинжалов, из усиленных стальными щитками перчаток и тяжелых подкованных сапог.
    -Вот мы и встретились, норд! - процедил Линви, и в глазах его заплясали искорки. -Оставь нас! - приказал он Эрандилу. Альтмер, мгновение поколебавшись, все же зачехлил лук и, взбежав по лестнице, вышел. - Я было подумал, что ты не явишься за своими близкими...
    Халбьорн бросил быстрый взгляд через его плечо, заметив камеру, в которой томились Камилла и Ашур. С трудом сдерживая ярость, он заговорил:
    -Я принес тридцать тысяч. Забирай и отпусти их!
    Линви ухмыльнулся, оскалив зубы.
    -Неужели твоя привязанность к ним настолько велика?
    -Забери выкуп, - прорычал Халбьорн, подойдя вплотную к нему. Линви, упиваясь его гневом, ответил:
    -Боишься за их жизнь? Не зря! Я ведь уже собирался от них избавиться...
    Карджо, сдерживая желание зарубить главаря мародеров на месте, вытащил из рюкзака полный септимов мешок и протянул руку. Жадно подавшись вперед, Линви схватил выкуп и, вынув из кармана на груди ржавый ключ, отдал Халбьорну. Отпихнув его в сторону, наемник ринулся к камерам, пробежал коридор и рванул вделанный в стену рычаг. Бревенчатая решетка поехала вниз. Ашур радостно воскликнул, едва завидев отца, Камилла подняла голову и, не в силах контролировать нахлынувшие эмоции, заплакала. Опустившись на землю, Халбьорн немедля заключил их в объятья.
    -Я знала, знала, что ты нас найдешь! - Камилла, уткнувшись в плечо любимого, не сдерживала слез радости.
    -Теперь все закончилось, правда? Ты заберешь нас отсюда? - затараторил Ашур.
    -Теперь все позади! - с улыбкой ответил Халбьорн, отпирая ключом колодки.




    ******
    -Значит, все? Так и уйдешь, наемник? Никаких угроз, никакого напутствия? А ведь ты мне кое-что должен... - Линви позвал своего помощника, отдал мешок с тридцатью тысячами септимов и вперил в норда пристальный, горящий яростью взгляд. Халбьорн, подведя жену и сына к Карджо, обернулся.
    -Я привык платить свои долги, - ответил он внешне спокойно, но в голосе прозвучали холодные металлические нотки.
    Главарь "Саммерсетских теней", хрустнув пальцами, опустил ладонь на рукоять меча. Черный широколезвийный клинок, испещренный узорами цвета тусклой бронзы, казалось, поглощал падающий на него свет. Халбьорн знал, из какого металла был сотворен этот меч. В странствиях ему приходилось натыкаться на жилы эбонита, очень высоко ценящегося торговцами и кузнецами. Знал он и то, какой прочностью и остротой обладают эбонитовые клинки.
    -Жаль, что придется снова потерять тех, ради кого столько прошел, не так ли? - оскалился Линви.
    Халбьорн, пропустив его слова мимо ушей, повернулся к Камилле, Ашуру и Карджо.
    -Уходите, - он потрепал обеспокоенного сына по шевелюре и ободряюще улыбнулся. - Не волнуйтесь - я вернусь, как только разберусь с одним незаконченным делом... Можешь отвезти их в Вайтран?
    -Будет сделано, брат! - Карджо коротко кивнул, бросил злобный взгляд на стоящего перед ним Линви и, хлопнув друга по плечу, добавил: - Задай этому джекосииту хорошую трепку!
    Камилла схватила мужа за руку с мольбой во взгляде:
    -Прошу тебя, пойдем с нами! Он получил свое золото...
    -Если я уйду, он снова начнет преследовать нас, - возразил Халбьорн. - А я ни за что в Скайриме не стану рисковать тобой и Ашуром снова! Езжайте в Вайтран - я скоро вернусь...
    Камилла, сдержав слезы, прервала его поцелуем.
    -Не дай себя убить! - прошептала она.
    Обменявшись рукопожатием с Карджо, Халбьорн проводил родных взглядом. Взвизгнула ржавыми петлями дверь, и его жена, сын и друг покинули башню.




