JMarvin

- Благодарю, о, прекрасная дева Думитру.     Театральный благородный поклон головой. Усмешка.     Было приятно сбить напряжение, что присутствовало ранее между ней и Джеком. Снова легкость и дурашливость в разговоре. Тяжелый камень, что мог раздавить, давя на плечи - стал легче. Будто кто-то помогал его держать, разделяя ношу...    На краткий миг, лицо равнос стало теплого оттенка, будто в нем заиграла жизнь. Возможно, это было из-за детских забав с посвящением, а может дело было в компании... Через пару секунд кожа вновь стала бледной. Неживой. Контроль над эмоциями был взят под контроль, чтоб не наделать глупостей.      - До Далласа дня два пути насколько помню, - тихо начал Джек. - Есть вариант выехать сейчас, пока не зашло солнце.     - Да, два дня, с учетом наших вампирских особенностей, - подтвердила равнос. А затем нахмурилась. Ведь если они сейчас уедут, то... как же... - Я не против. Чем раньше мы доберемся - тем лучше, но... Холланд? Я думала, что мы его ждем.   Неизвестно, правда, когда гангрел прибудет и появится ли вообще, но... они не стали его разыскивать после аукциона и теперь снова уедут без него? Как-то было неправильно. Да и... ей хотелось поговорить с ним...    Жалко, что они не могут связаться с Шивой и узнать, где ее домитор находится сейчас. 

В памяти забегали картинки из фильмов. Девушка пыталась вспомнить сколько раз нужно "ударить" по плечам посвящаемого. Точного числа она не вспомнила, но зато четко всплыла одна деталь, которую захотелось исполнить, чтоб слегка обескуражить мужчину.   - Кхем, - начала Эсми. В голосе звучали радостные нотки. То, что вампир ей подыгрывал ей очень нравилось. - Сей меч я благословляю на великие свершения, - катана горизонтально лежала на бледных ладонях. - Этот клинок будет разить твоих врагов живых и мертвых. - На левое плечо аккуратно оперся легкий металл. - Пользуйся этим мечом для защиты себя и прекрасной девы Эсмеральды Думитру, - переход меча на правое плечо был сопровожден озорной улыбкой. - Сэр Джек Кроу, я посвящаю тебя в рыцари. Иди и помни свои обязательства перед орденом... Свободные Стригои, - первое название, что пришло ей в голову.    Но прежде чем холодное оружие торжественно будет протянут на вытянутых руках, женская ладонь легонько шлепнула носферату по затылку. Такой подзатыльник назывался "куле". Это был единственный в жизни рыцаря удар, который тот мог получить, не возвращая.    Эсмеральда еле сдержалась, чтоб не рассмеяться от краткого жеста.    - Будь храбр, - завершила церемонию равнос и поднесла меч Джеку. Голова чуть склонилась. На губах играла улыбка. - Сэр рыцарь.

- Могу оформить кредит сроком до, - Джек закатил глаза, - пяти минут, - и ухмыльнулся, обнажив клыки.     Широкая довольная улыбка. Пальцы крепко сжимают протянутую рукоять, меч приятно лежит в руке. Да, катана подходила для ритуала лучше, чем кинжал.   Проба оружия взмахом по воздуху. Чудесная вещица - легкая и послушная.    - Сойдет, - напускная непринужденность на лице. - Но надеюсь, кредит без процентов? - усмехнулась Эсми и подмигнула.   Клинок опустился вниз. Девушка прокашлялась, прочищая горло.   - Ну что ж, сэр Джек из дома Кроу, приклоните колено, - плавный кивок на пол. Веселый прищур.

- Я, - тихо начал носферату, - помогу.     Уголки губ приподнялись. Согласие, которое облегчало ношу.       - Только вряд ли нас двоих будет достаточно, чтобы дать ему отпор. Не знаю, конечно, что твой сир задумал или чем сможет помочь Ломео.     Да, им бы пригодились еще сородичи. Кто-то, как союзник, а кто-то, как пушечное мясо...   Один кандидат на союзника у нее был. Холланд.   Помощь Холли бы ей пригодилась - он достаточно крепкий сородич. И обладает особыми умениями. Она помнила, как он изменялся в лагере Шеффлер. Но захочет ли он учувствовать в подобном "веселье"? Его не было всего два дня... а такое ощущение, что вечность. И она совершенно не знала, что может творится в голове гангрела.    Впрочем, вопрос: "Как думаешь, твой брат согласится?" - застрял в горле. Эсмеральда смотрела в бледно-голубые глаза и... не стала тревожить Джека, возрождать неловкость между ними двумя. Она спросит блондина сама, когда... если он вообще собирается появиться.   - Сама не знаю, что там Ломео может придумать, - нотка зависти, обращенная больше к Ипотрилу, проскочила в голосе. - Но его призрачная форма будет весьма полезна - для нас троих, - понизила тон, вскользь упоминая желание видеть Холланда с ними. - А что касается "группы поддержки" - может сможем завербовать кого-то... - прозвучало зловеще, намекая на участь участников и их роль.    И тут Эсми дурашливо улыбнулась.   - Раз ты согласился на важное задание по устранению страшной угрозы, хочешь я посвящу тебя в рыцари? - серьезное предложение, да и весь разговор, закончилось детским вопросом. Хотелось добавить больше легкости и сказочности в самоубийственную миссию.

