JMarvin

Он полагает, но не знает наверняка... Хотя, какой уже смысл цепляться за слова? Ипотрил помер окончательно много лет назад. Тупо и быстро. Спустя два-три года после восстановления. И стоили того потраченные силы и время Ломео, когда его труды так глупо слили?     Брайан, Ипотрил, старейшины... Забавно. Если бы она не повстречала нескольких бродячих соклановцев за последние пятнадцать лет, то посчитала бы себя последней в "роду".    - Кто узнает, что мы обладает секретной тайной? - девушка скептически свела брови. - Ну и знаешь, возможно, скоро мою душу сожрет старейшина, которая поселилась у меня в мозгах, как паразит - я и так в опасности. - Эсмеральда бросила взгляд на стоящего рядом сородича, - мы в опасности.     - А как насчёт услуги за услугу? - Джек хищно улыбнулся. - У нас маленькая, но дружная стая талантливых вампирят. Не сомневаюсь, что призрак с оковами сможет дать по шеям Гекате, - он примирительно поднял ладони, - но это ведь всего лишь призрак с оковами против некромантов. Мы могли бы подсобить тебе на завтрашнем аукционе. Выслушав носферату, Брайан вернул свой взгляд Эсмеральде. Будто её слово будет решающим.     - Да, - равнос одобрительно кивнула на слова носферату, - мы бы могли помочь. Все же я стала "сироткой" из-за Гекаты - с удовольствием помогу мстить. - Эсми усмехнулась и с упрямым авантюрным взглядом посмотрела на Ломео. - А знаешь, у тебя и выбора нет. Я завтра приду, чтоб не дать тебе тупо умереть... - "как вышло у нашего сира", - еще раз.    Девушка встала в позу, показывая, что спорить с ней бессмысленно.

Месть. Вещь хорошая, но...   - А ты сможешь справиться? Ты боялся, что твою душу будут пытать, а теперь готов подставлять себя? Как нам сообщил один из культистов - статуэтку собираются уничтожить любой ценной. Успеешь ли ты совершить свою месть до этого?    Между строк был вопрос: "Хочешь я помогу тебе завтра?"     - Ну, как сказать. Мой сир рассказал тебе по какой причине мне была дарована окончательная смерть? - обращался Брайан вновь к Эсмеральде.     - Да, он сообщил, когда я пытала его вопросами, - надула губки Эсми. Почему ей все время приходится почти насильно вытягивать ответы из мужиков? - Поделишься, что ты там видел и слышал, что предназначалось только для Гекаты? Как-то не хочется уходить с пустыми руками.   Могли ли тайные сведения пригодиться ей и сородичам, с которыми она путешествовала сейчас, и которые несли схожее с ней бремя?    - И... раз зашла речь о твоем сире, - последние слова равнос произнесла, выделяя их. - Он тоже... - "мертв окончательно", - тусуется в призрачном городе? Или что там у вас... - Раз он был все это время в статуэтке, то должен знать, что случилось с Ипотрилом.  

Нет, не иллюзия. Эффект был бы другим... Когда рука не встретила преграды, Эсми с грустью вернула ее на место. На слова Ломео об ее скором уходе заставил ее поупрямиться. Он думает, что она просто уйдет, как послушная девочка? Узы между домитором и гулем, что могли повлиять на нее, исчезли пятнадцать лет назад. Не то чтобы мастер ювелир в прошлом ими злоупотреблял... - В этом месте у меня остались незавершённые дела, - он мельком посмотрел на статуэтку Виолетты, поморщился. - И вас, неонатов, они не касаются, - глаза его теперь смотрели вновь прямо на Эсми. Руки переплелись на груди. Недовольная поза. Изумрудные глаза прищурились. - Ага, не касаются, - равнос покачала головой из стороны в сторону. - Прям, как тогда - когда ты решил одарить меня этим проклятием, - губы распахнулись, демонстрируя клыки. - Великий Ломео посчитал лишним сообщить мне что-то. Давняя обида вновь проснулась. Стала кусать за воспоминания своими острыми зубами. - Не делился тогда и сейчас отталкиваешь, - ядовитая кровь бурлила внутри. - Я никуда не уйду, пока не расскажешь все. Что за незавершенные дела? Это твои оковы? Или ты так - мимо протиснулся в наш мир, чтоб прогнать меня? Выдохнув, Эсми опустила взгляд, задержав его на пару мгновений, а потом вернула к лицу мужчины, к каре-зеленым глазам Брайана. - Геката идет за статуэткой, ты знаешь об этом? - беспокойство в голосе. Дура. Все еще переживает за него.

