SnowK

Эм... Смерть вампирам?   Я так понимаю, Миссаиль тоже встаёт на перманентный автопилот? Как обстоят дела с остальными? В общем, объявляю перекличку.

- Это более чем приемлемо. – заключил Ральд. Он харкнул на ладонь и уже было протянул её альтмеру, чтобы “скрепить уговор”, но затем подумал – быть может, у эльфов, или у жителей столицы так делать не принято? В любом случае, норд ещё не поступил на службу к Элдариону, а посему время рукопожатий ещё не наступило. Охотник соскочил со стола и растёр слюну между ладонями, словно готовясь к тяжёлому физическому труду, но вместо того, чтобы вернуться к поискам он праздно поплёлся в сторону Николаса, размышляя, как бы разрядить неловкую ситуацию, в которую сам себя загнал.

- Если брать эту сумму с тем учётом, что я буду выполнять для тебя грязную работёнку хотя бы раз в месяц, то… - Ральд попытался сделать умное лицо, и даже посчитал в уме свой средний заработок, но всё равно не смог определить, много это или мало. В любом случае, ему предлагали плату за те вещи, что он раньше делал задаром, поэтому грех было отказываться. Несколько раз ребята из Гильдии Магов “нанимали” его и других лоботрясов охранять свои экспедиции, но не за деньги, а за все те сокровища, что попадались им на пути к цели. Правда, стоит заметить, вещички эти либо ни стоили вообще ничего, либо могли заинтересовать только узкий круг покупателей, которых днём с огнём не сыщешь. Элдарион, вероятно, как раз был одним из тех ценителей всякого древнего проклятого барахла, которое простые наёмники, такие как Ральд, пытаются сбыть в первой же попавшейся лавке. – Хорошо, плата вполне сносная, если мне не придётся таскаться с тобой целыми днями по улицам, отпугивая своим видом местную шпану. – норд в очередной раз вспомнил о тех громилах, что нанимают в свои свиты имперские вельможи. Он ничего не имел против них, но работа охранника казалась Ральду невероятно скучной, как, впрочем, и работа простых стражников или даже легионеров, прожигающих свою жизнь в вечном бдении. – Раз уж речь зашла о твоих изысканиях, не мог бы ты поведать о них поподробнее? – норд уселся на стол, совершенно позабыв о поиске тайного хода. – Надеюсь, ты не ищешь какой-нибудь зловещий артефакт, способный призвать самого Пожирателя Миров? - с усмешкой спросил охотник. Он, конечно, не думал, что Элдарион собирается инициировать очередной кризис, но и случайно откопать древнее зло в какой-нибудь гробнице ему не льстило.

- Разумеется. – кивая ответил Ральд на слова Элдариона об устранении кровососов. Разговор о непостоянстве работы слегка смутил норда, но, вероятно, оно и к лучшему – будет больше времени на обустройство личной жизни. Быть может, охотник когда-нибудь выкупит магазинчик у того орка с большими топорами, или даже откроет свой собственный... Мысли о частном предпринимательстве развеялись, стоило альтмеру лишь заговорить об алхимии. – Я могу приготовить зелье при знании рецепта, но не имею никаких представлений об обратной стороне процесса… Для меня это всё равно, что варить похлёбку на костре, а вас, магов, хлебом не корми, дай только изучить сверхъестественные свойства этого самого хлеба. – Ральд припомнил одного шального алхимика, гостившего у атамана его разбойничьей шайки. Тот любил гнать скуму, но, несмотря на свой теневой бизнес, оставался учёным, и интересовала его в первую очередь научная сторона вопроса. Ральда же, обучавшегося основам алхимии у вышеупомянутого мастера, не сильно заботил тот факт, что обычные продукты, приобретённые на рынке, при должном использовании могут отправить его в Забвение. – Словом… Нет, я никогда не варил зелье восстановления магии. В конце концов, мне они без надобности, но могу научиться.

