Раскинувшийся перед ними нижний Портленд вызывал у него странные ассоциации, но Лотос не обратил на них внимания, сосредотачиваясь на том, чтобы игнорировать резкую боль, пронзавшую внутренности при каждом шаге. Приближающийся шум вынудил их спрятаться, а увиденное - вжаться в стены, надеясь, что проходящие мимо не обратят на них внимания.
При виде знакомых эмблем АТ взгляд золотых глаз застыл, не отрываясь от затянутых в защитные костюмы фигур. Они не должны его найти, нет, не должны. Магически потянувшись к ним, Лотос ощутил знакомый отклик - тауматурги, все, до единого, и все весьма высокого уровня. Много, их слишком много... его не должны увидеть... Он глубоко вздохнул, успокаивая сознание - и острая боль проткнула легкие, вызывая дурноту и кашель, который едва удалось подавить. Не выдать себя. Тело, казалось, горело изнутри, словно наполненное едкой кислотой. Взгляд сместился на детей, что шли в центре колонны. Изумрудное свечение вокруг фигурок должно было о чем-то говорить, он знал, что должно было, и почти вспомнил, почти понял, что именно... Сосредоточься.
"...Сосредоточься, Лейнан! - голос стегнул сознание, вынуждая эльфа вздрогнуть и поднять взгляд на Бэйра. И лишь потом, не говоря ни слова, вернуться к прежнему занятию - рассматриванию тонкой фигурки в лохмотьях, мальчишки лет четырнадцати, забившегося в угол комнаты и затравленно глядящего на них почти черными глазами. Чистая, незамутненная Ци окружала его мягким изумрудным сиянием.
- Разве обязательно использовать его? - холодно спросил Лейнан, не поворачивая головы. - Неужели нельзя иначе?
- Можно. - саркастически отозвался старший тауматург, - Если найдешь кого-то крупнее грызуна - пожалуйста, мне без разницы. Тебе давно пора перейти от теории к практике, Тейн. Твой отец на этом крайне настаивает. Помнишь, что он сказал сегодня перед началом занятий?
- Ты не выйдешь из этой комнаты, пока не покажешь, чему научился, - кисло отозвался эльф, мрачно поморщившись, - Помню.
- Есть еще вариант, - голос Бэйра звучал так сладко и ядовито, что эльф обернулся, глядя на учителя, - Ты используешь свои навыки на мне. - золотые глаза заинтересованно блеснули, но лишь на миг, пока тауматург не добавил: - Но будь готов, что я отвечу, вне зависимости от твоего результата.
Молодой маг поежился, встряхнул копной серебристых волос, вновь переключая внимание на фигурку в углу. Вчерашнего урока было вполне достаточно. Когда-нибудь он использует свои навыки на Бэйре. Когда-нибудь, но не сегодня. Капли крови выступили из пор протянутой в сторону мальчишки смуглой ладони, подчиняя чужую кровь своей власти..."
Лотос встряхнул головой, прогоняя видения прошлого. Только сейчас замечая орка перед остановившейся колонной. И лишь надеясь, что Ноэль не станет делать глупостей. Что никто из них не станет. Все обошлось, но холодные золотые глаза все равно провожали колонну до того момента, пока они не скрылись в чреве тоннеля. "Оспа не может долго сдерживать крыс". Слово "оспа" прозвучало именем собственным, но поделиться этим Лотос не успел, отметив, что группа ушла вперед и направляясь следом.
Дыхание прорвалось режущим кашлем, оставив на смуглой ладони россыпь темных капель крови и комочки желтоватой слизи. Тауматург мрачно поморщился, заставляя капли крови впитаться в кожу, и стряхивая слизь на землю. Паршивость ситуации продолжала усугубляться.
Девочка Мальвина была похожа на куклу не только именем. А "Оспа" действительно оказалось именем, но он отметил это лишь краем сознания, по прежнему лишь молча следуя за остальными. Шаман каким-то образом был связан с Ацтекноложди, и Ястребы сюда были замешаны самым непосредственным образом. Очистить город от обитателей, заразив всех чумой? Но что потом? Увидеть общую картину по прежнему не удавалось.