- Надо тогда быстро вынести эту статуэтку, - сказал он. - Также быстро вернуться к форду и свалить нахер из Майами. Морис наверняка остался, как мы здесь оказалась.     То что у нее была мысль активировать оковы прямо тут, чтобы сразу получить знания, равнос сказать не успела. Неожиданный сюрприз заставил ее потерять дар речи на несколько секунд.    - Эсми, - прошептал мягко. Как мог бы обращаться заботливый сир к своему птенцу. - Что ты тут делаешь?     Брайан.   На краткий миг она подумала, что тот и не умирал во второй раз. Что она не развеяла его прах своими руками.   Но...?   Казалось, что мертвое сердце стало тихо стучать. А может так и было? Неподконтрольные чувства заставили девушку слегка ожить?   - Брайан? - Но как? Это дух, что был заключен в статуэтке? Но они же не касались ее... и разве он был заперт там? а не... - Брайан... это, действительно, ты? - пребывая все еще в легком радостном шоке, спросила бывшая гуль ювелира.   Женская ладонь медленно потянулась к Ломео. Хотелось коснуться. Проверить. Она не знала, как вообще должен выглядеть дух и какой он должен быть на ощупь... ее рука пройдет сквозь него или... упрется в его обнаженную (почему-то) грудь.    Но прежде чем она это выяснит, она ответила на вопрос:   - А ты разве не слышал, что я сказала минутой ранее? - губы дрогнули в легкой, мягкой улыбке. Вернулся ее шутливый настрой. На мгновение. А потом ее голос стал серьезней. - Я пришла за ответами и... - "надеждой", - тобой, если ты заперт в этой штуке, - Эсмеральда, не глядя, указала на оковы.     Внутри вдруг появился червячок недоверия к происходящему.   А не обман ли это? Кто-то дурит ее? Заставляя увидеть то, что она хочет?    - Ты иллюзия? - спрашивает напрямую. Пальцы были в миллиметре от бледной кожи парня и вот-вот дотронутся.

- Эсмеральда, - вновь тихо подал голос Джек. - Что вообще такого особенного в этой статуэтке? Не Геката, но именно ты хочешь её заполучить, - затем он мотнул головой.     И действительно, что чего она так зацепилась за нее? Готова глупо рисковать жизнью? Переходить дорогу Гекате?    - Я не помню, говорила ли... или то были лишь мои мысли... - ответила она рассеяно. - Ломео сделал эту статуэтку. Изобразил свою любовницу. Виолетту Пасаглию, - девушка скривилась, произнося это имя. - Она Джованни, некромант и вроде связана с культом Гекаты. А Брайан был любопытным вампиром, - мягкая улыбка коснулась губ, когда свелые образы парня появились в голове. - Он залез куда не следует и украл у них что-то. И после страшился за свою не-жизнь. Он так боялся последствий, что предпочел смерть, - наступило молчание.    Снова та ночь перед глазами. Столько смертей... и ее тоже.   - В ночь его окончательной кончины, он показал мне эту статуэтку. Я не знала, что это оковы. Сейчас по глупости я надеялась, что Брайан мог сам себя заключить в них... но это бред, - горько призналась сама себе. - Я думаю, что обложка соответствует содержимому. Тут заключен дух Виолетты. Поэтому Геката так хочет заполучить и уничтожить ее. Она же кучу тайн из долбанного культа раскроет. Нам эти знания тоже могут пригодиться.   Задумавшись на мгновение Эсмеральда решала - сказать ли еще одну причину, по которой она искала так рьяно этот артефакт?   - И есть кое-что еще, - неожиданное откровение продолжалось. - Был еще один равнос, - она не стала уточнять кто и кем тот ей приходился, - он забрал после смерти Ломео статуэтку. И...я давно считала, что он окончательно погиб. И... мне нужно выяснить, что же с ним случилось. Вдруг он еще жив... Может, как Джудит окрепнет, то сможет пролить свет на это загадку своими способностями к прорицанию. А может и заключенный в оковы дух сможет поспособствовать.   И... куда же без еще одной причины? Старушка месть. Крохотная, даже ребяческая, но все же.    - Да и к тому же, - тон стал кровожадно игривым. - Мне просто хочется поднасрать Гекате. Они косвенно убили Брайана. Убили старейшин моего клана, а теперь я уверена на сто процентов, что это они. Так что... я заберу то, что им дорого - их тайны. Хотя бы малую часть.