- То есть, ты хочешь взять меня на постоянную работу? – с некоторым удивлением уточнил Ральд. Прежде ему никогда не доводилось выполнять более двух заданий для одного и того же человека, если не считать начальников из Гильдии Бойцов, которые, впрочем, лишь распределяли чужие заказы. Нельзя было назвать стабильным заработком и охоту с разбойничьими набегами – происходили они стихийно, и зачастую овчинка даже не стоила выделки. Предложение альтмера показалось норду заманчивым, и он не раздумывая согласился. – Буду только рад. – ответил он Элдариону. Возможность пустить корни в столице, при этом не расставаясь с карьерой авантюриста приятно грела душу Ральда. Конечно, это было не совсем то, о чём он помышлял весь день, но для начала и такой вариант казался ему вполне приемлемым. – Но только после окончания этого задания. – добавил норд, слегка нахмурившись. - Мне кажется, будет несправедливо, если вместо охоты на вампиров я переключусь на твою защиту, тем самым подвергнув риску как наших товарищей, так и всё мероприятие в целом. - охотник отвёл глаза в сторону. На самом деле, он малость кривил душою, говоря всё это, поскольку теперь жизнь потенциального работодателя Ральд расценивал куда выше жизней остальных членов отряда. Как бы сильно он не пытался уровнять приоритеты, выживание Эла оставалось для него теперь на первом месте.

Чел, мы жутко тормозим, а Николас не сильно болтлив - может, пусть походит с нами на автопилоте? Не думаю, что за две недели мы сильно продвинемся.

Ральд принял от мастера меча несколько пар наручников и спрятал большинство из них в сумку, а одни оставил наготове, чтобы иметь возможность сразу же захомутать попавшегося вампира, не отвлекаясь на рытьё в собственных вещах. Поиски лаза оказались безрезультатными – все кровавые следы, по которым обычно ориентировался норд, вели или в яму арены, или из неё, но вряд ли кровососы проникали сюда с трибун. Смирившись с тем, что его методы здесь не работают, охотник принялся наудачу дёргать за любые выпирающие из стен предметы в надежде, что один из них откроет тайный ход, но и это занятие вскоре начало казаться ему бесполезным.

- Хорошо, меня тоже ваш план вполне устраивает. – заключил Ральд, вытирая жирные пальцы о любезно предоставленную персоналом тряпку. Для него такое обращение, опять же, было в новинку – обычно он обходился шкурами на собственном поясе. – Эх, каждый день бы так. Знаете, я уже начинаю привыкать к роскоши… - норд снова поймал себя на уже набившей оскомину мысли. Более того, она превратилась в навязчивую идею, от которой охотник, несмотря на все свои старания, не мог избавиться. Нет, он выживет в этом бою, разбогатеет и будет каждый день питаться в подобных заведениях. Ральд поражался, как это блеск больших городов не манил его раньше – быть может, поселения, в которых он бывал, были не столь привлекательными, а может, то была какая-то особая, столичная магия, что заставляет путника забыть обо всём и остаться здесь навсегда. – С красотами вашего прекрасного города может сравниться разве что Синий Дворец в Солитьюде. Я там ни разу не бывал, и видел его лишь издалека, бродя по морфальским болотам, но в утреннем тумане он был подобен сказочным чертогам Шора, что ожидают любого норда, достойно павшего в бою. Всю жизнь я стремился попасть в рай, а сейчас, на пороге смерти, я нашёл его здесь. – норд хотел бы пожаловаться на злую иронию, но не знал значения этого слова, а потому лишь тяжело вздохнул и пригубил остатки вина. – Но я верю, что нас ждёт светлое будущее! Идём! – Ральд встал из-за стола; нахлынувшая на него меланхолия куда-то улетучилась, и он, бодрый, зашагал к выходу, увлекая за собою товарищей.

