JMarvin

Будто заботливая мама-львица, Эсми довольным взглядом следила за ночной трапезой своего компаньона. Приятно зрелище. Успокаивающее. Красивое. Носферату был таким прытким, даже серьезно раненным.    Когда все закончилось, и вампир вызвал скорую, девушка лишь качнула плечами. Можно было бы и тут бросить тело. И уже б удача решила выжить пареньку или нет.     - Merci pour le dîner, chanterelle, - поблагодарил он Эсмеральду за угощение, довольно ухмыльнувшись и выдохнув клубок серого дыма.     - Bitte schön, - приняла благодарность равнос. Она изучающе посмотрела на Джека, на его стремительную регенерацию после ужина. Так-то лучше. - Обращайся, - подмигнула с улыбкой.   Форд тронулся и вырулил на основную дорогу. Поездка близилась к завершению. Вскоре сытые стригои въехали в город и аккуратно припарковались возле госпиталя. Осталось лишь спуститься вниз. Эсми, конечно, думала о походе в магазин за обновкой, но даже, если наложить иллюзию на свой неподобающий вид, чтоб продавцы пропустили ее на порог и не вызвали полицию, то морок не спасет новую, чистую одежду от кровищи и грязи, что покрывали тело.   Поэтому мысли равнос были сейчас о душе или ванне... что-то же должно было быть в убежище, верно? Что же насчет сменной одежды, то можно украсть врачебный халат или завернуться в простыню и наколдовать себе наряд.   Выйдя из машины и закрыв ее, Думитру кинула ключи обратно в карман пальто. Флоки забрался ей на плечо.   - Знаешь, где тут важная комната с душем? - Обращаясь и подходя к Джеку, Эсмеральда проверила надежность пуговиц. 

- В госпитале наверняка где-то хранят пакеты с кровью, - тихо сказал Джек. - А для меня в любом случае не проблема затаиться где-нибудь в тени и выждать подходящего момента, чтобы поймать ужин. Не переживай за меня.   Эсми не удержалась и тихо хмыкнула.    - Как скажешь... - отвлеченно произнесла девушка, разглядывая дорогу впереди.   Может и, действительно, не стоило переживать? Раз сородич отказывался от помощи. Возможно, Джек желал продемонстрировать, что он сам справится, что он сильный и могучий? "Альфа самец".   То, что носферату могут быть незаметными и ловкими - сомнений не было. Эсмеральда также была уверена, что вампир сидящий рядом сможет раздобыть себе пищу при необходимости, но... зачем эти сложности? Прятаться в тенях, шатаясь от ран. Превозмогать трудности. Когда она была готова помочь.    Изумрудные глаза закатились в негодовании.    Мужчины.   Не став спорить, девушка ехала дальше, пока не увидела съезд. Небольшая проселочная дорога, больше похожая на тропу. Рядом припаркован вагончик. Возле которого томилось несколько фигур. Одну забрал, уже скрывающийся в пыли, пикап. Теперь одинокий парень остался совсем один - в ожидании.   Похоже, это была точка для предоставления особенных услуг.    Какая удача.   Походе, что равнос решила все же "поволноваться" за Джека и предоставить ему ужин на вынос. Руль плавно закрутился. Колеса проехали по пыльной сухой почве.    Если носферату и хотел возмутиться, то он не успел. Эсмеральда припустила до середины окно и вынула руку с деньгами, приманивая мужчину пониженной социальной ответственности. Выглядел тот вполне опрятно.     - Чего желаете? - хрипло, но с энтузиазмом поинтересовался человек. Его не смущало, что девушка была чуть... запачкана. Наверно, это даже наоборот подкупало - копы так не маскировались.    - Мы с мужем, хотим поэкспериментировать, - заговорил сладкий голос, который очаровывал, как и прелестное лицо незнакомки.    Мимолетный взгляд на фигуру в тени. В салоне было темно. Так что разглядеть носферату было сложно.   - Я люблю парочки, - утвердительно расплылся в улыбке паренек. - И они всегда уезжают от меня довольными.   - Отлично, тогда садись назад, мы отъедим чуть подальше.   Жертва запрыгнул на заднее сидение форда. Машина тронулась. И через какое-то время остановилась в глуши, где нескоро найдут труп... если Джек будет слишком буйным с "едой".    - Вот мы и приехали, - огласила остановку Эсми, потом повернулась к сородичу. - Джек, прошу, не стесняйся, - хищная улыбка.   На заднем сиденье зашуршала одежда, паренек готовился, но жесткий голос девушки остановил его:   - Нет. Мой муж сам.   Равнос добыла пропитание, носферату оставалось лишь впиться клыками. 

Дорога помогала. Отчищала мысли. Успокаивала нервы. Давала побыть в одиночестве, даже когда рядом кто-то был. Разрушить идиллию мог только разговор, который никто из сородичей не начинал. Будто была какая-то негласная договоренность. Каждый думал и переживал о своем... хотя, наверняка, некоторые тревоги пассажира и водителя форда пересекались.   Молчание порой на вес золота. Но уже на подъезде к Финиксу, Эсми нарушила его. Ее взгляд скользнул с дороги на неважно выглядевшего носферату. Раны не затягивались, клетки радостно не восстанавливали мертвую плоть - нарушая естественный порядок вещей. Чудо исцеления не происходило. Вампир был слишком слаб сейчас.    Пальцы задумчиво забарабанили по рулю. Из колонок негромко звучала музыка.    Эсмеральда не спрашивала, что собирается делать Джек по прибытию в госпиталь. Пойдет ли он охотится? Или в их убежище раздают бесплатную кровь в пакетиках? Увы, равнос не успела ознакомится со всеми деталями проживания.    - Хочешь, я приведу тебе кого-нибудь? - голос разрезал долгое молчание. - Для питательного ужина. 

- Эдуардо... - Эсми хорошо помнила смуглого мужчину. Работал с Гекатой, которая его кинула. Статуэткой они делиться не собирались. - Да, с ним Элин общалась, - задумчивый взгляд вниз. - Значит, будем искать.   Было какое-то умиротворение внутри из-за того, что Джек, кажется, не думал разбегаться. Соглашался искать информацию о Последователе Сета. Продолжать помогать ей.    На самом деле больше им было податься некуда - ниточек, которые привели бы их Джасперу не было. Могла бы Элин помочь, все же она была в "шахматном клубе", но... она встретила окончательную смерть, благополучно освобождая Эсмеральду от легких уз.      - Поведёшь за меня машину? - спрашивает у Эсмеральды. - Есть пока вариант вернуться в госпиталь Василия Блаженного. Сам Холли, скорее всего, нас и встретит в убежище Баламута. А там как раз можно попробовать найти какую-нибудь базу за Последователя Сета.     Изумрудные радужки смотрели, как ковыляет носферату. За руль ему садится точно не стоило. С планом она была согласна - им нужен отдых в безопасном месте. Да и Холланду проще будет их найти.   - Конечно, - кивнула равнос и отпрянула от машины, затем подошла к двери водителя. - Ключи? - спросила девушка и тут же, машинально, запустила руку в карман пальто. Сразу нащупала искомое. - Нашла, - сообщила и заняла сиденье. Вставила ключи, завела автомобиль.     Окно опустилось, Эсми высунула голову, махнула птице:   - Найти Холли и приведи его к нам, в Финикс.   Затем, посчитав, что Шива задание приняла, вампирша свистнула Флоки, чтоб тот забирался внутрь.    - Садись, Джек, прокачу тебя с ветерком, - улыбнулась Эсмеральда, глядя на бывшего водителя. Ладонь нежно погладила руль. Ей давно хотелось поуправлять этой железной красавицей.