Он спит и ест? Занятно. Может с этим можно было что-то сделать? "Отравить" пищу каким-то способом?   Взгляд уперся в сумку, в которой покоилось Варево Жизни.    Неплохая мысль, но вряд ли зелье, что растворено в чужой крови, принесет тот же эффект... И возьмет ли такого древнего вампира подобный напиток? Надо будет подумать об этом позже.     - Твой сир понимает на какую возможную бойню он тебя пускает? - и в нотах хрипловатого голоса звучало беспокойство.     Чужое беспокойство. Оно грело.     - Он говорит, что ум Ломео мне поможет, - хмыкнула девушка. Губы скривились. - Конечно, он знает куда меня отправляет, - она не сама решила геройствовать, чтоб ее "отпускали". - Я и знаю, куда иду. Я "видела", что Нетопырь делал с моим кланом. Я знаю на что он способен. - Руки легли на талию. Взгляд уверенный и не только из-за того, что Ипотрил наблюдал сейчас за разговором. - Я понимаю, что это... не самый легкий бой, - усмешка. - Поэтому и... спрашиваю... сам понимаешь, мне пригодилась бы помощь, - "верное плечо".    Взгляд коснулся осколков на полу, а потом вернулся к Джеку.   Его предок.   - Надеюсь, Нетопырь не твой любимый дядюшка? - Эсми позволила себе пошутить и улыбнуться.

- И? - Джек склонил голову, с любопытством зацепившись за недосказанность. - Дай-ка угадаю… за предоставленную информацию он попросил что-то взамен?     Ох, как манило, соврать, дать расцвести чужому предположению и стать бедной и несчастной девушкой, которую пожалеет "принц" и согласится биться с чудовищем за нее.   - Хех, - "попросил". Это слово совершенно не подходило Ипотрилу. - Нет, - усмехнулась равнос, - не совсем. За информацию он ничего не просил. Я не уверена, что он вообще способен на подобное, - задумчиво склонила голову Эсми. - Нет. Он скорее поручил мне кое-что.   Отпрянув от спинки кровати, девушка стала ходить туда-сюда.    - Где-то здесь, в Аризоне, заключен древний носферату, который любит лакомиться мои кланом, - может она и не показывала, но геноцид соклановцев не был ей безразличен. - Зовут его Нетопырь. Уж не знаю, кличка это или так его мама назвала, но сходство с летучей мышью у него большое. Он инферналист. У него сделка с некой Бездной. И в обмен на силу и знания (или что он там попросил) она хочет это мир. И кровь старейшин равносов могла дать ему силы для этого. Овладеть истиной химерией. Которая может изменять реальность. Например, открыть портал в наш мир для своей госпожи, которая всех нас убьет, - громкий хлопок в ладоши, как демонстрация конца существования мира, где они проживают.   Изумрудные радужки изучали бледно-голубые глаза. Что он думает?   - Мой сир хочет, чтоб я как "законопослушный гражданин" закончила то, что его убило, - закушенная губа, чтоб не ухмыльнуться. - Нетопырь сейчас слаб... и есть шанс остановить его навсегда. До того, как он проснется и начнет новую охоту на клан Равнос... и, естественно, через какое-то время и на меня, в том числе.    То, что на выполнение обязательства ее сподвигло желание доказать Ипотрилу, что она достойна - Эсми умолчала.   - И... - протянула руку вперед и повертела ей, будто нащупывала в воздухе что-то. - И я благородно согласилась. Так что мне нужно найти Ломео... и потом я пойду совершать сказочный подвиг, - усмехнулась молодая равнос. А ведь, действительно, эта задание была словно со страниц книг. Сбор союзников, поиск артефакта, последний бой... Не хватало только спасти принцессу... или принца.    А ведь она могла и "спасти" кое-кого... если ее размышления по одному вопросу верны.   - Я говорю все это... - на бледном лице мелькнуло опасение. "Он откажет". - Потому что хочу спросить: пойдешь ли ты со мной так далеко, Джек? - в изумрудных глазах затеплился огонек надежды.

- О, как не по-светски! - наигранно возмутился Джек, когда в него кинули пакет. Удивлённо округлил глаза, проверив его содержимое и ухмыльнулся, что кот довольный, вернув взгляд Эсмеральды.      Приятно, когда твои подарки и внимание ценят. Довольный взгляд следил за лицом сородича.     - Могу я рассчитывать костюм от Armani на свой день рожденья? - Джек прищурил глаза и склонил голову. - Ладно, ладно. Очень тронут вашей заботой о моём гардеробе, мадмуазель.     Вскинутая бровь была ответом на шутливый вопрос о дорогом костюме. Потом девушка улыбнулась.    Может.       - Связался типа... по призрачному телефону? - Джек опустил пакет на пол, а сам устроился удобнее в кресле, расслабленно откинувшись на спинку, закинув ногу на ногу и сложив пальцы в замок.     И хоть Джек правильно подметил состояние ее сира, но он должен был думать на совсем другого равноса - Ломео. Эсмеральда долго прятала истину из-за осторожности.    - Что-то типа того, - хмыкнула в ответ с веселой ноткой.     - Просто в город приехать он сказал или указал какой-то адрес? Дом? Памятник? Знакомого барыгу?     - Пока только город. Потом он... направит в нужную сторону. Должен, - руки скрестились на груди. Задумчивый взгляд буравил стену. Она еще сомневалась... говорить или нет... Изумрудные радужки вновь смотрели на носферату. Возможно, он и так уже подозревает, что она чуть приукрасила свое прошлое. - Джек, ты ведь догадался, что Ломео не мой сир? - слегка виноватая, но в большей степени лукавая легкая улыбка. - Ты мог его видеть на аукционе. У него схожая судьба с Брайаном. И... - Эсмеральда обдумывала, как начать разговор за ее "обязательство" перед кланом. Или может его стоило отложить?