- Я уже говорил об этом Элдариону, скажу и вам – вампиры не могли просто так выкрасть тренированных бойцов из Кровавого Зала. Что из этого следует? В районе арены должен быть тайный лаз, ведущий прямиком в их логово. Если нам не удастся отыскать таковой, войдём через ближайший вход. К хищнику ведут его жертвы, и я уверен, что наша добыча прячется именно под Кровавым Залом. – Ральд сделал ещё один глоток вина и прокашлялся – несколько алых капель осело на недоеденном куске мяса. Норд словно не обратил на то внимания, и с невозмутимым видом продолжил. -  Миун-Ай, поищи-ка на своей карте ближайший к арене спуск в канализацию – быть может, нам придётся начать свои поиски оттуда. Заодно и кандалы заберём. – норд задумался – а стоит ли им вообще всей толпой лезть в коллектор и привлекать к себе излишнее внимание? Может, сначала отправить кого-нибудь в разведку, а отыскав цель, тот вызовет остальных? Идея казалась Ральду разумной, но авангард вполне мог погибнуть ещё до прихода подкрепления, посему он её сразу же отмёл – в крайнем случае, они разделятся на небольшие группы по два-три человека. – Так же, нам нужно поближе ознакомиться с нашими стилями ведения боя – отсюда и будем исходить при формировании построения. В ближнем бою я умею разве что обороняться, но зато хорош на дальней дистанции. Тем не менее, в тёмных узких коридорах я могу нечаянно попасть по кому-то из своих, если вас окажется слишком много передо мною. К тому же, я быстро могу учуять опасность и уничтожить её ещё до того, как она приблизится, поэтому меня лучше всего поставить вторым или предпоследним, чтобы предупреждать неожиданные атаки в спину. – норд обернулся к легионеру. - Но ты, Сейдро, уже командовал войсками, поэтому в данном вопросе нам следует положиться на тебя.

- Да воспоют же барды наше деяние! – поддержал Ральд тост Элдариона и поднял свой бокал вслед, после чего отпил самую малость, что было для него совсем нехарактерно. Внутренности горели, то ли предупреждая охотника о том, что алкоголь его и прикончит, то ли намекая, что сильно напиваться перед охотой не стоит. Последовав предостережению собственного нутра, он отставил выпивку и заказал себе огромную порцию жареной свинины с картофелем, которую принялся поглощать с присущей ему варварской дикостью.

- Всё верно, но я совершенно не ориентируюсь в вашем городе. – виновато ответил Ральд  на слова Элдариона. – Ты местный, и лучше знаешь, где тут самая крепкая выпивка и самое вкусное жаркое, потому сам веди. Мы всецело доверяем твоему выбору. – норд взмахом руки дал товарищем знак, чтобы те следовали за ним и альтмером. – Кстати, Эл, что ты будешь делать, если вдруг подцепишь вампиризм? – спросил охотник, поравнявшись с эльфом. – Не личиночный, а самый настоящий, который превратит тебя в такого же омерзительного кровососа, как и те твари, на которых мы охотимся? Примешь ли ты новый образ жизни, попытаешься ли исцелиться, или позволишь кому-нибудь из нас нанести тебе удар милосердия?

Ребята, может мы сейчас направимся в какой-нибудь трактир, где все вместе обсудим план действий и повстречаем персонажа Хаджита?

Ральд неодобрительно взглянул на овощи и покачал головой – нет, это совсем не та еда, какую ему хотелось бы испробовать перед смертью. Ему стало интересно, принимают ли вампиры в пищу что-нибудь кроме крови, и если да, то чувствую ли они её вкус, испытывают ли обычную жажду, пьянеют ли? Есть ли в их жизни иные удовольствия, кроме охоты на ничего не подозревающую добычу? Почти всю свою жизнь норд провёл подобно вампиру – загонял дичь, убивал, возвращался в своё логово, и всё повторялось по кругу. Впрочем, даже такое существование было скрашено всевозможными приятными мелочами, будь то пирушка в компании друзей, трата награбленного в ближайшем городе или кутеж в борделе. Ральд чувствовал вкус пищи, ощущал тепло человеческого тела и радовался погожим солнечным денькам подобно придорожному чертополоху – дано ли бессмертным кровопийцам испытывать такие прелести смертной жизни? Вероятно, и в их существовании есть свои прелести, но это было совсем не то, к чему привык охотник и что он так любил. Нет, уж лучше остаток своих дней пожирать кабанину и пить эль вёдрами, чем целую вечность кормиться одной лишь кровью. - Раз уж мы собираемся на самоубийственную охоту, то почему бы нам заранее не отпраздновать собственные похороны? – спросил Ральд после непродолжительных раздумий. – Давайте наведаемся в самый дорогой трактир и отведаем самых изысканных блюд, каких только может предоставить этот город. Аванс мы уже получили – так почему бы не растратить его до того, как наши обескровленные тушки найдут в отстойнике? Заодно обсудим все вместе предстоящую операцию, да и немного выпивки, я думаю, никому не повредит – она позволит снять напряжение и расхрабриться. – охотник знал, что небольшая доза алкоголя действительно полезна перед боем, к тому же, он так до сих пор и не пустил в ход оставшиеся у него деньги.