Переданное пальто она приняла. Конечно, оно было потрепано, как и сама равнос, но бегать с голой грудью не хотелось.    - Спасибо, - благодарный кивок за заботу. Просторная верхняя одежда осела на ее плечах. Эсми застегнула пару пуговиц посередине, чтоб укрытие разорванной футболки было постоянным.     - Нет, - отвечает. - Но обязательно проведу с ним воспитательную беседу, - если встретит его.     - Как пострадавшая сторона, - она не стала уточнять, что именно произошло. Возможно, Джек и сам заметил или догадался. - Хочу присутствовать на воспитательной порке, - позволила себе усмехнуться Эсмеральда.      - Я, если честно, в растерянности, - носферату вынул из пачки одну сигарету и сунул в рот, но не зажёг её, тревожно глядя в сторону аукционного дома. - Я бы поискал брата, но и задерживаться здесь уже опасно. Инквизиция устраивает вечеринку до утра, к сожалению, исключительно для VIP-гостей. А к следующей ночи, как понимаю, весь город будут патрулировать охотники в поисках нечисти.     - Да, я тоже, - поджала губы Эсми. - В растерянности... - бегать и искать Холланда в сложившейся ситуации со Второй Инквизицией - весьма опасно. Да и гангрел мог вполне убежать далеко за пределы городка, и искать его здесь пустая трата времени и сил. С другой стороны, взять и уехать, в надежде, что парень не попадется людям и потом отыщется сам...    Ладонь скинула прилипший к крови листик на пальто.   - Я пыталась его угомонить, но что-то у меня не вышло, - признала поражение вампирша. Эсми замолчала, не зная, что сказать еще. Вопреки здравому смыслу и выживанию - бросать блондинистого дуралея ей не хотелось. Но не загоняет ли она себя в какую-то яму из привязанностей? Снова? - Может Шива его поищет? А мы пока за пределы города выедем - чтоб... выбраться из капкана, пока тот не захлопнулся?    Женские пальчики нервно постучали по металлу. Прежде чем, Джек ответит она задала еще один вопрос, что тоже ее мучил.    "Найди Ломео. Равнос всегда держатся друг друга".   - Джек, кто забрал Ломео? Его оковы?

Пока Эсми следовала за птицей и скрывалась в тени деревьев, она погрузилась в свои мысли, которые пришлось отложить из-за резкого пробуждения, атаки инквизиции, встречи с Холландом. Пальцы коснулись груди, которую проткнули острые когти сира. Сейчас раны уже полностью затянулись, но воспоминания всколыхнулись яркими красками, давая зацепиться за детали, не отвлекаясь на боль, что разрывает плоть. Проигрышный бой. Ипотрил. Она. Ожидание и принятие смерти, ведь в милосердие сира, даже без поводка Эсми не верила и… вот, она не скукоженный под свой возраст труп.   Не убил.   А ведь мог. Снести ей голову, как Ломео. Но он не стал, даже будучи под чужим влиянием. Сир ее узнал и дал ей указания. Прям как раньше. И что это было? Тщеславие? Чтоб его наследие, хоть как-то сохранилось в ее лице? Или?.. Сложно судить о мотивах старейшин в особенности такого, как ее сир. Не понятно, что там происходит в его сознании, что там может прятаться под завалами из долгих лет не-жизни. Эсми призадумалась. Ее сир - Ипотрил. Жестокий вампир? Да. Не знающий милосердия? Да. Чудовище?.. Ответ должен быть утвердительным, но Эсми не могла выдавить его из себя. Да, древний равнос растерял крохи человечности, но… внутри что-то осталось. Цыганка чувствовала это… каким-то шестым чувством. Чуйкой. Наитием. Она сама не совсем понимала странность веры в чью-то не до конца потерянную душу.   Не убил.   Кривая улыбка. А потом в голове стала прокручиваться фраза, от которой лицо стало вновь серьезным.   Равнос всегда держатся друг друга. Сказал тот, кто бросил ее после Становления и убил свое дитя. Сказал найти другого равноса, который похоже тоже чурался ее компании, раз постоянно недоговаривал и не делился с ней своими планами. Эсми после размышлений пришла к тому, что Ломео точно знал о том, что их сир будет присутствовать на аукционе.   Козел.   - Равнос всегда держатся друг друга, - недовольно передразнила девушка, пробормотав себе под нос и качнув головой.   Похоже этому «девизу» следовала лишь Эсмеральда, которая хотела собрать «коллекцию» из оков ее домитора и сира. Хотела освободить их от прислуживания другим вампирам... и оставить подле себя. Девушка раздосадовано хмыкнула.   Равнос всегда держатся друг друга. Хотел бы он, чтоб она и его нашла? Эсми непременно так и сделает… когда сможет набраться сил и поднять свое мастерство. Поток размышлений и мыслей прервался окончанием пути. Шива, действительно, привела вампиршу к носферату. Выглядел он плохо.     - Лисичка, - хрипло отозвался Джек.     - Джек, - губы дрогнули в улыбке. Эсми махнула рукой. Вопреки всему произошедшему, было радостно видеть старшего Кроу.   Она подошла ближе, облокотилась на капот рядом с сородичем. Передышка от возможного нападения людей.   - Тебе бы поесть, - будничным тоном сказала равнос, оценивая состояние носферату. Она думала предложить свою кровь... Пауза. В голове всплыл инцидент с Холландом. Пальцы коснулись волос. И настроение будто переключили с отметки спокойствие на взрыв, девушка скрестила руки на груди, чуть не содрав едва державшуюся вместе ткань. - Здесь не пробегал твой агрессивный голозадый брат? - прищурились изумрудные глаза. В голосе сквозило разрежение и беспокойство.   Инквизиция может натолкнуться на него... Назойливые беспокойные мысли, которые злили.

Похоже, что желание помочь вновь обернулось для Эсми боком. Холланд еще не восстановился ни физически, ни ментально. Не собрался воедино. А равнос уже полезла к нему, посчитав себя укротительницей буйных сородичей. По лицу без кожи сложно читать эмоции, поэтому девушка больше следила за всем телом. Как оно напряглось, услышав ее, как натянулось, когда увидело ее.    А потом гангрел печально завыл и... понеслось. Не успев достаточно быстро среагировать, Эсми была повержена быстрой атакой. Теперь она лежала на земле раненная и злая, а сверху нависал ее знакомый.    Когти в плече несильно ее волновали, а вот волосы! Хоть и был вырван лишь локон и не с самой заметной части, которые легко прикроют "грудью" другие волосы, пока повреждение зарастет, но... но обидно все же было. И в гневе Эсмеральда была уже готова атаковать в ответ, как... прозвучал вой и нескладные ладони легли на ее щеки. Холланд прижался к ее лбу своим... как раньше. Этот приятный миг из прошлого... Капля надежды на то, что парень не совсем сбрендил и еще что-то соображает.   Да, не такого девушка ожидала от воссоединения с добродушным вампиром. Что он будет рвать ей волосы на голове, а потом проводить обряд извинения, пока голым чуть ли не сидит на ней. Да уж... странная картина со стороны.    Холланд оказался мастером создавать настроение - сначала разозлил, а потом утешил. Прям... абьюзер какой-то. Модное словечко последних лет.   Эсми была... в легком замешательстве. Не знала, что делать. Будь Холли собой... она бы треснула его. Хорошенько. От всей души. Но его состояние сейчас... притушило раздражение равнос. Она лишь недовольно выдохнула. А потом ее пальцы коснулись кривой ладони. На пару мгновений. Ни слова не было сказано, пока они так "терлись" лбами.       Он отстранился. Вскочил на ноги и убежал прочь, оставив равнос одну.     - Холли, я тебя прибью, - тихо сказала девушка и осталась лежать на холодной земле. Раны потихоньку затягивались. Жалко, что подобный фокус не работал с одеждой. От всех когтей, что проткнули вампиршу сегодня ее футболка едва держалась на ней, как и бюстгальтер. Еще один-два надреза... и она присоединится к нудизму гангрела.    Не хотелось вставать. Сегодняшняя ночь принесла только разочарование и боль. Все потеряно. И Ломео. И Ипотрил. И теперь еще Холланд.      Через некоторое время раздалось карканье ворона. Шива сидела на ветке дерева и смотрела прямо на Эсмеральду. Похоже, она её куда-то звала.     Изумрудные глаза смотрели на чужого фамулуса.    И куда ты меня зовешь?   Шива подчинялась гангрелу. А тот сейчас был... в не лучшей форме. Стоит ли идти? Может она хочет отвести ее к Джеку?    Из-за кустов раздался обезьяний писк. Сначала выглянула маленькая мордашка, а потом и все тело капуцина. В маленьких лапках зверек тащил новый презент хозяйке, пока та убежала вперед, он кое-что приметил по пути. Небольшой круглый серый сосуд.    Варево Жизни.   - Хех, спасибо, - хмыкнула на находку Эсми, погладила одной рукой Флоки по шерстке, а второй забрала артефакт. Присев, она повертела его, проверяя целостность упаковки и удостоверяясь, что все в норме, запустила сосуд в сумку. И тут же с досадой поняла, что черепа брухи в ней нет. - Чертова Инвидия. - Тремер хорошенько поживилась на этом аукционе - забрала все три артефакта, что принадлежали культистам из Гекаты.   Взгляд поднялся к Шиве.    - Ладно, веди, - согласилась следовать за птицей равнос. Она поднялась и отряхнулась.