Эсми не смогла удержать удивленную поднявшуюся бровь, наблюдая за передвижениями нагловато сородича. Похоже, что никаких стеснений он не испытывал. И это... делало обстановку более приятной. Дружеской. Расслабляющей.    Дверь закрылась.    Уголки губ дернулись, когда пакет с одеждой полетел в носферату. Будет он тут нукать.   - Это тебе. А то еще так и будешь ходить в дырявом, - усмехнулась равнос и облокотилась на решетчатую спинку спальной койки. - Надеюсь... - взгляд она отвела, - с размерами угадала.   Пригласив Джека поговорить о деле, Эсмеральда поняла, что не знает насколько может быть откровенной. Может ли в открытую рассказать об информаторе или лучше скрыть такие детали?   Изумрудные радужки вернулись к рассматриванию собеседника. Как бы глупо это не было, но... она чувствовала доверие к нему. Возможно напрасно. Но...    - Мы едем в Даллас, - сказала четко и со спокойствием. - Ломео сейчас там.    И прежде чем сородич решит спросить, Эсми отвечает, как получила сие знание:   - Мой сир связался со мной - дал наводку, - больше говорить она не стала, ждала реакции. И если у Джека появятся вопросы - она ответит. Если она хочет помощи с Нетопырем, то придется поделиться парочкой секретов. 

- Эй, - со вздохом вырвалось из губ.     Занятно, как растворяется недовольство столкнувшись с чем-то внезапным. Например, с появлением на пороге носферату, от которого девушка впопыхах сбежала из душа.    Она не успела морально подготовиться к этой встрече. Не знала, как вести себя... Поэтому внутри запищала неловкость. И "эй" от Джека сделало только хуже.   - Эй, - прозвучало в ответ и губы в молчании сжались на пару секунд. Потом взгляд изумрудных глаз скользнул по одежде мужчины. Надел свои лохмотья обратно. - Заходи, - вдруг сказала равнос. Легкая уверенность возвращалась к ней. - У меня кое-что есть для тебя и... надо обсудить план. У меня появилась кое-какая информация.    Рука толкнула дверь, полностью раскрывая ее. Джека приглашали войти. 

- Спроси Ломео. Он пробудил твоего "жильца".     Непонимание. Нахмуренные брови.    Когда он ее "пробудил"? И как?    В мыслях крутились разные варианты. От каждого предположения внутри нарастало негодование, распаляя бурную фантазию. Плюс в топку негативных эмоций подлилось еще и то, что Брайан многое скрывал от нее, будто она не достойна знать все детали.   Это злило. Сильно.   На свободу вырвалась вспышка гнева. Пальцы нащупали что-то хрупкое и похожее на чашку, и запустили в дальнюю стену. Осколки разлетелись в разные стороны.    Девушка была уже на ногах. Ногти впились в мягкую кожу ладоней, чтоб унять свое состояние.    Брайан, если ты...     Мысль она не закончила. Встряхнула головой, прогоняя наваждение. И зашагала к двери. Оставаться в комнате сейчас не хотелось совершенно. Да, она не могла сбежать от наблюдавшего за ней сира, но сидеть в тишине было невыносимо - лучше побродить по коридорам.

Мимолётно усмехнувшись, равнос прошёл сквозь дверь и просто растворился.     Эсми проводила сира скептическим взглядом. Он же "сидит" в ней - зачем притворяться, что ушел погулять? Или он все же мог покинуть ее? И не подсматривать постоянно через ее глаза?    В любом случае, если это был просто жест, обозначающий, что "разговор закончен", девушка не стала портить момент чужого ребячества, вспоминая свои движения руками, когда творит иллюзии.    Беззлобно хмыкнув, девушка отвернулась. Один уголок губ приподнялся.    - Даллас, значит... - чуть прикинув расстояние и время, что придется потратить на дорогу, Эсмеральда заключила, что для вампиров понадобится два дня пути. А потом... навигатор-Ипотрил подскажет куда идти за "блудным сыном".    Руки скользнули в карманы, равнос сделала пару шагов туда-сюда. Потом плюхнулась на кресло, в котором до этого сидел призрак. Ей нужно было обдумать произошедшее сейчас.   Связь с сиром. Насколько комфортно с подобным... "пассажиром"? Как выполнить такое непростое обязательство?    Пальцы забарабанили по подлокотнику. Эсми стала прокручивать в голове слова сира об управлении реальность через их дар - химерию. Возвращалась к видениям о Нетопыре - пытаясь разобрать на части увиденное. Познать врага. Быть готовой к сложному бою. Но размышления то и дело прерывала темная непотребная мысль. Диаблери. Сильное желание испробовать древнюю кровь. Поглотить темную душу Нетопыря. Получить его огромные силы. Осушить витэ, что принадлежало сотням равносов, которых поглотило чудовище. Вернуть потерянное. И может... может это поднимет Эсмеральду на пару ступенек ближе к утраченной способности клана? Или просто подтолкнет ее потенциал вверх? Такая мощь... От безумных сладостных мыслей Эсми нетерпеливо заерзала на кресле. Язык прошелся по нижней губе. Предвкушение. Но хоть и все это было желанно и заманчиво, ее фантазии остановил холодный разум. Эсмеральда закусила губу, слегка отрезвляя себя от надуманного опьяняющего триумфа. Она не может справится с Айлой, то как собирается сделать это с могущественным носферату? Не будет ли она сразу задавлена чужой волей? Глупая смерть-смерть из-за жадности. - Черт... - с досадой прошептала равнос. Локти оперлись на колени, ладони обхватили лицо.    Айла. Ее проблема. Как ей побороть старейшину, что проживает в ее сознании после не очень удачного диаблери? Она хотела спросить об этом Ипотрила, но ожидала, что тот просто заведет свою шарманку про то, что "его потомок такая слабая и бе-бе-бе". И единственное, что он сможет посоветовать - ждать. Но... крупица надежды все же проросла в голове Эсми. Сир говорил, что может взять под контроль ее тело (что подтверждало то, что он не иллюзия). И если он способен на подобное, то... есть шанс, что Ипотрил сможет что-то большее? Подавить Айлу? Ослабить ее, чтоб Думитру могла ее, наконец-то, "переварить"? - Ипотрил, - позвала дитя. - Ипотрил. Она была уверена, что тот слышал ее. И поэтому не дожидаясь его отклика или, наоборот, игнора, Эсмеральда озвучила то, что хотела спросить: - Ты ведь знаешь, что кроме тебя, у меня есть еще один "жилец"? Она, конечно, менее общительна, но... Ты... - робкая пауза. - Можешь мне с ней помочь?