Следом за Сейдро в поместье вернулся Ральд – тот был рад, что застал своих товарищей-волшебников вместе. Те, скорее всего, являлись самыми мудрыми членами команды, следовательно, всю информацию в первую очередь следовало предоставлять именно им. - Я тут подумал – как вампирам удалось утащить гладиаторов из Кровавого Зала? – начал норд чуть ли не с самого порога. – Они проникли туда так же, как и мы – через главный вход? И никто не обратил на это внимания? У меня два варианта – или кровососы используют какой-то тайный лаз, ведущий прямиком в бараки, или на арене завелась крыса. – последнее слово Ральд произнёс с неподдельной злостью. Предателей, доносчиков и шпионов он ненавидел всем сердцем. – Надеюсь, нам удастся отыскать проход в канализацию под Кровавым Залом, иначе кому-то очень не поздоровится. – норд размял кулаки и вопрошающе уставился на Элдариона, ожидая его рассуждений на этот счёт, затем, словно остыв, добавил: - А есть что пожевать?

Я оставлю это здесь, вы не против?

Ральд проснулся около десяти часов утра, с больной головой и пересохшим ртом. Первым и единственным его желанием было выпить – неважно чего. Норд ещё некоторое время приходил в себя, пытаясь припомнить всё то, что случилось с ним за вчерашний вечер, затем спустился вниз и выпросил у слуг Элдариона ушат чистой воды. Выйдя за порог он выпил часть, а остатки выплеснул на себя, чтобы окончательно пробудиться и смыть с себя следы сна. Вернувшись, он позавтракал тем же, чем и хозяин поместья, вот только от ушей скампа отказался, так как не доверял подобной экзотике. Собрав свои вещи и поблагодарив прислужников эльфа за гостеприимство, Ральд откланялся и отправился к Хандолину за авансом. Получив у привратника небольшую сумму денег, норд поделил её на две равные части, одну из которых собирался потратить на обновление снаряжения, а оставшуюся спустить на какую-нибудь ерунду. Он постоянно предвкушал собственную гибель от чьей-либо руки, посему привык жить одним днём и не вкладывать деньги в долгосрочные проекты, хотя, кто знает – быть может, не будь он таким бездумным транжирой, уже скопил бы себе на собственный особняк. В сердце его закралось какое-то странное чувство – быть может, то была зависть к благосостоянию эльфа, и Ральду вдруг захотелось бросить всё и остепениться: завести жену, нарожать детишек, купить ферму. В очередной раз прокашлявшись кровью, охотник выбросил из головы свои мещанские мыслишки и поспешил в Торговый квартал. Тем не менее, он дал себе зарок вложить полученные от грядущего предприятия деньги во что-нибудь по-настоящему стоящее, но только если ему удастся выжить и взять хоть одного вампира живьём. Петляя от магазинчика к магазинчику, охотник наткнулся, на, казалось бы, подходящую лавку – “Бей и круши”, гласила вывеска. Здесь он провёл около часа за беседой с орком-торговцем, который во всех красках описал преимущество ближнего боя над дальним, а так же дал норду несколько толковых советов по обращению с топорами. В конце концов, Ральд приобрёл для себя небольшой, но очень удобный серебряный топорик с изогнутой рукояткой, украшенный резьбой в виде вопящих мертвецов – по словам продавца, партия этого оружия была изготовлена специально для борцов с нечистью, число которых после Кризиса и краха Гильдии магов возросло в разы. Далее в списке покупок норда числились ингредиенты для ядов и всевозможные отравы, коими можно обезвредить противника, не убивая его. В “Главном ингредиенте” он приобрёл крабовое мясо и костяную муку для создания яда упадка сил, семена пиона и грибы хлороцибории для замедляющей отравы, и наконец, оставшуюся смету потратил на шляпки голубой энтоломы и желчь беса, которые вкупе позволяли создавать воспламеняющую смазку. Упросив хозяина магазина предоставить алхимическое оборудование в аренду, Ральд принялся создавать свои тёмные эликсиры. Представления о зельеварении он имел самые минимальные, но на зубок знал несколько полезных рецептов, которых ему вполне хватало. Перед выходом охотник удостоверился, что запас целебных зелий не нуждается в пополнении и направился в Дендрарий. Там, в тени деревьев он разлёгся на земле и принялся праздно считать облака, представляя их гигантскими снежными монстрами, оставшимися там, на родине. Солнце медленно катилось по небосводу, напоминая своим движением о том, что близится не только опасный поход, но и смертный час Ральда. Последние сутки были для него чуть ли не самыми приятными за последние два года – и умирать ему совсем расхотелось. Как давно он не видел своих товарищей-разбойников? Не перебил ли их ещё какой-нибудь герой? Как там поживает девичка из трактира в богом забытой глуши, с которой он по пьяни имел глупость провести ночь? Как сложилась судьба старика-данмера после гибели его отца? Где все те искатели приключений, с которыми он, бывало, объединялся? Норду захотелось ещё раз повидать всех своих знакомых перед смертью, но время его уходило… И тут, в голову его закралась новая идея, чудовищная и совершенно безумная, но от того ещё более притягательная. Ральд припомнил свой ночной кошмар… Что если он позволит одному из этих чудовищ, ошивающихся в канализации себя заразить? Кровососущие твари бессмертны и не подвержены болезням – быть может, это и есть спасительный плот для захиревшего охотника? Норд ещё раз взглянул на солнце – готов ли он променять его на вечную жизнь? Желает ли он вообще такой жизни? Ему стало противно, но тягостные мысли и потаённые желания не спешили покидать его разум. В итоге, Ральд решил в очередной раз довериться судьбе, и будет что будет. После предстоящей миссии он в любом случае останется в выигрыше, и не важно – отправится ли в Совнгард, станет ли отошедшим от дел героем, прожигающим остаток своих дней в роли примерного семьянина, или обернётся ночным хищником, противным самому себе, но, тем не менее, ”вечно живым”. Чтобы отвлечься, он начал прокучивать в голове всю ту информацию, что получил от Овина и своих товарищей, которая могла бы помочь ему в бою. Вампиры превосходно ориентируются в темноте и похищают людей, видимо, чтобы питаться, а значит, жертвы какое-то время остаются в живых. Нападения на нищих? Ничего удивительного в том, что хищники охотятся на слабых, но  что заставило их атаковать гладиаторов? Вряд ли те были совсем уж беззащитны. Возможно, голод вынудил вампиров напасть на тех, кто был к ним ближе всего – означает ли это, что гнездо тварей располагается прямо под Кровавым Залом? Если так, то они наверняка воспользовались каким-нибудь окольным путём – не станут же они проникать в бараки бойцов через парадный вход. Следовательно, должна быть лазейка. Что если им самим удастся её отыскать и ворваться во вражеский стан, миновав лабиринт коллекторов? И вообще, Ральду показалось странным, что пропадают только бойцы синей команды – или они настолько слабее жёлтой, что вампиры посчитали их лёгкой добычей, или… Да нет, бред какой-то. Норд вскочил на ноги и решил как можно скорее поделиться своими догадками с сотоварищами.

