Обычный субботний вечер, компания приключенцев, только вышедшая из канализации, отдыхала в таверне. Белая кошка Ю’Ми раскладывала на столе карты, пересчитывала их как кошка, лапой — котят. Так и так получилось ровнехонько 140 карт. Сиродил, Гленубра, Рифт где деревья отливают золотом — точь в точь, как броня Котрингера, покрашенная краской, что отняли сегодня у отражения могущественного даэдра Молаг Бала, — сам он силен, а отражение его переломить, хватит полдюжины бойцов, что и сидели в таверне на базе Эбонгардского Пакта в канализациях Имперского Города. Да какая может быть таверна в канализациях? Главное, чтобы там была горячая вода, чтобы ведьма М’Аграт смогла отмыть свое платье от крови и нечистот — сбор Тельварских камней дело грязное.
Кошка, вздохнув отложила карты и заказала себе лунный торт, чтобы сахару побольше — сегодня она никуда не пойдет, а может быть, ограничится ловлей рыбы в лавовых озерах Стоунфолза: ей давно было интересно, нельзя ли выловить в них сразу жареную, и если да, то на какую лучше ловить наживку? Она полуобернулась к Алано, известному специалисту по рыбной ловле, но вопросу не суждено было сорваться с измазанных лунным кремом губ. Дверь таверну отворилась, впуская тамплиера, одетого в немаркие воровские одежды, которые он, впрочем, носил с таким же изяществом, что и богато отделанный золотом и перламутром лекарский халат. Вновь прибывший окинул взглядом чуть хмурую компанию и, выделив взглядом Ю’Ми, спросил, словно приказ отдал:
— Сегодня идем к Серпенту?
— Ммм… Нео, — Ю’Ми кокетливо опустила густо накрашенные ресницы, и синими глазищами стрельнула исподтишка в М’Аграт, а та — в Пашкора.
— А я что, что я? Я иду, да, — согласился ящер. — Я, конечно, я не отказываюсь. Посох же.
— Вот и отличненько, — заключил тамплиер, словно дело было только в Пашкоре. — Я отлучусь по делам, чтоб через пятнадцать минут все были в полной готовности.
— Cтойте, но как же? Там же Мантикора! А я не брился! — Как я такой на свидание к любимой женщине пойду? — вслед возопил Лончер, но Нео уж и след простыл. Задание дал, и был таков.
Кошка со вздохом поднялась из-за стола, упаковывая недоеденный торт в необъятную сумку.
— Да уж пошли. Пошли-пошли, — она погрозила данмеру в тыквенной броне пальцем с острым, наманикюренным коготком. — Сул, придется, ты же видел.
На ходу достала магический шар, отбила скорые сообщения бесстрашному воину Райнеру и его боевой подруге Аве: по авторскому замыслу, взмах ее драконьих ресниц должен был прозвучать финальным аккордом в реквием по Серпенту, но ответа не получила. Пришлось собирать тех, кто отозвался.
Две ящерицы. Омен и Лончер. Каждый сам по себе серьезный боец, опасная, сокрушительная сила. Но вдвоем, а если к ним еще примнкет Пашкор, то это будет балаган и несерьезно.
Беляша, крепкая нордка, которая не полагается не остальных, лечит себя сама, но если что, может и дудку показать.
Фрал Даро и Котрингер, с запасами камней душ, они-то знают, чем придется заниматься большую часть похода.
Розарио, украшение любого события.. Юми помчалась в Стоунфоллз, где прекрасный Амброзий, в странном, ничем не примечательном обличье, методично выполнял задания данмеров по восстановлению мира и порядка в их землях.
— Что с тобой, ты не заболел? — встревожилась Юми.
— Нет-нет, — успокоил ее Розарио. — Я просто подумал… быть может, дело в моей неземной красоте. И если я стану не таким красивым, духи Войны станут ко мне более благосклонны, и я начну, наконец, нормально дамажить?
— Я не думаю, что это хорошая идея, — подумав, изрекла кошка. — Но попробуй. И когда ты поймешь, что я была права, мы будем тебя ждать.
М’Аграт спешила ко входу в пещеру, где живет Мантикора и тащила упирающегося эльфика в огромной шляпе.
— Вот, за грибами пошел, — сказала она. — Прятался от меня в лесу, не хотел идти подвиги совершать, но разве от меня спрячешься, ведь у меня есть магический огонек — любого высветит.
Стремительным шагом ворвался Демонюга в пещеру, осмотрел воинство, поправил эльфику шапку, чтоб на глаза не сползала и ткнул пальцем в переминавшегося с ноги на ногу молодого тамплиера:
— А это кто?
— Это Стёпочка, — сообщила Юми.
— Кто-кто?
— Стё-поч-ка, — по складам повторила кошка. — Стёпочка казуал, но ты же сделаешь из него человека?
— Я поседею с вами, — вздохнул Демонюга, а Юми толкнула Сула в бок.
— Мы с тобой думали, что наш новый командир впадет в состояние неконтролируемой яроcти характеризуемое морнхолдскими магами как «RLR или Raid Leader Rage», примерно через месяц? — Спорю на 10 улучшалок, что это случится самое позднее, через неделю?