Раньше бы она легко подставила любых сородичей. Использовала бы их в своих целях. Никаких мук совести или раскаяния.   Но сейчас...   Джек... Холланд...    Не хотелось их втягивать в... ее новые личные дела. Но... возможно, ей придется... но никак пушечное мясо, а как помощников. Если... они захотят.      - Если же моё дитя сомневается в себе, то всегда может отдать это тело под мой контроль. Я сведущ в химерии и знаю слабости Нетопыря. Я не побоюсь вновь выступить против него.     - Я в себе не сомневаюсь, - возмущенные нотки. Уязвленная гордость говорит за разум. Ведь предложение сира было неплохим, не смотря на опасения, что потом контроль над телом он не вернет. - И я достойна. - Эсмеральда поднялась с кровати и поравнялась с Ипотрилом.   Почему эти "шпильки" ее так задевают?   - Ладно! - согласилась равнос, - Я выполню свои "обязательства", - последнее слово она слегка передразнила.    И справлюсь на отлично... да.    - И справлюсь на отлично, - хмыкнула Эсми.

- Ну, привет, дружок, - Джек ухмыльнулся уголком губ, глядя на обезьянку сверху вниз, спрятав ладони в карманы помятого пальто. - Защищаешь покои принцессы Фионы?     Повезло, что Эсмеральда не слышала этого сравнения. Для нее жена Шрека ассоциировалась не с красавицей принцессой, а с зеленой огрессой. И хоть Фиона ей нравилась в любом виде, но от острого прищура изумрудных глаз Джек бы не спасся.   Флоки же на слова носферату утвердительно запищал. Потом в задумчивости склонил голову. Почесал голову и посмотрел на дверь.   Джек был в стае и другом хозяйки. А значит мог войти.   Такой логикой руководствовался страж. Маленькие лапки передвинули тушку, освобождая проход для мужчины.   ***   То, что рассказал Ипотрил звучало, как древняя легенда. Красивая, с флером сказочности - храбрые старейшины против вселенской угрозы. Их плащи развиваются от пафоса и ночного ветра. Идет ожесточенная борьба. И вот... они жертвуют собой, понимая, что не могут победить - заковывают чудовище в ментальную клетку. И лишь один равнос спасается... благодаря своему дитя.   Эсми представляла все это так живо, будто была наблюдателем всех событий. Четких и полных, а не рваных, что показал ей сир.   И слова про иллюзии, что могут быть реальностью... звучит недостижимо... но так заманчиво.     Поэтому я хочу, чтобы вы добили монстра - особенно сейчас, когда он слаб и измождён кошмаром. Я забочусь о будущей безопасности нашего клана. Но также хочу окончательной мести. И вы, мои потомки, должны стать моими орудиями. Лекарство не имеет срока давности, если брошен вызов хоть одному из нас.     Месть. Это Эсми уважала. Да и избавить мир от дикого носферату - благое дело. Тем более, что его окончательная погибель спасала молодую равнос от проблем в будущем. Но...   - Я сказал бы "да, вперед!", ноооо... - Девушка забавно сжала губы и наклонила голову набок. Руки поднялись ладонями вверх. - Ты думаешь, что он ослаб настолько, что мы - я и Ломео - его прикончим? Заботишься о клане, но посылаешь меня на смерть?    Или Ипорил думает, что призрак окажется не по клыкам Нетопырю? Ей что? Закинуть оковы Ломео как гранату в то место, где погребен враг клана?

Эсми слушала речи сира и отмечала какое у него самомнение. Считает себя таким великим. Но только... чей череп блуждает из рук в руки?   Повадки, мысли, слова Ипотрила, наверно, должны были устрашать, заставлять опасаться, но почему-то вампирша была спокойна. И даже скептически смотрела на движения призрака... или кем он там был.     - Я подслушал, что мы все находимся в Аризоне. Как удачно, - проигнорировав слова Эсми, старейшина принялся разглядывать ногти. - В этой земле погребён, но всё ещё жив старый враг твоего клана, дитя. Найди Ломео. С моей помощью вы принесёте окончательную смерть этому чудовищу.     На переносице появилась морщинка.   Какое ей дело до старого врага равносов? Сир хотел ее втянуть в свои старые разборки?      - Если твой разум слаб, я могу ограничиться словами, - предупредил он, явно намереваясь проникнуть в голову потомка, чтобы показать ей.. что-то.     Думитру хмыкнула.   Ипотрил считал ее совсем слабой? Или ему просто нравилось принижать ее? А может...   Она хмыкнула еще раз. Веселее.   - Ты такой заботливый, - усмехнулась Эсмеральда. Конечно, она шутила, говоря подобное. Хотя... разве это не забота о своем дитя? Когда ты не хочешь "расплавить" ее мозг? Предупреждаешь. - Я выдержу, давай, - говорит с уверенностью, хоть внутри и есть червячок беспокойства. Не хочется посрамиться.    Голову сдавило. Но тут же все прошло. Образы замелькали. Яркие вспышки, крики. То, что показывал ей Ипотрил походило на своеобразную нарезку из разных воспоминаний. Главной "звездой" "ролика" был старый, древний и ужасный носферату.     "Нетопырь", - звучало внутри черепа.    Ипотрил несёт в себе память многих равносов, которых выследил и сожрал Нетопырь. Нетопырь вызывал землетрясения, ломая кости своим жертвам, пытал их кошмарами, испепелял молниями с неба и резал песчаными бурями. По зову Нетопыря на равнос бросались звери, а птицы клевали им глаза. Но главное - во взгляде Нетопыря живёт тьма. Сама голодная, пустая Бездна наделяет его силой.   И... калейдоскоп закончился. Картинки геноцида больше не плясали в сознании.   Она выдержала. Мозг не опалился.    И теперь стало понятно, кто был старым врагом их клана.    - Почему он это делает? - спросила Эсмеральда, глядя на Ипотрила. - Чем равносы опять не угодили? 

