За день до того памятного дня, на уроке краеведения, преподаватель рассказал учащимся легенду здешних мест, которая позабавила ребят и толкнула на необдуманный поступок, о котором они жалеют по сей день.
Корен Смитт, а именно так звали преподавателя краеведения, рассказал о том, что в четырёх километрах от школы растёт небольшой лиственный лес, в центре которого образовался овраг. Местные жители называли этот овраг козьим. По преданиям предков в 19 веке там была зафиксирована аномальная зона. Люди, спускавшиеся в козий овраг в ночь на 30 июля, исчезали и появлялись только спустя 25 лет, совершенно не изменившиеся внешне. Рассказы этих людей были противоречивы, но все сходились к одному и тому же. Они видели яркий свет и туннель. На проход по туннелю, по их мнению, уходило не более 10 минут, но когда они приходили домой, то видели своих детей - выросшими, супругов – постаревшими, а иногда и самого дома не находили. Позже, пытаясь подтвердить или опровергнуть наличие аномальной зоны, ученые, да и просто дурные головы спускались в козий овраг, но ничего, кроме электромагнитного поля высокой частоты, там не обнаружили.
Четверо подростков, трое мальчиков и одна девочка, с интересом слушали повествования преподавателя и на перемене как всегда заспорили. Вообще-то у них была дружная компания: болезненный и бледный Миха, рыжеволосая девчонка Криста, больше похожая на мальчика, с копной вечно взъерошенных коротко стриженных рыжих волос, пышущей здоровьем и избытком лишнего веса Джорж, угрюмый и малообщительный Шейк.
Джорж с Михой постоянно соперничали, добиваясь расположения Кристы, и довольно часто попадали в нелепые ситуации.
- Миха, если бы ты не был трусом, ты бы ночью спустился в овраг…, и доказал, что эта легенда-полная чушь, - как всегда первым начал Джорж.
- Да не трус я,- заглотил «наживку» Миха,- Нас же охрана не выпустит из общежития.
- Охрана тоже спит по ночам, а ты просто трусишь, а вдруг там, на дне оврага, в кустах, сидит…,- подначивал приятеля Джорж.
- Корен Смитт со здоровенной шокер-указкой,- хихикнула Криста.
В итоге друзья доспорились до того, что договорились идти в козий овраг ночью все вместе.
Та ночь была безлунной, выбраться за территорию интерната не составило особого труда. Через пару часов ребята, вооруженные одним фонариком и навигатором, были на окраине леса. Овраг они обнаружили без проблем. Спуск вниз, в том месте, куда они вышли, был достаточно крутой, края поросли кустарником, на дне оврага клубился густой туман. Пройдя метров 200 вдоль края, Шейк наткнулся на тропинку, которая, судя по всему, спускалась в самый низ.
- Миха, ты можешь выиграть свой спор без особых проблем,- в лесу было очень тихо, он отдыхал после знойного дня, поэтому фраза, сказанная подростком, прозвучала неестественно громко.
- Иди иди,- подтолкнул друга вперёд Джорж,- Позовёшь, когда спустишься на дно этого "человекоглотателя".
-Не сомневайся, - буркнул под нос Миха и через пару минут его силуэт растворился в тумане.
Сколько времени прошло с момента его ухода, друзья не знали, может пять, а может пятнадцать минут. Первой забеспокоилась Криста:
- Что-то долго он молчит, а вдруг там волки или кабаны.
- Да нету тут никого, крупнее ёжиков, Смитт же говорил, - ответил Джорж.
- Миха, - крикнул Шейк. В тишине звук его голоса прозвучал как выстрел.
- Да он, наверное, уже на ту сторону вышел, или специально молчит, чтобы нас напугать, - не дождавшись ответа приятеля, неуверенно произнёс Джорж. – Сейчас спущусь и накостыляю ему по полной.
Но сколько друзья не звали Миху, ответа не получили и решили спускаться в овраг все вместе. Тропинка была пологая, по краям росла высокая трава, единственный фонарик освещал силуэты деревьев и кустарников. Чем ниже они спускались, тем гуще был туман. Шейк еле различал силуэт Джоржа, идущего в двух шагах впереди него, – Стой,- скомандовал он и прихватив толстяка за футболку обратился к Кристе, которая периодически со слезами в голосе продолжала звать Миху, - держи меня за рубашку.
Спустя казалось, вечность они достигли дна оврага и, сделав ещё пару шагов, Джорж наткнулся на тело друга. Миха лежал на спине, раскинув руки в стороны и невидящими глазами смотре в туманное небо. Криста закричала, а Шейк упал на колени перед товарищем и пытался нащупать у него пульс, пульс был очень слабым, но он был, – Жив,- успокоил он друзей.
Приёмам оказания первой помощи их учили с первого курса, поэтому осмотрев Миху и не обнаружив ран на его теле, два мальчика и девочка пытались привести его в чувства, но он не реагировал на их жалкие потуги.
- Джорж, позови декана,- попросила друга напуганная до полуобморочного состояния Криста. Подросток несколько раз пытался наладить связь с интернатом, но в этом странном месте добиться соединения с руководителем группы не получалось. Раз за разом, отправляя призыв о помощи в интернат, парень получал сообщение оператора «соединение не возможно».
- Необходимо кому-то, одному подняться из оврага и позвать на помощь, предложил Джорж, но немного подумав добавил,- Нет, Шейк, помоги мне взвалить Миху на плечи, я буду нести его на спине, держа спереди за руки, а ты потащишь ноги. Так они и сделали. Когда группа подростков добралась до края оврага, сил оставалось только на призыв о помощи.
Помощь прилетела очень быстро. Расспросам и допросам не было конца. Над ребятами нависла угроза отчисления из лицея, но это их почти не волновало. Они ежедневно, на протяжении месяца, навещали товарища в госпитале и сами прошли тщательное медицинское обследование.
Миха умер через сорок дней после происшествия, так и не придя в себя. Перед его смертью медики зафиксировали резкий скачек радиационного фона и непонятное желтоватое свечение в палате, где лежал странный пациент.
Шейк вышел из каюты и направился в столовую. Там он заказал бокал красного вина, осушил его залпом и произнес ритуальную для троих фразу, - Ты был лучшим из нас.