— Я все думаю. мы, вот сюда пришли, — тихо ответил ей Сул. — Но…
— Все будет нормально, — подмигнул Демонюга. — Вы отличный отряд, и я в вас верю.
Несколько взмахов руками, и Юми приняла данмерское обличье — рано еще кошке ходить по таким сложным заданиям, сначала нужно собрать 140 карт.
— Выдвигаемся, — сказала она. Уж кому как не ей было доподлинно известно, что процесс приготовления еды, зелий, чистки инвентаря и проверки батареек в волшебных посохах может растянуться до ночи. А кошка хотела еще отведать жареной рыбы.
Первые стражи, охранявшие подземелье Мантикоры пали мгновенно, и Демонюга удовлетворенно отметил:
— Вот видите, а раньше мы умирали прямо здесь.
— А вот и моя возлюбленная, — Лончер вприпрыжку побежал к логову Мантикоры. — Ну что, любимая, ждала?
Вместо ответа грозная рептилия подбросила маленького ящера в воздух.
— Видно, долго меня не было, — заметил ничуть не обескураженный Лончер, вытаскивая налипшие на шипы комья грязи и слизи. — Соскучилась по мне, но сердится. А про дроч то я и забыл.
— Лончер, Лончер, — смотри, я умею летать, — закричал пролетавший мимо друга Омен. — Значит ли это, что у меня есть шансы добиться взаимности у этой женщины?
— Сейчас я поставлю ей штандарт, — изрек Пашкор. — И она поймет, кто тут лучший в мире ящер.
— А у меня, @#$, #%$, $^&%&*, ничего не видать, да что ж проклятые козлы нарочно все против меня задумали, — затянула Беляша привычную песню.
— Дай-ко я тебе зеленкой помажу коленку, Демонюга, — вздыхала тем временем М’Аграт. — Лекари здесь могут рассчитывать только на самих себя. Никому до нас нет дела.
— Заткнитесь, — вдруг взвизгнула Юми, и бойцы дружно повернули головы, прямо все как в старые добрые времена. — Поднимайте павших, расстакивайтесь, состакивайтесь, стойте на своих местах, убью всех вас, крабы криворукие!
Беляша обиженно поджала обведенные темным карандашом губы, М’Аграт одобрительно кивнула: совсем распустились. Мантикора, и та как-то сникла, и поборовшись еще немного, более для приличия, сдалась на милость победителей.
— Молодцы, все молодцы, — похвалил Демонюга, а Юми лишь закатила глаза, после чего обменялась с Сулом многозначительным взглядом:
— Мы с тобой говорили, что у трех нормальных бойцов урон как у всего нашего рейда? Так вот, по-моему, с тремя ты погорячился. Двух хватит.
Однако новоиспеченный лидер нашего маленького сообщества пропустил эту реплику мимо ушей, (впрочем, разговаривали данмеры тихо, как и подобает Ночным Клинкам), и стал раздавать указания относительно поведения на охраняемом злобными троллями мосту.
— Если не убьем, дальше не пройдем, денег на то, чтобы заплатить за проход через мост у нас нет, мы с Юми все золото гильдии потратили на мечи шарпенед, — закончил Демонюга. — Можно попробовать чтобы наши танки взяли на себя часть маленьких троллей…
Договорить командиру не дали.
— Да не вопрос, — бросил Пашкор, и наперегонки с Беляшей вскачь пустился по мосту.
— Да по одному же, @#%^!!! — крикнула им вслед Юми, но было уже поздно.
Вызванные отважными танками тролли, со всего длинного моста набросились на наш отряд. Они множились, регенерировали, и никак не желали умирать. К ним присоединялись змеевы лучники, змеевы лекари, и казалось, что убей одного - на его месте тут же оживет двое, а то и трое. Но самые страшные противники - электрические маги-оверчарджеры, одного удара молнией хватало, чтоб скинуть магический щит, двух — чтоб уложить сильного бойца, а у Фрал Дара и Котрингера уже кончались камни…
— Разворачивай его Пашкор, разворачивай! — кричал Лончер, но ответом ему был лишь треск горящей чешуи да хриплый стон — Беляша, перехвати!
— Оживите Пашкора — стонала под гнетом навалившихся на нее троллей Беляша, и Котрингер, золотая броня вымазана ядом и кровью, бросается туда, но три, нет, четыре молнии прилетают на его голову, а ведьма М’Аграт уже лежит уютно рядом с Лавандочкой, невидимым под его огромной шапкой, некому лечить Котрингера, одному Демонюге не справиться.
— Сап Эссенс, Сап Эссенс, — шипит Юми Сулу, а тот улыбется широко, взмахивает двемерским посохом. — Цветы, говоришь, собирал, Сул? Сильно ядовитые те цветы были? — Данмер подмигивает подруге, но оружие все же сменил, кастуя силу Хиста на оставшихся в живых... но сил у него все меньше и меньше, и вот падает Юми, падает без сил рядом с ней Сул, и в победном последнем усилии поднимает вверх большой палец:
— ЕЕЕЕЕ! ВАЙП!
(да картинка из Архивов, но другой пока не было)