А Джек, действительно, нашел что-то стоящее. Возможно, что за металлической дверь находится то, ради чего они тут рискуют быть пойманными.    Попытка повозиться с щитком оказалась провальной. И благо никакой сигнал не оповести хозяев дома об этом. Тихо выругавшись, Эсми решила действовать иначе. Хватит уже "вжиматься в стены". Она вскроет эту дверь другим способом.   Кровь внутри стала горячее, тягучей, ядовитей. Покалывала внутренности, чуть обжигая. Приятно.    - Отойди, - посоветовала Джеку равнос. - Будет процедура опасная для кожи.   Прикусив язык, Эсмеральда наполнила рот кислотной темно-красной, почти черной, слюной. Можно было бы расплавить замок, но, возможно, это могло спровоцировать сигнализацию. А дыра посередине металла - слишком явный ущерб. Поэтому изумрудные глаза устремились к дверным петлям.    Расплавить и открыть, как консервную банку.   Жидкость смазала нужные места. Металл зашипел от таких смертельных ласк и поддался нарушительнице, давая возможность пройти в комнату.    - Прошу, - оттягивая дверь на себя для небольшого прохода, Эсми позвала носферату.   Вслед за сородичами проскользнул Флоки. Без маскировки. Равнос решила не тратить силы. Пока. А если фамулуса заметят, так это просто настырный зверек.    Помещение, все же было, хранилищем. Похоже тут находились экспонаты, которые не торопились выносить. А может это вообще единственное место, где они находились под охранной.    Комната наполнена разными артефактами, наверняка ценными... но румынку сейчас интересует лишь статуэтка. Как сложно будет ее найти?    Глаза разбегались и не получалось сосредоточиться. Неужели, обнаженную фигурку, плод трудов Ломео, перенесли куда-то еще? Эсми уже начинала отчаиваться, похоже, что у Джека были проблемы с поиском.   Флоки либо решил помочь искать, либо просто хотел потрогать красивые вещички - неважно, главное, что когда он стал лапать экспонаты, и это заметила его хозяйка, она перехватила маленькие лапки.   - Перестань, если ты что-то разобьешь... - девушка оборвала сама себя, когда увидела рядом с капуцином последнею работу Брайана. - Ты нашел, - радостно схватив фамулуса, она его чмокнула в лобик. И решив наградить своего помощника - вновь наложила на него иллюзию невидимости.    Рука потянулась за статуэткой, но еще не схватила ее.   - Джек, - тихо позвала она, иди сюда.

Миновав гараж, маленькую прихожую, парочка вышла в коридор, ведущий к лестнице. Снаружи было видно, что наверху еще два этажа. Наверно, следует разделиться, чтоб поиски проходили быстрее.   - Я пойду на второй этаж, а ты на третий, - предложила девушка носферату. Чтоб не издавать лишнего шума, она почти вплотную стояла к сородичу. - Потом встретимся на лестнице.   И последовав плану, они разошлись, в надежде найти что-то стоящие. Этаж, который обследовала Эсми оказался в зоне жилых комнат и отдыха - ничего интересного там не было.     "Проказа", - равнос мысленно оценила свои успехи. - "Сначала эта обезьяна..." Ну, хотя бы никого живого она на пути не встретила и маскировка держалась. Странно, что иллюзия на Флоки развалилась...   Решив вернуться и ждать напарника по криминалу, невидимка стала ожидать на месте встречи. Прошла минута, две. И Эсми не выдержала - стала подниматься вверх по металлическим ступенькам. Может Джек везунчик и сразу нашел нужное помещение?

Некий амбал вошел на кухню и сразу же заметил пропажу ценных орешков. Рассерженные глаза гуманоида затыркали в поисках нарушителя и воришки. Флоки попытался незаметно проскользнуть мимо, но следы от грязных пал его выдали. Не понятно почему, но еще и иллюзорная невидимость пропала, которую наложила на питомца хозяйка. Но, возможно, это и спасло от ужасной участи капуцина, ведь иначе его могли заподозрить в шпионаже. А так он был просто животным, которое пробралось на чужую собственность.   В попытке сбежать и начать крушить все вокруг, фамулус провалился - мужчина схватил его и... стал гладить. Не забывая и произнести умилительные слова обращенные дикому зверьку.   - И как ты сюда попал, малыш? - удивился оборотень. Посмотрел на миски с орехами. - Наверно, проголодался.   Взяв, пригоршню в одну руку, а обезьяну в другую, он пошел к выходу, открыл дверь и выпустил Флоки, попутно давай в лапки перекус.   - Держи, но больше не попадайся.   Зверек издал пару жалобных звуков, стоя на двух ногах.   За сим представлением недовольно следила невидимая Эсми. Даже на обезьяну положиться нельзя!    У девушки появилась мысль проскользнуть мимо охранника, но она отдернула себя от этой затеи. Слишком тот близко стоял ко входу, да и так она потеряет Джека. И он будет бегать тут снаружи и искать ее.