Зрелище, что застала равнос, было не из... аппетитных. Похоже, что существо после кровавого напитка, заело плотью мертвого охотника. Эсми поморщила носик, наблюдая и осознавая происходящее. Почему-то ей никогда не хотелось пробовать людское мясо. Это вызывало у нее дурноту.    Не восстановившийся вампир закончил свою жуткую трапезу, и его тело принялось меняться, пытаясь вернуться к истинному облику.    Медленно и аккуратно ступая среди веток, Эсмеральда решила обойти сородича, чтоб увидеть его лицо. И какое-то понимание в его глазах.    Пока она кралась, пытаясь не нашуметь и не спугнуть создание, терзаемое болью метаморфоз, тело того стало все больше походить на мужское. Оно и раньше напоминало его, но со спины было трудно сказать. Зато теперь пульсирующие мышцы на груди, которые медленно затягивала кожа - точно принадлежали противоположному полу.   Изумрудные радужки сами собой устремились поглядеть, что было ниже. Как это всегда бывает, когда видишь нагое тело. Некое любопытство.    "Да, тело мужское", - девушка, конечно, не видела Холланда голым, но кто это еще мог быть?    Улыбку не получилось сдержаться из-за увиденного. Когда равнос бежала за существом с паучьими отростками, торчащими из-за спины, то не представляла, что будет рассматривать причиндалы знакомого. Еще и скрываясь.   Неохотно подняв взгляд, не потому, что виды ее заняли, а потому что не хотелось смотреть на лицо парня, которое, к сожалению, еще было неприглядным кровавым месивом.       Не зная, что делать, девушка закусила губу. Она бы могла скинуть свою невидимость, но опасалась, что Холланда еще не до конца осознает реальность.   - Холли, - позвала сородича Эсми.   Вдруг голос из ниоткуда его спугнет?   Женская фигура появилась без маскировки, сбрасывая ее. Возможно, она подставила себя. И парень, не понимая, нападет на нее. Но Думитру хотела помочь ему.   - Холли, - повторила, уже видимая, равнос.

Эсми вглядывалась на полянку, с которой сбежала, но не могла ничего  разглядеть, кроме наколдованного тумана. Чуть помешкав, решая иди ей назад или нет, Эсми чертыхнувшись все же пошла обратно. Джек бы ее не бросил. Как ей думалось.   Сделав пару шагов в туман и не успев разглядеть, что он скрыл, внимание Эсми перехватило движение. Бескожее создание: оно убегает прочь, утаскивая за собой тело мёртвого охотника с помощью паучьих отростков на спине.    Зрелище жуткое, неприятное. Но что-то подтолкнуло ее последовать за ним. Любопытство.   Может это существо - Джудит, а значит и Холли.   И все еще невидимая, Эсмеральда побежала следом, стараясь не упустить сородича из виду.   

Губы слабо дернулись. Кто-то трогал ее за плечи. Тряс ее. Веки раздраженно, будто от раннего пробуждения сжались. А потом вспышки недавних событий пронеслись в голове.    Ужасная метаморфоза Жизель. Зуло. Ипотрил. Острые когти. Тонкая струя дыма возле ран.   Глаза распахнулись, будто она просыпалась от кошмара. Рука машинально коснулась ран на груди. Но от них остались лишь белесые пятна и местами кровавые разводы под кожей, которые вскоре тоже пропадут. Пока равнос была без сознания тело залатывало серьезные пробоины.    Может к быстроте регенерации приложила руку Айла? Она уже один раз спасла юную диаблеристку.    Ей показалось или она услышала ее голос в подсознании?   Эсми наконец-то заметила сидящего рядом Джека. Он ранен, но был жив. Пальцы потянулись к нему, чтоб опереться, но взгляд в небо и свист пулеметной очереди, заставил ее ототкнуть носферату с линии огня в кусты.   - Беги! - крикнула Эсми сородичу, а потом рывком отскочила в сторону и побежать, уводя за собой внимание вертолета. На бегу Думитру наложила морок невидимости на себя и поменяла траекторию побега.   Потеряв из виду вампиршу, которая растворилась в воздухе, солдат инквизиции стал палить в разные стороны возле места пропажи, в надежде попасть по фокуснице. Из-за чего Эсмеральде пришлось быстро отступать, чтоб ее не нафаршировало металлом.    Флоки, который пробудился от кошмара Ипотрила - кол больше его не приковывал к земле - почувствовав прилив сил, рванул с поля боя. Вряд ли кто-то из людей собирался убивать обезьяну, но под шальную пулю попасть не хотелось.    Отбежав на безопасное расстояние, где ей ничего угрожать не будет, равнос обернулась, чтоб увидеть все ли в порядке с Джеком. Джудит она не видела... возможно, нечто без кожи и рук было ее формой?   Тут кто-то коснулся ее ноги. Вампирша уже замахнулась рукой, чтоб нанести удар, но нарушителем оказался капуцин, который нашел ее по запаху.    - Это ты, - успокоилась она. И тут же пожалела, что произнесла это вслух. Боец инквизиции, который был спущен с вертолета на зачистку местности, удачно наткнулся на разговаривающую пустоту.    Палец на курок. Еще секунда и очередь будет выпущена в притаившуюся нечисть. Но резкая боль в ноге от укуса капуцина, а затем резкий и грубый удар, выбивающий оружие из рук, предрешили судьбу человека. Невидимое дитя ночи повалило его на землю и, разрывая защитные ткани, добралась до шеи, оставляя смертный разрез кинжалом.    Пока жертва захлебывалась своей собственной кровью, такой вкусной и желанной, Эсми решила воспользоваться возможностью и накормить своего гуля. Ранее она забрала его кровь. Много. И не смотря на прыткость, он был еще слаб. А дожидаться пока звереныш восстановится - показалось ей не лучшей идеей сейчас.    Отвязав флягу с ремня военного и вылив оттуда воду, равнос сжала кинжал покрепче. Тонкий и глубокий разрез по вене. Кровь быстро наполнила сосуд.    И вот обезьяна пьет свою сладкую награду за службу, а Эсми восполняет запас своего витэ, упиваясь мученьями солдата.    Закончив, она подняла свой взгляд в поисках сородичей. 

- Найди Ломео. Равнос всегда держатся друг друга. Я присмотрю за тобой, если выживешь, - то были не слова, а вспышки образов, как быстрые воспоминания. Спица, которой Ипотрил пронзил соперницу, обратилась в дым и всосалась в тело вампирши, растворяясь в её витэ.     Эсмеральда была в таком состоянии, что уже плохо соображала. Слова в голове... нет, образы... или... - все закрутилось. Сознание ослабевало, как и тело. И пока ее нанизанную тушку удерживал призрачный равнос, ладонь Эсми слабо опустилась вниз... на мужскую грудь. Случайно. Но в голове промелькнули несколько занятных мыслей.    "Плотная. Как и когти. И... и... почему у него нет рубашки? Куда он ее дел?", - был ли Ипотрил, действительно, с голым торсом или у нее были галлюцинации от болезненного шока, девушка не могла понять, но она отчетливо чувствовала кожу под окровавленными пальцами.   Глаза закрылись. А в голове пульсировало: Я присмотрю за тобой.   Вампирша провалилась во тьму, обмякнув в "объятиях" острых когтей.

