ТЕНЬ ЗИККУРАТА
глава первая
Новый день вставал над Гудзоном, и Тони Старк, Железный Человек, встречал его в воздухе. Опять. Привычку летать на рассвете он приобрёл не так давно, да и сложно было сказать - привычка это или так, временное. В воздухе, на ходу, хорошо и легко думалось - о чём-то подобном говорил Кэп, совершающий ежедневные пробежки с того самого момента, как его разморозили. Конечно, когда не было дел поважнее.
У Тони дела были всегда. Когда это не был бизнес, это были изобретения. Не изобретения и не бизнес, значит, женщина. Или очередная заварушка. Скучать не приходилось, да Тони и не умел. Если занятие не находилось само.. а, впрочем, когда такое было в последний раз.
Эти полёты были деятельным бездельем, отдыхом получше сна. Махнуть ещё со звёздами до Европы, и вернуться к утреннему стакану апельсинового сока, приведя за собой солнышко - отличное начало дня. По дороге можно было разобрать почту, пробежать глазами новостную ленту или присланные Ридом схемы новых разработок, сделать дюжину заметок на диктофон, послушать музыку, помечтать. Пролетая над Флоридой - о коктейле на бортике бассейна, пролетая над Монтаной - о потрескивании камина и свободном вязаном свитере на женской груди..
Он уже летел над заливом, когда во внутришлемных динамиках послышался странный, протяжный и сосущий звук - словно ветер гонит воздух через узкую щель в окне. В висках на мгновение образовалась странная и неприятная пустота. Тони бегло проверил состояние костюма.. всё было в норме.
— Джарвис?
— Да, сэр.
— Подготовь.. О, чёрт..
Звук повторился вновь, в глазах зарябило. Тони чуть было не перекувырнулся в воздухе, но сохранил равновесие и мысленно включил автопилот.
— Джарвис, я возвращаюсь. Нужна полная проверка костюма.. и меня. Свяжись с доктором Чо.
— Хорошо, сэр.
Зрение прояснилось, и Тони автоматически отметил время: одна минута шестого. Странно, но его "тряхнуло" ровно в пять утра. Теперь он чувствовал себя совершенно нормально, вот только глаза.. чесались. Это было совершенно нелепо и даже невозможно: естественно, в высокотехнологичных металлических "латах" чесаться ничего не должно. Но в глаза словно насыпали песку. Немного. Совсем чуть. Или чуть больше..
БАБАХ!!
Внизу завыла сирена. В воздух поднялось облако пыли, видимое даже с высоты. Что-то происходило недалеко от башни Мстителей. И снова..
БАБАХ!! БАХ!
..и целая серия хлопков и взрывов.
Железный Человек рванул вниз.
***
Всё было плохо и даже ещё хуже. Оставляя за собой смятые автомобили, поваленные столбы, ямы и уже бьющие кое-где из-под асфальта фонтаны, в вое сигнализаций и в истеричном визге разбегающихся прохожих посредине проезжей части двигалась старая добрая машина разрушения и убийства - зелёный громила в нелепо болтающихся ошмётках штанов. Халк в центре Манхэттена, прямо в этот момент притормозивший, чтобы с яростным рёвом поднять в воздух грузовой "каблучок" и разорвать его пополам. В посыпавшихся мешках, вероятно, был цемент, белёсое облако окутало огромную фигуру, ненадолго скрыв происходящее от Тони.
— Разбудите меня, когда всё кончится, - пробормотал Тони и добавил громко, подтверждая приказ мысленно: Вызываю Халкбастер!
Теперь оставалось только ждать, по счастью недолго. Тони переместился, выбрав лучшую точку обзора. Прохожих на улицах было ещё немного, и пока что Халк представлял опасность лишь для частной и муниципальной собственности, превращая в металлолом и мусор всё, что попадалось на его пути. С ног до головы обсыпанный белым, он был похож на сказочного великана, задумавшего напечь оладий, но перевернувшего огромную банку с мукой и очень, очень разозлившегося. Что же могло так разозлить его? «Какого чёрта он так разозлился», - без обиняков переформулировал вопрос Тони, уже предвкушая непростой разговор с.. рядом организаций. Конечно, здесь так и напрашивался каламбур, но, кроме шуток, большие, здоровенные проблемы происходили сейчас прямо на глазах.. и глаза чесались, словно цементная пыль могла долететь до него снизу и просочиться в герметичный костюм. Но это, как ни странно, не мешало всё чётко видеть. Например, как внезапно изменив траекторию движения, Халк парой неуклюжих, но от этого не менее огромных прыжков, оказывается прямо перед заправкой. «Э, нет..»
Камнем бросившись вниз, Тони завис перед зелёной физиономией.. хотя кожи под белой коркой было не разглядеть.
— Брюс! Брюс послушай, надо успокоиться! - внешние динамики усиливают и обрабатывают голос так, чтобы он звучал максимально убедительно. - Давай погово..
Обычно Тони успевал просчитать намерения Халка, но сегодня тот двигался намного быстрее. Тони успел удивиться, когда Халк начал стремительно уменьшаться в размерах, прежде чем понял, что это он стремительно уносится прочь спиной вперёд, получив внезапный, чудовищной силы удар. Костюм нивелировал урон и быстро восстановил контроль над собственным движением, но Железный Человек успел разозлиться.
Уже на подлёте он активировал репульсорные лучи, щедро полив ими спину и плечи Халка. Взревев, тот взвился в воздух, с разворота опять едва не задев Тони. Но он уже вновь облетел его и задействовал репульсоры, заставляя гиганта с оглушительным рёвом кружить на месте.. «Где же чёртов халкбастер?!» Бодаться с этим бычарой в том костюме, что был на нём, Тони совершенно не хотелось. «И где все?!» - мелькнула ещё одна мысль. Увернувшись от запущенного в него автомобиля и ещё раз щедро наподдав зелёному, Тони вдруг понял, что глаза чешутся так, что он почти не может думать. Внизу орал и стучал кулачищами по земле Халк, со спины уже был слышен стрёкот вертолётных двигателей, всё было очень плохо и совершенно непонятно, но больше всего Тони беспокоили глаза, которые, казалось вот-вот взорвутся, заляпав оптическую систему его прекрасного шлема. Беспокоили? Да он уже с ума сходил!
Чуть набрав высоту, Тони сорвал шлем, перчатку, и остервенело потёр глазницы. Ему показалось, что зуд сошёл на нет, но когда он отнял руку и разлепил веки, сразу выискивая взглядом зелёную тушу, мир расплылся перед ним. А Халк заорал от боли и удивления, ударенный алыми, яростными, плотными лучами, вырвавшимися прямо из глаз Тони Старка.
Когда Железный Человек потерял сознание, умный костюм не дал ему упасть на землю, а бережно унёс прочь. Эвакуировал. И Тони не увидел, как гигант внизу рухнул на колени, рывками уменьшаясь в размерах, крича от боли всё более обычным, человеческим голосом, и наконец затих, съежившись посреди разгромленной улицы в позе эмбриона. Это был не Брюс Беннер. Это был Соколиный Глаз.
продолжение здесь..
---------------------------------------------------------------------------
СЛОВО МАСТЕРА