В Нью-Примроузе в этот вечер было тихо. Не было ни пальбы, ни взрывов, ни ругани - на первый взгляд деревня странников и наемников опустела, однако стоило приблизиться к двухэтажному зданию, стилизованному под салун из довоенных фильмов, как любому становится понятно - все, кто еще не лег спать просто сидят внутри. Причем весьма шумно и весело сидят.
У входа в салун красовалась вывеска «Бар "Легенды Пустоши"». Но такое название он носил вовсе не для привлечения внимания, а из-за одной особенности этого заведения.
Его хозяин носил очень говорящее имя Мистер Сказочник. Этот чудноватый Мистер Помощник объявился на руинах базы мазатракеров с дюжиной протектронов и построил этот бар, который стал эдаким перевалочным пунктом для направляющихся в Даллас или отправляющихся на юг штата. Постепенно бар превратился и в эдакую точку схода наемников, пока наконец, Примроуз под началом деловитого Сказочника не вернулся к своему практически первичному состоянию.
Так полюбили странники и наемники этот бар не только за высококачественный (по меркам Пустоши) самогон и удобные матрасы, но и за ту самую уникальную особенность бара: любой мог получить бесплатную кружку "мочи геккона" (так здесь называли пиво), рассказав хозяину интересную историю, а раз в неделю хозяин устраивал "алкогольное воскресенье", продавая все пойло по пол-цены. И когда народу собиралось побольше, Сказочник начинал во всех подробностях и с приукрашиваниями пересказывать услышанное.
Как раз только что он закончил еще одну историю.
Пока робот во всех подробностях рассказывал, как наемники расправлялись с дьяволами, а на фоне играл репертуар The Andrew Sisters, протектроны в передничках ходили между столами и предлагали либо слушающим Сказочника, либо пялящимся на постеры с рекламой бойцовской арены или борделя интеллектуальных страстей посетителям выпить. Те обычно не отказывались.
- Вот так вот и кончилась история мазатракеров, - подвел итог Мистер Сказочник. - Ни слова не приврал.
Публика, чуть ли не с открытыми ртами слушающая историю несколько секунд помолчала, а потом зашумела, активно обсуждая услышанное
- Да не может быть, чтобы он вызывал молнии!
- Я слышал, что где-то наверху есть орбитальная станция, которая могла такое…
- А я говорю, не может быть, чтобы он каждые пару часов обворовывал людей и никто так и не смог поймать вора за руку.
- Да не все ли равно? Мертв ведь.
- Мда, не свезло так не свезло. А что до остальных махатракеров? Бензо-Брианы, Мордача и Зер0? - спросил один из посетителей
- В точку, про их последующую судьбу, да и про Попова с Битардом ты ни слова не сказал, - заметил другой.
- Да, что с ними? Интересно же! - подхватили остальные.
- Тише вы! - шикнул на них Сказочник. - Мне только известно, что Битард залил себе все микросхемы отбеливателем, а Попов пытался вернуться в Убежище, да и помер, так и не открыв дверь.
Глаз робота повернулся к сидящему в углу немолодому мужчине, одетому в длинное и широкое пальто и не менее широкие рубашку и брюки. Старик этот присутствовал на каждом алкогольном воскресенье, а на следующий день отправлялся в Даллас, где у него была своя мастерская. Почти никто не знал, как его зовут, но и в городе, и в деревне его очень любили - лучшего механика, говорят, не сыскать во всем Техасе. Прозвище мужчина получил характерное: Старичок Очумелые Ручки.
После небольшой паузы, Сказочник продолжил:
- Но проверяйте эти слухи и узнавайте об остальных сами, я лично налью тому, кто мне первый расскажет, - заключил Сказочник и тут же перевел разговор на другую тему. - Так, кто тут собирался мне рассказать о том, как папаша своего сынка на территории Содружества искал? Я чертовски заинтересован!
Несколько часов спустя, закончив прибираться, Сказочник, насвистывая что-то под нос, направился в кладовую, оставив пару протектронов охранять бар.
Кладовая была достаточно большой, чтобы тут мог спокойно прилечь пара супермутантов. У боковых стен лежали всякие швабры и стояли полки с моющими средствами, а у противоположной стены была бережно прислонена подушка в человеческий рост с изображение девушки из довоенных японских мультфильмов. Сказочник подлетел к подушке, осторожно обнял её одним из своих "щупалец" и опустился на пол.
- Доброй ночи, Онии-чан, - пожелал подушке Битард и перешел в режим сна.
Люди считают, что они знают роботов, потому что создали их. Но вряд ли кто-то может предположить, что робот способен самостоятельно принять решение о перепрограммировании не чтобы стать лучше и технически более продвинутым, а потому что "надоело быть злым и всех ненавидеть". Попов, например, подобного не ожидал, и все же исправил совершенную много лет назад ошибку и заново перепрограммировал Мистера Битарда. Тем самым он превратил его в Сказочника. И теперь Сказочник наслаждался своим состоянием, жизнью и работой так, как мог наслаждаться этим робот, испытывал то, что органики называли счастьем.
Люди считают, что понимают роботов, потому что создали их. Но люди уже много тысячелетий создают себе подобных и все еще не научились понимать друг друга.