- Что за… - Эсми проследила за сбрендившими птицами, а потом и за другим зверьем, которые собирались в какое-то отродье из ночных кошмаров людей. В следующее мгновение на неонатов и, заблудшую среди них, Элин полетела вся мощь противника. Изумрудные глаза широко расширились - понимание, что время упущено, и она не сможет выстоять и избежать смертельного исхода… она попытается, но уверенность ее подкосилась. Флоки, пока его хозяйка пыталась осознать свое поражение, прыгнул к ней, отрезвляя ее, чтоб она смогла увернуться от шоковой волны. И хоть болезненных спазмов удалось избежать этим двоим «везунчикам», остальные атаки не прошли мимо. Как равнос она должна была догадаться, что колы, которые создал и метнул ее сир ненастоящие, но сознание не смогло сопротивляться мастерству Ипотрила. Все было так реально. Где-то запищал бедный капуцин - он точно не сомневался, что его проткнуло насквозь и пригвоздило к земле. Боковым зрением Эсмеральда видела, что пара тел ее боевых товарищей упали. Надежда таяла на глазах. Как же легко враг выбивал их из строя. Одного за другим. Отвлекшись, чтоб увернуться от атаки отродья, которым была рыжеволосая Жизель, Думитру попала под когти проклятого Зулу. К счастью для Инвидии ее подопечный удачно выбрал нужную жертву. Ведь новые способности Эсми превратили бы голову тремер в иссушенную кочерыжку. Кровь быстро заструилась из рта. Из глубоких порезов. Вампирша опустилась вниз, точнее соскользнула с когтей.   Неужели?.. Призрак ее покинул, видимо решил, что добил девушку. Но она была еще в сознании. И очень слаба. В глазах появилась назойливая пелена. Она не знала, кто еще стоит на ногах, казалось, что всех неонатов раскидали, как неокрепших щенков или котят. Я могу… еще могу… Наивность, что у нее еще есть шанс… Упрямство. Оперившись на руку в локте, она чуть приподнялась - не хотела лежать развалившись. Ей необходимо восстановиться, но нужно больше времени, чем у нее имелось. Удача, благоволившая ей ранее, окончательно отвернулась от нее. Моргнув, ее зрение прояснилось. Впереди фигура худощавого вампира… нет, призрака.   ♬ Вот я тебя и нашла. Пристальный взгляд изумрудных глаз на темноволосого мужчину. Несколько секунд - по ощущениям вечность, пока мысли одна за другой проносились в заблудшем сознании. Знает ли он кто я? Помнит ли? Не то чтобы Эсми думала, что у ее сира старческая деменция или болезнь Альцгеймер, просто… они виделись всего лишь раз. И Ипотрил не очень-то был воодушевлен «новорожденной». Да, потом они общались какое-то время через кровь, но… это были нечастые вынужденные советы с его стороны. А она, любящая свободу, была и рада, что сир ее не тревожит. Что он далеко и не напрягает, заставляя подчиняться из-за уз. Эсмеральда поняла, что вообще мало что знает об Ипотриле. А он о ней и еще меньше… хотя… нет. Равнос был знаком с ней на четыре года дольше. Вилла семейства Ипотрил, в котором она прожила свои гульские деньки. Пристанище старейшины, о котором заботилось его верное дитя - Ломео.   Запрятанный в стенах, интерьере, артефактах и даже мебели дома могущественный стригой был там все это время… Мысль о том, что ее задница познакомилась с Ипотрилом раньше нее, была забавной. Эсми, конечно, не знала, насколько восстанавливающийся вампир осознавал себя, но… она точно успела, за те года, посидеть на креслах и диванах, в которых была частичка вампира. Нет. Он должен был помнить ее. Только… если решил оставить в памяти такую чепуху, как воспоминания о своем юном потомке.   Вспомнит ли имя? И если он помнит ее, то что думает сейчас? Ничего? Он злится? Или… может ему хоть чуточку приятно видеть свое дитя?.. Упрямое. Выжившее спустя годы… чтоб умереть от его рук вновь. Эсмеральда помнила, как кроме надменности на его лице было и кое-что еще в ночь ее Становления. Отголоски печали. А значит, он не был уж совсем бесчувственно пнем. Ну, по крайней мере, ей хотелось думать так… Но… Узы, что связывали их, были уже разломаны. Наверно, она уже ничего и не значила для Ипотрила. И он бы отсек ей голову по собственному желанию. Мгновение… секунды заканчивались. Какая жалость. Пухлые губы расплылись в широкой улыбке, демонстрирующую окровавленные зубы. Безумная веселость читалась на лице. И скрывающаяся боль. - Привет, - сказанное прозвучало больше, как прощание, нежели приветствие. Раздался хриплый смешок, и часть крови брызнула на грудь. Эсмеральда примет эту смерть спокойно. Пусть Ипотрил убьет ее. Во второй раз. Освободит тело от проклятого дара, что он дал.   Ладонь потянулась вверх, пальцы едва дернулись, будто приглашая на бой. Последняя глупость на прощание.

Похоже, что Элин они уговорили - хорошо. Но снять ошейник с Джудит не удалось - досадно. Но терпимо. Если только вентру раньше времени не помрет...     - Инвидию ещё сможем догнать? - спрашивает Джек у Эсмеральды.     Эсми сильно закусила нижнюю губу.    Они должны были успеть. Пока Жизель не поправила свое здоровье, чтоб перенестись намного дальше, чем ее последний прыжок.    - Да, есть еще время. Но, - оглядела всех, убеждаясь, что они слушают внимательно. - С ней пробужденная. Владеет телепортацией. Жизель - она... по сути рабыня. Сидит на сильных узах крови и попробует умыкнуть Инвидию. Так что... надо поспешить, пока они не упорхнули. Я ранила ее сильно, так что она не успела восстановиться полностью. Пока.   Небольшая пауза. Задумчивый взгляд куда-то мимо лиц сородичей.    - Прикончим Коул - узы спадут, как и власть над... - чуть не сказала имя. Может не стоит его говорить сейчас - вдруг у Элин появится какие-то плохие воспоминания, касаемо ее сира. - призраком. Удачный исход, но боюсь, что Жизель может попытаться упрятать Инвидию до этого. А при разрушенных узах - и не факт, что она сможет сразу трезво думать... так что придется разделить силы. Чтоб не дать им продохнуть.    Еще оставался Ипотрил. Если б как-то забрать его оковы во время боя... но увы, телекинезом она не владела... хотя... может ее новый знакомый мог тут помочь? Призрачный бруха по имени Нокс, он сам так представился, когда она спросила. Так же он поделился какими способностями обладает. Телекинез и способность подчинять себе чужую волю - все это могло пригодиться, чтоб обезвредить пленного равноса.   - Есть вопросы? Если нет, то лучше поспешить, - пальцы коснулись черного черепа через ткань сумки, в которую тот был запрятан. Сумочка через плечо валялась на улице - похоже, безвозвратно утерянное имущество кого-то из гостей аукциона. Эсми удачно подобрала ее, чтоб спрятать заметную ношу.