- Ты слишком привязываешься к другим сородичам. То, что они тоже из клана изгоев, не делает их твоими,.. - бледные губы искривились, даже не посчитав нужным выталкивать такие глупые слова, как "друзья, любовники, соратники". - Привязанности ведут к уязвимостям. Я ожидал большего от своего потомка.   - Я дал достаточно времени тебе для отдыха, дитя. Пора в дорогу. Твои враги не тратят своё время на игрища в душе. Не все из них, по крайней мере, - старейшина закатил глаза. Или просто заинтересовался трещинками в потолке.     Ночь была сегодня... насыщенная. И уже третий раз... а может и четвертый, происходящие события заставали молодую вампиршу врасплох.     Но она не упала смешно и не закричала в испуге от неожиданности, просто дернулась от внезапно раздавшегося голоса. Знакомого голоса. Эсмеральда резко обернулась и увидела своего сира, что вальяжно восседал на кресле. Похоже, что это его любимая поза. Развалиться и выказывать свое превосходство. Взглядом и речами.   - Ипотрил... ты... - брови нахмурились в удивлении и непонимании. Будь она человеком, то подумала, что у нее галлюцинации, но, как сверхъестественное существо, девушка понимала, что вещи куда сложнее. Оковы ее сира были далеко. Вряд ли Инвидия решила бегать за неонатами по всяким сомнительным местам - она и так все забрала. Но вот - темноволосый призрак с ней в одной комнате.   Как?    "Я присмотрю за тобой, если выживешь".   Эти слова в голове... перед тем, как она провалилась во тьму. Черный дым... от рассыпающейся спицы, что торчала в груди, обволакивает раны...   Пальцы коснулись мест, где были ранее серьезные ранения, но пропавшие сейчас.    Он... Внутри?    ​Догадка равнос была правильной, но ей не хватало прожитой не-жизни, чтоб полностью понять, каким образом призрак... или его часть может поселиться в ней.   И пока в мыслях извивались любознательные (глупые) вопросы, мозг решил проиграть слова сира еще раз. На одни было возмущение: "я не привязывалась ни к кому пятнадцать лет!". На другие - перемешанные ужас и стыд: "Он наблюдал за мной и Джеком! Все видел и слышал!".   Болезненная гримаса проскользнула на лице Эсми. Потом пришло недовольство, как защита, от высокомерия древнего равноса. И от правдивости его слов. Об уязвимости и прочем.   Привязанность застилает глаза и подставляет тебя. Делает слабым.   Она это знала. Чувствовала. Но все равно наступала на эти грабли.      "Я ожидал большего от своего потомка".     "А я от тебя - не думала, что ты так быстро потеряешь голову", - хотелось сказать, но колкость так и осталась в мыслях.   Думитру села на кровать, руки скрещены. Она закатила глаза, неосознанно копируя сира. Оправдываться перед ним не будет. Как и закидывать его излишними вопросами тоже.    - Я стала твоим крестражем? - сомнительно, что такой вампир, как Ипотрил, интересовался художественной литературой про волшебников - так что, возможно, он и не поймет аналогию. - Вместилищем, - добавила она, не став слишком разъяснять.   Изумрудные радужки пристально смотрят на темноволосого призрака. Пытаясь понять, почему начинает ощущать какое-то успокоение от его присутствия. Будто все так и должно быть - сир и дитя наконец-то вместе.    Странные чувства.    - А о какой дороге ты говоришь? Я лично не знаю, куда мне дальше двигаться, - качнула плечами равнос. О местонахождении Эдуардо она не знала. - Если ты о поисках Ломео, то я не в курсе, где он сейчас. 