- Я, разумеется, совершенно не против, хоть и обстановка особо не располагает к столь страстному интиму, - Джек хрипло рассмеялся. - О, ладно-ладно. Шучу я, - раздался тихий шорох. Джек повернулся спиной к Эсмеральде и присел на одно колено. - Залезай. Обещаю быть джентльменом.     - Я б сказала, что всегда есть время для страстного интима, - раздался игривый смешок позади присевшего носферату. Придерживаясь одной рукой за стену, равнос удобно уселась на мужских плечах. - Поднимайся, Атлант, - "скомандовала" она.   Когда Эсми оказалась на нужном уровне, она достала ритуальный ножик и принялась откручивать решетку. Закончив, она поднесла Флоки к появившемуся входу и, посмотрев зверьку в глаза, дала тому задание открыть дверь или окно. Капуцин пару раз пискнул, принимая команду, и "нырнул" в трубу.    - Не шуми только, - прошипела она фамулусу напоследок. Потом ее пальцы коснулись головы Джека, - готово, можешь приклонить колено, - пошутила вампирша.    Пока двое сородичей перегруппировывались, смелая обезьянка бродила по металлической кишке и вскоре наш выход из нее. Маленькие, но сильные лапки смогли поднять решетчатую преграду и... выход вывел на кухню. В маленький рай для голодного зверька. Много ароматных и цветастых продуктов сразу завладели вниманием неожиданного гостя. Флоки знал, что хозяйка его ждет, но... ничего же страшного, если он чуть перекусит?  Капуцин своими загребущими лапками накинулся на орехи, которые были тщательно расфасованы по разным мисочкам. А потом настала пора какого-то кренделька, который вскоре исчез в зверином желудке. Покончив с трапезой, фамулус преступил к поискам.

Досадно. Идеальный план сорвался. К сожалению фокус с бестелесным перемещением Джудит провалился. Придется искать по старинке.   - Ладно, я разведаю обстановку. Попытаюсь найти щиток и может вентиляцию для Флоки. ♬   Сделав пару щелчков, девушку окутала дымка, и она пропала из виду, будто растворилась. Затем пропал и ее фамулус. Обойдя Джека сзади и хлопнув, носферату за плечи, невидимая равнос шепнула ему на ухо:   - Присоединяйся, и не потеряйся, - усмешка, которую никто не увидит, коснулась губ. - Можешь за руку меня взять.    Эсми подошла к Джудит и прислонилась ближе, чтоб посекретничать:   - Знаешь, было бы неплохо, если бы ты прикрыла нам спину. Ну, вдруг там Геката с Морисом появятся. Или еще кто. Будешь нас спасать, - секундная пауза. - Но если захочешь учувствовать в разведывательной прогулке, то я не против.   И не сказав более ничего, равнос покинула цимески. Отошла на пару шагов и... схватила мужчину за руку во время процедуры затемнения до того, как он полностью исчезнет. Эсмеральда потянула невидимку за собой, к белому дому.    Приблизившись, сородичи приметили, что патрулирующей охраны не было. На улице не души. Осматриваясь и заглядывая в огромные окна, девушке не удавалось найти заветный щиток. Но зато нашлось что-то другое. Та самая "щель", в которую должен был проникнуть Флоки.    - Там, - шепнула Эсми Джеку, предварительно нащупав того рукой. Она старалась не отдаляться, что не потерять его. Было бы нелепо потом кричать и искать сородича. - Вентиляция, - тыкнув пальцем, Эсми вспомнила, что мужчина ее движений не видит. Поэтому, снова наощупь, взяла его ладонь и потянула в нужном направлении.    Вентиляционная решетка была маленькой. Туда было не пролезть... взрослому человеку или вампиру. А вот какой-нибудь живности - легко.    Подобравшись ближе, где стены были не стеклянные, к девушка, пару раз подтянувшись, поняла, что не дотягивается до нужного места.   - Мне придется сесть тебе на плечи, - Эсми тихо сообщила носферату внезапные новости. Интересно, как он сейчас посмотрел на нее? Как на дурную? - Ну, или я могу стать тебе на ладошки. Выбирай, - усмехнулась вампирша.

Принадлежность к Цимисхи новой знакомой Эсми ничуть не удивило, но заинтриговало. А также способность той к прорицанию. То что нужно. Может Джудит даже поможет ей с статуэткой. Узнать, что случилось с ее сиром.    - Если ты сможешь побродить бестелесно и найти статуэтку будет шикарно, - воодушевилась равнос. Такой расклад жутко бы помог шайке грабителей. - Понимаю, что ты еще не восстановилась, но попробуй. Я в тебя верю, - румынка ободряюще с хитрой улыбкой хлопнула девушку по плечу.     - Можно спровоцировать короткое замыкание.     У нее тоже была такая идея. Поэтому предложение Джека ей понравилось.   - Да, замыкание нам определенно бы помогло.    Девушка нахмурилась. Кое-что обдумывала. План побега. Но пока озвучивать свои мысли не стала.   - Ну что, попробуешь "полетать"? - Эсми обратилась к Джудит.