- Можешь даже не спрашивать, - говорит Джек Эсмеральде касаемо просьбы о помощи. - Вместе погрязли в этом деле, вместе и выйдем, - а затем он посмотрел на Джудит, чьи светлые глаза были обращены к Элин. В ответ кивок и благодарная улыбка. А затем, она также посмотрела на двух других сородичей. Джудит должна тоже помочь... а вот Элин...   Как и предполагалось, она хотела побыстрее покинуть "веселое" мероприятие. Эсми хотела сказать что-то, убедить Элин, но... понимая, что позовет ту на, возможно, смертельный бой - слова застряли в горле.   А ведь вентру жива лишь благодаря неонатам из противных ей кланов. Если бы не они, а точнее цимисхи, то Оливекрон, скорее всего, была бы чей-то закуской. Стала бы иссохшим изюмом, к которому подбирались бы прожорливые язычки пламени.    Может Джек или Джудит смогут убедить старейшину остаться и помочь? Желательно бесплатно.    Тут взгляд Эсмеральды привлекло размеренное мигание, едва заметное, в белом камне на чокере, что был на шее цимисхи. Брови хмурятся, похоже, что Джудит была ограничена в решении, касаемо безопасности вентру. Элин нацепила на нее сдерживающее устройство. Предположительно такое, от которого голова красочно отделяется от шеи. Чтоб обезвредить такое - нужен какой-нибудь "пульт" или ловкие пальцы и удача.    - А это что за презент? - Эсми указала на "оковы" Джудит.

- Цела? - формальный вопрос, но смотреть будет виновато.     - Да, - кивок. Хоть Эсми и была замазюкана своей кровью, которая хлынула из ран нанесенных Бенуа, она была цела. Пока.   Девушка замечает, как смотрит на нее носферату.   Все же... потерял...   Должна была быть злость. Или печаль. Нет не на сородича, а на утрату, но... внутри почему-то появилось странное спокойствие, будто предчувствие, что все не так ужасно. Пока.   Бледная ладонь, с кусочком не до конца оторванной кожи, легла на мужское плечо. В каком-то смысле - знак утешения. Только не до конца понятно на кого именно он рассчитан - на нее саму или Джека.   Эсми не стала говорить банальности - "ты сделал все что мог".   Нет, она так не скажет. Такие слова унижают. Это бы значило, что она считает его слабаком, от которого много и не ждали. А Думитру так не думала о нем.    - Ты не бросил меня... Знаешь, ты сделал для меня больше, чем многие, Джек, - горькая усмешка. - Расскажешь потом, - откладывает тяжелый для нее разговор.   Легкая быстро увядающая улыбка на губах.   Она убрала руку и оглядела двух женщин. Похоже они были... в порядке. Эмоции на лице Элин... ей очевидно не нравилось текущее положение дел. И это смешило. Если бы равнос не нужна была помощь, то она попыталась бы поддеть вентру колким замечанием, но... еще успеется.   - Рада, что вы целы, - окинула всю тройку сородичей одобрительным взглядом. Изумрудные радужки остановились на носферату. Она хочет снова попросить о помощи.   События на аукционе развернулись... весьма странным местом. Все пошло не по плану, куча старейшин, как стая голодных чаек  налетела на артефакты, что нужны были равнос.    Воля бывшего домитора, да и ее тоже, исполнена - глава Гекаты окончательно мертва. Эсми видела краем глаз, пока бежала, иссушенное тело Джованни. И Малисенту рядом. Похоже месть свершилась чужими руками. Даже как-то... обидно. С другой стороны - неплохое решение проблемы. Никто не будет мстить ей - Эсми.    Но это была маленькая победа... будто и незначительная. Она потеряла ценность без успеха связанного с ее соклановацами. Оковы Ломео были у нее... у Джека в руках, но теперь они потеряны...  и Ипотрил. Она не могла потерять еще и своего сира. Во второй раз. Это будет провал, который оставит в ней пустоту на долгое время.   - Мне надо найти Инвидию и забрать у нее кое-что, - начала она. Вновь взгляд на Джека. - Я не знала до начала... - она замешкалась, не зная, как сообщить о новой цели. - У той Джованни был пленный призрак моего... - она посмотрела на Элин. Не хотелось ее посвящать в "дела семейные". - Еще одного знакомого равноса. Мне нужно его вернуть.    Она хотела бы показаться сильной и независимой, но в одиночку (да у нее был призрак и обезьяна, но этого все равно мало) против мага и старейшины, да и своего сира - ей не справиться.    - Поможете, еще разок? - очаровательная улыбка, зовущая на бойню.

Ночь была далека от завершения, а она уже чувствовала, как потратила много сил. Непозволительно много. И ей нужно было восполнить их.   - Дружок, прости, но придется воспользоваться тобой, - чуть виновато прозвучали слова равнос, обращенные к фамулусу. Бледные руки потянулись к Флоки, ласково придерживали его. - Не бойся, - утешение и острые клыки впиваются в маленькое тельце.    Кровь животных была... редкой позицией в меню Эсмеральды. Она не приносила столько удовольствия. И шерсть... мало приятного цедить "жизненный эликсир", через нее.   Но поблизости никого другого не было, чтоб перекусить чем-то изысканным.    После "процедуры", капуцин был выпущен из рук. Он прилег на траве. Ему нужно чуть передохнуть - хозяйка выпила почти всю его кровь. Возможно, это станет причиной его погибели сегодня...    Боковым зрением Эсми заметила движение возле дома. Джудит и Элин выбрались из дома под ночной небосвод. К ним приближался Джек. В руках меч, но не статуэтка...    На миг равнос окаменела... и провалилась куда-то. Она все же потеряла его. Ожидаемо - ведь Ломео и так собирался закончить дела и уйти в мир другой, как думала Эсми. Но... она хотела попрощаться... хотя бы...   Девушка яростно мотнула головой, прогоняя сентиментальность. Та ей сейчас будет мешать. Как впрочем и всегда.    Уверенный взгляд смотрел на знакомые лица.   Два союзника... а может и три...   Темноволосая вампирша поспешила к сородичам.  