    ******
    -Наконец-то, норд!- Линви легкими пружинящими шагами вышел на середину зала. - Ничего постороннего - только ты, я и наши клинки!
    Халбьорн, бесстрастно глядя на него, повел плечом, занес руку за голову и резким отточенным движением вынул меч из ножен.
    -Я ждал этого момента, ждал с того самого дня, когда ты прикончил Румара в Данстаре! - прошипел Линви. - Не потому, что этот тупица был чем-то ценен, о нет! Все просто - до тебя еще никто так нагло не бросал мне вызов! - он рванул рукоять вверх, обнажая свой черный меч. - Что скажешь перед смертью, наемник?
    Халбьорн, глядя врагу в глаза, шагнул вперед.
    -Я убью тебя, - только и сказал он.
    Сверля друг друга взглядом, враги медленно и осторожно сходились. Они кружили, выжидая удобного момента для удара, меняли направление движений, пытаясь сбить друг друга с толку... Халбьорн атаковал первым, ринулся вперед, вложив вес тела в сокрушительный выпад, но Линви молниеносно парировал его и контратаковал. Эбонитовый меч просвистел в жалких сантиметрах от головы наемника и, с лязгом врезавшись в его клинок, выбил сноп искр. Не мешкая, Халбьорн остервенело заработал мечом, с каждым ударом выпуская наружу холодную ярость, и главарь "Саммерсетских теней" перешел в лихорадочную защиту, едва успевая гасить мощные атаки.
    Они стремительно разошлись, подобравшиеся, напряженные, словно натянутая тетива, исполненные готовности вновь броситься друг на друга, обменялись яростными взглядами и через мгновение снова схлестнулись, вспарывая воздух клинками. Линви, по-кошачьи проворно нырнув под меч противника, рубанул наотмашь, надеясь вспороть ему живот, но тяжелый на первый взгляд полутораручник наемника скользнул вниз, гася удар, и тут же ужалил в лицо. Альтмер отпрянул и, с удивленно-злобной гримасой коснувшись взрезанной щеки, издал сдавленный рык. Халбьорн, не теряя времени, ринулся вперед и воздел меч над головой, готовый нанести смертельный удар...
    Линви среагировал в одно мгновение. Черный меч свистнул, описал короткую дугу, разрубив куртку, полоснул по груди наемника и вгрызся в руку. Халбьорн пошатнулся и, подавив крик, шагнул вперед, но не удержался на ногах. Окровавленная и повисшая безвольной плетью левая рука выпустила оружие, и он тяжело рухнул на колено. Линви, хрипло дыша, нарочито медленно подошел к врагу и окончательно свалил наземь мощным пинком в челюсть.
    -Вот и все, наемник... - он ударил снова, на этот раз вогнав сапог под ребра, затем присел перед скорчившимся Халбьорном, наслаждаясь видом поверженного противника, и вытянул из голенища зазубренный стилет. - Время подыхать!
    Главарь "Теней" отставил руку, примериваясь для решающего удара, но остановился - лежащий лицом вниз враг перестал корчиться и затих. Линви дернул его за плечо, переворачивая на спину...
    От удара лбом губы альтмера лопнули как спелые вишни. Не пущенный в ход стилет с глухим звоном отлетел в сторону, ошеломленный Линви покачнулся, но не успел упасть - рука Халбьорна мертвой хваткой впилась ему в горло и оторвала от земли.
    Судорожно вцепившись в сомкнувшиеся на глотке пальцы, Линви попытался высвободиться, но тщетно. Халбьорн поднял хрипящего мародера над полом. Ярость переполнила его силой. Шагнув вперед, он одним мощным усилием приложил посиневшего лицом мародера об стену. С тягучим шлепком взрезавшись в холодный камень, Линви сполз вниз, хватая ртом воздух, и замер, не сводя глаз с неотвратимо приближающегося врага. Израненный и истекающий кровью, Халбьорн, тяжело шагая, подошел к выроненному мечу и поднял его здоровой рукой.
    Страх, доселе дремавший где-то глубоко в сознании главаря "Теней", вырвался наружу и сковал тело, не давая пошевелиться. С языка само собой сорвалось:
    -Не убивай...
    Хриплый голос наемника прозвучал погребальным колоколом.
    -Подними меч!
    Мгновения медленно тянулись одно за другим, продлевая мертвую тишину. Сглотнув, Линви протянул руку, нащупывая холодную рукоять эбонитового меча. Пальцы, упорно отказываясь подчиняться, сами собой отпускали оружие. Безуспешно пытаясь собрать волю в кулак, альтмер вцепился в рифленую рукоять клинка, поднялся на ноги... и с диким воплем бросился на врага.
    Высверк стали.
    Линви, выдувая рассеченным горлом кровавые пузыри, с жутким свистом вдохнул, не в силах остановить начатого движения, на подогнувшихся ногах прошагал вперед и рухнул навзничь.
  5. Miraak
    ГЛАВА 11
    Не на жизнь, а на смерть
    Стены узкого коридора были покрыты толстой коркой льда, а под ногами при каждом шаге скрипел лежалый, схватившийся снег.
    -Вот это холод, - пробормотал Карджо, выдохнув облачко пара.
    Халбьорн согласился - непонятно было, как Линви и его свора умудрялись жить здесь при такой температуре. Пройдя вперед, соратники остановились. Коридор разделялся надвое, уходя вглубь пещеры. До их ушей донеслись голоса врагов.
    -Разделимся? - вполголоса предложил хаджит, беря арбалет наизготовку.
    -Застанем их врасплох, - кивнул Халбьорн. - Ты направо, я - налево!
    Они бесшумно разделились. Наклонив меч к земле, чтобы не задеть низкий неровный потолок, Халбьорн завернул в ответвление и сразу увидел впереди одного из "Теней". Длинноволосый альтмер в кожаных доспехах, шепотом кляня царивший в пещере холод, выудил из кармана флакон скумы, попытался замерзшими пальцами вытянуть из горлышка пробку. Халбьорн легкими шагами приближался к нему, стараясь не шуметь.
    -Чтоб тебя... - процедил мародер, неловко уронив флакон в снег. Наклонившись, он зашарил по земле, пытаясь выкопать сосуд из сугроба, и увлекся этим нехитрым делом.
    Так увлекся, что даже не успел почувствовать скользнувший по горлу клинок.
    Подхватив бездыханное тело, Халбьорн опустил его в снег. В правой ветке коридора прозвучал громкий щелчок арбалета, но ни крика, ни стона за ним не последовало - Карджо был отличным стрелком.
    Миновав десяток метров, Халбьорн вышел из коридора. Справа показался перезаряжающий арбалет хаджит.
    -Стреляет, пожалуй, громко, но убивает безотказно! - пробормотал он с лихой улыбкой, вешая самострел за спину, затем замер, глядя вперед. - Смотри!
    Огромный сводчатый зал перед ними был таким же обледенелым и заснеженным, как и оставленный позади коридор. В конце него, упираясь в потолок, высилась почерневшая от времени башня, наполовину ушедшая под землю. Возле входа в полуразрушенную крепость, прикрывая спинами дверь, стояли двое рослых альтмеров, как две капли воды похожих друг на друга.
    -Это будет нелегко, - вполголоса изрек Халбьорн ,окинув взглядом зал.
    Семеро "Теней", рассевшись вокруг костра с кипящим над ним котелком, занимались каждый своим делом - один неторопливо точил клинок, другой попыхивал трубкой, третий энергично вышагивал возле огня, пытаясь согреться...
    -Нелегко? - удивленно переспросил Карджо, глядя на альтмерских мародеров. - Они не ожидают нападения, брат, к тому же их всего семеро, не считая тех двоих у башни. В пещере скумоторговцев против нас вышла дюжина...
    -Ту дюжину составлял неподготовленный сброд, - возразил другу Халбьорн. - Уверен, Камиллу и Ашура держат в этой башне...
    -Идея! - прошипел хаджит. - Я засяду с арбалетом вон там и перестреляю их всех в одно мгновение, тебе нужно будет просто прикрыва... - он осекся, попытавшись удержать рванувшегося в зал наемника, но тщетно.
    В несколько мгновений сократив расстояние, Халбьорн с яростным криком налетел на врагов и тут же атаковал, обрушивая клинок на ближайшего мародера. Меч, чавкнув, врезался ему в шею, и голова с застывшей на лице гримасой ужаса полетела в сторону. В ладони одного из "Теней" блеснула сталь, он кинулся на наемника со спины и замахнулся кинжалом, но тот, вскинув руки над головой, не глядя ударил назад... и попал, всадив клинок альтмеру в глотку. Нелепо всплеснув руками, мародер выронил кинжал и грохнулся навзничь. Халбьорн развернулся, выставив блок, но трое "Теней" одновременно навалились на него. Глухо свистнула булава, впечаталась в ребро, вызвав волну боли, он невольно ослабил блок, открывшись для второго удара... Подоспевший вовремя Карджо выстрелил навскидку, на бегу зарядил второй болт и снова нажал на курок. Вооруженный булавой альтмер упал с простреленным лбом, второй с воплем пошатнулся, ухватившись за вонзившийся в плечо болт, и рухнул, заливая кровью снег. Халбьорн рубанул с разворота, вспарывая кирасу третьего мародера и выпуская ему кишки, снова крутнулся на месте, уходя от удара сбоку, шагнул вперед и всадил меч в грудь не успевшему защититься противнику.
    -Ормил, Хиндарил! На помощь! - заорал последний из семерки "Теней", оборачиваясь к башне, и бросился наутек... Карджо, прищурившись, нацелился и выстрелил, оборвав его бег вместе с жизнью.
    Альтмеры-близнецы, до этого наблюдавшие за схваткой, обнажили клинки, но не спешили кидаться в атаку - норд и хаджит, вдвоем перебившие семерых опытных "Теней", элиту банды Линви, внушали некоторое уважение.
    -Разберись с хаджитом, - приказал Ормил брату, сверля врагов взглядом. - Этот норд - мой!
    ******
    Сталь ударила о сталь, высекая искры, Халбьорн железной хваткой вцепился в рукоять меча, уперся ногами в землю, сдерживая клинок альтмера в каких-то сантиметрах от своего лица, но Ормил, казалось, даже не прикладывал никаких усилий, упорно нажимая на него.
    -Ты сдохнешь здесь, - прошипел он, налегая на меч. - А мы прикончим твоего сынка и позабавимся с женой!
    Длинный меч альтмера скрежетнул, неотвратимо приближаясь к голове Халбьорна, Ормил торжествующе оскалился, усилив нажим, и острие резануло по лицу наемника. Халбьорн отшатнулся, на мгновение ослабив блок, и клинок мародера соскользнул, уходя в землю. Воспользовавшись заминкой, наемник отскочил назад, отер кровь со лба, застилающую взор. Слева, одинаково быстро орудуя мечами, бились Карджо и второй близнец, Хиндарил, справа полыхал костер...
    Ормил, звеня подкованными сапогами, бросился вперед с клинком наперевес, широко размахнулся, готовясь мощным ударом развалить проклятого норда на две половинки, но тот, стоя перед кострищем, даже не думал отступать. Разогнавшийся альтмер, заподозрив неладное, попытался остановиться... Слишком поздно.
    Халбьорн коротко взмахнул мечом снизу вверх, висевший над огнем котелок взлетел в воздух и окатил Ормила кипящей похлебкой. С истошным воплем мародер выронил клинок, лихорадочно замотал головой, ухватился было за обваренное лицо, но тут же отдернул руку и, не прекращая орать, принялся кататься по земле. Халбьорн подскочил к нему и добил одним ударом, вонзив меч в грудь. Тяжело дыша, он обернулся к Карджо, но остановился - помощь соратнику явно не требовалась. Обезоружив измотанного Хиндарила ловким финтом, хаджит полоснул мечом, и альтмер шлепнулся на спину с перерезанной глоткой.
    -Они точно чистокровные альтмеры? - выдохнул Карджо и опустил клинок, давая крови стечь. - Никогда не встречал эльфа с такой силищей... - он осекся и стиснул зубы от боли. Опьянение боем прошло, и многочисленные порезы дали о себе знать. Халбьорн вынул из кармана на поясе пару флаконов с лечебным зельем, протянул один другу, затем откупорил свой и осушил одним глотком.
    -Это только начало, - сказал он, отбросив пустой пузырек. - Чую, Линви в башне не один...
    -Верно твое чутье или нет, можно узнать только одним способом! - Карджо выпил зелье и отер губы. - Мы на самом пороге, брат. Каков план?
    -Отдадим Линви его золото, - ответил Халбьорн, направляясь ко входу в башню. - И вызволим Камиллу и Ашура.
    -Сдается мне, он не даст нам так просто уйти, - широко шагая вслед за другом, возразил хаджит.
    -Я никуда не уйду, пока не рассчитаюсь с этим ублюдком, - с холодной яростью в голосе произнес Халбьорн. - Он отнял у меня семью... Я отниму у него жизнь!
  6. Miraak
    ГЛАВА 10
    В поисках следа
    Карджо сгрёб набитые монетами мешочки в кучу и произнес:
    -Тридцать тысяч септимов, брат - и еще две остаются!
    Халбьорн, последний раз скользнув по лезвию меча точильным камнем, поднялся с земли и взмахнул клинком. Правое плечо отозвалось глухой болью, но удар вышел хлёсткий.
    -Остаётся найти место, где скрывается Линви, - отрывисто сказал он.
    -Слышал, этих его "Теней" столько, что они в состоянии вытеснить из Скайрима Гильдию воров... - протянул Карджо, наблюдая за рассекающим воздух мечом друга.
    -Их число меня не волнует, - выдохнул Халбьорн, атакуя воображаемого противника. - Если Камиллу и Ашура придется вызволять с боем... я перебью их всех!
    -Э, нет, в одиночку тебе это делать не придется, - возразил Карджо. - Их слишком много даже для тебя, дружище! Я не опущу меча, пока мы не спасем твою семью. Но почему ты уверен, что бой неизбежен? Жадным тварям, подобным этому Линви, стоит лишь отдать то, чего они требуют. Получив свое золото, он потеряет интерес к заложникам...
    -...В той записке он говорил, что я "плюнул против урагана", связался с тем, чего и представить не могу. Золото здесь на втором месте... Линви считает себя и свою свору неуязвимыми, способными резать и грабить кого и когда пожелают, недосягаемыми для закона, перекупленного на их сторону, - Халбьорн вспорол воздух серией широких ударов. - Убив того подонка в Данстаре, я невольно бросил ему вызов, заставил усомниться в его неуязвимости - теперь он не успокоится, пока меня не достанет!
    Карджо хмыкнул, растянувшись на траве и подняв глаза к небу.
    -Твой клинок достанет его раньше, - осклабился он, пожевывая травинку. - Но где нам искать логово этих "Теней"?
    -Нужно вернуться в Виндхельм, - ответил Халбьорн. - Когда я бежал из тюрьмы, слышал, что Нирания, тамошняя торговка, ведет дела с какой-то бандой - это запросто могут оказаться "Саммерсетские тени"...
    -Постой, постой - награда за твою голову никуда не делась! Если ты появишься в Виндхельме, тебя снова бросят за решетку! - возразил Карджо, поднимаясь с земли.
    -Поздно поворачивать назад, друг, - произнес Халбьорн. - Ты прав, я уже вне закона, а потому стражникам лучше не пытаться меня задерживать...
    ******
    -Эй! Постой, я тебя знаю... - прогудел сквозь шлем часовой, делая шаг вперед.
    -Ты делаешь ошибку, добрый человек... - возразил Халбьорн, выставив перед собой руки.
    - ...Не-ет, ошибкой было совать сюда свою рожу! - рявкнул стражник, обнажая меч. -Ты тот, кого разыскивают за побег из тюрьмы и убийство мирного жителя в таверне Данстара! Ни с места!
    -Отойди с дороги, - взвешивая слова, с холодом в голосе потребовал Халбьорн и шагнул вперед.
    -Не тебе указывать, мразь! Брось оружие и иди за мной, или я убью тебя на месте!
    Карджо, безмолвной тенью стоящий за спиной друга, откинул запорошенный капюшон и, моргая от вьющихся вокруг снежинок, заговорил.
    -Уйди с дороги, приятель - ни я, ни мой друг не хотим причинять тебе боль...
    Стражник, твердо решив не внимать голосу разума, двинулся на них.
    -Я так и думал, - кивнул Халбьорн, заведя руку за спину и выхватив из-за плеча меч. - Последнее предупреждение!
    С грозным криком стражник бросился вперед, что есть силы рубанул слева, но казавшийся массивным полуторный клинок в руках преступника с легкостью взлетел навстречу и впился в бок, пробив кольчугу. Не устояв на ногах, служитель закона шлепнулся на холодный камень и взвыл. Бесстрастно перешагнув через раненого охранника, Халбьорн и Карджо подошли к воротам и, натянув капюшоны пониже, вошли в Виндхельм.
    Стараясь не привлекать внимания, друзья быстрым шагом обогнули таверну, свернули в узкий проход и, миновав ряд надгробий кладбища, вышли к открытому рынку. На небольшой площади собралась плотная толпа горожан. Торговцы, не теряя времени, во весь голос зазывали покупателей.
    -Говядина, оленина, конина, мамонтовая вырезка! Лучшее мясо во всем Истмарке!
    -Не проходите мимо! Свежие, сочные фрукты!
    -Различные товары, без которых никак не прожить - не проходим, а подходим! - донесся откуда-то сбоку приятный женский голос. Халбьорн, работая локтями, протиснулся к одному из прилавков. За ним, разложив пузырьки с зельями, части брони, несколько экземпляров оружия и другие предметы, стояла молодая большеглазая альтмерка.
    -Что нужно господам путешественникам? -обаятельно улыбнулась она, глядя на Халбьорна и Карджо. - У меня множество полезных вещей - хотите взглянуть?
    -Мы здесь по другому вопросу... Нирания, не так ли?
    -Надо же! Откуда ты знаешь мое имя, господин? - удивилась девушка, склонившись над прилавком.
    -Земля полна слухами , - ответил Халбьорн, поправив капюшон. - И согласно одному из них, ты ведешь дела кое с какой бандой...
    -Это все конкуренты! - отмахнулась Нирания, не прекращая улыбаться. - Досужие сплетни недоброжелателей, у которых торговля не идет!
    -"Саммерсетские Тени", - Халбьорн подался вперед и понизил голос. - Где их убежище?
    Нирания возмущенно глянула на него - улыбка исчезла с бронзовокожего лица.
    -За такие подозрения я могу донести на тебя страже! Я не веду дел ни с какой бандой, тем более с этим сборищем мародеров!
    -Мы будем весьма благодарны за сведения, - промурлыкал Карджо, отстегнув с пояса увесистый мешочек септимов.
    -Какая наглость! - воскликнула девушка, округлив глаза. - Подозревать меня в пособничестве бандитам, да еще пытаться подкупить! Убирайтесь прочь! Эй, стра...
    Молниеносно подхватив с прилавка нож, Халбьорн всадил его в доску точно меж длинных пальцев альтмерки. Нирания ахнула и замерла, не сводя взгляда с мелко вибрирующей стали.
    - "Тени" похитили моих жену и сына, - процедил он, глядя альтмерке в глаза. - Если ты знаешь, где их найти, говори - и я не причиню тебе вреда!
    Нирания, сглотнув, прервала повисшую паузу.
    -Я... я не по своей воле... Линви сказал, если я не стану продавать награбленное "Тенями", в один день он перережет мне горло прямо здесь, на площади... У них убежище где-то недалеко отсюда, на западе - это все, что я знаю, клянусь!
    -Даэдра их пожри! - выругался Карджо, посмотрев на Халбьорна. - На западе Истмарка прорва пещер, шахт и фортов - и как нам искать их логово?!
    Нирания всплеснула руками, словно вспомнив что-то:
    -Подождите, подождите! Вчера, когда один из этих "Теней" принес добычу, он упоминал, что Линви поручил совершить налет на Зал мертвых здесь, в Виндхельме... Может, вы сумеете их встретить!
    Выслушав девушку, Халбьорн и Карджо переглянулись.
    -Это все, что ты знаешь?
    Нирания усердно закивала.
    -Тогда мы дождемся их... Спасибо за информацию. Насчет Линви можешь не бояться - после нашей встречи он уже никого не сможет убить.
    Растолкав столпившихся у прилавков покупателей, Халбьорн и Карджо, кутаясь в плащи, покинули рынок.
    -Во имя двух лун, какой мразью надо быть, чтобы воровать из гробов умерших?! - ошеломленно покачал головой Карджо.
    Халбьорн, отворачиваясь от стоящего у стены стражника, проговорил:
    -Значит, "Тени" хотят наведаться в Зал мертвых... Это хорошая возможность добыть нужные сведения. У меня есть идея...
    ******
    Скрип давно не смазываемых петель двери возвестил об их появлении. Неслышным шагом спустившись по каменным ступеням, мародеры вошли в зал, где в нишах стен покоились спеленатые тела и гробы. В центре на низком столе лежал изукрашенный богатой резьбой гроб, явно изготовленный для состоятельного человека.
    -Обшарим все, как обычно? - спросила одна "Тень", альтмер с короткой бородой, оглядевшись вокруг. Его соплеменник указал на новенький гроб в середине зала, все еще пахнущий деревом, и возразил:
    -Сначала этот - чую, в нем есть чем поживиться!
    Взявшись за крышку с двух сторон, мародеры поднатужились, рванули ее вверх, раскрывая гроб, и уставились на труп внутри него. Усопший, еще не успевший окоченеть норд лет тридцати, выглядел странно - он был облачен в легкую, обшитую стальными и кожаными пластинами куртку и сжимал в руках великолепный полуторный меч. Но больше внимание "Теней" привлекли драгоценности, лежащие вокруг тела - россыпь колец с драгоценными камнями и связка золотых и серебряных медальонов.
    -Ты был прав! - с глумливым смешком заметил один из мародеров.
    -Я всегда прав! Ну же, хватай это добро, не стой столбом!
    Альтмер запустил руку в кучку драгоценностей, довольно усмехаясь... И труп раскрыл глаза, вперив в него злобный взгляд.
    -Какого даэдра... А-А-А!!!
    Взвыл рассеченный мечом мертвеца воздух, брызнула кровь, и "Тень" рухнула на пол, зайдясь визгливым криком. Раскрыв рот в беззвучном вопле и выпучив глаза, второй мародер развернулся и бросился к выходу... но не добежал - крышка неприметного гроба в углу зала отлетела в сторону, из него, злорадно скалясь, поднялся хаджит в стальных латах и одним ударом снес альтмеру голову.
    -Кто... кто ты такой?! - в ужасе провизжал истекающий кровью мародер.
    Халбьорн подошел к нему и занес меч над головой.
    -Где ваше логово? Где Линви? Говори, и не сдохнешь!
    -Он в пещере Говорящие Холмы, к западу от Виндхельма! А-а, как больно!
    -Это правда?! - прорычал "мертвец", сверля его взглядом.
    -Правда, правда, клянусь!!! Проклятье!..
    -Спасибо, - прогремел живой труп и покрутил в руке меч, примериваясь для удара.
    -Эй, ты же... ты, ты же меня не убьешь, правда?! - затараторила "Тень", прижимая к груди распоротую руку.
    -Неправда, - леденяще спокойным голосом ответил Халбьорн и обрушил клинок.
    ******
    Хитрость, на которую они пошли в Виндхельме, принесла свои плоды - убежище "Саммерсетских Теней" было найдено. Выехав из города, друзья спустились к реке и, держа путь на запад, через несколько часов достигли пещеры Говорящие Холмы.
    -Мы на месте... - сказал Карджо, спрыгивая с коня.
    Впереди высилась огромная скала, поросшая мхом. Вход, как и следовало ожидать, не зиял рваной дырой в камне, а был защищен толстыми дверями. На вытоптанной площадке перед ними чадил недавно затушенный костер. Привязав лошадей возле входа, Халбьорн присел на землю. Спокойно, не спеша он снял перевязь с мечом, проверил, легко ли выходит клинок из ножен, затем, вытащив из рюкзака несколько флаконов с зельями, распределил их по карманам на поясе. Карджо подошел к одному из скакунов, вороному жеребцу, вытащил из седельной сумки то, что они приобрели в Виндхельме - массивный арбалет с усиленными сталью рогами и тетивой из медвежьих сухожилий, вложил болт и, прицелившись в дерево, выстрелил. Снаряд, свистнув, глубоко вонзился в ствол.
    -Думаю, мы не зря его купили, - сделал вывод он, помолчал и добавил: - Что ж, пора вызволять твоих родных из этого змеиного гнезда... Что бы ни случилось сегодня в этой пещере, знай - во всем Скайриме я не встречал человека достойнее тебя, Халбьорн!
    Халбьорн повернулся к нему с улыбкой и ответил:
    -Это взаимно, брат!
    Несколько минут они молчали, приводя в порядок оружие и доспехи. Наконец Халбьорн поднялся на ноги и обнажил меч.
    -Пора? - спросил Карджо.
    -Пора, - кивнул Халбьорн.
    Пинком отворив двери, наемник вошел в пещеру, и Карджо последовал за ним.
  7. Miraak
    ГЛАВА 9

