МАСТЕР-ПОСТ
Почему Тикс отправил его на брифинг с представителями прессы, для Джареда оставалось загадкой, ведь были куда более подходящие кандидатуры с хорошо подвешенным языком, громадным опытом общения с журналистской братией, из этой вселенной, наконец. Хотя, возможно дело было именно в примелькавшихся лицах и стандартном наборе ответов на весьма неудобные вопросы, которым никто уже не верил, потому потребовался новый человек. Убедить общественность, что надежда есть, первый корабль, отправившийся на поиски нового дома для человечества, не потерян. Хотя, какая, по сути, разница подавляющему большинству ныне живущих, найдёт ли первая дальнекосмическая экспедиция нечто ценное или нет, да и вернутся ли они вообще. Апатия и удовлетворение сиюминутных потребностей — вот превалирующий образ жизни человечества в последнюю сотню лет, а то и больше. Даже произведения искусства утратили яркость, не вызывали сильных эмоций у узкого круга ценителей. Это, кстати, было одним из аргументов против заявившего о себе недавно движения трансгуманистов под названием «Авангард», призывающих отказаться от оков материального мира, построить цифрограды и навсегда уйти в рай виртуальной реальности, позволив природе, истощённой постоянно растущими нуждами человечества, восстановиться самостоятельно. И Джаред был согласен с голосами против этих «проводников в новую эру человечества». Ведь даже сны являются ни чем иным, как отражениями впечатлений реальности, образованными под влиянием биохимических реакций в мозге органического существа, поэтому, получившие бессмертие в цифровом раю копии человеческих сознаний без доступа к объективной реальности, в условиях отсутствия влияния на них химии тел навсегда утратят нечто важное, став чем-то совершенно иным.
Ослеплённый очередной вспышкой фотокамеры Джаред пытался рассмотреть в толпе карточку представителя одного из новостных изданий, энергично сыпавшего вопросами, как вдруг увидел нацеленное себе в грудь дуло пистолета. Стрелок приближался, пользуясь тем, что осознавшие опасность человека с оружием разбегались в стороны, освобождая дорогу к трибуне. Охрана сработала быстро, профессионально обезоружив нападавшего, но брифингу было не суждено продолжиться.
— Джаред, на пол! — крикнула Агния, почти одновременно с этим врезаясь в мужчину и увлекая его вниз, за трибуну. Падая, О’Нил подумал, что этой девушке, на вид совершенно неспособной на такие приёмы, не было бы цены в команде по регби.
Раздался громкий возглас: «Снайпер!» Началась паника, люди ломились к выходам, роняя мебель и друг друга. Подняв голову, Джаред увидел повреждённую выстрелом голографическую панель, что немедленно стало заметно всем из-за явного нарушения построения бегущего по ней изображения.
— Да, пригнитесь вы, — дёрнула его вниз девушка, уже открывшая потайной люк, ведущий в помещения под сценой. — Идёмте, — Агния без церемоний потянула мужчину за рукав к лестнице в люке. — Вниз быстро.
Джаред поддерживал физическую форму, но тренировки в боевых симуляциях остались в прошлой жизни. Мужчина вдруг ощутил весь груз прожитых лет и испугался, не за себя — за отважную девушку, прикрывавшую его собой от убийцы. О’Нил буквально скатился в люк, через несколько мгновений поймал спрыгнувшую следом Агнию. Девушка ненадолго замерла в его объятиях, затем отстранилась, немного медленнее, чем требовала ситуация, задвинула крышку люка и направилась в узкий коридор, освещённый тусклым светом редких потолочных ламп, жестом пригласив Джареда следовать за собой, на ходу доставая пистолет. У мужчины оружия не было, на что он сейчас сильно досадовал. Но пробежка до аэрокара прошла спокойно, а когда машина поднялась в воздух, сзади пристроились два броневика охраны, о чём Агнию уведомили по служебному каналу связи.
— Вы, как всегда, вовремя, ребята, — усмехнулась девушка, отключив микрофон.
— Вы ожидали покушения? — заговорил молчавший до сих пор Джаред.
— Информация поступила несколько минут назад. Тот физик, с которым вы работали, доктор Альберти, рано утром найден мёртвым в своей квартире. Первоначальная версия — ограбление, не подтвердилась, все ценности, кроме компьютера и других носителей информации, на месте. К тому же, ночью вломились в его кабинет в университете. Кого-то очень интересует ваша работа, Джаред или же ей хотят помешать.
— Ивен… как же так, — мужчина потёр лоб пальцами.
— Вы мне доверяете, Джаред? — спросила девушка, выводя на лобовое стекло изображение броневиков сопровождения.
— Что? — О’Нил с недоумением посмотрел на Агнию.
— Вы мне доверяете? — повторила она, на несколько мгновений повернув к нему голову.
— Доверяю… но что…
— Тогда, держитесь!
Аэрокар, выпустив дымовую завесу за собой, резко ушёл вниз, покидая воздушный коридор для спецмашин, затем вверх, вправо, снова вниз, скользнул в промежуток между домами и вскоре вылетел на улицу с односторонним движением.
— Агния, что вы творите?!
— Верьте мне до конца, Джаред.
— Он наступит слишком быстро, — мужчина схватился руками за панель перед собой, когда аэрокар, едва протиснувшись между двумя встречными грузовиками, перепрыгнул сразу три легковушки и обогнул спортивный кар, едва не зацепив его отполированный алый бок.
— Не настолько, — девушка увела машину влево, в тоннель рядом со строящимся небоскрёбом.
— Почему вы ушли от сопровождения?
— Они не должны знать, куда мы направляемся.
— И куда же?
— По документам — на научную базу в Антарктиде, на самом деле — на Луну.
— Зачем?
— Чтобы сохранить вам жизнь, Джаред. Вы должны закончить работу и вернуть «Калипсо» домой.