Успев заметить, как Джек схватил статуэтку, Эсми дала себе расслабиться на секунду. Сородич, действительно, ей помогал. Как обещал.   Раздался чей-то крик ярости и боли - не физической, а иной. И кожа равнос вновь скривилась от урона некромантии, которую наслала на своих врагов старейшина Джованни. И не успели сорваться румынские ругательства с пухлых губ, как на вечеринку заглянули и стая птиц и... потом Эсмеральду оглушила звуковой волной и выкинуло на улицу.    Огромные бушующие языки пламени охватили белое здание, окрашивая его уже в противоположный цвет.   Вампирский страх огня заставил чуть поежиться, но темноволосая девушка была достаточно далеко, чтоб сильно запаниковать. А может ее не сломил бы и близкий жар? Ведь мертвое сердце было готово сражаться до конца. Она не простит себе, если не приложит все усилия, чтоб...   Эсми оперлась на руки, чтоб подняться с травы. Быстрый взгляд на дом. Внутри была таже самая враждующая компашка. Череп Ипотрила должен быть там...   От мыслей, как заполучить его, отвлекло чье-то присутствие. Тело, что загораживало всполохи огня.    Поднять взгляд вверх. Увидеть старую знакомую. Понять, что дела плохи.   Жизель.    Да еще и с псами.   - Ну, привет, - протянула вампирша, невинно улыбаясь. - Может не будем ссориться?    Отвлечь внимание. Полечиться, чтоб потом атаковать. Ведь рыжая гуль вряд ли намерена сотрудничать. Она всего лишь раб на поводке.    Вокруг стал постепенно появляться рой насекомых, пока Эсми поднималась на ноги. Букашки жужжали все громче. Их становилось все больше. И они были голодны.  Маленькая хитиновая армия налетела на мага. Накрывая ее, будто плотное одеяло. Они беспощадно кусали ее, пытались прорваться через уши, рот, нос, глаза к вкусной мякоти. Сочному мясу. Чтоб сожрать Жизель изнутри.  Весь этот кошмар подчиненная Инвидии переживала в своем сознании. Никто не видел ее страданий, только крики.    Довольная и кровожадная улыбка на бледном лице. Если жертва не сообразит или не сможет перебороть иллюзию, то потеряет сознание и будет легкой целью.    Впрочем собакам не очень понравилась наглая вампирша, и они решили атаковать. От первой псины Думитру уклонилась, отпрыгнув в сторону, а вот вторая... зубы впились в ногу. Вскрикнув, девушка пнула собаку по морде, отгоняя от себя, и отскочила на пару шагов, подальше от животных.    Рядом, внезапно, появились два призрака. Эсми уж подумала, что она такая популярная, и все шишки достаются ей, но оказалось, что гости были подмогой. Они пришли защищать ее. Посланные...   - Ломео, - тепло прошептала равнос.   ***   Тем временем, пока хозяйка была в неравном бою с тремя противниками, капуцин выбрался из завала стульев. И хоть вампиром он не был, но огонь зверька тоже пугал, заставляя нервно покричать и пройтись из стороны в сторону.    Нужно на улицу - где нет опасной стихии, которая опалит шерстку.    И приняв важное решение, Флоки быстро побежал в сторону разбитого окна, перепрыгивая трупы и ту часть пауков, которая не поджарилась. Он был уже на финишной прямой, как маленькие глазки приметили два притягательных черепка.    Была мысль, что хозяйка обрадуется такому подарку, поэтому фамулус решил прихватить один из них с собой. Он бы взял два, конечно, но второй вываливался из маленьких ручонок. Рогатый череп был тяжеловат, но капуцин стойко его вытянул за собой, пока на добычу не слетелись вороны - пернатые воришки. Яростные крики возмущенной обезьянки - разогнали нападающих. В первый раз... а потом клюв схватил обезьяний драгоценный хвост, и Флоки потерял свой подарок для Эсми. Печальный взгляд провожал улетающих паршивцев. Вдогонку он потряс кулачком.   *** Жизель смогла побороть насланный кошмар, а Эсми не успела воспользоваться преимуществом и избавиться хотя бы от одного из псов.   Печально...    Думитру надо действовать быстро, пока разъяренная колдунья не успела нанести удар. И она наполняет свои ладони разрушительной мощью - подарок от покойной Бенуа. Новая сила, что ощущалась в крови.   Выпад. Цель - схватить руки рыжеволосой. Собака пытается перехватить атаку - благородно принять удар на себя... но вампирша быстрее и ловчее. Удачный захват на, еще не до конца пришедшей в себя после злого морока, Жизель. Ее руки иссыхают на глазах, причиняя жуткую боль.    Изумрудные глаза пылают от восторга. Новая способность была весьма... зрелищной.   Призраки пытаются добить магессу, но проваливают свои атаки, один лишь смог зацепить пса.   *** Раз одну прелесть украли, то почему не попробовать принести другую?    Осматриваясь по сторонам, чтоб никаких птиц и рядом не было, Флоки вернулся к оставленному черному с золотыми вставками черепу и, крепко удерживая в лапках, направился к выходу.    *** Добить. Выпить. Убить.   Эсми была готова освободить Жизель от рабства радикальным способом, но увы, она не успела. Противница решила сбежать. Телепортировалась за секунду до смертельного ранения.   - Зараза, - досада от потерянной вкусняшки.    Волки куда-то испарились, как и призраки от Ломео...   Внутри натянулась струна страха. Тяжелая и гнетущая.    Попытка оглядеться и найти у кого статуэтка - безуспешно. Такой хаос вокруг... она помнила, что оковы были у Джека, но... отыскать его взглядом не могла.   В доме так же продолжается главная драка.    Ей нужно туда. Но огонь... Зверь боится его. Хочет убежать.    Ей нужно настроиться, успокоиться, чтоб обуздать его.   Ей нужна... музыка.   Усмешка на губах от дикой шаловливой мысли. Она собирается сделать что-то забавное и глупое. Ребяческую шалость.    Щелчок пальцев.    В доме появляются люди. Группа. Из трех человек.   Bee Gees.   Внешность их была такой, как запомнила их Эсми.     Троица исполнителей начала свое эксклюзивное выступление, придавая происходившим разборкам особый шарм.     Музыка была шикарна. И Эсми не удержалась от улыбки и нескольких зажигательных танцевальных движений. Страх огня чуть приутих, и она была готова ринуться в пекло.    Возможно, кого-то позабавила шутка равнос. А кого-то может и разозлила.   Собравшись с духом, Эсмеральда побежала к дому. Приближаясь, она успела заметить, как Инвидия украла из-под носа Джованни череп. И теперь решила сбежать.   Оковы Ипотрила.    Внутри все пылало.    - Я убью ее, - пламя, что горело в изумрудных радужках, было готово пожрать и убить все в округе.     То что Джованни, которая была повинная в смерти Ипотрила, окутало облаком тьмы и похоже ей было несладко - сейчас мало волновало Эсми. Она подумает об этом потом. Как и узнает о том, что Малисента, не зная, отомстила за равносов.    Навстречу Думитру бежит ее фамулус. Он тянет ей дар, что раздобыл. Еще один череп. Женская рука одобрительно касается его головы.   - Спасибо, малыш.   Эсми берет оковы. Темнокожий мужчина появился перед ней - призрак, который, наверняка, хочет свободы.   Но не сегодня.    Он ей нужен, чтоб уничтожить двух настырных женщин.    Эсмеральда подавляет чужой контроль. Чужую волю. Теперь бруха служит ей.    - Уверяю, - обращается к новому "другу", - со мной тебе будет лучше.

От отрывания непригодных ошметков кожи, Эсми отвлекло эффектное появление одно знакомой. Инвидия решила попасть на аукцион весьма "изящным" способом - открыть окно машиной. Похоже она сцепилась к кем-то по пути. И...    Изумрудные глаза не могли оторваться от одной фигуры. Темноволосый мужчина. Она его сразу узнала.    Ипотрил.   Разный вихрь мыслей и эмоций закружил сознание девушки.   Сначала радость.   Увидеть знакомое лицо. Своего сира. После стольких лет гаданий, что с ним стало...   Следом раздражение.   Далекое воспоминание. Он ее бросил, как ненужного котенка. Не пришел на помощь, когда просила... Еще один козел в ее не-жизни.   Потом осознание и впоследствии толика разочарования.    Равнос был призраком. Она не сразу поняла это. Но узы... она их не чувствовала. А значит... Ипотрил проиграл в том домике старейшин. Был убит. Так быстро. Ломео столько лет заботился о нем - выкармливал, чтоб тот через два года стал чей-то марионеткой?    И злость в конце.   Взгляд перешел на раненную вампиршу, которую, по всей видимости, защищал Ипотрил. Ломео говорил, что скорее всего та же Джованни, с которой он жаждет свести счеты, является причиной смерти их сира. И раз призрак здесь, то она контролирует его. Оковами.    Внутри что-то росло. Вперемешку с гневном. Какое-то извращенное чувство...    И... Эсмеральда истерично рассмеялась. Улыбка восторженного безумия появилась на ее бледном лице.     Такой грозный и пафосный вампир. Властный и жестокий. Сейчас подчиняется чужим приказам против своей воли.    Интересно, что он скажет, когда его оковы будут в ее руках?   О, она должна забрать их. Не только ради того, чтоб не позволять какой-то Джованни использовать на потеху призрак равноса. Нет.  Эсми хотела что-то доказать Ипотрилу, что она лучше многих... будто ребенок, хочет внимание от родителя. Чтоб ее успех и талант оценили.   Легкие рваные судороги - кожа стала нарастать, закрывая полученные ранее увечья. Потратив свои силы, свою кровь, Эсми залатала себя. Снова красивая и прекрасная. Готовая к драке.   *** Обезьянка вычесывала себе из шерстки вредителей, как раздались весьма громкие звуки со стороны дома. Прекращая важное занятие, Флоки быстренько побежал выяснять что там происходит - хозяйка же наказала следит за подозрительными вещами.   Разбитое окно - неплохой вход.    Двуногие кричали и выясняли отношения, а капуцин внимательно оглядывался. И кое-что приглянулось ему. Странного вида череп. Покрытый узорами. С жуткими рогами.      Маленькая лапка уже потянулась постучать по круглой кости ручкой - поверить крепость предмета - как он услышал зов:   - Флоки! - голос хозяйки. Вампирша заметила его шерстку, когда смотрела на Инвидию и Ипотрила. - Возьми! - Она указала на статуэтку, ту самую, что он видел ранее в хранилище с другими безделушками.    Утвердительно издав обезьяний клич, фамулус ринулся вперед, перепрыгивая разные препятствия, но... обернувшись на медвежий крик, раздавшийся намного позади, Флоки замешкался и свалился в кучу перевернуых стульев.   *** Эсми была отвечена другими делами и не видела фиаско своего мохнатого подчиненного. Зато она заметила, что помимо Ипотрила у Гекаты еще два призрака на поводке. Один был мужчиной с крепенький темнокожий мужчина, а второй - какое-то двухметровое зелено-серое чудище. И, кажется, Думитру знала какое именно. Это создание называют зуло - форма, которую применяют цимисхи. Чтоб быть сильнее и внушать ужас противникам.   Рядом, где стоял первый призрак были Джудит и Элин. И еще... изумрудный глаз приметил кое-что на полу. Черный, украшенный золотом, череп.     Этого лота не было... ну, его точно не покупали с начала аукциона. Может быть...   Равнос вспомнила в каком виде были оставленные старейшины клана в той злополучной хижине. Безголовые скелеты.    Это оковы?    Ей нужно найти череп Ипотрила. Но в куче мусора и стекла, она понимает, что найти его не может.    Взгляд на своего сира и тремер. Эсмеральда решила пока не вмешиваться в их борьбу. Не погибнет же еще раз? Сначала ей надо разобраться с парочкой других дел.    Культистка. Бенуа. Ей надо было помочь... окончательно умереть.    Со смуглянкой было что-то не так - похоже она и сопротивляться не хотела, а может и не могла... Неважно. Если победа в бою сама идет в руки, то румынка с радостью примет это подарок.     ♬ Одновременно плавно и быстро выхватив нож из-за спины, Эсми, не касаясь тела Бенуа, резво прошлась по чужой спине, груди, шее. Равнос можно сказать плясала вокруг жертвы, оставляя десятки рванных ран от грубых колющих ударов.    Смертельный танец.    Кровь быстро уходит. Прощается с обузой - поддержкой живого трупа.    Столько глубоких порезов на женской, уже не такой изящной, шее, что она едва держится. Еще один удар... подковырнуть... - Голову с плеч, - слова королевы червей произнесены с нажимом. Глухой звук. Широкая кровожадная ухмылка. С кинжала капала темная кровь.   Тело Бенуа скукожилось, теряя былую эстетичность. - Минус один, - довольно подытожила равнос.