- Хорошенько выспаться! – произнёс Ральд вслед Элдариону и тут же испил вина, словно его слова были не пожеланием на ночь, а тостом. И в самом деле, длительный здоровый сон не повредил бы никому из них – неизвестно когда им в следующий раз выпадет возможность вздремнуть. – Простите, но мне уже не до обсуждения планов, Николасу, как я погляжу, тоже. – И норд, и бретонец успели сильно захмелеть, хотя первый выпил чуть ли не больше всех, а второй – меньше. Охотник почувствовал зов природы и исчез на несколько минут, а вернулся лишь для того, чтобы изъявить своё желание последовать за альтмером в царство грёз. – Я на боковую. – коротко отрезал он и ушёл искать спальни. Усталость в купе с алкоголем быстро сделали своё дело, и Ральд вырубился, невзирая на то, что окружающая обстановка казалась ему крайне неблагоприятной. Снились ему вампиры – в фантазиях норда они выглядели как огромные бледные нетопыри с горящими глазами-щёлочками и невероятно длинными ушами, каким позавидовал бы самый лопоухий эльф. Кровососы кружили над охотником, требуя у него выпивки, но тот, ссылаясь на то, что всё выдул с друзьями, гнал их прочь. Затем ему причудилось, что он подцепил вампиризм и умолял Николаса прикончить его, но маг предпочёл играться со своими горгульями мотком шерсти. В гневе охотник попытался разрушить каменные статуи, но те обратились скальными наездниками (которых, Ральд, к слову, ни разу не видел) и ускакали прочь, верхом на скалах, разумеется.