Позорный побег с поджатым хвостом? Или мудрое отступление, чтоб не терзать друг друга грустным диалогом? Избегание?   Побег Эсмеральды был спутан разными эмоциями. Среди них была и неожиданная печаль. Приключение в душе - дразнилки двух сородичей закончились совсем не так, как должны были. Все вышло из под контроля.    И что теперь? Притворяться, что все по-старому? Или обзавестись назойливой неловкостью в пути? И будет ли совместный путь? Вдруг для Джека общество равнос станет белым бельмом на глазу?    Повязав полотенце получше, невидимая девушка покинула госпиталь. Пока было время, она хотела прикупить себе одежду. Были мысли просто взять и украсть вещи в магазина (раз девушка была скрыта от чужих очей), но пришлось отказаться от этой затеи. Порхающие в воздухе смятые футболки, штаны и нижнее белье - привлекут внимание не только продавцов и покупателей, но и попадут на видеокамеры. И на эту "сенсацию" слетятся все кому не лень: Охотники на приведений, уфологи, Вторая Инквизиция.   Так что, забежав в переулок перед бутиком, равнос сняла свою маскировку и зашла в магазин в своем неприглядном наряде. Благо ее не погнали вилами, а даже наоборот - обеспокоено спрашивали о ее произошедшем. Но полуголая девица успокоила людишек, сказав, что друзья ее разыграли похитив одежду, пока она принимала душ после занятий в спортивном клубе. Убедив их, что все в порядке, она выбрала себе одежду.    Полотенце Эсми выкинула в мусорный бак. Собиралась уже обратно, как по пути увидела мужской магазин одежды. Чуть посомневавшись, она все же решила зайти - купить обновку Джеку. Ну, почему бы не отблагодарить его за пальто, предоставленное в момент нужды?    Увидев штаны клеши, в голове родилась и тут же умерла шутка.    - Хватит на сегодня игр.   Выбрала кое-что для Джека, в надежде, что стиль ему понравится. И затем равнос вернулась в "гостеприимный" госпиталь. Нашла себе комнату, выставив за дверь Флоки... не столько для охраны, как для... обозначения одному сородичу, где она может быть.

На лице блуждала легкая растерянность, когда носферату к ней приближался. Обычно бойкая и готовая к действовать равнос - не знала, что делать. Что чувствовать, чего желать? Остаться или отпрянуть? И пока Эсми была в каком-то странном трансе, Джек уже взял все под контроль. Она позволила. Плавное блуждание чужих ладоней по голому телу вызвали несколько рванных вздохов. Руки коснулись локтей носферату, но потом в смятении перешли на запястья, когда мужские пальцы остановились на ее щеках.    Губы вампира так близко. Мысли беспорядочно носятся туда-сюда, пытаясь понять, осознать свои ощущения, но...       - Тебе ведь нужен не я, - прошептал горько, вопреки тому, что улыбался.   Джек отстранился, опустив ладони на плечи Эсмеральды, а затем вовсе убрав их.     Он прав. У нее были чувства к Холланду - неокрепшие, ломаные. Но были. И она не могла их так отпустить. Ей нужно было разобраться с ними. Не ради гангрела и его возможной ревности, а ради себя самой. Чтоб не нести камень симпатии на душе, как это было с Ломео. Забавно, что только встретив его, Эсмеральда поняла, что все это время она таскала эту тяжелую ношу неразделенной любви. Не хотелось повторять этого вновь.      - Я немного опоздал.     Стало так холодно. И причиной были не пропавшие мужские прикосновения.   Взгляд опустился вниз, изумрудные глаза чуть потускнели. Губы сжались.    - Я... - она посмотрела в бледно-голубые глаза.    Мне жаль.   И тут девушка пропала. Морок обволок ее, пряча из виду. Она быстро подняла полотенце и сумку, те так же под иллюзией исчезли. А затем Джек услышал звук убегающих босых ног. Флоки тоже скрылся вслед за хозяйкой.     Похоже, что оба сородича сорвались сегодня с обрыва, возле которого плясали. 

Эсмеральда пыталась скрыть, что ее взгляд блуждает по мужскому телу, изучает. Детская справедливость торжествовала - не только она предстала в пикантном обличие перед чужими глазами. Про себя девушка посмеялась, что за одну ночь увидела обоих братьев во всей красе. Странная нудистская ночка.     - Иди ко мне, - удивляясь тому, что вырвалось из его губ и насколько уверенно это прозвучало.   Джек хищно ухмыльнулся.   - Если не боишься... лисичка.     Опешить. Приоткрыть рот, но тут же закрыть, не зная, что и ответить.    Вот оно. Падение с обрыва. Джек был первым.    И хоть игра и вела к чему-то подобному, провоцировала и туманила разум, но подобный исход все равно был неожиданным для равнос. Она не думала, что Джек... что что-то в ней откликнется на его слова. Что-то порывистое и клокочущее внутри.   Осознание, что проклятый вампирским даром носферату ей... симпатичен. Его поддержка и, в какой-то степени (сложно полностью довериться), верное плечо. Его внимание и понимание. Он привлекал ее внешне. Красивое чудовище.    Ей хочется подойти. Отдаться моменту.    На краткий миг Эсмеральда позволила отпустить свои мысли, давая им волю представить под горячим душем две фигуры, которые крепко сжимают друг дружку, опасаясь потеряться в одиночестве.     Изумрудные глаза, не мигая, смотрели в бледно-голубые. В них носеферату бы не прочел отторжения или упрека. В них читалось желание. И сомнение.   - Я не боюсь, - ответила гордо, будто ее задела дразнилка. И подтверждая свои слова, она сделала шаг вперед. Один. Второй. И стоп.     Она б хотела снять стресс, что порядком накопился внутри. Хотела б почувствовать близость, согревающее мертвое сердце. Хотел б забыться и отгородиться от реальности. Но... что-то, точнее кто-то ее останавливал. Светло-зеленые глаза, словно появились перед ней.    Холланд...   Какая же глупость! Думать о ком-то, кому ты, вероятнее всего, безразличен. Будет ли гангрелу хоть какое-то дело, если она прижмется к грубой коже его брата? Есть ли у него симпатия к ней? Или это очередной тупик на пути Эсми? И зря она сейчас пойдет по пути праведницы? С Холландом они не встречаются, чтоб отказывать себе в приятных делишках, но... почему же, тогда она еще не в объятиях Джека?   Веки прикрылись. Тяжелый выдох, такой человеческий и такой ненужный.   - Я... - она не знала, что и как сказать. Как не дать ложной надежды, как не ранить? Как попросить подождать, пока она разберется в своих мыслях и чувствах? - Я не хочу мочить волосы, - отшутилась Эсми.   Ни да, ни нет.    Если бы носферату поддался бы своим желаниям и решил бы подойти ближе, чтоб вытеснить сомнения из равнос, то... возможно... Возможно, она бы ответила на его зов.   Возможно.