    Кровь и серебро

    Тонар Серебряная Кровь. Его имя слышал хотя бы раз каждый, кто бывал во владении Предел или его столице, Маркарте. Обычно об этом человеке говорят либо с нескрываемой злобой, либо с почтением и подобострастием. В первом случае это низшие слои общества, беднота, живущая в так называемом "Муравейнике", районе нищих. Среди них немало и тех, кто раньше вел роскошную жизнь, но перешел дорогу главе клана Серебряной Крови - Тонар не церемонится с конкурентами. Во втором же случае это те, кто так или иначе близок к городской верхушке - видные сановники, богатые купцы и ремесленники. Все они благодарят Тонара Серебряную Кровь за поддержку в делах, закрытие глаз на не совсем законную торговлю и предоставляемые им займы.
    Центром финансовой жизни Маркарта и своего рода резиденцией клана Серебряная Кровь является Сокровищница, массивное здание в северной части города. Здесь в выходные дни Тонар и остальные члены клана - его жена, брат и особо приближенные слуги - засиживаются допоздна, пересчитывая доход и отчисляя заработную плату горожанам.
    Сегодняшний торговый день подошел к концу. Солнце клонилось к закату, и народ стремительно покидал базарную площадь. Мясник Хогни Красная Рука закрывал прилавок, укладывая в тележку сочные куски дичи и отмахиваясь от голодной дворняги. Сидевший на пороге таверны оборванец Дегейн, старательно изображающий калеку, заметил, что улицы пустеют, и, прекратив притворяться, отправился домой. Немного погодя мимо нетвердой походкой прошли трое хмельных стражников, скрылись в казармах, и, наконец, все стихло.
    Две тени, незаметно выскользнув из переулка, легким шагом направились к лестницам, ведущим на верхний уровень города. Невозможно было понять, кем они являются - свободные черные робы скрывали тела, лица обтягивали плотные маски с одной лишь прорезью для глаз. Вечерний сумрак, опустившийся на Маркарт, казалось, благоволил этим двоим, мешая что-либо разглядеть.
    Они бесшумно взбежали по лестнице и остановились, глядя, нет ли вокруг посторонних, затем, убедившись, что поблизости никого нет, уверенным шагом двинулись вперед. Подойдя к массивному зданию с тяжелыми, окованными сталью дверьми, неизвестные замерли у входа.
    -Кажется, здесь, - произнес один из них, судя по говору - хаджит, извлекая из рукава связку отмычек. Второй жестом остановил его, вытащив из-под складок робы железную палицу, подошел к двери, примерился... и, коротко размахнувшись, ударил в замочную скважину, круша засов.
    -Вперед! - вполголоса скомандовал он. - И приготовь свиток!
    Войдя в дом, взломщики миновали короткий холл и ворвались в главную комнату, застав врасплох в ней находящихся. Статная красивая нордка, сидевшая в кресле с графином вина, выронила кубок и замерла, глядя на незваных визитеров. Ее соплеменник, широкоплечий загорелый мужчина, среагировал иначе - подбежав к стене, он сорвал с оружейной стойки меч и двинулся на грабителей.
    -Давай! - кивнул один из них.
    Хаджит быстро развернул уже приготовленный пергаментный свиток и, подняв его над головой, пробормотал заклинание. Вырвавшаяся из свитка вспышка изумрудного света озарила комнату, женщину и воина с мечом окутало полупрозрачным коконом, и все словно бы застыло. Норд, сжимая в руке оружие, и женщина, так и не поднявшись из кресла, замерли на месте подобно статуям.
    -Дж'зарго не обманул... Чары паралича - мощная штука! - присвистнул хаджит, бросив исчерпавший магию свиток на пол. - Куда теперь?
    Его сообщник повернулся к двери, ведущей в другую комнату:
    -Ищи сейф - я сейчас вернусь.

    ******

    -Ты знаешь, к кому ворвался, преступная мразь?! Я Тонар Серебряная Кровь...
    -А я - королева Барензия, - с ледяным спокойствием оборвал его грабитель.
    Глава самого влиятельного клана Предела побагровел и вскочил с резного кресла, сжимая и разжимая кулаки.
    -Где моя жена? Где Тонгвор? Что ты с ними сделал...
    -Они ждут тебя в гостиной. Действие паралича скоро кончится, - глухо ответил из-под маски вор, отпихивая его в сторону и бесцеремонно подхватывая со стола туго набитый монетами мешочек.
    -Ты... Я тебя в порошок сотру, ублюдок! - взревел Тонар и ринулся на него. Вор ловко ушел в сторону, поймал летящий в лицо мозолистый кулак и пнул противника в грудь, отчего тот отлетел к стенке, опрокинув стол.
    -Будешь сопротивляться - придется тебя калечить... - все так же спокойно предупредил грабитель, смерив его взглядом.
    Тонар, судорожно хватая ртом воздух, рывком поднялся с колен, пригнувшись, кинулся на врага и обхватил за пояс, пытаясь швырнуть его наземь.
    -Ты меня не понял! - рявкнул вор, извернулся и сокрушительным ударом в шею снова опрокинул главу Серебряной Крови на спину. Тот, тяжело дыша и бормоча проклятья, посмотрел на него.
    -Да кто ты такой, разрази тебя Талос?! Назови свое имя, если в тебе есть хоть капля смелости...
    -Мое имя Халбьорн, - ответил грабитель, вытягивая из голенища сапога нож.
    -Что...Что ты делаешь? - заскрежетал зубами Тонар.
    Поднимайся - и останешься жив! - проговорил Халбьорн, делая шаг к нему.


    -Карджо! Что с сейфом?
    Хаджит сверкнул зубами, довольно улыбаясь, и потряс в руке увесистый кожаный мешок:
    -Готово, брат! Кажется, я взял даже больше, чем нужно!
    Халбьорн, держа нож у горла изрыгающего брань Тонара, подтолкнул его вперед.
    -Проклятый колдун! Бетрид, Тонгвор! Сними с них заклятье, ублюдок! - прорычал глава Серебряной Крови, глядя на застывших жену и брата, затем перевел взгляд на распахнутый опустевший сейф. - Все, все, что было...
    - ...Нажито кровью бедняков, - докончил Халбьорн. - Ты проводишь нас до ворот, дашь уйти без преследования - а потом можешь возвращаться к семье.
    Тонар Серебряная Кровь взвыл в бессильной ярости.
    -Да или нет?
    -Да! - выдавил он, стиснув зубы.

    ******

    -Открывай ворота! - прокричал Тонар. Стражник на стене, вырванный из полудремы, поднялся со стула, посмотрел вниз... и рванул со спины лук, натягивая тетиву.
    -Господин Тонар, что это значит...
    -Открывай ворота, дурень! - повысил голос Тонар, болезненно морщась от упершегося в кадык лезвия.
    -Но... - начал было стражник.
    -Я СКАЗАЛ, ОТКРЫВАЙ ВОРОТА!
    Смутившись, страж закона послушно закрутил рычаг. Через пару мгновений ворота с визгом отворились. На горизонте поднималось солнце.
    Халбьорн медленно отвел нож, давая Тонару выдохнуть, и кивнул Карджо. Легким шагом подойдя к воротам, они обернулись, желая убедиться, сдержал ли глава клана свое слово.
    -Я найду тебя, и ты сгниешь в шахте Сидна! - яростно вскричал Тонар. - Клянусь, я найду тебя, слышишь?!
    -Ты не первый, кто в этом клянется, - прокричал в ответ Халбьорн, скрываясь за воротами. - И, видят боги, не последний!
  8. Miraak
    ГЛАВА 8

    Расплата

    -Халбьорн! Берегись, брат!..
    Халбьорн крутанулся на пятках, слыша свист рассекаемого воздуха, развернулся, готовясь выставить блок, но не успел. Тяжелый метательный топорик вонзился в плечо, пробив куртку, кровь брызнула из раны, и он пошатнулся. Один из лже-алхимиков рванулся вперед, взмахнул булавой, метя в голову, Халбьорн, превозмогая боль, перехватил меч в правую руку и полоснул снизу вверх; враг с воплем грохнулся наземь, пытаясь удержать в распоротом брюхе внутренности, трое его соратников отпрянули, замешкались... Свист клинка, дикий, полный страха крик - и их стало еще на одного меньше. Халбьорн отошел к стене, выставил меч перед собой, тяжело дыша.
    -Брось оружие! - взвизгнул "алхимик"-имперец, дрожащей рукой сжимая кинжал.
    -Подойди и попробуй меня убить! - хрипло процедил Халбьорн.
    Контрабандисты застыли на месте, уже не так решительно размахивая оружием. Никто не спешил бросаться на него, никому не хотелось оказаться насаженным на клинок - проклятый наемник, даже истекая кровью, бил наповал, словно загнанный в угол зверь. К тому же его соратник-хаджит, сражаясь как одержимый, уже прикончил троих и явно не собирался сдаваться.
    Халбьорн, сверля врагов ледяным взглядом и выписывая мечом круги, оценил свои шансы. Их по-прежнему было слишком много, он же стремительно терял силы вместе с бегущей из ран кровью; Карджо, зажатый в другом конце пещеры, все реже попадал в цель и все чаще пропускал опасные удары... Не сводя глаз с окруживших его противников, Халбьорн выдохнул и, повысив голос, затянул слова песни:






    Я за септимов горсть свой клинок продавал,

    Защищая в сраженьи того, кто богат,

    И на поле кровавом друзей потерял...