- Тем лучше! Видимо, местная вампирская братия отличается от скайримской точно так же, как пещерные тролли от ледяных. - норд был рад тому, что ошибался - значит, и его коллекцию ядов можно будет использовать в завтрашнем предприятии. - Что нам действительно пригодится - так это пламя и свет. Факелы привлекут к себе слишком много внимания, а вот зачарованное оружие и свитки огненных шаров станут хорошим подспорьем.

- Лично я готов биться до последней капли крови. – ответил Ральд Сейдро. – А вот на счёт вампирского вожака не уверен… Может статься так, что почуяв жаренное, они все сбегут как последние трусы, и отлавливай их потом по всей канализации. – норд насупился. Провести неделю в тундре, выслеживая дичь – это одно, а провести Дагон знает сколько времени в вонючем коллекторе – совсем другое. – Мы должны отрезать им все пути к отступлению. Для начала, кому-то придётся разведать обстановку, думаю, мы с Миун-Аем подойдём как никто другой. – норд осмотрел аргониана – тот более-менее подходил под его представления о хорошем разведчике. – Что же до ядов и паралича – вампиры к нему невосприимчивы, так что забудьте об этом. Да и чеснок, насколько я слышал, не помогает. – Ральд хмуро глянул на альтмера – удивительно, что охотник, ни разу не встречавшийся с кровососом, знал об их слабостях намного больше чем эльф, однажды уже бившийся с вампиром. Конечно, и сведения Ральда могли быть ошибочными, но они основывались на опыте тех его товарищей, что занимались истреблением чудовищ на профессиональном уровне.

- Большую их часть нам всё равно придётся перебить, а тех, кто каким-то чудом переживёт чистку, пленим. – Ральд припомнил устройство шайки, к которой некогда принадлежал; канализационные вампиры вряд ли имели лучшую организацию. – Вырежем большинство, устраним их лидера, а оставшиеся, если совсем не дурни, запросят пощады. Вот тут-то мы их и сцапаем. Глупо было бы отлавливать их по одному и прятать в укромном уголке – нам необходим удар, молниеносный и разрушительный, такой, от какого невозможно оправиться. Мы не сможем перехитрить их, играя в прятки, так навяжем им собственные правила. – норд ударил кулаком в ладонь. Алкоголь окончательно притупил его инстинкт самосохранения, и он был готов прямо сейчас перебить всех вампиров в одной жестокой мясорубке. – У них, как у любых других тварей, наверняка имеется гнездо. Мы должны ворваться туда и нанести удар в самое сердце!

Хм, у нас тут клуб начинающих охотников на вампиров, а в соседней теме игра про новообращённых кровососов.... Забавно, не находите?)

Сказать, что Ральд был озадачен речью Николаса – не сказать ничего. Рассказ был настолько невнятен, и в то же время, заумен, что у норда случился лёгкий ступор, из которого его вывело лишь упоминание о вампирах. По описанию Эла, кровососы не особо отличались ото всех прочих хищников, на которых вёл охоту норд. Чудовищ он предпочитал убивать быстро и бесшумно: один выстрел - один труп. В этом деле хорошим подспорьем служили яды, но на завтрашней миссии от них придётся отказаться. Ещё одной проблемой являлся высокий уровень интеллекта кровососов – таких не заманишь в простую ловушку и не перехитришь какой-нибудь блестяшкой. К тому же, вампиры наверняка умеют быстро сокращать дистанцию до соперника, следовательно, Ральду требовалось обзавестись оружием ближнего боя, желательно, топориком. Овин предлагал серебряные мечи, но учиться фехтованию попросту не было времени, поэтому норд решил с утра наведаться к местному кузнецу и приобрести у него хороший боевой топор, а не какой-нибудь инструмент лесоруба, которым ему несколько раз доводилось орудовать в глухой чаще. - Нет, к сожалению, я не знаком ни с местной канализацией, ни с Гильдией Воров. – наконец ответил Ральд Элдариону, покачивая головой. – Брать проводника из местных тоже глупо, если только мы не собираемся ловить на живца. – норд почесал подбородок, прикидывая, каким образом они могут повысить свои шансы на успех. - Кто-нибудь из вас обладает “зрением хищника”? Однажды мне попался свиток, при помощи которого я мог видеть врагов сквозь стены. Будь у нас такие, мы бы с лёгкостью предупреждали атаки противников и отслеживали их манёвры. – Ральд вопрошающе уставился на Николаса – раз уж тот смог оживить статуи, то и наклепать несколько магических побрякушек ему не составит особого труда.