- Хм, - девушка в задумчивости скрестила руки, смотря на потолок. - Даже не знаю... - пальчики похлопали по локтю.   Изумрудные радужки хитро прищурились, возвращая свое внимание Джеку.    - Могла бы потереть тебе спинку, но боюсь ты не выдержишь, - театрально пожала плечами равнос. Театрально вздохнула. - Так что займу место в "главном зале", чтоб насладиться постановкой "Носферату и шампунь", - смешок. Уголок губ приподнялся. - Если ты, конечно, не стесняешься.    Эсмеральда подмигнула и вышла в коридор, который ничего не скрывал от любопытных глаз. Так что при желание, она могла, действительно, наблюдать за "намыливанием".    Взяв полотенце, что удалось раздобыть по пути, Эсми подсушила им волосы, а затем повязала его вокруг тела, делая себе временный наряд. Казалось, что она и забыла о носферату, делая свои дела, но все же Думитру, все это время, то и дело кидала любопытные взгляды в его сторону.   

Игра двух сородичей продолжалась. Она, будто танец, кружила на краю обрыва, в который было легко сорваться. В этом был некий азарт - кто первый упадет вниз.    Эсмеральда удовлетворительно улыбнулась. Не только на слова, но и на внимание носферату. Его взгляд, ухмылку, которая реагировала на движения девушки. Ей было приятно видеть реакцию от мужчины. От вампира. Тот кто с ней равен и не ослеплен нечеловеческой сущностью.    В изумрудных радужках заплясали огоньки, девушка подалась еще чуточку вперед. Теперь ее лицо было в непристойной близости от лица Джека. Губы искривились в ухмылке, голос томно прозвучал:   - Хочешь... - коварная пауза. - Так же пахнуть?   Пальцы направились к носферату, к его руке. Они ласково прошлись по ладони Джека. Кожа тут была намного мягче, чем на шее и груди. Эсми потянула чужое запястье к себе. Мгновение и... И тут, белый неиспользованный до конца пакетик шампуня очутился в мужской ладони.    - Я не все потратила, - широкая дразнящая улыбка. Девушка отстранилась. - Можешь использовать, как гель для душа. - Голова игриво склонилась набок. - Будет вкусный аромат от нас двоих.

- А я-то думал, что у таких красавиц отпадает надобность в изысках смертной жизни как шампуни, - он щёлкнул пальцами и, пожалуй, к неожиданности Эсмеральды, протянул ей белый пакетик шампуня кондиционера с надписью Oasis и стилизованной веточкой с цветами светло-жёлтого оттенка. - Потому что они застыли в вечности.     Удивление на лице сменилось радостью. Чистой и детской. Будто Санта Клаус принес то, что просили у него в письме. Девушка взяла протянутый белый пакетик. Открыла и вдохнула приятный аромат. Взгляд вернулся к носферату. Довольный и блестящий. Губы расплылись в чуть хищной улыбке.    Если бы не ее одеяние, а точнее отсутствие оного, то Эсмеральда бы подарила сородичу объятия за спасение от "зловония". Но...   - Умеешь ты сладко ублажить уши, Джек, - Эсми легонько толкнула мокрую мужскую грудь. Ладонь впрочем осталась на грубой коже вампира. - Но чтоб ты знал - красота может и вечная, но запах нет.    Пальцы чуть заскользили на пару сантиметров вниз, прежде чем покинуть чужое личное пространство. Шутливо ли? Игриво ли? Возможно, это было секретом даже для нее самой.   - Благодарю за шампунь, ты мой спаситель, - без издевок улыбнулась равнос и послала воздушный поцелуй герою. Сделал пара шагов назад, чтоб выйти из под душа и намылить волосы. Переливающий жидкий перламутр быстро запенился под массажными движениями. И когда Эсмеральда вновь встала под горячую воду, то пена стала неспешно покрывать ее бледное тело, скрывая на краткий миг детали.    - Ну что, - чуть подалась вперед девушка, когда локоны покинул "белый пух", - теперь я пахну лучше? 

- Как я сказал, - ещё раз протерев ладонями лицо, выпрямившись и поправив брюки, говорит Джек, - выгляжу я всё равно эффектно.     - Да-да, соглашусь, - хитрый взгляд, - вода тебе к лицу, - смешок.    Рука вновь потянулась к лейке душа... но просто переключила режим. Горячий дождь вновь забил по плитке. Сородичу можно было не переживать о новом водном ударе.    - Ну, - непринужденно махнула рукой Эсми, а затем нарочито повернулась спиной к собеседнику, вставая под приятно обжигающую мертвое тело воду. Пальцы нырнули в темные тяжелые от влаги волосы, начали массировать кожу. - Ты хотел что-то еще, Джек? Помимо модного показа? Или может ты принес шампунь? - хоть это был шутливый вопрос, но если бы носферату, действительно, добыл шампунь, то равнос бы задушила мужчину в объятиях. 

