Увы, друзья, не помог ни один из предложенных способов . Но спасибо за советы.
На другом форуме один товарищ решил проблему переустановкой Винды, мне чего-то неохота - совсем уж радикальный способ !
Я подозреваю - может, в SP3 всё дело ? Раньше, лет 6 назад, игра шла без проблем (на WinXP SP2).