Небольшое перевоплощение Джека заставило Эсми улыбнуться.    - Я б не против отлупить малыша Мориса, но, - понимающий взгляд коснулся голубых глаз. "Но ты ведь на деле не хочешь этого, Джек?" - но в следующий раз.     - Хм, - выдала глубокомысленный звук Джудит и подняла глаза к вычурному домику Майами Аризоны. - Подозреваю, что поиски упомянутой вами статуэтки может занять ещё лишний час времени в таких-то хоромах. Если не очень повезёт.     Став рядом, Эсми принялась рассматривать дом и обдумывать дальнейший план. Мыслить она решила вслух.   - На сам деле, можно было бы прийти завтра, разыграть представление перед гостями и умыкнуть артефакт, но... - небольшая пауза. Недовольный выдох. - Теперь нам в затылок пыхтит агрессивная Геката и все усложняется. Завтра они облепят все своими культискими глазенками. Если еще не...   Замолчав, покусала губы.    - Сейчас пробраться было бы лучшим вариантом, пока Морис не успел доложить своим подельникам, что мы уже пошли в особняк. Но есть огромный шанс, что на выходе нас уже будут ждать... так что хорошо бы продумать план отступления.    Огромный белый дом со стеклянными стенами - все так открыто и, наверняка, опасно. Пробраться внутрь, разыскать статуэтку, не нарваться на охрану и ловушки (которые, скорее всего, там будут - надо смотреть на дело, как пессимист), выбраться и не попасться в конце.   - Предположительно экспонаты должны находится в самом защищенном месте - подвале, но, - ладонь обвела длинное броское здание, - похоже хозяева не любят придерживаться логичности.    Капуцин, будто принимая участие в обсуждении задумчиво почесал мохнатую макушку.    - Предлагаю невидимость на всех наложить, - предложила равнос. - И по классике провести разведку. Флоки можно запустить в какую-нибудь "щель" - чтоб он нам двери открыл, если из охранников никто не совершает прогулку снаружи.   Были, конечно, и другие предложения по проникновению, но они были громкими, а некоторые и чересчур кровожадными.    - Если есть идеи - выкладывайте, - изумрудные радужки обратились к сородичам. - И... Джудит, а что ты умеешь? - тут же задала вопрос Эсми, интересуясь вампирскими способностями девушки. Может что-то сможет пригодится не только для боевой потасовки. Допустим способности Холланда помогли бы проникнуть прямиком в подвал (наверно, все тонкостей его силы она не знала) или же спрятаться потом в почве от Гекаты и, как кротам, скрыться со статуэткой.

Обезьянка на плече, глядя на Мориса, надула щеки, а потом звучно выпустила воздух из них.    - Может увидимся еще, - спокойно произнесла Эсми и последовала за Джеком и Джудит. Как только они отойдут на безопасное расстояние от ушей шпиона, то следует обсудить план действий. Не было времени обдумать, что им делать дальше - выкрасть статуэтку сегодня или просто разведать обстановку и появиться завтра на аукционе... легально. 

Эсми хмыкнула и пожала плечами.   - Обойдусь, как видишь и без тебя добрались до нужного места. - Конечно, было бы неплохо иметь больше сведений об аукционе и его владельцах, но выпрашивать она не станет.    Больше ей нечего было сказать. Перетаскивать некромант на свою сторону - не было смысла. Он предан Гекате. Одиночка, который оказался не таким одиноким.    В голове стоял вопрос: "Будет ли Морис мешать им заполучить статуэтку?"

- Мне плевать, что там Геката хочет и что сделает - статуэтка моя, - голос девушки стал жестче. Глаза недовольно сверкнули. Она не собиралась отходить в сторонку и пасовать перед культистами. И уж тем более отдавать важный для нее артефакт.   Злость от предупреждения Мориса была взята под контроль и через мгновение лицо Эсми украсила улыбка. Чуть кровожадная, но чарующая.   - Чего ж твои важные культисты не уничтожили временных владельцев статуэтки? Ммм? - Равнос отвернулась посмотреть на огромный белый дом. - Или там всех уже убили?    Взгляд изумрудных радужек вернулся к Морису.    - Спасибо за сведения, но я рискну. 

На слова Джованни Эсми картинно цокнула.    - Детский сад. Обиделся, что Холланд и я не прибежали "разгоряченные" к тебе на ковер для обсуждений? Да, мы были заняты, а что нельзя? - вранье, конечно, "разгоряченными" они не были, но кто ж опровергнет ее слова? Гангрела во плоти тут нет, чтоб рассказать правду. Да и позлить Мориса было забавно - его речь, будто признание в ревности. - Ну уж прости, - театральный поклон. - Раз так жаждал обсуждений, то мог бы с Джеком пойти нас искать.    Изумрудные глаза рассматривали Мориса, пока она обдумывала свои следующие слова.   - Знаешь, я и не думала, что ты связан с Гекатой, пока ты не слинял. - На губах появилась усмешка, - да, знаю, глупо было не вешать ярлыков на некроманта. Теперь буду знать, - хмыкнула равнос. - Шпиончик. 