    Не вернуть уж то страшное время назад!
    Эту песнь он запомнил на всю жизнь. Когда-то его бывшие соратники-наемники, отчаиваясь выйти живыми из боя, прогоняли ею страх перед смертью, заставляли себя поднять оружие и погибнуть достойно.






    Я остался один, смерти не по зубам,

    На холодной, напившейся крови земле,

    И боролся, и выжил назло всем врагам...

    А теперь погибаю, теряясь во мгле!
    Первым не выдержал верзила-орк, кинулся на него, широко размахнувшись топором... Слишком широко. Меч наемника промелькнул слева, вгрызся под рёбра и пошел вверх, добираясь до сердца, орк выронил топор, ничком рухнул на камни, испустив сдавленный хрип.
    Он бросил быстрый взгляд в сторону. Карджо, воспрянув духом, прижал уши к затылку, оскалился и взорвался градом ударов, заставив противников отступить. Халбьорн, отойдя от стены, возвысил голос до предела и с песней на устах сорвался с места, неожиданно атакуя:






    Прямо в сердце вонзается острая сталь,

    Смерть вдали призывает навечно уснуть...

    Но свой верный клинок опущу я едва ль,

    Завершая без страха наёмника путь!
    Он ударил с размаха, давая выход ярости. Не успевший защититься "алхимик" забулькал, падая с разрубленной глоткой, наемник пошел вперед, работая мечом со страшной скоростью. Рана в плече отдавала волной боли при каждом ударе, из десятка других порезов бежала кровь, ноги наливались свинцом, но он словно не чувствовал всего этого. Впереди, за спинами врагов, замелькали силуэты Асгрима и Хоксли - норд и бретонец налетели на изнуренного боем хаджита и атаковали с двух сторон, лишая возможности защититься.
    Не замедляя шага, Халбьорн коротким финтом выбил меч из руки атаковавшего его контрабандиста.
    -Ах ты... - ошеломленно выдохнул тот.
    Свист клинка. Удар.
    Второй заорал, отшвыривая тяжелый стальной молот и бросаясь наутек.
    Свист. Крик. Удар!
    Переступив через труп последнего лже-алхимика, Халбьорн в три быстрых шага оказался рядом с Хоксли и Асгримом. Кривой орочий кинжал в руке бретонца вспорол воздух, летя открывшемуся для удара Карджо в горло... Халбьорн размахнулся.
    Свистнул клинок.
    Отсёченная кисть, разбрызгивая бисеринки крови, шлепнулась наземь, кинжал со звоном отлетел в сторону, и пещеру сотряс пронзительный, визгливый, полный боли и животного страха вопль. Хоксли, прижав к груди фонтанирующую кровью культю, попятился, не переставая кричать.
    -УБЛЮДОК!..
    Собравшийся с силами Карджо взмахнул мечом. Курчавая голова бретонца откатилась в угол. Асгрим, даже не посмотрев на конвульсивно дергающееся тело своего первого помощника, бросился в атаку, нырнул под летящий навстречу меч Халбьорна и ударил, всаживая стилет наемнику под ребра. Халбьорн, не сдержав крика, пошатнулся назад... получив вторым стилетом под лопатку. Яростно оскалившись, Карджо прыгнул вперед, нанося сокрушительный удар, но скумоторговец каким-то чудом избежал его, кувырнувшись через голову и откатившись на безопасное расстояние.
    -Дерись как воин, проклятое отродье! - закричал Карджо и, звеня латами, ринулся на него.
    Асгрим, пружиня с ноги на ногу, подпустил хаджита вплотную, полоснул с двух рук "ножницами", рассекая воздух в каком-то полуметре от его лица... а затем, оттолкнувшись от земли в легком прыжке, впечатал ногой в грудь противнику, сшибая его на землю.
    Халбьорн рывком поднялся на ноги, бросился ему наперерез, решив использовать старый прием, перехватил меч за лезвие и широко взмахнул, словно дубиной, тяжелая рукоять со свистом врезалась врагу в голову, и он, не ожидая подобного удара, запнулся и упал.
    -А ты хитёр, наемник, - отрывисто проговорил Асгрим, ошалело мотая головой и выплевывая землю.
    Халбьорн, ухватив меч за рукоять, не сводил с него глаз. Торговец скумой оказался опаснее всех вместе взятых его подручных - мастерское владение двумя клинками в сочетании с навыками акробатики давало ему огромное преимущество перед воином с полуторным мечом. Нужно было срочно уравнять шансы...
    Асгрим стремительно атаковал, яростно рубя поочередно левой и правой, завертелся волчком, уходя от ударов противника, сделал короткий выпад, сумев достать его стилетом, и в тот же миг отпрянул назад на безопасное расстояние.
    -Ты отличный мечник - жаль, что ты умрё... - он не договорил, подавившись словами - незаметно вышедший из-за спины Карджо, улучив момент, саданул его бронированным кулаком в затылок.
    Халбьорн шагнул вперед, крутнулся на месте и ударил снизу вверх, в последний момент ослабив замах, главарь контрабандистов с воплем шлепнулся на спину. Из-под разрубленной сыромятной кирасы ударила кровь, но он был все еще жив.
    -Живот... Ты распорол мне живот, ублюдок! - провыл он, судорожно зажимая рану.
    -Ты мне кое-что должен, - прорычал Халбьорн, подойдя ближе. - Где плата?
    Асгрим, начав было истерически хохотать, замолк с гримасой боли на лице, захрипел, выпуская меж губ кровавые пузыри, и снова взвыл, отняв руку от дыры в животе.
    -Нет... никакой платы, идиот! Ты рисковал головой, добывая Белый флакон, все это время рассчитывал... получить деньги и сразу броситься вызволять свою шлюху и ее щенка... не подозревая, что тебя используют! Всегда удивлялся, на что готовы пойти люди ради семьи!..
    Свист клинка. Жуткий, леденящий душу крик. Звук разрубаемой туши. Гробовая тишина.






    ******
    -Не так быстро, друг, не так быстро! - Карджо, сделав острожный шаг вперед, замер и повел плечом, давая раненому соратнику опереться понадежнее.
    -Бывало хуже, - отрывисто возразил Халбьорн. - Не останавливайся - мы должны найти укрытие!
    Хаджит обратил взор на небо, сощурив зеленые глаза. Тяжелые серые тучи, стремительно сбиваясь в одно рваное полотно, угрожали вот-вот разразиться ливнем, а за Глоткой Мира, высочайшей горой Скайрима, уже гремели громовые раскаты.
    Впереди, нависая над землей, выплыл из тумана высокий покатый утёс, окруженный кустарником.
    -Остановимся здесь, - сказал Халбьорн и тяжело зашагал, опираясь на плечо товарища. Карджо согласно кивнул.
    Преодолев пару десятков метров, они остановились под утесом, давая отдых ногам. С неба застучали первые капли дождя, на горизонте сверкнула молния. Карджо, наломав сучьев в ближайших кустах, принялся складывать костер. Халбьорн, пошарив в сумке, вытащил льняной бинт и пузырек с лечебным зельем, откупорил его и жадно приложился к горлышку.
    -Ты выглядишь совсем плохо, брат! - покачал головой Карджо, раскладывая хворост. - Нужно было сделать привал сразу, как только мы оставили ту пещеру.
    -Я в порядке... - Халбьорн, размотав бинт, плотно обернул рассеченное плечо, поморщился. - Скажи, Карджо... Почему ты до сих пор со мной возишься? Там, в нордской гробнице, я просто помог вернуть твою вещь, ни больше, ни меньше. Ты мне ничем не обязан. Я не знаю, чем может кончиться моя погоня за "Тенями" - может статься, что смертью. У тебя свой путь, у меня - свой, и ты не должен рисковать своей жизнью...
    Карджо с легкой улыбкой перебил его.
    -Видишь ли, брат... Когда я был еще котенком, мои отец и мать - теплых им песков - открыли мне несколько истин. "Будь готов решать свои проблемы сам - никто не бросится незнакомому коту на выручку!" - говорил мне отец, и тогда еще я горячо спорил, доказывая, что он несправедливо судит окружающих. Но годы прошли, и я понял, что он говорил чистую правду... Мама же верила, что на любое оказанное тебе добро, даже самое малое, нужно отвечать тем же. Я запомнил и то, и другое. В той гробнице ты, тоже ничем мне не обязанный, помог в трудный миг, а после спас мою шкуру - не ради награды, а "потому что так правильно". Ты рубился с ордой живых мертвецов, добыл тот Белый флакон не ради славы, почестей, а ради своей семьи... И спрашиваешь, почему я иду с тобой?
    Груда хвороста, подхватив с минуту назад высеченную хаджитом искру, жарко запылала. Холодный ветер, обдувающий утес, свистел, разрывая нступившую тишину. Халбьорн приподнялся на локтях, сел, без сил опершись на скалу.
    -Спасибо, Карджо. - произнес он. Хаджит ответил, вороша трещащие сучья:
    -Пустое, брат - тебе не за что меня благодарить! - он помолчал, задумчиво глядя в огонь, затем спросил:
    -И что ты собираешься делать теперь?
    Халбьорн подтянул к себе лежащий рядом меч, медленно вытащил клинок из ножен, следя за пляшущими на стали бликами пламени, и ответил:
    -Расплатиться с Линви… любым способом.
  9. Miraak
    ГЛАВА 7

