Двадцать пятое число Месяца Первого Зерна, графство Лейявин, форт Голубой Крови.
- Как ваши успехи? – вопрошал седой данмер в белой робе у своего коллеги, разглядывая заточённых в казематах пленников. – Уже сегодня нам предстоит пустить их в дело.
- Представители разных рас способны поддерживать неодинаковое количество конструктов. – начал свои разъяснения пухлый имперец с жиденькими чёрными усиками и прилизанными смоляными волосами. Одет он был так же вычурно, как и его собеседник – светлая роба, больше напоминающая платье, нежели одеяние мага. - Альтмеры и бретонцы, например, могут снабжать энергией до пяти единиц, чуть меньшим количеством могут похвастаться представители прочих эльфийских народностей, что удивительно, даже орки, и те оказались куда полезней моих собратьев. Худшие показатели, как и ожидалось, у хаджитов и нордов – не более двух поднятых трупов на каждого.
- Очень интересно. Стало быть, круг наших интересов теперь должен значительно сузиться, а сам эксперимент по созданию принуждённых доноров можно считать успешным. – эльф улыбнулся сидячей в камере девушке и, как можно громче, произнёс: – Этих отпустить. Всех. И позаботьтесь о том, чтобы они добрались до Лейявина целыми и невредимыми.
- Что? От них же зависит всё наше наступление! Что если… - запричитал имперец.
- Спокойно, таков приказ госпожи Арианы. – прервал данмер возмущения своего коллеги. – Вы же сами мне говорили, что снять эти чары невозможно, а самостоятельно разорвать связь с конструктом может только достаточно опытный маг, но среди наших подопытных таковых быть не должно. Даже если они все прямо сейчас ломанутся в конклав Синода, у тех уйдёт как минимум три дня на то, чтобы обучить бедолаг контролировать собственную магическую энергию.
- Но ведь… Они оповестят графа, и тот успеет принять меры! А что если стражникам прикажут перебить всех доноров? Тогда наше маленькое воинство попросту обратится в прах! Хотя… - толстяк почесал подбородок и восторженно уставился на эльфа. – Тем самым мы поставим представителей легиона перед выбором – убить сотню гражданских, или противостоять в три раза большему количеству мертвецов! Таким образом, они либо подпортят себе репутацию, либо обеспечат нам гарантированную победу!
- Именно, друг мой! Граф слишком мягкосердечен, и не станет устраивать резню, что позволит нам разместить источник собственных сил прямо в его городе. Даже если им каким-то чудом удастся отразить атаку, будет уже слишком поздно – к тому времени наши корабли уже успеют миновать пролив и войти в воды Нижнего Нибена, а дальше всё должно пойти как по маслу. Главное, чтобы эта чокнутая разбойница не подкачала. – данмер бодро зашагал к выходу, заставляя своего упитанного товарища выкладываться на полную.
Снаружи их взору предстал целый лагерь живых мертвецов: некоторые казались совершенно безмозглыми, и лишь исполняли какие-то простейшие поручения, либо же тихо дожидались своего часа; иные выглядели и вели себя совсем как при жизни - болтали, упражнялись и вступали в перепалки с магами, которые, по всей видимостью, и являлись здесь управляющими.
- Порою я сам не понимаю, что тут делаю. – растерянно пробормотал данмер. - Возможно, я просто привык исполнять поручения полоумных женщин - в доме Телванни таких было подавляющее большинство, и Ариана хорошо бы смотрелась в их компании. Почему вы стали некромантом, дружище? Вас интересует сугубо научная сторона вопроса, или вам хотелось бы использовать свои навыки, чтобы подчинить мир своей воле?
- Ох, я просто хочу, чтобы никто не мешал мне ставить мои эксперименты. – заявил имперец, потирая руки. - Если эта личиха действительно придёт к власти и легализует наше ремесло, то это будет поистине чудесно! Но и стать правителем этих земель я тоже не прочь, хе-хе…
- Вы действительно верите, что сиродильцы потерпят мертвеца на троне? Даже у этого выскочки Элдариона шансов стать императором куда больше. – скептически ответил эльф. – Вам не кажется, что Ариана – это просто пугало, страшилка для маленьких детишек, которым прикрывается кто-то ещё? Например, эта её служанка, Гвендолен, или Элдарион, а быть может, даже сами члены Совета Старейшин? Чтобы вновь сплотить страну, им не обойтись без общего врага, который угрожал бы не столь сложившемуся порядку, сколь миру как таковому.
- Честно говоря, я с большей охотой служил бы имперским властям. Неужели есть основания полагать, что наша госпожа – чья-то марионетка?
- Вы её видели? Она же буквально трещит по швам! Может, её магические способности и велики, но в них нет никакого проку, если ты можешь развалиться от любого чиха. – данмер перешёл на шепот. – Послушайте, дружище… Может, лучше переметнёмся на сторону мятежников? Сдадим Элдариону Лейявин, а в награду потребуем титулы для себя и вольности для наших коллег. Ведь никто из нас в действительности не желает превращать Сиродил в Царство Мёртвых, не так ли?
- Звучит разумно… - имперец казался взволнованным, но, похоже, был доволен предложением. - Как бы нам теперь связаться с ним? Я слышал, в рядах его воинства остался один конструкт, который всё ещё подключен к Сети Арианы. Может, хотя бы попробуем отследить мятежников с его помощью?
- Да, да. Я займусь этим, а ты подготовь войска к осаде и переговори с остальными. От результата этого сражения целиком и полностью зависит наше будущее. - эльф раскланялся и удалился, а его сообщник начал раздавать приказы об освобождении пленников и их эскорте в город.
Через несколько часов Лейявин заполонила толпа безумцев – все они, как один, жаловались на то, что некроманты использовали их в своих грязных ритуалах и предрекали скорое пришествие легиона мертвецов, представители которого уже сновали за стенами, готовясь нанести защитникам сокрушительный удар.
Такое ощущение, что он шлюх снимать приехал.)