Приехали.  Равнос ожидала увидеть ряд больших домов. Что-то на подобии особняка семейки Аддамсов. Старых, страшных и громоздких. Исполинов, что давят землю, но на деле все оказалось куда... неожиданней. Эсми б присвистнула, если бы ее не опередил до этого носферату. Здание впечатляло. Цветущая роза среди сорняков. Красивая и чересчур заметная... очень. Аризонский Майами был... более захудалым местом. А тут целый бастион из современности и роскоши. Белое бельмо. Почти в прямом смысле.    - Это... - она склонила голову набок, оценивая вид.    Еще и стены стеклянные...   - Не слишком ли вызывающе? - то ли мысли вслух, то ли обращение к спутникам.   Появилось ощущение, что кто-то следит за ними. Девушка развернулась, пытаясь найти источник чужих взглядов. И нашла... Морис.   Неподалеку, чуть в стороне, может, метров пятьдесят от тройки вампиров и их питомцев, в тени раскидистого куста, белобрысый знакомый прислонился к боку байка и курил. Парень не прячется и даже приветственно махнул сигаретой.    - А вот и он - наш сбежавший курильщик. - Похоже скрываться и убегать тот, к счастью, не планировал.    Сначала появилось чувство легкости, будто гора с плеч упала - Джованни еще не пробрался в здание и не забрал то, что ее интересовало.  Потом вернулось раздражение - он их почти что кинул! И если бы она не нашла это место, то все ее планы могли порушиться.   Руки скрестились на груди. Флоки положил лапку на голову хозяйке, чуть приминая волосы. Успокаивал. 

- Похоже за нами хвост.     Обернувшись, Эсми посмотрела через заднее стекло. Действительно, за ними, будто коршун, следовал черный пикап.    И кто на этот раз преследует их? Вторая Инквизиция, идущая по следу в сети? Организаторы аукциона, следящие за внезапными гостями городка? Геката, которую навел на них старый знакомый? Другие, влиятельные вампиры, что приехали на мероприятие? Выяснять не хотелось. Задерживаться и привлекать внимание.    Взгляд вернулся на дорогу - изучал и искал.    - Туда, - Эсми оповестила Джека, ткнув пальцем на развилку впереди. Вдруг он не заметил.   Носферату принял к сведению ее помощь. Воспользовавшись моментом - разборкой на проезжей части - он подал чуть газу, быстро скрываясь за углом. И пока преследователь потерял их из виду, водитель мустанга юрко и умело скрылся от преследователя, заехав в переулок. Машина петляла по "кишке" между домами и вскоре выехала в другом месте.   Вампирша повертела головой, но преследующий пикап больше не маячил позади. Ну, по крайней мере, выглядело это так.   - Похоже мы его потеряли, - заметила равнос и одобрительно кивнула сородичу за рулем. - Хорошая работа, Джек.

- Похоже, в одном из свободных отелей она увидела вашего сбежавшего беловолосого друга, - негромко сказала Джудит, указательным пальцем поглаживая белоснежное брюшко Шивы. - Ну, хоть что… - Новость была в каком-то смысле положительно, но бесполезной… ехать в отель не было нужды. Морис либо уже покинул его, либо торчит там. Можно, конечно, отправить Шиву следить за сородичем, но пока она вернется с докладом… они… она непозволительно опоздает. Как же выяснить, где этот дурацкий аукцион? Не стучать же в каждую дверь и спрашивать о вампирском сборище? Отправить Шиву искать следы «подозрительной активности», но, опять же, время. Прикинув пару мыслей, как можно отыскать нужный дом, Эсми решила воспользоваться современным методом - сетью. Да, при Второй Инквизиции все сидят тихо, как мышки, но был шанс, что такое событие оставит след, за который удастся ухватиться. Пока Эсмеральда была погружена в телефон, молча быстро тыкала пальцами по виртуальной клавиатуре, Флоки с интересом посматривал на пернатую бестию. Спрыгнув на капот мустанга, зверек протянул руку вперед. Маленькие пальчики аккуратно приближались к Шиве - хотели пощупать ручную птичку. - Так… - девушка, повозившись по секретным каналам и удачно выяснив кое-что, была готова сообщить остальным полученную информацию. - По старым «тропам» я нашла «песчинку», которая предположительно ведет к нашему аукциону. Расшифровав ее… в общем, тут координаты - Майами. И, - прежде чем ее поздравят с «успешным» расследованием, она быстро продолжила, - я смогла отследить сигнал, откуда передавалось послание, - лучезарно улыбнулась довольная собой равнос. - Вот, - она повернула телефона к сородичам, демонстрируя карту. Бледный палец ткнул в экран и обвел небольшую область на краю города. - Где-то здесь. Данные не точные, но, эй, лучше, чем ничего.

- Отлично-о, - сладко протянула Эсмеральда. Положительный ответ сородичей порадовал ее. - Тогда за дело, - хлопок в ладоши.    И сказав, что отойдет на секундочку, равнос вернулась к кассе бутика, спросить, как в городе обстоят дела с временным проживанием для гостей. И получив ответ, она вернулась к Джеку и Джудит.    - Мне "нашептали", что в Майами аж три места для ночлега. Но один закрыт сейчас - там травят тараканов, как мне сказали по секрету, - пожала плечами вампирша. - Осталось два на проверку. Было бы неплохо задействовать Шиву... так было бы быстрее.    Взгляд на ночное небо. Глаза искали знакомую птицу.