    Из огня да в полымя

    -Великолепная работа! Я знал, знал, что мастер своего дела не подведет!
    -Перейдем к награде, - оборвал бретонца Халбьорн, опуская на стол сундук с Белым флаконом.
    -Вот она, деловая хватка! - усмехнулся Джерард Хоксли. - Понимаю, твоя проблема не терпит отлагательств. Что ж, одну минуту - я оседлаю коня, а затем сопровожу вас к моему другу...
    -Мой друг ожидал, что награда будет у тебя, добрый человек, - с ноткой угрозы протянул Карджо, заметив, как изменился в лице Халбьорн.
    -О, прошу простить, господа! - замахал руками Хоксли. - Я понимаю, что ваше дело очень срочное, но мой друг не смог передать плату сюда, возникли некоторые трудности...
    -Где он сейчас? -с трудом сдерживая гнев, спросил Халбьорн.
    -Это совсем недалеко отсюда - просто следуйте за мной, и мы скоро будем на месте!
    Оседлав коней, они выехали из Вайтрана - впереди Хоксли на невысоком коренастом жеребце, за ним Халбьорн и Карджо. Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась травянистая равнина, так и кипящая жизнью. Небольшое стадо оленей, до этого мирно пьющих из озерца, едва завидев конников, стремительно совалось с места, взрывая копытами лежалый снег; неподалеку, заметив убегающую добычу, затянули свою песнь голодные волки, но и сами ретировались, уступая дорогу приближающемуся гиганту-мамонту.
    Всадники пересекли мелкую речушку, оставив стены Вайтрана далеко позади. Солнце, залив румянцем землю, стремилось к закату.
    -И где же живет этот тип? - раздражительно прошипел Карджо, поравнявшись с Халбьорном.
    Хоксли, расслышав его слова, повернулся в седле.
    -Я как раз собирался спешиться! Что ж, мы на месте, друзья - привяжите скакунов и идите за мной!
    Впереди в обросшей мхом скале черной пастью зиял вход в пещеру. Хоксли, ловко выпрыгнув из седла, приглашающе махнул рукой.
    -Что-то мне не кажется, что там нас ждет теплый очаг и дружеские лица! - настороженный хаджит вытянул меч из ножен.
    -Не думаю, что он хочет нас провести... но будь готов ко всему, - согласно кивнул Халбьорн, привязывая лошадь к деревцу рядом.
    Пригнув головы, они вошли в пещеру, следуя за бретонцем. В проходе царила непроглядная тьма, но Хоксли, казалось, вовсе не замечал этого, так легко и свободно он шел вперед. В развилке слева забрезжил свет факела, затем в нос ударил десяток разных запахов. Халбьорн повернулся. В небольшой "комнате", склонившись над алхимическими столиками, толкли в ступках ингредиенты босмер и аргонианин.
    -Не обращайте внимания - это помощники моего товарища, - проговорил Хоксли, не замедляя шага.
    Троица миновала еще несколько похожих ответвлений, где происходило почти то же самое, и наконец попала в центральную камеру пещеры. Здесь уже не было чадящих факелов - подвешенные к потолку люстры полностью освещали пространство. Слева, у стены, стоял огромный шкаф, заполненный книгами, в большинстве, успел заметить Халбьорн, справочниками по зельеварению и атласами ингредиентов Тамриэля. Напротив шкафа находился массивный алхимический стол, богато изукрашенный резьбой - владелец явно не скупился, приобретая его. Из других предметов обстановки в комнате были несколько хлипких стульев, обеденный столик, узкая кушетка и большое кресло, обшитое шкурами саблезубов. В нем, попыхивая трубкой, сидел не кто иной, как "хороший друг" Хоксли.
    Он был нордом, ненамного старше Халбьорна. Хоть и будучи легкого телосложения, он, подобно степным волкам Скайрима, словно состоял из одних мощных мускулов. Лицо его, имевшее нездоровый землистый оттенок, было вытянутым и резким, без какой-либо растительности, кроме коротких усов, волосы ниспадали на плечи густой светло-рыжей гривой. Глаза с расширенными, как у кошек ночью, зрачками внимательно следили за вошедшей троицей.
    -Джерард, - кивнул он с легкой ухмылкой, выпустив колечко дыма. -Вижу, ты вернулся не один. Кто эти воины? - голос его был хриплым и резким.
    -Не один, Асгрим, - подтвердил Хоксли. - Это Халбьорн, тот, кто сумел добыть то, что тебе нужно, и его соратник.
    Звавшийся Асгримом затянулся, блаженно прикрыв глаза, и поднялся с кресла.
    -Значит, тебе удалось достать Белый флакон? Но как? Я поручал это десятку опытных наемников...
    -Им движет не просто желание заработать, - улыбнулся Хоксли своей любимой фальшивой улыбкой.
    -Опустим подробности - я достал нужное. Поговорим о награде, - твердо произнес Халбьорн, вытаскивая из сумки сундучок с флаконом.
    Асгрим нетерпеливо шагнул вперед, зажав трубку в зубах, присел перед сундуком и откинул крышку, мелко дрожащими руками извлек Белый флакон.
    -О да, наконец-то... Наконец-то он у меня в руках! Больше не придется тратиться на перевозку... - он посмотрел на Халбьорна и горячо продолжил. - Видишь ли, из всех напитков Скайрима - даже Тамриэля - я предпочитаю один. Скума! Источник наслаждения и заработка в одном флаконе, - он усмехнулся. - А с Белым флаконом этот источник станет поистине неиссякаемым. Ты добыл то, за чем я гонялся долгие годы...
    Халбьорн начинал терять терпение.
    -Плата, - напомнил он, вырвав Асгрима из созерцания флакона.
    -Ах да, твоя награда, наемник... Назови свою цену!
    -Тридцать тысяч золотых, - ответил Халбьорн.
    Асгрим, осторожно вернув сосуд в сундук, несколько раз хлопнул в ладоши.
    -По рукам! Принесите награду...
    Через несколько мгновений в комнату один за другим вошли те самые алхимики, которых Халбьорн видел за работой. Аргониане, данмеры, имперцы - казалось, среди них было по представителю от каждой расы Тамриэля, - медленно обступили норда и хаджита. Асгрим кивнул, глядя на них.
    Двенадцать клинков с шелестом выползли из ножен.
    -Я не отпущу вас, даже если буду уверенным, что вы не разболтаете о моих делах... привычка доводить все до конца. - он посмотрел в глаза Халбьорну и усмехнулся. - До последнего я хотел заплатить золотом... но передумал - сталью будет надёжнее. Спасибо за работу, наемник!
    -Этого я и ожидал, брат! - прорычал Карджо, прикрывая соратнику спину. - Их слишком много!
    Халбьорн, повернувшись к Асгриму и Хоксли , быстрым отточенным движением выхватил из-за плеча меч, отчего бретонец нервно дернулся, стиснул зубы в оскале и произнес, вызвав у хаджита хищную ухмылку:
    -"Убивай без промедления!"
  10. Miraak
    ГЛАВА 6

    Конец поисков

    -Мой амулет! Вон там, смотри!
    Халбьорн, взглянув туда, куда указывал Карджо, тихо выругался. Изрубленный труп последнего из четверки бандита лежал в середине зала перед огромным саркофагом, потрескавшимся от времени. На окровавленной шее убитого поблескивал в свете факелов большой серебряный кулон - оставалось лишь подойти и взять его... Пробившись через восьмерых драугров.
    Восставшие из мертвых нордские герои слепо бродили на негнущихся ногах по залу, сжимая в руках оружие - изъеденные ржавчиной, но все такие же острые мечи, топоры и секиры в человеческий рост.
    -Жуткое зрелище! - пробормотал Карджо, нервно шевеля хвостом, и Халбьорн с ним согласился. Обтянутые полуистлевшей кожей черепа с горящими сизым огнем глазницами могли привести в ужас даже самого храброго; лет десять назад он бы дважды подумал, прежде чем идти в бой хотя бы против двух драугров - что уж говорить о восьми живых мертвецах... Лет десять назад, но не сейчас.
    Халбьорн повел рукой в сторону драугров и, перейдя на шепот, проговорил:
    -Ударим с двух сторон, прямо в центр. Нужно постараться зарубить сразу же тех двоих, не затягивая - это "палачи", они владеют магией! - он указал на двух мертвецов исполинского роста, переминающихся с ноги на ногу в самой середине толпы.
    -Фусозай вар дар*, - кивнул Карджо, с хищной ухмылкой обнажая меч. Соратники приблизились к арке зала, держась в тени, и приготовились.
    -Раз, два, три... ДАВАЙ! - рявкнул Халбьорн, бросаясь вперед.
    Они атаковали резко, без промедления, одновременно врезаясь в кольцо врагов. Карджо, ухватив покрепче щит, ударил плашмя, сшибая с ног одного из "палачей", и вонзил меч ему в грудь, не давая шанса подняться, выпрямился, уходя назад от неуклюжего замаха секирой, и рубанул наотмашь, снеся ее владельцу голову. Халбьорн, точным ударом свалив начавшего было колдовать мертвеца, оказался зажат в кольцо - драугры, скрипя доспехами и хрипя проклятия на драконьем, неотвратимо смыкали круг. Не дожидаясь атаки, он крутанулся на месте, ударяя по кругу словно косой и заставляя нежить отступить, и отскочил назад, окликнув Карджо.
    Они встали спина к спине, напряженные, словно натянутая тетива, готовые отразить удар и контратаковать. Хрипло рыча, драугры снова попытались взять их в кольцо, неуклюже навалившись всем скопом. Мечи соратников засверкали в полумраке зала, круша мертвую плоть и удар за ударом отправляя оживших мертвецов на покой...
    Наконец схватка закончилась. Халбьорн, пригвоздив к земле пытающегося отползти драугра, шумно выдохнул, переводя дух.
    -Славная драка! - осклабился Карджо, осматривая латы на предмет повреждений. - Теперь мой амулет...
    Халбьорн настороженно огляделся. Он чувствовал, что это не конец - казалось, сам воздух был наполнен скрытой угрозой.
    -Карджо!
    Хаджит наклонился к трупу разбойника, торжествующе воскликнул, срывая с закоченевшей шеи Лунный амулет, и обернулся.
    -Наконец-то! Ты что-то говорил...
    Слова слились в один протяжный вопль, его отшвырнуло к стене, сбив с ног огромным осколком плиты. Халбьорн рванулся вперед, силясь что-то разглядеть сквозь облако взметнувшейся пыли, прикрыл стонущего хаджита и замер, сжав рукоять меча до скрипа в перчатках.
    Из саркофага, выбив остатки крышки, медленно поднялась двухметровая черная фигура в помятых нордских доспехах и воздела над головой огромную двулезвийную секиру.
    ******

    Халбьорн бросил меч наземь, подхватил щит соратника и как можно тверже уперся ногами в землю.
    -ФО...КРА...ДИН!!!
    Восставший военачальник хрипло выдохнул, выпуская из глубин чрева сокрушительный морозный ту'ум, слова драконьего языка отразились от стен жутким эхом, и наемник пошатнулся, чудом удержавшись на ногах. Левая рука, сжимавшая щит, превратилась под напором Крика в сплошной узел боли, борода вмиг обледенела, тело прошибло дрожью, но он все же выстоял, рухнув на одно колено. Вождь драугров шагнул вперед, пронзительно зашипел и ударил сверху вниз, Халбьорн упал на спину, откатился в сторону, выпустил щит и, подхватив меч, рубанул с полуоборота, сшибая рогатый шлем с головы мертвеца. Рука подвела его - драугр, словно и не заметив удара, атаковал снова, высек сноп искр, задев секирой стену в полуметре от врага, и опять занес оружие над головой...
    -Нет! - прорычал Халбьорн, выставляя мечом блок.
    Удар! Секира, вспоров воздух, полетела вниз и с глухим звоном напоролась на клинок, сталь изогнулась, угрожая лопнуть, но выдержала - ковавший ее не зря носил титул лучшего кузнеца в Скайриме. Халбьорн навалился на драугра, тесня и не давая места для размаха, перехватил меч и с боевым криком вонзил в незащищенный доспехом живот, пропоров насквозь.
    Тяжелая секира упала на пол, а вместе с ней рухнул и ее владелец. Синее пламя в глазницах угасло, и восставший мертвец упокоился навсегда. Тяжело дыша, Халбьорн прошагал к лежащему хаджиту и наклонился, дернув его за плечо. Раскрыв глаза, Карджо со стоном сел, опершись о стену, разжал кулак, убеждаясь, что амулет цел, и сплюнул в пыль выбитый клык.
    -Во имя двух лун, как больно... Халбьорн, дружище, ты снова спас мою облезлую шкуру! Я уж было думал, что эта тварь разделает меня надвое своим тесаком...
    -Я окликнул тебя еще тогда, когда ты забирал амулет, - выдохнул Халбьорн, бессильно опускаясь на пол. - Но он оказался быстрее...
    С минуту они молчали, морщась от боли при каждом движении.
    -А что с твоим делом? - прервал тишину Карджо. - Ты нашел тот флакон?
    -Дальше прохода нет, - ответил наемник. - Он должен быть здесь...
    Медленно поднявшись на ноги, он прохромал к открытому саркофагу и заглянул внутрь. На дне, прикрытый полотном истлевшей ткани, покоился маленький сундук. Откинув крышку, Халбьорн обнаружил то, за чем пришел. Снежно-белый фиал с узким горлышком, покрытый причудливым узором, выглядел так, словно был изготовлен не несколько веков назад, а совсем недавно.
    Знаменитый Белый флакон, мечта алхимиков Тамриэля, был у него в руках - оставалось лишь получить плату у заказчика и встретиться с Линви и его сворой.