- Хаммерфел? Мне рассказывали, что там одни пески, но я не поверил. Местные говорят, что и в Скайриме один только снег – так вот это тоже ложь. Таково лишь на Белом Берегу да в Истмарке, но наш край и вечно зелёными лесами, и голыми степями, и даже вулканической тундрой похвастаться может. Из растущего там винограда джазби готовили вино для самого императора, мир его праху. А чего только стоит наш Высокий Хротгар! Данмерская Красная Гора с ним и рядом не валялась. – сказав это, Ральд вспомнил о пьяном эльфе – тот даже не представился, а на утро, скорее всего, будет крайне удивлён тем, что очнулся в богатом поместье, а не в подворотне, где заснул. О таком норд и мечтать не мог – после попоек он просыпался, в лучшем случае, в канаве. Но сегодня всё было иначе. – А ты, Николас? – обратился охотник к магу. – Может, поведаешь нам о занятиях волшебников? Что это за штуки ты с собой притащил? Мне такие ещё ни разу не попадались.

- Почему меня кличут Хриплый? Я думал, это очевидно. – прохрипел Ральд. Раньше ни у кого не возникало таких вопросов, впрочем, аргониане могли обладать каким-то отличным от остальных рас пониманием звуков, отчего голос норда не казался Миун-Аю больным. Тем не менее, охотник был рад, что его, наконец, об этом спросили. – Видишь ли, в юности я мог неделями выслеживать крупную добычу в ледяной тундре, отчего частенько подхватывал простуду. На лекарей и целебные зелья мне попросту не хватало денег, поэтому, в конце концов кашель, а с ним и хрипота стали моими постоянными спутниками. Надеюсь, меня убьют прежде, чем эта болезнь меня доконает. – Ральд залпом опустошил бокал и непонимающе взглянул на него – напитка оказалось катастрофически мало, и норд потянулся за новой порцией, попутно вспоминая, как давно он состоит в рядах организации. – А в гильдию я вступил почти сразу по прибытии в Сиродил. Когда же это было? Два года назад? Три? – охотник начал загибать пальцы и что-то бормотать себе под нос. – Одиночкам без репутации здесь не особо-то доверяют, контракты Бурз гро-Хаша стали для меня настоящим спасением, хоть и приносили не так много прибыли, как моя прежняя работа. Честно говоря, в прошлом году я и сам подумывал податься к этим бандитам с юга, но они действовали слишком уж эффективно. Хитрили конечно, как потом выяснилось, а я не ищу лёгких путей. Победа над тем, кто слабее меня не приносит мне удовлетворения, потому-то я и завязал с разбоем. – норд осмотрел присутствующих и остановил свой взгляд на Веллиндусе – перед поборником справедливости не стоило болтать о своём криминальном прошлом, поэтому Ральд решил перевести тему. – А ты, Сейдро? Всю жизнь в армии? “Повидай мир, отморозь задницу” – говорил один мой знакомый дезертир. Тебе повезло служить на родине, или заслали в какую-нибудь провинцию, где жизнь не лунный сахар?

- Миун… Или, правильнее звать тебя Ай? – обратился норд к аргонианину. Он понятия не имел, что у ящеров стоит на первом месте – имя или фамилия, либо это вообще было одно большое прозвище, означающее на их языке что-нибудь вроде “крадущегося хамелеона”. – Ты, стало быть, тоже из Гильдии Бойцов? В звании, ты меня, похоже, перегнал. – сам Ральд только-только удостоился титула наёмника и не догадывался, что Миун-Ай стоит ненамного выше его по рангу; в иерархии своей организации охотник разбирался ничуть не лучше, чем в аргонианских именах. – Как тебе последний год? Из-за этих ребят с юга работы сильно поубавилось, верно? Как бишь они себя величали? Чёрный лес? У тебя не было желания примкнуть к ним? Я слышал, твои сородичи составляли костяк их компании.