- А дальше вам лучше быть наготове, - подала голос Джудит. - Если там будут присутствовать сородичи, то наверняка в разы старше, а соответственно сильнее вас. Если суматоха и произойдет за право обладание статуэтки Брайана Ломео, то вы сможете ею воспользоваться, чтобы проскочить незамеченными.     Да, на аукционе определенно соберутся кучка старых и мощных вампиров. Любителей диковинок и полезных вещиц. Богачи и их представители. Но... от этого кража еще слаще.   Плотоядная улыбка украсила уста Эсми. Ее будто раззадоривала идея суматохи и возможность обставить остальных конкурентов.    - Скажу так, - Эсмеральда обвела взглядом сородичей. - Мне очень нужна эта статуэтка. Дорога мне как память, - озорные искорки в глазах. - Так что... я буду готова к действиям. А вы? - готовы ли они ей помочь? - Согласны умыкнуть из-под носа старейшин и прочих снобов ценный артефакт? И узнать, что за тайну хранит призрак?   Равнос была готова пойти на безумное ограбление сама... не, вместе с Флоки, если потребуется. Но она безусловно бы не отказалась от помощи более весомой, чем маленькие обезьяньи лапки.

- Но согласись, - промурлыкал Джек, скорчив забавную рожицу с широкой улыбкой от уха до уха и коснувшись ладонями щёк, - хоть высоковатый, но весьма привлекательный, - затем он хрипло рассмеялся, услышав имя обезьяны.     - Ага, - голова наклонилась в другую стороны от Флоки, будто девушка серьезно оценивала внешний вид сородича. Потом она довольно улыбнулась. - Тут не поспоришь. Весьма привлекательный.      - Каковы ваши дальнейшие планы пребывания здесь? - поинтересовалась Джудит, не отрывая взгляда от капуцина, будто околдованная. По дороге в Майами Джек рассказал ей касаемо статуэтки с призраком, аукционе и немного о Морисе. - Полагаю, помощи от сбежавшего друга вам не ждать, - осмелилась сказать Джудит, вскинув элегантную бровь.     Да это точно. Раз сеньор Морис даже не сообщил Джеку адрес богадельни, в которой засела Геката. Вслед за носферату улыбка погасла и на лице равнос.    "Взял и кинул их!" - руки недовольно перекрестились на груди. Фамулус, чувствуя настроение хозяйки, аккуратно положил лапку ей на голову. Успокаивая.      - Шива, фамулус Холланда, сейчас летает над городом, - в свою очередь сказал он. - Не знаю, когда она вернётся, но найти нас для неё проблемой не будет, - он кивнул в сторону, предлагая вернуться к форду. - А ты что думаешь, лисичка? - обратился он затем к Эсмеральде. - В принципе город, как посмотрю, небольшой. Наверно, здесь даже открытие цветочного магазина огромное событие.     - Думаю, что тут и отель-то один - спросить у местных и мы легко отыщем любителя сигарет. - Эсми замолчала и недовольно хмыкнула. - Думаешь, он связан с культом Гекаты? - изумрудные радужки потемнели. -  Раз так спешил к ним навстречу. И... - взгляд коснулся голубых глаз. - Думаешь, он поделится информацией насчет аукциона?   Вопрос прозвучал обеспокоенным. Но без печали.

- Дай-ка угадаю, - начал Джек, разглядывая пушистое созлание на плече равнос. - Ты провалилась в Нарнию и нашла лепрекона? - Лучше - покопалась в мусоре. Никогда не знаешь, что за золото там можно найти, - отшутилась обладательница обезьянки. Затем хитро прищурилась, оглядела прихорошившегося носферату. Он был в маскировке - вернул свой облик до становления. В чертах лица это легко угадывалось. Рука потянулась тронуть рыжие волосы. - Или ты про себя? - игривый смешок. Она подмигнула. - Боюсь, ты слишком высоковат для лепрекона. Тем временем, пока Эсми разговаривала с Джеком, фамулус разглядывал Джудит, с таким же любопытством во взгляде, как и у нее. Почесал пузико, склонил голову набок и оскалил пасть, демонстрируя клыки. Своего рода улыбка. Без агрессии. И после сего действа, капуцин отвернулся и очень заинтересовался волосами хозяйки. Начал их перебирать в поисках вкусностей, но ничего не нашел - к своей неудаче и к радости Эсмеральды. - Флоки! - равнос легонько шлепнула по лапке "маленького парикмахера" на плече. Обезьянка издала пару возмущенных звуков - она просто хотела помочь и перекусить. Своенравный питомец попался девушке, но узы делают его послушным - так что он быстро принимает спокойный вид.