    * (Кадж.)Убивай без промедления
  11. Miraak
    ГЛАВА 5

    Союзник

    Звук приближающихся шагов был почти неслышен – сказывалась «профессиональная привычка» идущего. Заложники не могли разглядеть, кто направлялся к ним по полутемному коридору, пока он не подошел вплотную к бревенчатой решетке и не потянул ржавый рычаг в углу стены.
    -Кажется, твой любящий муж не очень торопится тебя спасать, - бросил Линви, усаживаясь перед ними на корточки. –А потому, думаю, он не сильно огорчится, если я немного… - он нарочито медленно снял с ремня на груди один из множества коротких кинжалов, - …изменю твою прекрасную внешность! Вытянув руку, мародер провел лезвием по шее дрожащей девушки, нажал, выпустив тонкую струйку крови и заставив всхлипнуть, и остановился, сверля жертву взглядом.
    -Мама! – вскрикнул Ашур и дернулся в цепях, тщетно пытаясь высвободиться. – Не тронь ее!
    Альтмер насмешливо фыркнул, на мгновение переведя взгляд в сторону ребенка, и снова чуть нажал на клинок, ожидая очередного мучительного всхлипа, но не дождался.
    Камилла, сдерживая выступившие слезы, посмотрела ему в глаза и прошептала, с трудом разомкнув запекшиеся губы:
    -Халбьорн найдет тебя… И выпотрошит, как рыбу!
    Линви ухмыльнулся, по-звериному оскалив зубы, и вернул кинжал в ножны. На лице его на миг отразилось удивление.
    -Я недооценил твою мать! – воскликнул он, повернувшись к ребенку, затем снова перевел взгляд на имперку. – Твоему мужу и правда повезло с тобой. Вот только осознаёт ли он, - он перешел на шепот, цедя слова сквозь зубы, - что может потерять, если не поторопится? Не в твоем положении мне угрожать, дорогая!
    Он ударил наотмашь, отвесив заложнице пощечину под крики ее сына, и отступил на шаг, словно наслаждаясь зрелищем, но и сейчас не добился желаемого. Камилла, беззвучно плача, сдержала крик и снова едва слышно проговорила:
    -Халбьорн тебя достанет…
    Альтмер, в ярости почернев лицом, вышел из камеры, дернул рычаг и зашагал прочь. Деревянная решетка с сухим скрипом поехала вверх, и через минуту все снова окутала тишина.

    ******

    Он сумел увернуться в последний момент, перехватывая меч одной рукой и уходя из-под летящего с потолка бревна в привычном нырке, и облегченно выдохнул, перешагнув через неприметную нажимную пластину, задействовавшую таран. Успев в прошлом повидать множество подземелий, усеянных ловушками, Халбьорн все же не переставал удивляться изобретательности древних нордов. Пройдя первую часть пещеры, покрытую толщей льда, он попал сюда, в древнюю гробницу, видимо, ушедшую когда-то под землю. В письме говорилось, что Белый Флакон находился в глубине склепа. Халбьорн знал, кто будет охранять артефакт.
    Осторожно продвигаясь вперед по каменной кишке, наемник старался ловить взглядом любую подозрительную щель в полу или отверстие в кладке стены, дабы не попасть в очередную западню. И не напрасно – переступив через полусгнившую веревку, натянутую чуть выше пола, он заметил в тени под потолком огромную стальную решетку, ощетинившуюся узкими шипами.
    Пройдя еще пару десятков метров, Халбьорн остановился. Где-то внизу кипел бой, и звон стали о сталь отражался от вековых сводов склепа гулким эхом. Он сбежал вниз по массивным ступеням и миновал очередной затянутый паутиной коридор. Звуки становились все ближе, стали слышны крики бьющихся. Это не были драугры, отметил он, ведь человеческий говор ни за что не спутать с драконьим наречием живых мертвецов. Оказавшись в маленьком зальце, Халбьорн увидел дерущихся.
    Двое крепких нордов и низкорослый босмер, облаченные в «доспехи» из шкур, наседали на закованного в стальные латы хаджита, тесня его к стене. Принимая на щит клинок за клинком, сын Эльсвейра разражался градом умелых ударов пополам с ругательствами, но численный перевес давал разбойникам преимущество. Недолго думая, Халбьорн решил помочь хаджиту.
    Он в несколько быстрых шагов поравнялся с одиноким воином и, крутя мечом восьмерку, врезался в гущу боя. Один из нордов, рыжеволосый верзила с иззубренным топором, бросился на него, проревев боевой клич. Халбьорн закрутился в пируэте, уходя от огромного лезвия, и ударил с разворота, перерубая древко. Ошеломленно проводив взглядом отлетевшее в сторону топорище, бандит попятился, швырнул бесполезный кусок дерева, надеясь нанести врагу хоть какое-то увечье… и с хрипом рухнул на колени, зажимая вспоротое ударом хаджита горло. Халбьорн развернулся как раз вовремя, успев парировать удар подошедшего сзади босмера, и замер, не сводя глаз с противника.
    Эльф двигался быстро, наскакивал, пытаясь пробить брешь в обороне врага, менял направление движений, надеясь сбить его с толку, но допустил глупейшую ошибку, скрестив клинок с клинком наемника. Халбьорн, шагнув вбок, рванул меч вверх, уводя клинок тяжело дышащего босмера прямо в землю, и, воспользовавшись секундной заминкой, обрушил оружие на него… Остроухая голова, шурша по земле, откатилась в пыль. Сзади раздался истошный вопль, затем что-то тяжело ударилось об пол. Хаджит, зло плюнув на труп бандита, обернулся, позвякивая латами.
    -Проклятый джекосиит*! Если бы не ты, друг, эти головорезы сумели бы меня достать… Давно я не видел, чтобы кто-то так искусно обращался с мечом – аджо**! – он улыбнулся, показав белоснежные зубы. – Рад нашей встрече! Но почему ты решил вмешаться?
    -Потому что так правильно, - пожал плечами Халбьорн, стряхивая кровь с меча. – Их трое, ты один, к тому же в тяжелых латах и прижатый к стене – перевес явно на их стороне!
    -Истинная правда, - кивнул хаджит и протянул руку. – Я Карджо.
    -Халбьорн, - он пожал руку. – Как ты очутился здесь, да еще в этой паршивой компании?
    Карджо оскалился, пробормотав что-то по отношению к матерям убитых бандитов, и ответил:
    -Они украли мой Лунный амулет! Мама подарила его мне, когда я был еще котенком, это самая дорогая для меня вещь… И вчера на рассвете, когда я сделал привал неподалеку от этого места, эти ренриджи*** украли его и скрылись здесь. Я последовал за ними и выследил – а потом появился ты и пришел на выручку… А что привело тебя сюда?
    -Я тоже кое-что ищу, - ответил Халбьорн и, видя, с каким отчаянием хаджит обшаривает карманы убитых, добавил: -Что случилось?
    -У них его нет! – прошипел Карджо, пнув бездыханное тело. – Он должен быть здесь, если только не…
    Где-то внизу, в дальнем конце подземелья, воздух разорвал хриплый, полный ужаса крик, и хаджит невольно сморщился, дернув ушами.
    -Значит, их было четверо, - предположил Халбьорн, передумав возвращать меч в ножны. – И твой амулет, должно быть, сейчас у того, кто кричал!
    -Вар****, - кивнул Карджо. – Они опрокинули мне на голову мой походный котелок, я не успел разглядеть все в точности… Но я все равно получу свою вещь назад! – он грохнул мечом о щит. – Спасибо за помощь, До’Халбьорн*****! Надеюсь, наши пути еще пересекутся…
    -Я пойду с тобой, - прервал его Халбьорн. – Мы в одном месте, хоть и по разным причинам – разумно будет объединиться.
    Карджо довольно усмехнулся. – Хорошая мысль, друг!
    С оружием наизготовку соратники спустились по массивным ступеням, ведущим в нижние уровни гробницы.[1]



    * Хаджитское оскорбление
    **Замечательно!
    ***Разбойники
    ****Должно быть
    ***** «До» (воин) используется в именах по отношению к мастерам рукопашного боя/ мастерам меча.
  12. Miraak
    ГЛАВА 4

