И вот настало время двигаться в путь. Царица приказала открыть запасники, чтобы герои смогли набрать провизии и припасов себе на дорогу дальнюю. Сказала им напутственные слова, и еще раз поклонилась, поблагодарив за помощь в деле не легком.
***
Долго ли коротко, а пришли наши путешественники к озеру лесному, что раскинулось меж деревьев тенистых д травы изумрудной. И всё-то там было красно: а и птицы пели, звери мелькали в кустах, да муха-проказница то и дело примерялась сесть куда ни попадя. Часть озера была подернутая ряской столь древней, что становилось понятно - многие годы уже ничто не тревожило покой этих вод, что было весьма кстати. Ибо род людской славен особенностью укрывать мусором непотребным места Жизни своей, что всегда с удивлением воспринималось прочими жителями Царства. Лёгкий ветерок всколыхнул кроны деревьев, принявшись играть с падающими листьями и что-то шепча путешественникам, унёсся вдаль по своим делам. Приветливая гладь озера пускала солнечные зайчики, исподволь хохоча над людьми и нелюдями в одной ей свойственном ритме.
- Куу, кууу, куу!
Пролетевшая по своим делам птица мельком одарила подозрительным взглядом собравшихся на поляне, но решила не тратить на них своё Время и унеслась прочь. Да и предоставленные сами себе путешественники не долго были у прохладного озера, ибо долго был их путь и важна задача государственная, что свела вместе по-своему любящих родной край существ. Ибо как говорила одна кикимора: “Это наш мир и мы сами будем выбирать, кого нам жрать!”. Впрочем, о таких вещах не задумываются в столь милом обществе и гости двинулись прочь, споро топая по дорожке… Да вдруг заметили, что сколько не идёт они, а лишь солнышко скачет по небу да ветер хохочет, но идут они всё вокруг да к озеру. Зверь прошуршал в кустах, убегая по своим делам - а славные жители царства пригорюнились - да как же так? Ведь и нелюдями они были, магию тайную ведая, а что-то поймало их… Будто в ответ на невысказанные мысли плеснула гладь озера и побежали по воде круги, а откуда-то из-под коряги за ними наблюдали внимательные глаза.