То, что девушка была невидимой не спасло ее от внезапного дождя из пауков. Даже наоборот - показывало ее местоположение для остальных. Хотя... вряд ли кому-то сейчас было до этого дело. В зале появились не только восьмилаповые монстры, но и кое-то покрупнее. Медведи пировали у входа.   В ушах какофония из криков паники и ужаса. Все так... внезапно. Равнос подумала, что вдруг это иллюзия. Она могла бы попробовать ее снять, но... вдруг это часть плана Ломео. И она все попортит. Да и, на самом деле, вакханалия в помещении была на руку группке неонатов. Большая часть гостей была занята спасанием своих шкур и не будут мешать разбираться с проблемными сородичами.    Бенуа, девушка, что была с Эдуардо, теперь точно подтвердила свой статус агента Гекаты. Она бежала прямиком к статуэтке. И... сняла перчатки. Эта странная деталь не смогла обойти внимание Эсми. Ей вспомнилась героиня из комиксов "Люди-Х" - Шельма. Ее прикосновения были плачевны для отгружающих, и ей приходилось носить защиту на руках, чтоб не навредить никому...   Может быть что-то подобное и с этой мулаткой? Думитру собиралась следить пристальнее за чужими смуглыми руками, чтоб они ее не коснулись...   Были ли пауки настоящими или нет, но Эсмеральда смогла утихомирить ту стаю, которая хотела ее покусать. Подчиняющиеся паучки небольшой стенкой закрыли статуэтку - так себе защита, но хоть что-то.    И пока Бенуа не добежала до оков, нужно было ее остановить. Иллюзия, в виде медведя, которого могла видеть и чувствовать только жертва химерии, сбила с ног культистку. Но, к великой досаде равнос, болезненный кошмар не продержался долго, чтоб занять чужое сознание болью и страданиями. Агент Гекаты смогла увидеть сквозь морок.   - Черт! - зашипела, уже потерявшую маскировку, зеленоглазая вампирша.    Тут, заметив краем глаза,  что-то... кто-то... нечто из фильмов ужасов громоздко пробежало неподалеку. Человек?.. нет, сородич с паучьими ногами?.. Эсми была не уверена, но похоже это была Джудит... и она несла кого-то на руках... Прослеживать за "паучихой" девушка не стала, ей нужно было разобраться с культисткой. Та еще была на полу... был шанс...   Появилось острое желание впиться в чужую шею. Выпить. Осушить. Забрать силу. Голодные мысли за... власть и могущество.    Почему бы и нет?   Еще раз, теперь уже успешно заковав чужой разум в болезненной иллюзии, равнос воспользовалась возможностью и, приблизившись, впилась клыками в обнаженную кожу мулатки, руки легли на плечи.    Жадный глоток. Секундное блаженство, а затем...   Жуткая и дикая боль.    Лицо исказилось от агонии. Раздался женский крик.   Отталкивая от себя тело Бенуа, как что-то токсичное, и отходя на несколько некрепких шагов, Эсми с ужасом, который затем сменяется яростью, смотрела на свои руки. Кожа свисала кусками, обнажая кости и мышцы по самые плечи. Нигде не было зеркала, но вампирша чувствовала, что тоже самое происходило и на ее спине. Лицо тоже пострадало, но кровь, которую равнос успела выпить затянуло омерзительные раны, восстанавливая прелестную мраморную кожу.     Взбешенная равнос чувствовала, как ее распирает от злости. Гнев купировал ее боль, смягчая телесные страдания. 

Какое-то наитие, а также одиночная вибрация телефона заставили Эсми отойти в какой-то закуток, где не было ни души, и проверить, кто там ей пишет. Она вытащила телефон и положила его перед собой - он, покидая поле иллюзии, стал видим.    Девушка удивленно глядела на текст, который прислал Федор на ее почту. Вот так "встреча". Быстро пробежав глазами по письму еще раз, равнос задумалась. Можно было предположить, что цифры будут простыми - незамысловатыми, но вряд ли Джаспер дал бы доступ всякому прохожему к... тому, что открывал этот код.    Число беды... что это значило для Нолза?    В мыслях стали крутиться воспоминания, Эсми пыталась вспомнить что-то ускользающее... и эврика!    Бедовая семерка! Компания сородичей - друзей. Правда, уже бывших.   Насчет остальных цифр она не знала, но подозревала, что они так же касаются Джаспера.    Пальцы быстро натыкали ответ тремеру: Число беды - 7. Бедовая семерка - так ученый называл своих друзей. Про триумф и зверя не знаю, но уверена, что это тоже связанно с ученым. Подумай - может что-то вспомнишь.  И за мою помощь - поделишься информацией. Я позже напишу. В ближайшие часы буду очень занята. Не умри там, Федор.  :*  Отправив сообщение на почту тремера, Эсмеральда подняла телефон и спрятала в карман. Быстренько вернулась назад. И была готова к чему-то грандиозному и зловещему.

Начался аукцион и все направились в большой зал. Эсми невидимкой пробралась следом. У нее была мысль сменить облик и поучаствовать в торгах, но с Джеком они договаривались о другом. Да и внезапный, материализовавшийся гость из воздуха - может заинтересовать охрану или кого-нибудь более нежелательного.    Равнос следила за несколькими сородичами, в том числе и за Джеком. Она одобрительно кивнула, когда носферату приобрел экспонат, на который она указала ему ранее. Варево Жизни... досталось почти даром.   Лот № 19.    Взгляд изумрудные глаз быстро забегал по покупателям, искал тех, кто заинтересовался статуэткой. Кто поднимал руку и цену артефакта.    Наметилась четверка претендентов на обладание ониксовой фигуркой. Эдуардо, Элин, Джек в облике мужичка в возрасте и... какая-то сероглазая шатенка. Культистка страхующая Последователя Сета? Или просто случайная участница?  Неважно. Главное не дать забрать статуэтку никому кроме Джека... ну или Элин.   И пока звучали цифры, Эсми втихую насылала галлюцинации то на Эдуардо, то на девушку шатенку. Сбивала их внимание и отвлекала. Одному почудилось, что кто-то тронул его возле паха - там он увидел клопа вонючку. А другой на глаза накидывались назойливые мухи.    И пока оппоненты отвлекались - вентру и носферату выбрались на финишную прямую. И победа, если можно так назвать трату несуществующих денег, досталась Джеку. Статуэтка Ломео ушла к нему за 640 тысяч долларов. 