- Ах ты! - беззлобно рыкнул Джек. Он отскочил в сторону, скрывшись в пелене окружающего пара. Эсмеральду же в этот момент не сильно (даже галантно) хлопнули ладонью по бедру.     Возмущение на бледном лице.   Он посмел?!   Девушка завертела головой пытаясь выцепить взглядом движение, но ничего. Носферату будто растворился в паре. Рука, в надежде попасть по парню, плавно рассекла воздух. Ничего. И тут ее обрызгало водой. Ее же прием против нее самой.   - Ух! Джек! - не выдержав, воскликнула равнос. До ее ушей донесся сдавленный смех. Шутник выдал себя.    Он ее обыграл и это вызывало разные чувства... в том числе желание отыграться. Азарт. Чтоб за ней было последнее слово или действие.   Не придумав ничего лучше, ведь чужие ягодицы были защищены "броней" в виде брюк, Эсми нашла элегантное решение для "мести". Быстрым движением женские пальчики переключили режим на подачу воды, и рука направила лейку для душа на веселящегося вампира. Массажная струя ударила прямиком по лицу Джека. В открытый от смеха рот попала вода.    Теперь настал черед Эсмеральды посмеяться над "противником". Яркий, звонкий хохот. Победный.   - Я б еще тебя шлепнула, но ты слишком разоделся для водных процедур, - "пожурила" Джека девушка, продолжая посмеиваться. 

- Эсми, - до боли знакомый голос прозвучит.     Шум ли воды или погружение в собственные мысли - причина не столь важна - но девушка не услышала приближение сородича, да и маленький страж не подал крик тревоги. Поэтому, когда раздалось ее имя позади, она непроизвольно вздрогнула. Не только от неожиданности, но и от голоса, что был ей знаком.    Обернувшись, Эсмеральда на пару секунд опешила. Она не сразу признала Холланда. Он был моложе... но в светло-зеленых глазах читался настоящий возраст.    Мгновение внутренней радости сменило подозрение. Парень никак не мог добраться сюда так быстро...   - Холли? - Прищуренный недоверчивый взгляд. Изогнутая бровь. Равнос сомневалась в происходящем.    Не дурит ли ее кто-то? Джек? Решил ей отомстить за поддразнивание? Шутка неплохая, но какая-то...    Лже-Холланд был в пальто. В том самом, что одолжил ей носферату. Только сейчас оно было чистое и без дыр.    Джек... злой шутник.   Интересно, что он планировал? Поиздеваться над симпатией девушки к его брату? Или хотел ощутить эту самую симпатию к себе?    Руки скрестились на обнаженной груди - демонстрация недовольства, нежели запоздалая попытка прикрыться. Эсмеральда не стеснялась своей нагой красоты.    - Я... - она осеклась.   Может не стоит рушить представление сразу?   - Ты пришел поглазеть на меня, Холли? - девушка решила подыграть и общаться с "Холландом". - Ожидала такое от твоего братца, но ты... Или ты не мог терпеть муки совести и решил извиниться за то, что сделал там в лесу? Мне было больно, знаешь ли... - печально опушенный взгляд. Наигранность, чтоб ослабить бдительность мужчины.   И пока девушка предстает "слабой и уязвленной" перед сородичем, она делает резкий выпад и... Джек прикладывается спиной к стенке душа. Несильно, но ощутимо. Под руками Эсми чувствует не гладкую кожу гангрела, а грубую. Маскировка носферату таяла на глазах, открывая истиной облик. Изумрудные радужки хищно смотрели в голубые.    - Думал обдурить равнос? - широкая улыбка, легкий смех. Пальцы, что были на мужской шее, ослабили свое давление. Эсмеральда отстранилась, чтоб снова попасть под капли воды и осмотреть Джека.   Набрав в ладошку горячей водички, вампирша запустила снаряд в шутника.

Новости об Эдуардо, а точнее, что у Баламута были связи с ним - обнадеживало.    - Да, идет, - согласилась равнос. - И да, телефон со мной - кидай, - кивнула девушка, после того, как нащупала искомое в кармане штанов. Продиктовала свою почту и новый номер. На всякий пожарный.   Получив электронную карту убежища, вампирша уже планировала зайти и проверить душевые после небольшого расследования. Но что-то брякнуло, когда Эсми собиралась уже разделиться и незаметно скользить по коридорам, подслушивая разговорчики местных доходяг.    - Держи, - протянула ключи от машины в руки носферату. - Я может чуть задержусь - все же проверю душевые на наличие воды, - чуть лукавая улыбка на губах. - Ты ж не против, если я оставлю твое пальто в душевой? Оно уже все равно негодное, - поинтересовалась девушка. Таскать с собой окровавленную одежду после душа, ей не хотелось. Впрочем, она не думала, что парень будет слишком привязан к какой-то тряпке, но не спросить - она не могла. - Если, - она задумчиво отвела взгляд, - если пальто тебе дорого, то можешь прийти и забрать, - дурашливый смешок. - Тебе, кстати, тоже бы не помешало освежиться. - Изумрудные глаза на мгновение заманчиво прищурились. На губах ухмылка.   И не став говорить или ждать ответа, Эсмеральда скрылась за углом коридора, оставив Джека гадать, приглашала ли вампирша его потереть друг другу спинки под горячей водичкой или же она просто дурачилась, как всякие равносы. Клан бродяг и любителей подшутить.   Побродив и попрятавшись за углами, шкафами и прочим интерьером, Эсми не удалось ничего выяснить о Сетите. Никто просто не говорил о нем. Ну или вампирша просто не смогла наткнуться на нужных информаторов. А может все дело в том, что он нее разило кровью, которую все могли учуять?    Устав и ничего не получив, девушка открыла карту госпиталя и побрела в душевые.   Там никого не было. Будто все местные вампиры либо боялись воды, либо уже искупались. Ну, так даже лучше - никто не будет мешать.    Прежде чем раздеться, Эсмеральда проверила подачу воды. И, слава Каину, она поступала в трубы на нижние этажи. Избавившись от грязной, разорванной одежды, Эсми, зажмурив глаза от удовольствия, встала под горячие капли душа. Женское нагое тело затянуло облаком пара.   Флоки, как защитник прекрасной хозяйки, остался охранять вход от незнакомцев.