    Сомнительное дело

    " Ты раздобудешь тридцать тысяч золотых... " Строка из записки стояла у него перед глазами, не давая думать ни о чём другом. Халбьорн пересёк маленькую площадь, миновав лотки с овощами и мясом. Впереди покачивалась вывеска "Гарцующей кобылы", главного питейного заведения Вайтрана. Рассеянно кивнув стоящему у двери стражнику, Халбьорн вошел в таверну.
    -Мёда, - сказал он подошедшей официантке и, приняв через пару минут пенящуюся кружку, занял место у огня и погрузился в раздумья. Вопрос, где взять тридцать тысяч септимов, не давал покоя, вытесняя все остальные мысли из головы. Вариант попытаться наскрести немаленькую сумму с помощью близких и знакомых отпал сразу, как и идея её заработать - это займет слишком много времени, за которое свора мародеров может сделать с его семьей все, что угодно... Халбьорн бросил взгляд на пляшущие меж поленьев языки пламени. В памяти всплыли картины из прошлого, когда он еще шел по стезе наемника. Эта работа отняла многое, в том числе жизни многих его верных товарищей, оставив после себя деньги, вскоре утёкшие в никуда, и, теперь уже отточенный, навык владения клинком...
    Грохот двери вырвал его из раздумий. В таверну, шурша запыленным плащом, вошел невысокий смуглый бретонец и, пройдя к скамьям, присел напротив.
    -Как говорил мой знакомый некромант, нордский мёд согреет и мертвеца! - весело проговорил он, подзывая официантку. Халбьорн не отрывал взгляда от огня.
    -Я вижу, ты не слишком разговорчив, - бретонец принял чашу вина и пригубил. - Ты, верно, Халбьорн...
    -Мне не до разговоров со старыми знакомыми, - отрезал Халбьорн.
    -Что ж, тогда я не ошибся! Слышал о твоей семье и "Саммерсетских тенях". - Он сделал пару глотков и продолжил. - Жаль, что так вышло...
    -Переходи к делу или убирайся отсюда, - оборвал его Халбьорн. Бретонец фальшиво улыбнулся, отставляя осушенную чашу.
    -Понимаю. Ах да, совсем забыл - я Джерард Хоксли, - он протянул норду руку. Халбьорн смерил его довольно красноречивым взглядом, и бретонец, смущенно прочистив горло, поспешил перейти к сути.
    -Видишь ли, одному моему хорошему другу очень нужна одна ценная вещь... Проблема лишь в том, как ее раздобыть. Все те, кому он предлагал эту работу, сейчас в земле, - отчасти из-за собственной неопытности, отчасти из-за опасности дела. Так или иначе, эту работу сможет выполнить только опытный профессионал, мастер своего дела, высококлассный наёмник...
    -Я перестал им быть. - Халбьорн смахнул с усов хлопья медовой пены.
    -Пожалуйста, не перебивай и выслушай до конца, - попросил Хоксли. - Я знаю, что ты терзаешься мыслью собрать выкуп за своих близких, и не спрашивай, откуда мне это известно, - мой друг готов заплатить за желаемое любую сумму, которую ты назначишь. Неужели тот, кто сумел убить дракона, откажется ненадолго вернуться на путь наёмника?
    Халбьорн поднял голову, встретившись с бретонцем взглядом. Сейчас он просто не имел права упускать возможность заработка.
    -Что нужно сделать?
    Хоксли улыбнулся еще фальшивее.
    -Слова разумного человека, - кивнул он и, распахнув плащ, вытащил помятый пергамент. - Тут все, что нужно знать. Не буду тебя торопить, подумай до завтра. В любом случае, согласишься ты или передумаешь, найди меня здесь... Надеюсь на скорое сотрудничество!
    Не говоря ни слова, Халбьорн принял пергамент и направился к двери.
    ******
    Он снова пробежался глазами по написанному, в который уже раз ища какого-нибудь подвоха, но, не найдя его и сейчас, отложил пергамент в сторону и вытянул из-под кровати длинный, покрытый тенетами паутины сундук. Прогнав гнетущие мысли, Халбьорн откинул крышку, взметнув облако пыли и зайдясь кашлем. Все, что связывало его с наемничьим прошлым, покоилось на дощатом дне; обшитая стальными пластинами, не стесняющая движений куртка, тяжелые перчатки и пара подкованных сапог скрывали под собой полуторный стальной меч ковки лучшего кузнеца в Скайриме, Йорлунда Серой Гривы. Выложив снаряжение из его вместилища, Халбьорн принялся собираться в дорогу.
    Вечером, навестив в таверне Хоксли и сообщив ему о принятии работы, он отбыл из Вайтрана, держа путь на север. Задание, предложенное бретонцем, не представляло на первый взгляд особой сложности, но опыт говорил бывшему наемнику, что именно такие контракты на деле оказываются самыми тяжелыми. Да к тому же «ценная вещь» оказалась не просто безделушкой - ему поручили добыть Белый Флакон.
    Сам Халбьорн, пару лет назад осев в Виндхельме, узнал о загадочном сосуде от тамошнего алхимика. Зельевар подробно рассказал ему об истории появления артефакта и его свойствах. Создал Белый Флакон древненордский алхимик Куралмил и, будучи настоящим мастером не только своего ремесла, но и магии, наделил удивительным свойством - жидкость, наполнявшая сосуд, чудесным образом снова появлялась во флаконе ровно через день после того, как его опорожняли. На протяжении сотен лет отыскать артефакт пытались и простые авантюристы, и маги, и алхимики, но никто так и не нашел место, где Куралмил спрятал свое творение... Точнее, никто, кроме нанимателей Халбьорна. В пергаменте, выданном ему бретонцем, четко говорилось о Забытой пещере, небольшом гроте в горах Белого Берега.
    Сделав привал в лесу, он скоротал ночь, разразившуюся снежной бурей, и снова отправился в путь. Миновав лесопилку Анга, Халбьорн вскоре достиг нужного места. Забытая пещера носила свое название недаром – ведущая к ней тропа заросла высокой травой, и складывалось ощущение, что до неприметного прохода в скалах никто не добирался уже десятки лет. Немного переведя дух и размяв уставшие мышцы, Халбьорн обнажил меч и шагнул в зияющую пасть пещеры.
  13. Miraak
    ПРОЛОГ
    В таверне кипела привычная ночная жизнь. Захмелевший бард, дергая непослушными пальцами струны лютни, пытался сыграть связную мелодию, за рассохшимся столиком, жалобно скрипящим под напором, тягались в борьбе на руках верзила-редгард и молодой хаджит, в дальнем углу зала шумно целовалась влюбленная парочка. Миловидная официантка сновала между столиками, подавая блюда и унося посуду.
    Стряхнув с сапог шапки снега, в "Пик ветров" вошел посетитель, рослый норд лет тридцати. Откинув капюшон, он прошел к стойке, спустил с плеча сумку и присел на свободный стул.
    -Халбьорн! Рада тебя видеть! - официантка улыбнулась ему, откинув прядку волос со лба.
    -Карита! Предупреждай, что подходишь - от такой красоты впору ослепнуть!
    Девушка зарделась, протянула ему кружку.
    -Все такой же льстец! Что подать?
    -Кружечки эля и порции отварной говядины будет достаточно. Где Торинг? Почему ты сегодня одна?
    -Отец захворал после того, как мама... - Карита наполнила кружку пенящимся элем, - Ты... ты ведь знаешь, что произошло...
    -Да, знаю... М-м-м, этого мяса я не ел целую вечность! - Халбьорн перевел разговор в другое русло.
    -Рада, что тебе понравилось! Ну а ты? Чем занят... - кто-то из посетителей шумно требовал добавки. – Даэдра их возьми... Уже иду!
    -Не волнуйся, я не спешу уходить, - улыбнулся Халбьорн.
    Карита подхватила поднос и зашагала к столам, он проводил ее взглядом и, нанизав на вилку очередной кусок мяса, стал наблюдать за залом, гудящим подобно потревоженному улью. Вот тучный торговец, ожесточенно спорящий с соседом по столу, рядом, на скамье – аргонианин, прихлебывающий суп из миски, неподалеку от них - начальник стражи Данстара, раскрасневшийся от хмеля словно помидор. Щуплый альтмер в лёгкой кожаной кирасе задумчиво дырявил столешницу тяжелым ножом. Возмущенная, Карита направилась к нему.
    -Прекратите портить стол! – альтмер даже не шевельнулся. Девушка дернула его за плечо.
    -Слышите меня? Вы перебрали! Немедленно убирайтесь…А-а-а!
    Одним движением альтмер выдернул нож из стола и выставил руку, едва не касаясь острием шеи официантки. Таверна затихла в одно мгновение.
    -Скажи, девка, что мне мешает выпотрошить тебя прямо сейчас?! Ты? – он дернулся к толстому купцу, зловеще сузив осоловевшие глаза, отчего тот взвизгнул и замер. – Или ты?! Карита судорожно дышала, глотая слезы.
    Халбьорн рывком поднялся со стула, пробился сквозь толпу напуганных зевак и медленно подошел к ним.
    -О-о-о, надо же! Что тебе нужно, бродяга?! Хочешь стали в брюхо?!
    -Отпусти её. – Халбьорн сделал шаг вперед.
    -Стой, где стоишь, выродок! – безумец шевельнул рукой, и по шее всхлипывающей Кариты поползла струйка крови.
    -Спокойно, спокойно! Видишь, я безоружен. Опусти нож, приятель, она не сделала тебе ничего дурного!
    -НЕ УКАЗЫВАЙ, ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ!!!
    Халбьорн замер, выставив руки перед собой, и скользнул взглядом вокруг. Он понимал, что злить захмелевшего дебошира, пока он держит нож у горла Кариты, не стоит, понимал также и то, что сейчас он наиболее открыт для внезапной атаки… Прикрыв спиной ближайший стул, он незаметно подтянул его ближе к себе, снова замер, не сводя глаз с брызжущего слюной эльфа.
    -Давай просто поговорим. Что ты хочешь в обмен на нее? Золото? Только дай мне подойти к сумке, и ты его получишь!
    На мгновение в пьяных глазах эльфа проскользнула искорка мысли.
    -Ладно… Но если ты хоть что-нибудь вздумаешь вытворить, я вспорю ей глотку! – Карита всхлипнула, с мольбой в слезящихся глазах глядя на Халбьорна.
    Халбьорн кивнул, медленно отошел назад и зашагал к стойке. Подойдя вплотную к девушке, он шепнул как можно тише:
    -Когда я подам знак, падай на пол!
    Дойдя до стойки, он под взглядами замерших посетителей выудил из сумки тугой мешочек септимов, развернулся и пошел обратно.
    -Вот золото! Здесь пятьсот септимов – возьми и отпусти её, – Халбьорн подошел ближе, медленно протянул ему мешок… Шумно дыша, альтмер вытянул дрожащую руку навстречу. Халбьорн встретился глазами с Каритой, едва заметно кивнул…
    Стул, посланный в воздух резким пинком, с глухим треском впечатался в лицо эльфу, и прежде, чем тот рассёк воздух ножом, Карита бросилась на пол. Повалив скамью позади себя, альтмер отлетел к стене, каким-то чудом умудрившись удержать в руке нож. Халбьорн оттолкнул всхлипывающую официантку, подскочил к хмельному безумцу и ударил с левой руки, ломая челюсть, вогнал правую под ребра, затем, навалившись плечом, припечатал его к стене. Нож со звоном отлетел, покатившись по дощатому полу. В зале поднялась кутерьма, посетители, роняя стулья и опрокидывая столы, ломились к выходу, воздух вспорол чей-то визгливый крик, ввинчивающийся в уши.
    На мгновение обмякший под градом ударов, протрезвевший альтмер яростно вывернулся, пнув противника под-дых, и на четвереньках бросился к ножу. Хватая ртом воздух, Халбьорн схватил его за ноги и рванул на себя, вскочил и ударил кованым сапогом, окончательно выбивая челюсть. Брызнули зубы, эльф взвыл, зажимая окровавленный рот, и замер зародышем, подтянув колени к подбородку. Тяжело дыша, Халбьорн обернулся к стойке.
    -Карита! Зови стражников – пусть решают, что с ним делать…
    Неожиданно тело пронзила острая боль, он почувствовал, как намок и потяжелел край куртки, и увидел костяную рукоять ножа, торчащую под ребром. В висках гулко стучало, голова закружилась. Стиснув зубы, он сжал рукоять и дернул, вынимая широкий клинок из раны. Кровь хлынула на пол. С глухим рыком боли Халбьорн шагнул к пытающемуся отползти альтмеру и ударил снова, превратив лицо в сплошной кровоподтек и лишив его сознания.
    В этот пинок он вложил последние силы. Медленно оседая, Халбьорн какое-то время смутно слышал крики Кариты, грохот входной двери и топот сапог.
    А потом провалился в темноту.
  14. Miraak
    ГЛАВА 3

    Послание

    Халбьорн подтянул сползший с плеча ремень сумки, прокашлялся, - в сырой камере он успел подхватить простуду, - и бросил взгляд на горизонт. Впереди медленно вырисовывалась из утреннего тумана полуразрушенная сторожевая башня. Именно там он вместе с гвардейцами Вайтрана дал бой дракону, получив впоследствии титул тана, а вместе с ним "Дом тёплых ветров", небольшое, но уютное жилище. Вспомнив о доме, Халбьорн ускорил шаг. Он выбрался из тюрьмы два дня назад, потратив немало времени на возвращение отобранного снаряжения, чуть не падал с ног от усталости; к тому же в животе громко урчало, и он надеялся, что любимая уже приготовила завтрак.
    -Стой! - поднял руку стражник, - Кто идёт?
    Халбьорн приподнял капюшон и кивнул ему. Стражник, смутившись, приложил руку к груди и кивнул в ответ.
    -Прошу прощения, тан, - кто ж знал, что это ты! - он помолчал, явно думая, говорить дальше или нет, но все же добавил: - Мы виноваты, тан... Мы не успели предотвратить...
    Халбьорн замер, взглядом требуя объяснений.
    -Предотвратить что? Говори!
    -Твоя семья, тан... Камилла Валерия и Ашур... их похитили.
    -Похитили? Кто?! - прорычал Халбьорн, сгребая его за грудки.
    -Мы не знаем... Их было несколько... - промямлил стражник, пытаясь высвободиться.
    Халбьорн отпихнул служителя закона в сторону и, рванув створы ворот, вбежал в город.
    Участок вокруг его дома, второго после кузницы "Дом воительницы", оцепила кольцом стража. Растолкав стоящих возле покосившейся двери гвардейцев, Халбьорн выругался. Обеденный стол с расшвырянной вокруг посудой накренился к стене, у порога расползлась лужица крови с плавающими в ней клоками серой шерсти. Сжав кулаки так, что побелели костяшки, он прошагал к детской, услышал слабое хриплое дыхание и заглянул в комнату. Возле кровати его сына Ашура, полуприкрыв глаза, лежал окровавленный Мико. Свирепея все больше и больше, Халбьорн опустился на колени рядом с ним. Над плечом верного зверя, рассеченным до мяса, уже витали мухи. Сконцентрировавшись, Халбьорн приложил руку к ране, сжал пальцы и вызвал в памяти заклинание. Когда-то выученные азы школы Восстановления в очередной раз помогли - волна света, пробежав по ладони, перекинулась на плечо пса, и жуткий порез стал на глазах затягиваться, дыхание зверя выровнялось. Через пару минут Мико медленно поднялся на ноги, слабо виляя хвостом, лизнул хозяина в руку и прошагал на кухню. Остановившись у стены, умное животное залилось хриплым лаем. Над перевернутым столом, пришпиленный коротким кинжалом эльфийской работы, висел исписанный лист бумаги. Вырвав из стены кинжал, Халбьорн прочёл записку:

    "Ты же не думал, что все закончится так просто, норд?
    Признаю, ты вызываешь уважение: разделаться с моим лучшим воином
    голыми руками и сбежать из тюрьмы Виндхельма сможет не каждый, но
    ты ведь из другого теста? В Данстаре ты все сделал правильно,
    поступил справедливо и благородно. Ты ошибся лишь в одном - убив одного
    из нас, ты не просто плюнул против ветра - ты харкнул против урагана.
    "Саммерсетские тени" это не Гильдия воров, Халбьорн, о нет.
    Твои жена и сын у меня, и если ты не хочешь, чтобы я подпортил
    её очаровательное личико или скормил молокососа саблезубам, ты
    раздобудешь тридцать тысяч золотых и придешь ко мне сам, без подмоги.
    Тогда мы обсудим, как решить эту досадную проблему.
    Линви "