Если бы кто-то мог сейчас видеть Эсми, то был бы прикован к ее улыбке. Пугающе довольной. И чуточку безумной. Ей шло - выглядело естественно.    Подслушав короткий разговор, равнос уже знала кто перед ней. Элин упоминала в баре Последователя Сета по имени Эдуардо. Определенно смуглый мужчина с тростью египетского бога был тем самым Эдуардо. И раз он "заручился" поддержкой Гекаты... дама рядом с ним - Бенуа... здесь по делам семейного бизнеса. Какое удачное "совпадение". Элин будто нарочно уточнила эту деталь. Оповещает Джудит? Или причина в другом?   Взгляд вновь коснулся цимисхи. Похоже, что ее новое украшение доставляло ей дискомфорт. Но почему-то она его не снимает. Подозрительно, но Эсмеральда не успевает задуматься над этим вопросом подольше - ей надо было уйти с пути внезапно появившегося гостя.    Возможно, стоило еще постоять и подслушать интересный разговор, но Эсми решила поделиться важной информацией с Джеком, пока не было поздно.   Вновь найдя знакомого мужчину лет сорока-пятидесяти, невидимка также, грубо нарушая личное пространство, нашептывала носферату о новых знаниях.   - Рядом с Элин - тот самый Эдуардо. А с ним - женщина с длинными перчатками - агент Гекаты, - уведомила равнос. -  И... у Джудит какая-то фигня на шее, - быстро добавила девушка. Ей надо было снова уходить с чужого пути.    Отойдя в сторонку, подальше от толпы, Эсми решила все же найти уборную, чтоб на всякий случай дать возможность Флоки забраться внутрь. В прошлый раз при посещении хранилища она видела жилую зону - там точно будет нужная ей комната, да и народа там быть не должно.    Без проблем пробравшись в другую часть дома, Думитру, заглянув в приоткрытую дверь, нашла искомое. Легкий толчок по ручке - теперь достаточно места, чтоб протиснуться. Затем невидимые ноги становятся на крышку унитаза. Руки тянутся у маленькому окошку и... открыто. У капуцина теперь есть проход в дом.    Проследив, чтоб на "белом троне" не осталось следов от обуви, Эсми покинула комнату. Она собиралась обратно. Скоро уже должен был начаться аукцион. 

Просторный зал был усеян экспонатами и разными гостями. Важными и опасными.    Эсми стала в сторонку, цепкий взгляд изучал предметы и людей. Довольно быстро удалось найти в толпе Джудит и Элин. Рядом с ними стояли смуглый мужчина и высокая женщина. Равнос их не знала, но чутье подсказывало, что забывать о них не стоит.    Решив побродить между людьми, чтоб подслушать важное, Эсмеральда остановилась у знакомой ей вещицы, которая привлекла ее внимание. Старенький сосуд помещенный в стеклянную коробку, чтоб никто не трогал артефакт раньше времени.    Занятно было увидеть его тут. Еще один привет из прошлого.    Эсмеральда с Брайаном выполняли заказ по поиску этого сосуда. Перелопатили много старых бумаг и карт, но нашли. В маленькой испанской церквушке - иронично, ведь заказчик говорил, что внутри якобы находится Варево Жизни. Магический напиток, что позволяет вампиру на короткий срок вновь стать человеком. Не бояться солнечного света, есть, дышать... и прочие человеческие штучки, что были потеряны из-за вампирского проклятия. Не было понятно на какой срок действовал чудотворный эффект. А так же через какое время он заработает.   Когда домитор и гуль нашли тот самый эликсир, заказчик почему-то отказался от него. Варево Жизни в глиняном сосуде осталось у Ломео. Оно должно было сгореть в огне, что устроила новоиспеченная равнос, но... видимо Брайан сплавил его куда-то раньше.   Варево Жизни... Было так заманчиво - снова стать человеком... хоть на пару мгновений...     Пока Эсмеральда стояла возле экспоната, то поняла кое-что - никто не знал, что эта за вещица. Даже в описании не было пояснения. Может оно еще и легко продастся - по низкой цене?    Поискав блуждающего Джека и выждав пока он окажется один, Эсми легонько коснулась его, предупреждая о своем присутствии. Чуть поднялась и едва шевеля губами, прошептала мужчине на ухо... точнее прямо в него.   - Лот № 11. Купи, но не вызывай слишком сильного интереса к нему.   И... в следующую секунду девушка пропала. Оставляя Джека наедине с полученной информацией. Невидимка плавной грацией проскальзывала мимо чужих тел и вскоре очутилась возле четверки вампиров. Джудит, Элин и двух неизвестных. Может равнос удастся подслушать что-то важное? Взгляд коснулся цимисхи. Она выглядела спокойно... То, что у изверга появилось украшение на шее, Эсми почему-то проглядела.

Проводив Джека взглядом, Эсми принялась инструктировать своего фамулуса. Тот сидел на капоте и внимал слова невидимой хозяйки.    - Следи за домом и не попадайся никому на глаза. Если что-то привлечет твое внимание постучи в одно из тех больших окон, - так она будет понимать, что Флоки нужно впустить и узнать, что привлекло его внимание. - Потом беги ко входу на кухню. Я впущу тебя. Если я не приду... я открою где-нибудь окно... - постараюсь.    Эсмеральда задумалась, глядя на милую мордашку Флоки, о том, чтобы все же замаскировать малыша... Но все же отказалась от этой затеи - как потом найти невидимую обезьяну?    - И помни, не попадайся.    Ладонь ласково погладила волосатую макушку питомца. Эсми ушла, оставив капуцина позади - на посту разведки.      ***   С улыбкой наблюдая, как Джек актерствует, изображая непринужденный выход на улицу, Эсми шмыгнула за его спину и прошла на кухню. Попутно прикрыла дверь, будто это вина сквозняка, тем самым сообщая носферату, что она внутри.   Эсми вышла в коридор, надеялась наткнуться на туалет, но... не смогла сориентироваться, где он может быть. А судорожно хлопать дверьми было бы чересчур. Поэтому вампирша решила не тратить на это время и пройти в главный зал. 

- Готова? - обратился Джек к Эсмеральде.     Да. Нет. Частично?   Сегодняшняя ночь будто последние часы перед апокалипсисом. И только равнос и носферату могли все исправить.    Эсми чувствовала себя волнительно. И отнюдь не в положительном ключе.    Белый дом походил на капкан... огромный и красивый... Если не быть осторожными, то он захлопнет в свои металлические челюсти горсту неонатов.    - Да, - твердый ответ, - готова.    Рука прошлась по шерстке капуцина, что сидел на ее коленях.   - Итак, - Думитру решила вновь подытожить их план проникновения. - Ты проникаешь на аукцион под видом гостя. Я жду тебя, пока ты не откроешь мне дверь на кухню. И... мы оба внутри, - щелчок пальцами, символизирующий всю простоту и легкость миссии. - Потом ты идешь обратно и вливаешься в общество важных шишек. А я буду скрытно бегать и пакостить, - усмехнулась равнос. - Возможно, удастся выяснить, где агенты Гекаты.    Раздался еще один щелчок, и девушка растворилась на сиденье. О ее присутствие свидетельствовала левитирующая обезьяна. Насчет фамулуса у нее были также планы - вампирша собиралась оставить своего питомца на улице. До поры до времени. Флоки был... как секретное оружие, которое она призовет позже, если понадобится.    - А ты готов?