Эсми приметила печаль на лице новой знакомой. Но ничего не сказала. Не стала утешать или веселить. Голова была забита другими мыслями, да и... равнос не хотела как-то привязываться к Джудит. Та была гостьей, которая должна была вернуться обратно. Под замок чужого сознания. Все так странно... и влезать в доверительные отношения в том числе. "А Холланд проявил бы чуткость", - хмыкнула про себя Эсмеральда. В бутике продавца тут же услужливо прибежала, задавая заученный вопрос: "Чем вам помочь?". На что равнос отмахнулась, сказав "Спасибо, я сама разберусь", и принялась подыскивать модные тряпки по вкусу. Движения были чуть нервными. Рваными. Внутри все еще было напряжение. И было непонятно от чего - от прошедшего или грядущего... Неоправданно долго прокопавшись в тряпках, девушке все же удалось найти то, что одобрил ее глаз. Оплатив покупку, Эсми поспешила на улицу - поскорее избавиться от старой пыльной одежды. Выкинуть в мусорный бак - порадовать местных бомжей. По пути из магазина, она предупредила сородичей, что сейчас вернется.    За углом был нужный контейнер. Выбросив свою ношу, равнос уже собиралась покинуть злачное место, как ее привлек шум. Что-то шуршало в больших черных пакетах... нет, между ними, в куче хлама.   - Наверно, кошка или крыса, - логичное умозаключение. Ей бы развернуться и уйти, но захотелось раскрыть хотя бы такую маленькую "тайну". Рука потянулась отодвинуть развалившуюся коробку и... что-то накинулось на девушку. Дико крича и запрыгивая ей на голову. Женский вскрик неожиданности. Ладони вскинулись к волосам, чтоб скинуть существо, но то так же быстро, как и напасть, спрыгнуло на крышку большого контейнера.    Эсмеральда злобно запыхтев, подняла взгляд и увидела вредителя. Маленькую обезьянку. Бурого капуцина, если быть точнее. Животное склонило голову набок, разглядывая великана. Никакой агрессии и испуга.   И прежде, чем сменить гнев на милость. Изумрудные глаза заметили, кое-что в маленьких ручонках. Кое-что, что принадлежала ей - сережки. Пальцы машинально коснулись мочки уха. - Маленький паршивец, - зашипела равнос. Но тут же появилась занятная мысль. - И очень талантливый, - хитрая улыбка на уже довольном лице. - Хочешь, стать моим помощником? - Спрашивает она, потом кусает запястье. Появляется алая струйка. Эсми, аккуратно протягивая открытую ладонь к зверьку, издает пару звуков, имитируя обезьяньи "разговоры". Капуцин задумчиво чешет затылок, будто реально обдумывая сотрудничество. Но неизвестно, чтоб решила обезьянка, если бы не манящий аромат крови. Хотелось попробовать. Очень. Одобрительная улыбка. Равнос радовалась новому приобретению. Окровавленная пасть животного, легкое буйство от нектара и уз - теперь у девушки появился маленький и проворный помощник. Фамулус. Преданный и без амбиций. - Какой же ты все же милашка, - погладила капуцина по спине. Забрала сережки и надела их обратно. - Хм... как же мне тебе назвать? - задумчивое покусывание губ, а затем широкая озорная улыбка. - Может Ипотрил? Зверек приложил ладошку к голове и ударил по ней быстро пару раз. Похоже он был не в восторге. Эсми рассмеялась на подобный протест и пообещала придумать что-то другое. Хлопнув по плечу, она позвала фамулуса занять местечко. Тот радостно запрыгнул и уселся, удерживаясь крохотными пальчиками за шею хозяйки. Вампирша вернулась в магазин к Джеку и Джудит, показать им нового "спутника" и узнать скупились ли они или нет.

Тройка сородичей приехала в Майами и уже разъезжала по не очень приметным улицам. Городок был тем еще захолустьем. Ну хоть старые постройки в центре радовали глаз и воображение. Вся эта стилистика дикого запада имела свой шарм. - Подожди, - обратилась равнос к носферату, который был за рулем, - останови здесь. - Бледный палец указал на вывеску с названием бренда одежды. Удивительно, что подобного рода магазин тут вообще был. - Как бы не было забавно, чтоб посреди драки у нашей святой пропала бы одежда, - вампирша почему-то решила, что с кем-то будет потасовка. Предчувствие не иначе. - И мы получили бы отвлекающий маневр, но все же, - Эсми усмехнулась, - нам надо туда заглянуть. - Ей так же хотелось сменить и свой наряд. А еще Эсмеральда не хотела столкнуться с культистами Гекаты не успокоившись... А проходка за покупками могла бы отвлечь ее. Повернувшись назад, с усмешкой поинтересовалась: - Ну что? Джудит. Пойдем? Или ты уже привыкла?