    Сжав послание в кулаке до хруста в костяшках, Халбьорн медленно опустился на пол. Линви. Теперь у его беды было имя.
  15. Miraak
    ГЛАВА 2
    Удар в спину
    -Значит, он сбежал... И мои деньги утекли хаджиту под хвост. - он запустил руку в помятый и забрызганный кровью сундучок, сгрёб горсть монет и медленно поднял над их вместилищем. Сидящий напротив эльф, пару мгновений не спускавший глаз с замершей над сундуком руки, напряженно сглотнул и заговорил.
    -Мы предполагали, - он подался вперед, щуря глаза от пламени свечи,- что стража...
    -Мы не можем предполагать! - грохнув кулаком об стол, процедил альтмер. - Тупица Румар, перебрав нордского пойла, предполагал, что убьет того путешественника на месте. - Он выпустил меж пальцев один септим и уронил в сундук. - И что вышло? Тот норд убил его голыми руками.
    -Румар был твоей правой рукой немало лет!
    -Он умел убивать, но не думать - впрочем, теперь я сомневаюсь и в первом! - он хохотнул, выпустив еще один золотой.
    Скрипнув кожаной кирасой о стул, вор посмотрел своему главарю в глаза.
    -Ты смеешься над смертью того, с кем спина к спине сражался не один десяток лет - то же самое ты сделаешь, когда мы сдохнем?!
    Глава "Саммерсетских теней", сверкнув глазами из-под капюшона, захлопнул сундучок, нагнулся, отряхнув пыль с сапога... и одним движением выхватил из голенища кинжал.
    -В нашем деле, Эрандил, любой может испустить дух, и я не могу этого предотвратить...но могу ускорить. - он молниеносно вонзил кинжал в стол в каком-то сантиметре от ладони вора. - Ты пришел ко мне, имея только дыры в карманах. Ты сам выбрал свой путь. Помни об этом, если не хочешь пойти на корм злокрысам!
    Вор, не выдержав сверлящего взгляда, опустил глаза, прочистил горло.
    -Я...я понял, Линви, - выдавил он.
    Главарь выдернул кинжал из заплеванной столешницы и, вернув его в голенище сапога, откинулся на стуле. Решившись прервать напряженную паузу, Эрандил задал вопрос:
    -Что делать с нордом? Если смерть Румара сойдет с рук...
    Линви осклабился, снова выудил из сундука золотой и замер, перекатывая монету меж костяшек пальцев.
    -...то "Саммерсетские тени" превратятся в Гильдию воров, - закончил он. - Он еще не понял, с кем связался, в то время как я уже знал, чем он живёт. Пора наведаться в Вайтран - я хочу повидать семью храброго Халбьорна...
    ******
    -Мико! Ко мне, дружок! - Камилла постучала по миске, уложив в неё остатки ужина. Сверху зашлепали лапы, и по лестнице, виляя хвостом, затрусил большой серый пёс. Ткнувшись широким лбом в ноги хозяйке, лохматый здоровяк зачавкал над миской. Глядя на него, Камилла невольно улыбнулась - Халбьорн принес щенка в дом в тот день, когда они вышли из храма Мары как муж и жена. Вскоре на свет появился неугомонный Ашур, во всём старающийся походить на отца.
    За окном стемнело. Камилла заперла дверь, осторожно заглянула в детскую. Укрыв сладко спящего сына одеялом, она потушила свет и поднялась на второй этаж и легла в постель.
    Внезапное ворчание Мико, лежащего в ногах, вырвало её из сна. Приподнявшись в кровати, девушка бросила взгляд на него. Пёс, словно заслышав что-то неуловимое для человеческого уха, зарычал еще громче, спрыгнул с постели и, вздыбив шерсть на загривке, выбежал из спальни. Камилла спустилась на кухню и бросила взгляд на дверь. Снаружи раздался сухой треск, затем резкий звон ломаемого металла.
    Дверь с грохотом распахнулась настежь, и в дом, обнажая клинки, ворвались трое. Высокие, резкие силуэты их словно возникли из мрака улицы.
    -Взять её! - резким голосом скомандовал один из них, указывая на Камиллу. Двое остальных одновременно вышли из-за его спины... Их опередил пёс. Мико, бросившись вперед, взлетел в воздух и вгрызся в руку одного из мародеров, отчего тот с воплем выпустил меч, свалил бандита на пол и разорвал глотку, снова прыгнул, заслоняя хозяйку... Но второй головорез оказался быстрее. Взмахнув мечом, он рубанул слева, рассекая зверю плечо и отшвыривая его в угол. Грохнувшись об стену, раненый пес растянулся на полу и замер.
    Камилла метнулась к столу, пытаясь дотянуться до ножа, но руки грабителя сомкнулись на шее железной хваткой.
    -Не пытайся вырываться, а не то прикончу прямо сейчас! - прошипел он и обернулся ко второму. - Хватай ребёнка!
    Она попыталась закричать, но рука мародера сжала горло так, что потемнело в глазах. Сквозь слёзы она видела, как из детской выволокли испуганного Ашура, слышала протяжный вой верного Мико, пытавшегося подняться на ноги. В отчаянии она вонзила зубы в ладонь похитителя, выскользнула из его рук и бросилась к кричащему сыну. Сзади свистнул клинок, и кованое навершие меча ударило в затылок, лишая сознания.
  16. Miraak
    ГЛАВА 1

    Взаперти

    Он открыл глаза и поморгал, чтобы хоть что-нибудь разглядеть вокруг. Темно. В воздухе витает удушливая пыль, висит тяжелый запах сырости. Под ногами прелая земля, за спиной холодный камень, а руки скованы цепями. Камера.
    Попытка повернуться вызвала легкую боль в боку. Опустив голову, он обнаружил на месте ранения туго зашитый шрам. Что ж, по крайней мере, об этом можно не беспокоиться… Вот только где он и как сюда попал?
    Халбьорн помнил все, что происходило с ним накануне: путешествие из Винтерхолда в Данстар, вечер в «Пике ветров», драку с озверевшим от эля альтмером, еще одно ранение в его обширной «коллекции»… Он не знал только, при каких обстоятельствах попал за решётку.
    Короткая чёрная борода превратилась в пыльный колтун до груди – видимо, он обретается здесь не один день. В полуосвещенном факелами коридоре за решеткой послышались глухие шаги, звучали все ближе и, наконец, затихли. К двери камеры, поигрывая связкой ключей, подошел стражник. Трудно было понять по его облачению, - усиленная кольчужной подкладкой бригантина, открытый шлем-шишак, меховые перчатки и сапоги, - к какому владению он принадлежал, пока он не стал вполоборота, показав маленький щит-баклер с нанесенным на него гербом Виндхельма - головой медведя.
    -Очнулся, наконец. Не беспокойся, если не выспался - ты здесь надо-о-лго останешься!
    -Что ты имеешь в виду? За что меня посадили сюда?
    -За убийство безвинного горожанина в таверне Данстара! Ты забил того альтмера насмерть, разве не знаешь? Он пытался защититься и задел тебя ножом, но ты убил его, даже истекая кровью... Да, приятель, давно я не видел настолько кровожадных выродков!
    Халбьорн криво усмехнулся, почувствовал, что во рту не хватает зубов – выходит, «задерживали» его не церемонясь.
    -Я думал, что лишил его сознания... Этот безумец нахлестался эля и пытался убить мою приятельницу, дочь хозяина таверны. Я обезоружил его до прибытия стражи, но он умудрился вонзить нож мне под ребра. И это «безвинный горожанин»?
    Стражник перестал вертеть на пальце ключи, осклабился.
    -Что ж, ладно - думаю, будет справедливо рассказать тебе правду. Слышал о "Саммерсетских Тенях"?
    -Свора мародеров, обирающих трупы и грабящих дома? Да, приходилось, - кивнул Халбьорн.
    -Вот в этом и вся соль, приятель! Тот альтмер, которого ты забил, был одним из них, и не последним в банде, надо сказать, - поэтому, когда тебя привезли сюда, их главарь отвалил нашему старшине немаленькую сумму за то, чтобы тебя забили как бешеного пса. Убивать – не наши методы, мы, как-никак, представители закона. Ну а бросить гнить в темнице – этим мы и занимаемся. Ты уж извини, приятель, будь моя воля, я бы их всех перебил так, как ты уделал этого ублюдка... Но мое жалованье просто ужасно мало... Ничего личного, ты ведь понимаешь.
    -И дурак бы понял, - Халбьорн снова усмехнулся, затем сплюнул на пыльную землю. – Что ж, надеюсь, здесь хотя бы кормят? У меня во рту маковой росинки не было с того вечера в таверне.
    -Ты и в себя-то не приходил с того вечера в таверне! Мы думали, умрешь и облегчишь нам задачу, но ты крепко уцепился за жизнь – пришлось зашить дырку в боку. Насчет кормежки не волнуйся, через пару часов будет обед. Ну, счастливо оставаться. Устраивайся поудобнее… и добро пожаловать в новый дом!
    Стражник стуча сапогами удалялся по коридору. Через пару минут послышался грохот дверных засовов, затем все стихло, и Халбьорн остался наедине со своими мыслями.

    ******


    Продажность представителей закона в Скайриме, как и везде, была делом привычным и распространенным. Часто «борец за идею», честный и неподкупный стражник, заканчивал свою жизнь, пав в темном переулке от руки своего же соратника. Халбьорна не удивило то, что стража Истмарка продалась «Саммерсетским Теням». Сейчас его заботило другое – как можно скорее выбраться из камеры.
    Первым делом он попытался освободить руки, потратив на это не меньше четверти часа. Тщетно. Сколько он ни крутил кистями, сколько ни рвался от стены, колодки все так же резали кожу, а звенья цепей оставались крепко сидеть друг в друге.
    «Не руку же отгрызать, в самом деле…» - Халбьорн окинул взглядом камеру. Глаза уже привыкли к царящей вокруг темноте, и он без труда в ней ориентировался. Подняв голову, он заметил вбитый в потолок стальной крючок, на котором висел затушенный фонарь. Идея появилась неожиданно.
    Медленно поднявшись на ноги, Халбьорн, гремя цепями, выпрямился во весь рост. Фонарь, как он и рассчитывал, оказался на уровне его виска. Запрокинув голову, он что есть силы ударил светильник лбом, разбивая тонкое стекло, затем, вытянув руки настолько, насколько позволяли цепи, подставил ладони под струйку оставшегося в нем масла.
    Отойдя к стене, Халбьорн схватился за колодку на левой руке и принялся стягивать ее вниз. Ладонь, даже намасленная, с каждым сантиметром выходила все туже – кисть пронзила острая боль, рука налилась кровью, опухла, пальцы свело судорогой. Стиснув зубы, он продолжал тянуть чугунное кольцо вниз, сдирая кожу до мяса.

    Наконец колодка, соскользнув с пальцев, упала на землю. Переведя дух, Халбьорн проделал то же самое с правой рукой, затем, как следует размяв мышцы, опустился на землю и задумался.
    ******

    -Эй, ты! Я к тебе обращаюсь, бродяга!
    Халбьорн поднял голову. У двери камеры стоял стражник с иссеченным шрамами лицом, держа в руке щербатую миску.
    -Время кормежки. Давай, выползи из угла и забери свою жратву, да побыстрей! - он опустил миску с жирной похлебкой на пол и подтолкнул туда, где в решетке недоставало нижних прутьев. Халбьорн решил действовать по сложившемуся плану. Склонившись к стене, он изобразил на лице гримасу боли и схватился за недавний шрам.
    -Извини, добрый человек – я не могу пошевелиться… кажется, рана открылась. Не мог…проклятье, как больно!.. не мог бы ты войти и занести мой обед сюда?
    Стражник глухо заворчал что-то под нос и смерил сидящего в камере подозрительным взглядом. С минуту поколебавшись, он, наконец, заговорил.
    -Ладно... Только не вздумай чего выкинуть!
    Халбьорн, облегченно выдохнув, в знак согласия погремел в темноте цепями. Подняв миску, стражник снял с пояса ключи и, отперев дверь, шагнул через порог камеры, затем подошел к сидящему на земле заключенному и наклонился.
    -Вот твоя похлёб…
    Он не договорил. Кулак, вылетев из темноты, саданул в лоб, глаза высекли искры, и одураченный ключник рухнул в пыль. К чести его сказать, он тут же попытался подняться, но получил второй тяжелый удар в затылок и затих. Дело было сделано. Подняв ключи, Халбьорн осторожно выглянул в коридор. Ему снова повезло - вокруг не было ни души.
    Стараясь держаться в тени, беглец крадущимся шагом шел вдоль стены. Напротив было всего несколько камер, по большей части пустующих - судя по всему, здесь держали особо опасных заключенных. Дойдя до ответвления в коридоре, Халбьорн остановился - прямо в конце задымленного прохода виднелась массивная, обитая железом дверь, явно ведущая в помещения стражи, с правой же стороны был узкий простенок, не освещаемый ничем кроме одного факела. Свернув направо, беглый узник скрылся в темноте.

О сайте

Правила

Клуб Друзей TESAll



Партнеры

Elder Scrolls Wiki

Elderscrolls.net

Навигация

Главная

Форум

Новости

Моды

Галерея

Статьи

Видео

Мемы

Блоги

База модов игр Bethesda

Моды и плагины для Skyrim

Моды и плагины для Oblivion

Моды и плагины для Morrowind

Моды для Starfield

Моды для Fallout 3

Моды для Fallout: New Vegas

Моды для Fallout 4

Другие моды

Программы и ресурсы

Моды для Dark Souls

Моды для Mass Effect

Моды для STALKER

Моды для Sims 4

Star Wars: Knights of the Old Republic II

Моды для Stellaris

×
×
  • Создать...